ГЛАВА 12 · ВЕДЬМЫ ГУЛЯЮТ
Каждая уважающая себя ведьма должна хоть раз в жизни посетить шабаш. Шабаш был непросто слёт магов для встреч, общения и проведения обрядов. Эта была важная часть ведьмовской культуры, просто необходимая для увеличения силы, познания своего дара и практики искусства.
Текла Морган не раз посещала такие мероприятия, но до поры до времени. Последний раз, вернувшись с шабаша под утро, старая женщина глянула на свою маленькую внучку, которая до сих пор не спала, с восторгом ожидая бабушку и мечтая самой, когда вырастит, отправиться туда, и заявила:
– Ноги моей больше не будет в этом злачном месте! Эти молодые ведьмы превратили столь важное мероприятие, часть многовековой культуры в настоящий фарс. Теперь туда приходят не для того, чтобы обменяться силой и информацией, а чтобы выпить и поплясать на столе. Все испоганили!
С тех пор Фиби ничего не знала про шабаши. Ни где они проводились, ни что происходило за закрытыми дверями, когда все ведьмы города слетались в одно место.
Но так было до сегодняшнего дня.
– Я заработаю с тобой сердечный приступ! – воскликнул Гораций, прижимая руку к груди. – Ты определенно желаешь моей смерти. Так и представляешь меня в гробу и белых тапочках.
– И шелковой ночной сорочке, – кивнула Фиби. – А на голове чепчик.
Она стала рассматривать свои ногти, совсем не обращая внимания на рассердившегося пса. Гораций клацнул зубами, прыгнул на кровать и сел рядом с хозяйкой.
– Не время для шуток, Фиби. Я уже привык, что ты совершаешь глупости, но отправиться на шабаш – это настоящее безумие.
– Может, я устала? Может, я отдохнуть хочу? – парировал девушка. – Что я не ведьма, что ли? Бабушка говорила, они там с ума сходят. Вот и я хочу повеселиться.
– Сладко бывает предаться безумию там, где это уместно16.
– Съемный особняк на улице Енотовидных Собак – вполне уместное место. Ты не находишь?
Гораций закатил глаза.
– Ты когда-нибудь бываешь серьезной?
Фиби глубоко вздохнула.
– Сейчас я серьезна, Гораций. Разве можно отказаться от такого шанса, выпадающего один раз в год? Шабаш впервые за столько лет, а может, и столетий в Гленбахате передвинули с конца октября на сентябрь. Все ведьмы города слетятся в одно место, отмечать День всех святых. Неужели я могу пропустить такое?
– Пропускала миллионы раз.
– Сейчас другая ситуация…
– Вот именно! За тобой охота идет, а ты в осиное гнездо лезешь.
– Мне ничего не угрожает. – Фиби беспечно махнула рукой. – Мои амулеты оберегают меня.
– Но один из этих ведьмаков может оказаться Тенаром, и против его силы твои амулеты – ничто!
– То-то и оно! Там может быть Тенар. Гейб сказал, что он позер. Спорим, негодяй обязательно посетит гленбахатский шабаш.
Девушка встала с кровати и подошла к шкафу.
– К тому же нужно потолковать с Лейлито Агуж, она же бесноватая Лейла. У меня Дейзи вторую неделю в коме, а я ничего поделать не могу.
Она открыла дверь шкафа, растерянно глядя внутрь.
– А что на это скажет твой разлюбезный ухажер?
Фиби напряглась, выпрямила спину и искоса глянула на бассета.
– Никакой он мне не ухажер.
– Значит, компаньон, напарник, приятель, – короче, что будет, если я сообщу ему о твоей затее?
Плечи девушки стали каменными. Гораций довольно ухмыльнулся. Он нашел ее слабое место.
– Ты не посмеешь, – слегка угрожающим тоном прошипела Фиби.
– Это почему же? – оскалился пес.
Ведьмочка, что-то для себя решив, спокойно махнула рукой и стала перебирать свои наряды на вешалках.
– Во-первых, ты меня любишь и не позволишь, чтобы по твоей вине у меня случился с ним скандал, – пропела маленькая шантажистка. – А во-вторых, ты идешь со мной.
У Горация уши встали дыбом.
– А вот это точно нет!
– Увы, да.
Так как девушка снова углубилась в шкаф, пес воспринял ее слова как шутку.
– Мой гороскоп в "Ночном крохале" предвещает мне неожиданный успех.
Увы, у Фиби уже не было возможности прочитать "Золотые пески", потому она не знала, что гороскоп в этом журнале, наоборот, рекомендует ей носа сегодня из дома не высовывать, грозя опасными последствиями.
– Что делать? – послышалось мычание из глубины гардероба.
– Вечный вопрос.
– Я имею в виду, что мне надеть? Для такого случая требуется специальное облачение.
Она сняла с вешалки бирюзового цвета платье с плечами-бокалами и сжатое на поясе.
– Как тебе это?
– Отвратительно.
Фиби кивнула и повесила платье назад.
– А как насчет этого?
Девушка вынула синюю вязаную тунику с широким кожаным ремнем. Гораций покачал головой. Фиби закатила глаза и продолжила поиски. Чего-чего, а нарядных платьев в ее гардеробе уж точно не водилось. Но сегодня надо выглядеть особенно. Мало того, что на шабаше могут оказаться ее бывшие одноклассники, и девушка морально готовилась к насмешкам и расспросам, как она "бесплодно" потратила свою юность. Так еще, если одеться как обычно – то есть сверхэкстравагантно, – то и старшее поколение ведьм забросает ее ехидными взглядами и высказываниями.
А Фиби надо быть незаметной. Поэтому наряд должен быть подобран соответственно, то есть, с одной стороны, быть утонченным, а с другой – не сильно привлекающим внимание, скромным.
– Помнится мне, на шабаш требуется приглашение, – протянул Гораций, наблюдая за внутренними исканиями девушки.
– У меня есть. Два пригласительных билета плюс один для фамильяра.
– И как тебе удалось их раздобыть?
– Взяла со стола браньи Дуарх, когда мы посещали ее.
Фиби уныло вздохнула и села на колени.
– Ну, совсем нечего надеть!
Бассет, ошарашенный услышанной новостью, едва пришел в себя.
– Святые угодники, ты скатилась до воровства?!
– Не нуди, Гораций. – Девушка досадно поморщилась. – Ей все равно эти приглашения не нужны. Бранья десятилетиями коттедж не покидает, а приглашения лежали на самом видном месте. Грех, было не взять.
– Грех было взять! – воскликнул пес и нарочито схватился лапами за голову. – О, бедная госпожа Морган. В кого превратилась ее внучка. Грешен я, грешен, не смог достояно тебя воспитать.
Фиби закатила глаза. Только причитаний Горация ей не хватало.
– С каких это пор ты стал таким богобоязненным? – рассердилась она. – Я стараюсь помочь людям, а ты со своим мнимым благочестием мне мешаешь. Мне надеть нечего!
Девушка в сердцах стукнула кулаком по дверце. Шкаф покачнулся и с верхней полки ей на голову упал пухлый пакет, осыпав волосы девушки горой пыли. Фиби чихнула, потерла нос и нахмурилась. Она развернула пакет и ахнула. В нем лежало свернутое жемчужного цвета платье. Простое, но элегантное. Полуприталенное с воротником-лодочкой и расклешенной юбкой.
Фиби подняла его перед собой, не веря своим глазам. Какое красивое! Откуда оно у нее? Девушка пропустила материал через пальцы. Мягче мягкого. Она и пес удивленно посмотрели друг на друга. Тогда Фиби снова просунула руку в пакет и достала оттуда маленький конверт. В нем было письмо.
Дрожащими руками, уже догадываясь, кому оно принадлежит, девушка развернула листок и зачитала вслух:
– Моя маленькая девочка.
Когда ты найдешь эту посылку, меня, наверное, уже не будет в живых. Прости, что ухожу так рано и оставляю тебя одну в такой важный для тебя период жизни. Сейчас ты выбираешь свой путь, решаешь, кем будешь в будущем. Я верю в тебя, моя хорошая, знаю, что ты, несмотря ни на что, сделаешь правильный выбор.
Не знаю, станешь ли ты магом или предпочтешь иной путь. Но будь уверена – я в любом случае поддержу тебя в этом непростом решении.
Это милое платьице ты можешь надеть на выпускной бал, или в первый день твоего обучения в университете (заметь, необязательно в магическом), или, возможно, на свою свадьбу. Верю, ты сумеешь им хорошо распорядиться.
Не грусти, моя перепелочка. Знай – бабушка любит тебя, смотрит на тебя через облачка и радуется за свою маленькую девочку. Только помни – у тебя есть дар. Настоящий дар. И его не улучшат и не изменят никакие университеты, люди и обстоятельства. Я знаю, ты сумеешь им по достоинству распорядиться.
Твоя любящая бабушка Текла.
Когда Фиби закончила читать, в ее глазах стояли слезы. Она попыталась проглотить комок, стоявший поперек горла, и шмыгнула носом. Машинально сжав в руке пожелтевший листок, она встретилась глазами с Горацием. В его взгляде не было ни осуждения, ни бахвальства, лишь нежная грусть.
– Ты знал, – прошептала она, борясь с потоком жидкости, текущим из глаз и носа. – Ты всегда знал.
Пес тоскливо улыбнулся.
– Знал.
– Она предполагала, что я не пойду в университет.
– Госпожа Морган слишком хорошо знала твой характер.
– И дала понять, что не осуждает…
Фиби, как ребенок, потерла кулачками глаза и заплакала. Гораций спрыгнул с кровати, подошел к хозяйке и положил теплую морду ей на колени. Так они просидели полчаса. Пес и девушка говорили обо всем, вспоминали совместные моменты из ее детства, смеялись и улыбались.
Сердце Фиби постепенно отошло. Теперь она хорошо знала, что бабушка Текла не порицает ее, верит и радуется с небес. И это дало ей силы. Силы верить, что девушка идет правильной дорогой.
Собравшись с мыслями, ведьмочка хлопнула себя по коленям и встала.
– Все, хватит распускать сопли. Пора действовать.
Она прошагала в ванную комнату и умыла заплаканное лицо. Вытерев его полотенцем, девушка вернулась в зал и, строго глядя на Горация, заявила:
– Одевайся!
– Че-е-е-е-го-о-о-о!
– Я чувствую себя полнейшим идиотом, – ворчливо сопел Гораций, сидя на руках Фиби. – Я на все способен ради тебя, маленькая госпожа, но это уже больше, чем все!
Он косо глянул на хозяйку из-под желтой панамы, натянутой ему почти на глаза, и завертелся на месте, пытаясь выправить узенькое платьишко, в которое его обрядили вопреки его воле.
Как же он тогда ругался и топал лапами. Он мужчина, в конце концов! И если уж его заставили идти на шабаш, должен быть одет в пиджак и брюки, а не в бабий наряд! Но эти две бесчеловечные женщины: Фиби и ее болтливая подруга, даже слушать его не стали. Видите ли, у них не нашлось подходящей одежды. А Джустина, как назло, купила для своей годовалой племянницы платьице и панамку, в которые и обрядили многоуважаемого пса. Гораций плевался слюной от негодования. Какой позор!
Джустина вся сгорала от нетерпения. Когда лучшая подруга предложила ей посетить за компанию настоящий ведьменский шабаш, дабы помочь в расследовании, та, не раздумывая, согласилась. Хватаясь руками с длинными костлявыми пальцами за впалые щеки, Джустина во все глаза таращилась на шикарный особняк под номером «тринадцать» по улице Енотовидных Собак.
– Вот это да! Я вся горю. – Глаза девушки светились неподдельной радостью. – Увидеть такое хотя бы раз в жизнь – это дорогого стоит.
– Ага, дорогого, – фыркнул бассет. – Нас тут хоть накормят?
– Гораций, не ерзай. Мне и так тяжело, – пожаловалась Фиби, держа на руках пса. – А ты, оказывается, откормленный малый.
Ее руки невероятно устали, держать бассета, но девушка старалась не подавать вида. Она припарковала Грейс, на которой они втроем прилетели, на общей парковке, уже почти занятой другими метлами. Дейзи девушка тоже взяла с собой. Ее несла Джустина. Затем подняла на руки Горация, и вместе с подругой направилась к распахнутой настежь двери.
– Пожалуйста, видите себя естественно, – прошептала она, обращаясь к друзьям. – Словно нам здесь и место.
Она широко улыбнулась швейцару, стоявшему на страже, одной рукой крепче прижав к себе Горация, а другой протянув приглашения.
Мужчина, ведьмак или простой человек, Фиби не смогла понять, быстро глянул на приглашения и ответил скупой улыбкой.
– Добро пожаловать, бранья Дуарх, – поприветствовал он и посторонился, давая им пройти.
– Спасибо, сынок, – проскрежетала Фиби и слегка сгорбилась, хотя с тяжелой ношей на груди это было несложно.
– Как он поверил, что ты старуха? – шепнула Джустина, когда они отошли на шаг.
– Всем известно, что эта ведьма сидит на "молодильных яблоках". Он бы не рискнул спросить.
Как только они оказались в большом просторном зале, Фиби поставила Горация на пол и облегченно помассировала затекшие плечи. Вечеринка была уже в разгаре и по виду совсем не отличалась от других подобных мероприятий. Разве что контингент здесь был особый.
Ведьмы и ведьмаки разных мастей, возрастов, специализаций, опыта и вида толпились в огромном помещении с высокими колоннами. Богатая обстановка, небывалых размеров люстра, свисающая почти до пола, широкая белоснежная лестница с расписными перилами, ведущая из зала на верхние этажи, изысканная мебель, официанты в белых ливреях, сновавшие повсюду с подносами загруженными дорогими винами, – Фиби впервые в жизни попала в такую роскошь и потому немного растерялась. А вот ее подруга моментально освоилась.
– О, шампусик! – Она схватила с подноса, проходившего мимо официанта, игристый напиток и сделала пару глотков. – Вкуснятина.
– Джус, веди себя прилично, – шикнула на нее ведьмочка. – Ты здесь не для этого. Вы с Горацием должны быть моими глазами там, где я не успею побывать. Главное – выведать здесь ли Тенар. Ты будешь общаться с одной половиной магов, я – с другой. А Гораций возьмет на себя фамильяров.
Джустина недовольно сморщила рот.
– Одно не мешает другому, – заявила она. – Вон, посмотри на этих многоуважаемых колдунов. Добрая половина из них уже дошла до нужной кондиции.
Фиби глянула по сторонам. Подруга была права. Пьяные и полупьяные ведьмы шныряли и тут и там, громко хохотали, кричали через весь зал, плясали не по-детски, задрав юбки до бедер, и нецензурно ругались. Девушка глубоко вздохнула. Бабушка верно подметила, что шабаш давно уже не тот.
Хотя некоторые элементы ведьмовского слёта все-таки присутствовали. Еда, находившаяся на столах, прямо на тарелках поднималась в воздух и летела к тем, кто желал ее откушать. Официанты то и дело, попискивая, подпрыгивали на месте, роняя подносы, так как в них ударяли электрические шары, а все это сопровождалось дружным хохотом. На ком-то несколько раз чередовался наряд, а кто-то, вообще, менял свой облик, становясь то эльфом, то гномом, то гусем… Видимо, алкоголь сильно действовал на волшебные умы.
У потолка вокруг люстры кружились статуи лебедей, которыми был украшен зал. Фиби покачала головой.
– Ладно, пойду, освоюсь, – сказал она, забирая Дейзи из рук подруги. – Но и вы зря времени не теряйте. Мне нужна любая информация.
Джустина, которая была занята халявной выпивкой, не особо обратила внимания на ее слова. А вот Гораций, хотя ему и претило иметь дело с кошками, отправился в отдельную комнату, которая предоставлялась для усатых-полосатых фамильяров.
Фиби медленно прохаживалась по залу, осторожно озираясь по сторонам. Она разглядывала людей, находившихся рядом, пытаясь понять, кто же из них может быть Тенаром. Мужчин на шабаше было на порядок меньше, чем женщин, и они совсем не напоминали темных ведьмаков. Например, бородавчатый пузан, что, развалившись в кресле у камина, попивая вино, хрюкал как свинья и ржал, как лошадь. Явно не Тенар. Или совсем юный мальчишка, не старше восемнадцати лет, серьезный и деловитый, в очках и костюме тройке. Это явно его первый шабаш в жизни. А, может, вон тот, угловатая "стропила" с усами, закрученными на концах, и бакенбардами? Взгляд у мужчины был колючий. Ведьмочка, осторожно петляя между захмелевшей публикой, приблизилась к этому ведьмаку. А нет, слабоват для Тенара, сделала вывод Фиби, слегка коснувшись его рукава. Почти нет силы.
Но также девушка знала, что ее пол склонен к сплетням, поэтому старалась прислушиваться к тому, о чем трещали ведьмы. Новость о том, что в Гленбахат приехал сильнейший черный маг, настоящий демон, не могла остаться незамеченной. И ее ожидания подтвердились:
– Поговаривают, его приспешники ошиваются в Фортуне, снимают квартиру над пивной Хаспера по улице Чижика-Пыжика…
– Он мужик, а гоняет на красной тачке! Я лично видела его машину, припаркованную у запасного входа нашего магического университета.
– И не говори! Тенар был там. Видимо, хотел склонить молодые души студентов на свою сторону. Поговаривают, даже один из знаков нарисовал на столе у ректора.
Ого. Фиби была поражена. А этот маг – рисковый парень. Девушка усмехнулась, но очередная фраза заставила ее ухмылку сползти с лица:
– Что за дурацкая идея выжигать по дереву?! Словно не маг, а ремесленник. Ха-ха-ха.
Фиби замерла. Выжигать по дереву! Страшная догадка напугала ее. Она пробежала пальцами по тоненькому стволику Дейзи, коснулась рукой татуировки, сравнила ее с выжженным именем на держаке, и со стоном прижала метлу к себе.
– Ты ведь принадлежала Тенару, девочка? Ты от него тогда сбежала и пряталась на крыше, когда я тебя нашла?
В этот момент на нее налетела захмелевшая девица и прижала девушку к стене. Фиби поставила Дейзи в угол и попыталась оттолкнуть веселую ведьму, но это оказалось непросто. Та буквально повисла на ней, громко смеясь.
– О-о-о! Какие люди! – протянула высокая блондинка в серебристом платье. – Да это же сама Фиби Морган! Девочки, поглядите, кого я встретила!
Фиби отпрянула, пытаясь понять, в чьи лапы попала, и онемела от страха. Ситни Пано, ее бывшая одноклассница и лучшая подруга Терезы. Они на пару третировали Фиби. Стоило полагать, что она ее встретит.
Вот только одного она точно не ожидала, что на писклявый, пьяный вой Ситни, как коршуны на добычу, слетятся все ее бывшие одноклассницы, чтобы заклевать бедняжку. Не успела ведьмочка опомниться, как оказалась в кольце смеющихся лиц и любопытно-хищнических взглядов. Тут были все: и очкастая "зубрила" Лифана, и толстушка Ануш, и классная ябеда Халива, и даже подлиза и холуйка Рокси. Они собрались вокруг нее, щупали, разглядывали, словно Фиби была экспонатом в музее. Спустя столько лет "девочка для битья" снова попала им в руки, и ведьмы не могли упустить такой шанс.
– Фиби, красотка, как изменилась.
– А ума не прибавилось.
– Болтаешься без дела?
– Так и не стала человеком.
– А здесь-то что делаешь?
– Кто-то за компанию пригласил?
– Тереза говорила, что ты работаешь официанткой.
– А Тереза здесь? – Душа Фиби ушла в пятки.
– Конечно!
– Конечно.
– А где ей еще быть?
– Да вот она.
Ведьмы расступились, и девушка увидела свою ненавистную соперницу, стоявшую в центре зала с бокалом шампанского. Как всегда шикарно одетую в черное облегающее платье до пола, с боковым вырезом на ноге до бедра, с золотым колье на шее, она стояла в окружении всех собравшихся здесь мужчин, готовых выполнить любую ее просьбу.
– Эй, Тереза! – крикнула Ситни, привлекая внимание. – Смотри, кого я нашла!
Девушка повернулась, и ее высокомерный взгляд встретился с испуганными глазами Фиби. Ведьма дьявольски улыбнулась и направилась в их сторону. Фиби приросла к месту. Она искоса глянула на Джустину, громко болтающую с какой-то старухой в инвалидном кресле в другом конце зала. Подруга не успеет прийти ей на помощь.
Она уже приготовилась, что сейчас по ней пройдутся словно асфальтоукладчиком, но вдруг все голоса в зале стихли. Ведьмаки замерли, в том числе и Тереза, и все как один посмотрели на дверь.
В зал вошел высокий мужчина в черном фраке, белой рубашке и маской на половину лица. Он одним взглядом угольно-черных глаз охватил весь холл, подмечая каждую деталь, уголок его губ потянулся вверх.
Затянувшееся молчание прекратилось. В зале снова поднялся шум, и все вернулись к своим делам.
Фиби продолжала изумленно глядеть на этого греховно-красивого мужчину. То был настоящий Сатана… а точнее, Тенар! Вот, кто реально выглядел, как демон воплоти.
Итак, Фиби встретила его.
Девушка уже собиралась сделать все возможное и невозможное, что познакомиться с этим странным человеком, словно окруженным ореолом власти, но дальше произошло совсем неожиданное. Мужчина снял маску, и челюсть Фиби медленно поползла вниз. Это не был Тенар – это был Гейб!
Ведьма схватилась рукой за горло. Что он здесь делает? Как попал на шабаш? И что будет, если увидит тут ее?
Мужчина словно искал глазами Фиби, так как его пронзительный взгляд ходил по залу, выискивая кого-то. Девушка воспользовалась тем, что ее бывшие одноклассницы, видимо, тоже попавшие во власть этих волшебных глаз, стоят, замерев с открытыми ртами, и совсем забыли про нее. Она без сопротивления извне двинулась в сторону и исчезла за спинами других высоких ведьм. Благо с ее ростом укрыться в толпе было несложно.
Главное для нее сейчас – дело. Она еще успеет оправдаться перед Гейбом, что отправилась сюда.
– Вы не подскажите, где может быть госпожа Лейлито Агуж? – спросила она у первой же ведьмы, что попалась на ее пути.
Женщина фыркнула и язвительно улыбнулась.
– Да вон она! – ведьма указала в сторону стола с напитками. – Уже успела "надраться". Кажется, скоро нас ждет кое-что веселенькое. Хе-хе-хе.
Фиби проследила за ее взглядом и увидела бесноватую Лейлу. Эта была ведьма лет пятидесяти пяти, с рыжими, тона на два темнее, чем у Фиби, волосами, крючковатым носом, и разного цвета глазами. Женщина, оправдывая свое прозвище, скинула с себя лиловую блузу, в которой была еще полминуты тому назад, и, оставшись в одном атласном комбидресе, черной юбке по колено и сетчатых чулках, плясала вприпрыжку.
Фиби закусила губу. Кажется, у нее проблемы.
Она взяла Дейзи, стоявшую у стенки, и направилась к ведьме. Когда она подошла к женщине, та уже прикончила очередной бокал вина, и горланила что-то нечленораздельное, издалека напоминавшее песню.
– Госпожа Агуж, – нерешительно начала девушка. – Не могли бы вы уделить мне минуту внимания?
Лейла повернулась к Фиби и с трудом сфокусировала на ней пьяный взгляд.
– А-а-а, подруга, ты прлджмав…
Она прошлась пятерней по лицу девушки, потянув за кожу.
– Выпьешь что-нибудь? Ик…
– Нет, спасибо.
Фиби оттолкнула ее руку и крепко схватила ведьму за плечо.
– Госпожа Агуж, простите, что прерываю ваш… отдых, но мне срочно требуется ваша помощь.
– А-а-а-ха-ха-ха! Помощь! – завизжала пьяная дама. – А, может, мне тоже помощь требуется, да не помогает никто.
На лице женщины появилось страдальческое выражение. Ее глаза наполнились печалью, уголки губ опустились. Ведьма выглядела так, словно вот-вот расплачется. Фиби изумленно уставилась на нее.
– Бари сказал, что у меня плохие сиськи, – всхлипнув, произнесла женщина и ткнула пальцем в свою дряблую грудь. – Вот скажи мне, подруга… ик, у меня чё, плохие сиськи?
Лейла потянулась к верхней части комбидреса, чтобы продемонстрировать Фиби свои прелести. Девушка испуганно посмотрела по сторонам, видит ли их кто-нибудь, и в ужасе заметила, что на нее не мигая глядит Гейб.
О-о-о-у! Ей срочно нужно уходить.
– Прекратите это немедленно! – взвизгнула девушка, когда Лейла вынула одну грудь, демонстрируя ее Фиби. – Спрячьте ее, и уходим отсюда.
Она обхватила женщину рукой за талию и поволокла в сторону уборной. Передвигаться было нелегко, одновременно таща подмышкой метлу и упиравшуюся пьяную женщину рядом.
– Нет, ты мне скажи! – горланила ведьма.
– Скажу, скажу, только идемте.
Ей кое-как удалось втолкнуть Лейлу в туалет и захлопнуть за собой дверь. Оставшись наедине с ведьмой в укромном месте, Фиби убедилась, что, кроме них, никого нет, и обратилась Лейлето:
– Госпожа Агуж, сконцентрируйтесь.
Она перевернула Дейзи и ткнула пальцем в татуировку.
– Вот, видите, это моя метла, – приказным тоном произнесла девушка. – На нее наложено заклятие. Вы можете его снять?
Лицо Лейлы вдруг расплылось и стало похоже на растекшуюся сметану. Она, качая головой из стороны в сторону, посмотрела на клеймо и сморщила рот.
– Ну, да… ик… заклятие… парализ… ик
Ведьма навалилась на Фиби и склонила голову. Ее глаза стали медленно закрываться.
– Э-э-э! Не думайте спать! – рассердилась ведьмочка и со злостью дала Лейле пощечину, чтобы привести ее в чувство. – Нужно расколдовать мою метлу.
Ведьма дернулась, сморщила нос, посмотрела затуманенным взглядом на Фиби, потом снова на Дейзи.
– И что тут такого страшного? – протянула женщина.
Фиби начинала терять терпение. Больше всего ей сейчас хотелось взять бесноватую особу за грудки и хорошенько встряхнуть. Но она понимала, что Лейла – ее единственная надежда, и призвала к своей выдержке.
– Госпожа Агуж! – процедила она. – Расколдуйте мою метлу!
Ведьма вдруг осознала, чего от нее хотят, и как много она значит для этой девушки. По пьяной физиономии расплылась довольная улыбка. Женщина скосила на Фиби хитрый взгляд и икнула.
– А ты потом посмотришь мои сиськи?
Фиби понадобилось секунд десять, чтобы осознать ее слова и правильно на них отреагировать.
– Посмотрю, – выдавила она, хотя красные уши сказали о ее истинном состоянии.
– Хорошо. – Победная улыбка осветила помятое лицо ведьмы.
Она повернула к метле, несколько секунд глядела на татуировку, потом что-то зашептала на непонятном Фиби языке и плюнула – плюнула! – в Дейзи.
– Все, – констатировала она.
Девушка не поверила ей, но на удивление метла вдруг встрепенулась, дернулась, вырвалась из рук хозяйки и ощетинилась.
– Дейзи! – Фиби зажала рот рукой. – Дейзи, девочка моя.
Метелка подозрительно замерла, перевела рукоять с одной ведьмы на другую, быстро оценила ситуацию и бросилась в объятия девушки.
– Слава Богу, ты вернулась, – обрадовалась Фиби, поглаживаю метлу. – Столько всего произошло, пока ты была в коме…
– Ну, раз все хорошо закончилось… хе-хе… пора бы и сис…
– Госпожа Агуж, – быстро остановила ее Фиби, чтобы Дейзи не узнала, какую плату внесет ее хозяйка за освобождение. – У меня к вам еще пара вопросов.
Она отошла от метлы, вынула из лифа платья несколько фотокарточек, сделанных Уэстмором и протянула их ведьме.
– Поглядите, пожалуйста, что значат эти символы.
На первой фотографии была последняя надпись, сделанная, когда они с Гейбом вместе ездили в район Фортуна, на остальных – которые журналист фотографировал две прошедшие недели. Но Лейла была совсем не настроена на просмотр фотографий. Все, чего она хотела, – это продемонстрировать свои груди.
– Не трогать его. Он нужен мне живым или что-то в этом роде, – отмахнулась она и уже полезла рукой в комбидрес.
– А это? – остановила ее Фиби.
– Вы ослы… – ведьма фыркнула и залилась смехом. – Точно, вы все ослы!
Она громко захохотала и потом так зыркнула на девушку, что та слегка отпрянула. Вдруг Фиби чувствовала в себе странное изменение, словно что-то появилось у нее на голове. А когда коснулась руками макушки и посмотрела в висевшее на стене зеркало, поняла, что ведьма наколдовала ей ослиные уши. Лейла закинула голову назад и захохотала, Фиби поморщилась.
Дейзи ощетинилась и уже собиралась накинуться на пьяную даму, чтобы отомстить за хозяйку, но девушка вовремя остановила ее.
– А теперь пришла пора поглядеть на мои сисички!
И пока девушка и метла не успели опомниться и что-либо предпринять, Лейлето опустила комбидрес к животу, обнажив бюст. Фиби и Дейзи ошарашено замерли. Ведьма потрясла грудями, и они, отвисшие и морщинистые, закачались в разные стороны.
Внезапно дверь уборной распахнулась, и на пороге появился Гейб.
– Как тебе мои сисёни, подруга?! – вопила ведьма пританцовывая.
Гейб замер и вытаращил глаза. Он перевел огорошенный взгляд на покрасневшую от стыда Фиби, слегка дернулся, увидев ее ослиные уши, а потом его глаза превратились в две гневные щелочки.
Девушка слегка отклонилась в сторону, поглядеть, что происходит в зале, и с ужасом обнаружила, что добрая половина присутствующих с любопытством уставилась на них.
Разгневанный донельзя Гейб резко схватил Фиби за локоть и выволок в зал. Дейзи последовала за ними, посмотрела на ведьм, вдруг ощетинилась, подскочила и направила прутья на толпу. Метла вела себя очень странно. Она стала метаться из стороны в сторону, ершиться и крутиться как волчок.
Фиби удивленно уставилась на метлу.
– Что с тобой? – спросила она.
– Это что с тобой? – взревел мужчина, упорно волоча девушку подальше от туалета.
– Я не с тобой говорю. Дейзи ведет себя подозрительно.
– А я говорю с тобой! И плевать я хотел…
– Стой!
Девушка вырвала свою руку и уставилась на метлу. Дейзи дергалась как заведенная. Она смотрела на ведьмаков, что толпились в зале, и металась вокруг. Конечно, эта метла, в отличие от Грейс, всегда была гиперактивна, но сейчас казалась дикой и даже сумасшедшей. То есть совсем на себя непохожей.
– Что случилась, малышка?
Но Дейзи не слушала ее. Она, распушив прутья, направила их на толпу сверх любопытных ведьм, которые уже не группировались рядом, а медленно рассасывались по залу.
– Гораций! – крикнула Фиби, подзывая к себе бассета.
– О, так и кобель здесь, – язвительные нотки в голосе Гейба пробрали ее до костей.
Пес подбежал как раз вовремя.
– О, моя маленькая госпожа, у меня много интересных новостей. Ой, а что это у тебя на голове?
– Гораций, забери Дейзи домой. Она себя странно ведет.
Пес уже было собирался запричитать, что не собирается летать на этой метелке без тормозов, но хозяйка пригвоздила его взглядом. Гораций закатил глаза, вскарабкался на метлу и, несмотря на тот факт, что она не собиралась никуда лететь и возмущенно упиралась и дергалась, направил ее в сторону выхода. Дейзи сделала "почетный круг" под потолком и вылетела в окно, разбив стекло. Но никто в зале не обратил на это внимания. Сегодняшняя публика привыкла к таким выходкам транспортных средств.
Заиграла медленная музыка, и Гейб, понимая, что за ними сейчас наблюдают десятки любопытных глаз, потащил девушку в центр зала, чтобы потанцевать.
– Я не хочу, – разгадав его намерения, пискнула Фиби. Но Гейбу было, видимо, глубоко плевать на желания девушки.
Теперь, когда Дейзи, наконец, расколдована, а главный защитник девушки улетел, Фиби вдруг испугалась. Гейб, весь кипел от гнева. Она полагала, что он все равно узнает, что девушка побывала на шабаше, и будет очень зол. Но к тому времени она будет дома и с ней ничего не случится.
Но она никак как не думала, что Гейб выследит ее (а именно так и произошло) и явится сюда. Сейчас, оставшись наедине с разгневанным великаном, Фиби сдрейфила.
Мужчина, на лице которого подрагивали желваки, а взгляд напоминал грозовое небо, видя испуганное выражение девушки и боясь, что она в любую минуту может дать деру, вцепился ей в плечи мертвой хваткой. Наверное, останутся синяки, неожиданно подумала Фиби.
Они вышли в центр зала, где уже довольно хмельные парочки пытались на пьяных ногах выделывать танцевальные па. Мужчин явно не хватало, и ведьмы танцевали друг с другом. Одна пара так вообще, взлетев к потолку, кружилась возле люстры. Но ни Фиби, ни Гейб не обращали на них внимания, занятые исключительно друг другом.
– Я не буду спрашивать о том, свидетелем чего я стал в сортире, – прошипел сквозь зубы мужчина. – Меня интересует только один вопрос: какого хрена?!
– Не ругайся, – промямлила Фиби, слишком напуганная, чтобы сообразить, что ее слова лишь сильнее разозлят журналиста.
Глаза Гейба опасно сверкнули. Он схватил ее за руку и буквально прижал к себе. Их взгляды перекрестились.
– Нет, я буду ругаться! – рявкнул мужчина. – А еще приду домой и высеку тебя прутом по заднице!
– Ты не посмеешь, – сказала ведьмочка и сглотнула.
– Еще как посмею.
– Нет…
– Да!
Кажется, эта пара снова привлекла к себе особое внимание со стороны других заскучавших ведьм, так, что остальные маги расступились, создавая своеобразный круг, в центре которого были Фиби и Гейб, а сами с неприкрытым интересом глазели на них. Уэстмор почувствовал это, быстро оглянулся, оценил ситуацию и расплылся в масленой улыбке. Затем он прекратил танцевать, повернулся лицом к публике и развернул к ним девушку. Фиби удивилась его резкой смене настроения, но не стала сопротивляться, боясь вызвать очередную волну гнева.
– Дорогие друзья! – громко произнес мужчина, обращаясь к ведьмакам. – Думаю, очень многие здесь знают, кто я такой.
Ведьмы дружно закивали.
– И, конечно же, удивлены, что я, простой смертный, делаю на этом…празднике.
Опять кивки.
– Дело в том, что я пришел сюда со своей девушкой.
Он указал на оторопевшую Фиби.
– И, пользуясь случаем, хочу заявить, что эта милая девушка только что согласилась стать моей женой. Поэтому очень скоро мы поженимся.
В зале послышались громкие охи удивления. Все, кто до этого знал Фиби, а особенно бывшие одноклассницы, выпучили глаза и раскрыли рты. На их лицах возникло недоверие… и злость. Конечно, ведь они искренне не могли поверить, как их пария, неудачница Фиби, могла захапать себе такого обалденного мужика.
Ослиные уши Фиби дернулись и оторвались. Одно упало на пол, второе повисло на плече. Больше всего его словам удивилась сама девушка. Сначала она испытала шок, ее сердце остановилось, а потом так заколотилось в груди, словно хотело пробить ребра. Зачем он это сказал? Неужели, в самом деле… На мгновение Фиби испытала невероятный восторг, новое неизведанное чувство растеклось великим блаженством по ее телу. Но, увидев завистливый прищур на физиономиях Ситни и компании, оцепенела от страха.
Нет, Гейб сказал это не просто так. Он не такой человек, чтобы распространяться о своей личной жизни перед посторонними людьми. Но тогда, какова причина его слов? Зачем он так сильно подставляет ее? Хочет, чтобы на Фиби опять устроили травлю?
И она не заставила себя ждать. Бывшие одноклассницы тут же превратились в ядовитых змей. Высунув свои едкие язычки и уничтожающе зыркая на девушку, они что-то зашипели на ушки друг другу. Из толпы появилась Тереза и направилась в сторону парочки, только что объявившей себя женихом и невестой.
Душа Фиби ушла в пятки. Яркая женщина в черном блестящем платье неторопливо шла к ним. Она даже не смотрела на бывшую одноклассницу. Ее магические глаза были прикованы к Гейбу, сладкая улыбка подарена ему. Соблазнительно покачивая бедрами, Тереза встала в сантиметре от Устмора.
– Так значит, вас можно поздравить, господин Королевский Журналист, – ведьма обнажила свои белоснежные ровные зубки, готовая сцапать ими жениха Фиби.
Ведьмочка вдруг ощутила в себе жуткого собственника. Конечно, Гейб определенно пошутил, назвав ее своей девушкой. Но официально – официально! – он ее парень, и нечего всяким там сногсшибательным брюнеткам так пялиться на ее будущего мужа.
Фиби скрестила руки на груди и громко прокашлялась.
– Привет, Тереза! Как дела? – привлекая к себе внимание, громко произнесла девушка.
Ведьма даже не взглянула на нее, кругом и полностью занятая журналистом.
– Трудно поверить, что самый завидный жених Рутвена все же позволил себя окольцевать, – елейным голосом сказала брюнетка.
– Представьте себе. – Ответная улыбка Уэстмора была такой же сладкой.
Фиби нахмурилась.
– Да еще кому. Фиби Морган! – Тереза сложила свою пакостливую ручонку на грудь Гейбу.
Фиби напряглась.
– Любовь зла. – Гейб пожал плечами.
Фиби онемела. Любовь зла? Ни тебе, что вы имеете против моей невесты, ни, она чудесная девушка, ни, не смейте плохо отзываться о моей девочке. А любовь зла!
– Может, тогда потанцуем? – предложила Тереза. – И я попробую переубедить вас не совершать такую ужасную ошибку.
– Ну, что ж, попробуйте. – И взяв ее под локоть, Гейб увел Терезу подальше от Фиби.
Девушка стояла ни жива, ни мертва, огорошено глядя вслед уходящей паре. Что это было? Как он посмел? Гейб только что объявил ее своей невестой, а теперь, демонстративно бросив посреди зала, ушел с другой женщиной. И не просто женщиной, а извечной соперницей его будущей жены.
Фиби почувствовала холод в пальцах и головокружение. Она не смотрела на бывших одноклассниц, но спиной чувствовала, как их ядовитые глумливые взгляды прожигают ее. Другие ведьмы тоже не без насмешки глядели на Фиби.
Но ей было, по сути, плевать на то, как на это отреагируют другие ведьмы. Ее волновал мужчина, который сейчас танцевал с ведьмой в черном платье. Ведьмой, что по-свойски сложила руки ему на грудь, подняла голову, что-то шепча ему на ухо. Мужчина, что внимательно ее слушал, нежно улыбаясь в ответ. Мужчина, которого она, Фиби Морган, успела полюбить всем сердцем!
Девушка долго еще стояла так, посреди зала, брошенная и уже забытая всеми, даже самыми любопытными зеваками, и с удовольствием мазохиста наблюдая за предательством своего возлюбленного. Словно желая вогнать гвоздь себе в сердце, Фиби не отрывала взгляда от танцующей парочки. Ее глаза потускнели от обиды, плотно сжатые губы подрагивали, лицо покраснело. В этот момент она ненавидела их обоих: и свою главную врагиню и любимого мужчину.
Не известно, сколько бы продолжалось это истязание, пока знакомый голос Джустины ни отвлек девушку:
– Фиби! Фиби! Я ее нашла! Я держу ее!
Ведьмочка изумленно обернулась на голос и увидела свою подругу, которая борется с бесноватой Лейлой. Девушка заломила руки ведьме и, склонив к земле, зовет к себе Фиби:
– Я ее поймала! Можешь допросить, пока она не вырвалась.
Фиби уже было хотела ответить, что давно «допросила» Лейлето Агуж, но тут невидимая сила оторвала Джустину от Лейлы и отшвырнула в сторону. Девушка отлетела на несколько метров и с визгом приземлилась на пятую точку. Фиби подумала, что бесноватая ведьма таким образом расправилась с ее подругой, но тут случилось страшное. Огромная люстра, что висела в центре зала, сорвалась с петель, качнулась и полетела прямо в Лейлито. Женщина не успела отскочить, и люстра рухнула ей прямо на голову, задавив насмерть.
Послышались крики, шум, хаотичные движения и визг. Кто-то бросился к Лейле на помощь, а в итоге сообщил, что она мертва, кто-то закричал, что нужно вызвать полицию, кто-то зарыдал, кто-то заругался матом.
Фиби стояла, обомлев и схватившись руками за сердце. Перед глазами все плыло как в тумане, голова кружилась. На ее глазах только что погиб невинный человек… по ее вине. Люстры не умеют самостоятельно летать, по крайней мере, в сторону. Кто-то в этом зале убил Лейлито Агуж, посчитав ее способной чем-то помочь Фиби.
Все заплясало перед девушкой в каком-то дьявольском танце, пол под ногами закружился. Еще чуть-чуть и она упадет в обморок. Чьи-то крепкие руки подхватили ее и вынесли из зала.