ГЛАВА 15 · СВАДЬБА И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Каждая уважающая себя ведьма прежде всего женщина. И ничто женское ей не чуждо. Будучи еще девочкой, она, как и все ей подобные, мечтает о большей шикарной свадьбе с той лишь разницей, что ведьмовская свадьба проходит по определенному сценарию.

Когда более сильные достопочтимые ведьмы отдают замуж свою молодую последовательницу, то лично присутствуют на торжестве. Ведьмочка просто обязана пригласить пару-тройку из "старой гвардии", чтобы они на ее торжестве своим присутствием почтили и благословили невесту.

Также обязательным на свадьбе ведьмы была демонстрация ее силы. Это могло проявляться демонстративно и показательно: например, невеста могла устроить настоящее волшебное представление, показывая всем приглашенным, чему она обучилась. Или сделать это незаметно, но очень элегантно. К примеру, ее платье несколько раз за вечер могло изменить цвет, или цветок, брошенный невестой, мог сделать несколько кругов в воздухе, прежде чем попасть в руки незамужней подружки, или у жениха в руках вместо бокала шампанского мог оказаться стакан морковного сока. В общем, кто на что горазд.

Фиби и на обычную-то свадьбу рассчитывать не могла. Стоя у алтаря в окружении "любящего" жениха, его сестры и верного пса, девушка кусала губы, чтобы не разреветься. Вот и "сбылись" детские мечты: она выходит замуж за любимого мужчину, который ненавидит ее, одетая в майку и брюки, даже без скромного букетика в руках, ранним утром, в пустой церкви, и перед Богом клянется в верности тому, кто даже смотреть на нее не хочет. И все из-за собственной глупости.

Свадьба прошла как в тумане. Девушка машинально произнесла обед, почувствовала, как руки Гейба смыкаются у ее безымянного пальца, и его фамильная печатка теперь была на ее руке, но не удержалась и была перемещена на большой палец. Для него у нее, конечно, кольца не нашлось.

– Объявляю вас мужем и женой.

Твердые губы мужчины слегка коснулись ее рта в холодном поцелуе.

Ну вот, и все. Ее мир разрушен.

Гейб всю церемонию простоял с каменным лицом, исподтишка подглядывая за невестой. У Фиби было такое лицо, будто она вот-вот упадет в обморок. И не удивительно. Любая бы на ее месте чувствовала себя подобным образом. Когда ты против воли должна выйти замуж за нелюбимого человека, дабы избежать тюрьмы.

Какого дьявола он творит? Может, еще есть время развернуться и уйти? Нет, он обязан это сделать. В конце концов, он частично виноват в том, что произошло. Да, Фиби сама нагрешила дальше некуда. Это же надо было додуматься практиковать магию в Гленбахате без диплома. Он не знал, по каким причинам девушка не получила высшего магического образования, но, хорошо узнав ее, был уверен, что они были довольно весомыми. Фиби была неглупа и невероятно талантлива. Это девчонка могла дать фору любой маститой ведьме. Именно она познакомила его с магией и заставила поверить в волшебство.

Гейб плохо разбирался в законах, придуманных мэром столицы, но знал, что тот не позволяет колдовать ведьмакам без дипломов. Но если его невеста решилась на такое, видимо, от безвыходной ситуации. Судя по тому, как скромно она жила, деньги в ее кармане совсем не водились. Кто знает, заплати он ей тогда в первый раз за шараду для Милены, возможно, Фиби и не попала бы в лапы к мерзкому охотнику.

Мужчина понял, что невольно ухмыляется, вспоминая, как девушка заморозила его. Ну и дуреха. Безрассудная, смелая, отчаянная…его. Мужчина хмыкнул. Себя-то он не мог обманывать. Прикрываясь внешними причинами, на самом деле он невероятно желал сделать Фиби своей женой. Пусть даже таким варварским способом.

Когда их объявили мужем и женой, мужчина склонился и запечатлел чопорный поцелуй на ее бескровных губах. Видит Бог, как он отчаянно хотел испробовать этот сладкий рот на вкус. Но понимал, что девушка и так еле держится. Не хватало еще, чтобы она потеряла сознание прямо в церкви.

Когда все закончилось, Гейб взял ее холодную руку в свою, борясь с желанием согреть озябшие пальцы, и вывел на улицу. На дворе уже задавался день, и легкий свет сентябрьского солнца ударил в глаза девушки, которые и так чесались от непролитых слез. Даже не глядя в ее сторону, Гейб протянул ключи сестре, которая все это время, в отличие от хмурого Горация, хранившего поминальное молчание, щебетала от радости и хлопала в ладоши.

– Милена, садись за руль и отвези мою жену к нам домой. Я найму людей, которые помогут ей перевести вещи.

Только сейчас до Фиби дошло, что ее брачная жизнь не ограничится фальшивыми клятвами в церкви. Ей предстоит жить с Гейбом под одной крышей, в его огромной квартире, и выполнять все супружеские обязанности: готовить еду, стирать одежду, заниматься уборкой и…спать с ним. Вопреки всему вместо страха от этих мыслей девушка почувствовала сильный жар и стыдливо потупилась.

– Если желаешь, – обратился к ней новоиспеченный муж, – твой кобель и швабры могут жить у нас. В квартире место найдется.

– Не сомневаюсь, – ответил за нее рассерженный "кобель", – что в твоих хоромах найдется место для стада слонов. Но увольте, мое место в квартире моей госпожи, а Грейс и Дейзи могут попеременно летать к вам при необходимости.

Фиби вынуждена была кивнуть. Слова Горация звучали справедливо.

– Эй, вы чего такие хмурные? – Милена удивленно поглядела на них. – У нас праздник, а вы чернее тучи.

Она бросилась в объятия брата и расцеловала в обе щеки.

– Поздравляю!

Затем поцелуи достались и Фиби. Девушка, как могла, изобразила счастье на лице. Горацию тоже повезло получить свою порцию "обнимашек". Ему в отличие от хозяйки не пришлось выдавливать из себя радость, бассету искренне было в удовольствие обниматься с красивой сестрой мужа госпожи.

Девушка почесала ему за ухом и снова обратилась к брату:

– А разве не ты сядешь за руль? Я думала мы поедем отмечать свадьбу в какое-нибудь хорошее местечко.

– Прости, дорогая, но придется оставить торжество до лучших времен. Сейчас меня ждет аудиенция во дворце. Нужно кое о чем потолковать с его величеством.

Он невольно прикоснулся к карману пиджака, в котором лежало свидетельство их бракосочетания, и только Фиби поняла его намек.

– Держу пари, хочешь похвастаться перед королем свершившейся свадьбой, – усмехнулась Милена.

Фиби грустно покачала головой. Сестра Гейба даже не подозревала, насколько неправа.

– Не без этого, – солгал мужчина. – А ты, сестренка, помоги моей жене быстрее собрать вещи. Мне не терпится скорее быть с Фиби.

– Все поняла.

Девушка подняла обе руки вверх.

– Медовый месяц и первая брачная ночь. – Она лукаво подмигнула молодоженам. – Так уж и быть, на неделю перееду к подруге.

– Ты чудо, сестренка, – Гейб выдавил улыбку.

Фиби уныло вошла в одинокую квартиру, которая теперь грозила стать ее домом до конца жизни. Девушка взглянула на льняной мешок, в который уместились все ее пожитки, и устало поморщилась. Как она не вписывалась в этот роскошный интерьер. Ей было трудно и одиноко, хотелось с кем-то поговорить, но Гораций напрочь отказался ехать с ней, а Милена, доставив ее до дома, сразу отправилась к подруге.

Девушка сделала пару неуверенных шагов по своей квартире. Еще недавно она расхаживала здесь, всюду засовывая свой нос. Но теперь Фиби находилась в этой квартире на правах хозяйки. Подумать только. Ну, и где теперь будет ее комната? Ясное дело – в спальне Гейба.

Фиби медленно развесила вещи в шкаф, подошла к широкой кровати, на которой ей теперь предстояло спать с мужем, и провела ладонью по шелковому покрывалу. Мягче мягкого. Девушка присела на край постели, прикрыла глаза руками и всхлипнула. До чего же она дошла? Во что превратилась ее жизнь.

Поток невыплаканных слез заструился по ее щекам. Гейб даже не захотел с ней поговорить, и тут же помчался все объяснить королю. Она повела себя с ним как последняя дура. Он стал свидетелем того, как ее разоблачил охотник. А потом Фиби умудрилась заморозить последнего. Дальше она устроила истерику у ворот церкви, вопила, что не хочет выходить замуж за Гейба, хотя он сам не горел желанием жениться на ней, но, тем не менее уверено шел к алтарю. А она, заварившая эту кашу, имела наглости возмущаться.

Что теперь с ними будет? Как Фиби сможет смотреть в глаза мужу? Их брачная жизнь началась со ссоры, а то ли еще будет. Совсем не так представляла себе девушка семейную жизнь.

Она потерла мокрые глаза и задумалась. А чего это она собственно плачет? Ничего страшного не произошло. Наоборот, из этой ситуации можно извлечь выгоду. Она любит Гейба, она стала его женой, и каким бы образом это ни произошло, женился-то он на ней, а не на одной из сексапильных длинноногих красоток, которые вешались ему на шею. И теперь только в ее руках их будущая жизнь.

Да, Гейб не влюблен в нее, но, кажется, бабушка Текла говорила ей однажды, что если мужчина не хочет жениться на женщине, никакие волшебные силы не заставят его это сделать. Значит, где-то в глубине души он все-таки не был против их венчания. И теперь от Фиби зависит, будет ли их брак счастливым. Она, конечно, может продолжать обижаться на него и тем самым устанавливать глухую стену между ними. А может попробовать действовать по-умному, и тогда их отношения имеют шанс быть счастливыми.

Они хорошо общались, им было интересно вместе, Гейб определенно испытывает к ней влечение, а это уже неплохо для начала. Дальше Фиби стоит тщательно постараться, чтобы стать для Гейба отличной женой. А там глядишь, и ее мужчина, наконец, разглядит в ней его женщину. Главное, не отчаиваться.

Впервые за утро на лице девушки появилось подобие улыбки. Смахнув слезинку, повисшую на реснице, девушка спрыгнула с кровати и направилась на кухню. Но по дороге остановилась, развернулась и расправила покрывало, на котором лежала. Не упускаем ни одной мелочи. Теперь все в ее жизни будет идеально.

Гейб поерзал в узком кресле в ожидании его величества в коронном зале. Он не был здесь много лет, но с тех пор обстановка резко изменилась и…поскуднела. Рутвен менялся год от года, и хотя он по-прежнему был монархией, король Фредерик Шестой Добрый являлся, наверное, самым лояльным правителем всех миров и невероятно любил свой народ. Поэтому большинство казны шло на развитие страны и только самая малая часть – на содержание королевской семьи и убранство дворца.

Пару лет назад его величеству даже пришла в голову шальная идея переехать на постоянное место жительство в свою летнюю резиденцию за город, а дворец использовать в качестве приюта для бездомных детей. В то время именно Гейб в составе доверительной комиссии из ближайших сторонников отговорил Фредерика от этого, объяснив, что королю обязательно стоит поддерживать свой величественный статус. А для детей они место найдут.

За то время, что они не виделись, Фредерик немало постарел. Сказывалось плохое здоровье и вечные думы о своем народе. Когда его величество, крепкий, на целую голову выше Уэстмора, седовласый, бородатый, усталый, но, как всегда, жизнерадостный, появился на пороге, Гейб вскочил и вместе с узким креслом, которое намертво обхватило его бедра по бокам, встал на ноги. Выругавшись, мужчина сбросил с себя кресло и низко поклонился королю.

– Друг мой, – пробасил Фредерик, – ни за что не прощу тебя, что уже два месяца находишься в столице и только сейчас выбрал время встретиться со своим сюзереном.

Гейб бросился к королю, пристыженный и взволнованный. Фредерик разместился на королевском кресле.

– Ваше величество, – извиняясь, произнес Гейб, – прошу меня простить за столь немыслимую дерзость. Но вы знаете, я в Гленбахате по делу – Тенар приехал в столицу.

Король лишь безразлично махнул рукой.

– Наслышан об этом, но не вижу здесь ничего особенного. По мне, так все эти истории о великом черном маге – сущие байки.

– Увы, ваше величество, это не так, – настаивал мужчина. – Тенар невероятно силен и опасен, и его появление здесь неслучайно.

– Но что может сделать какой-то колдун в одном из сильнейших городов красивейшего из миров?

– У меня есть все основания полагать, что Тенар нацелен на Пирса Вуйчика.

– Наш мэр? Ты верно шутишь? – усмехнулся Фредерик.

– Отнюдь. Я вам уже рассказывал о мэре Портенкроса…

– Да-да, – перебил его король, не желая ничего слушать. – Маг ввел моего друга в коматозное состояние, хотя все королевские врачи наперебой утверждали, что эта была обычная реакция организма после удара по голове, который он получил при падении с лестницы.

Гейб устало покачал головой. Его величество упрям, как баран.

– Так или иначе, – продолжал свою тираду Фредерик, – даже если этот…как его там… Тенар и в самом деле задумал недоброе, им будет заниматься местная полиция, а не ты.

Гейб хотел возразить, но король остановил его:

– В лучшем случае ты напишешь об этом статью и дорого продашь ее в одну из лучших изданий Рутвена. – Он наклонился к мужчине и заговорщически ухмыльнулся. – Мой тебе совет: бери "Золотые пески", в "Ночном крохале" низкие гонорары.

Уэстмор сдержался, чтобы не закатить глаза. Он глубоко выдохнул и постарался изобразить на лице подобие улыбки.

– Хорошо. Вообще-то, я пришел к вам по другому вопросу. Я тут недавно… сегодня утром женился…

– Ах, вот оно что! – Фредерик ударил рукой по подлокотнику и шутливо погрозил мужчине. – Я так и знал. Когда мой лучший репортер, будучи в столице, не дает о себе знать в течение двух месяцев, здесь определенно замешана женщина. И раз ты позволил себя окольцевать, это женщина должна быть сногсшибательна.

Сногсшибательна. Точно. Лучшего определения для Фиби не подберешь. Мужчина хмыкнул.

– Вы невероятно проницательны, ваше величество.

Король заулыбался и в качестве поздравления пожал Уэстмору руку.

– Итак, кто она? Почему не познакомил со мной? И что ты здесь торчишь, в конце концов, когда у тебя медовый месяц, а дома ждет молодая жена?!

И хотя тон Фредерика был шутливым, Гейбу было совсем не до смеха. Молодая жена. При мыслях о Фиби, расстроенной и разгневанной, метавшейся по его квартире как тигр в клетке, на душе мужчины стало погано.

– Дело в том, – выпалил он, решив сразу перейти к делу, – что за час до того, как мы обвенчались, моя супруга напала на одну из ищеек Вуйчика…

– Ну и задал ты мне задачку. – Король задумчиво почесал густую бороду, выслушав Уэстмора. – Выходит, твоя жена – преступница?

– Официально – да, но по факту – нет! – Гейб тут же бросился на защиту девушки. – Она никого не убивала, не обворовывала. Фиби просто хотела заработать себе на хлеб единственным доступным ей способом.

– Это все верно, но ты знаешь, какие порядки в Гленбахате.

– И нахожу их изначально глупыми, – парировал Гейб. – Я преклоняюсь перед вами, ваше величество, но искренне не понимаю, почему во всем Рутвене можно практиковать магию недипломированным ведьмакам везде кроме столицы.

Король недовольно поморщился.

– Ты же знаешь, что для меня эта больная тема. Наш мэр упрям как бык и нетерпим к необразованным ведьмам. С другой стороны того порядка, что царит в Гленбахате, нет нигде в нашем королевстве. Взять хотя бы твоего Тенара. Есть ли у этого парня высшее магическое образование?

– Это не имеет значения.

– Имеет.

Фредерик посмотрел другу в глаза.

– Имей этот маг диплом, он числился бы в королевской картотеке, и его легко можно было отыскать.

Гейб знал, что король ошибался, но не рискнул ему это сказать.

– С ведьмаками не все так просто. Не стоит их мерить людским мерилом, – ответил он. Фиби и связанная с ней жизнь заставила мужчину свято верить в эти слова.

– Возможно, – кивнул король. – Но факт остается фактом – твоя жена преступница, и ты женился на ней, чтобы освободить от тюрьмы. И как ты после этого назовешь себя?

Гейб ненадолго прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями.

– Ваше величество, я прошу…

Но Фредерик остановил его, махнув рукой.

– Ладно. Иди к своей жене. Бедняжка, наверное, уже заждалась тебя. (В этом Гейб сильно сомневался). И не появляйся у меня, пока я не позову. С Вуйчиком я разберусь сам. Но только позаботься о том, чтобы твоя супруга получила высшее магическое образование.

Гейб почувствовал, как невероятное облегчение растекается по всему телу. Преисполненный чувства благодарности, мужчина долго жал руку своему королю.

Первое, что бросилось Гейбу в глаза, когда он вошел в свою квартиру, – была полнейшая чистота. Пол натерт до блеска, ни пылинки на мебели и сделана легкая перестановка, которая на удивление шла его жилью на пользу. Конечно, Милена периодически наводила здесь порядок, но сейчас девушка была занята уроками и успевать вычистить столь большую территорию ей было не под силу. Мужчина даже думал нанять домработницу.

Гейб внимательно огляделся по сторонам. Видимо, сегодня Милене все же удалось навести порядок в качестве подарка к свадьбе. Ароматный запах из кухни лишний раз подтвердил, что младшая сестренка, несмотря на собственное предложение пожить у подруги, все же решила помочь Фиби распаковать чемоданы и освоиться в квартире. Так будет даже лучше. Видит Бог, им с молодой женой нужен буфер.

Мужчина развязал галстук и бросил его на кресло в гостиной. Туда же последовал и дорогой кашемировый пиджак. Гейб расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и закатал рукава по локоть. В конце концов, он у себя дома и очень устал. А потому хочет видеть и чувствовать себя расслабленным. Пусть это придется не по вкусу его молодой жене.

Он направился туда, откуда исходил этот восхитительный аромат, но замер на полушаге. Из кухни в гостиную вышла Фиби, облаченная в коротенький пеньюар сиреневого цвета на ажурных бретельках, в сетчатых чулочках и босоножках с пушистыми носиками. Пламенные волосы рассыпались по обнаженным плечам и ярко контрастировали с бледно-молочной кожей. В руках девушка держала поднос с горячим печеньем.

У Гейба перехватило дыхание. Он открыл рот и замер, не в силах произнести ни звука. Фиби, увидев его, растерянно ахнула, а на круглых щечках появилось два розовых пятна.

– Ты так рано, – смущенно залепетала девушка. – Я не успела подготовиться. Думала, у меня еще есть время.

Она опустила глаза вниз и, видимо, только сейчас сообразила, что почти обнажена. Фиби беззвучно охнула и попыталась прикрыться подносом. Естественно, у нее ничего не вышло. Тогда она быстро поставила поднос на столик в гостиной и бросилась к ближайшему креслу, на котором лежал пиджак мужа, четко осознавая, какой вид представляет для мужчины ее полуголая спина и круглая попка в коротких панталончиках на резинках, едва прикрытых сиреневым шелком.

Набросив пиджак на плечи, который оказался ей почти до колен, и, почувствовав себя увереннее, Фиби повернулась к мужу и выдавила стыдливую улыбку.

– Я собиралась надеть новое платье, – пояснила она. – Но боялась испачкать его, пока готовила еду.

Гейб тоже почувствовал себя спокойней, когда на жене оказался его пиджак, и смог собраться с мыслями. Только сейчас он заметил, что маленький столик в гостиной на львиных ножках заставлен разного рода яствами. Там были и салаты, и канапе, и основное блюдо в качестве запеченного цыпленка с какими-то фруктами. На углу стояла откупоренная бутылка красного вина. Ну, и конечно, только подоспевшее печенье.

Мужчина настороженно глянул на девушку.

– По какому поводу праздник?

– Ну, как же, первый день нашей совместной жизни. – Фиби старалась улыбаться, но дрогнувший голос выдавал ее волнение.

Гейб подозрительно глянул на нее. Ясно, значит, его сестрица уговорила женушку Гейба принять участие в ее затее.

– Где Милена?

– Ее нет.

– Только ушла?

– Она и не приходила. Сразу направилась гостить к подруге.

На лице мужчины появилось недоверчивое выражение.

– Хочешь сказать, ты сама все это приготовила?

Фиби нервно хихикнула. Совсем не так она представляла себе их романтический ужин… точнее, обед. Она надеялась, что муж вернется несколько позже. К тому времени она полностью накроет на стол и приведет себя в порядок: наденет лучшее платье из гардероба Милены (своего-то у нее нет), сделает изящную прическу, накрасит глаза и губы. А вышло вот так.

Девушка была смущена и расстроена. Она и так волновалась дальше некуда, а еще домашний вид ее мужа просто сводил ее с ума. Из-под расстегнутой рубашки выглядывала широкая грудь, покрытая темными волосами, легкая ткань облепила крепкие мышцы плеч и живота, сильные руки, явно от тяжелого физического труда, предстали на полное обозрение бедной девушки. Фиби почувствовала слабость в коленях. Гейб напоминал музейный экспонат, то есть был красив до умопомрачения, но прикоснуться к нему не представлялось возможным.

– Да уж, – промямлила девушка. – Кулинария – не моя сильная сторона. Но я старалась. Надеюсь, мы не отравимся.

Шутка не прошла. Гейб продолжал стоять как статуя, с сомнением поглядывая на нее. Его взгляд прошелся по жене, жадно ощупывая ее лицо и тело.

– Странное облачение.

Фиби стала красной до корней волос.

– У меня нет ничего подобного, поэтому пришлось позаимствовать в вещах Милены.

Мужчина окаменел.

– Ой. – Только сейчас до Фиби дошло, что не стоило рассказывать взрослому мужчине о наличие подобных вещиц в гардеробе младшей сестры, которая на минуточку является шестнадцатилетней девочкой. Она нервно прикусила губу.

Гейб тряхнул головой. Его лицо снова приобрело скептический оттенок. Что это его разлюбезная женушка удумала? Еще вчера она скорее вышла бы за медведя, чем стала его супругой. А теперь красуется перед ним в розовых панталончиках (его сестры!), наготовив кучу еды, и ведет себя так, словно он и в самом деле является здесь желанным человеком. Что-то тут не так.

Скорее всего, это Милена уговорила Фиби быть терпимее с ним. Гейб познал женщин и хорошо разбирался в их уловках. Они все были ясны как день. Если скромная девушка напяливает сиреневый пеньюар, она явно чего-то хочет получить от мужчины. Надо только выяснить, что конкретно.

Фиби вытерла вспотевшие ладони о пиджак мужа. Она знала, что будет непросто убедить Гейба в своих благих намерениях, но не знала, что так сложно. Муж смотрел на нее, как судья, который уже вынес приговор "виновна". Ну, конечно, ведь они наговорили друг другу столько глупостей, что вряд ли обидные слова так легко забудутся.

Но, может, вкусный обед поможет ему расслабиться? Она указала рукой на стол.

– Перекусим? Держу пари, у тебя с самого утра маковой росинки во рту не было.

Брови мужчины поползли наверх, а взгляд снова стал подозрительным. Значит, малышка хочет задобрить его едой.

– Путь к сердцу мужчины идет через желудок, да дорогая? – хмыкнул Гейб.

Фиби плотно сжала рот, чтобы не показать, как обидел ее его насмешливый тон. Уэстмор прищурился. Что ж, он поиграет в дурачка и примет ее правила. Сухо кивнув, мужчина направился к столу. Он не заметил, как Фиби облегченно выдохнула и последовала за ним.

За столом девушка кружилась возле мужчины, как заботливая мама-белка. Она только и успевала накладывать ему еду, интересовалась, нравятся ли ему угощения, и чуть ли не рот вытирала салфеткой. Гейб даже немного рассердился от такой навязчивой заботы.

Фиби лихорадочно соображала, что ей делать дальше. За обедом он не проронил ни слова, искоса поглядывал на нее, и девушке казалось, что каждое ее движение строго оценивается.

– Ну, как? – взволнованно спросила она. – Тебе понравилась моя "премьера"?

Гейб сухо кивнул.

– Неплохо для первого раза. – Он промокнул рот салфеткой и бросил ее в грязную тарелку.

Фиби напряглась. Неплохо для первого раза? И это все? Боже, как она хотела сейчас обидеться, но девушка заставила себя сдержаться. В том, что происходит между ними, есть ее вина, и ей следует быть терпимой.

– Весьма скупой комплимент для влюбленного молодожена в первый день брачной жизни, – выдавила она и хихикнула.

Мужчина поднял голову и долго глядел ей прямо в глаза. От его пронзительного взгляда у Фиби по спине побежали мурашки. Она хотела, чтобы его глаза заглянули ей в душу и нашли там побольше искренности.

Стараясь хоть как-то поддержать беседу, девушка спросила первое, что пришло ей в голову:

– Как прошла встреча с его величеством?

Гейб холодно улыбнулся.

– Не волнуйся, милая, твоя очередная выходка сошла тебе с рук. Король Фредерик вызвался лично помочь тебе.

Фиби старалась выглядеть бесстрастно, дабы не показать мужу, как его слова больно ранят ее. Ей следовало бы радоваться – она миновала тюрьмы, и ее супругу не угрожает королевская кара. Но почему-то девушка не чувствовала в душе покоя. Черствый тон мужа, его косые взгляды в ее сторону и едкая улыбка ничуть не упрощали задачу.

– Обещаю, что в следующий раз буду осмотрительней, – поклялась она. – Буду впредь изо всех сил стараться не ставить тебя в подобное положение. Я знаю, что излишне эмоциональна и порой бываю совсем непредсказуема. Но теперь я замужняя дама и мне следует вести себя иначе, чтобы не позорить своего мужа.

Она выпалила все на одном дыхании, глядя в пол, и когда закончила, испуганно глянула на мужчину. Хотя ее голос был наполнен искренностью, Гейб едва ли поверил ей. По его лицу расплылась слащавая улыбка, которая почему-то не касалась глаз.

– Потрясающе, госпожа Уэстмор. Вы превосходная актриса. Тебе в театре играть, а не разводить руками вокруг волшебного шара. Не ту профессию выбрала.

Фиби почувствовала, будто ее ударили в живот. Девушка глубоко вздохнула. Ей понадобилась вся ее выдержка, чтобы не вскочить с места и броситься прочь, или зарядить этому упрямому глупцу хорошую затрещину, или не разреветься.

– Я понимаю, – произнесла она, не узнав своего голоса, – после всего того, что я натворила, трудно поверить, что твоя новоиспеченная жена возьмется за ум и будет вести себя прилично. И я не гарантирую, что быстро изменюсь. Но я могу уверенно тебе обещать, что буду стараться переломить свой мятежный дух.

– Переломить? Изменишься? В следующий раз? Кого ты пытаешься обмануть, Фиби? – вскинулся мужчина. – Не будет никакого следующего раза, так как не будет никакой семейной жизни! Думаешь, я не понял, что ты задумала? Думаешь, не догадался, ради чего весь этот маскарад?

Он указал взглядом сначала на стол, а затем на девушку. Его глаза замерли на восхитительной молодой груди, выглядывающей из-под полупрозрачной ткани пеньюара, едва прикрытой пиджаком.

– За дурачка меня принимаешь? Ты же не желала этой свадьбы. Грозилась, скорее за козла пойти, чем стать моей женой. Так что же произошло с тех пор?

Фиби стыдливо потупилась.

– Я… подумала… подумала… и решила…

Гейб поморщился и полоснул рукой по воздуху.

– Оставь эту шараду, Фиби! – разъярился он. – Это за два-то часа моего отсутствия ты вдруг решила стать прилежной женой? И в этот бред я должен поверить?

– Но это правда!

– Не лги мне! Ты просто хочешь быстрее получить развод. Для того и выдумала все это. Решила пять минут побыть хорошенькой, пока я сражался за тебя с королем, а потом получить долгожданную свободу. Не выйдет! Я не дам тебе развода ни сейчас, ни потом.

Больше Фиби терпеть не могла. Она вскочила с места и набросилась на мужа.

– Ненавижу! Гори ты в аду, негодяй!

– Ну, наконец-то, – Гейб тоже встал и сардонически улыбнулся, – вы показали свое истинное ко мне отношение, госпожа Уэстмор. Недолго же вы притворялись.

Фиби вспыхнула, как фитиль, и на Гейба обрушился водопад ударов.

– Да-да-да! – кричала девушка, не контролируя себя. – Я хочу развестись, потому что не желаю жить с таким негодяем. Зачем ты встретился мне, зачем все испортил, зачем женился на мне, если не любишь?

Глаза Фиби горели огнем справедливости, волосы каскадом рассыпали по плечам. Вскочив с места, девушка даже не заметила, как пиджак мужа скользнул с плеч и упал на пол, а сама Фиби осталась в одной полупрозрачной ткани. Гейб одновременно боролся с искушением и грозной атакой юной девушки. Сейчас она выглядела как никогда прекрасной. Щеки разрумянились, глаза полыхали словно пламя, подбородок вздернут, губки припухли и покраснели. Гейб потерял голову.

– Скажи! – требовала жена, ударяя по его груди маленькими кулачками. – Зачем?

– Не знаю! – крикнул он в ответ и, схватив девушку за руки, притянул к себе.

Молодые грудки вжались в твердый торс. В нос девушке ударил приятный аромат мужского тела. Фиби задохнулась.

– Не знаю…

Его горячее дыхание обожгло кожу. Девушка замерла, их взгляды встретились, и Гейб завладел ее губами в жарком поцелуе.

Фиби следовало его оттолкнуть и вырваться на свободу. Он обидел ее, унизил, оскорбил, но, к ее удивлению, она обхватила его шею руками и встала на цыпочки, чтобы быть ближе. А затем будто издалека услышала сладостный стон наслаждения и только потом поняла, что это стонет она сама.

Гейб буквально хотел поглотить ее губами. В отличие от девушки он не подготовился к сегодняшнему празднику, не принял душ и не брился со вчерашнего дня. Поэтому сейчас его двухдневная щетина царапала нежную кожу. Но Фиби не замечала ничего на свете. Ее дыхание участилось, мысли спутались и, прикрыв глаза, они вместе поплыли по волнам удовольствия. Его язык проник к ней в рот, встретился с ее языком, и они сплелись в бешеном, страстном танце.

Гейб обхватил своими огромными руками тело девушки и слегка приподнял. Ее попка удобно поместилась в его большой ладони, он слегка помял ее, Фиби тяжело задышала и вцепилась пальцами ему в плечи.

В их поцелуе не было нежности, лишь стремительно нарастающая страсть, заставляющая крепче прижиматься друг к другу, стонать и отвечать на ласки.

Фиби даже не поняла, как была оторвана от земли сильными руками, а спустя несколько мгновений уложена на широкую кровать в спальне Гейба. Сам мужчина склонился над ней, прожигая сладострастным взглядом. Девушка с замиранием сердца следила, как муж торопливо расстегивает пуговицы на своей сорочке и избавляется от одежды.

Оставшись абсолютно голым и не стесняясь своей наготы, мужчина лег рядом с женой, продавив кровать своим немалым весом. Фиби страстно впитывала каждый сантиметр его великолепного тела, желая запечатлеть навсегда в своей памяти его упругие мышцы, плоский живот, узкие бедра… совершенство.

Гейб снова навис над ней, обдал девушку долгим томным взглядом, и его рот нашел ее губы. На этот раз мужчина не торопился, постепенно овладевая своей женой, заставляя прочувствовать его, познать. Фиби парила в облаках удовольствия и даже не поняла, как осталась без одежды. Сиреневый пеньюар и розовые панталончики присоединились к одежде Гейба, высоким ворохом лежавшей на полу у кровати.

Жаждущие, настойчивые губы стали медленно ласкать лицо Фиби: щеки, глаза, подбородок, спустились ниже и прошлись по нежной шейке, уделив особое внимание учащенно пульсирующей жилке. Мир стал для девушки словно хмельным, реальность закачалась и поплыла перед глазами.

Гейб неспешно, но одновременно уверенно руками и губами изучал тело своей жены. Его рот вслед за властными пальцами спустился от ключицы и нашел упругий сосок, который напрягся и сморщился в ожидании его ласк. И он подарил жене то, чего она так желала.

Фиби застонала, не узнавая своего голоса. По нервам пробежал ток. Она не была девственницей, но ее муж пробудил в ней ощущения и желания, о которых она и не подозревала. Девушка, как в тумане, видела его темную голову, опускающуюся все ниже. Муж словно дразнил ее, опаляя и заставляя мечтать о большем. Его горячий язык и влажный рот превращали тело жены в кратеры вулкана, а кровь – в огненную лаву.

Фиби выгнулась навстречу его губам и стала лихорадочно гладить его спину и плечи, ерошить волосы на голове. Словно в бреду она произнесла несвязные слова и услышала в ответ легкую усмешку. Кажется, ее муж, в отличие от нее, полностью контролировал ситуацию и наслаждался реакцией жены на его умелые ласки.

– Гейб…

– Сейчас, милая, сейчас…

Он даст жене то, чего она хочет. Его широко раскрытые глаза страстно блестели. Просунув руку между ее бедер, мужчина самым верным способом выяснил, что его здесь ждут. Уммм… пряный, жидкий мед.

Удобно расположившись между ее ног и глядя прямо в глаза жене, Гейб стал медленно входить в нее. Фиби глубоко задышала. Его гипнотический взгляд удерживал ее, приковывал, не отпускал. Движения были сначала неспешными и острожными, затем быстрыми, напористыми и уверенными. Он был над ней и внутри нее. Девушка подстроилась под ритм мужа и, обхватив ногами его бедра, без остатка погрузилась в плен нескончаемого удовольствия.

– Гейб… любимый…

– О, Фиби, ты чудо…

– Гейб… я не могу…

– Моя… только моя…

Оба забыли, кто они, где находятся, и не вспоминали, пока весь мир не закружился и не взлетел на небывалую высоту, и любовники, отдавшись во власть сумасшедшего вихря, упали наземь, и, ловя крики друг друга, разбились на миллионы осколков.

– Мне кажется, я люблю тебя, – услышала Фиби, испытав неземное ликование, и с улыбкой на устах погрузилась в безмятежный сон.