Глава 25

В офисе Кира появилась, держась за руку Макса. Он вёл её, крепко сжимая тонкие пальчики в своей ладони. Чтобы ни у кого даже сомнения не возникло, в каком качестве она здесь появилась. Чувствовать на себе обилие чужих взглядов было неприятно, но Максим улыбался ей и, будто совершенная дурочка, Кира смущённо краснела и улыбалась ему в ответ. Было немного волнительно от признания нового статуса. Это нечто иное, не идущее ни в какое сравнение с тем, что было у неё прежде. Макс не походил ни на студента, который игриво повёл бровями, давая окружающим понять, что у них «всё было», ни, тем более, на Сорокина, что скрывал эти сомнительные отношения от семьи, жены и любых, даже случайных знакомых. Оказалось, быть любимой женщиной взрослого, состоявшегося человека это какой-то совершенно новый уровень удовольствия.

– Всё хорошо. – шепнул Макс ей на ухо, плотно прижимаясь к нему губами. – Мне все завидуют. – со значением добавил он, когда Кира в некотором сомнении охнула.

– А ты всех подружек водишь с собой хвостиком?

– С ума сошла?! – вскинулся Макс. – Офис – это как рыбалка: место сугубо для мужчин.

– Тогда что я здесь делаю?

– Ты здесь в качестве залога моего спокойствия. – выразительно округлил он глаза. – Мне тяжело дались последние две недели и мысль о том, что ты где-то там, страшно нервирует.

Макс ощутимо зажал Киру в углу кабины лифта, и она не удержалась от заливистого смеха. Дверь неожиданно распахнулась, и пришлось спешно приводить себя в порядок. Двое представительных мужчин сделали вид, что ничего не поняли и лишь спустя время один из них обернулся к Максу.

– Максим Алексеевич. – учтиво, но не без каверзы, кивнул он.

– День добрый. – предельно нагло отрапортовал Макс.

– А Ирочка?.. – развёл руками незнакомец. Это могло означать что угодно, но Кира догадалась: представление специально для неё.

– Она в Испании. – ответил Макс так, будто туда же посылал и самого мужчину. – Ваш этаж. – подсказал он, весело причмокнув губами.

Кира прижалась к его плечу, требуя внимания.

– Нет, это вовсе не значит, что каждый третий в этом здании знаком с моей женой. Глебов всего лишь соратник её отца.

– Твоего тестя? А он ещё жив?

– Ну, ты сказанула! Конечно, жив, и даже при должности. Правда, до меня ему уже не достать.

– Вы плохо расстались?

– Почему же… Вполне мирно. Но он так и не принял моей категоричности в отношении Иры, хотя желание сохранить брак одобрил.

– Надеялся на то, что ты образумишься?

– Не будь так наивна, крошка. Всё в этой жизни держится на связях. Уже десять лет назад иметь меня в качестве зятя кое-что, да значило, а он деловой человек.

– Я, оказывается, ничего о тебе не знаю. – неловко рассмеялась Кира, но ответить Макс не успел: створки лифта разъехались, поток рабочей информации полился рекой.

Кое-как отбившись от секретаря и главного юриста, что поджидал в приёмной, Макс устроил Киру прямо у себя в кабинете.

– Чай, кофе, воды?

– Нет, спасибо, завтрак был очень сытным.

– Я вчера сорвался без предупреждения, пропустил важную встречу. Сейчас буду получать по шапке от нашего юриста. Если нецензурщина покажется тебе слишком грубой, просто закрой уши. – посоветовал он и уже тогда вплотную занялся текущими делами.

Кира старалась не перетягивать внимание на себя и никак не отвлекать Макса. Хотя все входящие и без того при виде неё на мгновение замирали столбом. Всё же тащить Киру сюда было не самой лучшей идеей. Впрочем, Максима Алексеевича факт её присутствия нисколько не смущал. Он легко концентрировался на конкретных вопросах, свободно переключался на звонки и плановые переговоры с представителями коллектива. Иногда, нагружая присутствующих крайне неудобным вопросом, он улучал момент, чтобы весело подмигнуть, подбадривая её.

– Зачем ты меня сюда привёл? – всё же пожаловалась Кира ближе к полудню.

Она могла бы вечно сидеть и смотреть, как Макс работает, но явно нервировала и приводила в растерянность его сотрудников. Максим вместо того, чтобы хоть как-то внятно ответить, в упор посмотрел на неё.

– Если устала, можем сходить пообедать. – предложил он альтернативу.

– Дело не в этом. Я чувствую себя неуютно. И взгляды, которые ты на меня бросаешь…

– Что не так с моими взглядами?

– Они просто дикие! – рассмеялась Кира тому, как сосредоточенно Максим среагировал на её вопрос.

– Потому что я тебя хочу. – пояснил он таким тоном, будто удивляться этому было совершенно неуместно.

– Это наверняка мешает трудовому процессу. – решила поумничать Кира.

Макс вальяжно откинулся на спинку офисного кресла и посмотрел на неё под каким-то новым углом, будто решая, стоит ли принять на работу такого нерадивого сотрудника.

– Если есть желание, можешь прогуляться по отделам.

– Ты что?! Я и здесь-то не могу найти себе места, а уж в отделе, мне точно укажут в какой стороне выход.

– Нет, на выход тебе сегодня никак нельзя.

– Это ещё почему?

– Уведут. – просто пояснил Максим и Кира в умилении склонила голову набок.

– Но-но! У меня, между прочим, голова на плечах имеется!

– Да ты что! И давно это с тобой?

– И вчера я сделала осознанный выбор. – несмотря на грубую шутку, продолжила Кира.

– Обожаю женщин, которые знают, чего хотят.

Кира слегка растерялась от его подобных слов. Максим… в стенах офиса он был другим. Более резким, что ли… Изменился его взгляд. Настойчивый, требовательный. Вроде как обычно, но было что-то ещё. Что-то для неё новое, неизведанное. Возможно, это был взгляд собственника, ведь Макс неспроста в открытую заявил об их отношениях. Он демонстрировал всем своё право. И смотрел на Киру так, будто даже ей нужно это право доказать.

– Давай всё-таки сходим пообедать. – решительно выдал он и встал из-за стола.

Макса задержали в приёмной, и к лифту Кира вышла одна. Она даже не удивилась, встретив там Дениса. Закон подлости никто не отменял. Отводить взгляд или спешно искать, куда бы сбежать и спрятаться, показалось крайне глупым, потому Кира сделала попытку улыбнуться. Денис смотрел на неё как на несмышлёную девчонку, со смесью горечи и неодобрения.

– А я с Максимом. – решила она необходимым пояснить. Денис кивнул.

– Да уж наслышан. И что? Ты считаешь, что поступаешь правильно?

Кира задумчиво вздохнула.

– Тебе ли не знать, что я всегда говорю и действую открыто?

– Он тебе не пара.

– А ты?

– А я хотел сделать тебя счастливой.

– Увы, что-то пошло не так. – с грустной усмешкой заметила она и Денис был вынужден согласиться.

– Пожалуй, я действительно не учёл того, что ты повзрослела.

– Дело не в этом. Я тебя больше не люблю, только и всего.

– А его, значит, любишь?

Кира оглянулась в сторону офисного коридора, где задерживался Макс.

– Пожалуй, не самый мой разумный поступок, но это так.

– И надолго тебе хватит этой любви?

– Не знаю.

– А ему? – со значением упрекнул Денис, и Кира всё же не выдержала его прямого взгляда, грустно улыбнулась.

– Но я ведь не могу жить и бояться, что завтра не наступит, верно? Так и здесь. Однажды всё закончится. Когда-то я считала, что умру без тебя. Странно, что этого так и не произошло. – упрекнула она и Денис вздёрнул подбородок.

– А если я скажу, что знаю, что ты задумала?.. Как заговоришь тогда?

Кира нервно улыбнулась и превесело пожала плечами.

– Ну что ты, Денис, – мягко рассмеялась она, с наигранной заботой поправляя лацкан его пиджака. – Я и сама не знаю этого наверняка. Сегодня всё так, а завтра иначе. Женщины так переменчивы… – многозначительно повела она глазами, а потом вдруг подалась к Денису ближе, заглянула в лицо: – А ты действительно что-то знаешь?

– К сожалению. – опустил он взгляд и Кира задумчиво кивнула, но быстро собралась с мыслями и прищёлкнула языком.

– Вот видишь, уже всё пошло не так, как задумывалось!

– Давай я просто увезу тебя отсюда. Хочешь?

Она осторожно покачала головой, улыбаясь широко и естественно.

– Но ведь так будет совсем неинтересно. Кому вообще нужны эти глупые сказки, в которых все жили долго и счастливо?! Предлагаю альтернативную концовку!

– И когда это стало интересно рисковать своей головой?

– Денис, да на этом мир стоит! – удивилась Кира его недальновидности. – И всё-таки мы с тобой очень разные. – некстати заметила она. – Ты вот всё о стабильности рассуждаешь, о высоком, а я… – Кира махнула рукой как на пустое.

– Просто ты разочаровалась в жизни. Так бывает. Но ждать, когда станет легче, ты отчего-то не хочешь.

– Не хочу! – решительно подхватила Кира. – Ждать – не хочу! Мне подавай всё и сразу! Чтобы впечатлений было через край, а удовольствия и того больше! Неужто будешь плакать по мне? – странно закончила она свой выпад.

Денис поджал губы.

– Я всё ещё надеюсь тебя образумить.

– А я вот ни на что не надеюсь! Живу, как умею. Влюбляюсь в плохих парней, а потом от этого страдаю. А, может, это карма?

– Это глупость. – подчёркнуто заявил Дэн. – Ты влезла в игру, в которой ничего не смыслишь.

– А я знаю, что при необходимости ты меня прикроешь.

– По доброте душевной?

– Нет в тебе никакой доброты, Денис. Чувство вины есть, вот оно и сыграет ведущую роль. Именно чувство вины толкает тебя ко мне, но уже ничего не исправить. Ты ведь потому и не отпускаешь: из чистого упрямства не хочешь признавать того факта, что всё случилось без твоего желания и высокого соизволения. Не старайся, не нужно: я не признаю подачки.

– Злишься на меня?

– Злюсь. – Кира сверкнула глазами.

– И не простила.

– Не-а! – решительно качнула она головой.

– Будешь мстить?

– Я раздумываю над этим. – предупредила она.

– А при чём тут Макс?

– Болеешь душой за лучшего друга, да? – неприятно рассмеялась Кира. – Каждому воздастся по заслугам, только и всего. Пойми: я не строю козней и коварных планов, но и спускать унижение не стану. Ни-ко-му.

– Лучше расскажи, что у тебя с Цапой?

– Не представляю, кого ты имеешь в виду. – пренебрежительно фыркнула Кира и отступила, давая понять, что разговор окончен.

Макс появился, как только створки лифта скрыли Дениса. Он по-хозяйски притянул её к себе за талию, прижался лицом к волосам, жадно втянул её запах.

– Ты странно на меня влияешь. – задумчиво проговорил Макс. Кира качнулась на пятках и игриво повела ноготками по дорогущему галстуку, внимательно следя за тем, как по мере приближения к поясу брюк, мужской взгляд темнеет.

– Странно хорошо или странно плохо? – уточнила она и Макс, позволяя вовлекать себя в интимную игру, поджал пресс, давая возможность тонким пальчикам легко скользнуть за пуговицу пиджака.

– Прежде я считал, что совершенно не ревнив. Сейчас же осознаю, что от ревности меня тянет убивать.

Кира понятливо улыбнулась.

– Денис за меня беспокоится, но уже не претендует, так что твоя ревность не оправдана. – поучительно пояснила она. – И, кстати, ты обещал накормить меня обедом, а я боюсь, что буду сыта только претензиями.

– Претензии? Не говори глупостей: они предназначаются не тебе.

Войдя в лифт, Кира прижалась к Максу плотнее, внимательно изучала его профиль.

– А ты что же, действительно способен на убийство?

– Только не говори, будто ты серьёзно считала, что девяностые закончились в девяностых. – двусмысленно хмыкнул тот.

– Пока я убеждена только в одном: ты не хочешь отвечать на мои вопросы.

Макс сильнее стиснул её бок, повернулся, чтобы плотно прижаться губами к губам. Как совет заткнуться.

– Поверь мне, дорогая, не в каждую приоткрытую дверцу стоит совать свою голову исключительно из интереса. Вдруг одна из них окажется гильотиной?

Кира закатила глаза и легко подтолкнула Макса ладонью в плечо.

– Всё ты врёшь! Даже не пытайся казаться мне бандитом с большой дороги. Из тебя просто прёт интеллигентское прошлое.

Макс округлил глаза.

– Так вот, оказывается, какое впечатление я произвожу!

– Самое положительное! Вот если бы ещё не перчатка…

– Перчатку не сниму – и не уговаривай. – рассмеялся он.

В дверях Макс пропустил Киру вперёд, помог устроиться в ожидающем здесь же авто.

– Она придаёт слишком много таинственности. – пояснила Кира, оказавшись отсечённой от шумной улицы.

– Тем лучше. Меньше будут докучать всякие зеваки.

– Знаешь, не так давно я была уверена, что ты не умеешь улыбаться, не склонен к проявлению чувств и женщин используешь только в качестве временного удовольствия.

– Не спеши с выводами: всё так и есть. – вздохнул Макс, а Кира снова толкнула его в плечо, привлекая внимание.

– Но ты сейчас улыбаешься!

Он категорично качнул головой.

– Не выдумывай.

– Нет, правда!

– Да ты меня разыгрываешь. – притворно нахмурился Макс.

– А я могу попросить тебя со мной всегда быть таким?

– Будь очень осторожна в своих желаниях, крошка.

– И не называй меня «крошка»!

– И эта женщина предлагала мне отношения. – в сторону проворчал Макс. – Ты вообще в курсе, что значит жить с другим человеком под одной крышей? Кира, это будут бесконечные претензии, придирки и недовольства. Не стоит идеализировать меня сейчас, меньше слёз прольёшь после.

– И ты позволишь себе довести меня до слёз?

– А ты задаёшь вопросы, чтобы я ответил тебе правду?

На какую-то долю секунды Кира даже растерялась. Потом только рассмеялась такой нестандартной постановке вопроса.

– Конечно!

– Тогда как человеку, который не понаслышке знает, что такое «характер», я отвечу тебе правду: цени сегодняшний день.

Кира неуютно поёрзала на месте, недоумённо моргнула.

– Это как-то уж слишком правдиво, ты рискуешь спугнуть мой аппетит.

– Значит, завязывай с вопросами. – дал он, как сам считал, дельный совет, и на долгий, прямой взгляд ответил полной невозмутимостью и безразличием.

Кира покосилась на водителя, который умело притворялся слепым, глухим и недалёким, нервно заправила волосы за ухо.

– Э… слушай, наверно, с вопросами я действительно не вовремя, стоило бы задать их ещё вчера… А это всё как вообще… надолго?

Макс даже оторвал взгляд от смартфона, так его впечатлил вопрос. Он смотрел исподлобья, совершенно забыв сменить наклон головы, и оттого выглядел несколько устрашающе. Кира затаила дыхание и нахмурилась.

– Это ты сейчас наши отношения так обозвала, что ли? – подавился он собственным смешком. Кира ответственно кивнула. – Даже интересно, что ты хочешь услышать в ответ… «Это всё», – перекривил он её тон, – ровно до тех пор, пока не надоест или не наскучит.

– Тебе? – весомо уточнила Кира и Макс однобоко ухмыльнулся.

– Ну… А ты что же, искренне считаешь, что у тебя самой ко мне не будет никаких предъяв, нет? Я тебя не раз предупреждал, что в плане отношений звёзд с неба не хватаю. У меня своя жизнь, делить которую с тобой я буду весьма неохотно. И то, что тебя мне не хватало, не значит, что с твоим появлением я выдохну с облегчением. Встанут новые вопросы, которые тоже нужно будет решать. Я искренне надеюсь, что у меня хватит терпения, а у тебя мудрости и мы сможем пережить хотя бы несколько первых кризисов. У тебя, я так понимаю, опыта не так, чтобы много, я же за десять лет брака успел насмотреться, как ссора получается из ничего.

– Но ты ведь будешь стараться?

– Кира, а когда я этого не делал? – умилился Макс и притянул её к себе за шею. – Всё. Не забивай голову разными глупостями. – мягко посоветовал он, прижавшись губами к уголку её рта.

Конфликт был исчерпан, хотя зёрнышко сомнений всё же залегло в душе. Кира уже не чувствовала себя столь же свободной и раскованной, Макс просто не стал ей на это указывать, надеясь, что хороший секс выветрит из головы остатки той хрени, что в ней завелась.

После обеда было решено вернуться в офис вместе, так как ехать к нему домой Кира отказалась наотрез, а отпускать её куда-то ещё Макс не собирался. Это была ещё не ссора, но лёгкое недовольство всколыхнуло неокрепший фундамент отношений. Макс пошёл на примирение первым, когда поднимались в лифте. Просто прижал Киру к себе, буквально сковывая в объятьях, и не позволил вырваться. Она недовольно сопела, зло трепыхалась, но быстро стихла, подчиняясь грубой мужской силе и голосу разума. Так что, оказавшись на этаже, влюблённые вели себя так, что ни у кого и мысли не возникло, будто ещё минуту назад эти двое сторонились друг друга в ограниченном пространстве авто.

– Максим Алексеевич, нужна ваша подпись. – преградил им путь молодой мужчина и Кира расплылась в довольной улыбке.

– Нашёл, в чём ошибка?

– Да, там с расчётами был тухляк. Я всё исправил.

– Слушай, сейчас нет времени проверять, скинь мне всё на почту, вечером просмотрю. – буркнул Макс, ставя размашистый автограф.

– Котелок! – окликнула Кира парня, привлекая к себе внимание. Тот на мгновение забыл о папке в своих руках и так же ершисто расправил плечи.

– Здорово, Катченкова! Какими судьбами? Я слышал, ты с точными науками завязала. Спасибо. – кивнул он Лаврову и, сверив подписи на всех листах, парень сунул папку подмышку.

– Да вот… консультирую… – отчего-то смутилась Кира, кивнув на Макса. Тот не одобрил такую её скрытность, скрестил руки на груди и заинтересованно изогнул бровь. – По вопросам полового воспитания. – деловито добавила она специально для Лаврова и едва сдержалась оттого, чтобы не прыснуть со смеха. – Я зайду к тебе. Позже. – заверила она парня.

– Ага, сразу после консультации. – съязвил Макс и подтолкнул её поперёд себя.

– Ну, что ты… – не нашлась Кира, как выразить свою претензию, когда «Котелок» остался позади.

– Я?! – ужаснулся Макс, не желая принимать претензий. – И почему Катченкова?

– Вернер – мамина фамилия. Её я взяла, уже будучи в институте.

– Зачем?

– Звучит! – рассмеялась Кира. – Это был Никита Кипелов, мы всю школу за одной партой прошли. Что, по-твоему, я должна была ему сказать?

– Тебя за язык вообще никто не тянул. Он подошёл по рабочему вопросу.

– Я просто удивилась!

– Я так и понял. Почему «Котелок», кстати?

– Да… в детстве у него такая шапка была… вот, точно котелок. Так и приросло. Мы дружили.

– Скучаешь по тем временам?

– Наверно, не знаю… Не задумывалась об этом. А он у тебя начальником, значит?

– Пока на испытательном сроке.

– И ты что же… всех знаешь в лицо, чтобы вот так просто обращаться?

– Я очень ответственно подхожу к подбору кадров. В моём офисе ты не встретишь случайного человека.

– Да ладно! Ты знаешь рядовых сотрудников? Ну, понятно управляющие…

– Нет, разумеется, всех поголовно я знать не могу, но есть должности, на которых людей с улицы не поставишь. Кипелов отличный программист и по роду деятельности соприкасается со многими важными документами, потому к нему внимание особое. А вообще, управлять нужно уметь.

– Какой ты стал важный… – Кира шутливо надула щёки.

– Кто-то делает ставку на тотальный контроль. Это отнимает много сил. Рано или поздно ты выдохнешься и прогоришь. К тому же в подобных случаях каждый надеется, что его ошибку заметит и исправит кто-то другой. Я же требую от своих подчинённых полной самоотдачи.

– И на что ставишь ты?

– На профессионализм. Я вижу людей, вижу их потенциал, ценю желание работать. Пытаюсь распознать и из толпы ленивых и нерасторопных выбрать специалиста. И от моего выбора будет зависеть, запустится ли процесс. Набирается команда. Один к одному. Слаженный механизм. И вот тогда начинается работа. Только так. Возможно, поэтому я всегда выигрываю.

– Очень познавательно. Выбирая меня, руководствовался теми же принципами?

– Страшно даже подумать, но это решение оказалось спонтанным. – легко признался Макс, заставляя Киру смущённо опустить реснички. – И, как выяснилось, спонтанные решения приносят куда больше удовольствия. – интимно шепнул он ровно перед входом в приёмную.

Вот только вернуться в кабинет Кира не пожелала. Остановилась в проходе, вздохнула.

– Кажется, ты предлагал мне пройтись по отделам? – напомнила она. Макс напрягся.

– Вот ты сейчас сказала, и я успел об этом пожалеть. А что?

– Да вот… хотела проверить, насколько сильно я скучаю по прошлому.

Макс перестал улыбаться, едва заметно прищурился.

– Хорошо. – в итоге согласился он, вот только этот его тон неприятно царапал слух и придавал ускорения сердцебиению. – Но пока будешь предаваться воспоминаниям, не забывай: твоё настоящее ломает кости неугодным, даже если этот неугодный отличный программист.

– Нет, так близко мы с «Котелком» не дружили.

Макс кивнул, даже не думая спорить.

– И не советую начинать. – строго предупредил он, после чего махнул рукой, отпуская на все четыре стороны разом.

Ночью он напомнил Кире, за что она его любит, ближе к рассвету закрепил успех, а уже утром суровая реальность наглядно показала, как разбиваются мечты.