ГЛАВА 9 · ЗАКЛЯТИЕ

Каждая уважающая себя ведьма должна за свою жизнь прочитать больше тысячи волшебных книг. Любой мастер магического дела скажет: вся правда в волшебной литературе. Даже самые опытные ведьмаки с дипломами и огромным багажом знаний обязаны совершенствоваться, читая магические тома, написанные их праотцами. Ни в одном магическом ВУЗе вы не узнаете того, что порой описано в книгах древних. У каждой ведьмы имелась своя настольная волшебная книга, которую она всюду таскала с собой, исписанная ее пометками, в которую заглядывала при каждом удобном случае, когда нужен ответ.

У Фиби настольной книгой была страница с гороскопами в "Ночном Крохале", который сегодня предвещал ей романтическое свидание на природе. Но с тех пор как бранья Дуарх предсказала ей мучительную смерть от магического «молота», девушка серьезно взялась за литературу, пачками пылившуюся в ее квартирке.

– Овладей предметом, а слова найдутся13, – сказал ей Гораций, когда они вернулись домой от ведьмы, и Фиби его послушала.

Теперь книги, служившие до этого подпоркой для стола, наконец, использовались по назначению. За три прошедших дня ведьмочка прочитала столько томов, сколько не осилила за всю свою короткую жизнь. Она почти не спала ночами, совсем не ела, глаза слипались, строчки плыли перед глазами, но девушка отчаянно искала ответы на мучившие ее вопросы.

Бранья Дуарх оставила больше загадок, чем помогла, и Фиби сильнее запуталась.

– Какого козла она имела в виду? – ворчала девушка, перелистывая очередную страницу.

– Это был фразеологизм, – отозвался Гораций с кресла-качалки.

Он тоже, надев на нос очки, углубился в чтение одной из книг.

– Знаю я, – Фиби зевнула и потянулась. – Но что-то тут не так. Бранья Дуарх намекала мне…

– Не быть козлом отпущения, – закончил за нее пес. – Не связывайся ты с этим Уэстмором и не наживешь проблем за свою пятую точку.

Фиби размяла шею, но глаза слипались против желания. Девушка склонила голову на подушку.

– Вздремну пару часиков, – пробормотала она. – Когда проснусь, напомни, что я кое-что нашла…

И девушка провалилась в глубокий сон.

Фиби проспала весь день и проснулась только под вечер, и то только потому, что в дверь кто-то громко стучал. Девушка застонала и несколько раз мигнула. Гораций, видимо, тоже задремал, так как сейчас недоуменно смотрел по сторонам сонными глазами.

– Кого это принесло в такой час? – проворчал он и громко зевнул.

Сердце Фиби учащенно забилось. Гейб. Это может быть он.

Спрыгнув с кровати, она помчалась к двери, по дороге поправляя волосы и одежду. Как хорошо, что Гейб решил вернуться. Сейчас она ему все объяснит.

Широко улыбаясь, девушка распахнула дверь. Но это был не Гейб. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина. Фиби не смогла скрыть разочарования.

Незнакомец был долговязый и худощавый и почему-то напоминал сушеную воблу. Он имел впалые щеки и глаза навыкат. Одет в строгий серый костюм тройку, а на лоб натянута шляпа. Огромные глазищи тут же прошлись по девушке, переместились на внешнюю обстановку дома, остановились на Горации, сидевшем рядом, и снова вернулись к Фиби.

– Госпожа Морган?

Фиби кивнула.

– Отлично. Я к вам.

Ведьма задумалась. Ее клиентом этот человек быть не мог, так как Фиби проявляла большую осторожность и с каждым договорилась заранее. Случайным человеком он тоже не был, так как назвал ее имя. Может, это судебный секретарь пришел передать ей повестку, если Гейб все же решил засадить ее за решетку? И тут ее осенило. Гленбахатовский охотник на ведьм. Фиби чуть не задохнулась от ужаса.

– Чем могу быть полезна? – она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, хотя сердце вот-вот готово было выскочить из груди.

Мужчина пошарил в нагрудном кармане и извлек оттуда удостоверение в коричневой корочке.

– Меня зовут Фергас Бирк. Я представляю городской департамент магического дела.

У Фиби закружилась голова. Невероятным усилием воли она заставила себя изобразить недоумение.

– Вы, вероятно, пришли к моей бабушке, Текле Морган. Увы, она скончалась пять лет тому назад.

– Я знаю. Мне известна каждая ведьма, проживавшая когда-либо в Гленбахате. И я пришел не к ней, а вам, госпожа Фиби Морган.

Ну, все, ей конец. Девушка в душе уже попрощалась с Горацием и Дейзи. Она и представить не могла, что ее так быстро раскроют.

– Вы, вероятно, ошиблись. Я не имею никакого отношения к магическому делу.

– Возможно, – он кивнул. – А возможно, нет.

– Однозначно нет, – настаивала девушка, но голос ее дрожал, а ладошки вмиг стали влажными. – Когда-то я училась в магической школе, но университет не оканчивала, потому не имею права колдовать, а соответственно вы пришли не по адресу.

– Однако мы имеем сведения о том, что вы практикуете магию на продажу без наличия лицензии.

Фиби глубоко вздохнула. Кто же ее сдал? Джустина, Гейб, Шолто? А, может, кто-то из недовольных клиентов?

Фергас Бирк порылся в другом кармане пиджака и извлек оттуда старый исписанный блокнот. Он пролистнул пару страниц, нашел нужную информацию и зачитал вслух:

– Сегодня к нам в департамент поступил звонок. Некто, назвавший себя "Анонимус" сообщил, что уже долгое время вы принимаете у себя различных людей с непонятными целями. Насколько нам стало известно, вы имеете начальное магическое образование, оттого можете оказывать этим людям колдовские услуги.

Фиби прикрыла глаза. Спасибо вам, госпожа Ля'Жук.

Девушка досчитала в уме до десяти, а потом ответила:

– Передайте, пожалуйста, Ананимусу, – она специально громко произнесла это имя, так как была уверена, что Донна прильнула к двери и подслушивает их разговор, – что если она хочет себе бесплатный массаж, пусть обратится в центр помощи малоимущим!

– О чем это вы? – не понял "вобла сушеная".

– О том, что наша домоправительница недавно отказалась заплатить мне три кондрика за мои услуги массажиста, а сегодня вы получили анонимный звонок по поводу меня.

– Так вы массажистка?

– Массажистка. А кто еще-то? А эти странные люди, которые посещают меня ежедневно, – никто иные, как мои клиенты.

Фергас Бирк задумался, а секунду спустя его лицо исказила кривая ухмылка. Он не поверил ей.

– Да, неужели? Может, и мне шейный отдел помассируете. А то с сидячей работой затекает, знаете ли.

Он помотал шеей в разные стороны, при этом не спуская глаз с Фиби. Мужчина внимательно следил за ней. У девушки не было возможности ошибиться.

– Я не принимаю бесплатно, – ровно ответила она. – То же самое я сказала и нашей домоправительнице.

Охотник усмехнулся.

– А лицензия-то у вас есть?

– А вот это уже не ваше дело, – процедила она сквозь зубы.

Улыбка Фергаса стала шире.

– Потрясающе, госпожа Морган. Вы неплохо держитесь. Но если бы не фамильяр за вашей спиной, возможно, я бы вам и поверил.

Они повернулись и вдвоем посмотрели на Горация. Тот замер и выпучил глаза. Фиби наигранно рассмеялась.

– Да вы что? Это же Гораций – мой пес.

– Серьезно? А я в нем вижу типичного фамильяра.

– Глупость, – настаивала девушка. – Он лает и хвостом виляет, как любая обычная собака.

– Но любые обычнее собаки не живут столько лет, а этот пес прислуживал еще молодой Текле Морган. Я же говорил, что слежу за каждым ведьмаков в этом городе.

– Я не прислуживал! – Гораций прищурил глаза, общаясь с Фиби мысленно, но та с кривой улыбкой пнула его в бок.

– Это были другие собаки, – пояснила она охотнику. – Мы держим только пароду бассет-хаунд.

Фергас одарил ее непостижимым взглядом.

– Но тогда, может, ваш пес продемонстрирует, насколько он собака?

Фиби обмерла. Медленно обернувшись к бассету, она посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Прошу тебя, Гораций.

– И не надейся. Я не буду перед ним чесаться за ухом!

– Боюсь, здесь это не проканает.

– Не думаешь же ты…

– Ты моя последняя надежда, Гораций.

Пес оторопело уставился на нее. Прошло некоторое время, пока он боролся с собой, а затем, злобно зыркнув на охотника, задрал заднюю лапу вверх, наклонился и стал лизать свое хозяйство.

Фергас хмыкнул.

– Однако.

Фиби посмотрела на него так, словно говорила: «ну, что убедились?». Мужчина еще немного помялся на пороге, а затем, видимо, уверившись в правоте девушки, решил ретироваться.

– Хорошо, госпожа Морган. Прошу простить за неожиданный визит.

И козырнув, стал спускаться с лестницы. Фиби прикрыла дверь, навалилась на нее и сползла на пол. Она закрыла глаза руками и поблагодарила всех богов на свете.

– Его бы по-хорошему анафеме предать, – отплевываясь и гневаясь, шипел Гораций.

Фиби высунула голову в форточку и осмотрелась. Но никого не увидев вокруг, слегка коснулась Дейзи, и мигом вылетел из окна на улицу.

Ночь была лунная, красивая. Девушка вдохнула теплый аромат уходящего лета и удобнее разместилась на тонком деревянном стволе. Ей предстояло лететь далеко за город, на старое заброшенное кладбище, дабы провести обряд освобождения, чтобы хотя бы дистанционно помочь Гейбу…, ну и себе тоже. Этот обряд она нашла сегодня в одной из книжек. Для него требовался пучок козлиной шерсти. Наверное, это имела в виду бранья Дуарх.

Также девушка прихватила с собой другие необходимые магические предметы: розовую пыльцу, чешуйки майского жука, проросшую полбу, кукурузную отрыжку и книгу заговоров, подаренную ей самой браньей Дуарх при последней встрече. Этот метод был не очень эффективный, но на другой она пока не была способна.

Фиби спустилась ниже, чтобы лучше видеть, куда летит. И хотя луна освещала путь, было правильнее держаться ближе к земле, чтобы не пропустить нужное место. Сегодня по звездному календарю была ночь перехода в знак Змееносца, а соответственно лучшее время, чтобы провести обряд.

Она миновала добрую часть города, когда, наконец, поняла, что куда бы ни свернула, на какой улице не оказалась, за ней постоянно едет один и тот же всадник на вороном коне. Ее преследовали, определенно преследовали.

Фиби испугалась не на шутку. Она оборачивалась несколько раз, но как только хотела разглядеть лицо преследователя, тот тут же прятался в тень, и девушка не могла хорошо рассмотреть его. Она попыталась ускориться, к тому же резвая Дейзи постоянно требовала это, но отстать от странного незнакомца не могла. Ей даже пришлось ненадолго притормозить метлу, чтобы попытаться лучше разглядеть высокую худощавую фигуру в шляпе, натянутой на глаза. И тут Фиби осенило. Это же Фергас Бирк охотник на ведьм.

Девушка вспомнила все ругательные слова, которые только помнила. Как же она не догадалась, что этот человек – типичная ищейка, настоящий клещ, который, если вцепится в тебя, что с живой не слезет. Он намеревался всегда теперь преследовать ее. Определенно завтра он явится к ней и потребует ее водительские права на метлу, а соответственно нужно будет еще с утра поспешить, выкупить Грейс из плена и приобрести права. Денег на это совсем не было, но она подумает об этом завтра.

А сейчас нужно помнить о деле. Отступать нельзя, она просто обязана провести обряд сегодня, иначе бедному Гейбу завтра может стать плохо.

Волнение хозяйки передалось метле, и она стала вести себя беспокойно.

– За нами погоня, – пояснила она. – Давай, попробуем оторваться.

Дейзи только и ждала этих слов. Слегка притормозив, секунду спустя она устремилась вперед с такой скоростью, что никакой даже самый резвый конь не смог угнаться за ней. Фиби крепче вцепилась в ручку метлы и пригнула голову, чтобы не упасть. Ветер дул в лицо, развивая ее длинные локоны, пока проворная Дейзи специально свернула с основной дороги во дворы и петляла по улицам города с невероятной прытью.

И вот уже коварная тень преследователя стала отставать, а вскоре и совсем пропала из виду. Фиби громко рассмеялась. Так-то, докажи теперь завтра, что это была я!

В этот момент они вернулись на основную дорогу. Фиби обернулась, чтобы точно увериться, что погони больше нет. Бирка и след простыл. Она улыбнулась во весь рот, но тут почувствовала внезапный толчок – Дейзи резко затормозила.

Девушка повернулась и поняла, что они вот-вот столкнутся с двумя мужчинами, стоявшими на дороге. Фиби еле успела потянуть держак на себя и устремить метлу вверх. Она находилась так близко к этим людям, что даже успела разглядеть их перекошенные лица при встрече с ней и за доли секунд понять, что они не напуганы, а скорее оторопело рассержены. Один из них был толстый коротышка. Фиби даже узрела жирный фурункул на его левой щеке. Второй, наоборот, был долговязый и тощий с носом-картошкой.

Фиби часто заморгала и тряхнула головой. Она уже поднялась на должную высоту и выровняла метлу, чтобы лететь над верхушками деревьев густого хвойного леса, который раскинулся сразу же за городом. До старого кладбища оставалось уже рукой подать. Девушка была высоко, но не достаточно, чтобы не услышать мужские голоса позади себя.

– Почему ты не схватил ее, черт тебя дери! Она же была почти в наших руках.

– Я не ожидал, что она повернет вверх.

– Идиот!

Фиби задохнулась. Да это же люди Фергаса! Он поставил их на дороге, чтобы поймать, если сам не успеет. И точно, стоило ей обернуться, как в полумраке леса она увидела две фигуры устремившиеся за ней. Девушка вздохнула. Придется опять увиливать от преследователей. Бирк славно постарался. Но следующие слова мужчин развеяли предположение Фиби, что эти люди – охотники:

– Быстрее открывай ловушку. Ведьма не должна уйти. Дуй в воздух, магия до нее дойдет.

И тут же девушка почувствовала легкое головокружение и странный толчок. А Дейзи внезапно остановилась и полетела стрелой вниз. Фиби даже не успела опомниться, как оказалась головой в ближайших кустах. Она лишь почувствовала удар при падении и носом пробороздила землю.

Отплевываясь и ругаясь, девушка встала на четвереньки, озираясь по сторонам. Рядом на траве лежала метла. Фиби подползла к ней и испуганно потрогала прутики.

– Эй, Дейзи, что с тобой?

Метла не подавала признаков жизни, и ведьма испугалась сильнее. Она схватила ее за рукоять и потрясла.

– Дейзи! Очнись, ну же!

Позади послышались шорох и шепот.

– Двигайся быстрее, – говорил один. – Ведьма где-то близко. Но будь осторожен – за нами увязался охотник.

И точно, внезапно на поляну вышел Фергас Бирк. Он тоже услышал голоса в лесу, поэтому держал наготове заряженный пистолет. Фиби прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от ужаса.

Едва успев поднять метлу, девушка заползла в ближайшие заросли можжевельника. Фергас Бирк, неслышно ступая по траве, медленно шел в ее сторону. В это же время, с другой стороны, к поляне приближались двое мужчин. Ведьма прикрыла глаза и зачитала короткую молитву. Но ее отвлекла какая-то возня. Фиби обернулась, чтобы увидеть, как сидя к ней спиной в кустах испражняется медведь.

Девушка потеряла дар речи, а также способность двигаться. А в этот момент услышала слова одного из мужчин:

– Вот она в кустах! Хватай ее!

Когда перепуганная Фиби закрыла глаза, последнее, что увидела, как один из мужчин прыгнул на медведя и потянул его за уши. Дальше она только слышала. Слышала бешеный рев, перемешанный с дикими криками, а также несколько выстрелов, разразивших тишину леса. А когда открыла глаза, увидела, как Фергас Бирк бежит в одну сторону, двое мужчин – в другую, за ними чешет медведь.

Ничего не понимая, Фиби развернулась и также ползком направилась в сторону города.

Гейб, ругая себя последними словами, шагая через ступеньку, поднимался по лестнице старой пятиэтажки на улице Мяты Перечной. Он еще сам не до конца понимал, какого лешего тут делал. Он встал ни свет, ни заря и как какой-то долбаный пес прилетел к хозяину. Эта бесстыжая девчонка, мошенница, жулик до мозга костей, спутала ему все карты! Милена уже места себе не находит из-за беспокойства и вместо того, чтобы готовиться к предстоящему учебному году, ходит за ним, как хвостик. Он сам уже немного помешался, ожидая какого-нибудь подвоха. А все по милости этой шарлатанки.

Гейбу следовало давно обратиться в полицию. Ей место за решеткой, с такими же, как она, пройдохами. И мужчина не понимал, почему до сих пор не подал на нее в суд. А еще он не знал, какого рожна ему понадобилось здесь, какими невероятными силами его принесло к этой обшарпанной двери, которая теперь на удивление не была усыпана дурацкими записками.

Нет, он догадывался, зачем пришел, – чтобы устроить бессовестной девице хорошую трепку. Гейб не сомневался, что сейчас она дурит еще какого-нибудь очередного идиота. Что ж, отлично! Сейчас он ворвется к ней в квартиру и разоблачит перед клиентом. А если нет, тогда просто перекинет через колено и отшлепает по заду. Признаться, весьма аппетитному заду.

Мысли о кругленькой попке лжеведьмы увели Гейба далеко от проблемы, ради которой он явился сюда. Мужчина тряхнул головой, избавляясь от наваждения, мучившего его последние дни и ночи. Госпожа Морган, видимо, немного умела использовать всякие магические штучки, а может, это был гипноз, но она заставила его постепенно сходить с ума, являясь к нему в мысли. Чертовка одурманила его своими желтыми глазами, колдовской улыбкой, игривым смехом… и она же испортила все.

Гейб заколотил кулаком в дверь, словно желая выбить ее. Сейчас он выяснит отношения с этой…этой…

Дверь открыл пес. Пес! Мужчина был так ошарашен, что некоторое время стоял, молча уставившись на животное. А затем этот самый пес, окинув его презрительным взглядом, фыркнул, открыл пасть и на человеческом языке произнес:

– А, это ты. Приперся все-таки.

У Гейба челюсть медленно опустилась к полу. Он несколько раз закрыл и открыл глаза, желая убедиться, что все увиденное и услышанное им сейчас, – не более чем галлюцинация. Видимо, повлияли бессонные ночи.

Мужчина потер переносицу. Всему есть логическое объяснение. Дверь была не заперта, а потому открылась сама, когда он поколотил по ней, а бассет в этот момент просто сидел на дороге. А дальше сказалась его расстроенная психика, по вине, кстати, хозяйки этой квартиры.

А где же она? Гейб вытянул шею, чтобы увидеть Фиби, но коварный бассет нанес очередной удар:

– Ну, чё зенки вылупил? Заходи, раз пришел.

И развернувшись, спокойно побрел в комнату. Гейб задержался в дверях. Он заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть. Определенно это все штучки коварной девицы. Небось, увидела, что он приехал к ней, и придумала все это. Мужчина уже привык, что как только подъезжал на своей машине к ее подъезду, вся пятиэтажка прилипала к окнам квартир. Ладно, позже он найдет объяснение все этому, а сейчас надо выяснить отношения с прохвосткой.

Он застал ее сидевшей на полу возле шкафа, навалившись головой на дверь и тупо уставившись в одну точку. У ее ног лежала метла, и девушка неосознанно поглаживала ее. Лицо Фиби было бледным, взгляд – потухшим, уголки губ – опущены.

Гейб на секунду замер. У малышки был такой несчастный вид, что он даже на мгновение забыл, что она шарлатанка, и он пришел свести с ней счеты. Но мужчина быстро отогнал эти бредовые мысли. Фиби – отличная актриса, в этом он уже успел убедиться, и сейчас разыгрывает перед ним очередную роль бедняжки ведьмы, чтобы он не наказывал ее. Глаза Гейба презрительно сузились.

Но бассет опять успел его удивить:

– Третий час так сидит, – грустно пояснил он, глядя на хозяйку. – С тех пор как ночью вернулась с обряда….пешком…., а метлу несла на спине.

Пес несколько раз помахал лапой перед лицом девушки, но все безрезультатно. У Фиби не дрогнула и ресница, видимо, она была глубоко в своих мыслях. Гейб досадно поджал губу.

– Заканчивайте эту шараду. Оба, – рявкнул он, ловя себя на мысли, что разговаривает с собакой. – Спектакль надо было устраивать раньше, перед моей сестрой, а не сейчас.

Пес послал ему такой презрительно-злобный взгляд, что Гейб чуть не поежился.

– Еще одно слово, – прошипел сквозь зубы уязвленный пес, – и полетишь с лестницы. Это все по твоей вине. Это из-за тебя она стала такой.

Он ткнул лапой в мужчину.

– Госпожа хотела тебе помочь. Мы даже к этой одноглазой ведьме из-за тебя пошли. – При этом пес вздрогнул всем телом. – А ночью она полетела в лес, чтобы ради такого мерзавца, как ты, провести обряд освобождения.

– Хочу напомнить, – парировал оскорбленный до глубины души Гейб, – что это по твоей вине…

– Вспомнила!

Фиби пришла в себя и теперь переводила радостный взгляд с бассета на мужчину и наоборот.

– Я все вспомнила, – повторила она и встала на ноги.

Не обращая внимания на мужчин, девушка побежала к комоду, долго рылась там, а затем извлекла коробочку с мелками. Затем Фиби сбегала на кухню, принесла оттуда блюдце с водой и поставила его на стол. После она вкарабкалась на стул и достала с верхней полки шкафа банку с сушеными лепестками фиалки. Мужчина и пес озадаченно следили за ней.

А Фиби тем временем откинула ковер в сторону, села на корточки и прямо на полу начертила большую пятиконечную звезду. Затем обвела ее в круг и в каждом треугольнике вывела какие-то странные знаки. Гейб терялся в догадках: она сошла с ума или это часть шоу?

– Гораций, принеси мне баночку.

Пес кивнул и сделал то, что ему сказала хозяйка. Девушка поставила в центр звезды блюдце с водой, бросила щепотку лепестков из банки, а затем нежно взяла в руки метлу и положила возле блюдца. То с какой тоской Фиби смотрела на обычную метелку, заставило мужчину на мгновение – на мгновение – поверить ей.

Дальше ведьма села на колени и, закрыв глаза, что-то забормотала себе под нос. Гейб не разобрал слов, но ему показалось, что девушка молится. Потом Фиби открыла глаза, выпрямилась и, обхватив щеки руками, стала ждать.

Уэстмор был готов, что сейчас ему продемонстрируют "чудо", и все же увиденное поразило его. Странный рисунок на полу вдруг засветился ярким светом, словно был подожжен изнутри. Блюдце в середине закачалось из стороны в сторону, вода в нем забурлила, а лепестки, отделившись друг от друга, закружились и сами собой создали странное соцветие. Из него вспыхнул луч фиолетового цвета. Он полетел к потолку, затем свернул в сторону, описал круг по комнате, вернулся к рисунку и ударил прямо в метлу.

Луч исчез, а на месте него образовалось прожженное клеймо. Фиби ахнула и прикрыла рот рукой. Гейб увидел, как задрожали ее плечики, когда девушка, всхлипнув, на коленях подползла к метле и трясущейся рукой провела вдоль татуировки. Та зашипела, как огонь, в который попала вода, пошел дымок, клеймо исчезло, а вместо него мужчина отчетливо увидел слово из пяти букв. Точнее, имя, которое Гейбу было хорошо знакомо.

– Тенар, – прошептала Фиби и посмотрела на пса.

Тот пожал плечами и покачал головой.

– Я не знаю, кто это, – грустно ответил бассет.

Девушка прижала к груди метлу и расплакалась…навзрыд. Гейб с открытым ртом наблюдал за ней. Это было так натурально, так странно. И очень похоже… Нет, он не хотел в это верить, не мог, но все же…

– Тенар, – проговорил он погрубевшим голосом, – это очень сильный маг. Точнее, тот, кто выдает себя за него.

Фиби перестала рыдать и оторопело уставилась на него, продемонстрировав красный нос и заплаканные глаза. Гораций присоединился к ней.

– Это было одним из крупнейших моих журналистских расследований. Мэр Портенкроса, пораженный необъяснимым недугом, лежал недвижимо в течение трех месяцев. Думаю, вы читали об этом?

Девушка и бассет одновременно кивнули.

Гейб прочистил горло. Было тяжело откровенничать перед посторонними людьми, к тому же после того, как выяснилось, по его вине пострадала невинная девушка. Ладно, пусть не такая уж и невинная, но все же не замешанная в этом деле.

– Так вот. Мне удалось выяснить, что к этому причастен некто Тенар. По крайней мере, так он себя называл. Пресса и другие праздные люди тут же окрестили его великим магом, но я не верю во всю эту белиберду, а еще медицина в наше время в области психиатрии ушла настолько далеко, что с помощью гипноза можно легко ввести человека в транс или состояние комы на долгое время.

– А чем мэр Портенкроса не угодил этому Тенару? – осторожно спросила Фиби и шмыгнула носом.

– Он проводил жесткую политику в своем городе по очистке его от лжеведьм.

– Как и мэр Гленбахата.

Гейб кивнул и почувствовал, как его щеки заливаются румянцем, ведь ее-то он первым делом причислил к этой категории.

– Хочешь сказать, – правильно поняла его мысли Фиби, – что Тенар теперь обосновался в столице и угрожает нашему главе?

Мужчина кивнул.

– Но при чем тут ты? Ведь опасность угрожает тебе? Я это точно видела.

Гейб был поражен. Ее чуть не убили сегодня ночью, он смешал ее с грязью, а сам втянул в опасную историю, а она беспокоится за его гнилую душу.

– Я стоял на пути Тенара и его приспешников еще три года тому назад. Вел собственное расследование и, конечно, по-своему мешал этому ублюдку. Наша одновременная встреча здесь совершенно случайна – я сопровождаю сестру, но Тенару я тут не нужен. Возможно, он сделает попытки устранить меня.

– То есть, то нападение в подворотне было неслучайным, – догадалась ведьма.

Гейб нахмурился.

– Возможно, – выдавил он.

– Возможно? Возможно! – ополчился на него Гораций.

Он встал на четыре лапы и угрожающе взарился на мужчину.

– Ах ты, прохиндей! Мерзавец! Негодяй! И еще госпожу посмел называть мошенницей, когда сам жулик-жуликом. Явился к нам в дом, втерся в доверие Фиби, заставил разыгрывать свой спектакль. Неужели не понял, что она настоящая ведьма и раскусит тебя как орех?! А в итоге из-за тебя пострадала моя госпожа.

Пес ткнул лапой в сторону девушки, которая в этот момент побледнела. Руки Гейба сжались в кулаки, а на окаменевшем лице задергались желваки. Что-то блеснуло в его глазах, напоминавшее раскаяние, но мужчина не произнес ни слова, ни в свое оправдание, ни в защиту, но и извинений не последовало.

– Не надо так, Гораций, – вступилась за него Фиби. – Он же не знал, что так обернется.

– Определенно знал, – заспорил бассет. – По крайней мере, мог догадаться, что если за ним следит могущественный маг, его визит к ведьме будет воспринят, как желание защититься.

Фиби вскинула голову и оторопело уставилась на Гейба. Такое же лицо было и у Уэстмора, но к нему еще добавились гнев и досада. А пронырливый кобель прав. Мужчина раздраженно поморщился. Ведь он славился своей сообразительностью, и ему следовало хотя бы предположить, что мог повлечь за собой визит к ведьме. Он так плотно сжал зубы, что они заскрипели. Видит Бог, он не хотел навлечь беду на эту девчонку, а лишь пытался успокоить сестру, а вышло все с точности до наоборот.

Фиби покусывала губы, медленно переваривая полученную информацию. Так вон оно что.

– Тенар. Это имя кажется мне знакомым, – произнесла она после паузы.

– Вы могли читать об этом в газетах, – пояснил Гейб, его голос при этом был какой-то охрипший.

– Нет, – возразила девушка раздумывая. – Такое ощущение, словно я знала его раньше.

– Вы посмотрите на них, – встрял возмущенный Гораций. – Этот тип навлек на нас кучу бед, а ты раздумываешь о каком-то Тенаре.

Он сердито взарился на хозяйку, но та выглядела на удивление спокойно.

– И что с того? – отпарировала девушка. – Не время переживать, надо решать, что мы будем делать в этой ситуации.

– Мы? Мы ничего не будем делать. Выставим негодяя за дверь, а сами заживем прежней жизнью.

– Не заживем. За мной теперь идет охота. Да и нельзя мэра бросать на произвол судьбы. Кстати, вы не знаете, как выглядит этот Тенар? – спросила она мужчину.

Гейб был так поражен поведением этой удивительной маленькой женщины, что вместо ответа лишь покачал головой.

– Жаль. Лучше, когда знаешь, с кем имеешь дело.

Она хлопнула себя по бедрам и встала на ноги.

– Надо решать, что делать дальше.

Фиби медленно поплелась на кухню и поставила чайник за огонь. Возмущенный бассет последовал за ней.

– Стоит тебе напомнить, что тот самый мэр, которого ты хочешь защитить, при первой же возможности посадит тебя за решетку…в качестве благодарности.

– Не язви Гораций.

Девушка открыла холодильник и заглянула внутрь.

– Твоя бабушка в могиле переворачивается, видя, что ты творишь!

– Моя бабушка никогда бы не прошла мимо чужой беды.

Гораций зарычал.

– Великаны-сосны вырываются бурей чаще, высокие башни обрушиваются тяжелее, а молнии ударяют в вершины гор14.

Гейб наблюдал, как та самая девушка, которую он полчаса назад обвинял в шарлатанстве и рыдавшая из-за недуга любимой метлы, теперь, гордо вскинув подбородок, пытается храбриться, чтобы не пасть духом перед незнакомой опасностью, и чувствовал, как волосы зашевелились у него на руках. Наверное, не стоит смотреть на мир всегда циничным взглядом.