Глава 23

Кассандра

Не хотелось признаваться, но, кажется, у меня появились замашки капризной принцессы, ибо я не могла спать на своей старой кровати в общежитии. Меня никогда не волновал комфорт, но после мягкой перины, на которой нежилась в особняке Калипсо, наступили перемены. Я ворочалась с боку на бок на жестком матрасе и каждой клеточкой чувствовала, как возмущается мое тело. С каких пор я стала такой привередой? Еще полгода назад спала на земле во время странствий пилигримов и не жаловалась. Сравнение – жестокая вещь: попробовав что-то лучше, уже сложно вернуться к старому.

Мое бешеное копошение разбудило Лулу. Лисица дремала на соседней кровати, на которой раньше спала Антария. В образе призрака подруге не требовался сон, и она часто отсутствовала, выполняя миссию проводника для заблудших душ. Юнас поддерживал ее в этом поприще, странствуя вместе с ней.

– Не спится? – спросила Лулу.

– Прости, что разбудила. Ты не обязана ночевать со мной. Девочки из Калипсо тебя любят, это только нас с Блэр выгнали, – уверила лисицу, зная, как она обожала уютное кресло в сестринстве.

– Еще какую ерунду скажешь! – возмутилась Лулу, – Мы с тобой ночевали в местах и похуже. Помнишь, нашу первую встречу? Ты нашла меня раненой в лесу и провела рядом всю ночь, стараясь исцелить.

– Тогда я только начинала практиковать магию. Сейчас бы вылечила тебя в два счета.

– Я буду благодарна тебе всю жизнь, поэтому никуда не уйду, но матрасы нам поменять стоит.

Лулу перепрыгнула на мою кровать и свернулась клубочком на подушке. Я поцеловала лисицу в нос. Домовой громко храпел, его вообще не волновало, где спать, он везде чувствовал себя, как дома.

Я была рада, что мы с Блэр помирились и пообещали больше не хранить друг от друга секреты. Не знаю, почему не рассказала ей о Розарии, это же и ее сестра тоже. Наверное, потому что это был не мой секрет, а Ривера, и считала, что не имею права делиться им.

Блэр теперь вновь жила в особняке брата. Он и мне предложил переехать, но я отказалась. На мой взгляд, это выглядело бы странно. Но, честно говоря, завидовала Блэр и сейчас даже хотела быть на ее месте.

– Не понимаю, в чем проблема переехать? – негодовала подруга, заглянув в общежитие, – Тем более, это и мой дом тоже! И Ривер тебя звал.

– Он предложил просто из вежливости.

– Он предложил, потому что хочет, чтобы ты была рядом.

Почему-то от слов Блэр я вздрогнула и немного разволновалась. Подруга наблюдала за мной с загадочной улыбкой. Я нахмурилась:

– И что это значит?

– Возможно, он к тебе неровно дышит, – лукаво вздернула бровями собеседница.

– Не говори глупости, Блэр! Он относится ко мне, в лучшем случае, как к другу или сестре.

– Я сойду с ума от вашей твердолобости! – воскликнула подруга и приложила руку к своему лбу, будто внезапно ее поразила головная боль, – Может, попробуешь перестать вести себя как друг и сестра, и посмотришь, что будет?

Я испытывала непонятное внутреннее противоречие. Что плохого в том, что Ривер относится ко мне как к другу или сестре? Это же показывает его доброе намерение. Раньше от анимага ожидала подлости, теперь полагалась на него, наши отношения стали крепкими и доверительными. Тогда что меня гложет? Словно такого характера связи мне недостаточно.

– И как мне себя вести? – спросила я как можно более бесстрастно.

– Будь легкой, обворожительной! Пофлиртуй с ним!

Советы Блэр обескуражили. Никогда не вела себя подобным образом. Ирис сам проявил ко мне интерес, причем очень настойчиво. Не припомню, чтобы использовала какие-то способы соблазнения. Да и не представляла, как это делается!

– Я не очень-то сильна в этом деле, – призналась подруге.

– Ничего сложного! И ты глянь на себя! Достаточно одного взмаха волос, кокетливого слова, и любого сведешь с ума!

Блэр, кажется, слишком загорелась идеей преподать мне урок. Обычно я ее чему-то учила, и мы редко менялись ролями. Девушка вскочила с кровати Антарии и потянула меня к письменному столу, приказывая сесть:

– Представим, что ты Ривер, а я – это ты. Что он обычно делает?

– Не знаю, – растерялась я, – что-то пишет.

– Зануды! – закатила глаза Блэр, – Ладно, делай вид, что пишешь.

Затея казалась нелепой, но все же решила подыграть. Склонилась над бумагой, водя по листу чистым пером. Боковым зрением заметила, как подошла Блэр и присела на край стола.

– Привет, вороненок. Что делаешь? – сладким голосом проговорила девушка.

– Я не называю его так! – прыснула я.

– А могла бы! Тцц, не срывай урок! – строго велела Блэр и вернулась к роли. – Ты такой серьезный за работой. Задумчивость тебе очень идет.

Подруга, легкая, как птичка, вспорхнула со столешницы и, приблизившись вплотную, наклонилась ко мне.

– Покажи, что там у тебя. Неужели хранишь от меня секреты? – прошептала Блэр мне на ухо, заставив сжаться от мурашек.

Я вскочила из-за стола, уже не сдерживаясь от смеха. Даже в воображении не смогла бы представить подобные сцены между мной и Ривером. Блэр же села на стул и, взяв перо, прикусила его кончик. Она смотрела на меня покровительственно, как на глупого ребенка:

– Ты не защитишься от меня смехом, Лайн. Откуда такая зажатость?

– Это совершенно не для меня, Блэр. Ты, правда, общаешься так с Луцием?

– Конечно! Не все же вести философские разговоры и юморить. В отношениях должны быть разные грани, и, чем больше, тем лучше.

– И что ты говоришь Луцию? Приведи конкретный пример, – потребовала я, чтобы вообразить все наглядно.

– Ну… – задумалась Блэр, продолжая покусывать кончик пера. Ей не хватало очков, тогда бы, точно, выглядела как настоящая учительница, – например, он сказал, что собирается помыться в бочке, и я спросила, хватит ли и мне там места? Соблазнительным тоном, конечно!

– Все, достаточно! Я поняла! – пресекла я подругу, не желая знать подробности.

– Надеюсь, мой урок поможет вам сблизиться, воронята.

Не стала выговаривать приятельнице за прозвище, оно даже понравилось. Но я запретила зарождающимся мыслям туманить мне голову и спрятала их в дальний ящик. Так же, заметила, что Блэр при упоминании о светлых моментах с Луцием опускает глаза и слегка меняется в настроении. Между ребятами давно что-то происходит, но подруга не собиралась откровенничать.

Перемены в Филориуме тревожили Ривера. Он не говорил об этом прямо, но я чувствовала его напряжение. Если выходки Овини анимаг пытался игнорировать, то с Карнелией вел себя осторожно, понимая, что злая ведьма опасна наравне с Нумибусом.

Я изучала учебник по древесной магии, предвкушая новый урок с Манрике. На секунду оторвала взгляд от книги и заметила целенаправленно шагающего Ривера. Юноша шел по своим делам, но я решила, что сейчас идеальное время для оттачивания навыков, которым меня обучила Блэр.

– Ривер! – окликнула я анимага.

Он оглянулся и остановился в ожидании. Меня окутало волнение, будто собиралась совершить что-то сумасшедшее. Но, приблизившись, оробела и встала, как вкопанная.

– Что ты хотела? – поинтересовался Ривер, не собираясь бессмысленно топтаться на месте, перекатываясь с пяток на носок.

– Куда идешь? – задала я совершенно не кокетливый вопрос.

– В Сумрачный лес. Хочу потренироваться. Моя магия из-за чар Карнелии совсем иссякла.

– Один?

– Ну да, – молодой человек добросовестно отвечал на каждый вопрос, хоть и не улавливал смысла разговора.

– А там хватит места и для меня?

Святые Небеса! Что я несу? Мне никогда не стать соблазнительницей! Могу выглядеть только, как полоумная.

– В лесу? – усмехнулся Ворон, – Вряд ли вообще найдется тот, кто не поместится в Сумрачный лес.

– Я имела в виду, могу ли пойти с тобой? Мне тоже нужно попрактиковаться, – в знак подтверждения своих слов подняла в воздух учебник.

– Да, пойдем, – пожал плечами Ривер.

Все это безумно нелепо и глупо! Зачем я только послушала Блэр? Нет у Ривера никаких чувств. Но можно ли это сказать и обо мне?

Мы остановились посреди леса, окруженные могучими стволами деревьев, макушек которых было не видать. Я сразу занялась манипуляциями с корнями, чтобы лишний раз не сталкиваться взглядами с Ривером. Анимаг пытался расщеплять воздух, восстанавливая стихийную магию. Он выглядел очень могущественным, повелевая материализованной энергией. Я засмотрелась, что не заметила, как порезалась.

– Что случилось?! – отреагировал Ривер на мой крик.

– Все в порядке, немного поранилась. У меня есть мазь!

– Бестолочь! – цокнул анимаг, – Ты же должна повелевать корнями, а не поить их своей кровью.

– Так получилось, – буркнула я, – словно ты обходишься без ран.

– Обычно да, но сейчас ты меня отвлекла, – сказал Ривер, осматривая свою ладонь.

– Хочешь, поделюсь мазью? Я выдавила слишком много, – предложила, демонстрируя руку с излишками средства.

– Нет, спасибо, я и сам справлюсь.

Меня немного расстроило, что Ривер отказался, так бы мы смогли прикоснуться друг к другу. Я растерла мазь, наблюдая, как царапина затягивается.

– Эй! У тебя еще осталась мазь? Все же лучше мне смазать рану, – крикнул Ворон.

– Да. Тебе кинуть банку?

– Нет, так не надо. Если вдруг снова лишка выдавишь, возьму у тебя.

Что это значит? До Ривера только спустя время дошло, что мазь была бы хорошим поводом для прикосновения? Мне пришлось специально поцарапать палец об острый выступ корня, чтобы осуществить задуманное.

– Дубинушка! – выругался Ривер, но подошел на мой крик.

Я уже подготовилась, ожидая его с обильным слоем заживляющего средства на коже и протягивая юноше. Ривер соприкоснулся с моей рукой, и мы поделили связующую мазь.

Вдруг рядом с нами что-то взорвалось, и нас окружил зеленый дым. Ривер заслонил меня, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что произошло. Через несколько секунд туман рассеялся.

– Испугалась? – обеспокоенно спросил анимаг, коснувшись моих волос.

– Что это было?

Ривер раскрыл ладонь, попытавшись создать магию, но ничего не получилось.

– Нейтрализующая бомба, – заключил молодой человек.

В этот же миг из-за деревьев показались взрыватели. Двое орков с дубинами приближались к нам и были настроены решительно.

– Придется сражаться по старинке, – усмехнулся Ривер, схватил с земли две толстые палки и одну бросил мне.

Я была благодарна Филориуму за уроки боевых искусств. Разбойники умело орудовали дубинами, но нам удавалось отразить удары. Мы с Ривером отлично чувствовали друг друга во время боя, предугадывая шаги, действуя слаженно. В один момент анимаг подскочил к стволу многовекового дерева, оттолкнулся об него и нанес удар сверху, повалив одного из орков на землю. Я отражала атаки второго, тоже успешно. Ударив со всей силы врага концом толстой палки, отбросила его назад.

– Не надо было с нами связываться, – высокомерно заявила я.

– Кассандра! – послышался крик Ривера, и он побежал ко мне.

Догадавшись, что опасность подкралась со спины, я резко развернулась, выставив перед собой клинок, сопровождающий меня всегда. Орк напоролся на острие и повалился на бок.

– Бежим! – Ривер схватил меня за руку и потянул прочь.

Мы бежали, что есть силы. В крови пульсировал адреналин. Орков могла подослать Карнелия или же это независимые преступники. В последнее время увеличились разбойные нападения.

Вскоре Сумрачный лес закончился, и мы остановились у знакомого места – особняка Аваруса, в котором теперь жили его дети.

– Сюда они попасть не смогут, – заверил Ривер, открывая ворота и пропуская меня вперед.

– К нам когда-нибудь вернется магия? – озадаченно спросила я.

– Да, обычно эффект нейтрализующей бомбы действует сутки.

Я впервые оказалась в особняке после заселения Ривера. Мы остановились в гостиной, она тоже успела измениться. Как и в комнате молодого человека в Филориуме, здесь поселилось огромное количество книг, а также другие личные вещи: причудливые статуэтки в восточном стиле и картины.

– Здесь очень уютно для Принца Подземелья, – заметила я.

– Что за непонятное прозвище?

– Ты любишь напускать страха черными одеяниями. И твой дом ожидала увидеть мрачным.

– Удивлю тебя еще больше: хочу выложить стенки камина разноцветным орнаментом. Что скажешь?

– Думаю, будет красиво, но не мне же здесь жить, поэтому решай сам, – пожала я плечами, – Блэр дома?

– Сейчас узнаем. Блэр! – во весь голос позвал Ривер, но ответа не последовало, – По всей видимости, нет. Она собиралась к Луцию. А нам лучше вернуться в Филориум завтра, сейчас не следует показываться в Сумрачном лесу. Поэтому чувствуй себя, как дома. Я пойду в купальню. Или хочешь пойти первая?

При упоминании купальни вспомнились слова Блэр о бочке Луция, и неожиданно испытала неловкость, словно Ривер предложил непристойность.

– Нет, я схожу после тебя.

Когда анимаг ушел, продолжила изучать обстановку. Многие книги были написаны неизвестным мне языком. Я слышала, что Ривер часто путешествовал и, видимо, знает разные диалекты. Неприятно признавать, но он был умнее меня. Это злило, но вызывало уважение.

Ривер вернулся в комнату, переодевшись в свободные брюки и рубаху. Хорошо, что не нарядился в свой любимый халат, который жутко меня смущал. Положив на стул стопку одежды, Ворон обратился ко мне:

– Здесь полотенце и сменная одежда, но она из моего гардероба. Можешь взять что-то у Блэр, если хочешь. Я уж не буду рыться в ее вещах.

– Да я тоже не буду, – сказала я. Все же чувствовала себя гостьей в этом доме, и наглеть не хотелось, – возьму твою, спасибо.

После водных процедур тоже вернулась в гостиную. Ривер выделил мне похожий на свой комплект, состоящий из брюк и рубахи. Я думала, анимаг высмеет меня из-за висящей, как мешок, одежды, но, когда появилась в комнате, он взглянул на меня задумчивым взглядом и даже не улыбнулся.

– Я завариваю чай. Можешь пока подкинуть шишек в огонь? – попросил хозяин особняка.

– Шишек? – испуганно переспросила я, – А можно что-нибудь другое?

– А чем тебе не нравятся шишки?

История была постыдной, но мне внезапно захотелось ей поделиться.

– В Лесной Долине у меня было не очень-то много друзей, а Лулу постоянно уходила по лисьим делам, и в детстве я часто играла и разговаривала с шишками.

– И теперь ты не можешь жечь шишки в память о друзьях? – засмеялся Ривер, – У них, наверное, и имена были?

– Тебя это, правда, веселит?

– Очень! Как же звали самого близкого друга?

– Бенедикт.

– Можешь выбрать нового Господина Бенедикта в корзине и пригласить его на чаепитие.

Стало как-то тепло на душе от того, что Ривер разделил со мной мои глупости. Мне было спокойно в этом доме, обители уюта и безопасности. Крепкий душистый чай расслабил еще больше. Неприятные события сегодняшнего дня унеслись куда-то далеко.

Чтобы скоротать вечер, Ривер предложил мне для чтения свою любимую книгу. Действие происходило на Востоке, история, полная любви и приключений. Сам анимаг тоже устроился с книгой в кресле около камина. Каждый занимался своим делом, но при этом чувствовалось единение и гармония. Никогда раньше не испытывала ничего подобного.