Глава 37

Блэр

Чем ближе подступал день нашего похода к границам Ледового Королевства, тем большим волнением был охвачен лагерь в Сумрачном лесу. На родных землях мы чувствовали себя уверенно и даже в некоторой безопасности, но Нумибус избрал место встречи среди пустынных льдов вечного холода. Благодаря Карнелии Филориум и так пребывал в снегу несколько месяцев, но с недавних пор природа начала меняться, переходя в оттепель.

– Пойдем со мной, – прошептал Луций, уводя от девиц Калипсо, вечно жаждущих моего внимания.

– Куда это мы? – игриво заулыбалась, представляя жаркое уединение.

Мы давно не находили времени на близость: подготовка к битве отнимала слишком много сил. Я, признаться, уже изголодалась по нежности любимого и готова была посвятить ласкам хотя бы час, эгоистично удалившись от лагерной суеты.

Луций держал тайну до последнего. Крепко сжимая руку, он вел меня сквозь снег к озеру. У причала стояла лодка, она полностью вмерзла в корку льда и оставалась неподвижной. Юноша достал из-за пазухи мешочек с золотистой пыльцой и оросил участки замершей воды. Вмиг озеро из застойной лужи превратилось в подвижную водную гладь.

– Это пыльца единорогов? – догадалась сразу, потому что только магия с рога любимых животных была способна на изменение климата, стихий и прочих сложностей природы.

– Догадливая моя, – многозначительно улыбнулся Луций, а затем резко схватил на руки и перенес в лодку.

– Но как ты достал пальцу? Единороги покинули наши края с приходом холода! – допытывалась у любимого, потому-то давно грустила из-за исчезновения священных существ.

– Нашел место, где они обитают. Если не перестанешь портить сюрприз, сама все увидишь, – строго осек Луций, но я не обиделась, потому что уже сидела в блаженном счастье и мечтах о встрече с любимыми животными.

Мы проплыли небольшой участок воды, после чего на пути встретились пещеры. Я с детства не любила подобные места, ведь в темноте и сырости размножалась масса неприятных насекомых. Но Луций все просчитал, и, куда плыть в пещере, нам указывали яркие мотыльки, светящиеся во тьме, подобно факелам или искоркам.

Хрупкий покрой тьмы, наконец, закончился. Выплывая из пещер, я непроизвольно ахнула от увиденного. Мы оказались не просто на другом конце озера, а внутри какого-то другого мира. Вокруг кружили бабочки, цвели лианы и кувшинки. Вся природа словно и не погружалась под снежные дюны, а, наоборот, никогда не соприкасалась с этими катаклизмами.

– Где мы? Это сон? – я не могла отойти от шока, а Луций продолжал улыбаться и наслаждаться моей реакцией.

Мы все так же плыли, пока не очутились в лагуне с огромным водопадом, струящимся из самих облаков. У воды, где было не так глубоко, плескались мои любимые единороги. В своей естественной среде обитания эти существа казались еще прекраснее и завораживающе.

– Луций, как ты узнал об этом месте?! – еле сдерживалась от эмоций.

Уже была готова наброситься на любимого и благодарить за такой душевный и исцеляющий оазис счастья среди кромешной тьмы забот. Но юноша подготовил еще что-то, но пока не раскрывал карт.

Пришвартовав лодку к берегу, мы подошли к единорогам и смогли вдоволь потрепать разноцветную гриву, сияющую нежно-розовым оттенком, и просто погладить их мягкую шерсть.

Луций, наконец, поведал, что догадался пообщаться с единорогами на языке животных. По его словам, они любили меня за заботу и ласку, проявляемую к ним, поэтому с радостью согласились показать этот невиданный волшебникам мир.

– Твои любимые существа помогли мне еще с одной вещью, – загадочно произнес Луций, а потом резко встал на одно колено и протянул золотое колечко с огромным драгоценным камнем, переливающимся разными цветами на свету, – камень сделан из рога этих ребят. Я вложил в его огранку всю душу, а тебе хочу отдать все свое сердце. Блэр, ты выйдешь за меня? Обещаю хранить и оберегать нашу любовь в любых обстоятельствах, проходить все испытания, посланные нам судьбой, лишь бы видеть твои искрящиеся счастьем глаза… Обещаю…

Я бесцеремонно прервала речь Луция, бросившись на него и повалив на землю. Моим поцелуям не было конца, как и любви, испытываемой к этому человеку. Он лучшее, что даровали мне Небеса. Дурачок! Еще и спрашивает, выйду ли за него.

– Да, да, да! Я согласна! – закричала на всю округу, а единороги, услышав мой крик, начали в унисон издавать звуки радости. Из их рогов полилось свечение, и всю лагуну озарила радуга.

Счастье оказалось неподвластно времени. Я забылась им и даже не подозревала, что нам следовало уже возвращаться обратно. С тоской в сердце попрощалась с единорогами и до последнего глядела вдаль, пока пещера не скрыла их очертания.

Хотелось быстрее поделиться радостью с близкими, обнять своих отцов, у которых, как оказалось, Луций даже просил благословения. Внезапная вспышка грусти притупила все светлые чувства. Боль в сердце была такой невыносимой, что отразилась на моем лице и стала заметна Луцию.

– Ты думаешь о Карнелии? – осторожно спросил анимаг.

Удивительно, как тонко он меня чувствовал, раз догадался, что смена настроения не связана с войной или Нумибусом. Мое сердце болело по матери, не признающей до последнего наш союз.

– Она рано или поздно одумается! Вот увидишь! – попытался вдохновить надеждой любимый, но я прониклась тоской до такой степени, что рассталась с ней, лишь когда мы подошли к лагерю в лесу. Точнее, там моей грусти не нашлось места: оно сменилось на тревогу, шок и ужас. Привычные палатки и кострища оказались полностью разрушены, все ребята носились вокруг, лихорадочно собирая пожитки.

– Что здесь произошло? – спросил Луций за нас обоих.

– Нумибус направил какой-то снаряд дальнего действия. Все разнесло в клочья, – отчитался Юнас.

– Никто не пострадал? – я боялась услышать ответ, но парень Антарии отрицательно покачал головой, чем облегчил недолгое ожидание.

– Все выдвигаемся в Ледовое Королевство! – скомандовал Ривер.

Нам не досталось возможности поделиться с друзьями счастьем, но оно грело нас на протяжение всего похода. Я знала, что все порадуются за нас, но могут сделать это и позже. Сейчас главной задачей стояло разобраться с Нумибусом.

Подобравшись к границе Ледового Королевства, сразу же заметили Темного мага, восседающего на пригорке на троне. Его охраняли различные нечисти, а на поле битвы нас ждала целая орда из огров, людоедов, заблудших душ и войск захваченных королевств. Вместо коней вояки использовали химер и церберов, чем еще больше усугубляли предстоящую схватку.

– Думаете, вам стоит драться? Мои воины расправятся с вами за считанные секунды, – усмехнулся Нумибус, озираясь по сторонам и видя жалкую горстку студентов Филорима. Мы стояли неприступной стеной из братства Пегасов, сестринства Калипсо и из оставшихся учеников Академии.

– Нас не так мало, как ты рассчитывал, – отразил словесную атаку Ривер, и на поле боя появились остальные союзники наших убеждений.

Среди них были Дриады, участники Светского общества «Смерть и Единство», кого успел собрать Вульси, Совет сов во главе с родителями Кассандры, отец Луция, Глен и Лили, и даже Гойя. Не только старшее поколение родственников было готово сражаться за своих детей, но и преподаватели Филориума не собирались стоять в стороне, когда их студенты браво идут на войну с могущественным Чародеем. Сэр Закрион, мадам Свон, Рампейдж и другие преподаватели кивнули Луцию и Риверу, а затем перевели взгляд на того, кто повлиял на их решение.

Как раз в это время к числу союзников и присоединился мой отец – Мелиос Аварус. Он вместе с Антарией несколько недель обучали другие неуспокоенные души и теперь обрели свой собственный отряд из тех, кто готов расплатиться с Нумибусом за все деяния смерти. Вместе с ними пришли родители Антарии и ее брат Финеид. Свейг отчаянно вглядывался в ряды призраков в поисках любимой Харики, но души самоубийц не могли пребывать среди живых. Таковы законы загробной жизни.

Наш отряд полнился каждую секунду. На поле боя появились пилигримы, а за ними эльфы под предводительством Ириса, а также его родители с небольшим отрядом. Ирису каким-то образом удалось уговорить и Азалию поучаствовать в битве с Нумибусом. Ее боевые навыки, безусловно, пригодятся.

– Меня не страшит ваша жалкая горстка праведников! – крикнул Нумибус и тут же отдал приказ своим войскам пойти в атаку.

Целая куча существ бросилась в нашу сторону, направляя не только орудия, но и имеющуюся магию. Свейг не растерялся и материализовал защитное поле от первоначальных атак. Ему помогали поддерживать силовую преграду сразу несколько мудрецов клана Дриад. Хотя юноша настолько развил свои навыки, что уже не нуждался в их поддержке.       Воспользовавшись моментом, Ирис отдал приказ эльфам активно нападать на огров и орков, обезоруживая их не только магией, но и обычными копьями и стрелами.

– Тебе, явно, была нужна моя помощь! – крикнула Азалия, заметив, как небольшому отряду эльфов не удается справиться с громадными существами. Пусть огры и не были умны в тактике нанесения ударов, зато крушили все на своем пути, и справиться с ними, казалось, непосильной задачей.

– Сильно не задавайся! У меня на подхвате Каэль, – дерзил Ирис, никак не распрощавшись с замашками нарцисса.

Каэль, действительно, взял на себя основную часть войск. Вместе с пилигримами они действовали так слажено, как никто из нас даже после обучения Луция. Моему будущему супругу приходилось постоянно скакать из одного ампула в другое: там, где не мог справиться человек, выступал на защиту белый тигр. Анимаг старался никого не убивать, чтобы потом не менять личину на какого-нибудь махайрода, что присвоила себе Кассандра. Мы с рыжеволосой подружкой работали в альянсе с моими сестрами Калипсо. Девчачий состав не мешал нам справляться с целыми стадами нежити и странных существ, названия которых я не могла запомнить.

– Тыковка, осторожнее! – сокрушался Глен. Он почему-то взял на себя миссию ходить за мной следом и прикрывать с тылов, если вдруг кто-то захочет вонзить мне нож в спину.

– Пап, не переживай! Кассандра, если что, прикроет, – успокаивала тревожного родителя.

Мы перевели взгляд на рыжую бестию, а та во всю дубасила твердолобого громилу из родословной людоедов. По всей видимости, он напал на Ривера, и девушке пришлось защищать любимого.

– Ей есть о ком заботиться, – учтиво произнес Глен.

– О Блэр тоже есть кому, – вдруг раздался бас отца Луция.

Пока мы перебрасывались фразами с папой, Овини кружил вокруг нас и пронзал шпагой солдат Ледового Королевства. Я не могла поверить в слова человека, что когда-то ненавидел меня всем сердцем. Луций тоже услышал наш разговор и расплылся в счастливой улыбке.

Наше воссоединение семейств плохо отразилось на ходе битвы. Первый план атакующих перекинулся на горстку членов светского общества. Вульси, к сожалению, был никакой в битве и только махал щитом, не понимая, кого ему защищать: новых друзей или тех, за кого он в ответе, раз позвал на бой.

– Я помогу! – крикнула бывшему женишку, перегруппировавшись в их сторону.

– Блэр, ты не обязана нас защищать! – заявила Гойя, выпуская из рук молнии. Женщина пусть и строила из себя гордячку, оказалась бессильна против армии Нумибуса, давно не практикуя свои силы в деле.

Нечисти сразу распознали слабую сторону нашей оппозиции и направила все амбиции на меня, Вульси и членов светского общества. С надеждой бросила взор на Ривера: может, брат свободен и может помочь матери и сестре, но Ворон стоял на передовой с Дракаром и Иваром.

Все отцы тоже, как назло, отражали атаки противников, не подозревая, что как раз сейчас бы и понадобилась та вездесущая помощь.

Антария единственная заметила наши мучения и приказала призракам вселиться в наступающих на нас бойцов. Это выкроило немного времени, но Нумибус, заметив уловку, произнес заклинание, и из тел людей вылетели духи без обратного способа проникновения.

– Мы стали бессильны! – истошно закричала Антария, не понимая, какую пользу теперь несет ее присутствие на поле боя.

Пока все отвлекались, противник Овини воспользовался ситуацией и пронзил сердце старика острой шпагой.

– Нееет! – пришла моя очередь кричать, подобно сирене.

Бросилась на другой конец поля к отцу Луция, подальше от светского общества, которое защищала, но тоже получила удар кинжалом в плечо, но подавила оглушающий раскат боли, чтобы не отвлекать других близких мне людей. Они могли так же, завидев, как я бьюсь в болезненной горячке, потерять контроль и получить рану от противника.

Упав на колени, не могла больше сражаться. Вульси загородил меня своим щитом, но с земли я видела, как тряслись от страха его худенькие ножки.

– Отойди, малец! Я добью эту принцесску! – рявкнул Тролль, спрыгивая с химеры.

– Нет, я буду сражаться, – дрожащим голосом молвил Чарльз.

– Прошу, не надо! – застонала я, пытаясь встать на ноги.

– Хозяин говорил, что все из-за нее, – приговаривал Тролль, заручившись поддержкой своих братьев.

Хотелось кричать Луцию, чтобы он спас даже не меня, а Вульси, но боль перекрыла все потоки, и я оставалась беззвучной.

Непроизвольно оглянулась на поле боя. Наши ряды пустели. Половина пилигримов оказалась повержена, на земле лежали Мадам Свон и Рампейдж и не подавали признаков жизни. Студенты были ранены, а кто-то находился без сознания за пределами поля боя.

Лили тоже истекала кровью, над ней хлопотал Глен, осыпая раны целебными травами. Моя смерть казалась неизбежной, ведь все близкие люди воевали в бою, не подозревая, что я могу быть такой слабой и беспомощной перед лицом врага.

Тролль уже разбежался, чтобы нанести удар по нам с Вульси, как небо озарилось яркой вспышкой, и откуда-то с высоты на поляну приземлилась Карнелия. Она ударила один раз кулаком о землю, и та дрогнула, а затем волной начала косить наступающее войско.

– Никто не посмеет трогать мою дочь! – крикнула Карнелия, направляя свои слова Нумибусу.

Происходящее казалось сном: я не могла поверить в поступок матери. Карнелия не пустилась в объяснительный треп, а призвала собственную армию из пауков и других насекомых, чтобы подавить нападение дружков Темного мага.

Луций, завидев целостную картину, побежал ко мне исцелять рану так же, как делал только что Глен для Лили.

– Мне уже можно сказать «Я же говорил»? – успевал журить анимаг, успевая покрывать поцелуями место ранения. Любимый еще не знал о смерти отца, а я не решалась обратить его взор туда, где лежал хладный труп Овини.

– Кстати, поздравляю с помолвкой! – неожиданно услышала голос Карнелии.

– Откуда ты знаешь? – не удержалась от вопроса.

– Я всегда наблюдаю за тобой, – улыбнулась Карелия улыбкой, которую я еще не знала, но уже полюбила.

– Не время расслабляться, голубки. К нам пожаловал приемник! – крикнул Свейг, указывая на появившегося Роланда, а рядом с ним стояла Урсула.

Урсула

Кошмары становились все хуже. Я уже погибала во сне, и, кажется, мне предстоит это снова. Едва заснула, оказалась лежащей на полу, а надо мной нависал неизвестный парень с кинжалом. Вряд ли тот, кем стала на этот раз, не сопротивлялся, поэтому попыталась скинуть нападавшего, но мои руки были слабы. Судя по их жилистости и сухости кожи, они принадлежали старику. Спас меня Нумибус, он влетел в помещение и откинул несостоявшегося убийцу магией. Выглядел он моложе, чем на службе при дворе, но уже не юнец.

– Ты тронулся умом, Деон? – обратился к парню Фиранис, помогая мне подняться, – Что здесь произошло?

– Он хотел менять убить, – услышала я свой хриплый голос.

– Что это значит? – вновь потребовал ответа Нумибус.

– Ты знаешь, что он растил нас на убой?! – воскликнул Деон, – Добрый старец, что воспитывал беспризорников, на самом деле, самый настоящий палач! Он не собирается передавать нам никакую магию, а заберет наши жизни, чтобы продлить свою!

– Как ты смеешь нести такой вздор, Деон? Рамос нам, как отец. Если бы не он, мы бы давно гнили в земле!

– Твоя собачья преданность сделала тебя его любимчиком, но и тебе бы пришлось стать для этого лгуна источником бессмертия!

Нумибус повернулся ко мне. Я чувствовала, как трясусь, не знаю, мой ли страх передался Рамосу, или же он и сам дрожал в далеком прошлом, испугавшись разоблачения.

– Это правда? – спросил меня Фиранис.

Непроизвольно я замотала головой в качестве отрицательного ответа. Тогда Нумибус наклонился ко мне и пристально посмотрел в глаза.

– Ты врешь, – вынес вердикт колдун, прочитав чувства Рамоса.

На лице Нумибуса одновременно отразились и боль, и горечь, и разочарование, и злость. Резко маг снова взглянул на Деона и магией вырвал из его рук кинжал.

– Что это? – последовал вопрос, а оружие уже очутилось у него, – Говори правду!

– Только этот кинжал способен убить его и забрать силу. Я нашел его в тайнике, – залепетал Деон. Видимо, приказ Нумибуса подействовал, как заклинание правды.

– Я доверял тебе больше, чем себе, Рамос, – горестно прошептал Фиранис, в его глазах стояли слезы.

В следующую секунду я почувствовала, как мое тело проткнули насквозь. Последнее, что видела, как начал светится кинжал.

Проснулась в холодном поту, но без крика, как в последнее время, поэтому Роланда не разбудила. Что значит этот сон? Получается, Роланд нужен Нумибусу тоже только как энергетический сосуд, и он планирует его убить?

Сердце забилось чаще при мысли, что потеряю любимого человека. Но не позволила себе впадать в панику, потому что радовал один момент: есть кинжал, способный убить Нумибуса, нам только нужно его найти.

Занятия с Нумибусом подняли мою магию на высокий уровень, и настало время ей воспользоваться. Я вызвала осознанное сновидение, задав подсознанию показать, где хранится кинжал.

И вновь я в магической мастерской Нумибуса при дворе. На мне платье, значит, снова оказалась в женском теле. Но чьем? Входная дверь распахнулась, и в комнату вошел Фиранис. Он не удивился при виде меня и даже слегка улыбнулся

– Фелиция, спасибо, что пришла, – поблагодарил колдун.

– Что случилось? – спросила я.

– Аллан… – Нумибус горько вздохнул, – я рассказал ему, что я его родной отец, но он не поверил. Высмеял и сказал, что мой разум повредился из-за магических ритуалов.

– Мне очень жаль. Вы были так близки, – искренне посочувствовала, вспомнив, как Нумибус играл с сыном.

– Он отдалился после восхождения на трон. Приближенная свита постаралась, чтобы Аллан лишился своего мнения и делал то, что они повелят, – мужчина устало протер глаза, – мне казалось, мое признание вернет утраченную связь между нами. Я же воспитывал его, как родного сына, мы все время проводили вместе. Ты и сама видела, как мы были счастливы, когда приезжали в поселение дриад.

– Может, ему требуется время, – предположила я, – это же шокирующая новость, и позже он ее примет.

– Нет, Фелиция, мне уже не удастся вразумить его. Он отправляет меня на войну, и я должен ехать. Ты знаешь, какая участь ждет тех, кто отказывает королю.

Неужели власть так меняет людей? Даже если Аллан не признал в Нумибусе отца, он не мог забыть всего, что тот для него сделал. Как же можно отправить близкого человека на верную погибель? Или король сделал это намеренно, испугавшись, что Фиранис начнет распространять слухи о своем отцовстве? И, сослав его, Аллану удастся избавиться от лишних хлопот.

– Я отправляюсь через два дня, – вновь заговорил Нумибус, – и у меня к тебе просьба, сестренка.

Мужчина достал продолговатый сундук и вынул из него кинжал, что я видела в предыдущем сне.

– Можешь, пожалуйста, спрятать этот кинжал? Но я не должен знать места.

Я взяла кинжал и внимательно его рассмотрела, стараясь запомнить. Покинув дворец, шла в волнении, ощущая прохладную сталь кожей, спрятав оружие в рукав платья. Если верить переплетению снов и реальности, сейчас я оставлю кинжал в том месте, в котором мы найдем его в наше время. Совпадет ли мой выбор с выбором Фелиции сотни лет назад? Действительно, ли я проживаю свершившиеся события или меняю их с помощью своей магии?

У меня не было времени, чтобы искать укромное место для тайника. Я зашла вглубь дворцовой аллеи и остановилась у дерева. На его стволе сделала пометку и оставила кинжал внутри, используя древесную магию, которой владела Фелиция.

Проснулась с воспламеняющей надеждой и сразу же разбудила Роланда.

– Я знаю, где находится кинжал, способный убить Нумибуса, – сообщила я молодому человеку и поделилась подробностями.

– Нам нужно срочно туда переместиться! – Роланд моментально вскочил с кровати и начал одеваться.

– Сделай это один, а я пока отвлеку Нумибуса, – сказала я и добавила, заметив образовавшуюся в Роланде напряженность, – скоро все будет кончено, и мы будем счастливы.

Не знаю, доверился ли мне Роланд до конца, но продолжил одеваться. Я же собралась для утренней тренировки с Нумибусом. Мы занималась в тронном зале, достаточно просторном для практики. Последние уроки наставник обучал меня созданию иллюзий стихий. Сейчас посередине зала бушевало огненное пламя, и мне требовалось создать мощную водную силу, чтобы потушить его. Однако я выдохлась после продолжительной тренировки, Нумибус это знал, но все равно установил преграду, чтобы испытать меня. Мне бы не хватило энергии для образования мощной иллюзии, поэтому нашла другой способ.

Я подошла вплотную к огню. Нумибус обучил меня материальным иллюзиям, тем, что оказывали реальное действие. Поэтому, когда протянула руку прямо в пламя, колдун вскрикнул в желании меня остановить. Он по–настоящему испугался, что нанесу себе вред. Однако, едва мои пальцы коснулись огня, цвет пламени стал голубым, и оно совсем не обжигало.

– Умница, Урсула, – улыбнулся маг, – с достоинство закончила нашу последнюю тренировку.

– Последнюю?

– Придется их закончить из-за войны.

Я надеялась, что Роланд успеет забрать силу колдуна до того, как его армия начнет нападение на Ледовое королевство. Однако перед смертью Нумибус должен был отдать приказ «отступить». Нужно просчитать этот ход, чтобы все сложилось удачно.

– Я вас не понимаю, – произнесла я, чтобы разговором задержать мага еще на некоторое время, – когда мы разговариваем наедине, вы кажетесь мудрым и великодушным, а потом я вспоминаю ваши цели. Неужели вам не хватает власти? В вашем подчинении и так много земель.

– Я хотел захватить все королевства не ради власти, – заявил Нумибус и, заметив мое непонимания, указал рукой на кресло, – давай присядем. Ты устала.

Я послушно опустилась на мягкую подушку, мужчина сел в другое кресло. Хоть моей целью и было отвлечь Нумибуса, узнать его мотивы хотелось с искренним интересом.

– Я живу на этом свете не одну сотню лет и участвовал во многих сражениях. Но свою первую войну помню до сих пор. Тогда я еще не знал определенных правил, например, что нельзя привязываться к сослуживцам. Мы были, как братья, а потом они умирали на моих глазах. И я всегда задавался вопросом, почему это происходит? Почему люди воюют? И ответ нашелся очень ясный. Из-за разобщенности, деления на своих и чужих. Конфликты возникают между разными королевствами под предводительством разных правителей. Только единство может прекратить столкновения, цельная система управления. Да, придется пожертвовать несколькими поколениями, но в итоге войны прекратятся навсегда.

– Война ради мира? Это очень странная логика, – не поддержала я колдуна.

– Таковы были мои убеждения, и было легко придерживаться их, будучи лишенным способности чувствовать, – интонация Нумибуса звучала незавершенной.

– Сейчас что-то изменилось? – спросила я, призывая его договорить.

Фиранис смотрел на меня долгим взглядом, прежде чем заговорить снова:

– Можешь идти, Урсула. Я больше тебя не держу.

Слова Нумибуса звучали немного странно. Может, он догадался, что нам стало известно о кинжале? Надеюсь, Роланд уже вернулся, и с ним все хорошо. Чтобы удостовериться в этом, поблагодарила учителя за урок и поспешила в нашу комнату. Роланд был там, и на эмоциях я бросилась ему на шею.

– Ты в порядке! – обрадовалась я, и молодой человек даже не отстранил меня, а положил руки на мою спину, – Ты его нашел?

– Да, он был в дереве, как ты и сказала. Хорошо, что в моей артели есть выходец из дриад. Захватил его с собой.

– Он, точно, не доложит обо все Нумибусу? – обеспокоилась я.

– Нет, я сказал, что мы выполняем его приказ, а солдаты не задают лишних вопросов. Нужно убить ублюдка как можно скорее!

– Только сначала заставим его отозвать войска от Ледового королевства.

– Под угрозой жизни он сделает, что угодно.

Мы отправились в тронный зал, где остался Нумибус после моего ухода. Только он оказался пуст. В коридоре нам встретился один из прислужников чародея.

– Роланд, Нумибус просил передать тебе, что твоя артель должна прибыть к границе Ледового королевства этой ночью. Остальные главнокомандующие и Нумибус уже там, – доложил он.

– Хорошо, можешь идти, – отпустил юношу Роланд.

– Перемести нас, чтобы мы успели осуществить задуманное, пока война не вышла слишком кровопролитной.

– Не будем спешить, дорогая, – спокойно ответил Роланд и пригладил мои волосы.

– Что это значит?

– Вместе с силой Нумибуса мне перейдет и его правление. Пусть они повоюют, а я заберу награду.

Одержимость Роланда властью привела нас в это место, лишила семьи, сделала врагами друзьям. Я больше не могла мириться с этим. Моя любовь к Роланду не могла исчезнуть, но слепо соглашаться с ним на безрассудства больше не собиралась. Я хотела, чтобы наш ребенок рос в покое, в любящей семье. Чтобы это осуществилось, нужно было остановить Нумибуса сейчас, пока от королевств не осталось одно пепелище.

– Перемести нас сейчас же! – потребовала Роланда, вцепившись ногтями ему в предплечье, – Иначе твой кинжал превратиться в призрачную дымку!

Роланд растерялся, впервые я говорила с ним в таком тоне. Он знал, что мои способности уже не там уровне, что были раньше, и мне подвластно осуществить угрозу в жизнь. Молодой человек телепортировал нас на поле боя.

Я никогда не была на войне и не хотела бы быть. То, что увидела, разорвало мне сердце. Кровь окрасила белоснежный снег в ядреный красный цвет, повсюду лежали тела убитых, среди них я различала знакомые лица: студенты и преподаватели Филориума. Мои однокурсники сражались на передовой. Кассандра и Блэр среди других учеников Академии билась с темными эльфами. Те умело орудовали магическими мечами, отчего противникам приходилось использовать магию, чтобы отражать удары. Кассандра использовала стихийную магию, управляя воздухом, Блэр же, подобно эльфам, дралась на мечах.

Другая половина армии во главе с Ривером, Луцием и Свейгом билась с Нумибусом и его самыми бравыми гвардейцами. В воздухе сталкивались мощные материализовавшиеся энергии, отдача уходила в землю, она взрывалась, и камни летели в разные стороны.

– А тут то еще пекло, стоит перенести тебя в безопасное место, – сказал Роланд.

– Нет, я могу создать вокруг нас защитное поле, – отказалась я.

– Сделай его для себя. А я, пожалуйста, присоединюсь к веселью!

И Роланд побежал в гущу событий, доставая из-за спины арбалет. Возможно, знай он о моем положении, не оставил бы одну. Я же должна была сохранить свою жизнь не ради себя, а нашего малыша. Поэтому создала вокруг мощное энергетическое поле, чтобы до меня не могли добраться. Мне оставалось лишь наблюдать за сражением.

Огры расправились со своей частью противников и присоединились к темным эльфам. Кассандра превратилась в махайрода и запрыгивала на врагов, протыкая их насквозь длинными клыками.

К стражникам Нумибуса присоединился Роланд, и от его арбалета значительно поредела часть войска, где сражались его бывшие друзья. Свейг и Луций успевали перехватывать стрелы, рубя их мечами в воздухе.

Численность обеих армий сокращалась, и поле битвы все сужалось. Теперь уже осталось две враждующие стороны. Я заметила небольшую группу людей, появившуюся на вершине горы: они установили там какой-то механизм.

Кассандра и Свейг призвали из-под земли огромные корни, сплели их воедино, и, управляя ими, раскидали в разные стороны стражников Нумибуса. Теперь добраться до Темного мага стало легче, рядом с ним оставался лишь Роланд и еще несколько магов.

Вдруг с вершины горы донеся звук горна. Нумибус с соратниками обернулись. Его противники же переглянусь и кивнули друг другу. Ривер и Блэр вышли в центр и приложили свои ладони друг к другу. Из них начала литься энергия, она все разрасталась, и в итоге закрыла собой их войско, став магическим щитом.

Как только эта операция была завершена, люди на горе активировали устройство. С вершины понеслась ударная волна, она сшибла с ног Нумибуса и его приспешников, и остальных воинствующих, кроме тех, кто были защищены щитом. Однако никто из них не умер, а лишь, как я поняла позже, лишился магических сил.

Нумибус поднялся на ноги, его главнокомандующие пытались воспользоваться магией и недоуменно переглядывались. Вдруг Темный маг расхохотался и в следующий момент направил мощную струю ветра из руки на гору, и все, кто находились на ней, покатились вниз.

Видимо, враги Нумибуса не знали, что лишить его сил можно только с помощью кинжала. Медлить больше было нельзя. Я побежала к выжившим, чтобы призвать Роланда воспользоваться тайным оружием.

Образование магического щита забрало слишком много сил, и Ривер с Блэр упали на землю, их подхватили Свейг и Луций. Кассандра попыталась обратиться к древесной магии, создав в руках лианы ядовитого плюща, но Нумибус растерзал их в клочья иллюзорной рукой, материализовавшейся из воздуха.

Свейг бросился на врагов с мечом, и Роланд, не мешкая, пустил стрелу в его сторону. Однако она угодила не в намеченную цель, а пронзила Ириса, который выскочил в последнюю секунду и загородил собой Свейга. Я уже была близко с местом сражения и услышала крики друзей эльфа. Кассандра подбежала к Ирису и вытащила стрелу арбалета из его груди.

– Роланд! – крикнула я, чтобы привлечь его внимание и напомнить о кинжале.

Но молодой человек не реагировал, он стоял неподвижно и смотрел на умирающего друга.

– Урсула? – удивленно взглянула на меня Блэр.

– Я за вас, – бросила я ей и побежала к Нумибусу.

Пробегая мимо Ириса и Кассандры, увидела, как в ладонях эльф создал небольшой свечение, напоминающее северное сияние. Наверное, это было прощание.

Нумибус давно меня заметил и спокойно ждал, когда окажусь рядом, но я смотрела только на Роланда, надеясь встряхнуть его и напомнить, для чего мы здесь.

Роланд, наконец, взглянул на меня, и я расценила это, как знак понимания. Магией повалила Нумибуса на землю и пригвоздила иллюзорной каменной плитой. Однако Роланд продолжал стоять истуканом.

– Роланд! Кинжал! – крикнула я.

– Я не могу, – дрожащим голосом проговорил Роланд, и кинжал, который он только что достал, упал на землю.

Трусость сейчас была совсем некстати. Кинжал могли подобрать служаки Нумибуса и уничтожить. Прежде чем я придумала, что делать дальше, оказалась лежащей на созданной мной иллюзорной плите, лицом к лицу к Нумибусу. Его глаза не излучали враждебности, а только грусть и усталость.

– Ты знаешь, что должна сделать, – спокойно сказал колдун.

Я и правда знала. Вытянув руку, притянула к себе кинжал и вколола в сердце Нумибуса, уничтожив призрачную плиту между нами. Мое тело рухнуло на тело Темного мага, и я чувствовала его сбивчивое дыхание. Кинжал светился, и этот свет проникал внутрь меня.

На губах чародея появилась счастливая улыбка, которая меня обескуражила. Я испугалась, что есть какой-то подвох. Наверное, колдун все подстроил, заставив нас поверить, что мы можем его победить.

– Спасибо, Урсула, – прошептал Фиранис, – я не думал, что когда-нибудь снова это почувствую.

Такими были последние слова Нумибуса, затем своим телом я ощутила, как его дыхание остановилось. Медленно поднялась на ноги, не отрывая взгляда от колдуна, боясь, что сейчас он откроет глаза и убьет нас всех. К неподвижному телу подошел один из вояк Нумибуса и приложил пальцы к его шее, щупая пульс.

– Он мертв, – заключил мужчина. Затем взглянул на кинжал, что я держала в руках. Непроизвольно сжала его крепче, – что прикажете делать, госпожа?

Война была окончена. Ледовое королевство осталось не завоеванным и под правлением прежнего короля. Объединившись вместе, мы с армией Филориума еще несколько часов занимались погребением тел. Со смертью Нумибуса остаток его армии не стремился биться дальше. Они были лишь исполнителями и теперь ждали новых приказов.

Я подошла к Роланду. Он стоял у могилы, куда только что похоронили Ириса. Несколько часов назад я стала обладательницей силы, о которой он мечтал столько времени, но, кажется, это его нисколько не волновало. Я взяла молодого человека за руку, и он крепко сжал мои пальцы.

– Он всегда мечтал умереть героем, – прошептал Роланд, его голос дрожал.

– Его мечта осуществилась, – сказала я и неожиданно добавила, – я беременна. Ты станешь отцом.

Впервые рассказала об этом Роланду. Он изумленно взглянул на меня, а затем еле заметно улыбнулся. Я была рада, что наш ребенок будет расти в спокойствии и любящей семье.

Погребение было завершено, и я подошла к ребятам из Филориума, чтобы попрощаться.

– Куда вы пойдете? – поинтересовалась Антария.

– Домой. В Долину теней, – ответила я.

– Госпожа, мы можем идти?! – крикнул один из главнокомандующих Нумибуса.

– Да! – разрешила я и снова повернулась к друзьям, – Мы тоже пойдем.

Роланд ждал меня немного поодаль, не решаясь встретиться с бывшими товарищами. Я подошла к нему, он взял меня за руку и телепортировал в Долину теней. Место, которое теперь принадлежало нам.