Глава 21

В этот раз все было иначе. Ощущение падения в пустоту в кромешной тьме сменилось ощущением полета, а потом все тело пронзила такая резкая боль, что если бы у меня было сознание, я бы его потеряла… Я ощущала каждую клеточку, каждый нерв, каждый волосок… Пресветлые лунные пятна, больно было даже чувствовать эту боль! Все закончилось так же мгновенно, как и началось. И, оказывается, сознание у меня все-таки было – крепко приложившись головой обо что-то твердое, я его наконец-то потеряла… Не имея ни малейшего представления, сколько прошло времени (да и прошло ли вообще), я внезапно осознала, что… я снова есть. Как там говорил замшелый философ мира, где я прожила последние десять лет? Я мыслю, следовательно, я существую?.. С этой точки зрения меня, безусловно, можно было поздравить. Вот только старина Декарт, похоже, забыл упомянуть, что признаком существования может быть и адская головная боль, а еще чувство, как будто все тело переломали, раздробив на атомы, а потом собрали вновь… Стоп-стоп-стоп! Собра-а-али!.. Превозмогая головокружение и попытки сознания снова ускользнуть из той развалины, куда его запихнули, я попыталась сесть на алтаре. То, что никто не бросился мне помогать, как положено было после ритуала, скорее, радовало. Как бы я сейчас среагировала на прикосновения, предсказать было невозможно. Сразу получилось только приподняться на локтях, но почувствовав в груди и ладонях такое знакомое тепло, я решительно направила магию на поддержку тела. Сесть наконец-то удалось. А вот голову прострелил такой болью, что я, искренне боясь, как бы она просто не развалилась на две половинки, прижала ноющие виски… о счастье!.. тонкими пальцами с длинными золотистыми ногтями! В главном святилище капища природы царил положенный полумрак, что существенно облегчило мне жизнь, но глаза все равно тут же заслезились. От волнения сердце подпрыгнуло и неровно забилось где-то в горле, во рту пересохло. С трудом проморгавшись, я покосилась вниз, узнавая и не узнавая свое тело, окутанное ритуальным балахоном Верховной жрицы. Амулеты и артефакты спутанной гроздью спускались по непривычно маленькой груди. Я мысленно возблагодарили Луну, обнаружив дальше такие родные узкие лодыжки и стопы, выглядывающие из-под подола. Первая связная мысль, посетившая все еще трещащую голову, была: "Никаких больше проблем с лишним весом!" Осторожно подтянула колени, садясь устойчивее, и покосилась через плечо. Длинные светлые волосы гладким водопадом стекали по спине и по алтарному камню. Хвала природе, я вышла из этой переделки без потерь! Если не считать таковой… нет, не время и не место, одернула я себя. Рист – взрослый половозрелый дракон, и если он решит меня найти, у него должна быть такая возможность. А стоит только распустить сопли и показать этим тварям свою слабость, максимум, что ему останется – поливать эльфийский клен по праздникам. Почетно, конечно, но вряд ли заменит объятия любимой женщины. Медленно спустив ноги вниз, я потерла глаза, прогоняя ощущение насыпанного в них песка, и посмотрела на тыльную сторону предплечья. Руки от запястий до локтя были покрыты запекшейся кровью. Браслеты глухо звякнули. Вот, значит, как вы решили со мной поступить… Безотходное производство – и неудобную жрицу в расход пустили, и силу ее природе передали! Какие молодцы! Восхищенно выругалась про себя на языке мира, который покинула совсем недавно. Гениально, конечно, ничего не скажешь… и ведь сама же сто лет назад подала им эту прекрасную идею – старухе-целительнице стоило немалых усилий восстановить мой жизненный ресурс. Я обвела тяжелым взглядом святилище. Та-а-ак, все на месте. Трое друидов, две младших жрицы и четверо безгласных прислужника. Замерли мраморными статуями, поганцы, не в силах пошевелиться от удивления. Да, еще ни одна жрица до меня не возвращалась оттуда сама, без вашей помощи, но все когда-то случается впервые! Интересно, сколько я отсутствовала?.. Судя по суеверному ужасу в глазах присутствующих – достаточно, чтобы вызвать панику своим возвращением, но недостаточно, чтобы обо мне забыли. Это хорошо. Это правильно. Страх и ужас не дадут вам пока мне нагадить, а магия уже делает свое дело. Каждый следующий вдох-выдох давался легче, глаза уже не норовили вывалиться из немилосердно жмущего черепа, а сглотнуть, хоть и с трудом, все же удалось. Я с хрустом расправила плечи, чувствуя, как непривычно длинные волосы щекочут затылок и открытую спину. – Ну… – хрипло выдавила я, нахмурившись. Голос был каркающим и чужим, язык слушался плохо. Прежде, чем продолжить, пришлось откашляться. – Ну и кто из вас, гаденышей, это сделал?.. Девять эльфов продолжили молча хватать ртами воздух святилища, сгустившийся от магии. Пресветлые лунные пятна! Я почувствовала, как на расправленные плечи наваливается бесконечная усталость. Они все казались такими беспомощными и мерзкими, как слизни или червяки. Тупые трусливые исполнители, не способные ответить за свою подлость! Разве это соперники? Мне стало противно до брезгливости. Вспомнились наши язвительные перепалки с Ристом… да даже незабвенный Мстислав Ярославович Лыков, будучи обычным человеком, был гораздо симпатичнее мне в этот момент! Кому тут мстить?.. Мерзко. Но воздух уже вибрировал от скопившейся силы. Неожиданно для себя, я разозлилась: – Повторяю свой вопрос, – сквозь зубы процедила я. – Кто из вас это сделал? Честное признание облегчает наказание… В этот раз ответ прозвучал, но внезапно – от входа в святилище, за моей спиной. – Я! Наверное, не стоило так резко оборачиваться – в глазах потемнело и сознание удалось удержать только ценой магических усилий. Но едва тьма рассеялась, я подавилась ругательствами. Скрестив на широкой обнаженной груди мускулистые руки, перевитые канатами жил, и саркастически ухмыляясь во все клыки, к стене привалился плечом высокий беловолосый дракон. Сердце сжалось от невозможного, просто невыносимого счастья! А потом до меня начал доходить смысл сказанных им слов… – Ну, то есть убил тебя, конечно, вон тот тип, слева – у него вся хламида в крови, – тем временем продолжил объяснения этот поганец. – Но идея принадлежала Алатерину Исилиану Драктир. Отец решил мне помочь, в том числе, и с принятием решения. Так что, выходит, что виновник твоих злоключений именно я. Теперь уже беззвучно воздух хватала ртом я, не в силах остановиться на каком-то конкретном ругательстве, а одновременно они не выдавались. На глаза навернулись злые слезы. Неужели еще один заговор?! Да как вы меня все достали! Аристорифронис Исоагорфон, кажется, был очень доволен подобным решением папаши, но если до того еще добраться нужно, то этот… Пресветлые лунные пятна! Как я соскучилась по тебе, Рист! И с каким удовольствием я тебя сейчас убью!.. Сила рванулась на волю раньше, чем я успела додумать эту мысль… Вообще-то, природная магия эльфиек, какой я ее помнила, действительно была исключительно мирной и поддерживающей баланс, но что-то со мной произошло в том мире. Может, дело было в том, что я почувствовала на себе, что это такое, когда у тебя есть реальный выбор, как жить свою жизнь, независимо от силы магии. А может, сказалось длительное общение с умным, хоть и очень ехидным, ледяным драконом. Впрочем, последнее вполне могло считаться его достоинством. В любом случае, соглашаться на посредственное существование я и раньше не собиралась! Папенька ему помог… Я предупреждала, что ты меня вернешь с извинениями?! Я обманула! Никуда ты меня отсюда не заберешь!.. Рист и опомнившиеся друиды рванули ко мне одновременно со всех сторон, но, кажется, опоздали – в святилище полыхнуло так, что даже у меня под мгновенно захлопнутыми веками поплыли синие пятна! Вместо обычных потоков силы с кончиков пальцев сорвались потоки фиолетово-белого пламени… Сверху что-то посыпалось, под босыми пятками захрустел песок и мелкие камушки больно впились в нежную кожу. Я развернулась, заворачивая пламя в спирали… – Ирри!!.. – сквозь шум крови в ушах и грохот недалекого обвала услышала я. – Стой!!! Ха! Разбежался! Обида жгла где-то под ребрами, а злость, страх, неуверенность сейчас выплескивались через ладони. Да, я точно знала, чего хочу, пока не встретила тебя, ледяная ящерица! С чего вы взяли, что можно распоряжаться мной, как вещью?! Совсем рядом откуда-то с потолка рухнула здоровенная глыба, обдав каменной крошкой… – Ирралиэнь, остановись! – громовой голос Верховного друида прогремел среди устроенного мной хаоса. Отлично, и ты здесь! Я выбросила ладонь на звук. – Ты все равно станешь женой дракона, глупая девчонка! У нас магический договор! Попробуй меня заставить, старый хрыч! За спиной рухнула еще одна глыба, придавив полу моей хламиды. Тонкая ткань с треском разошлась, укоротив ритуальное одеяние до колен. Что ж, так даже удобнее. Я отпрыгнула от хлыста друидской магии. – Жрицам больше нет места в долине! Ты – последняя, прошедшая посвящение!!! Я оступилась и полетела спиной вперед. Кажется, это все. Я проиграла. И, похоже, зря вернулась – здесь для меня не было будущего… Стоп, Ирри! Как там говорила твоя подруга Виктория? Будущего нет только у тех, кого трамвай переехал. А пока дышишь, всегда можно что-нибудь придумать! Резко вскочив, я обвела взглядом разрушенное святилище. Прислушалась, пытаясь отдышаться. Девчонки и прислужники разбежались, от тех, чьи руки отправили меня Туда, куда все уходит, остались только следы сажи на едва держащихся стенах. Прямо передо мной стоял почти одеревеневший от старости Верховный. Папенькиного сынка нигде не было видно, но я чувствовала его поблизости. А еще я слышала, как к стенам святилища течет энергия со всей долины. Кажется, Наставник решил расправиться со мной наверняка. Считает, что я действительно представляла собой немалую опасность? Приятно, что и говорить. Жаль только времени у меня совсем не оставалось насладиться собственным триумфом. Если он получит эту силу, не только со мной, со всей долиной будет кончено. Впрочем, меня-то сейчас не спасет даже прекрасный сказочный принц на белом драконе, – зло подумала я и, молча улыбнувшись, вскинула руки. Стены сложились, как карточный домик. Я обрушила потолок, забирая этого гаденыша с собой… Второй раз за этот безумно длинный день я все-таки очнулась. И на сей раз – от крайне странного ощущения. По щеке прошлась влажная наждачка, а на шею упала горячая капля. Пресветлые лунные пятна! Что вообще происходит?! С трудом разлепив правый глаз (левый заплыл и не открывался), я узрела прямо перед собой… эммм… зуб? Клык? Вот только длиной с мое предплечье. Дернувшись от неожиданности, я со всего маха влетела лбом в челюсть, из которой он, очевидно, рос. Вряд ли обладатель столь внушительной зубочелюстной системы вообще это заметил, скорее среагировал на сдавленные ругательства и движение, но, как бы там ни было, морда неторопливо отодвинулась. А я замерла в ужасе и благоговении… Ого, какой он здоровенный!!! Прямо надо мной медленно и величественно вставал на лапы и разворачивал крылья… огромный белоснежный дракон! Его победный рык я, скорее, почувствовала всем телом, чем услышала. Похоже, принц все-таки успел. Правда, в моем случае он оказался в формате "два-в-одном". Дракон быстро начал уменьшаться в размерах, одновременно, трансформируясь в человека. А я приподнялась на локте и осмотрелась… За спиной незнакомое озеро с кристально-чистой водой отражало горы и цепляющиеся за них солнце. Получается, Рист достал меня из-под обломков святилища и притащил сюда? Я устало откинулась на мягкую траву и прикрыла глаза. Злость ушла, осталось только опустошение и совершенно нелогичное желание расплакаться, уткнувшись в плечо своего личного дракона. Ну в самом деле, если папаша за него все решил, Рист-то в чем виноват? В том, что полез под горячую руку. Нашел время и место для шуток! – Ирри!.. Ирри, любовь моя… Лица нежно коснулись губы и шершавый язык, стирая слезы, пот и, наверняка, сажу. – Чего тебе, предатель? – буркнула я, не отрывая глаз. – Я не предавал тебя, – тихо, но твердо проговорил он и продолжил, щекоча шею дыханием и пламенем: – я даже отпущу тебя обратно в долину, если захочешь… наверное. Во всяком случае, очень постараюсь… Меня накрыл истерический смех. И от усталости, и от понимания глупости ситуации… да и просто было очень щекотно от его раздвоенного языка. Снова приоткрыв глаз и обнаружив его лежащим рядом, я одним рывком опрокинула Риста на спину и вцепилась в мощную шею. Но, видимо, мужчина уже понял, что натура я увлекающаяся и принялся активно сопротивляться. Конечно, он получил свое. При этом, хохоча, целуя меня, куда придется, и оправдываясь, что для Отца клана это был единственный шанс сохранить жизнь своего народа и заключить столь желанный мир. – Вы получите мир! – пыхтела я, пытаясь выбраться из крепких горячих объятий. – Вы такой мир получите, ящерицы ледяные, что про войну будете вспоминать с ностальгией! – Да я уже понял, понял!.. – хрипло пробормотал дракон. Мы оба тяжело дышали, не в силах справиться с желанием, тянувшим нас друг к другу. – Ирри, любовь моя, ну прости… – он заглянул мне в глаза. – Ну, не придумал он, наверное, ничего лучше, чтобы познакомить нас, а я и обрадовался… Да шучу я, Ирри! – видимо, брыкнулась я напоследок весьма чувствительно, беднягу аж перекосило. – Да ну нельзя же так! Вдруг ты детей захочешь?.. Друид все равно хотел тебя убить, но отец убедил его, что во время ритуала это будет выглядеть более естественно, и у других не возникнет вопросов. На самом деле это был твой единственный шанс выжить и… сохранить себя… Его обжигающий взгляд скользнул по моему телу, заново узнавая и запоминая… Вместо ответа я прикусила его за плечо. Дракон возбужденно рыкнул, прижимаясь ко мне всем телом, и только тут до меня дошло, что вообще-то он голый, а на мне только изрядно потрепанная жреческая хламида. Которая в процессе борьбы оголила ноги гораздо выше приличного. Уши вспыхнули по всей длине… – Магией драконьей крови тебя притянуло в тот мир, куда я сбежал, в первое подходящее тело… Ирри! – он слегка ослабил хватку. – Я тебя сейчас выпущу и делай, что хочешь… Я даже сопротивляться не буду… Только уж совсем не убивай… Тебя же больше никто не выдержит… – Дурак ты, Аристорифронис, – рвано выдохнула я ему в губы, слизывая языки пламени, вырывающиеся вместе с дыханием. – Вот вроде умный, а такой дурак… Он тихо рассмеялся, нежно проводя пальцами по моему лицу. – Кто из нас еще ледяной, – прошептал Рист. – Но ты у меня оттаешь, маленькая жрица… Я все сделаю, чтобы ты чувствовала себя в безопасности… Хочешь менять мир – меняй, я буду рядом… Помогу или не буду мешать – по желанию… Я задыхалась от нежности в его голосе, от счастья, что он рядом… Мой вредный, ехидный, язвительный друг, который совсем скоро окончательно и бесповоротно может стать моим мужем… Если я захочу. А я захочу! Еще как захочу… Если для папаши Рист настолько важен, что он так настойчиво стремился помочь даже его невесте, я своего мужа и Отцом клана смогу сделать! Ох, да-а… Пока я строила планы захвата власти, мой личный дракон коварно пробрался под изрядно укороченный подол моего одеяния и захватил нечто более важное… – Любимая моя… – срывающимся шепотом бормотал он. – Я не причиню тебе боли, моя маленькая жрица… но можешь кричать… – Кричать?.. – едва шевеля онемевшими от страсти губами, хмыкнула я. – Не так уж я и напугана… Тело плавилось от его прикосновений, в глазах темнело, а единственное, чего я хотела в этот момент – снова почувствовать себя с ним единым целым. Наш общий счастливый стон рванулся к едва проявившимся звездам… Пресветлые лунные пятна! Эти придурки хотели меня убить, а сделали еще сильнее.