ГЛАВА 10 · РАССЛЕДОВАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ

Каждая уважающая себя ведьма должна уметь готовить магические блюда. Волшебная кулинария была одним из основных предметов, изучаемых в магических образовательных учреждениях. Как приготовить пирожки, от которых потом захочется пойти на край света за кулинаркой? Что добавить в суп, дабы заставить едока выполнять любые ваши просьбы? Какую начинку положить в пудинг, чтобы отвадить ненавистного гостя от своего дома? Эти и многие другие вопросы решала волшебная кулинария.

Также ведьма должна уметь готовить отвары и зелья, но и не быть растяпой в качестве женщины. Если ты принадлежишь к прекрасной половине мира, обязана уметь готовить и обычную пищу.

Фиби не была сильна ни в первом, ни во втором, ни в третьем случае. Пока была жива бабушка, она готовила еду для любимой внучки. Затем девушка отправилась в далекое путешествие по миру с рюкзаком за спиной, где научилась разве что готовить кашу на костер. А сейчас, вообще, не заморачивала себе голову приготовлением пищи.

Книги по волшебной кулинарии она даже не открывала, считая, что обойдется иным способом. А вот зелья и отвары готовить приходилось, хотя не всегда это происходило удачно.

Сейчас девушка толкла в деревянной ступе засушенные тушки жуков скарабеев. Затем залила их кипящей голубой жидкостью, все перемешала, перелила в кружку и поднесла к Гейбу. Мужчина удобно расположился в ее комнате, сидя в старом кресле, закинув ногу на ногу.

Гораций сидел рядом, буравя мужчину сердитым взглядом. Гейб чувствовал себя не очень комфортно один на один с заносчивым псом. Но за последние несколько часов на него свалилось столько информации, которая просто не укладывалась в голове, да к тому же по его вине пострадала Фиби, что Уэстмор готов был претерпеть любые трудности.

Как, например, нечто вонючее и странное на цвет, что ему пихала в лицо девушка.

– Выпейте! – приказала она и всучила ему кружку с подозрительной жидкостью.

Мужчина поморщился, опасливо глядя в кружку, из которой шли пары.

– Что это?

– Куруда, – пояснила Фиби.

Да неужели? Как это он сразу не догадался. Знать бы еще, что такое "куруда". Мужчина выдохнул, он обещал себе быть терпимым к выходкам этой неординарной женщины, раз вовлек ее в такую историю.

Необходимо смотреть страху в лицо, приказал он себе. Но глаза машинально закрылись, когда он залпом выпил мерзкую на вкус жидкость. Мужчина поморщился, как осенний лист, и закряхтел.

– Ну, как? – спросила Фиби.

Отвратительно, гадко, тошнотворно!

– Терпко, – выдавил он, убирая подальше кружку.

– Это все из-за червей поскребков, – как ни в чем не бывало, сказала девушка и, взяв его кружку, направилась на кухню.

Она включила воду в кране и ополоснула посуду.

– Они вместо фекалий при варке выделяют голубую жидкость, которая при смеси с паучьим ядом и обжаренными тушками блох и дает соответствующий цвет, – прокричала Фиби из кухни.

Гейб почувствовал толчок из желудка.

– К сожаленью, на поиск блох у меня времени не было, – словно о погоде рассуждала ведьмочка, – поэтому пришлось пособирать по подъезду. Там много дохлых валяется, с тех пор, как я устроила им травлю. Но вы не волнуйтесь, я их помыла перед варкой, они чистые.

Гейб словно ужаленный вскочил с места и под насмешливую улыбку Горация бросился в сторону ванной комнаты. Фиби, угадав его мысли, перегородила дорогу.

– Даже не думайте. Сунув пальцы в рот, вы ничего не измените.

– Вы накормили меня глистами! – проревел взбешенный мужчина, борясь с тошнотой.

– Не глистами, а червями поскребками. Точнее, мне нужны были их экскременты, но выдавливать их из животных времени не было, поэтому пришлось варить с червями.

У Гейба задергалось левое веко. Он никогда не был кровожадным человеком, но сейчас ему почему-то безумно захотелось свернуть тоненькую шейку одной гадкой дамочке. Намерение быть терпимым тут же улетучилось.

– Немедленно пустите меня в ванную, иначе клянусь, я придушу вас собственными руками.

– Не могу вам этого позволить, – серьезно заявила негодяйка.

Лицо мужчины пошло пятнами от гнева.

– А я не позволю, чтобы в моем желудке плавала всякая дрянь!

Он оттолкнул девушку в сторону, но Фиби сработала мгновенно. Произнеся какую-то абракадабру, девушка двумя пальцами ткнула Уэстмору между глаз. Мужчина охнул и вдруг почувствовал, что какая-то невидимая сила сковала его движения. Он попытался сделать шаг, но, ужаснувшись, понял, что его конечности онемели. Гейб пошатнулся и словно бревно повалился на пол. Ударившись спиной, он лихорадочно стал вертеть головой, пытаясь понять, что произошло. Его руки, ноги и тело были парализованы, и только голова работала.

А рыжая бестия, радостно ахнув, округлила глаза и прикрыла улыбающийся рот рукой.

– Ты видел, Гораций?! – весело завизжала она. – У меня получилось!

Она ткнула пальцем в замороженного мужчину.

– Столько раз не получалось, а теперь вот удалось. Помнишь, как часто я проделывала с тобой такое?

– Как же мне не помнить, – отозвался пес. – Вы же чуть дыру у меня во лбу не сделали, тыкая в него пальцами.

Бассет встал и деловито осмотрел Гейба, словно доктор пациента, и больно пнул его в бок.

– Зачетная работа, моя маленькая госпожа.

– Эй, что здесь происходит?! – завопил мужчина.

Он поерзал, пытаясь встать, но понял, что тело не слушается его. Фиби села на колени и, словно само собой разумеющееся, стала тыкать пальчиками его по коленям.

– Немедленно возвращай меня в должное состояние.

– Не могу, – спокойно ответила она и ангельски улыбнулась. – Но оно само скоро пройдет. По крайней мере, так говорила учительница в третьем классе.

Нет, удушить ее будет слишком просто. До этого следует поджарить заживо на костре.

– Я же по судам вас затаскаю за самоуправство.

– Едва ли, – не испугался ехидный пес. – В таком-то состоянии.

– Гораций, не пугай нашего гостя, – улыбнулась "ангелочек". – Нет, ну надо же. Замерз.

Она продолжала свои научные исследования над недвижимым телом Гейба, трогая его, тыкая и гладя, отчего гнев мужчины рос с каждой секундой.

– Госпожа Ханкук была бы мной довольная.

– Она всегда была тобой довольна, – поддержал Гораций.

Девушка ответила псу нежной улыбкой. Разгневанный Гейб переводил взгляд с него на нее, выбирая, кого прикончит первым.

– Но это еще не все! – заявила Фиби, встала с колен, перешагнула через мужчину и направилась на кухню. А вернулась оттуда с крупным венком из листьев эвкалипта и еще какой-то травы, уж очень напоминающий Гейбу похоронный.

– Вот, – она протянула его Уэстмору. – Будешь носить его в течение сорока дней, наряду с эликсиром он обережет тебя от магической опасности.

– Ну, это уж слишком! – рассвирепел мужчина. – Мало того, что ты опоила меня всякой дрянью, парализовала конечности, а еще заставляешь носить эту хренотень на шее!

– Не на шее – на голове, – спокойно пояснила Фиби и нахлобучила венок ему на макушку.

Гейб зарычал, мотнул головой, и венок упал на пол.

– Клянусь, как только вернусь в прежнее состояние, тебе не жить. Я не собираюсь таскать это повсюду на своей башке! – прогремел мужчина.

Фиби закатила глаза и посмотрела на него, как учительница на нерадивого школьника. Словно она знает все премудрости мира, а он, значит, полнейший идиот. Гнев придал ему силы, мужчина почувствовал, как его пальцы на руках зашевелились.

Ничего не замечавшая девушка, покачала головой и деловито прошлепала к своему безразмерному комоду.

– Ладно. Дам тебе кулон-оберег. Он, конечно, не такой мощный, как венок-хранитель, но на первое время хватит. По крайней мере, теперь тебе не будет угрожать магическая опасность. Но любой чародей – прежде всего человек, а от людского коварства я тебя защитить не смогу. Поэтому рекомендую нанять себе охрану, – щебетала ведьмочка, стоя спиной к мужчине.

Гейб почувствовал, как силы возвращаются к нему, а тело принимает прежнее состояние. Премудрый кобель тоже ничего не замечал, и мужчине это было на пользу. По его лицу расплылась коварная улыбка. Сейчас он задаст трепку этой обнаглевшей магичке.

– А-а, молчите, – чирикала ни о чем не подозревавшая Фиби. – Что-то быстро вы сдались. Думала, еще минут пятнадцать зудеть будете. А вот и он.

Она вынула из комода маленький кулон в виде ракушки на веревочке и повернулась, чтобы продемонстрировать его Уэстмору. Гейб уже вернулся в прежнее состояние, и не успела девушка сделать и шага к нему, как мужчина вскочил на ноги и в секунду, обхватив ее за талию, поднял над землей и перевалил себе через плечо. Фиби взвизгнула, пес ощетинился и зарычал, но было уже поздно. Гейб в два шага пересек комнату, заскочил в ванную и захлопнул за собой дверь.

Он прижал девушку к стене, а сам склонился над ней, угрожая гигантским ростом и великой массой. Фиби испуганно захлопала глазками.

– Поздно бояться, красавица. Раньше надо было думать, когда червяками меня поила.

На вечно хмуром лице Гейба появилась дьявольская улыбка. Фиби сглотнула, а затем заметила, как его взгляд опустился на ее губы.

– Это ради твоего же блага, – попыталась храбриться девушка и ткнула пальчиком ему в грудь. – Я пытаюсь спасти твою неблагодарную шкуру.

Это было ошибкой. Уэстмор рыкнул, схватил ее руку и завел за голову.

– Не советую, – прошипел он.

Они находились так близко друг к другу, что касались носами, а Фиби чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, которое вдруг сильно участилось. Впрочем, как и ее, но девушка волновалась до дрожи. Хотя нет, из-за его близости дрожь в ее теле была иного характера.

Гейб внимательно разглядывал ее лицо. Его рот был напряжен, в глазах появился странный блеск.

– Но я в самом деле хочу тебе помочь, – прошептала Фиби, борясь с необычным желанием, появившимся внутри. – И это несмотря на то, что из-за тебя пострадала Дейзи.

– Кто такая Дейзи? – Голос мужчины почему-то звучал хрипло.

– Моя метла. На нее наложено заклятия, и пока я ее не расколдую, мне не на чем летать. Придется выкупать Грейс.

– Грейс?

– Моя вторая метла. Она сейчас в заточении, из-за того, что я летала на ней без прав.

– Да вы полны сюрпризов, госпожа Морган.

Девушка вспыхнула, а Гейб продолжал изучать ее лицо.

– Но мне придется продать пишущую машинку, чтобы выкупить Грейс и заплатить за дни простоя в метельной. – Фиби хмыкнула. – Забавно, не правда ли? Тебя садят в тюрьму, а ты еще должен платить за камеру.

– А права-то у вас теперь есть?

Ведьма стыдливо поморщилась и пожала плечами, тем самым, коснувшись Гейба. От такого невинного прикосновения у нее по телу, словно электрический ток прошелся.

– Нет, но их я тоже куплю. Хотя для этого, видимо, придется пустить Горация на органы.

Она хихикнула, но шутка не прошла. Гейб странно смотрел на нее и выглядел очень напряженным. Но и Фиби не могла расслабиться в компании с ним.

– Я возмещу расходы, раз ты пострадала из-за меня.

– То есть ты все-таки заплатишь мне? – обрадовалась Фиби.

Но Гейб молчал. Просто смотрел и молчал.

– Гейб.

– Что?

– Так ты заплатишь мне за работу?

– Конечно, нет. Ты же все испортила! – Он пробежал взглядом по ее глазам. – Не одинаковое.

– Что? – теперь пришла очередь Фиби удивляться.

– Количество ресничек на твоих глазах неодинаковое.

Девушка зарделась. Неужели он пересчитал их? Не может быть, чтобы такой серьезный мужчина занимался подобной ерундой. Он определенно хочет ее смутить, и ему это удалось. Фиби рассердилась. Гейб обескуражил ее, чтобы подчинить своей воле и не прислушиваться к советам. Нет, так дело не пойдет.

Одна ее рука все еще была в плену руки Уэстмора, а их пальцы переплелись. Но вторая была свободна. Девушка выпрямила два пальца и, произнеся волшебные слова, ткнула ими в лоб Гейбу. Тот дернулся, заморгал и удивленно взарился на Фиби. Но не замер! Ведьма попробовала еще раз и еще, – но все безрезультатно.

– Может, объяснишь, что это ты делаешь? – рявкнул рассерженный Гейб.

– Почему ты не замораживаешься? – расстроилась Фиби. – Ведь в прошлый раз у меня получилось.

Мужчина захотел поставить ей хорошую затрещину, наряду с теми, что она сделала ему, но у ведьмочки был такой обескураженный опечаленный вид, что сердце Гейба растаяло.

– Ты слышала поговорку, что заряд дважды в одну воронку не попадает? – улыбнулся он.

Фиби была так на себя сердита и раздосадована оттого, что у нее ничего не вышло, что восприняла его шутку в штыки.

– Тоже мне, философ нашелся! Это законы магии, и ты в них ничего не смыслишь.

– И весьма этому рад, особенно после того, что ты мне сегодня устроила.

Мужчина снова гневно уставился на нее. Фиби злобно прищурила глаза, готовая выдать очередную колкость, но тихий стук в дверь отвлек обоих.

– Извините, что прерываю, – вразрез словам в голосе Горация не слышалось раскаяния, – но не могли бы вы продолжить вашу великосветскую дискуссию в комнате. Кое-кому нужен туалет по непосредственному назначению.

– Так значит, ты настоящая ведьма?

Гейб вытянулся на клетчатом пледе и лег набок, внимательно наблюдая за Фиби. Девушка сидела на краю крыши, ничуть не боясь за свою жизнь, – в отличие от мужчины – болтая ногами в воздухе. Она солгала, что умеет летать и без метлы, и Уэстмор ей поверил, но все же волновался, когда она сидела вот так.

Молодые люди объявили перемирие и в качестве подтверждения организовали пикник под луной. Гейб предложил просто посидеть во дворе, но Фиби настояла на крыше ее пятиэтажки. Мол, проще будет лишь подняться с чердака, чем спускаться с лестницы.

На самом же деле девушка хотела показать Гейбу ее излюбленное место для мечтаний в детстве. Ребенком она часто взбиралась на крышу через чердак по вечерам (вместе с Грейс, конечно, чтобы кто-то мог ее поймать, если девочка упадет вниз), садилась на край, смотрела на звезды и думала о будущем. Грезила карьерой великой ведьмы, представляла, как будет помогать людям.

Сейчас она уже не мечтала, а думала, как решить трудную задачу. Девушка перевела взгляд на свои ноги в полосатых чулках, потом на тупоносые туфли с бляшками, что были сброшены и валялись возле пледа, а затем на высокого, красивого мужчину, непосредственно развалившегося на стареньком пледе, который Фиби принесла из дома, и скромно улыбнулась.

– Все женщины немного ведьмы, – она пожала плечами. – Я так на три четверти.

– А оставшаяся четверть?

– Стерва.

Гейб откинул голову назад и приглушенно рассмеялся. А Фиби поразилась, что такой фантастический мужчина даже не подозревает, насколько он прекрасен, когда улыбается. Ведь если бы подозревал, от поклонниц не было отбоя.

Неизвестно, о чем не подозревал Гейб, но наша ведьмочка точно уж не догадывалась, что этот самый мужчина, давно уже любуется ее профилем, пока она не смотрела в его сторону.

Фиби подошла к Гейбу и плюхнулась рядом на плед. Она легла на спину и посмотрела в звездное небо.

– Интересно, что там?

– Где? – спросил мужчина.

– По ту сторону звезд.

Уэстмор оперся локтем о пол, глядя на девушку сверху вниз.

– Не знаю, но думаю, на нашем веку мы еще увидим полет людей в космос.

Фиби скосила на него недоверчивый взгляд и глумливо ухмыльнулась.

– Скажешь еще. На такую высоту даже бесстрашная Дейзи не поднимется. – Гейб попытался что-то ответить, но девушка остановила его, подняв палец вверх. – Только не надо мне сказочек из области научной фантастики. Мол, до луны можно долететь. Я в это не верю.

Уголок губ мужчины приподнялся вверх.

– Вижу, ты невысокого мнения о науке.

– А ты о магии, – парировала ведьма.

Гейб не стал с ней спорить. Он долго молча глядел на нее, а потом лицо его вновь сделалось суровым.

– Ты много знаешь магов мужчин?

– Имеешь в виду, могла ли случайно знать Тенара? Не думаю. Но я постараюсь что-нибудь разузнать о нем по своим… каналам.

Гейб побарабанил пальцами по полу. Еще вчера он рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал, что в этом деле замешана магия. Несмотря на то, что по долгу службы он не раз сталкивался с теми, кто называл себя великими чародеями, мужчина не верил в эту ерунду. Все они были обычными пройдохами, которые просто умели пускать пыль в глаза, обдирая до нитки доверчивых людей. Даже этот треклятый Тенар был обычным проходимцем, просто обладал умением убедить всех в своей правоте.

Гейб охотился за ним три месяца, с тех самых пор, как тот с помощью гипноза – журналист был уверен – приковал несчастного мэра Портенкросса к кровати. Но этот коварный мерзавец все время ускользал от него, оставляя повсюду чертовы метки, вроде той, что обнаружилась на метле Фиби. Негодяй строил из себя великого чародея, неуловимого гения. И в прошлый раз ему действительно удалось исчезнуть, не оставив следов. Но на этот раз Гейб его не упустит.

Информация о том, что Тенар появился в столице, поступила мужчине из надежных источников и совпала с желанием его младшей сестры учиться в Гленбахате. Поначалу Гейб был крайне против такой затеи, не желая подвергать Милену опасности пребывания здесь, когда в городе появился Тенар. Но его маленькую сестренку вряд ли можно было отговорить, когда она что-то вбивала себе в голову.

Тогда он нанял ей хорошую охрану, правда, тайно, чтобы Милена ни о чем не догадалась. Но, приехав вслед за ней, сам стал жертвой разбойников, которые, он был уверен, посланы этим мерзавцев. Выходит, не только он следил за Тенаром, но и наоборот.

Знакомство с этой странной и удивительной особой по имени Фиби Морган в корне изменило мнение Гейба о магии. Она существовала. По крайней мере, на кончиках пальцев Фиби. Но если девушка владела силой в добрых целях, были и те, кто использовал ее для недобрых намерений. И Тенар являлся именно таким.

– Как ты думаешь, в какую сторону нам следовать?

Она так редко обращался за помощью, а теперь вопреки всему его консультантом стала неординарная девица с лисьей шапкой на голове вместо волос и одевающаяся так, словно собралась на костюмированный карнавал.

Фиби задумалась.

– Надо искать ведьмака, работающего с тайными знаками и занимающегося заклятием, – ответила она после паузы.

Гейб усмехнулся.

– Хочешь сказать, маги имеют специализации?

– Как любые другие профессионалы в определенной области, – заносчиво парировала девушка.

– А в какой области ты профессионал?

Фиби слегка покраснела.

– Да так…всего понемножку, – не сразу отозвалась она и спрятала глаза.

Но от проницательного взгляда Гейба не ускользнуло ее неуместное волнение.

– А что имел в виду твой…пес, когда говорил, будто бы мэр города с радостью упечет тебя за решетку?

Фиби испуганно обомлела. И это тоже не укрылось от прозорливого Гейба. Девушка повернула голову в сторону, чтобы не видеть его лица. Ей никогда не удавалась врать, глядя людям в глаза.

– Да… ээээ… Гораций – вообще эксцентричный парень, и не стоит принимать за правду все, что он говорит.

Боже, если бассет сейчас подслушивает их разговор, прячась на чердаке, скандала не избежать. Но не могла же она сказать Гейбу правду, о том, что не имеет права заниматься колдовством, да еще к тому же за ней следит охотник. К тому же если учесть, что ведьмы не на хорошем счету у Уэстмора. Да они только-только стали сближаться, поэтому не хотелось разрушать эту хрупкую идиллию.

***

– Это, можно сказать, единственное место в городе, где можно получить достоверную информацию обо всем и всех в Гленбахате, – сказала Фиби, улыбаясь, и показала на маленький магазинчик с вывеской "Волшебная Лавка Одетты".

Гейб подозрительно глянул на место, которое указала девушка.

– Странно как-то.

– Ничего странного, – убеждала Фиби. – Вот увидишь – здесь мы за полчаса получим больше данных, чем за неделю самостоятельных поисков. Тут работает одна занимательная дама. Она буквально ходячая энциклопедия, правда, все ее знания ограничиваются делами жителей города.

Она вложила свою миниатюрную ручку в его широкую ладонь и потянула за собой. Не успел Гейб оказаться в этом крохотном помещении с низкими потолками, как тут же попал в плен костлявой быстроглазой дамочки с живым (даже чересчур) любопытным взглядом.

Странная женщина, видимо, хозяйка, всплеснула своими скрюченными руками, тут же забыла про других покупателей, двух женщин, передав заботу о них своей помощнице, выскочила из-за прилавка и обратилась к девушке, хотя ее взгляд был прикован к мужчине.

– Фиби, дорогая! Как хорошо, что ты зашла. Как дела?

– Хор… – попыталась ответить ведьмочка, но госпожу Одетту мало интересовали дела девушки. Весь ее интерес был обращен в сторону Уэстомра.

– Боже мой! Неужели это сам Гейб Уэстмор?! Какая честь, что вы посетили мой скромный магазинчик. Как давно вы в Гленбахате? Приехали расследовать новое дело? А чем там закончилась история с погрязшим в коррупции банкиром из Гленгорма? Я всегда слежу за вашими статьями в газетах.

Мужчина засомневался, стоит ли, вообще, отвечать, но, видя, что болтливая особа все-таки остановила поток слов из-за рта, льющихся, словно из ведра, пришел к выводу, что от него чего-то ждут. Вот только на какой из вопросов отвечать-то?

– Эмммм…. – Гейб почесал затылок и посмотрел на Фиби.

Та поняла его намек и тут же пришла на помощь. Положив руку на плечо пожилой женщине, девушка привлекла внимание к себе.

– Да, госпожа Одетта, это Гейб Уэстмор. И он, узнав, что я лично с вами знакома, попросил представить вас друг другу. Дело в том, что слава о хозяйке волшебной лавки вышла далеко за пределы столицы, и Гейб хотел взять у вас интервью.

– В самом деле? – спросила госпожа Одетта.

"В самом деле?" – подумал Гейб.

И оба посмотрели на девушку.

– Угу, – Фиби ответила сразу двум.

Мужчина встретился с ней взглядом. А почему бы нет? Молодец пустозвонка, хороший способ придумала расспросить обо всем любопытную старуху, чтобы та ни о чем не догадалась. Как он успел уже понять – эта болтливая госпожа была редкостной сплетницей и знала все обо всех. Возможно, она действительно могла пролить свет на их запутанное дело.

Гейб прокашлялся, вынул из кармана свой блокнот и ручку и заинтересованно поглядел на Одетту.

– Все верно, госпожа. Мне в самом деле хотелось с вами поговорить.

Старуха расцвела. Прямо налицо стало заметно, как от оказанной ей чести женщину раздуло от гордости. Она вся приосанилась, вытянулась в струнку, поправила взлохмаченную прическу и чопорно взглянула на журналиста.

– Да, я довольно известная личность в Гленбахате, и мною часто интересуются журналисты.

Женщина оскалилась вместо улыбки, но, столкнувшись со скептическим взглядом Фиби, слегка покраснела.

– Кхе-кхе. Так каковы будут ваши вопросы? – Она слегка скосила взгляд на двух покупательниц, которые при появлении видного мужчины в лавке, забыли про свои покупки и навострили уши.

Женщина понизила голос.

– Только говорите, пожалуйста, тише. А то здесь слишком много завистников. – Одетта кивнула в сторону клиенток. – Вон та дама, например, в дурацкой красной шляпе, которая совершенно не идет ее круглому лицу, называет себя великой ведьмой и заходит сюда похвастаться толпами клиентов на ее пороге. А сама страдает склерозом и путает заклинания. А рядом с ней, госпожа Карла, делает вид, что покупает у меня основы для волшебных эликсиров. Но я-то знаю, что она имеет вечные проблемы с кишечником и годами пытается создать лекарство от запора.

Фиби и Гейб переглянулись. Одетта заговорщически подмигнула.

– Ой, ко мне столько лгунов заходит каждый день, что я уже со счета сбилась. Говорят одно, а в уме подразумевают совсем иное. Но я-то их быстро раскалываю. От меня ничего утаишь. Мне бы детективом работать.

При этом женщина запрокинула голову и закатилась высоким, писклявым смехом.

– Каждый день приносит столько сюрпризов, аж дух захватывает, – призналась женщина посмеявшись. – Недавно, например, заходил господин Шейман, хозяин бакалейной лавки, ну, тот, который в прошлом году выиграл в городской лотерее чудо техники велосипед! Правда, спустя три дня продал его Кентшерну Логану, отцу Роджера, бывшего одноклассника Фиби. Бедняжка имеет лошадиное лицо: огромные зубы и вытянутую физиономию, и совсем не популярен у женщин.

Гейб изменился в лице. Фиби – просто чудо. Где она отыскала такое сокровище? Какие могут быть вопросы – мы все сами вам расскажем. Но Фиби была начеку. Она знала, как важно направить госпожу Одетту в нужное русло, иначе та весь день могла разглагольствовать о ненужных вещах.

– Как интересно, – умиляясь, солгала девушка. – А я тут новость недавно услышала, что к нам в город приехал сам Тенар.

Фиби произнесла это так, словно событие имело эффект разорвавшейся бомбы. И, как оказалось, правильно сделала. Раздутое самолюбие госпожи Одетты тут же напомнило о себе.

– Подумаешь мне новость! – заносчиво воскликнула женщина. – Я об этом давно знала. Говорят, этот демон воплоти уже пару недель ошивается в Фортуне.

Фиби дрогнула и встретилась с прищуренными глазами Гейба. Госпожа Одетта, не заметив их реакции на ее слова, продолжила:

– Я, конечно, его никогда не видела, но по тем знакам, которыми он уродует стены города, можно предположить, что Тенар давно уже в столице.

– Знакам? – удивился Гейб, а Фиби давно уже все поняла.

– Да, – кивнула женщина. – Весь город изрисовал такой ерундой. По мне, так он просто пыжится, строит из себя великого мага, а на самом деле, такой же, как и все.

Фиби тоже замечала появившиеся следы на стенах домов, но не воспринимала их всерьез, а теперь понимала, что это Тенар таким образом общается со своими приспешниками, чтобы не идти на контакт лично.

– А вы, госпожа Одетта, смогли бы прочитать, что он там пишет? – спросила она.

– Да что ты? А же травница! Да и зачем мне это нужно? Если хочешь, спроси у бесноватой Лейлы. Это она у нас специализируется на знаках и заклятиях.

Бесноватая Лейла. Фиби знала эту ведьму шапашно. Женщина получила такое прозвище за странное поведение. Но она действительно неплохо разбиралась в заклятиях и, возможно, могла помочь им…, а также расколдовать Дейзи.

– Или сама попробуй переведи, – продолжила Одетта. – Например, у борделя матроны Казуб он стенку облюбовал. Можешь сама почитать.

Откуда вы знаете, чуть не вырвалось у девушки, но она себя остановила. Браво, госпожа Одетта, вы мастер в своем деле. И сейчас ведьма имела в виду вовсе не ворожбу. Но следующие слова говорливой хозяйки напрочь отбили у Фиби желание восхищаться ей:

– Ты же в отличие от нас разбираешься во всем, правда, весьма поверхностно. Отсутствие образования всегда дает о себе знать.

На скулах девушки появилась два розовых пятна. Она искоса глянула на Гейба, который, приподняв брови, удивлено смотрел на нее. Пронырливая госпожа Одетта перевела взгляд с девушки на мужчину и сразу все смекнула. Ее глаза загорелись хищным блеском. Женщина уже было открыла рот, чтобы выдать ведьму с потрохами, как дверь в магазинчик открылась, и на пороге появилась новая покупательница.

Сначала Фиби облегченно выдохнула, но, когда увидела, кто стал клиенткой старой сплетницы, чуть не застонала. Лучше бы госпожа Одетта заложила ее перед Уэстмором. В дверях стояла Тереза Наир.

Девушка выглядела шикарно, впрочем, как и всегда. С уложенными волосами в сложную прическу, в облегающем шелковом платье и благоухающая дорогими духами, ведьма сняла солнцезащитные очки необычной формы с заостренными краями и окинула лавку беглым взглядом. Увидев троицу из хозяйки, Фиби и Гейба, Тереза сначала немного удивилась, а потом на ее лице появилось до боли знакомое Фиби выражение.

– Фиби Морган! Какая встреча! – голос ведьмы просто искрился радостью.

Конечно, такая удача встретить любимую куклу для битья.

– А тебя-то сюда какими ветрами занесло? Насколько мне известно, этой лавкой пользуются исключительно ведьмы, – она нарочито сделала акцент на последнем слове и довольно подметила, как пристыдилась ее извечная соперница, и как нахмурился при этом ее спутник. Кстати, о спутнике. Такой красавец…

Фиби прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и успокоить колотящееся в груди сердце. Все, ей конец. Девушка видела, какими глазами Тереза уставилась на Гейба. Сейчас она с навозом ее смешает, чтобы унизить Фиби перед этим мужчиной. Но на удивление ей на помощь пришла Одетта:

– Тереза, какая неожиданность! – Женщина, разведя руки в стороны, подошла к ведьме, и они обменялись фальшивыми поцелуями в обе щеки. – Никак не ожидала тебя здесь увидеть. Ты уже так давно ко мне не заходила. Наверное, год или даже два.

Фиби показалось или непоколебимая Наир слегка смутилась.

– Эээ… да. Дело в том, что сейчас всеми основами меня снабжает университет, поэтому нет особой надобности. – Она бросила дерзкий взгляд на бывшую одноклассницу. – А что она у вас делает? – спросила Тереза, словно Фиби вовсе здесь не было. – Зашла справиться о вашем здоровье? Таким, как она, тут делать нечего.

Фиби задохнулась, Тереза умела бить прямо в цель.

– Она сопровождает Гейба Уэстмора. – Женщина указала на мужчину. – Думаю, ты его знаешь. Этот известный журналист пришел взять у меня интервью. – Голос Одетты сочился гордостью.

– Поразительно.

Девушка тряхнула волосами и стрельнула глазками. О, Фиби хорошо знала, что это означает – сейчас Тереза направит все свое очарование на Гейба. Почему-то этот факт сильно расстроил и раздосадовал девушку, хотя она вовсе не претендовала на мужчину, стоявшего рядом.

– Конечно, я хорошо вас знаю. Вас знает весь Рутвен. – В ее голосе появилась непривычная хрипотца.

Тереза в два изящных шага оказалась возле Гейба и встала вплотную. Совершенно неприлично, досадливо подметила Фиби.

– Мне известно, что ваша жизнь постоянно сопряжена с опасностью. – Девушка провела тонким пальчиком в гипюровой перчатке по лацкану его пиджака, поднялась к воротнику и убрала с него невидимые пылинки. – Признаюсь честно – обожаю рисковых мужчин.

Тереза доверительно посмотрела в глаза Уэстмору, словно открывала сокровенную тайну. Фиби скрестила руки на груди. А чего это Гейб никак не реагирует на столь наглое поведение?

– Приятно слышать, – ответил мужчина после паузы.

Приятно слышать? Фиби вытаращила глаза. Приятно слышать?

– Он уговорил нашу Фиби назначить мне встречу. – Госпожа Одетта снова потянула одеяло на себя. – Они знакомы, и девочка привела душку Гейба ко мне.

– Знакомы?

Тереза одарила Фиби недобрым взглядом. Хотя ее взгляд, обращенный в сторону девушки, всегда был недобрым, но сейчас казался ну уж очень нехорошим. Ведьмочка пошла на опережение, чтобы не быть превращенной в раздавленную лепешку:

– А ты зачем здесь, Тереза? Ведь с твоей занятостью, наверное, непросто выкроить время для хождений по магазинам посреди рабочей недели.

Как противно подхалимничать перед той, что всю жизнь унижала тебя. Но слова Фиби возымели действие. Тереза моментально расслабилась и довольно улыбнулась.

– Конечно, мне, как декану факультета в магическом университете, – с напускной важностью произнесла она, снова очаровывающее глядя на Гейба, – трудно найти и одну свободную минуту. Но я решила показать моим недоумкам-студентам фокус с дымом, в котором исчезают предметы. Вот и зашла к Одетте, купить пейжу для его состава.

Она изобразила усталость.

– Ах, господин Уэстмор, эти лоботрясы порой так утомляют.

– Зовите мне Гейб, – улыбнулся мужчина.

– Пейжу? – Если бы не это, " зовите мне Гейб" очень рассердило Фиби. – Но госпожа Ханкук использовала для дыма барбарос.

Фиби удивленно уставилась на Терезу. Та отвлеклась от соблазнения мужчины лишь на секунду, и если бы девушка не знала ее, подумала, что Тереза немного испугалась.

– Ах, – она махнула рукой. – То были прошлые времена. Сейчас ведьмаки используют пейжу. Но тебе-то откуда это знать, ведь за пять лет твоего безделья многое изменилось.

Миллионы эмоций охватили ведьмочку. Стыд, смущение, страх разоблачения перед Гейбом, но и недоверие в том числе. Пейжу? Он же не горит! Основной магический элемент, который вызывает дым, всегда был барбарос. Фиби поморщилась. Наверное, за годы, что она не практиковала, действительно многое изменилось.

Вот и госпожа Одетта не спорит, а она великая знахарка. Хотя нет, хозяйка лавки не спорила, потому что с интересом наблюдала за тем, как наглая Тереза, устранив соперницу одним ударом, что-то шепчет на ухо Гейбу. А тот, склонившись к ней, чтобы лучше слышать, довольно улыбается.

Фиби почувствовала укол в сердце. Почему она надеялась, что Уэстмор особенный, что он не такой, как все мужчины. Как раз такой! А они все падают перед ногами Терезы.

Одетта сочувственно приобнела Фиби за плечо.

– Не волнуйся, – прошептала старушка. – Он не поддастся на обаяние этой девочки.

Фиби фыркнула. Уже поддался. И, вообще, ей плевать!