Глава 28

Кассандра

Мне хватило магии, чтобы перевоплотиться обратно в человека: или в крови еще бушевал адреналин, или тренировки по наращиванию сил не прошли зря. Обескураженная, я опустилась на ступеньки.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Ривер и сел рядом со мной.

– Я махайрод? Не понимаю, как это могло произойти.

Позади послышался звук открывающейся двери, и раздался голос Блэр:

– Эй, сладкая парочка, вы там целуетесь что ли?

– Кассандра только что превратилась в махайрода, – поведал Ривер.

– Как такое возможно? – недоуменно спросил Луций, – Это же значит, что…

Я видела, как Ривер грозно посмотрел на анимага. Наверное, его взгляд друзья восприняли, как приказ удалиться, и вернулись в особняк, оставив нас наедине. А я прокручивала в мыслях незаконченную фразу Луция, только в моей голове она обрела конец. «Это же значит, что я убила человека». Только при таком условии можно поменять звериный образ.

– Я, кажется, понял, в чем дело, – сказал Ривер, – помнишь, в лесу на нас напали орки? Один из них напоролся на твой кинжал, и, скорее всего, рана оказалась смертельной.

– Думаешь, Карнелия бы его не исцелила?

– Вряд ли. Они для нее расходный материал, и не факт, что те орки работали на Карнелию. Возможно, просто разбойники.

– Я пойду домой, – заявила я. Правда, не хотелось возвращаться в дом и нарушать всеобщее веселье.

– Я пойду с тобой.

То лесное нападение в прошлом почему-то превратилось в туманный сон. Я даже не вспоминала о своем кинжале, который всегда был под рукой, но остался внутри орка. Наверное, дальнейший приятный вечер в доме Ривера перекрыл в памяти кровавые сцены.

– Это была самозащита. Те психи хотели нас убить, – голос Ривера вторгся в мои размышления, – иного выхода не было.

Вернувшись в воспоминания, и сама видела, какими дикими и безжалостными были нападавшие, но не могла смириться с тем, что сделала. «Я убийца», – вторил внутренний голос.

– Кассандра, ты слышишь меня? – позвал Ривер. И на молчание в ответ вдруг схватил меня за плечи и потряс, – Эй, здесь нет твоей вины! Понятно?

Мои глаза заслезились, и анимаг прижал меня к себе. Постояв так некоторое время, мы продолжили путь в тишине и дошли до моего дома. Я посмотрела на Ривера, собираясь попрощаться, но он мотнул головой в сторону двери:

– Пошли. Я останусь с тобой сегодня. Хорошо?

Я кивнула, и мы поднялись в мою комнату. Второй раз спали на одной кровати, но теперь Ривер не лежал на другом краю, а обнял меня, уткнувшись лицом в затылок. Вопреки тревожным думам, заснула быстро, чувствуя себя в безопасности рядом с этим человеком.

Мне ничего не оставалось, как принять новый звериный облик и то, что убила орка. Я не пыталась ослабить ответственность из-за жестокости его личности, но пообещала себе быть сильной и не сломаться под гнетом чувства вины. Это произошло, исправить ничего нельзя, но у меня остались цели, осуществление которых поможет избежать новых смертей.

Благодаря слежке жука в лаборатории, нам удалось усовершенствовать противоядие от темной магии, но вводить его каждому студенту отдельно было неправомерно. Требовалось собрать всех в одном месте и провести масштабное очищение. Сделать это запланировали на балу, посвященном приходу весны.

Чтобы привыкнуть к телу махайрода, Ривер позвал потренироваться в Сумрачном лесу. Я была благодарна ему за поддержку, которая оживляла неведомые ранее источники моих внутренних ресурсов.

Я практиковала атакующий прыжок, разгоняясь и отталкиваясь от ствола дерева. Ривер принимал удар на себя, закрываясь от меня щитом. Тренировка помогла лучше чувствовать тело махайрода, увеличить скорость движений. День прошел незаметно, и на небе показались звезды.

– Пора возвращаться, – объявил анимаг.

Перевоплотившись в человека, я оправила одежду и пригладила волосы. Ривер наблюдал за мной с едва уловимой улыбкой. Обычно терялась от его пристального взгляда, сейчас же мне стало приятно, что он смотрит на меня. Я даже набралась смелости, чтобы улыбнуться ему.

– Идем? – спросила я. И анимаг кивнул.

Мы шли очень близко друг к другу: стоило немного качнуться в сторону, и наши плечи бы соприкоснулись. Время от времени Ривер бросал на меня короткие взгляды, и я отвечала на них взаимным зрительным контактом.

– Луна сегодня красивая, правда? – Ривер поднял голову, глядя на небо.

Я хотела согласиться, но вдруг осознала, что фраза кажется знакомой. Эти слова принадлежали герою любимой книги Ривера, которую мне подарила Блэр. Эту фразу использовали на востоке, когда хотели признаться в чувствах, но не осмеливались сказать прямо. И человек, желая ответить взаимностью, должен был сказать:

– Такая красивая, что можно умереть.

Услышав мои слова, Ривер взглянул на меня с удивлением. Я же старалась своим видом показать, что, не просто процитировала диалог из книги, а доверила признание. Мы остановились и молча смотрели друг на друга в поисках подтверждения взаимных чувств. Хотя у Ривера было преимущество: он умел читать по глазам, но мне эта способность не требовалась. Я, наконец, поверила, что, правда, не безралична ему. Ривер улыбнулся и молча протянул мне руку, а я, молча ее взяла, переплетя наши пальцы.

Меня переполняло душевное блаженство, поэтому, по возвращении в Академии заметив плачущих друзей, сначала подумала, что внезапно заснула и вижу кошмарный сон.

– Что случилось? – спросил Ривер. Он продолжал держать меня за руку.

– Мы нашли Свейга, – сообщил Луций, единственный, сохранивший стойкость. Мы продолжали недоуменно смотреть на него, не понимая, что в этом плохого. Тогда анимаг хрипло добавил, – он мертв.

Мир, окрашенный в радужные цвета под действием влюбленности, за один миг превратился в черно-белый. Я отпустила руку Ривера и на ватных ногах подошла к подругам. Блэр утешала рыдающую Харику: она кричала, как раненый зверь. Мне заложило уши, и я не сразу разобрала, что говорит Блэр:

– Нужно увести ее в дом. Заваришь успокоительные травы?

Харика обмякла в наших руках, как тряпичная кукла. Блэр осталась с ней в зале, а я отправилась на кухню, чтобы приготовить травяной сбор. Действия осуществляла, будто по команде, автоматически, в голове гудело. Свейг мертв. Я даже не спросила, что с ним произошло. Эта уничтожающая новость лишила меня возможности думать.

Напоив Харику успокоительным, уложили ее спать. Она мгновенно заснула. Мне хотелось сделать то же самое, а на утро проснуться с мыслью, что все это привиделось.

– Где его нашли? – спросила я Блэр. Она подоткнула Харике одеяло и села на кресло.

– В лесном пруду. Я не могу в это поверить, Кэсси, – заплакала девушка.

– Я тоже. Как это случилось? Ты не знаешь?

– Луций запретил мне подходить к телу, – всхлипнула Блэр. Я подошла сзади и обняла подругу за плечи.

Ночью услышала стук в окно в своей комнате. Черный ворон долбил клювом по стеклу. Посмотрев вниз, увидела на улице Ривера. Накинула пальто, беззвучно спустилась на первый этаж и вышла из дома.

– Не говори, что кого-то еще нашли мертвым, – попросила я, понимая, что не справлюсь с новым потрясением.

– Свейга убил Роланд.

– Что? – я закрыла рот рукой не в силах поверить, что Роланд на это способен. Они же со Свейгом были друзьями, – Как вы узнали?

– Тело было проткнуто стрелой его арбалета и… Он сейчас приходил ко мне с приказом от Нумибуса. Я должен присоединиться к его военному походу.

– Нет, Ривер. Ты же не собираешься идти? – я почувствовала, как мое тело начинает дрожать.

Анимаг прижал меня к себе и положил подбородок на мою макушку. Кажется, он тоже дрожал.

– Если я не пойду, Роланд не остановится на одном Свейге. Мы разберемся с ним, обещаю.

Не представляю, сколько нужно иметь самообладания, чтобы говорить так обдуманно в данных обстоятельствах. Я немного отклонилась назад, мне требовалось заглянуть Риверу в глаза.

– Обещай, что не умрешь, – потребовала неуместное глупое обещание, но мне было это нужно. Ривер не нарушал своих обещаний, и мне казалось, что таким образом получу гарантию.

– Я не собираюсь умирать, когда только получил шанс стать счастливым, – сказал Ривер и поцеловал меня в макушку, но обещания не дал.

Блэр

Я не могла поверить в происходящее, оно не поддавалась описанию. Казалось, мы сейчас дружно заснем, а завтра услышим глупые шуточки Свейга или застанем их с Харикой за объятиями. Но день и ночь прошли, и ничего не менялось.

Нам с Луцием выпала ноша организовывать панихиду по другу. Остальные пребывали либо в шоке, либо в уничтожающем горе. Пегасов сломило то, что Свейга убил их товарищ – Роланд. Я почему-то не удивилась этой новости: лучник давно потерял голову, еще до того, как связался с Нумибусом.

– Кэсси, может, ты за что-то возьмешься? Нужно отнести в «Сладости и радости» меню для поминок, разослать всем весточки с приглашениями, повесить плакаты с фотографией Свейга, договориться с местом на кладбище…

– Откуда ты все это знаешь? – перебила Кассандра.

– О чем ты?

– Откуда знаешь, что нужно сделать для похорон? – повторила подруга уже полное предложение.

– Я понятия не имею, но не собираюсь впадать в бездействие, как остальные. Ты вообще сейчас страдаешь не по Свейгу, а по Риверу! – пристыдила рыжеволосую колдунью.

Раньше Кэсси бы тут же очнулась от дум и переключилась на нынешние проблемы, но сегодня девушку охватила агрессия.

– Ты будешь попрекать, что волнуюсь за дорогого человека, который сейчас на службе у Нумибуса? Откуда может вообще не прийти! Я не сказала ему о своих чувствах открыто, только намеки! Какая же я дура! А поцелуй? Его не было! Почему судьба так не справедлива к нам…

Я оборвала эту пламенную речь тем, зарядив подруге пощечину. Ей нужно срочно прийти в себя, отбросив истерики.

– Ривер тоже мне дорог, он мой брат! И пока еще в здравии! Сейчас мы должны подумать о Свейге, отдать ему почести, что при жизни также мало воздавали! Ты нужна мне, Кассандра Лайн, одна я не справлюсь! – если Кэсси может показать свою слабость, почему мне не сделать то же самое?

Моя речь попала подруге в сердце, а после добралась и до разума. Она словно воспаряла ото сна и стала обычной Кэсси.

– Я решу все с меню в «Сладостях и радостях» и развешу плакаты с фотографиями, – сообщила девушка.

– Спасибо, – коротко ответила я, вложив в это слово гораздо больше тепла, чем могло бы показаться.

Мы же с Луцием отправились в мрачное место на отшибе Филориума. Там покоились тела студентов сразу нескольких поколений. Обратив взор к подножию холма, увидела Харику. Она закапывала вырытую могилу для возлюбленного. Используя при этом не лопату, а свои способности.

– Откуда у нее магия? Думала, только я вернула себе силы, – прошептала Луцию, чтобы не раззадорить и без того обезумевшую Харику.

– Ты возвратила волшебство, испытав острое чувство гнева. Она тоже пропустила через себя огромные эмоции боли и утраты, – пояснил любимый, ни капли не удивленный поведением своей студентки.

– Харика, что ты делаешь? Пошли обратно домой, я налью тебе чай, а Луций тут со всем разберется…

– Мне не нужен ваш дурманящий разум напиток! Я хочу сохранить трезвость мыслей для дальнейших событий, – гневно отозвалась Харика.

– Но ты уже ведешь себя странно! Зачем закапываешь могилу? – когда задала вопрос, получила осуждающий взгляд Луция: видимо, он не одобрил мою прямолинейность.

– Свейг не будет здесь похоронен, – сообщила Харика, не оскорбившись на намеки о безумии.

– Если хочешь кремировать тело, я могу договориться, – предложил анимаг.

– Нет! Я хочу, чтобы он жил! – гнев Харики вышел на волю: из ее рук начала струиться энергия, и девушка направила ее на нас.

Оказавшись на другом конце кладбища, мы поняли, что чародейка откинула наши тела своими способностями, чтобы остаться в одиночестве. Харика даже сотворила силовое поле, в котором была лишь она и могила ее возлюбленного.

– Свейг хорошо ее обучил, – заметил Луций.

Мне стало не по себе после увиденной сцены отчаяния. Я не могла злиться на Харику: одна только мысль о том, если бы нас с Луцием коснулась такая беда, стягивала горло тугой веревкой.

Пришлось вернуться ни с чем и заняться отправлением весточек. Сейчас, благодаря нам, Филориум узнает о смерти великого Пегаса и нашего хорошего друга Свейга.

В назначенное время все собрались на том кладбище, откуда прогнала нас Харика. Ей пришлось повиноваться и перестать воспрепятствовать захоронению любимого. Девушка упала навзничь рядом и рыдала, отвлекая внимание от виновника панихиды. Казалось, всем было жалко именно ее, а не добряка Свейга, что теперь никогда уже не обучит Кэсси своим лесным примочкам, не выпьет пинту пива со мной на спор, не устроит вечеринку в Пегасах. Никогда не будет стоять в наших рядах против Карнелии и Нумибуса!

Горестные мысли выбили несколько слез из моих глаз. Я редко показывала эмоции на людях, но сейчас не видела смысла сохранять невозмутимое лицо. Луций обнимал меня, и это было так спасительно и так хорошо, что я не могла вырваться из объятий, желая утонить в них без остатка.

К сожалению, пришлось покинуть безопасную теплую зону, чтобы подарить такие же объятия Кассандре. Она не прекращала плакать, опустошенная еще и из-за волнения за любимого. Неужели моя девочка созрела и готова признаться в чувствах Риверу? И где носят этого ворона? Если в ближайшее время Нумибус не вернет его в Филориум, лично отправлюсь на поиски.

После того, как тело Свейга придали земле, из леса вышло несколько старых мужчин в рясах. Они окружили могилу, сели на колени, а затем начали копошиться в земле. Из голой почвы тут же показались зеленые ростки. Они становились больше, на глазах превращаясь в цветы невиданных мне сортов. Конечно, я догадалась, что почтить память Свейга пришли дриады. Они ощущали утрату так же, как и мы.

После формальной части похорон собравшиеся направились в «Сладости и радости». Мы решили не устраивать поминки в пабе Пегасов, тогда бы атмосфера утраты совсем отравила душу. Хотелось немного выдохнуть, перевести дух от бесконечных тревог.

Волшебники расселись за столы, заботливо обхаживая друг друга. Кто-то наливал выпивку, кто-то подавал блюда, остальные рассказывали добрые истории из жизни общего товарища. В какой-то момент на душе стало светло, словно Свейг все еще с нами, в наших душах и памяти, и останется там навсегда.

Этот незримый свет угас с появлением Карнелии в кафе. Гробовое молчание повисло в воздухе, и только Харика решилась нарушить его своей возобновившейся истерикой.

– Это ты виновата! Проклятая ведьма! – вопила несчастная девушка.

– Не пойму, почему взваливаешь обвинения на меня? Охрана Филориума доложила, что Свейг пал от стрелы Роланда, – возмутилась моя мать.

– Значит, ты отдала ему такой приказ! – не отступала Харика.

– Если бы я захотела кого-то убить, то сделала бы так… – после этих слов Карнелия щелкнула пальцами.

В ту же секунду большая часть присутствующих взяла ножи, лежащие на столах, и начала безжалостно втыкать их в себя.

– Что ты творишь! – уже я перешла на крик.

Карнелия хмыкнула, не пожелав ответить. Колдунья пришла показать свое величие и тьму, что поразила сердца почти всех студентов Филориума, наших близких друзей.