Глава 22

Блэр

Переговорить с Луцием у кофейни «Сладости и радости» не удалось. Юноша ушел сразу после того, как наши взгляды встретились, и в его я прочитала обжигающую обиду. Попрощавшись с Кэсси и треклятым Чарльзом, бросилась на поиски любимого, чтобы преломить эту затянувшуюся молчанку.

– Блэр, тебе не стоило оставлять своего кавалера ради меня, – заговорил обиженный мальчишка вместо Луция.

Мы стояли возле его хижины, не собираясь проходить внутрь.

– Он вовсе не мой! Мне плевать на этого недальновидного выскочку. Выслушай, прошу…

Я осекалась, потому что анимаг предпочел моим речам сбор с земли налетевших сучьев из-за сильного ветра. Он умело бросал их в кострище. Вокруг давно стемнело, только снег помогал различить окружающую обстановку. Пока подбирала слова, Луций делал вид, что огонь – единственное, для чего он торчит на улице в одной рубашке. Его действия внушали благоговейное волнение, но я все же продолжила разговор:

– Я пыталась узнать, не является ли Чарльз воплощением Нумибуса. Мне было необходимо собрать для этого его кровь, волосы и прочие ингредиенты.

– Почему ты не пришла ко мне за помощью? Почему не рассказала о плане? – взревел юноша, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Не хотела подвергать опасности… Ведь, если бы он все же оказался Нумибусом…

– То что? – прервал Луций, – Пошла бы сражаться с ним в одиночку?

– Я не придумала, как действовала бы дальше, – призналась искренне, но не нашла в глазах любимого смягчения.

– Думаю, ты просто боялась, что я все испорчу своей ревностью. Признайся! Скажи хоть раз правду! – Луций подошел ко мне вплотную, и я чувствовала исходящий от него жар, даже несмотря на то, что одет анимаг был совсем легко.

– Между нами все стало так сложно. Твой папа меня ненавидит…

– А меня твоя мать! Это не повод избегать разговоров друг с другом! Блэр, я давно не мальчишка и не собираюсь решать вопросы с помощью драк или умалчиваний. Мнение отца никак не влияет на мои чувства к тебе. Если хочешь знать, старик с самого начала подзуживал обходить стороной всех с фамилией Темперенс. Разве я похож на того, что слушается папочку? – закончил Луций, слегка дернув уголок рта в улыбке.

– Ты похож на того, кто чтит семью и благословение близких, – прошептала я, опустив глаза.

Слезы сами покатились по щекам от осознания, как жестоко обошлась с нами судьба. Мне вообще досталась Карнелия в качестве матери, дак она еще и жалует мой выбор. Странно, и как они с Овини не сошлись по молодости. Отменная была бы парочка!

– Не надо слез. Ни мой отец, ни чертов Вульси их не достойны. Давай впредь обсуждать нависшие тяготы, а не браться все решать по одиночке, – произнес Луций, заботливо вытирая мои слезинки.

Этот жест не мог оставить равнодушной, и я набросилась на юношу с поцелуями и благодарностью за понимание. Никогда бы не подумала, что мужская мудрость может так будоражить. Мы провели несколько жарких часов у костра, греясь даже не его пламенем, а искрами друг друга.

Утром, когда Луций провожал меня до нового дома, Глен уже подстерегал нас обоих у порога.

– Детишки, вы припозднились. Уже через час у нас обед, я пригласил одного гостя, – суетясь, произнес папа.

– Вы решили отпраздновать новоселье? – обрадовалась, что смогу тоже позвать близких, ту же Кэсси и Ривера.

– Не совсем, – уклончиво ответил Глен, – Блэр, иди приоденься, а ты, Луций, помоги мне с печью. Никак не могу ее освоить, – добавил мужчина.

Еще никогда не видела папу таким загадочным. Придется подыграть в его желании отобедать с неизвестным гостем. Может, старик почувствовал свободу действий рядом с Лили и решил устраивать званые посиделки.

Надев простенькое, но изысканное платье мятного оттенка, спустилась в трапезную, где хлопотала мадам Финч. Она не меньше отца волновалась перед предстоящим событием, не посвящая нас с Луцием в детали.

Уже усевшись по местам, мы вместе уставились на дверь и ждали того самого инкогнито. Неловкая пауза затянулась, но тут же обрушилась, когда на пороге возник Овини.

– Герард, проходи! Мы рады приветствовать тебя в бодром здравии, – начал папа, усаживая Овини между собой и Луцием.

– Не понимаю, к чему эта официальность? Если ты решил свататься к этой… – мужчина, обращаясь к сыну, осекся, видимо, вспомнив, в чьем доме находится, – то я не позволю, – завершил все же пламенную речь отец анимага.

– А я не позволю говорить о Блэр в таком тоне! Держи себя в руках, – гаркнул мой любимый.

– Тише, давайте не будем накалять обстановку. Лучше положите себе кушать, – дружелюбно предложила Лили.

Мне не хотелось вмешиваться и произносить даже слово, лишь бы не вывести Овини на очередную агрессию. Папа желал примирить нас всех, но и он уже понял, что совершил глупый поступок.

– Все очень вкусное, – невольно похвалил отец Луция.

Я уже подумала, что пирожки мадам Финч помогли растопить холодное сердце Овини, как в дверь вновь постучали.

– Пап, еще кто-то будет? – в вопрос вложила всю надежду, лишь бы увидеть близкого по духу человека.

Глен помотал головой, а затем направился встретить незваного гостя. Какого же было удивление присутствующих, когда на пороге показалась Карнелия.

– Замечательно! Родительские посиделки, а мое приглашение затерялась с подохшими воронами? – черная энергетика матери начинала проникать в дом вместе с физическим телом.

– Что тебе надо? – вырвалось у меня первое обращение за весь вечер.

– Видимо, этикету она училась у матери, – усмехнулся Овини, тут же обретя дополнительную уверенность в своем злонравии.

– Если бы она хоть чему-то научилась у меня, то не якшалась бы с твоим сынком, – гнев Карнелии впервые был направлен не на кого-то из нашей семьи.

– Может, вместе покинете этот дом? Вижу оба пришли не с благими намерениями. Мы с Блэр не собираемся учитывать ваше мнение в вопросах любви. Попрошу впредь не вмешиваться в наши отношения, – заявил Луций, встав из-за стола.

– Как ты смеешь, щенок! – завизжала Карнелия, уже материализуя в руке сгусток магической энергии.

– В нашем с Гленом доме не будет места дракам, – проявила смелость Лили, вмешавшись в конфликт сторон.

– Твоя подстилка умеет разговаривать? – прыскала ядом мать.

Обидная фраза не на шутку разозлила отца. Мужчина расправил плечи, а затем достал из-за пазухи мешочек с травами, что-то прошептал и бросил в бывшую супругу. Засохшие ингредиенты для зелий превратились в маленьких муравьев, что лихо разбежались по всему телу Карнелии, кусая участки кожи. Колдунья выбежала на улицу, стряхивая насекомых на снежный покров земли.

– Я это так не оставлю! Если Чарльз не сумеет разрушить ваш союз, сделаю это лично! – заверещала мама.

– А я с радостью помогу, – самодовольно добавил Овини, обретя соратника.

– Отец, я больше не намерен участвовать в фарсе с примирением. Спасибо папе Блэр, что показал, на сколько прогнило твое нутро, раз ты, не уважая сына, готов прельщать злой Королеве, что захватила Филориум. Тебе проще служить ей, чем просто попытаться узнать мою девушку! – проговорил Луций.

– Ты слеп…

– Я не закончил! – зарычал анимаг, – Блэр единственная, кто отважился найти тебя в той рыбацкой деревушке, где ты был под чарами забвения! Она оставалась рядом всегда, будь я тигром или человеком! И не теряла надежды понравиться тебе, глупому, тщеславному старику!

Слова любимого отозвались в сердце Овини. Мужчина опустил голову, пораженный прилюдным осуждением и собственным стыдом.

– Браво, профессор Кай! Я не зря держу вас на поприще преподавателя, если вы умеете задвигать такие проникновенные речи. Вот только, если у старика Овини есть сердце, и он легко готов сойти с пути, то от меня вы такого не дождетесь. Чарльз Вульси, вот уготовленный жених моей дочери. Смиритесь! – на торжествующих словах Карнелия растворилась в воздухе, оставив у присутствующих послевкусие негодования.

Урсула

Во сне я оказалась перед закрытой дверью. Посмотрев по сторонам, поняла, что нахожусь одна в длинном коридоре, судя по убранству, роскошного замка. Мое пышное платье, украшенное золотом, тоже говорило о высоком статусе. Раз героиня, в которую я вселилась, стоит перед дверью, значит, собиралась в нее постучать. Мне нужно добросовестно исполнять чужую роль.

Дверь была открыта, и после стука я вошла в чьи-то покои. Повсюду лежали древние талмуды, во всех уголках комнаты стояли свечи и стеклянные сосуды с разноцветными жидкостями. Спальня, явно, принадлежала колдуну. Вскоре он и сам показался. Из подсобки вышел высокий мужчина со слегка вьющимися темными волосами до плеч, одетый по моде прошлого столетия: в бархатный жилет бордового цвета с массивной застежкой в виде орла поверх черной блузы с пышными манжетами и узкие брюки.

– Ваше Высочество, я не ждал вас так рано, – колдун поклонился и поднял свой взгляд на меня. По шраму на лице я поняла, что передо мной Нумибус. Он выглядел так, как его описывал Роланд, видимо, такой образ ему представлялся.

Сегодня я была Королевой. Что за дела у Нумибуса с такой влиятельной личностью? Мужчина несколько секунд смотрел на меня, затем сделал несколько шагов, приблизившись вплотную, и неожиданно прижал к себе, уверенно поцеловав. От растерянности я забыла, что должна придерживаться амплуа, и оттолкнула Темного мага.

– Что такое? – озадаченно спросил Нумибус, – За тобой слежка?

Я не должна вызывать подозрений. Нужно успокоиться и представить себя Королевой.

– Нет, я одна, – ответила я.

– Ты сердишься, что я принял приглашение на бал? – Нумибус взял мою руку и нежно поцеловал, – Любимая, мой отказ выглядел бы странно, я же придворный колдун. Ты сама определила мне такую роль.

– Знаю, просто я переживаю.

– Не беспокойся, никто ни о чем не догадается, – лукаво улыбнулся ведьмак и вожделенно припал к моим губам. Никто не целовал меня с таким упоением и страстью. Пришлось постараться, чтобы вырваться из крепких мужских объятий.

– Напрасно ты меня дразнишь! – Нумибус отступил, но его взгляд продолжал гореть желанием, – Вечером придется отыграться!

Покинув покои мага, несколько минут стояла в коридоре, приводя дыхание в порядок. Нумибус был любовником Королевы. Каким образом их свела судьба? Они стали сообщниками, чтобы разделить власть?

Около лестницы я встретила служанку и попросила отвести меня в мою спальню, сославшись, что плохо себя чувствую и не смогу дойти самостоятельно. С обеда начались приготовления к балу. Над образом трудился целый отряд мастеров, занимаясь прической, гримом и нарядом. Королева была очень красивой женщиной: очерченные скулы придавали ее лицу решительный вид, зеленые глаза пленили, густые волнистые волосы добавляли чарующих красок к роковой красоте.

– Ваш супруг ожидает вас внизу, – пролепетала одна из служанок.

Мне хотелось быстрее увидеть Короля, словно ожидала, что найду его кем-то знакомым. Однако неудобное платье превратили меня в медлительную красавицу. Бородатый мужчина в парадном костюме, который и был моим мужем, заметно нервничал. По короткой беседе выяснила, что это его первый бал в качестве Короля Багряного Королевства.

Торжественный вечер не ознаменовался непредсказуемыми событиями, как кровавый бал Принцессы Фелиции. Восседая на королевском троне, я высматривала в толпе Нумибуса. Сердце наполнилось непривычным волнением, предвкушающим что-то приятное.

Наконец, мой взгляд обнаружил колдуна. Оказывается, он все это время наблюдал за мной. На нем был праздничный камзол черного цвета, но все равно Нумибус выделялся среди остальных. Еле заметно мужчина мотнул головой в сторону, призывая выйти. Под предлогом удаления в дамскую комнату, покинула сцену и вышла в коридор. Там никого не было. Может, я неправильно расшифровала сигнал? Прошла немного дальше, и вдруг меня схватили за руку и затянули в одну из комнат.

– Какая же ты красивая! – чувственно выдохнул Нумибус, запирая дверь, но не отводя от меня взгляда.

Мужчина приблизился ко мне, откинул назад мои волосы и поцеловал шею. Каждое прикосновение я ощущала так, словно все происходило в реальности, а не во сне.

– Ты специально не смотрела на меня весь вечер? – прошептал ведьмак, – Чтобы еще больше разгневать?

Голос Нумибуса был одновременно нежным и властным, хотелось ему повиноваться. Не знаю, что в характере Королевы, но мне требуется передышка, чтобы взять себя в руки.

– Нас могли заметить! Нужно быть осторожными, – предупредила я Нумибуса, отстраняясь.

– Лучше я буду пойманным, чем откажусь целовать тебя.

Напору Нумибуса было сложно противостоять. Он подошел сзади и, расстегнув платье, опустил рукава, оголив плечи. Потянув за ленты корсета, ослабил его давление, и я смогла свободно вдохнуть. Резко мужчина развернул меня лицом к себе и с жаром поцеловал. Его руки блуждали по моей спине, а дыхание становилось прерывистым. Я чувствовала, что еще немного и упаду в бездну. Меня спасло пробуждение.

Видимо, я вскрикнула во сне, потому что, открыв глаза, встретилась с взволнованным взглядом Роланда.

– Ты в порядке? – спросил юноша, – Очередной кошмар про Нумибуса?

– Да, – прошептала я, не вдаваясь в подробности.

– Я принесу тебе воды.

Сердце бешено колотилось, словно мне и правда приснился кошмар, а не сладострастный сон. Расскажу Роланду, что узнала о связи Нумибуса и Королевы Багряного Королевства, которая правила более ста лет назад, но не буду уточнять, каким образом мне стало это известно.

Днем ожидала тренировка с Нумибусом. Я пришла в тронный зал колдуна, иногда он преподавал мне уроки прямо там. Роланд продолжал относиться к нашим занятиям враждебно, но перестал реагировать на них чересчур вспыльчиво.

– Урсула, проходи! Сейчас я закончу с новым зельем, и мы приступим к уроку, – разнеся голос Нумибуса по залу.

Ведьмак стоял спиной ко мне около небольшого подиума, на котором создавал свои снадобья. Я сделала несколько шагов, но подойти вплотную не осмелилась.

– Как спалось? – спросил Темный маг.

– Плохо, – вырывалось у меня, но быстро осеклась. Нумибус может отобрать амулет кошмаров, если узнает, что он не действует. Тогда я перестану видеть его воспоминания, – ругались с Роландом, – придумала я объяснение.

– И что тебя держит около этого мальчишки? – издал смешок Нумибус, – Рядом с ним ты не можешь раскрыть свою силу.

– Вы меня переоцениваете.

– Нисколько! Это ты слишком критична к себе.

Нумибус повернулся, закрывая колбу с зельем. Сначала я взглянула на снадобье, лишь потом подняла взгляд на лицо Нумибуса и чуть не покачнулась от изумления. Образ старика, каким раньше видела колдуна, исчез, и на смену ему пришел мужчина из последнего сна.

– Что такое, Урсула? – недоуменно спросил Нумибус, заметив мое удивление.

– Что вы готовили? Никогда не видела такой цвет, – быстро перевела тему. Разноцветная жидкость, действительно, вызывала интерес.

– Я назову это зелье «Чистый разум».

– Для чего оно нужно? – я стремилась отвлечь Нумибуса разговором, чтобы и своему разуму вернуть здравомыслие.

Лицо Нумибуса стало задумчивым. Он отвернулся к окну, устремляя взор вдаль.

– Все не то, чем кажется, Урсула. Мы окружены иллюзиями. Можешь ли ты с уверенностью сказать, что Долина теней существует? А я?

Последний вопрос Темный маг задал, уже глядя на меня. Я не улавливала грани реального мира и иного, сотканного из воспоминаний, снов, фантазий и предчувствий. Все перемешалось, я будто одновременно находилась по обе стороны Вселенной.

– Не пугайся так. Я немного глумлюсь, – усмехнулся Нумибус, – если бы все было невзаправду, ты бы не смогла почувствовать вкус спелых клубничных груш.

В руке колдуна появился мой любимый фрукт, и он подошел ко мне, чтобы передать его.

– Это снова преображенный камень? – спросила я.

– Нет, это, правда, клубничная груша. Попробуй, – ласковая улыбка Нумибуса заставила поверить его словам.

Я надкусила фрукт и даже закрыла глаза от наслаждения. Этот вкус сводил меня с ума! От удовольствия даже не заметила, как смачно чавкаю, а вот у Нумибуса это вызвало смех. Не злорадный, как обычно, а добрый. Такой, каким он смеялся в счастливые моменты своих воспоминаний.

– Возьми платок, сок уже капает с подбородка, – с улыбкой колдун протянул мне тканевую салфетку, вытащив ее из нагрудного кармана жакета.

Когда брала платок, невольно коснулась руки мага, и она слегка ударила током. Если бы Нумибус попытался убедить меня, что все происходящее иллюзия, я бы не поверила, потому что еще никогда мои чувства не были так обострены.