Глава двадцать третья

- Гисхильдис, это же Альфа! Алекса! Тот самый самец!

Аэль в восторге завизжала, наверняка размахивая воображаемым хвостом. А Кассандра и сама видела, что в денник зашел блондин. Сопроводив белую в яблоках лошадь к отсеку с жеребенком, что при виде кобылы весело заржал, начав переступать тонкими ножками, мужчина начал озираться по сторонам.

Как будто знал, что здесь кто-то притаился.

Но этого же не могло быть. Никто не заходил в ангар, пока она предавалась слезам. Ее метаниям стали свидетелями лишь жеребята.

- Нам нужен этот самец!

- Аэль! Я уже говорила, именно от него просила держаться подальше…

- Та, что обманывала все это время? Лаура подставила тебя, девочка! И наверняка под того мерзавца хотела подложить. Но я пока не поняла, зачем. Что-то в их прошлом нечисто. Мы это еще обмозгуем. А пока подумай, если Фроуз желала тебя остеречь от Альфы, может, стоит пойти ей наперекор?

И, словно в подтверждение слов волчицы, демон позвал ее по имени.

Но не выходить же к мужчине, обернутой в какую-то тряпку, что лежала здесь, видимо, в качестве подложки под седла.

- Кассандра?.. – вновь вторил Авери. – Я лишь хотел поговорить.

- А вот я бы с тобой, зубастенький, не только поговорила! Ух, какие щенки были бы! Порода! Она чувствуется на расстоянии!

Что же делать?

Аэль, в отличие от Фроуз, никогда не советовала рисковать понапрасну.

Как же страшно довериться. Тем более после недавнего.

- Меня зовут Авери Танасори, я давний друг киоссы Араи.

- Я знаю, кто Вы такой. – Александра вышла из тени, выглядывая из-за деревянной подпорки.

Мужчина, увидев ее, замер.

- Это действительно ты, – казалось, он не мог поверить в случайную встречу.

- Откуда Вы знали, что я здесь?

- Киосса подсказала.

Вот почему конюшня показалась ей знакомой. Именно ее она видела в день побега из дворца. Это была территория Высших демонов. И о том, что к ним проникли нежданные гости, киосы тут же уведомили своего близкого друга.

Он сделал шаг в ее сторону, но Алекс вскинула руку.

- Не подходите!

Он послушно остановился и поднял вверх руки.

- Кассандра… Наше прошлое знакомство вышло слишком сумбурным. И все же я должен спросить. Что ты… Вы делали в покоях принца?

Что? Где-где?

Та спальня принадлежала киосу?!

- Алекс! Да ты была в шаге от того, чтобы утянуть королевскую побрякушку!

- Или в шаге от виселицы. Если бы меня поймали. Что Авери и сделал.

- Так может… сдашься ему? Пусть он тебя накажет. Желательно долго и страстно.

Аэль, кажется, теряла способность здраво мыслить рядом с чистокровными демонами.

- Это недоразумение. Я не знала, что это были покои киоса.

- Предположим. Но как Вы туда проникли?

- Вы собираетесь арестовать меня?

Авери колебался.

- Он действительно хочет меня пленить, Аэль!

- Проси персональную камеру. В его доме. Наверняка у Танасори имеется такие. А там, глядишь, за разговорами и сблизитесь.

Глупая Аэль!

И глупая Александра! Что поддалась на уговоры волчицы. Сидела бы себе тихонько в уголке, да выбралась, когда Авери уже ушел бы.

Впрочем, если киосса знала о присутствии в конюшне кого-то со стороны, лучше встретиться с кем-то, обладающим действительной властью, чем попасться в руки желающего выслужиться стража. Последний может перед донесением начальству решить развлечься с так удачно оголенной девицей, посчитав ее вид приглашением.

- Кроме проникновения в спальню киоса Вы были замечены за использованием магии на террасе вблизи Главного зала. Я хотел бы обсудить эти два происшествия, прежде чем делать выводы.

- Другими словами, Вы хотите, чтобы я сама подписала себе приговор? И Вы с чистой совестью смогли бы надеть на мои руки кандалы?

Танасори почему-то растер собственные запястья.

- Вы хотите сделку?

- А что Вы можете мне предложить?

- Расскажите мне, что произошло на балу. – Он казался настороженным. – Магия подобного типа не распространена. Как Вы смогли это сделать? Объясните, и я не стану преследовать Вас.

- Какой сладкоречивый лгун! А ведь хочется поверить… но нет, лжет же. Вижу по глазам, он в тебя вцепится и не отпустит. Не тогда, когда учуял интерес. А его ведь действительно волнует твоя способность перемещаться. Я знаю этот взгляд охотника. Самец! Истинный! Алекс, душка, сделай вид, что веришь ему. Мне интересно, что еще предложит этот беленький комок мышц.

Он планирует ее поймать?

- Игры в кошки-мышки такие забавные. Особенно когда мышка хочет быть пойманной. – Волчица вздохнула. – Я чувствую твое смятение. Чуть больше паники, и ты вновь перескочишь в неизвестность, Кассандра. Так что дыши спокойнее. А то неровен час, вновь окажешься в чьей-либо постели. И рядом не окажется нашего Танасори.

Он уже «наш»?!

После пары фраз?

Однако стоит отдать Аэль должное, самцов она выбирать умеет.

Авери был чертовски хорош собой. И небрежно распахнутая рубашка оголяла колонну могучей шеи, переходящей в широкие плечи. А закатанные рукава показывали канаты вен, что опоясывали руки до самого локтя.

Воображение услужливо подсказывало, что на ощупь кожа демона окажется горячей, а грудь, что мерно вздымалась под жилеткой, твердой, как камень.

- Я должна верить Вам на слово?

Авери едва дернул уголком губ.

- Что Вы хотите взамен?

Кассандра прикусила губу.

А ведь и вправду, что?

- Вашу рубашку.

Танасори казался сбитым с толку.

- Простите?

- Снимите с себя рубашку и киньте мне.

- Девочка, неужели ты решила?.. Молодец! Моя школа! Если уж и случаться, то только с таким экземпляром!

- Я даю Вам свою рубашку, а Вы рассказываете мне о примененной магии?

- Да.

Мужчина начал расстегивать безрукавку.

- Признаться, предложение неожиданное.

Когда жилетка упала на пол, Авери вытащил из штанов рубаху, начав методично, пуговица за пуговицей, расстегивать мелкие коралловые кругляшки.

- Если Вы думаете, что на мне находятся Артефакты, готов Вас разуверить в этом. – Он снял с себя одеяние и ловко подкинул тряпицу, отправив в полет прямо к ее ногам.

- Мама моя волчица! – зашлась слюной Аэль, стоило лишь демону предстать в полуобнаженном виде.

И сейчас Кассандра готова была разделить ее восторги.

Торс, словно высеченный из мрамора умелой рукой скульптора. Четко очерченные линии пресса, уходящие за темную ткань брюк. Бугристые мускулы рук пришли в движение, когда Авери медленно крутанулся, показывая спину.

- Я чист.

- Да если бы ты был весь в грязи, я бы самолично слизала бы ее с тебя!

У Александры что-то екнуло внутри, стоило лишь глазам пропутешествовать по мускулистой спине и заметить поджарые ягодицы.

Как мужчина может быть так хорош со всех сторон?

Кассандра, не отрывая взора от Авери, присела и взяла рубашку, от которой еще исходил древесный аромат вперемешку с запахом бергамота и бодрящей свежести зелени.

Если сюда заявится кто-либо, она может сделать вид, что всего лишь пришла на свидание с красавчиком-лордом.

Продев руки в рукава, Алекса с удовлетворением отметила, что рубашка доходит ей до середины бедра. Что намного лучше куска тряпки, едва прикрывающее срамные места.

Так ей разговаривать будет комфортнее.

И безопаснее.

Мужчина же, если и удивился ее маневру, все же не мог в полной мере рассмотреть фигуру за широкой балкой. Так что одевание, как и предыдущий наряд, оставались для Танасори скрыты.

- Итак?..

Аэль довольно урчала, зарываясь носом в дорогую ткань.

- Доверься ему.

Возможно… он сможет помочь?

- Я действительно воспользовалась магией на балу в честь дня рождения киоссы Араи. Но я не хотела идти против закона, – тут пришлось немного покривить душой. Все же кража драгоценностей стояла в плане вечера.

- Вы знали, что обращение к Силам на территории дворца запрещено?

- Да. – Фроуз предупреждала ее о подобном. Поэтому и наградила браслетом, что помог бы миновать охрану.

- И все же прибегли к чарам. Дважды.

Кассандра кивнула.

- Что это было?

- Магия перемещения. На террасе я активировала древние руны, которые перенесли меня в спальню. Как оказалось, киоса Ноала. Это вышло случайно.

- Вы случайно попали в самый охраняемый уголок дворца? Что это были за руны? И как Вы смогли их начертить, чтобы не привлечь внимание?

- Я их не чертила. Они… сами проявились. У меня под кожей.

Авери свел брови вместе.

Явно не верил ей на слово. Да и кто бы поверил?

- Я не контролирую собственную магию. И этот случай… это произошло со мной впервые.

- Я правильно Вас понял? Вы неосознанно активировали некие письмена, что были кем-то написаны… прямо на Вас. Эти рунические символы были призваны переносить Вас без дополнительной подпитки и чтения заклинаний.

Кассандра неуверенно кивнула.

Авери неосознанно сделал пару шагов к ней, видимо желая посмотреть на те самые невидимые письмена.

- Не подходите ближе! Стойте там!

- Иначе вновь перенесетесь?

- Умный мальчик, – довольно пророкотала Аэль. – Он с каждым мгновением нравится мне все больше и больше.

- Не исключено.

- В таком случае, Вам точно нечего бояться. Раз Вы с легкостью можете избежать… нежелательного общения.

И он продолжил путь, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

Прятаться дальше было бессмысленно, и Алекса вышла из-за укрытия, представ под серые очи.

- Довольно занятный наряд вышел, – заметил Авери, увидев, как его рубашка свободно облачила девушку. – Вы всегда просите собеседника предоставить элемент гардероба, чтобы облачиться в него?

Кассандра потянула ткань пониже, в тщетной попытке прикрыть колени.

- Я оказалась здесь случайно. И без должного платья.

- Вновь неконтролируемый переброс?

Дождавшись кивка, блондин заметил:

- Значит, тогда, в покоях Ноала, Вы были обнажены из-за магического вмешательства?

- Нет, я решила почувствовать всем телом шелк дорогого белья, – ехидно ответствовала Кассандра и, в противовес желанию скрыться, распрямилась. Словно они сейчас находились на званном приеме, а не в конюшне, да практически обнаженные.

На четко вырубленном лице появилась улыбка.

- Знаете, Кассандра, а ведь многие девушки были бы рады именно такому раскладу.

- Оказаться в постели принца? Не сомневаюсь. Но у меня были другие планы.

- Какие же?

- Хитер, – волчица вновь простонала. – Какой он хитрый лис. Так ненавязчиво вести допрос…

- Вкушать изыски высокой кухни и наслаждаться сиятельным обществом леди и джентльменов под завораживающую музыку живого оркестра, – интересно, он обжегся об ядовитый ответ?

Авери же не дрогнул, напротив, ему, кажется, эта беседа начала приносить удовольствие.

- От одного из которых Вы бежали. На ту самую террасу, где совершили первый проступок против правил.

- Откуда Вы знаете?

- Наблюдательность персонала, назовем это так. Вы знакомы с Дорианом Фархом?

Александра невольно поежилась, ее мнимая бравада улетучилась, стоило лишь вновь услышать имя мерзавца.

- Лучше бы это было не так.

Танасори заметил перемены в ее голосе.

- Он… чем-то обидел Вас? Там, на балу?

- Там?.. Нет. – Кассандра мотнула головой и обхватила себя руками. На глаза непрошено подобрались злые слезы. – Впрочем, именно благодаря обществу Фарха я обнаружила за собой способности, спящие внутри. Если Вам нужен виновник, следует проводить разговор с ним. Косвенно, но он подтолкнул к проявлению символов. Которые я сама не могу расшифровать.

***

Авери не мог насмотреться на нее. Такую маленькую и хрупкую.

Он сперва не понимал, почему девушка прячется, списывал это на возможный страх. Но предположить, что она вновь оказалась перед ним нагой?

Снятая с себя рубаха сидела на ней как ночная сорочка. Слишком большая на тонком теле, но будоражащая воображение.

Он не мог не отдавать себе отчета, что после осознания, что демоница облачилась в несуразный наряд в попытке чувствовать себя более свободно, он начал воспринимать ее… серьезнее?

Она заставила его играть по своим правилам. Выторговала нужное, оставаясь в тени. В заведомо более проигрышной позиции.

Одним ударом смогла убить двух зайцев: убедиться в том, что он не припас парочку артефактов, хотя бы записывающих их разговор, да получила необходимую для беседы одежду.

Но, Гисхильдис, почему на ней наряд смотрелся так обворожительно?

Стройные ноги, что виднелись из-за белого хлопка, приковывали взгляд. Высокая грудь, сейчас скрытая за наглухо застегнутым воротом, лишь намеками натягивала ткань, призывая тотчас опробовать мягкость волнительных холмиков.

Губы, что девушка невольно прикусывала, манили к поцелуям. А глаза… они почему-то были красны. Как будто Кассандра не так давно предавалась слезам.

А воспоминание о Дориане лишь вызвали опасный блеск, тут же поселив в его душе несвойственную реакцию. Захотелось придушить Фарха собственными руками немедленно. Даже не разбираясь, что он сделал.

Синилана в отчете лишь указала, что Кассандра провела в обществе Фарха пару минут, да перебросилась с ним ничего незначащими фразами с просьбой принести воды.

Авери тогда посчитал действия Дориана привычными. Он всего лишь выбрал очередную девицу, что могла бы составить ему компанию в тот вечер. И списал ювелира со счетов. Ведь, не обнаружив возможную пассию на оставленном месте, демоненок лишь выругался, но не стал убиваться. Да, он, вероятно, искал ее в толпе разноцветных платьев, но, смирившись с потерей, переключил внимание на более сговорчивых дам.

Значит, его нежелание продолжать общение с Фархом следовало купировать в зародыше. И все же обратить на демона свой взор, препарируя его на мелкие лоскуты.

Он уже хотел задать главный вопрос, каким именно образом магия решила пробудиться в ней, как за стенами конюшни послышался веселый смех.

Киоссы! Что они забыли здесь, когда должны постигать науку в классе?

Стоило лишь двери начать открываться, Кассандра вновь юркнула в тень… после чего исчезла.

Просто растворилась в воздухе! Без портальной арки, как и докладывала Лана.

Одно движение ресниц, и красавица, рискнувшая на контакт, вновь утекла сквозь пальцы.

- Авери? – окрик Миллинарсы заставил отвлечься от созерцания рубахи, упавшей на дощатый пол.

- Геун Танасори, позвольте объясниться, почему Вы здесь в таком виде? – Элгиссиора пребывала в шоке, раз перешла с ним на «Вы», да добавила в голос покровительственные нотки.

Ну да, раздетый по пояс мужчина в полутьме – не лучшее зрелище для девятилетних девочек, что собирались проведать жеребят.

- Я… сопроводил Снежинку до Френиса. И не учел, что малыш может не захотеть принимать водные процедуры. Он взбрыкнул, да окатил меня водой из стоявшего неподалеку ковша.

Да, врать нехорошо. Тем более принцессам. Но не говорить же им, что его попросила раздеться незнакомка. Что также грешила отсутствием одежд.

Авери поднял свою рубаху, начав стряхивать с нее прилипшие ворсинки сена.

Лина патетично заметила:

- Иногда меня удивляет, насколько ты можешь быть неуклюжим рядом с животными. Вспомнить хотя бы прогулки с Майком. Одна пробежка по лесу превращает тебя из аристократа в деревенского простачка.

- Миллинарса! – Гиса попыталась пристыдить сестру, а Танасори лишь пожал плечами, да накинул рубаху, расстегнув пару пуговиц, чтобы продеть через голову.

- Скоро вы сможете убедиться в этом воочию. Урок назначен на неделе. Предлагаю усложнить задачу нимиду, и переместиться поближе к Аннду. С одной стороны будет подпирать водная стихия, с другой ожидать Майки и ваши умелые ручки. У вас есть время отточить черчение рун. И вызубрить заклинания.

- Мы уверены в своих силах.

- Однако повторить лишний раз не будет зазорно, – Авери подошел к скинутой безрукавке, провернув манипуляции повторно.

Миллинарса, как наиболее любопытная и хулиганистая из сестер, вздернула бровь.

- Ты точно здесь один?

Мужчина сделал себе мысленную пометку намекнуть Ноалу, что следует внимательнее относиться к слугам. Что могут ненароком показать подрастающим демонессам нечто, что юным девушкам пока рано видеть.

- Разумеется, нет. – Авери кивнул в сторону загонов. – Только посмотри, какая дама! Не говоря уже о многочисленных разбойниках, что, в отличие от Френиса, предпочитают познавать мир самостоятельно, не цепляясь за бок кобылы. И, если мы заговорили о тех, что предпочитают свободу… почему вы не на занятиях, девочки?

- Геун Тарманлил позволил нам сделать небольшой перерыв. Сегодня мы изучаем поведение животных для дальнейшего управления их разумом.

Значит, их поход в конюшню закономерен.

Отрадно.

И очень удачно, что Кассандра скрылась, стоило лишь услышать чрезмерно громких девчушек. Было бы колоссально сложно оправдаться, застань его киоссы с полуголой девушкой практически на стогу сена.

Авери вновь обернулся к затемненному участку, переходя на магическое зрение.

Да, все по-прежнему. Потоки не задеты, Контур не нарушен.

И если бы она не исчезла прямо у него на глазах, сказать, что защита дворца была прорвана, было бы невозможно.

Кассандра утверждала, что ее перемещение спонтанно. А активация неведомых рун произошла неожиданно для нее самой. Однако сейчас с легкостью провернула трюк.

Так замешана она в проверке Араи или нет?

Она отозвалась, как только услышала, что он друг будущей королевы. Значит ли это, что доверилась ему из-за нее?

Так или иначе, сперва следовало поговорить с Дорианом. А после вновь искать неуловимую шатенку, что оставила на рубахе едва уловимый аромат лимонного дерева и сандала.