Глава двадцать шестая

Сердце билось испуганной пташкой, знакомое жжение в запястьях сейчас не казалось уже неуместным. Но подняв голову от коричневой куртки вверх, Кассандра чуть ли не застонала от облегчения.

- Эринар! – она обернулась назад, ожидая увидеть догоняющего ее демона, но Танасори видно не было. – Прошу, не задавай сейчас вопросов! Мне нужно уходить! Срочно.

Эльф и не вздумал сторониться, чтобы освободить ей путь, вместо этого он махнул кистью, образуя вокруг них какой-то купол, приглушая звуки улицы и слегка стирая четкую картинку прохожих в смазанные силуэты.

- Это Абсолютный Полог. Нас не увидят. И не услышат. Что произошло? Ты снова от кого-то бежишь?

- Мне нужно покинуть столицу. Чтобы обдумать… все, что случилось со мной за последнее время.

Она вновь попыталась обойти ушастого, но Эринар мягко, но твердо взял ее за талию, разворачивая к дороге.

- Если ты намерена покинуть Аминс, следует нанять экипаж. Из города ведут три дороги. Южные врата ведут к Ваиттрии, северные к Этессе и западные в Ионтон. Какую из сторон предпочитаешь?

Гилфин находился возле столицы, всего лишь в паре часов езды, на самой кромке моря. Но что-то заставило Александру скрыть истинные намерения.

- Запад. Мне нужно ехать в сторону Ионтона.

Кивнув, эльф повел ее в нужном направлении.

Девушка поежилась, когда они проходили по улице, параллельной постоялому двору, боясь, что Авери может срезать путь, отправившись за ней. Но в этот раз удача была на ее стороне. После стольких потрясений, выпавших на ее душу.

- Ты расскажешь?..

- Нет. Прости, но это личное. Я не хочу и не могу распространяться. И спасибо. Еще раз. – Абсолютный Полог действительно скрывал их перемещения, и несколько раз им приходилось уступать дорогу шагающим прямо на них горожанам, после очередного маневра, Кассандра заметила. – Не обязательно поддерживать Полог так долго. Наверняка отнимает немало Сил.

Эринар сперва безразлично покачал головой, после чего все же с очередным плавным движением кисти вернул их «осязаемость».

- Непрост этот мальчик, Алекса. Ох, непрост, скажу я тебе. Далеко не каждый маг средней руки способен на подобные фокусы. А этот ушастый, смотри, даже не поморщился. Абсолютный Полог – это ступень Высшей магии. Взывать к ней с такой непосредственностью?.. Поинтересуйся, чем промышляет наш любитель помочь девушкам в беде.

Она уже и сама догадывалась, что эльфийский друг может скрывать большие тайны.

- Тебе действительно не нужно было срываться, чтобы встретиться со мной. Как я уже сказала по Кристаллу, я планировала уйти.

- Я лишь слегка подкорректировал планы, поэтому можешь не переживать.

- Надеюсь, у тебя не будет проблем на работе из-за этого?

Эринар скосил глаза в ее сторону, а на его губах появилась едва заметная улыбка.

- Нет. Мое начальство привыкло к довольно… гибкому графику.

- Я могу поинтересоваться, в какой сфере ты работаешь?.. Просто любопытно, где можно попытать собственные силы, чтобы «деньги не имели значения». Так, кажется, ты обмолвился?

- Значит, столица не показалась тебе гостеприимной в плане выбора профессий?

- Я так не сказала бы.

- Обычно все стремятся во дворец, а не бегут из него.

- Алекса! Я тебе говорила быть осторожной! А своими фразами ты сама себя загнала в ловушку!

Мысленно отвесив себе оплеуху, Кассандра выругалась. Все так же в мыслях.

Она совершенно упустила из виду, что Эринар видел ее в платье королевских слуг.

- Я не говорила, что работа во дворце не привлекает, – довольно уклончиво попыталась исправить ситуацию. – Но гибким графиком там явно не пахнет.

Эринар задумчиво посмотрел в небо, на сгущающиеся тучи.

- Моя работа вряд ли подойдет хрупкой леди.

- Она требует грубой мужской силы?

Он хмыкнул.

- Очень точно сказано.

Под выжидающим взглядом, который должен был разве что не дыру в нем прожечь, брюнет признался.

- Я всегда хотел связать свою жизнь с оружием. Я… кузнец. Но работаю исключительно для знатных господ. – Он чему-то улыбнулся. – Да и стоят мои услуги недешево, чтобы их мог позволить себе простой обыватель.

- Кузнец? – Кассандра с сомнением оглядела довольно стройную фигуру шедшего размеренным шагом мужчину.

- Неужели ты думала, что в нашей профессии нужны исключительно мускулы?

- Наверное, я несведуща в этом. Прости мое невежество.

Эринар хмыкнул.

- Хорошее оружие – настоящее произведение искусства. Нужно выверить баланс, правильно зачаровать его от повреждений, да подогнать под желания хозяина. Клинок должен стать продолжением руки, практически частью тела. А никак не лишней единицей, утяжеляющей ладонь.

- Говорит со знанием дела, – отметила Аэль.

- К сожалению, я совершенно не смыслю в оружии.

- А Боевая магия?

- Увы, – Кассандра как можно более беззаботно развела руками. – Этот раздел далек для моего понимания. Честно признаться, даже в быту я отдаю предпочтение ручному труду. Магия для меня… как невиданный зверь, скажем так. Который приручить слишком сложно.

Эринар вновь сузил глаза. Словно не мог поверить услышанному.

Жаль, но в этот раз Алекса говорила абсолютно искренне.

Вскоре они дошли до площади, на которой стояли запряженные лошадьми повозки. Как крытые, так и представляющие из себя обычные седушки из грубо сколоченных досок. Пойдет дождь – и наездник узнает об этом в первую очередь.

- Я не думала, что мы встретимся на улице. Я оставила кошель с деньгами у Каретайка с просьбой передать тебе. Там же благодарность для служанки.

- Не нужно было.

- И все же, я посчитала этот жест целесообразным, – девушка замялась. – Вот только на повозку я не рассчитала…

- Звучит так, словно ты раз за разом просишь его оплачивать свои прихоти.

- Я не специально, Аэль! И ты это прекрасно знаешь! Если бы не эти переносы…

- А разве я говорила что-то против? Весьма удобно: улыбнуться господину, а он уже готов раскрывать свой… мешочек.

- Я договорюсь с возницей, – мужчина вновь взял хлопоты по бегству на себя.

Он помог ей взобраться в повозку с тентом, что позволяла скрыться от посторонних глаз.

- Мы ведь еще увидимся?

- Загадывать никогда нельзя, – девушка как можно теплее улыбнулась. – Но твое общество было бы мне весьма приятно.

Довольно дерзко. И с толстым намеком, что она не вернется.

По крайней мере, пусть Эринар думает в таком ключе.

Было в нем что-то неуловимо… непредсказуемое что ли. Словно он пытался казаться тем, кем не являлся на самом деле.

Хотя, скорее дело в том, что Эринар как раз был одним из немногих, с кем ей было комфортно общаться. Этакая белая ворона среди мужского населения, от которого Кассандра, как выяснилось, не могла ожидать ничего хорошего.

Эльф намек понял. И лишь вздохнул.

Не стал спрашивать координаты Кристалла, не вопрошал, куда она будет держать путь, и что же все-таки заставило девушку так скоропостижно покидать большой город.

Впрочем, ответов он бы и не получил. По крайней мере, честных.

- Счастливого пути, Алекса.

- Хороших тебе заказов, Эринар. И еще раз спасибо. За все.

Когда возница щелкнул поводьями, лошади пришли в движение, потянув за собой повозку, которую стало раскачивать на крупных камнях.

- Куда путь держим, госпожа?

- Западная дорога ведет в несколько направлений?

- Сперва к развилке, оттуда в столичный Ионтон, Тривас, Элгин, Арланд, да еще с десяток мелких городишек. Все на землях киоса Альморона.

- Едем до развилки, а там я дам ответ.

Кивнув, мужчина в фирменной жилетке цвета вороного крыла с красной эмблемой с изображением колеса, причмокнул, выводя повозку в сторону городских стен.

Когда они проезжали под воротами, Кассандра ощутила уже знакомое покалывание, которое сопровождалось при пресечении границ двух государств. Вот только здесь, в отличие от Этессы, стражи не стали задавать лишних вопросов, лишь мазнули по ним взглядом, свободно пропуская вперед.

- Почему они не спросили даже цели путешествия?

- Потому что мы всего лишь покидаем столицу. Но все еще едем по территории Аминса. Развилка, про которую говорил возница – настоящая граница Аминса и Ионтона. Но и она номинальна после обручения киоса Ноала и киоссы Араи. Два государства фактически слились в одно, став наследством для подрастающих принцесс.

Приняв к сведению информацию, Кассандра обернулась, наблюдая, как город с каждым шагом лошади отдаляется все дальше.

Решив посмотреть на ворота через магическое зрение, девушка чуть склонила голову.

- Красивые переплетения Сил.

- Узлы вмурованы в стены, что держат массивные ворота. И расположены на всем протяжении каменных строений.

Киос Римонд не скупился на плату для строителей, маги Земли постарались на славу.

Все еще не переключив зрение, Алекса посмотрела на собственные руки. Зеленые руны не были видны. Словно они появлялись лишь по прихоти Богов.

Вздохнув, она откинулась на жесткую подушку, устремив взгляд вправо. За посеребренным тентом тянулись высокие деревья, окрасившие листву в золотой.

- Алекса, – Аэль напряженно рыкнула. – Смести взгляд чуть левее. И ниже.

У самой кромки повозки, возле ступени, неярко блестел гвоздик.

- Ох, я чуть было не порвала юбку об него, – Александра на всякий случай проверила подол, он был цел.

- Каким образом ты думала повредиться о магическую метку?

- Обо что?.. – она вновь попыталась найти то, о чем вещала волчица, но кроме шляпки гвоздя не приметила ничего подозрительного.

- Маячок. Причем, судя по исходящим от него импульсам, поставленный совсем недавно.

Маячок?.. Типа того, что передает местоположение?

- Наш ушастый друг не спросил тебя, куда держишь путь, потому что решил самостоятельно проследить за дорогой.

Шатенка наклонилась и дотронулась до мерцающего «гвоздя». Но пальцы не наткнулись на осязаемую вещицу, напротив, от ее прикосновения маячок вспыхнул красным. И исчез.

- Браво! – Аэль ехидно хихикнула. – Уничтожать чужую метку, на которую еще была наброшена иллюзия с таким непосредственным выражением лица? Пожалуй, тебе стоит найти себя в этой сфере.

- Но я не хотела убирать его. Лишь попыталась коснуться.

- С активированным Контуром.

Моргнув, Кассандра убрала магическое зрение. Неужели при каждой попытке обращения к Внутреннему Источнику она будет вредить чужеродной магии?

Нужно научиться контролировать исходящие из-под кожи магические потоки.

Когда Аминс скрылся из виду, девушка окликнула возницу.

- Мы можем повернуть в сторону Гитмора?

- Гитмор? – мужчина повернул к ней корпус. – Так он в противоположной стороне!

- Я доплачу вам за доставленные неудобства.

- Как изволите, – дернув поводья, возница заставил бурую лошадку свернуть на ближайшем ответвлении.

***

Авери угрюмо смотрел, как Страж Порядка уводит разбушевавшегося воздушного мага. Этот паренек не побоялся противостоять ему в открытую. И если бы ситуация была другой, возможно, Танасори посчитал бы случай интересным, однако потенциальных насильников ждала лишь темница. И исправительные работы.

Впрочем, так ли все было, как ему показалось, поможет узнать блондинка, что трясла прелестями. Она держала Кассандру, выполняя роль живых оков. Да и красный след на щеке шатенки наводил на мысли, что в этой комнате один из двух участников приложили физическую расправу. От одного осознания, что на Кассандру подняли руку, становилось не по себе. Необъяснимая ярость заполняла рассудок, ядовитыми щупальцами оплетая нутро. Чтобы низвергнуть отравленные эмоциями желания в сжатые кулаки и плотно стиснутые зубы.

Он не собирался расшаркиваться с девицей, что явно страдала отсутствием манер, да была падка на звон монет, предоставляя собственное тело в угоду тому, кто больше отстегнет.

Мужчина широким шагом зашел в комнату, лишенную всяких удобств. Кажется, она когда-то служила кладовкой, вдоль стен еще тянулись полки, однако сейчас они были пусты. В центре стоял предусмотрительно предоставленный Калетайком стул, на котором восседала блондинка в простеньком платьице, которое оголяло больше, чем должно было скрывать.

- У меня нет времени на долгие беседы. Что произошло в комнате на втором этаже?

Девица, что теребила косу, чуть ли не зевнула.

- Просто попался специфичный клиент.

- Мне нужны подробности. Каким образом там оказалась Кассандра?

- Эта та служанка, что пыталась набить себе цену? – девица сморщила нос. – Ее не звали. По крайней мере, такового не было обговорено со мной. Может клиент и отстегнул ей пару монет, да разыграл спектакль. Были на моем опыте подобные, что с воодушевлением относились к костюмированным постановкам. Но то ведь совсем в другом ценовом диапазоне! – она возмущенно сложила руки на груди, отчего ткань платья готова была разве что не лопаться на выступающих частях.

Авери предпочел домыслы девицы оставить в разряде домыслов.

- Она сказала, что ошиблась комнатой.

- Хорошая актерская игра, не спорю. Может, и мне стоит подтянуть. – Она вдруг пару раз хлопнула ресницами и осмотрела его с головы до ног. – А что нравится Вам, господин? – по пухлым губам пробежал язычок.

Гисхильдис, где же набраться терпения?

Он едва сумел найти след удивительной шатенки с глазами цвета карамели, но снова умудрился потерять ее. Из-за парочки, явно не желающей идти навстречу.

Танасори выудил из кармана монетку, да кинул девушке. Она охотно поймала медяшку, засунув ту в глубокий вырез. Улыбка стала еще более сладкой.

- Господин предпочитает словам дело? – она начала тянуть подол юбки вверх, однако Авери резким жестом заставил ее замереть.

- Мне нужна лишь информация. Я видел, что ты удерживала Кассандру.

- Так а как иначе клиент смог бы подобраться? Спектакль спектаклем, но и мне деньги платят не просто так. Если мужчина захотел игр со второй, я всегда помогу. Тем более держать легче, чем самой изображать страсть.

Авери внутренне закипал.

Эта блондинка действительно была настолько глупа? Или исполнительна?

Она правда не видела ничего зазорного в том, чтобы удерживать силой девушку, которая говорила, что ошиблась комнатой, да принуждать ее к постельным утехам?

- Ты видела, куда она делась после того, как выбежала из комнаты?

- Да прошмыгнула мимо меня на улицу, – блондинка вновь начала теребить косу. – Я ей не надзиратель, чтобы следить за каждым шагом.

- Последний вопрос. Кто ее ударил?

Девица пожала плечами.

- Да кто уж упомнит?

Значит, она. Но боится сознаться. Видит в нем опасность.

Чутье ее не подводит.

Танасори никогда не опускался до того, чтобы мстить женщинам. И все же наказывал тех, что преступали закон. В действиях блондинки читался насильственный характер. Удержание против воли. Применение физической расправы. Бегство с места преступления. Пособничество.

А если бы он не успел? Не пришел тогда? Кассандра сейчас…

Зубы скрипнули, до того сильно он их сжал.

- Я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили на повозку.

Девица переменилась в лице.

- Повозку?

- Ты покинешь столицу. Для молодой девушки всегда найдется дело на полях. Сейчас сезон сбора урожая, лишние руки не помешают.

- Какой еще урожай?

- Помимо полевых работ также необходимо помочь в подготовке ягод, овощей и грибов на зиму. Сушка, консервирование, соления. Если не умеешь, тебя обучат.

- О чем Вы говорите, господин?!

- Я закрою глаза на то, что произошло сегодня. Хотя твои действия обличают противозаконный характер, да и работа… Тебе стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь. Всегда есть вторая дорога.

Блондинка хмыкнула.

- Неужто на полях?

- Предпочтешь исправительным работам темные стены подвальных помещений?

- Я не сделала ничего плохого!

Авери покачал головой.

Она не осознает всего ужаса произошедшего.

- Я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили. И предоставили место в сельской местности вблизи Эгиона. Рассматривай ссылку как возможность исправить свою жизнь в лучшую сторону.

Не желая слушать дальнейшие оправдания, он развернулся, выходя из временной допросной. Передав приказ ожидающему его стражу, Авери вышел с постоялого двора, устало проводя рукой по лицу.

Почему каждая встреча с Кассандрой выходит такой?!

И где теперь ее искать?