Глава 19

Кассандра

Карнелия опередила наши планы, и ее пауки постаралась на славу. Я потянулась к кокону, чтобы коснуться, но Ривер перехватил мою руку.

– Не трогай! Паутина может быть заколдованной, – предостерег анимаг.

– Как нам уничтожить ее? – вслух спросила я.

– Что это такое?! – послышались позади удивленные возгласы.

Обернувшись, увидели, как из леса вышли Свейг и Харика. В руках они держали мечи, видимо, возвращались с тренировки. Так же, как мы, волшебники остановились около плетенной преграды. Но не в характере Харики было стоять на месте. Недолго думая, куратор Факультета теней активизировала магией свою катану, заставив клинок гореть черным огнем, и ударила по кокону. Однако, как и предполагал Ривер, паутина оказалась заколдованной, и девушка отлетела в сторону. Свейг поспешил на помощь возлюбленной.

– Ума палата, – закатил глаза Ривер.

– Откуда взялась эта дрянь? – выругался Свейг, снова встав рядом с нами.

– Мать Блэр захватила Филориум, – ввела я друзей в курс дела.

– А где сама Блэр? – воскликнула Харика.

– Сейчас узнаем!

После последних слов Ривер поднял руку. С высоты спикировал черный ворон и приземлился на предплечье хозяина.

– К нам ты тоже приставил своих соглядатаев? – нахмурился Свейг.

– Нет, зачем? На вас мне все равно, – о деликатности директор Филориума думал в последнюю очередь.

– Ривер, – шикнула я, краснея за молодого человека.

– Слишком честно? Тогда так: у меня ограниченное количество воронов, и на вас не осталось, потому что вы в конце моего списка.

Учить Ривера вежливости все равно, что учить рыбу говорить, поэтому я сдалась. Установив с вороном телепатическую связь, анимаг выслушал его доклад и испуганно взглянул на меня:

– Карнелия взяла Блэр и Луция в заложники!

– Перемести нас! – моментально потребовала я, протянув Риверу руку.

Он схватил ее, но крик Свейга нас задержал:

– Мы пойдем с вами!

Ривер нехотя кивнул, и мы с ребятами взялись за руки для перемещения. Спустя несколько секунд уже стояли около замка Карнелии. Защитная магия не позволила телепортироваться внутрь. Королева готовилась к непрошенному визиту: перед воротами нас встретили черные орки. Низших существ часто нанимали в качестве стражников: безмозглость и высокая физическая сила делала их идеальными кандидатами для выполнения приказов.

– Не зря мы сегодня тренировались! – усмехнулся Свейг, создав искру на кончиках пальцев и материализовав из нее меч. Он не боялся схваток, они только подзадоривали.

Следом за ним Харика подняла в воздух магическую катану, мы с Ривером тоже приготовились к обороне. Я не любила контактный бой, поэтому благодарила Небеса, что умею колдовать. Используя недавно приобретенные навыки, заставила могучие корни деревьев вырваться из-под земли и обвить ноги противников, обездвижив их. Ривер прибег к левитационным чарам, подняв двух орков в воздух и отбросив их в разные стороны. Харика и Свейг оттачивали опыт боя с холодным оружием.

Орки, бесспорно, были сильнее нас физически, но благодаря магии превосходство оказалось на нашей стороне. Пробравшись за ворота, мы помчались к замку. Пернатый соглядатай Ривера вел нас к месту, где держали друзей. Металлическая решетка преграждала путь в темницу. Харика прыгнула вперед и с боевым кличем разломила замок на двери горящей катаной.

– Я мог взломать его щелчком пальцев, но тебе нравится махаться этой жуткой штуковиной, да? – усмехнулся Ривер.

Преодолев лестницу, казалось, с бесконечным количеством ступенек, наконец, увидели заложников. Луций был скован кандалами, а Блэр лежала на земле. Я сразу побежала к подруге.

– Блэр! – мой голос сорвался. Сердце стучало с бешеной скоростью, нагнетая тревогу.

Я упала на колени и приподняла голову Блэр. Глаза девушки были закрыты, но она дышала, от чего на душе стало легче. Мой взор упал на руку подруги, покрытую запекшейся кровью. Достав из поясной сумки целебное зелье, смочила им рану.

– Ты как, дружище? – услышала голос Ривера, обращенный к Луцию.

Приятель успел предупредить, что кандалы заколдованные. Он выглядел измотанным и говорил еле слышно осипшим голосом. С помощью магии Ривер расплавил железные оковы, освободив Луция. Молодой человек сразу подбежал к нам с Блэр и упал на колени.

– Карнелия пустила ей кровь, – рассказал анимаг.

– Я убью эту старую гадину! – выругалась я.

– Поддерживаю, – прохрипела Блэр.

– Ты очнулась! – обрадовалась я, прижав подругу к себе.

Луций и я помогли девушке подняться и направились к выходу. Думали, на поверхности нас ждет новое сражение с орками, но чудовища стояли смирно за спиной Карнелии. И, если мерзких тварей могли одолеть без труда, Злую колдунью опасались. Она была ученицей Нумибуса и отменно владела магией. Но ведьма не спешила идти в наступление. Она смотрела на нас со снисходительной ухмылкой, как на мелких букашек.

– Можете идти. Блэр мне больше не нужна. Ее кровь сотворила то, что от нее требовалось, – ухмыльнулась Карнелия.

Ривер не стал терять времени и переместил нас к воротам Филориума. Чтобы противостоять Злой Королеве, нужно тщательно подготовиться, да и Луцию с Блэр требуется восстановить силы.

К нашему удивлению, кокон из паутины исчез, и мы сразу попали на территорию Магической Академии. Что же успела за это время сделать Карнелия? Этот мерзкий купол, точно, был отвлекающим маневром.

Все знали, что грядет что-то плохое, но следующий день старались прожить, как обычный. Но даже смена погоды, аномальный для Багряного королевства снег показывал, что уже ничего не будет, как раньше.

Со Свейгом отправились в лес попрактиковать древесную магию. Мне нравилось заниматься с ним, но томилась в ожидании новой тренировки с Манрике.

– Как ты относишься к диким эльфам? – спросил Свейг между делом, одновременно обучая выращивать новое растение прямо на коре дерева.

– В целом? Или о чем именно ты говоришь? – не поняла я.

– Захари рассказал, что дикие эльфы планируют нападение на Безоблачное королевство и уже подготовили оружие. Пилигримы пришли просить помощи Ривера. Но, видимо, ушли ни с чем.

Услышанные слова шокировали. Я не знала истинной причины визита каравана, но теперь находилась в ярости. Мне было известно, как Ривер ненавидит эльфов из-за смерти сестры и, видимо, свое решение принял исходя из перспективы, что в вооруженной стычке погибнет много фейри. Но ведь в столкновении будут участвовать и жители Безоблачного королевства! Об их защите просил Каэль.

– Это правда?! – влетев в кабинет директора, потребовала я ответа, – Про эльфийское нападение.

– У меня сейчас нет времени на разговоры, – холодно ответил Ривер, даже не удостоив меня взгляда.

– Почему ты ничего не сказал?! – не унималась я. Подобные импульсивные выпады выставляли меня в дурацком свете, но как иначе, если до Ривера можно достучаться только криками? – Мы же должны им помочь!

– Потому что у каждого своя функция, Кассандра, – начальственно сказал анимаг, – у нас есть насущие дела. А теперь покинь мой кабинет. Мне нужно закончить отчет.

Безразличие Ривера выводило из себя. Ему даже не хватает смелости посмотреть мне в глаза! Казалось, взгляды директора поменялись: он перестал относиться равнодушно к бедам других и оказывал поддержку. Что изменилось сейчас?

– И ты хочешь просто стоять в стороне? – пораженно спросила я.

– Выйди, Кассандра! – потребовал Ривер, повысив голос, и, наконец, взглянув на меня. Неожиданно в его глазах я прочитала страх и растерянность, но продолжать пытать анимага расспросами не стала и выполнила приказ.

И если безразличие Ривера к безопасности жителей Безоблачного королевства я еще могла понять, то, что насчет Луция? Почему он бездействует?

Нагрянула к другу, но не с таким боевым настроем, как к Риверу. Подсознательно надеялась, что у Луция найдется рациональное объяснение. Так оно и случилось. Приятель поведал, что втроем они побывали на аудиенции у Короля Багряного королевства и попросили оказать военную поддержку соседнему королевству.

– Невозможно спасти всех лично. Мы постарались посодействовать организации помощи, и теперь это дело армии, – закончил свой рассказ Луций. Мы знаем друг друга столько лет, и почему я не одолжила у друга хоть каплю благоразумия?

Мне было стыдно перед Ривером за то, что набросилась на него с обвинениями, даже не попытавшись узнать правду. Честно говоря, я уже не видела в нем врага и не относилась с недоверием, скорее, такая реакция вышла по привычке. Следовало бы извиниться перед директором, но гордость заверила, что можно сделать это позже. Думала, что и Ривер включит упрямство, но он удивил меня, появившись около Мудрого дуба, под которым, как обычно, я устроилась с книгой.

– Ты злишься на меня? Прости, что был груб, – извинился молодой человек.

– Я не злюсь и согласна с тобой, – тоже сделала шаг к примирению. Хотелось, конечно, съязвить что-нибудь, но это глупо, тем более, я была не права.

– Сегодня пойдет радужный дождь? Непривычная уступчивость, – усмехнулся Ривер.

– Просто я не знала всех деталей. Луций рассказал о встрече с Королем.

Ривер кивнул. Противный внутренний голос призывал потребовать объяснений, почему информацию я получила от Луция, а не от него, но затевать новый конфликт не стала. Ривер не обязан обо всем мне докладывать: он директор Магической Академии, а я просто студентка.

– Могу угостить тебя напитком в знак примирения? Слышал, как ученики хвалят кофейню Пегасов, – предложил колдун.

– Пожалуй, – согласилась я и поднялась с земли, – я люблю лавандовое молоко.

– Значит, пьем его, – улыбнулся Ривер и вдруг потянулся к моим волосам, но потом отпустил руку, – у тебя там листок.

Анимаг провел ладонью по своим волосам, играя роль зеркала и показывая место, где застрял инородный предмет. Я немного смутилась, словно ситуация носила постыдный характер, и вытащила листок из непослушных прядей.

– Они часто на меня падают, – зачем-то сказала я и почувствовала себя еще более глупо.

– Кофейня, – напомнил Ривер и указал рукой куда-то в сторону.

– Она там, – указала я в противоположном направлении.

– Точно! – издал смешок молодой человек, – Немного запутался.

– Идем?

– Да-да, идем. Прошу! – анимаг вытянул руки, словно освобождая мне дорогу, и мы направились к Пегасам.

Блэр

Мы, ошарашенные последствием заточения, стояли у входа в Филориум и не понимали, что делать дальше. Свейг и Харика возгордились проделанной работой спасателей и обсуждали в стороне, какие приемы задействовали, пока разбирались с орками-помощниками моей матери.

Кассандра все еще, как мамочка, носилась возле меня, советуя, какие травы попить для скорейшего заживления ран. Ривер и Луций о чем-то беседовали по-мужски, видимо. Наверное, решали, как оказать сопротивление напору моей матери. Я подошла к двум родным мужчинам, чтобы послушать план атаки.

– Сейчас завалюсь в бар Пегасов! Общение с Карнелией изрядно потрепало нервы, – непринужденно объявил брат.

– Я провожу Блэр и присоединюсь к тебе, – ответил Луций.

Подобное хладнокровие мыслей поразило мой слух, поэтому пришлось попытаться образумить юношей:

– Карнелия может напасть в любую минуту! Не время пить и расслабляться!

– Блэр, вам нужно восстановить силы, подумаем об этом завтра, – отмахнулся Ривер, заручившись поддержкой и Кэсси.

– Нет, мы должны придумать план… – говоря пламенную речь, почувствовала, как ноги подкосились, а взгляд потеряла ориентир.

– Будешь продолжать спорить? – ласково усмехнулся Луций, подхватив мое пошатнувшееся тело.

Ребята уже начали расходиться, как из кустов показался мой папа. Он озадаченно оглядел меня с ног до головы, а затем потребовал объяснение от присутствующих.

– Блэр, используй портал для перемещения в особняк. Сейчас мы с Луцием не сможем проводить тебя до дома, – посоветовал Глен.

Любимый анимаг вопросительно посмотрел на будущего родственника, не понимая причин его отсутствия на проводах.

– Твой отец очнулся. Мне нужна помощь, чтобы он вспомнил свою личность. Кто, как не сын, поможет в этом? Если упустим шанс, душа Овини вновь обратится во тьму, – ответил папа на негласный вопрос.

– Все в порядке, иди. Я справлюсь сама! – заверила Луция, чувствуя его волнение из-за возложенной миссии.

– Нам в одну сторону. Не переживай, братишка, – вмешался Свейг, окончательно убедив Луция сдаться и сложить с себя полномочия принца.

Я понимала его обеспокоенность: мы не обсудили происходящее на ужине, и жениха, приставленного ко мне Карнелией. Анимаг ощущал не только мою незащищенность, но и наших отношений тоже.

В итоге все пошли разными дорогами. Мне досталось лицезреть умилительные нежности парочки провожатых. Свейг буквально носил Харику на руках, восхваляя ее и возводя в ранг богини. Девушке не требовалась подпитка мужским обожанием для поддержания уверенности. В ее роду были амазонки, поэтому и она позиционировала себя как самостоятельную личность, готовую обходиться без кого-либо другого.

В этом мы с ней были соратницами, но любовь все же делала нас чуточку слабее. До сих пор не выпускаю из памяти, как эта волевая девчонка сидела на мосту и плакала по Свейгу. Сейчас они казались одним целым, нерушимым и прекрасным для восприятия. Приятно осознавать, что это именно я приложила руку для создания волшебного союза.

– Пришли! – оповестил Свейг, вырывая из дремы мыслей, – Как же я соскучился по нашему особняку! Ву вашем все такое девчачье, – добавил змееуст, напоминая о недавнем пакте поменяться домами сообществ.

– Зато у вас все такое новенькое, – пожурила я, направляясь к входной двери.

Почему-то открыть ее не получилось и не только потому, что преграждал замок. На дверь наложили магию, которая не поддавалась моим попыткам ее преодолеть.

– Давай я попробую! Сегодня моя катана открыла немало замков, – горделиво предложила Харика, в очередной раз напоминая о спасении меня из плена матери.

Куратор факультета Теней не успела пустить в ход орудие, как дверь распахнулась, а на пороге выстроились все мои фаворитки во главе со Сквиртидой.

– Извини, Блэр, но ты больше не входишь в Калипсо и не имеешь права находиться в особняке сестринства, – заявила нахалка.

– Как создатель сообщества может в него не входить? – поразилась я, но чувствовала внутри, что не обладаю достаточными силами для препираний.

Раны на руках ныли и местами продолжали кровоточить.

– Мы избрали новую королеву Калипсо, – подхватила Ницара, благоговейно взирая на Сквиртиду.

– Все ваши выборы не имеют официального подтверждения! Без моего ведома в Калипсо ничего происходить не может! – пыталась забрать упущенную власть обратно в руки.

– Но у нас уже все случается без твоего осведомления! Учителя заваливают нас по дисциплинам, Пегасы крушат дом, все вечеринки проходят без нашего присутствия, и это только малая часть проблем, что должна решать ты, а не Сквиртида, – высказалась еще одна бестолковая фаворитка, чье имя я не помнила.

– Последней каплей стало то, что на нас сегодня напали пауки твоей матери! И, как думаешь, кто спас нас и убил их? – поддакнула Тауни.

– Дай угадаю, Сквиртида? – горько усмехнулась я, осознавая, насколько близко гадина подлезла в души моей свиты.

– Все верно, Блэр. Я находилась с ними в каждой беде, до которой тебе не было дела, – проговорила Сквиртила, испытывая жгучее наслаждение от возможности меня уделать.

Хотелось закричать, что я пребывала в плену у Карнелии, поэтому не спасла их от нависшей беды, но это оказалось бы ложью. Будь я в Филориуме, когда мать напустила пауков, непременно побежала бы спасать в первую очередь близких, а не этих беспомощных девиц, считающих, что их проблемы самые важные в Багряном Королевстве.

Возможно, данный урок научил не брать ответственность за других людей, если они не являются для меня частью чего-то значимого. Безусловно, потеря власти над низшими прислужницами больно ударила по самолюбию, но я попыталась подавить ее, не обнажив истинные чувства перед окружающими.

– Блэр, ты можешь пойти с нами. Особняк Калипсо по праву твой дом, невзирая на решение этих глупышек, – предложил Свейг, все еще находившийся на поляне с Харикой.

– Да, тем более, должны же мы как-то отблагодарить за наше примирение. Ты тогда отлично вправила мозги моему болвану, – добавила девушка, потрепав волосы возлюбленного.

– Нет, спасибо. Я буду чувствовать себя лишней. Пойду к брату, у нас есть семейное поместье, доставшееся от Аваруса, – ответила я мягко, со сдержанным достоинством, чтобы не обидеть ребят.

Им не нужно лицезреть, как мои замашки Королевы претерпевают поражение и терзают сердце и душу. А вот эгоцентричный братец должен бы понять мои чувства. Сам столько раз получал общественные нагоняи от Нумибуса, а теперь и Карнелия готовит огромную оплеуху по гордости анимага.

Появившись в особняке Аваруса, рассчитывала застать Ривера за составлением каких-либо планов и заговоров. При ребятах он мог форсить своим безразличием к ситуации, но наедине с собой проявить истинные переживания. К моему удивлению, брат все так же собирался в «Таверну Трех порки», примеряя камзолы. Скорее всего, отрицание засело в его голове куда глубже, чем я представляла.

– Располагайся где угодно, это и твой дом тоже, – гостеприимно произнес Ривер, но ни на секунду не отвлекся от сборов перед зеркалом.

– Тебе не кажется, что сейчас куда уместнее подумать о заговоре Карнелии? Почему не слушаешь меня? Я прожила с этой гадиной семнадцать лет и знаю, что она не отступит так просто, – вновь попыталась повлиять на брата.

– Я решу все сам! Прекрати причитать, – вдруг озлобился собеседник, выказывая некую враждебность.

– Не хочешь посвящать меня в планы или прикрываешься очередной недосказанностью?

– О чем ты? – не понял Ривер.

– Карнелия сказала, что у Аваруса и Гойи был еще ребенок, помимо тебя. Кто он? Я его знаю?

– Даже если бы хотела узнать, это уже невозможно, – опять загадкой ответил анимаг.

– Говори, черт побери! Хватит юлить! – взорвалась в ответ, не сдержавшись.

Ривер неохотно ответил, что у него была сестра-близнец, ее звали Розария, и она умерла. Время для подробных расспросов он не предоставил, объявив, что его уже ждут собутыльники в баре.

Безнадежно унылая обстановка в особняке лишь прибавила пищи для размышлений. Я представила Ривера и его сестру. Каким бы он мог стать, будь она жива? И стала бы я так важна брату, если бы его сердце не ныло от утрат. Словом, не взирая ни на какие физические тяжбы и трудности передвижения из-за потери крови, я добрела до общежития Кассандры. Подругу так же, как и меня, выгнала из особняка Калипсо ополчившаяся свита.

– Блэр, я везде искала тебя! Сквиртида назначила себя главой Калипсо… – запричитала подруга.

– Могу уже сказать «я же говорила»? – усмехнулась в ответ, пристыжая Кэсси за очередную наивность.

Рыжеволосая ведьма никогда не замечала в людях пороки, акцентируя внимание только на искры хорошего. Я же сразу распознала в Сквиртиде обманщицу, желающую поквитаться за когда-то уведенного Роланда.

– Оставайся у нас! Домовой еще таскает мои вещи и не будет мешать тебе спать, – виновато предложила девушка.

– Да, думаю, это лучшая идея. В начале я пришла к Риверу, но мы немного повздорили, поэтому…

– Вы поругались? Из-за чего? – перебила Кассандра.

Ее волновало все, что касалось брата, при этом ведьма всерьез думала, что никто подобного не замечает.

– Он скрыл, что у нас была сестра, представляешь? – поведала подруге свое возмущение.

После слов о близнеце Ривера Кассандра как-то сжалась и слегка покраснела.

– Ты знала? – поразилась я, прекрасно зная замашки колдуньи.

– Да, но я думала это секрет. Ривер сам рассказал мне, – уже без доли робости отозвалась Кэсси.

– И что? Посчитала себя особенной, раз только тебе довелось узнать его тайну? – взорвалась я, вдруг увидев в совершенном сокрытии иной умысел.

Кассандра намеревалась что-то ответить, уязвленная тем, что ее уличили в пагубных чувствах лести. Но я не дала ведьме такого шанса и убралась прочь из треклятого общежития.

Оставалось только одно место, куда я могла бы пойти – хижина Луция. Но анимаг с головой ушел в возвращение отца, придется сначала доковылять до дома Овини, а уже потом молить любимого пойти в нашу лесную обитель.

– Блэр, каким образом ты оказалась в лесу? – растерялся Луций, встретив меня у порога жилища отца.

– Долго рассказывать. Как твой папа?

– Прекрасно! Он все вспомнил и больше не имеет и капли тьмы у себя в сердце. Пойдем, поприветствуешь его, – загорелся юноша, не понимая, что я уже стою на последнем издыхании сил.

Все же проследовала в дом Овини, чтобы ублажить любимого и помириться со стариком.

– Зачем она здесь?! – закричал Овини, как только увидел меня на своей территории. Старик лежал в кровати, но выглядел свежим и здоровым.

– Отец, я хотел, чтобы вы заново узнали друг друга, когда ты без заклятья тьмы, – дипломатично вступился Луций.

– Мне чары память не стирали. Я помню эту мерзавку и так, – продолжал раздражаться Овини.

Я не могла больше терпеть сегодняшних унижений, выбежала из дома и ринулась в лес, погружающийся в сумерки. Сначала от меня отреклась свита, потом брат не счел важным поделиться сокровенным! Я молчу о подруге, что променяла нашу дружбу на возможность стать особенной в глазах парня. Теперь еще и Овини! Получается, старик ненавидел меня в любых состояниях, будь то под властью тьмы или же в полном здравии.       Сильный раскат боли пронзил сердце, я изнуренно упала на землю, пораженная не от физических ран, а от боли, причиненной душе.