Глава 17

Луций

Не помню, что мне снилось, но проснулся с теплом на сердце. Взглянул на Блэр, мирно сопящую рядом со мной. Утренние солнечные блики устроили игры на ее волосах, заставляя их причудливо переливаться. Рядом с ней мой сон всегда был крепким, эта прекрасная девушка стала моим талисманом от бессонницы. Я был благодарен за нежность и спокойствие, которое она во мне пробудила.

Мне не хотелось нарушать сладкий сон красавицы, но в скором времени нам требовалось быть в Филориуме. Ласково погладил девушку по шелковистым локонам, похитив из приятной дремы.

– Еще полчасика, любимый, – сладко протянула Блэр, – не будь так жесток, сегодня выходной.

– Нам нужно собираться, – прошептал я и поцеловал милую колдунью в висок, – Каэль с пилигримами прибудут через час.

Пока Блэр занималась утренними процедурами, чтобы окончательно проснуться, я приготовил нам сытный завтрак из яиц и грибов, собранных вчера недалеко от лесной хижины.

– Как вкусно пахнет! – восхитилась любимая, появившись в хижине, – Вы все больше сводите меня с ума, Господин Кай, являя новые таланты.

Кокетство Блэр всегда затуманивало мне разум, ее пленительное очарование вытаскивало наружу мои самые бурные эмоции, которые ранее я подавлял. Рядом с этой девушкой чувствовал себя живым.

– Я честная девушка и обязана рассчитаться за столь гостеприимный прием, – игриво сказала Блэр и, приблизившись ко мне, обняла со спины, – этот лесной Дом здоровья – лучшее место на земле. Как я могу выразить признательность его славному хозяину?

Мои мышцы напряглись под лаской бархатистых пальчиков. Я взял одну руку девушки и поцеловал:

– Милая, мы не успеем добраться до Филориума вовремя.

– Ничего страшного. Кэсси займет пилигримов своей нескончаемой обоймой вопросов.

Я повернулся, встретившись с любимой лицом к лицу. Хватило одного мгновения, чтобы потеряться в лукавых карих глазах. Скользнув взглядом на пухлые губы, не удержался от поцелуя.

– Моя упрямая красавица, – прошептал я, не способный сопротивляться искусительнице.

За отцом следил Глен, и можно было сосредоточить внимание на пилигримах, но караван задерживался. Когда мы с Блэр прибыли в Академию, около главного кампуса, встретили лишь Ривера и Кассандру. Кэсси сидела на бортике фонтана, который в это время года не работал, а лишь играл роль архитектурного украшения. Ривер стоял перед девушкой, о чем-то вещая, и предмет разговора вызывал у Кэсси улыбку.

– Еще бы за километр друг от друга встали, – выразила негодование моя девушка.

– Не торопи их, Блэр, – снисходительно улыбнулся я.

– Да я ничего и делаю, – заверила красавица, но ухмыльнулась, – расслабься.

– Звучит не слишком убедительно, – покачал я головой, не понаслышке знакомый со своеволием этой особы.

Ребята были слишком увлечены беседой, что заметили нас только когда мы подошли совсем близко. Кассандра сразу же вскочила на ноги, подумав, что мы пришли с плохими вестями.

– Эй, клыкастый! И где же твой сердечный друг? – обратился ко мне Ривер. Я давно перестал злиться на его нахальную манеру общения.

Не успел дать ответ, как на горизонте появился караван пилигримов. Их лошади шли в спокойном темпе, отличаясь завидным послушанием. Приблизившись к нам, всадники остановили коней. Спрыгнув с лошади первым, Каэль поприветствовал нас, и мы с ним обнялись. К Кассандре подбежал невысокий юноша, его волосы были пепельного цвета.

– Кэсси! Как я рад тебя видеть! – воскликнул парень и прижал девушку к себе.

– Это что еще за сморчок? – пробубнил Ривер.

Девочки вместе со знакомым Кассандры подошли к другим путникам, чтобы показать, где они могут оставить коней и расположиться сами. Каэль приехал в Филориум не просто так, и нам требовалось обсудить серьезные вопросы.

– Где мы сможем спокойно поговорить? – спросил Каэль.

– Ты не хочешь отдохнуть? – поинтересовался у друга.

– Отдохнем в следующей жизни, приятель, – грустно усмехнулся мужчина.

– Давайте пройдем в мой кабинет, пока все заняты экскурсией, – предложил Ривер.

Каэль рассказал, что им удалось заручиться поддержкой руководства Магнилиума, там были согласны пойти против новой, самопровозглашенной власти Безоблачного королевства, но планы приостановились. Разведчик из отряда диких эльфов доложил, что повстанцы подготовили новое оружие и готовят нападение. Волшебники Магнилиума хотят предупредить вторжение, чтобы предотвратить жертвы местных жителей. Посол Совета сов присутствовал на кровавом балу, на котором убили Принцессу Фелицию, и должен был участвовать в переговорах. После чудовищного инцидента сценарий пришлось поменять.

– Можно ли доверять другим правителям Багряного королевства? – спросил Каэль Ривера.

– Не могу точно сказать. Я связывался только с Фелицией, – пожал плечами анимаг, – но, по ее словам, Парламент коррумпированный. Может, Нумибус успел добраться и до королевских умов.

– А как тебе удалось договориться с Нумибусом? – вырвался вопрос. Я вспомнил, что мы так и не обсудили, на каких условиях колдун отпустил Ривер после кровавого бала.

По очереди Ривер взглянул на меня и Каэля, видимо, размышляя, можно ли нам доверять. Затем молодой человек коснулся пальцами предплечья и снял наложенную магию, которая скрывала узорчатое клеймо.

– Клятвенная метка, – озвучил мои мысли вслух Каэль.

– И что ты должен для него сделать? – спросил я.

– «Условие по требованию», – сухо ответил Ривер и скрыл отметку.

– Ты в своем уме? – поразился я, – Он же может приказать что угодно! Не знать его планы еще опаснее, чем знать.

– Я не располагал уймой времени для поиска другого решения! – рявкнул анимаг, – Но при произнесении клятв, моим условием было «обойтись без жертв».

– Это же Нумибус, он с легкостью увильнет от первоначальных условий, – напомнил я, – ладно, мы с этим разберемся.

– Не говори девочкам, я не хочу их напрягать, – попросил юноша.

Меня всегда удивляли формулировки Ривера. Другой бы сказал, что не хочет, чтобы за него волновались, он же даже не мог представить, что кто-то может искренне переживать за него.

Дело приобрело скверный поворот. Нумибус получил еще больше ресурсов непредсказуемости, сменив длинный поводок на короткий. Нужно было действовать быстрее, чтобы мучитель не успел разыграть козырь в своих целях.

– Мы не узнаем, на чьей стороне Король, пока не встретимся с ним. Ривер, ты сможешь запросить аудиенцию? – Каэль стал голосом разума.

На следующий день пришло письмо с утвердительным ответом, и мы снова собрались в кабинете Ривера.

– Поедем втроем? – осведомился Каэль.

– Да, не будем больше никого тревожить, – кивнул я.

– Кассандра разозлится, что мы ее не предупредили, – усмехнулся Ривер.

– Она сейчас занята другим делом, они отправились к дриадам вместе со Свейгом, – известил я и еле сдержал улыбку при появившемся недовольстве на лице юноши. Но у меня в запасе имелась дополнительная карта, – и Захари, – добавил я, – оказывается, он тоже у них обучался. Видимо, решил устроить знакомство с родителями.

Ривер насупился, но притворился, что эта информация не имеет для него никакого значения. Нарочито энергично он стал обсуждать нашу ближайшую поездку.

При прибытии в Королевский дворец нас провели в тронный зал. Король Безоблачного королевства Дитрих выглядел болезненно, на его лике отражались тревоги и бессонные ночи. Голос правителя звучал сокрушено, не знаю, притворялся ли он скорбящим или, действительно, тосковал по Принцессе. Ее любили все в королевстве, она сделала сына его Высочества счастливым, поэтому я поверил в искренность Дитриха.

– Таким образом, мы бы хотели попросить военной поддержки, чтобы остановить штурм фейри, – подытожил Каэль после детального рассказа о происходящем в Безоблачном королевстве.

– Если это поможет хоть как-то остановить Нумибуса, я согласен, – сказал Король, – мои войска в вашем распоряжении.

Покинув тронный зал, мы с Каэлем обсуждали дальнейший план действий. Меня удивило, что Ривер не высказывает никаких предложений. Когда я повернулся, чтобы узнать мнение анимага, увидел, что его нет.

– Как давно Ривера нет с нами? – задал Каэль риторический вопрос.

Мы расспросили слуг, не видели ли они Ривера: они сказали, что он покинул дворец. Поведение анимага было странным. Почему беглец не предупредил, куда пошел?

Рыскать по королевским лабиринтам и паркам было бы глупой затеей. Просить слуг начать поиски тоже нельзя: могут что-то заподозрить и донести конвою. Мы стояли около дворца, стараясь вести себя спокойно, будто просто ожидаем друга, который ушел в уборную. Наконец, Ривер появился. Выглядел он встревоженным.

– Где ты был? – потребовал я ответа.

– Я не помню, – растерянно проговорил Ривер.

Я схватил его за руку, применив проявляющую магию. Метка исчезла, значит, анимаг выполнил свое условие договора.

– Что же ты сделал… – прошептал я.

Блэр

      Луций постоянно пропадал с новой коалицией, обсуждая политические заговоры. Мне с трудом удавалось вытянуть его на совместную вылазку до единорогов или просто на ужин в его хижине. Участились случаи, когда я организовывала целые романтические посиделки, но юноша не приходил на них, засев в кабинете Ривера вместе с Каэлем и другими пилигримами.

– Кажется, Луций потерял ко мне всякий интерес, – пожаловалась единственной подруге, но не заручилась ее поддержкой.

– Блэр, они просто заняты. Не становись опять избалованной принцесской, требующей внимание, – закатив глаза, ответила Кассандра.

Она всегда оставалась на стороне своего дружка-анимага, считая его благородным и еле терпящем мои эгоцентричные замашки. Конечно, Кэсси не вступала в открытый спор со мной, но при любой возможности нарочито упоминала, что я и так не подарок, и Луций благородный парень с одними преимуществами.

– Ты можешь хоть раз побыть моей подругой, а не его? – обозлилась на рыжеволосую колдунью.

– У кого ты спрашиваешь совета? У той, что развалила свои отношения и теперь не может даже думать о других? – Кассандра сменила свою протестную позицию и попыталась мягко оправдаться: видимо, вспомнила о нашей недавней ссоре и не хотела повтора.

– Ты знаешь Луция с детства. Какой он в отношениях с девушками?

Кэсси долго обдумывала ответ на мой вопрос, а потом все же выдавила:

– Думаю, он любит загадки.

– Считаешь, во мне ее уже нет? – поразилась я очередным нахальством подруги.

– Есть, конечно! Просто у вас сейчас все хорошо, и он немного расслабился. Появилась возможность заняться чем-то другим, – пожала плечами собеседница.

– Я покажу ему загадку! Он устанет меня разгадывать! – взорвалась от возмущений и покинула Кассандру для дальнейших обдумываний плана.

Чувство уязвимости душило. Если слова подруги так больно задели, значит, внутри я с ними согласилась. Придется вернуть в себе прошлый шарм, за который уцепился профессор Кай! Но как это сделать? Что, если начать совершать поступки, не свойственные Блэр Темперенс?

Долго думала, как показать новую личность, и пришла к рифме, решающей данный вопрос:

«Лесные духи, дайте знать,

Что волен каждый возжелать,

Пусть мне покажут новый путь,

Пусть будет каждый на виду,

Я жду другого хода дня,

Хочу понять себя, тебя.

Пусть мне покажут наяву,

Что нужно знать, пока живу.»

– Блэр, нам пришла в голову идея: поменяться с Пегасами особняками на неделю! – в комнату ворвались фаворитки с крайне странным предложением.

Сначала я хотела отказать этим глуповатым приспешницам, но потом вразумила – заклинание начало действовать.

– Почему бы и нет, – ответила я, удивляя свиту своим решением.

– Только мы у ребят еще не подтвердили согласие, хотели сперва спросить у тебя, – лепетали все разом в страхе моего гнева.

– Нам оно и не нужно, – усмехнулась я, отправившись прямиком к лидеру Пегасов.

Свейг впервые оторвался от своей возлюбленной Харики, проводя свободное время с Кассандрой и дриадами. Мне удалось выловить их на холме у одинокого дерева. Всезнайки копались в глине, изучая полезные свойства пород.

– Если я не поменяюсь с Калипсо особняками, ты опять натравишь на меня своего тигра? – осведомился Свейг в шутку, но голос юноши дрогнул.

– Да, конечно! – соврала я, после чего сразу получила положительный ответ на изначальную просьбу.

– Блэр, что ты творишь? – поразилась Кассандра, отводя меня в сторону.

– Смотри, не испачкай подол этого шикарного платья своей грязью, – цокнула в ответ, демонстрируя обновку, сшитую мадам Финч.

Я знала, что мое пренебрежение разозлит Кэсси, поэтому девушка отстала с расспросами, позволив продолжить творить хаос. Все утро фаворитки потратили на переезд в новехонький особняк Пегасов, а я тем временем ждала новых подарков судьбы.

– Блэр, кажется, мы зря затеяли переезд: Пегасы объявили о вечеринке-новоселье, – с вестью вошла в мою комнату Тауни без предупреждения.

– И что в этом плохого? – не поняла я.

– Они разгромят наш особняк своей пирушкой, – буквально заныла фаворитка, – еще и тематика: «Выпей на спор», – дополнила Тауни с еще большим отвращением.

– Мы пойдем на эту захудалую пирушку и, выиграв спор, потребуем вообще выехать на болота, что находятся на окраинах Сумрачного леса, – заявила я, сама поражаясь своей решительности.

– Но там же живут Огры! – с меньшим энтузиазмом, чем у меня, продолжала фаворитка.

– Там им и место!

Моя фраза стала последней, пока в комнате не появился Луций.

– Блэр, я не могу понять, что происходит. Прихожу в Калипсо, а там на твоей кровати лежит Дракар, а в остальных комнатах вообще какие-то прыщавые первокурсники. Пегасы наложили на вас чары, чтобы заставить покинуть дом? – обеспокоено спросил любимый.

– Нет, почему же? Я сама приняла решение сменить локации на… более убогие, – запнулась на какой-то момент, пытаясь яснее описать свое решение, но не вышло.

– Мне стоит беспокоиться? Все это выглядит странно, – озадачено проговорил анимаг.

– Дорогой, не отвлекайся от своих насущных дел, – отмахнулась в ответ, но выглядело это, как ёрничество. Правда, Луций его не заметил и спокойно ушел в поместье Аваруса, а, точнее, уже Ривера вершить очередные замыслы.

Я же уже направлялась на вечеринку к Пегасам, как мадам Финч принесла черный конверт, где белыми чернилами было выведено приглашение на ужин от моей мамочки. Карнелия приглашала и Луция, его в особенности, выделяя значимость присутствия профессора Кая. Что задумала эта женщина? Опять пригласит Нумибуса и будет потешаться издалека, как нам некомфортно в его присутствии?

– Отправьте согласие. Мы пойдем на ужин к маме, – обратилась к помощнице.

Лили была обескуражена подобным решением. У меня не оставалось времени объяснять, что приняла его лишь по принципу «этого от меня никто не ждет». К тому же, обуреваемая интересом, я хотела узнать их прошлое с Аварусом. Увиденные в светском обществе хроники до сих пор не давали покоя.

Вечер настиг неожиданно быстро. Мы с фаворитками уже сидели в холле своего же особняка Калипсо, где я схлестнулась со Свейгом в борьбе «Выпей на спор». Загадала парням из братства убраться из особняка, если я выпью пинту бардового пива быстрее треклятого змееуста. Рассчитывая, в самом деле, совершить это первой, я обрекла нас на провал. Свейг с одного глотка осушил свой бочонок и уже обсуждал наказание за проигрыш в споре.

– Это ни в какие рамки не лезет! – в холле появилась Кассандра. Подруга привела с собой и Луция, чтобы дать посмотреть на мое поведение со стороны.

– Присоединяйтесь! – крикнул кто-то из толпы, но мои близкие остались неприступны.

– Нам пора поговорить, – прорычал Луций, взяв меня за локоть и отводя в сторону.

– Эй, братец! Она никуда не пойдет, не исполнив наше желание, а оно таково: иди сейчас мыть всех животных в загоне Рампейджа.

Я открыла рот от возмутительного наказания, но, видя в глазах Луция уверенность, что сейчас откажусь, пошла на сделку прямиком с вечеринки. Толпа собравшихся ликовала и начала собираться за мной, чтобы усмотреть, как принцесска будет возиться в грязи и фекалиях животных.

– Блэр, ты окончательно обезумела? – Луций перегородил мне дорогу, не позволяя даже рыпнуться в сторону загонов.

– Ты считаешь, что не сделаю это? – истерика начала подступать к горлу.

– Я просто в толк не возьму, для какой цели исполнять глупые задания Пегасов? Пить с ними на спор и переезжать в другой дом?

– Хотела являть собой тайну, – жалобно проскулила я.

– Перед кем? Передо мной? – поразился Луций, – Для меня ты всегда останешься книгой, которую я буду читать с упоением и находить только новые кладези для души. Как ты могла подумать, что надоела такой, какая ты есть? – поразится юноша.

– Это все Кассандра, – свалила все на неопытную подругу, в надежде, что Луций не пойдет выяснять с ней отношения.

Но любимый не собирался больше уделять внимание никому другому. Подхватив в свои объятия, он кружил меня и целовал до тех пор, пока мы не упали на холодную землю. Хохоча от нахлынувшего удовольствия, мы не заметили, как на нас с небес начал спускаться снег.

– Блэр, задание состояло ублажать других животных, а не только своего, – разочарованно закричал Свейг, приближаясь к нам с остальными.

Луций что-то крикнул им, и толпа вернулась обратно в мой особняк Калипсо продолжать гробить его своими дебошами на спор.

– Есть еще кое-что… – тихо произнесла я перед тем, как мы поднялись с пухового покрывала снега.

– Только не говори, что Ривер набил тебе татуировку, как у себя на пол спины! – засмеялся Луций, еще не предполагая, о чем пойдет речь.

– Карнелия пригласила нас на ужин, и я согласилась, – выпалила сразу, чтобы посмотреть на реакцию юноши.

– Я не боюсь твою мать, Блэр. Ты сама, точно, справишься с подобной аудиенцией? – серьезно спросил Луций.

Мне хотелось бы сказать, что справлюсь, но я не была уверенно в силе данного обещания. Ничего сделать уже было нельзя: ответ на приглашение дошел до матери, и она выслала требования к внешнему виду для предстоящей трапезы.

Мы появились на пороге когда-то моего замка. Приглашенных лиц было немного, но Карнелия сразу же обратила взоры всех присутствующих на меня.

– Дорогие гости, я рада видеть всех вас на помолвке моей только что прибывшей дочери и графа Чарльза Вульси! – произнося речь, мать указала на рядом стоящего юношу в золотом камзоле.

Я не могла сосредоточиться на рассмотрении того, кого представили моим женихом, потому что была испепелена взглядом Луция.

– Ты хотела реальных проблем в наших отношениях? Получай! – прошептал анимаг обозленно.