Глава 25

Блэр

Ссора с Луцием, появление в Филориуме Роланда, предстоящие экзамены – все эти проблемы меркли перед обязанностью, взваленной на меня друзьями. Должна была вызнать у Чарльза Вульси дальнейшие намерения матери или хотя бы ее график передвижений.

Я ненавидела весь свет за выпавшее на мою долю бремя. Хотелось просто примириться с любимым и греться в его теплых объятиях. Вместо этого, строю из себя гордячку и доказываю, что справлюсь со всем сама. Возможно, энтузиазма бы прибавилось, не изнывай так рука от боли в месте, где в элитном обществе поставили мне клеймо.

Сидела в холле Академии возле искрящегося фонтана и растирала ноющую рану, пытаясь еще и строить коварные замыслы. Одиночество не стало продолжительным: ко мне присел как раз тот, из-за кого я жертвую своими отношениями.

– Блэр, твоя матушка сообщила о раскаяниях за прошлое свидание. Я принимаю их, почтив за извинения. Все-таки, ты уготована мне судьбой, глупо сопротивляться ей и нашему притяжению, – зарядил речь Чарльз, говоря так, словно я какой-то неодушевленный предмет, что ему даруют в качестве приза.

– Да, я как раз хотела после занятий найти тебя и позвать прогуляться, – фальшивила в ответ, игнорируя неприязнь к собеседнику.

– На улице ужасная метель! Будучи из Знойного королевства, не привык подставлять кожу холоду! Она же вся морщится и становится похожа на… А что ты делаешь? – Чарльз прервал монолог о нежной кожице его рук, увидев, как я постоянно отвлекаюсь на плечо с клеймом.

– Ноет всю ночь, – пожаловалась я, но потом вспомнила, что другим людям, не вхожим в элитное общество «Смерть и единство», метка не видна.

– Странно, у меня такое бывает, только если забываю посещать собрания общества, – включился в диалог юноша, продемонстрировав такое же клеймо, но на запястье.

– Ты тоже состоишь в «Смерти и единстве»? – поразилась я.

– Да, даже застал твое вступление. Кто были те два юнца, что тебя сопровождали? – в свою очередь задал вопрос Вульси.

– Наверное, ее любимые учителя Филориума, – раздался голос Роланда над нашими головами, – совет от того, кто был влюблен в эту ведьму – беги парень, она пудрит тебе мозги, – добавил проклятый лучник.

– Блэр, этот незнакомец тоже претендует на твое сердце? За что судьба так несправедлива?! Почему подкинула мне столько испытаний для воссоединения с любимой? – вторую часть речи Чарльз уже направил куда-то в небеса.

– Не переживай, я давно оставил это место свободным, – ухмыльнулся Роланд.

Гнусные выпады волшебников о моей дележке уязвляли самолюбие. Я все же не на помойке себя нашла, чтобы терпеть подобные выпады со стороны Вульси и, уж тем более, не от бывшего парня.

– Продолжим разговор, когда ты успокоишься, – цокнула я, обращаясь к Чарльзу, – а ты, не приближайся ко мне! – это уже предназначалось Роланду.

Покинув холл Академии, я все еще продолжала истязать себя негодованиями о сложившейся ситуации. Луций был бы доволен, что все выходит из-под контроля, а я нуждаюсь в защитнике моей чести, то есть в нем.

– Блэр, мы скучаем по тебе, – подбежали близняшки из когда-то моей свиты.

– А, что, Сквиртида уделяет вам мало внимания? – обратилась к предательницам, не собираясь поощрять их за нежные признания.

– Нет, она прекрасно управляет Калипсо, просто ты такая популярная в последнее время! Вокруг тебя крутятся столько парней! – залепетали фаворитки.

При виде столь вопиющей беспомощности собеседниц, свита и сестринство вновь опротивели мне. Еще недавно переживала за Калипсо и потерю его. Теперь, видя, как эти девушки продолжают гнаться за славой и популярностью, игнорируя захватчиков и вселенский хаос, поняла, что давно выросла из всех этих королевских замашек и верховенства. Равенство и дружба – вот что поистине грело душу и мотивировало на свершения.

Жаль, Роланд испортил мой план сближения с Вульси! Мы даже нашли точку соприкосновения с элитным обществом. Может, он бы рассказал подробнее, почему оттуда выгнали Карнелию и зачем Аварус вступился за нее? Теперь прихвостень матери решит, словно Филориум на девяносто процентов состоит из моих ухажеров. Отличная слава, ничего не скажешь!

– Тыковка, ты не обязана сближаться с соратником Карнелии. Пустите меня на ваши собрания, и я вмиг найду верное решение, – хлопотал папа по моему возвращению из Филориума ни с чем.

– Друзья рассчитывают на меня! Ты же знаешь, как нелегко было обрести их, – с грустью ответила отцу.

– Ты поэтому идешь против своих принципов? Боишься разочаровать близких? Этого не случится, ведь они должны понимать и учитывать твои желания. А как же Луций? О его чувствах думали ваши друзья? – Глен ни на шутку обеспокоился ссорой с анимагом: видимо, тоже ощущал мою защищенность только тогда, когда я рядом с Луцием.

– Все равно ничего не вышло. Чарльз теперь опасается моих бесчисленных ухажеров, – мрачная ирония слышалась в голосе за версту.

– Кажется, юноша не такой и трус. Чарльз Вульси ждет тебя внизу, Блэр, – в комнату вошла мадам Финч, породив новую искру надежды.

Величественной поступью я спустилась со второго этажа. Не снимая маски гордой принцессы, ожидала того, что скажет Вульси.

– Сегодня собрание в тайном обществе. Подумал, ты захочешь пойти, хотя бы для того, чтобы метка не болела, – начал молодой человек.

Я обрадовалась дарованной возможности, а затем за секунду наколдовала себе нарядное одеяние и направилась в замок богатых верхушек Багряного королевства.

– Ты здесь узнал о моей матери? – спросила у Чарльза перед входной дверью «Смерти и единства».

– Нет, ее же давно изгнали отсюда, – непринужденно ответил спутник.

Значит, он не в курсе подробностей тех событий, что до сих пор находятся за завесой тайны.

– Но я стал ее глазами и ушами здесь, – с гордостью добавил Вульси.

Не удивительно, что матери хотелось и дальше контролировать происходящее в закрытом обществе. Она всегда пыталась охватить все сферы влияния Королевства, даже будучи правительницей совершенно в других мирах.

Дверь, наконец, распахнулась, и мы вошли внутрь помпезного мероприятия. Гости бесцеремонно шептались, обсуждая мое появление уже с новым кавалером.

– Вся в мать, – услышала я мельком, отчего тут же ощутила, как ноги подкашиваются, а внутри растет огромный сгусток энергии.

Прежде никогда не задумывалась, какой я кажусь обществу, но теперь понимаю, что люди ненамеренно сопоставляют меня с родительницей. Зачем принцесса Фелиция пригласила в этот скудоумный клуб, если знала, что меня здесь не примут?

– Блэр, вижу, как тебе некомфортно. Стоит привыкнуть к подобного рода вечерам, после свадьбы я планирую часто совершать светские рейды, – нахально оповестил Чарльз, – твоя матушка не зря хлопотала за тебя перед принцессой. Если бы не ее влияние, мы не смогли бы посещать тайные встречи вместе, – поспешил добавить юноша, не осознавая, что выдает секрет Карнелии с потрохами.

– Это моя мать попросила Фелицию прислать приглашение? – опешила я.

– Скорее, заколдовала ее и внушила сделать это, – загоготал Вульси, все еще восхищаясь действиями своей королевы.

Резко стало трудно дышать. Карнелия управляла моей судьбой дистанционно, манипулируя людьми и событиями. Зачем ей вообще понадобилось мое присутствие в тайном обществе, если и так имеет персонального лазутчика в виде Чарльза?

– Блэр, ну куда же ты? – мой кавалер побежал следом на улицу.

– Мне нехорошо, лучше вернуться домой. Где эти треклятые кареты, когда они так нужны? – я металась по газону перед дорогой, в ожидании транспортеров.

– Я не насладился твоим обществом, побудь со мной еще немного, – Чарльз сначала взял мою руку, а потом ухватил и за талию.

Нахал притянул к себе и начал целовать мою шею и предплечья.

– Ты что себе позволяешь?! – недоумевала я, после чего зарядила звонкую пощечину потомственному индюку.

– О, люблю девушек с характером! – еще больше завелся Вульси, – Ощущаешь себя королевой мужских сердец, раз столько гоняются за твоей юбкой? Я поумерю дамское самолюбие, забрав приз первым, – продолжил подонок, блуждая грязными руками по моему телу.

Страх сковал конечности: я не сопротивлялась, а стояла как вкопанная. Вдруг Вульси оттолкнули от меня резким ударом в его челюсть. Юноша повалился на землю, не ожидая противостояний извне.

– Тронешь ее еще хоть пальцем, познакомлю с хищником, живущим во мне! Он гораздо кровожаднее, чем я, и не сдержан рамками законов, – зарычал Луций, появившийся в самый нужный момент.

Слезы благодарности и избавления от мук хлынули из глаз, а после были аккуратно вытерты моим любимым анимагом.

– Луций, прости! Ты предупреждал, а я… – гордость моментально исчезла, оставив внутри лишь ранимую девочку, нуждающуюся в своем спасителе.

– Я знаю, тише! – шептал юноша над моим ухом, не нуждаясь в извинениях.

Оказавшись в тех самых объятиях, о которых мечтала, я обрела силу и желание противостоять.

Пусть развернутся лощины,

Пусть предастся горечь миру,

Пусть прольются небеса,

Избавляя от гонца!

Пусть все злое в этот час

Отразится вмиг от нас,

Завершая страшный сон,

Где насильник предрешен!

– И что ты сделала? – усмехнулся Вульси, вставая с земли.

Его губа была разбита, а из носа струилась кровь. Угрозы Луция и мое волшебство не смутило напыщенного наглеца, он попробовал приблизиться к нам, непонятно с какой целью. Не подойдя и на метр, Вульси откинула невиданная сила, образовав вокруг меня защитное поле.

– Тебе удалось создать преграду! Получается, гнев и сильные эмоции перебороли проклятие Карнелии, вернув чары, – поразился Луций.

Я тоже обрадовалась удачному стечению обстоятельств, но больше всего душу грело, что я нахожусь под защитой не только поля, но и своего любимого мужчины. Надеюсь, друзья примут мой выбор, не меняя отношения к нашей паре.

Кассандра

Я не могла перебороть свои стеснение и гордость, чтобы переехать в особняк Ривера, и Блэр великодушно предложила жить вместе в ее новом доме у Глена и мадам Финч. У Домового с Лили моментально началось состязание, кто лучше убирает дом, и они соревновались каждый день.

– Девочки, доброе утро! – в комнате появился Глен с подносом в руках, – Пора моим лапушкам подкрепиться!

Мужчина поставил поднос на столик, расположенный между нашими с Блэр кроватями, и мы без промедления схватили печенье и чашки с молоком, словно до ужаса изголодались. На самом деле, просто с ума сходили по этому угощению. Я даже заподозрила, что Глен добавляет в тесто щепотку магии, иначе как объяснить этот изумительный вкус!

– Папочка, ты наш добрый волшебник! – Блэр благодарно поцеловала мужчину в щеку.

– Спасибо большое, Глен! Я готова душу продать за ваше печенье! – добавила я.

– Приятного аппетита, принцессы. Кушайте, не торопитесь, а потом я пропущу к вам ваших кавалеров.

– Ривер и Луций уже пришли? – удивилась Блэр, – Так рано.

Я взглянула на часы и подпрыгнула от изумления:

– Блэр, уже полдень! Мы проспали!

Встреча была назначена на одиннадцать, и юноши ожидали нашего пробуждения уже час. Мягкая перина и шелковые простыни захватили в сонный плен. Даже мой флосик продолжал спать, наслаждаясь уютной атмосферой дома.

Я вскочила с кровати, пролив немного молока на одеяло. В комнате моментально появился Домовой, словно почувствовал, что дом перестал быть идеально чистым. Его взгляд сразу обнаружил пятно, и ворчун отчитал меня от всей души.

– Ты чего сидишь? Нужно поторапливаться! – поразилась я, взглянув на безмятежно жующую печенье подругу.

– Мы все равно опоздали, к чему теперь эти бешеные порывы?

Все же мне удалось стащить Блэр с кровати, и мы в ускоренном режиме переоделись и причесались. Ривер и Луций ждали нас в зале, тоже наслаждаясь угощением Глена. Было забавно наблюдать, как два рослых серьезных юноши лакомятся печеньем с молоком. У Ривера даже появились белые усы от напитка, он поспешно вытер рот, заметив мою улыбку.

– Простите, мой будящий цветок не сработал, – извинились я.

– Может, его нужно было завести? – усмехнулся Ривер.

– Какой дельный совет! Обязательно его запишу. У меня уже целая тетрадь полезных рекомендаций от Ривера, – отразила я атаку.

– Всегда к вашим услугам, – анимаг приподнял воображаемую шляпу.

Блэр подошла к Луцию и поцеловала его в щеку. Девушка знала, что он уже не сердится из-за Вульси, но все равно активировала всю свою обходительность, чтобы задобрить ревнивца. Нам тоже пришлось принять факт, что парочка больше не собиралась играть в треугольник с помощником Карнелии.

– Доброе утро, любимый! – пропела Блэр.

На самом деле я ненавидела, когда они с Луцием начинали миловаться, особенно, когда мы находились вчетвером: сразу испытывала неловкость и не знала, куда себя деть. Создавалось ощущение, будто это двойное свидание, на котором двум другим участникам не особо весело.

Блэр, естественно, не упустила возможности растопить злость Луция еще больше, и села к нему на колени. Приятель старался вести себя холодно, но не противился действиям любимой и положил руку ей на талию, придерживая.

Вот опять подстава с этими любовными проявлениями! Мне стало неудобно, в первую очередь почему-то перед Ривером, словно поведение влюбленной парочки в этой комнате принуждало и нас сделать что-то подобное, чего ему не хотелось. Мне тоже требовалось куда-то сесть, но единственное свободное место было на диване рядом с Ривером. Справившись со стеснением, умастилась туда.

– У кого какие идеи, как найти подпольную лабораторию? – задал вопрос Ривер.

– Можно использовать проявляющее заклинание, – предложила Блэр.

– И сдать себя с потрохами! Отличная идея, сестричка! Хоть Карнелия сейчас и сфокусирована на Роланде, внезапно ставшую видимой лабораторию, точно, заметит.

– И Карнелия может отслеживать магию, – добавила я.

– Подобрались умники! – цокнула подруга, – Это первое, что пришло в голову. Думайте тогда сами!

– Мы же хотели использовать насекомое в качестве шпиона, – напомнила я Риверу.

– Его лучше подсадить в саму лабораторию. Применять для поиска ненадежно, его тоже могут обнаружить, – сказал анимаг.

– Твои вороны не помогут? – спросил Луций.

– Я сейчас не хочу ими рисковать.

– Если магию лучше не использовать, остается старая добрая слежка, – предложила я.

– Но только если не ты будешь шпионить, – заявил Ворон.

– Почему это?

– Потому что тебе не слишком-то удается быть незаметной. Я постоянно тебя обнаруживал.

– Это исключения! Если я захочу, никто в жизни не сможет меня поймать!

– То есть в случаях со мной, ты хотела быть пойманной? Так получается?

Возмущенно пыхтела, гневно глядя на Ривера. Мне хотелось доказать ему, какая я прекрасная разведчица. Сколько вылазок мы совершили с Блэр! Следили даже за Нумибусом! Но в противовес этому, действительно, Ривер ловил меня каждый раз, когда пыталась за ним следить. Что бы такое сказать, чтобы переубедить его?

– Мы вам не мешаем? – прервала наш спор Блэр.

– Ты с ним согласна? – спросила подругу, расценив ее недовольство, как поддержку противника.

– Ривер просто не хочет, чтобы нас поймали, и мы пострадали. Правда, братик?

Анимаг ничего не ответил, но отрицать предположение Блэр не стал. Может, он и правда беспокоился, а я увидела в его словах лишь принижение моих способностей?

– Мы с Кэсси проворачивали легендарные слежки, когда вас здесь еще и в помине не было, – гордо заявила Блэр, и я тоже высокомерно задрала нос, – и сейчас справимся. Думаю, лучше всего проследить за Вульси. Он правая рука моей чокнутой мамочки.

– Опять этот Вульси! – прорычал Луций и резко встал, спихнув Блэр со своих колен на кресло, – Что может знать этот недотепа? Твоя мать использует его только, чтобы позлить нас.

– О, мой друг, как же ревность сжирает тебя изнутри! – поддразнивал приятеля Ривер, – Надеюсь, бедолага не попадается на твоем пути. Не хотелось бы, чтобы ты марал о его пропитанное духами тело свои коготочки.

Я удивилась, что Ривер оказался не в курсе о рукоприкладстве Луция. Он защитил честь Блэр, но об этом я узнала лишь от подруги. Парочка заявила на собрании, что больше не будут участвовать в фарсе, но я, в серьез, полагала, что до Ворона доведена истинная причина.

– Может, вспомним Захари? – вопрос Луция неожиданно заставил Ривера замолчать.

– Захари? – недоуменно спросила, взглянув на Ворона.

Ривер поднялся с дивана и попросил у мимо проходящей Лили еще молока. Анимаг подошел к приятелю и встал рядом с ним, облокотившись о каминную полку. Они очень колоритно смотрелись рядом, словно увеличивая мощь друг друга.

– Ладно, оставим! Пусть девочки развлекаются, а мы отправимся с Гленом за ингредиентами для противоядия, – заключил Ривер.

На операцию по слежке за Вульси взяли с собой Антарию. Если наше применение магии могли отследить, то ее способность проходить сквозь стены – нет.

– Это когда-нибудь закончится? – раздраженно вздохнула Блэр. Мы уже около часа томились в засаде, наблюдая за Вульси в цирюльне, – Он перемерял уже сотню париков.

– Да, холеный нам достался субъект, – поддержала негодование Блэр Антария.

– Думаете, сколько мне дадут, если обрежу и сдам туда свои волосы? – спросила я, чем вызвала ошеломление на лицах подруг, – Что? Мне нужны деньги.

– Даже не вздумай, Лайн! Я не хочу видеть тебя лысой, – возгласила Блэр.

– Да шучу я! Но лишить волос Вульси, а то и жизни, уже хочется!

Наконец, Чарльз выбрал себе несколько париков, оформил, по всей видимости, доставку и вышел из салона. Нам пришлось оплатить карету, чтобы поодаль следовать за его роскошным дилижансом.

Вернувшись в Филориум, Чарльз вышел на задний двор своего особняка и еще около часа практиковал танцы, сыпля комплименты воображаемой партнерше.

– И этот человек мог стать моим мужем, – качала головой Блэр.

Казалось, буржуйским делам Вульси не будет конца, но в конечно итоге он все же оправдал наши ожидания. Совершая прогулку по территории Академии, Чарльз, осмотревшись по сторонам, остановился около Розового озера и, применив магию, открыл подводный проход. Через секунду юноша скрылся, а водная гладь снова стала цельной.

– Я тоже могу пройти сквозь воду, – заявила Антария.

Мы с Блэр с нетерпением ждали ее возвращения. Девушка появилась спустя некоторое время и подлетела к нам.

– Да, это и есть подпольная лаборатория, – сообщила Антария, – и среди помощников я видела Саймона и Беатрис.

Все больше студентов присоединялись к вражеской стороне, и это начинало пугать по-настоящему.