Глава двадцать пятая
Кассандра готова была воздавать молитвы кому угодно, когда поняла, что очередной прыжок, в этот раз из королевской конюшни, закончился для нее в уже знакомой комнате. Она вновь оказалась на постоялом дворе.
- Нужно с этим что-то делать, – замотавшись в простыню, девушка подошла к висящему у постели шнуру, дергая его и подавая сигнал слугам на кухне.
Когда через пару минут в дверь осторожно постучали, и девичий голосок спросил разрешения войти, девушка уже придумала легенду.
- Мне, право, очень неловко просить об одолжении, но, милая геуна…
- Рини, – поправила ее рыжеволосая кучеряшка. – Рини Лабелла.
- Уважаемая рини Лабелла, я оказалась в безвыходной ситуации. Мое платье было испорчено. Видите ли… я не так хороша в Бытовых заклинаниях, и случайно сожгла материю, вместо того, чтобы высушить его после стирки.
Девочка, которой на вид было лет двенадцать, покачала головой.
- Как же так, геуна Алекса? Температурные настройки при заклинаниях – первое, на что стоит делать упор.
- Абсолютно с Вами согласна, однако, – Кассандра удобнее перехватила простыню. – Возможно, у вас найдется лишнее платье?
Девочка с сомнением покусала губу.
- А господин Эринар урегулирует вопросы, касаемо его восполнения?
- Д-да. Разумеется. Он обещал подойти сегодня во второй половине дня. Тогда и разрешит все вопросы.
Кивнув, девчушка скрылась за дверью, вернувшись чуть позже и передавая необходимые элементы одежды.
- Я рискнула предложить к наряду сапожки. Правда они уже не первой свежести, мыски износились, но, если геун Эринар обязуется восполнить… – рыжулька оказалась не промах, решила за раз окупить себе новый гардероб.
- Да-да! Благодарю Вас, рини Лабелла! Вы несказанно добры!
- Прикажите подавать обед?
- Если можно.
Девочка лишь кивнула, да поспешила на кухню.
- А ты не перестаешь меня удивлять, – протянула Аэль. – Сначала убиваешься, как тебе неловко, что незнакомец оплатил жилье и обувь, теперь же навязываешь ему дополнительные траты, даже не уведомив.
- У меня просто нет выбора.
- Ну да, в неглиже бегать здесь не принято, – волчица захихикала. – Хотя я бы посмотрела, как напыщенные снобы сбрасывают свои дорогущие наряды, да показывают далекие от красоты телеса. А ведь потом еще удивляются, почему в моду входят утягивающие корсеты и белье. Да кто захочет любоваться на лишенные рельефа мышц конечности? Фи! Вот то ли дело волки! Стать, изящество. Одна сплошная мощь. И никаких панталон не надобно.
Отбросив рассуждения о достоинствах хищников, Алекса, закончив облачение в чуть тугое в груди и локтях дорожное платье, взяла со столика Кристалл Связи. Эльф оставил на листке бумаги координаты, чтобы она могла связаться с ним. Лишняя информация, как Кассандра думала ранее, сейчас была как нельзя кстати.
Настроив артефакт, девушка сжала кристалл двумя руками.
- Эринар? Геун Эринар, Вы слышите меня?
- Какая приятная неожиданность, Алекса! Рад слышать тебя.
- Господин Эринар, Ваш приход сегодня вечером в «Кабанью голову» в силе?
- Разумеется. И мы вновь на «Вы»?.. Мне казалось, в прошлую беседу официальный тон был отброшен с обоих сторон.
- Да, точно. Просто… тебя ожидает неприятное известие.
- Что-то случилось?
- Дело в том, что мне пришлось пообещать рини Лабелле новый наряд. Девушка решила, что ты оплатишь его, я даже не успела разубедить ее.
- Вот как? Занятно. Но Лабелла хороший работник, можно и побаловать малышку. От нескольких медяков мой карман не опустеет. Так а что с неприятными известиями?
Кассандра покраснела от нарочной лжи.
- Это оно и было. Я доставляю сплошные проблемы. И связалась, чтобы сообщить, что немедленно отправлюсь в сторону дома, за пределы столицы. Небольшие сбережения, которые остались в шкатулке, отправлю посыльным сюда, в «Кабанью голову», с запиской, чтобы они достались тебе. Я хочу еще раз поблагодарить за участие и заботу.
Кристалл молчал, словно Эринар обдумывал ответ.
- Давай поступим так, Алекса. Я перенесу свой визит на постоялый двор, и прибуду в ближайший час, а ты соблаговолишь дождаться меня. Об оплате можешь не переживать. Для меня действительно эти деньги ничего не значат.
- Не думаю, что это будет удобно…
- Алекса, прошу тебя. Сделай небольшое одолжение. Я бы хотел еще раз увидеться, прежде чем ты уедешь из Аминса.
Александра задумалась.
Ей действительно не сложно дождаться Эринара, все же поблагодарить его лично хотелось едва ли не больше, чем сгореть от стыда.
- Хорошо. Я буду ждать.
Определенно, нужно что-то решать с работой. И искать способ самостоятельно зарабатывать, а не попадать раз за разом в ситуацию, когда от побирательств хочется провалиться под землю.
Нет, Фроуз оставила ей целый кошелек монет, милостиво объявив, что в средствах для их миссии она не поскупится. Но проблема в том, что кошель вместе с платьем пропали на дворцовой террасе. А новый достать не получилось из-за загребущих лап Фарха.
Фарх и Лаура… нужно выяснить, что же на самом деле связывало этих двоих. И лучше задавать вопросы, глядя женщине в глаза. Снова пытаться попасть во дворец, не зная, какие интриги плетет за ее спиной предполагаемая «мама»?.. Спасибо, приключений хватило с лихвой.
- Попроси своего нового знакомого проводить тебя до «маменьки», – предложила вдруг Аэль. – Судя по всему, этот ушастый – неплохой парень, раз помогает, не требуя платы в обмен.
- Я не склонна верить тем, кто так легко расстается с деньгами, своим временем и подключает связи. Ради незнакомки.
- Он не пытался даже коснуться тебя. В отличие от чернявого демона. – Снова в точку заметила волчица. – Ты можешь его спросить. От вопроса ничего не потеряешь, а если он согласится, получишь не только прекрасного попутчика, но и защитника в дороге. И уже в конечном пункте сможешь передать кошель, если совесть гложет.
И снова верные рассуждения.
- Попытка – не пытка, конечно, – девушка прикусила ноготь. – Может, Эринар подскажет, где можно заработать?
- Наглость – второе счастье, – подтвердила волчица.
***
Выйдя из своей комнатки, девушка двинулась к лестнице, да не успела сделать пары шагов, заметив знакомую фигуру.
Спрятавшись за балкой, Алекса осторожно выглянула из-за деревянной стойки, надеясь на игры воображения. Возможно, она обозналась.
Но нет, сейчас с хозяином разговаривал тот самый аристократ, что поделился собственной рубашкой. Авери Танасори.
- Девушка. Невысокая, худощавая шатенка.
Хозяин потоптался на месте.
- Господин Танасори, Вы ставите меня в довольно неловкое положение. Я, как Вы знаете, закрепил за собой репутацию хранящего секреты парня. Все, что происходит в стенах «Кабаньей головы», здесь и остается. Оттого и оттока клиентов нет. Если пройдет слух, что я начну болтать… – грузный мужчина развел руками. – Я все потеряю.
Авери выудил из-за пазухи сверток, поверх которого положил до боли знакомый матерчатый мешочек с вышитым поверх ткани ирисом. Ее кошель! Тот, что она прятала на балу в одном из потайных карманов многочисленных юбок!
- Я тебя услышал, Каретайк. Если, – он выделил интонацией «если», – увидишь похожую под мое описание девицу, передай ей это, пожалуйста.
Владелец колебался.
Если примет, подтвердит, что знаком с ней.
- Но как я пойму, что не перепутаю ее с другой дамой?
- Она носит весьма примечательный кулон. В виде волчьей головы.
Каретайк колебался, после чего все же спрятал сверток и мешочек с монетами под стойку.
Авери кивнул и повернулся, чтобы уйти. Кассандра, словно почувствовав, что нужно бежать, юркнула за поворот стены, но все же любопытство победило, она рискнула одним глазком еще раз посмотреть на сиятельного джентльмена.
Который стоял у подножия лестницы и смотрел вверх. Прямо на ту балку, за которой она не так давно пряталась.
Дабы не гневить судьбу, Алекса побежала в конец коридора, сетуя, что ее собственная комната осталась с другой стороны. Наугад постучавшись в одну из дверей, она толкнула створку и буквально ввалилась внутрь, вызвав вскрик от юной девы, да непечатную брань молодца, который возлежал на раскинувшейся посреди кровати белокурой нимфе.
- Раздери тебя эллины! Что за бефарово правило, вламываться внутрь, когда помещение занято?!
Совершенно не стесняясь отсутствия рубашки и расстегнутых брюк, владелец татуировки на груди в виде змея, чей хвост терялся за тканью, указывая прямо промеж ног, поднялся с кровати и двинулся в сторону нежданной гостьи.
- Прошу меня простить! Я не хотела вламываться! – Алекса повернулась, чтобы схватиться за ручку двери, и уже потянула ее на себя, но мужчина поверх ее плеча заставил дерево встать на место.
- Да коли пришла, не спеши уходить, – ее шеи коснулось горячее дыхание, а до носа донесся запах чеснока.
- Умеешь ты выбирать себе приключения, когда их не ждешь, – проворчала Аэль. – Давай через окно!
- Здесь второй этаж!
- Лучше повторить опыт с Фархом?
Ну да, если выбирать между изрядно раздетым и явно настроенным на горизонтальное общение мужчиной, и возможными ушибами (о переломе ноги думать не хотелось), все же предпочтение отдавалось второму варианту. Как ни крути. Ужас после встречи с Дорианом Фархом еще был слишком свеж.
Ужом юркнув под выставленную руку, Александра бросилась к окну. И резко потянула ручку на себя.
Да вот только ставни то ли перекосило, то ли механизм давно не использовали, но створка не захотела поддаваться.
- Стало жарко, детка? – дурно пахнущий любитель украсить свое тело подкожными красками неспешно начал подступать, предварительно заперев входную дверь на торчащий с этой стороны ключ, который перекочевал в карман чуть было не сползающих на пол брюк.
- Пора вспомнить уроки мадам Фроуз, – подсказала Аэль.
- Но я не умею контролировать магию!
- Как раз это сейчас играет нам на руку.
Кассандра моргнула, переходя на магическое зрение. И удивленно выдохнула. Обыкновенная комната оказалась оплетена защитными чарами.
- А Карентайк умеет удивлять… – волчица уважительно присвистнула.
Отбросив последние сомнения, Кассандра вытянула руку перед собой.
- Не подходи! Иначе я вынуждена буду применить магию!
Мужлан с отвратным дыханием заржал.
- А розочка-то с шипами! – он выбросил перед собой ладонь, и ее рука оказалась объята молочным маревом.
- Он Воздушный маг, – в голосе Аэль почувствовалась смесь уважения и отчаяния.
- И что это значит?!
- Попытайся прорвать кокон.
Александра щелкнула пальцами. Вернее, попыталась. Но даже шевельнуть фалангой не получалось! Ее ладонь вязла в молочной субстанции, как в мазуте.
- Он блокирует не саму магию, а возможность воззвать к ней!
Драгоценные секунды утекали, желающий присоединить ее к затихшей голой девице мужлан был уже практически вплотную, когда за дверью послышался голос… Авери!
- Кассандра, Вы там?
Мужчина в расстегнутых штанах повернул голову к запертой двери.
- Любовничек? Пусть встает в очередь! Раз ты ошиблась комнатой, будь добра отплатить… за гостеприимство!
Он схватил ее, взваливая на плечо. Да так быстро, что Алекса смогла лишь пискнуть.
В следующее мгновение она приземлилась на жесткий матрас, прямо рядом с обнаженным бедром белокурой девушки. Что безразлично наблюдала за действиями партнера.
- Кассандра?! – Танасори постучал.
- Зажми ей рот! И держи руки. – Приказал Воздушный Змей, и потянулся к подолу юбки.
Ну уж нет! Во второй раз такой фокус не пройдет!
Что есть сил, Кассандра взметнула ногу, целясь коленом в причинное место мага, но платье мешало, и она лишь скользнула ему чуть выше колена.
- Строптивая кобылица, – довольно ухмыльнулся татуированный, показывая отсутствие переднего зуба.
Блондинка, что заломила ей руки, приложила удивительно сильную и сухую ладонь к ее рту, практически перекрывая и нос.
Ее крик подавляла послушная марионетка беззубого, ноги все никак не могли найти свою цель, беспорядочно пытаясь лягнуть стоявшего одной стопой на полу мужчину, а на глаза вновь начали наворачиваться слезы.
Да что за ужасный день?!
Все пошло не так, стоило лишь пересечь ворота, ведущие в столицу!
Изловчившись, девушка смогла дернуть головой и укусить узкую ладонь. Блондинка вскрикнула, убирая пальцы, но тут же отвесила ей звонкую оплеуху.
- Не смей кусаться!
Однако момента свободы хватило, чтобы крикнуть.
- На помощь! Авери!
Дверь словно сорвало с петель, она громко ударилась. Но об пол или стену Кассандра не видела, лишь вздрогнула от шума, да увидела, как змеиный маг полетел вслед, грузно приземляясь о стену возле окна.
- Какая сила! – Аэль в экстазе застонала. – Альфа! Бери меня, я вся твоя!
Александра встретилась взглядом с блондином, почувствовав, что скрученный внутри нее жгут страха начинает отступать, а на его место приходит благодарность и что-то еще, незримое, но весьма жаркое, заставляя побелевшие щеки набирать цвет.
Взлохмаченная девица, что удерживала ее, убрала руки, стоило лишь Танасори в приказном тоне бросить:
- Прочь!
Схватив какую-то тряпку, наверняка будущую платьем, девушка в неглиже выбежала в открытый дверной проем.
- Кассандра, Вы в порядке? – он рассек ладонью воздух, и запеленатая в белом мазуте рука вновь оказалась свободна.
Девушка несколько раз кивнула, лихорадочно опуская юбки и закрывая голые колени, после чего неуклюже поднялась с жесткой лежанки.
Убедившись, что она цела, демон обратил свой взор на не перестающего браниться мужлана в расстегнутых портках.
- Нимид тебе в зад! Да чтоб бефар преследовал всю твою семью в кошмарах!
Авери в два широких шага настиг мужчину.
- Не пристало так выражаться в обществе леди, – угрожающее рычание вкупе с образовавшейся на ладони Энергией синего шара заставило змея ощериться.
- Эта «леди» сама пришла в мою комнату!
- Я ошиблась дверью!
Авери не поворачивал головы в ее сторону, продолжая следить за каждым движением мужчины. И не зря, он вновь провернул фокус с мыльно-молочным коконом, но покрыл им не только руку Авери, а его целиком, оставив на поверхности лишь голову. Вот только Танасори, в отличие от Кассандры, даже не дернулся, оставшись стоять в прежней позе.
- А вот это ты зря.
Кокон пошел трещинами, и развалился на куски, метнув в разные стороны воздушные потоки.
Не ожидая столь быстрого противодействия, змееныш успел только сделать шаг в сторону, однако на ходу сплетая уже новое заклинание.
Рассудив, что раз уж Авери сумел сбросить с себя тягучие чары, да так непринужденно, Кассандра бросилась вслед за блондинкой на выход.
Возможно, не отдавая себе отчета, почему бежит от того, кто только что спас ее.
Практически не ощущая ступеней под ногами, практически сбив с ног владельца «Кабаньей головы», что шел наверх проверить, откуда доносится шум, Алекса скороговоркой бросила:
- Передайте мои деньги Эринару, когда он придет, – да продолжила бегство, не останавливаясь на лишний миг.
На улице замешкалась лишь на секунду, выбирая путь в противоположном от дворца стороне. Успела пробежать пару домов, завернула за угол, и угодила в чьи-то мужские руки.