Глава 21

Луций

Вакханалия новой управляющей Филориума отличалась от той, что для нас придумывал в свое время Ривер. Анимаг просто сеял хаос в привычной рутине, не углубляясь в уставы Академии, Карнелия же издавала новые законы день ото дня.

Колдунья приказала заменить всю коллекцию пособий по светлой магии на темные талмуды злых чародеев. Преподавателям приходилось не обучать студентов развитию своих способностей и не способствовать улучшению навыков, а, наоборот, глушить все задатки на корню. Таким образом, мать Блэр обезопасилась от бунтов и нападок общественности. Даже Свейг неизменно растерял всю силу, полученную от Дриад. Мы предполагали, всему виной пища, что подавали в трапезной на обед и полдник. Обычную еду заменили на настойки и пресную жижу, вместо привычных блюд, за которыми студенты рвались с дисциплин.

Я читал в разделе запретной магии о зелье, блокирующем способности. Только могучим колдунам по силам сотворить подобное варево. Карнелия как раз являлась одной из таких ведьм, кто взял все азы мастерства у Нумибуса. Не удивлюсь, если она пытается взрастить поколение своих рабов и приверженцев.

– Теперь вы знаете, каково мне было жить без сил до совершеннолетия, – усмехнулась Блэр в один из сборов у Пегасов в баре.

Свейг частенько приглашал всех близких приходить к ним в забегаловку, чтобы попытаться придумать план дальнейших действий. Видимо юноше не по себе вновь пребывать в теле немощного, каким он был в момент инцидента с шрамами на лице.

– Может, не будешь ехидничать, а расскажешь о слабостях своей матушки? – вмешался Саймон.

На собрании всегда присутствовали Пегасы, но остальных соратников оказалось не так легко собрать. Ривер упивался гордостью и постоянно заседал у себя в особняке, Кэсси избегала гнева Блэр из-за непонятной девчачьей ссоры, а моя принцесса и вовсе, поругавшись со всеми, не желала делиться хоть какими-то соображениями.

– У нее их нет, – отчеканила Блэр, в очередной раз напоминая, что она предупреждала, что об отражении атаки нужно было думать раньше.

Ни к чему не придя, мы расходились, поджав хвосты, отчетливо понимая, что придется продолжать терпеть выходки нынешней Королевы.

– Где пропадаешь по вечерам? – поймав за руку любимую, спросил с явным беспокойством.

– Помогаю отцу и миссис Финч со строительством нового жилища. Если ты забыл, их тоже выгнали из Калипсо мерзкие фаворитки, – огрызнулась Блэр, словно я должен знать о ее планах и без оглашения.

– На что ты злишься? – осторожно поинтересовался я, боясь разжечь очередное пламя.

Ссоры между нами теперь являлись основным способом общения. Блэр не могла понять мое желание проводить время с отцом, ведь тот ненавидел ее с присущей старикам враждебностью.

– Прости, но у меня слишком много проблем, – выдохнула красавица, затем поцеловала мои губы так, словно прощаясь навсегда.

Я не мог избавить ее от тяжкой ноши, которой чаровница не собиралась делиться. Ссоры со всеми привели Блэр в состояние замкнутости и отрешенности от близких, вгоняя в колею одиночества.

На следующее утро я застал любимую ведьму за ссорой с матерью. Они стояли в коридоре Академии и о чем-то яро дискутировали. Уже намеревался подойти к очагу пожара, как за меня это сделал Чарльз Вульси, тот самый, что сватался к Блэр не так давно. Юноша что-то сказал дамам, а затем жестом указал на кабинет Карнелии.

– Кто этот баловень? – раздался голос Ривера за спиной.

Анимаг, как и я, проводил глазами сестру и недоумевал от их общения с незнакомцем.

– По словам Карнелии, это будущий супруг Блэр, – выдохнул в отчаянии.

– Если задумаешь порешить его, я в деле, – усмехнулся Ривер в своей привычной манере.

Сигнал колоколов объявил о начале занятий. Нам уже нужно было бы разойтись по аудиториям, но я рассчитывал застать появление Блэр из кабинета директрисы.

– Пошли, она сама справится. Если не успеем на дисциплины, наше место могут занять другие твари, приведенные сюда Карнелией. Поверь по горькому опыту, – посоветовал Ривер.

Я не стал расспрашивать подробности, но все равно решил прислушаться к наставлению товарища. Тем более, студенты не должны терпеть еще и мои странные выходки с опозданием, им хватает и выкрутасов темных приверженцев Королевы.

На перерыве всех созвали в общий зал. Карнелия официально объявила о началах экзаменов после семестра. Тех, кто не справится, ждало не отчисление, а пожизненная служба Нумибусу в Долине Теней.

– Мой верный помощник Чарльз Вульси будет вашим основным экзаменатором. Девушки, даже не вздумайте положить на него глаз, юноша целиком и полностью принадлежит моей дочери Блэр Темперенс, – заявила Карнелия с излишней восторженностью.

Гул и шепот пронесся по залу. Больше всех возникали девушки из Калипсо, а потом очередь дошла и до остальных представительниц женского пола. Подонок когда-то успел завоевать их сердца. Надеюсь, такое колоссальное влияние не распространилось и на Блэр.

– Ты посмотри, он сместил нас с тобой с поприща идолов, – пошутил Ривер, но в то же время по-отечески похлопал по плечу в знак поддержки, – Блэр любит тебя, – добавил юноша еле слышно.

– Хотелось бы в это верить, – уныние начало заражать все органы.

Блэр стояла ото всех в стороне, а потом зачем-то отвела Чарльза в сторону. Они скрылись из виду, словно подтверждая слова Карнелии и помолвке.

– Почему Блэр так странно себя ведет? – к нам сквозь толпу пробралась Кассандра.

– Ты не думаешь, что вам пора бы уже помириться? Вдруг мать наложила на нее заклинание или происходит еще что-то более ужасное? – зарычал я.

– Тише, друг, – попытался встрять Ривер, защищая Кэсси.

– Тебя это тоже касается! – огрызнулся на анимага и побрел прочь.

Злость на друзей являлась всего лишь завесой перед злостью на самого себя. Чувство, что теряю Блэр, с каждой секундой наполняло легкие. Пришлось даже превратиться в тигра, чтобы унять весь этот накал ненависти.       Придя в чувства, решил объясниться с любимой, не затаивая ревностных обид. Но не нашел красавицу ни в новом доме Глена и мадам Финч, ни в особняках Калипсо и Пегасов. Кассандра и Ривер тоже ее не видели, стыдливо признавшись, что отвлеклись на общее дело.

– Она на свидании с будущим супругом, – холодный голос Карнелии пробежался ознобом по телу.

Колдунья застала меня в Филориуме, от отчаяния я пошел уже туда, лишь бы развеять страх не найти Блэр.

– Я вам не верю, – отрезал коротко, не собираясь вступать в дебаты.

– Могу подсказать место – кафе «Сладость и гадость» или как там оно у вас зовется, – расхохоталась женщина.

Ноющее чувство ревнивца привело туда за несколько минут. Не пришлось заходить внутрь: я увидел любимую с другим через окно, невольно вторгаясь в чужие тайны. Она вела оживленную беседу с Вульси, не думая, как отразится на моем сердце подобная картина.

Блэр

Из-за частой смены жилищ, проснувшись утром, уже не понимала, где нахожусь.

– Тыковка, что будешь на завтрак: сырные блинчики или творожную запеканку с изюмом? – спросил папочка, тут же напомнив, где я все-таки заснула на этот раз.

Когда всем моим близким пришлось покинуть особняк Пегасов, где теперь обитало сестринство Калипсо, отец решил выстроить для меня собственный замок. Мадам Финч во всем ему помогала, при этом они очень трогательно ворковали и спорили так, как это делают супружеские парочки. Скорее всего, Глен начал строительство не только для меня, но и для второй ставшей важной для него женщины.

– Я могу выбрать и то и другое? – капризно попросила папу, на что он радушно согласился.

В последнее время мужчина витал в облаках влюбленности, и я не собиралась ревновать его к Лили. Брак с Карнелией отравил большую часть жизни Глена, он вправе обрести собственное счастье, тем более, с идеальной версией моей мамы в роли мадам Финч. Я сотворила ее для себя, но готова делиться и с другими.

– Луций придет к нам на завтрак? – поинтересовался папа, улыбнувшись вторично.

Мужчина по-настоящему прикипел к моему леснику. Жаль отец Луция не был способен полюбить такую, как я.

– Нет, по утрам он подсобляет Овини по хозяйству, – ответила с налетом грусти.

– Не злись на Луция из-за этого. Помогать родителям – святая обязанность всех детей, – зарядил мудростью Глен, сбавляя мою нарастающую ненависть к Овини, – если хочешь, я поговорю с его отцом. Все-таки старик должен мне за спасение жизни из лап тьмы, – добавил папа.

– Мы должны сами со всем справиться, и Овини не последняя проблема в наших отношениях.

– Речь идет о новом ухажере? – догадалась Лили.

Папа выпучил глаза, потому что не был сведущ в поднятой теме. Я не хотела рассказывать ему о навязывании матерью Чарльза. Спокойствие Глена являлось самым ценным эквивалентом и моего благосостояния тоже. Сейчас я вообще мало с кем разделяла невзгоды, опасаясь недопонимания или навязчивого нытья. Но все-же пришлось поведать отцу о мнимой помолвке.

– Блэр, а почему ты так уверена, что этот выходец из Знойного Королевства – не очередное воплощение Нумибуса? Он и раньше обманывал всех подобным трюком, – обеспокоился Глен.

– В том то и дело, что я в сомнениях и не знаю, как вывести Чарльза на чистую воду. Хотела прочитать заклинание, чтобы читать его мысли, но Карнелия сковала у всех чары, а мои и вовсе снова на нуле, – сетовала я двум дорогим мне людям.

– Глен, а разве нет такого зелья, что сможет выявить истинную личину? – спросила мадам Финч у папы.

– Дорогая, ты права… – мужчина осекся, покраснел и засмущался моего присутствия.

– Ничего, пап, я давно всеми руками за ваш союз, – заверила Глена, после чего он продолжил:

– Можно сварить зелье, чтобы обличить Нумибуса. Потребуется кровь, волосы и образец слизистой этого самого Чарльза. Их нужно смешать с травами полыни, тимьяна и цветком Адамовой головы.

– И как это поможет узреть в нем Темного чародея? – не поняла, к чему ведет папа.

– Если юноша выпьет этот отвар и не изменит личину, значит перед тобой не самозванец.

– Получается, будь он Нумибусом, передо мной сразу предстанет дряхлый старикан, коим он и является? – уточнила еще раз.

Отец кивнул, а затем помог собрать ранее упомянутые травы. Оставалось дело за малым: каким-то образом взять у Чарльза остальные пробы генных особенностей.

Моему плану помешала треклятая обязанность обучаться в Филориуме. Я и до этого не жаловала Академию волшебства, а теперь, когда там заседает моя мама, желание посещать дисциплины отпало вовсе. Уже в холле столкнулась с этой несносной женщиной, окончательно испортив свой настрой.

– Блэр, почему я вижу Чарльза в компании каких-то второсортных девиц? – обратилась Карнелия, искренне негодуя.

– Да хоть дойных коров! Мне-то какое дело, с кем он? – ядовито отозвалась на вопрос матери.

– Чарльз твой будущий супруг. Не забывай об этом, пожалуйста! – грозно сверкнула глазами собеседница.

Ей повезло, что к нам в этот момент подошел сам женишок и попросил пройти в кабинет. Вначале хотела отказать: что подумает Луций, если нас увидят вместе? Но, вспомнив об ингредиентах для зелья, поняла, что это все же первостепенная важность. Чарльз мог легко оказаться Нумибусом и расхаживать везде, как делал подобное в роли Тристема или Оливера.

– Милая Блэр, сегодня ты выглядишь еще прекраснее, чем вчера, – пролепетал юноша.

– Сегодня я объявлю Чарльза своим помощником в проведении полугодовых экзаменов. Ты могла бы поздравить его с новой должностью, – вклинилась Карнелия в разговор, видя, какую кислую мину я состроила на комплимент богатенького выскочки.

– Конечно, сочту за честь! У вас тут что-то застряло в волосах, – льстиво заговорила я, а затем потянулась к локонам Чарльза и больно дернула за несколько волосков.

– Ай! – взвизгнул женишок, не заметив кражи волос из-за резкой боли.

– Видимо, показалось, – кокетливо бросила на прощанье и удалилась подальше от двух навязчивых остолопов.

Существенный прогресс сбора проб для зелья не мог оставить равнодушной. Чувство, что самостоятельно справляюсь с нависшей проблемой, без участия друзей и любимого грело душу. Правда, такое приподнятое состояние продлилось недолго.

Уже на первом перерыве между дисциплинами Карнелия собрала всех в общем зале и заявила о назначении Чарльза, как главного экзаменатора. А после пошутила, мол «Дамы, берегитесь, это сокровище моей дочери». Пропади она пропадом! Я мельком глянула в толпу, где стоял Луций и мой брат. Любимый анимаг был безукоризненно красив в своей черной рубашке и темных штанах. Его грудь вздымалась от ненависти, надеюсь, предназначенной не для меня.

Я совершила огромную глупость, не посвятив анимага в план действий, но разве он позволил бы якшаться близ этого недоумка Чарльза? Скорее бы сам порубил его на части и дал недостающие составляющие для зелья распознавания. К двум юношам подошла Кассандра и так же уставилась на меня, словно пыталась понять мое поведение ментальным образом. Лучше быстрее покончить с этим всем и разъясниться с друзьями, пока они не собрали шабаш по изгнанию из меня тьмы.

Выдернув со сцены Чарльза, увела его за кулисы, при этом крепко сжимая в руке булавку.

– Блэр, а ты оказывается страстная натура, я бы хотел поцеловать тебя здесь и сейчас, – зашептал юноша.

Подавив рвотный рефлекс, сделала вид, что желаю того же. Взяв за руку поклонника, больно вонзила булавку ему в ладонь, словно процесс произошел сам собой.

– Кара Небес! Фаворитки забыли вытащить из рукавов булавки, когда подшивали мое платье! Очень сожалею, что причинила вам боль, – залепетала я, а потом невзначай выдернула колющий предмет из ладони, будто заботясь о воздыхателе.

– Ничего страшного, всего лишь царапина. Давай продолжим с чего начали, – оправившись, предложил Вульси.

– Думаю, вам непременно стоит обработать рану у местного знахаря. Я подожду, – пела байки недалекому женишку.

Чарльз оказался слишком бережлив к себе и тут же направился в лазарет. Кровь и волосы достались легко, но добыть слизистую, казалось, слегка обременительно.

Просидев остатки занятий как на иголках, так и не придумала способ взять пробу слюны. Уже почти стемнело, а я шаталась по кампусу, нуждаясь в поддержке близких, но не решаясь к ним обратиться.

– В курсе, что тебя ищет Луций? Если собралась пудрить ему мозги, то советую этого не делать. Кажется, наш лесничий на пределе и в любой момент выпустит свою киску наружу, – раздался голос Ривера.

– Спасибо за заботу, – прыснула я, не собираясь разговаривать с братом после недавней ссоры.

– Блэр, ты имеешь право злиться на меня, но уж точно не на Кассандру. То, что она сохранила секрет, очень важно для меня, – продолжил анимаг.

– Я рада, что в ваших взаимоотношениях все прекрасно! Вот только никто не подумал обо мне! Получается, ты хранил секрет о сестре, чтобы быть единственным, кто ее утратил? Или посчитал, что мне на подобное будет плевать? – вырвалась обида.

– Нет, просто я не хотел, чтобы ты ненавидела нашего отца так же, как это делаю я.

– Причем тут Аварус?

– Он отдалился от нас еще больше после смерти Розарии. Точнее, его почти никогда не было и при ее жизни, – с горечью выпалил Ривер, – Все сложно, Блэр. Мы обязательно поговорим об этом позже. А пока, прошу, возвращайся обратно в наш особняк, но прежде поговори с Луцием, – добавил брат.

Его искренность поразила сердце. Я всегда смотрела на ситуации под углом обид, не представляя, что люди могут беречь меня, а не пытаться ранить. С этим осознанием направилась и к Кассандре, чтобы примирить наш разлад. Подруга была права: она не вправе рассказывать семейные тайны, которые принадлежат Риверу. Юноша сам раскроет мне душу, как почти сделал это сейчас.

– Так значит, ты не обманываешь Луция, а просто пытаешься вызнать, не Нумибус ли Чарльз? – подытожила рыжеволосая всезнайка.

Ведьма с облегчением выдохнула, всерьез опасаясь, что я способна обидеть ее лесного дружка.

– Я бы никогда так с ним не поступила! Ты же знаешь, Луций любовь всей моей жизни, – заверила повторно, чтобы Кэсси окончательно расслабилась.

– Тогда я тебе помогу! Можно привести этого Вульси в кафе «Сладости и Радости». Притворюсь официанткой и заберу у него стакан, словно туда что-то попало, а потом принесу новый, но уже с зельем, – воодушевилась ведьма.

Я почувствовала, как мне не хватало нашего единства мыслей и нескончаемой поддержки в любых начинаниях. Согласовав весь план до мелочей, пригласила Чарльза в намеченное место, где нас уже поджидала Кассандра. Она до сих пор поддерживала связь с работниками заведения, поэтому девушке легко помогли втереться в персонал.

– Заказывай что угодно! Я даже могу позволить себе купить эту жалкую забегаловку, – напыщенно разошелся Вульси.

Мама и впрямь подбирала его под стать моим замашкам. Правда, такой нрав закрепился во мне лишь в момент проживания в замке Карнелии. После общение с Кассандрой и студентами Филориума во мне взрастилась человечность.

– Лучше начнем с напитков, – заверила я, подозвав Кэсси и заказав два вишневых пунша.

– Расскажи немного о себе, – попросил Чарльз, даже не притронувшись к стакану.

– Извини, я так волнуюсь, хочу постоянно пить, – игнорируя его вопрос, начала жадно вталкивать в себя пунш, чтобы собеседник тоже соблазнился хотя бы на глоток.

– Ты зря нервничаешь. Сегодня я опять проверил нашу совместимость, и все идеально. Звезды благоволят нам сразу несколько детей, – заверил Чарльз, слегка пригубив напиток.

Этого было достаточно для получения его слюнных желез. Кассандра вихрем подорвалась к нашему столику, выхватила стакан из рук Вульси, при этом залепетав, что ошиблась и принесла не тот пунш, что мы заказали.

– Проклятье, что здесь за обслуживание?! Блэр, на чем я остановился? Звезды предрекают нам близнецов…

– Да-да! Подожди пару минут, мне нужно попудрить носик, – перебила жениха, а потом пулей устремилась в кабинку, где подруга уже начинала варить зелье.

– Думаешь, Нумибус стал бы играть роль навязчивого юнца? – спросила Кэсси.

– Он же играл с нами все это время в роли убогого Тристема! Ходил на вечеринки Пегасов, встречался с Антарией, даже высиживал все занятия в Филориуме, – напомнила я.

– Да, ты права, – опомнилась подруга, проанализировав все действия колдуна.

Я вернулась к своему кавалеру, а Кассандра через несколько минут принесла обновленный стакан, только уже с распознающим зельем. Вульси испил розоватую жидкость и тут же поперхнулся, опробовав содержимое на вкус.

– В следующий раз я выбираю заведение для свиданий, – оправившись, произнес Чарльз.

Ни одна черта лица юноши не изменилась, а, значит, передо мной сидел никакой не Нумибус, а реальный ведьмак, сватаный моей мамашей. Конечно, новость была хорошей, ведь Темный маг не покушается на мою жизнь, но тогда зачем я целый день возилась с этим треклятым Вульси?       Радости триумфа померкли, когда я глянула в окно и увидела на улице лик Луция. Анимаг стоял напротив кафе и кипел от злости. Мне предстояло объясниться с любимым, а, точнее, замолить прощение любыми способами.