Часть 13

- Дочке? – не смотря на то, что слова были сказаны тихо, Волчице показалось, что она не только ослышалась, но и следом оглохла.- А разве ты сама об этом не знаешь? – засмеялся Кьяр с облегчением, опустив взгляд с лица девушки ниже, на ее живот. Робко опустив руки, он кивнул. – Можно?- Можно? Что? – не сразу поняла девушка, но мужская ладонь уже замерла над ее животом. Зыбко осознавая сказанное Кьяром, она пыталась представить то, что, будучи даже вдали от мужа, она носит с собой частичку любимого. После недель разлуки, проведенной в пустоте и тоске, её съедал ужас собственной беспечности и глупости. Как она сама не смогла заметить в себе ничего нового? А вдруг она уже успела навредить своей глупостью?..- Сильная. Меня от нее уже трясет… - видимо, сам себе пробормотал Кьяр, покачав с улыбкой головой.- Какой же это дурой надо быть, чтобы не понять… - уже от крадущейся радости Майдин прикрыла рот рукой, чувствуя, как глаза застилают слезы. Мужчина тихо захихикал.- Боги, как же вы все-таки похожи с братом! – Кьяр снова заключил ладони Майдин в свои, вытирая ее выступившие слезы. – Перестань плакать! Радоваться нужно!- Как радоваться, если Даяр?..- Почему ты тогда не пришла с прошлым отрядом? – удивился оборотень, разглядывая невестку с улыбкой. Май сама чувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение.- Чтобы услышать от любимого, будто бы не желаю видеть его? – лишь радость собственного бремени не дала ей снова разреветься. Услышав ее слова, мужчина зашипел в выдохе.- Я сам приведу обратно тебя! Если он перестал доверять тебе, то я выбью из него эту дурь! – Кьяр гладил Волчицу по рукам. – Подожди немного, и мы…Во дворе послышались голоса, через секунды входная дверь открылась, и на пороге появились нагруженные корзинками Мари и Майрин. При виде незнакомого оборотня обе они замерли на месте. Практически следом за ними в дом вошел Атей, волоча на треть наполненное ведро воды.- Здравствуйте, - улыбнулся Кьяр, отходя от Майдин и расправляя плечи. Рин что-то похожее на приветствие пробормотала под нос, явно озадаченная наличием незнакомого оборотня, а вот Мари, не проронила ни слова, крепко вцепившись в корзинку с овощами с рынка. Мужчина улыбнулся на молчаливость девушки, игриво подмигнул Майрин и, пройдя к полкам с посудой, выудил оттуда чашу, подав в ней воды Май. – Если повезет, я принесу с охоты дичь, но даже если не повезет – хорошенько поужинай, и не забывай вообще хорошо кушать. Договорились?- Непременно, - выдохнула Волчица, широко улыбнувшись.- Я проверю. Или брат с меня обе шкуры спустит – волчью и человеческую, - Кьяр погладил девушку по голове и вышел наружу, сам широко улыбаясь.Как только он ушел, Мари быстро подошла к подруге, оглядываясь на дверь, практически бросив ношу в угол. Беспокойство девушки выплескивалось через край, но и Майрин не сиделось на месте.- Кто это? – спросила девочка, выбирая в таз клубни картофеля и морковь, чтобы вымыть их. Она смотрела то на Мари, то на сестру, переменившуюся всего за одно утро.- Это брат Даяра, Кьяр, - пояснила Майдин, прижав к груди чашу с улыбкой.- Но в первую очередь – мужчина! – нахмурилась Мари, глядя, как Волчица пьет. Девушка не слишком разделяла радости подруги, беспокоясь в первую очередь о приличии. – Что люди скажут?- А что они скажут? Они сами отдали меня к родичам Кьяра, и я пошла ради них. Им ли меня судить? – окрыленная обещанием деверя, Майдин отмахнулась от подруги.- Ты не знаешь людей. Я останусь у тебя на вечер, дабы никаких глупостей никто не начал говорить! – фыркнула Мари, пожав плечами. И все же в какой-то мере равнодушной к сплетням, пусть и болтушка-Мари показалась Май встревоженной.Как девушка и сказала, так она и сделала, до конца дня помогая в доме небольшого семейства. Майдин, задумавшаяся о ребенке, делала работу с прежним рвением, когда рядом был ее муж.Руки Волчицы чесались от нетерпения – ей хотелось шить, вышивать и вязать для ее безымянной крохи. Одеяльце – она сделает его первым из лоскуточков мягкой ткани, каждый обрамит вязанием, которое соединит вязаным рисунком. Широкополую рубашечку она вышьет разноцветными нитями – ей одинаково дорого будет дитя, если оно родится девочкой или мальчиком. Она не будет ждать обязательного роду малыша. Главное – крошка будет рождена в любви и согрета заботой и ласками.Оборотень пришел в сумерках со свежим кроликом, которого оставили тушиться в горшочке с грибами и травами, поужинав овощным рагу со свежими лепешками и рыбой. Атей, рядом с которым после ухода Даяра не было взрослого мужчины, следил за оборотнем и, как показалось, искоса поглядывающей на братца Май, даже пытался копировать сдержанность Кьяра за столом и был удивительно молчалив.- Пусть жена и голова в доме… - усмехнулся перевертыш, разглядывая еду на столе и отправляя кусочек лепешки в рот.- Но без дома какая жена, - грустно улыбнулась Майдин, оглядывая брата и сестру.- Брат точно не узнает тебя – так ты себя запустила. Я двух других кроликов выменял. Завтра вам пришлют молока и сыра. Надо исправить все до того, как я заберу вас, - оборотень склонил голову, глядя на Атея, чем почти повторил жест Волчицы. – Завтра я ухожу на разведку, поэтому меня не будет до поздней ночи, так что… Атей! – при звуке своего имени мальчик вздрогнул, но выпрямился и заулыбался. – Смотри за тем, чтобы твоя сестра доедала все до последнего кусочка!- Думаешь, я поправлюсь за две недели? – насмешливо поморщилась Майдин, с сомнением поглядывая в тарелку. Глядеть на брата она не могла без улыбки – мальчика распирало от гордости, что ему доверяю такое важное дело, что со стороны выглядело очень забавно – Ну, разве что если буду есть все время, а так – не получится!- Неделя. У нас на все про все неделя! – заговорческим тоном протянул Кьяр, подняв указательный палец.- Неделя? – во взгляде Майдин, адресованном Кьяру было столько благодарности, что оборотень смущенно опустил глаза.- Больше мучиться тебе я не дам. Да и хватит Даяру искать в доме пятый угол, - буркнул перевертыш, пожав плечом. Услышав, что Даяр тоже переживает из-за разлуки с ней, Май тоскливо вздохнула. Звук ее дыхания поднял взгляд Кьяра, зарядив холодным упрямством. – Потерпи еще немного. Я не могу оставить собратьев, едва прибыв.Волчица согласно закивала, в то время как оборотень быстро доел свою порцию, сполоснул посуду и, не прощаясь, покинул дом. Как только он ушел, за столом появились иные звуки – ранее притихшая Майрин оживилась, заработав ложкой. Атей в каком-то радостном предвкушении болтал под столом ногами, улыбаясь своим мыслям, а Мари как сидела мышкой, так и осталась хмуро глядя в тарелку. Когда из-за стола вышли дети, она села поближе к подруге. Только тогда Майдин заметила, что Мари дрожит, а вскоре услышала, что та хлюпает носом.- Эй, ты чего? – Май коснулась плеча подруги, погладив ее.- Я… - Мари снова шмыгнула носом. – Дина, они что, все такие?- «Такие»? Ты о ком? – Волчица хихикнула, поглядывая на кусочки овощей в ложке, а потом на подругу.- Об оборотнях! – шепотом затараторила девушка. – Я думала, что Даяр один такой – задумчивый, решительный и сильный, способный на настоящее дело, а не только на слова. Да наши ребята особо не заморачиваются, а они… И он такой же…- Кьяр что ли? – чуть не рассмеялась Майдин, но вовремя смекнула, что делать этого не стоит. Она помнила, что как раз Кьяр в основном ветренее ветра в поле. Ей было слегка неуютно от его нового отношения, хоть то и могло назваться предсказуемым и даже уместным с точки зрения поведения воспитанного в обществе оборотней, но вспоминая его прошлое поведение… Едва ли не стал законным мужем Майдин просто из собственного «хотения» – это раз. Постоянно задирал Даяра – два. Просто действовал на нервы – три. «Вежливый и заботливый Кьяр» сочетание прямо-таки взрывоопасное!- Я завидую храбрости Ланары. Если бы я знала, что вы уйдете обе, без раздумий ушла бы за вами! Вызвалась бы как Ланара! – Мари задыхалась шепотом и глотала крупные слезы. – Дина, мачеха обоих сестер отправила в соседнюю деревню! Обоих! Младших! Дина, они такие красивые… Им точно женихов найдут!- А твой отец? – вздрогнула Волчица, чувствуя сожаление к подруге. Они редко серьезно говорили о замужестве, чаще отшучиваясь и рисуя друг другу самых разных женихов. Когда же Ланара, запинаясь, рассказала про Вайрама, девицы не нашли причин не повеселиться, втянув туда и виновницу. Однако, до злой шутки дело не дошло, а сказанное – не забылось и через годы. Но пыл Ланары не угас, Майдин встретила Лиама, а вот Мари совсем не улыбалось в любви. Вздыхала пышечка по многим удальцам, но, разочаровавшись в них и не найдя взаимности, заперла эту боль в себе. А ныне тогда что? Что-то в оборотнях задело Мари за живое?- У отца подрастает сын от второй жены, - жестко отрезала девушка и, вздохнув, вдруг грустно улыбнулась какой-то своей мысли. Было в этой улыбке столько тоски и нежности, что Майдин показалось, будто она в каком-то зеркале видит саму себя. – И Кьяр… такой милый!..- Даже очень, - согласилась Волчица, ободряюще сжав плечо подруги.

В ту ночь Майдин едва ли спала, хотя то облегчение, которое она впервые за несколько месяцев почувствовала, должно было крепким сном сковать ее до самого рассвета, подарив множество приятных сновидений. Но Волчица не спала, прислушиваясь к дыханию детей на печи и Мари, уложенную на «перину» из душистого сена, прислушиваясь к себе так, словно знакомилась с кем-то новым. Отчасти так оно и было – даже сидя за рукоделием, Май слишком часто просто улыбалась в пустоту, положив руку на живот, небольшой рост которого нетребовательная к еде девушка едва не упустила из виду. Сначала она просто размышляла, каково там, внутри нее крохе, смутно представляя каким образом у Кьяра получилось почувствовать того, кто был, прежде всего, к ней, к Майдин, ближе всего, но спустя какое-то время ее пробрал такой сильный жар, что капельки пота выступили у Волчицы на лбу. – Ей вдруг будто ответили с такой неистовой силой, словно во весь голос прокричали «Да здесь я!». Новое чувство будоражило кровь, словно сталкиваешься с опасным противником нос к носу впервые.- Привет, - одними губами произнесла Майдин, как только смогла вздохнуть. Приятная волна радости пришла ответом, а следом за ним – сонный капризный позыв. Выпивая его как воду, Май потянулась, разминая плечи. Усталость навалилась на нее, словно ей приказали. Волчица прилегла рядом с Мари и, укрывшись тонким одеялом, к собственному удивлению очень быстро уснула.Проснулась девушка от чего-то, смутно напоминавшего зов, будто ее специально разбудили, и как только Май почувствовала трепет радости, но не ее собственной, чуждый ее сознанию, но не телу, она глухо рассмеялась – малыш, еще не родившись, уже вел себя беспокойно и устанавливал свои правила. Не смотря на легкость пробуждения, встать безболезненно не удалось – стоило лишь приподняться, как тело заломило, а изнутри будто капризно вздрогнули.- Ну, что ты? – глухим шепотом поинтересовалась у животика Волчица, откидывая одеяло и поднимаясь. Мари, видимо, ушла к себе – Майдин нигде не видела подругу, зато брат с сестрой развлекались – Атей вырезал что-то из дерева, а Майрин с видом знатока то качала головой, то согласно кивала. Увидев, что старшая сестра проснулась, они встали со скамьи. Мальчик, отложив нож, побежал хвастаться поделкой.- Дина, Дина! Посмотри! У меня получается? - он показал ей получившуюся заготовку. – Похоже на лошадку?- А разве Даяр тебе лошадку не делал? – улыбнулась Май, погладив брата по макушке. Изнутри коснулось тепло, напомнившее смешок.- Я свою хочу! – надув губы, он начал капризничать. – У него хорошо получилась! Я хочу сделать не хуже!- У тебя получится! – закивала Майдин, оглянувшись на стол. Острый приступ голода помутил мысли. Волчица потрепала мальца по волосам, направляясь к столу. – Вы что, до сих пор не ели?- Мы тебя ждали, - пожала плечами Майрин, доставая хлеб и мед. Атей поспешил наполнить кувшин водой, в то время как Волчица доставала из печи горшочек с тушеным кроликом.- Я не королевна какая, чтобы ждать меня! – усмехнулась Май, принимаясь нарезать ржаную буханку. Посадив за стол в первую очередь детей, она добавила в воду несколько ложек меда.Уже закончив трапезу и убрав посуду, девушка скорее почувствовала, нежели услышала, что рядом c ее домом кто-то появился. Даже запах среди похожих ноток деревенских жителей выделялся. Однако, выходя на улицу, Майдин надеялась, что все-таки ошибается, но у калитки неуверенно переминался Лиам, нагруженный корзинкой. Еще за несколько шагов до юноши Волчица заметила у него кувшинчик и несколько свертков, и необычная ноша удивила ее.- Тебе что, здесь медом намазано? – даже злиться на Лиама у нее не было сил и желания – внутри нее тихо радовались, и эта радость передавалась и Волчице, не позволяя ее настроению ухудшиться.- К сожалению, эта наша встреча устроена не мной, - юноша печально пожал плечами, с улыбкой рассматривая Волчицу. – Эрик, хозяин таверны, доверил мне сегодня разнести заказы. Я сам удивился, когда узнал. Твоему дому передали творог и молоко…- Хорошо, - кивнула Майдин, принимая кувшинчик и закрытую чистым льном глубокую плошку. Ей вспомнился разговор с Кьяром, устроившем эту «доставку на дом», и она улыбнулась. – Я занесу посуду сама.- И зайдешь в таверну? – настроение Лиама заметно подскочило. – Я прождал тебя вчера весь вечер, но …- Ты знаешь ответ, - Май поджала губы, легонько качая головой. – К тому же вчера было совсем не до тебя.- Я всего лишь хочу… Я уеду совсем скоро, и…- Меня тоже скоро здесь не будет, - Волчица пожала плечами, представляя, как снова оказывается в знакомом дворике дома на берегу горной речушки. На миг ей показалось, что дитя тоже почувствовало ее мысль и довольно пискнуло.- Тем более. Я с ума сойду, зная, что не смог сказать тебе по-настоящему «прощай». Мне уже не раз говорили, что все из-за молодости... Но почему ты так со мной жестока?- Вчера я не смогла, - безразлично отмахнулась Майдин, хотя по правде говоря не только не жалела об этом, но и была даже рада, что и не вспомнила, - но и сегодня условия все те же – я приду для обычного разговора и уйду.- Мне этого достаточно, - плечи юноши грустно опустились.- Если тебе достаточно пары минут, то я могу выслушать тебя прямо сейчас, - даже давая согласие, Май маялась от желания поскорее избавиться от Лиама.- Увы, сегодня меня загрузили по-полной… Деньги заканчиваются, а к родителям я не вернусь. Еще пара дней – и я уеду обратно. Другая работа ждет. Я и так задерживаюсь – как бы не влетело еще, - взгляд Лиама упал, и парень потер плечо. Иной раз бы Майдин не заметила ничего необычного, если бы в то утро парень не закатал рукава рубашки практически до плеч, на левом предплечье Волчица не увидела непривычную в этих краях татуировку – ветка розы, кольцом оплетающая руку.Символ Марионетки, практически клеймо раба, подчиняющегося господину-Кукловоду. Магическая метка, появляющаяся после заключения Договора между Куклой и ее Хозяином, порой длящегося всю жизнь первой. Кто-то считает подобное сотрудничество спасительным, но для Майдин это было сравнимо с продажей всей своей сущности, поэтому, только разглядев рисунок на теле юноши, Волчица вся подобралась, а глаза ее расширились от ужаса.- Ты что с собой сделал? – услышав свой шепот, Май почувствовала как ее пробирает дрожь. Лиам, проследивший за ее взглядом, стыдливо стал опускать рукава. – Зачем ты сделал это?- В Техниксе и дальше него это единственный способ найти хорошую работу, - юноша сжал губы, на шаг отойдя от калитки. – Я сам выбрал это. Для тебя и Майрин с Атеем. Прости, мне нужно работать.Глядя на уходящего юношу, Майдин испытала что-то похожее на угрызение совести. Все труды его, по сути, были напрасны – Даяр с лихвой опередил «конкурента», не оставив ему и попытки показать себя. Впрочем, Май и не нужны были эти старания – показные или искренние. Она не могла дождаться своего возвращения в дом мужа-оборотня и наконец прекратить суматоху в собственной жизни. У нее через несколько месяцев родится дитя от любимого мужчины, и малышу будет нужно спокойствие и любовь обоих родителей. Кроха не переживет новой ссоры.- Не грусти, радость моя. Скоро папа будет рядом, - коснувшись живота, шепнула Волчица, перелив принесенное молоко и переложив в свою посуду творог. Изнутри словно вздохнули от тоски. Помыв посуду, она вышла в садик. Окрыленная и радостная, она быстро справлялась с тем, на что уходило больше времени, приглядывая за тем, как сестра метет двор, а брат собирает рассыпанный хворост и носит в дом дрова. Окончив с прополкой, Май вернулась в дом и стала неторопливо собирать вещи, выбирая из имеющихся крох то самое нужное, что можно с собой взять. Со времени ее отсутствия в сундуке немногим прибавилось, но из всего Волчица переложила новые платье и рубашку в берестяной короб, сверху уложила несколько платков, а, вернувшись к сундучку, с улыбкой присела на пол, держа в руках деревенную шишку. Глаза Волчицы зажглись радостью, когда она раскрыла необычную шкатулку. Орешки внутри закончились еще до наступления тепла, но слабый запах кедра скрывался в дереве, рожденном из подобного же семечка. Майдин уложила подарок с вещами, а после прибрала комнату, под нос напевая прилипчивую песенку. Как ей показалось, малыш бурно радовался этому, посылая что-то похожее на безмолвный смех. Девушку огорчало лишь то, что она раньше не чувствовала его, а тот и не отзывался, словно не хотел, покуда о нем не узнают, но после делился эмоциями, совсем как взрослый.«Что же будет, когда ты родишься?» - мысленно рассмеялась Майдин, оглядывая комнаты. Оставались считанные дни, и Волчица, уже успевшая попрощаться с этими стенами, чувствовала себя уже гостьей. Ее сестре и брату, наверное, проще – они прожили здаесь меньше, и смена места не настолько для них станет чувствительной.- Я ненадолго! – Майдин сложила в корзинку пустую посуду из таверны и двинулась к выходу. Майрин при виде творога живо замесила тесто и, нарвав в садике зелени, кашеварила с большим воодушевлением. Атей же, забрав любимую удочку, убежал с другими мальчишками порыбачить.- Скоро будет готово! – облизывая пальцы, пробормотала над своей работой Рин, перепачкавшись в муке, но не утратив при этом задора.Представив свою сестрицу за работой в доме оборотня, Май заулыбалась. Дитя отозвалось довольно необычно – что-то похожее на радостное предвкушение, из-за чего Волчице подумалось, что ему очень захотелось попробовать стряпни маленькой тетки.Целенаправлено отправившись к таверне, Майдин раздумывала над тем, что стоит еще сделать до вечера. Какие-то слишком необходимые дела отпали сами собой с приходом Кьяра. На кого оставить дом? Мари в нем знала каждый уголок, но в будущей уборке он не нуждался. Разве что садик, и за тем нужен был бы глаз до холодов – пока поспеет то немногое, что Волчице удалось высадить. Со следующего же года им наверняка будут распоряжаться новые хозяева. Девушку же ждал другой дом. Май вспомнила о кошечке, наверняка очень сильно подросшей, о беспечном щенке, уже знающем свое место во дворе и кого стоит туда пускать. Ланара и Вайрам… Вспомнив подругу, Майдин испытала легкое чувство зависти – та рядом с мужем, и, наверное, уже нянчит малышку…«Скоро и ты будешь дома!» - в который раз успокоила себя Май, заходя под крышу деревенской таверны. Хозяйка оказалась в гостевом зале, поэтому Волчица быстро рассталась со своей ношей и вышла на свежий воздух, собравшись отправиться обратно. Она уже сделала несколько шагов, когда почувствовала сильный знакомый запах, который уже тревожил ее сегодня, и в котором девушка узнала запах Лиама. Дух был настолько сильным, что только впервые осознавший в себе чуткий нюх указал бы, что владелец запаха просто тут недавно прошел. Майдин же была из иных, для нее этот след говорил о другом – хозяин поблизости, довольно давно и при всем при этом далеко не отошел.«Рядом?» - в какой-то мере обрадовалась Май. Ее несколько удивило, что знакомец торчит неподалеку, а не бегает с поручениями. Во всяком случае, сильный запах юноши не встретил Волчицу в таверне, а, значит, Лиам находился на улице. Дрова не колет – не слышно. Драит доски заднего двора? Что бы он там ни делал, Майдин посчитала его занятие не настолько утомительным и требующим концентрации, что простой разговор, желанием заполучить который Лиам едва ли не проел плешь, мог и не ждать позднего часа.Решение обрадовало девушку, практически грезящую о том, чтобы поскорее избавиться от надоеды и позволить действительно полезному забить мысли, поэтому она, довольно вздохнув, двинулась вдоль стены здания за угол, где располагалась просторная веранда, выделяемая в теплые деньки года для гостей, предпочитающих обедать или отдыхать вне четырех стен. Практически вся площадка была огорожена крашеным деревянным заборчиком, а колонны, подпирающие крышу, оплетал раскидистый плющ. Из кухни доходили аппетитные запахи жаркого, и, будь Майдин голодна, она бы наверняка захотела приготовить дома подобное, а не просто мечтательно вздыхать, как это было годом ранее.Верандочка не пустела, балуя гостей прохладной сенью скрипучей крыши и близким ароматом терпкой вишни. Выскобленные столики ждали желающих перекусить за ними, любуясь раскидистой яблоней из сада хозяев. Май этот деревенский уголок запомнился душистым медом, которым угощали перед сбором урожая, поэтому вишневая терпкость для девушки шла в ногу со сладостью меда. И вот снова, касаясь кончиками пальцев дерева, Волчица чувствовала смесь вкусов на кончике языка.К запаху Лиама примешался чужой, совсем незнакомый, и Майдин, пройдя еще немного вдоль оградки, сквозь зелень плюща взглянула на веранду. За одним из столиков сидел какой-то коренастый мужчина, и Лиам с подноса составлял перед ним кувшин и чашки с едой, но мужчина и так прикладывался к кружке, поэтому стакан на столе Волчица посчитала неуместным, а словесную «занятость» парня – беспричинной отговоркой. Обижаться на него Волчица приняла за бессмысленность – она ничего не должна была ему, вольному юноше, при том, что все ее мысли занимал муж и родня.«Но разговору это не помешает,» - мысленно хмыкнула она, продвигаясь дальше, но чужой голос заставил ее шагнул назад.- Если ты задержишься еще, Лиам, Ильнар не просто отправит тебя от Техникса до Мифа, подгоняя плеткой, - мужчина сделал большой глоток и принялся есть жаркое. Лиам лишь налил себе в стакан содержимое кувшина и, присев на свободный стул, пожал плечами.- Я помню, - кивнул он, поджав губы и сгорбившись. – Считать меня научили с помощью все той же плетки. Еще несколько дней у меня есть.- Вот и замечательно. А то мне вдруг показалось, будто ты подумал, что раз твоей смазливой мордашке позволили нырнуть в постель Ильнар, то ты возомнил себе невесть что, - незнакомец жевал мясо, с прищуром глядя на парня. – Если ты еще и истратился изрядно, то ты будешь на нее работать еще очень долго…- Если Ильнар прислала тебя в такую даль ради того, чтобы сообщить мне это, - Лиам усмехнулся, пригубив стакан, - то можешь ее порадовать – дело стоит всех затрат. Если все получится так, как я рассчитал, то уже завтра я уеду.- Знаю я твои дела! – Майдин показалось, что в Лиама зашвырнут кружкой. – Все бегаешь к какой-то деревенской. Я бы промолчал, если бы она была простой девкой, а она – женщина оборотня! Видел я ее! Тебе проблем мало? Оставь ее обормотам!- И так стараюсь не лезть! – Лиам поморщился, снова помочив губы в стакане.- Вот и не лезь! Ты видел, кто нынче вместе с ребятами прибыл в деревню? Ее муж!- Ее мужа нет среди них! – отмахнулся парень, на этот раз заулыбавшись.- Тогда кто по ее душу приходил? Этот малый уж посимпатичнее тебя! Посильнее – это точно! Разве такой хоть одну девчонку пропустит? – мужчина вернулся к мясу, в то время как парень довольствовался питьем. – Вряд ли твоя любимица монахиня!- Да пусть к ней хоть весь отряд по очереди приходит или она ко всему отряду разом! – усмехнувшись, Лиам закатил глаза. – Я только порадуюсь, если один из них ее обрюхатит! Да наверняка она уже носит звереныша! Сколько к ней уже приходил…- На кой черт тебе брюхатая баба, Лиам? – недоуменно фыркнул мужик, прихлебнув снова из своей кружки. – Тут если подвернется штучка в таверне, то молишься, чтобы она к твоему следующему приезду не заявила, что ты скоро папашей станешь, а ты ждешь - не дождешься, чтобы та деваха прихватила орущее исчадие не только не от тебя, а от оборотня! И, кстати говоря, - знакомец Лиама вытер рот рукавом, и изучил содержимое кружки недовольным взглядом прежде, чем снова к ней приложиться, - девица эта – пусть уже и не девица, что льстить? – на мордашку не слишком-то хороша.- Я-то все думаю дурак ты и вправду или просто прикалываешься надо мной, - брезгливо поморщился Лиам, крутя стакан в руках. – Ты побольше моего знавал оборотней, и знаешь, что характер у каждого далеко не медовый, а что по части упрямства, то тут каждый фору даст ослу. А все почему, а? Потому, что и родители такие же. Воспитанный же в покорности маленький обормот станет отличным работником. Все дешевле, нежели ломовую лошадь растить.- Думаешь, деваха совсем дура? – прыснул мужчина, но Майдин, у которой от разговора внутри узлом все стянуло, чувствовала себя по меньшей мере идиоткой.- Может, и не дура, но наивная – наверняка, - закивал Лиам, мечтательно уставившись в одну точку на столе. – Она на пределе. И я помогу ей перешагнуть через черту, при том, что она сама будет уверена, что все сделала сама. Раньше, чем истечет срок, она уедет со мной.- У нее на шее еще два сопляка, - иронично хмыкнул мужик.- С собой возьмет. Она не оставит их, - парень закивал и залпом осушил стакан.- Ильнар будет против.- Ильнар сама продаст всех. Четверых, - Лиам победно пожал плечами.- А деревенские? Ты и их думаешь провести? – мужик понизил голос, но для Май с ее слухом тон не стал такой проблемой. Единственное, что ее начало беспокоить – собственная дрожь страха и яростный жар, исходящий от дитя. Малыш все понимал, но будто совсем не боялся, а совсем наоборот – его разбирал гнев.- Им и говорить нечего. Они прекрасно знают, что мы с ней встречались. Для кого станет сюрпризом, что она сбежит со мной? - мужчина оставил вилку, и ей завладел Лиам, игриво поймав в тарелке собеседника кусок и отправив его в рот. – Я освобожусь от долга и смогу сам заключить договор с Марионеткой. А на сдачу куплю себе кусок земли где-нибудь потеплее.- А если она не в положении? – Май показалось, что собеседник знакомого входит в раж.- Тогда Ильнар продаст ее и сестру куда-нибудь на Арену или туда же в аренду отдаст, и мне все равно под кого их подложат. Мастер не первый год через нас чистит Пустоши и наживается на тех, кого мы находим. Вспомни последних – Дракон и Элементаль. Этот же товар почище будет, на них нет Проклятия Пустошей, - парень утащил из другой миски веточку зелени.- Ты слишком самоуверен, - мужчина покачал головой, на что парень, некоторое время покопавшись в кармане, выудил на свет небольшую, в палец величиной, стеклянную бутылочку с чем-то золотистым внутри.- Слово – и мне на шею прыгнет даже монашка, - Лиам снова спрятал в карман стеклянный пузырек.Прислонившись к оплетенной вьюном деревянной колонне, Майдин сдерживала жуткую дрожь страха и затаптывающую его ярость, исходящую от ребенка. Что в той бутылочке? Что там такого, что Лиам уверен в своем превосходстве, что, если он уверен, будто его будут слушать, открыв рот и внимать каждому его слову?..«Зелье Лира!» - Май от догадки прошиб пот. Она слышала о подобном составе, но никогда его не видела. Лиам просил о разговоре, о простом разговоре. Он не собирался опоить ее, ему нужно было только вылить зелье в себя, и очарование словом ему обеспечено! От него нет противоядия, нет! Знающие носят талисманы, оберегающие от этот заразы, но Лиам знает наверняка, что ему в деле сопутствует удача. Времени действия ему хватит для того, чтобы увезти всех. А если у него еще что-то припасено?«Беги! Убегай скорее!» - кричала себе Майдин, но ноги словно окаменели. Она боялась даже думать о том, что будет, если она не успеет убраться, если ее заметят… Если… Если…Первый рывок прошел успешно – Волчица тихо прошла вдоль ограждения, скрываясь не без помощи раскидистого вьюна. Ее не окликнули, да и сделом никто не бросился, лишь малыш бесился от беспомощной ярости, заставляя прислушиваться к каждому подозрительному звуку. Дальше Май что есть силы заставляла себя идти как можно спокойнее, хотя пришедшие в чувство ноги заставляли ее нестись галопом. В висках стучало от ужаса знаний, и разум бросался в панику. Идя по улице, Волчица боялась смотреть на встречных – ей казалось, что все деревенские в сговоре с Лиамом и они хотят просто-напросто избавиться от всей ее семьи.Даже оказавшись за дверью дома, Май казалось, что она все еще сидит на пороховой бочке, хотя ничего по сути еще не изменилось. Кроме вещей, которые она узнала о Лиаме, еще ужаснее правды, скрываемой Даяром. О, секрет оборотней казался Волчице безобидной шалостью и родительской защитой одновременно. Больших трудов ей стоило поставить пустую корзинку на место и пройтись по дому, мимо все еще готовящей еду Майрин.- Атей еще не пришел? – срывающимся голосом поинтересовалась Майдин, боясь напугать сестру. Ни за что, ни за что она не должна узнать правды! Ни она, ни Атей!- Неа. Тебя-то самой самое большое полчаса не было, - Рин пожала плечами, берясь за ухват и доставая из печи горшочек. – Ты подождешь пока остынет или поешь со мной?- Я попозже поем, с Атеем, - Май попыталась улыбнуться, но поскорее отвернулась от сестры, чтобы та ненароком не заметила ничего.- Ладно, - согласилась девочка, пожав плечами. Волчица же взяла в руки первое из рукоделий, что попалось ей на глаза, спрятавшись от времени хоть за чем-нибудь. Ей было все равно что делать в ту минуту, ей нужно было хоть за чем-нибудь спрятаться, чтобы хорошенько подумать обо всем, чтобы найти ответ, как теперь быть, чтобы спасти, и не только себя, но и брата с сестрой.Единственное, что могло помочь – убраться прочь, убраться как можно быстрее, как можно дальше. Но как? – «Кьяр!» - только-только обрадовавшись решению, Майдин погрузилась в новую пучину страха – деверь же пообещал, что сегодня его не будет в лагере до поздней ночи. Что стоит Лиаму прийти и поговорить под действием зелья? Он убедит ее в верности своих слов единственной фразой – «Я же хочу для тебя как лучше!» - и она пойдет за ним хоть в пекло, пока действует снадобье.Даже на иголках можно привыкнуть сидеть, но дитя внутри бесновалось, то погружая еще не состоявшуюся мать то в бурный гнев, то делясь ледяным безразличием. Майдин маялась, разрываемая такими непохожими чувствами, отчего вроде бы простое дело не спорилось. Часть ее переживала за Атея, который все еще не был перед глазами. Волчица тайно содрогалась от ужаса в страхе за брата, но боялась даже выйти из дома, чтобы разыскать его и привести с собой. Она боялась, что случайно встретит Лиама, что он воспользуется встречей, и тогда точно они все были бы обречены.К радости оборотницы мальчик пришел со связкой рыбки спустя несколько часов, когда уже у Майдин терпение начало стачивать последние искры разума. Она успела не раз испортить шитье, исправить свои ошибки и испортить снова. Лишь когда Атей стал чистить свою неказистую добычу, стежки его старшей сестры сделались ровными и аккуратными. Волчица готова была заплакать, глядя на беззаботность детей, понимая, что простая случайность предупредила ее об опасности. Но если она и с таким предупреждением не сможет защитить своих…Мальчику не слишком понравилось, что ему не позволили под вечер пойти поиграть со сверстниками. Рин же сама по себе не собиралась покидать дом, ведя себя достаточно спокойно и взросло – закончив с приготовлением еды, она тоже села за шитье и не поднимала головы. Майдин прислушивалась к звукам с улицы, к малейшему запаху Лиама, грозившему самое малое рабством.«А я ему еще пообещала прийти!» - сжимая зубы, мысленно паниковала оборотница. Когда же со двора донесся шорох, Волчица вся напряглась, выглянув в окно. Вечерние сумерки начали свое наступление, вогнав приближающуюся фигурку в тень. Майдин старалась дышать ровно, силясь почуять пришедшего гостя и не ошибиться из-за спешки. Однако, вместо запаха дыма и дерева до носа добрались прелые листья и мятная изморозь. Быстро оглянувшись на занятых вечерними шалостями детей, Май вышла на крыльцо. Еще дверь не успела закрыться за девушкой, как та уже прижималась лбом к груди оборотня, не в силах разжать пальцы и выпустить из рук надетую на него сетку из кожаных ремешков.- Кьяр! – сквозь слезы облегчения выдохнула из себя Волчица. Оборотень совсем растерялся, в попытке обнять девушку за плечи. Май била крупная дрожь, и она с трудом верила в то, что встретила брата любимого раньше, чем Лиама. – Кьяр, наконец-то ты здесь!- Да что случилось? Что это с тобой? – перевертыш еле ощутимо коснулся девичьих плеч.- Кьяр, прошу, уведи из деревни Атея и Рин! Уведи их скорее! – Майдин казалось, что ее губы почти не шевелятся, а голос и вовсе сел. – Мне так страшно, Кьяр! Уведи…- Тише, - оборотень поднял лицо Волчицы к своему, и та увидела, что он слабо улыбается. – Майдин, я знаю как бывает, когда ты…Парень не успел договорить, как его лицо разгладилось, скулы заострились, челюсти сжались, мышцы шеи напряглись. Кьяр в немом шипении отпрянул и с ужасом, наполнившим его из ниоткуда, с трудом сделал вздох. Май видела, как у оборотня засветились глаза. В дуновении теплого вечернего ветра и стрекоте сверчков раздалось звериное рычание.- Ей страшно! Ей безумно страшно! – прохрипел он, сжимая кулаки. Майдин даже показалось, что его длинные волнистые волосы начали превращаться в густую черную гриву волка. – Кто вас обеих так напугал?- Прошу, не спрашивай! Чем больше ты спрашиваешь, тем меньше остается времени! – девушка еще крепче сжала пальцы. – Если он…- Кто? Кто угрожает вам? – хрип оборотня перешел в гневный рык.- Кьяр, не сейчас, только не сейчас! – Майдин кое-так высвободила окоченевшие пальцы из кожаных ремешков и взяла юношу за запястье, крепкое и обжегающе-горячее. – Умоляю, уведи моих брата и сестру!- Но малышка… Она боится и за тебя! – Кьяр послушно взял ладошки Волчицы в свои. – Я не оставлю никого одного. Вы пойдете все со мной.- Спасибо, - девушка благодарно поцеловала широкую ладонь, но перевертыш резво высвободился, погладив ее по голове.– Не теряй времени, скорее!Даже поторапливая невестку, Кьяр раньше нее вошел в дом. Увидевшие оборотня дети очень обрадовались гостю, но удивились, когда молодой мужчина достал с полки половину хлебного каравая, завернул в чистую тряпицу кусок сыра, завязал нехитрые запасы в один узелок. Майрин отложила рукоделие, почти подбежав к сестре.- Дина, зачем он это делает? – пискнула девочка, пытаясь спрятаться за сестру, но та ее обняла рукой за плечи, прижав к себе.- Мы идем домой сегодня, - через силу улыбнулась Волчица, жестом подзывая к себе Атея. Ненадолго зайдя в свою прежнюю комнату, Майдин забрала приготовленный короб, наспех кинув поверх шитье и еду от Кьяра. Оборотень закрыл ношу крышкой и закинул за спину, вопросительно взглянув на девушку.- Идем, нам уже пора, - мужчина с улыбкой подмигнул детям, проверил печь и задул лучины. Пока перевертыш обходил дом, Волчица подала сестре теплый платок, а брату отцовскую перешитую рубаху.- Но уже так поздно… - Рин следила за тем, как сестра повязывает ей платок, косясь на Кьяра и на обрадовавшегося Атея – мальчишке явно нравилось то, что его не отправляют спать, а поздняя дорога оказалась как нельзя кстати удобным развлечением или чем-то более интересным, нежели сон.- Сегодня – наилучший день, - Кьяр поправил ношу и, взяв мальчика за руку, вышел в сумрачную прохладу вечера. Майрин, поджав губы, подозрительно переводила взгляд от оборотня к сестре и обратно. Волчица поскорее вышла наружу и, пропустив Рин вперед, тихо прикрыла дверь.Они уходили неторопливо – оборотень шел впереди с Атеем, что-то вполголоса ему рассказывая. Май с сестрой молчали – оборотница прислушивалась ко всему подозрительному, а девочка просто тащилась следом, сжимая в руках какой-то свой небольшой узелочек и не тревожа старших больше глупыми расспросами. У Майдин же от каждого шага сердце замирало – страх услышать оклик Лиама точил ее червем. Тот наверняка уже разнервничался в ожидании глупенькой овечки, с радостью идущей на забой.Сень деревьев принесла первое облегчение. Волчица оглянулась, взглянув на деревню, и перевела дыхание. Немного одинокие вышки оборотней показались ей роднее приземистых домишек. Тяжесть покидала ее, а дитя внутри словно тоже вздохнуло с радостью. Запах древесной листвы, травы… Шум теплого ветра, звуки леса… Майдин испытала непередаваемое удовольствие, вдохнув полной грудью. Когда ее пальцы коснулись шершавого ствола, Май почувствовала, как ее спокойствие усмиряет буйство крохи, а как только Кьяр обернулся волком, малыш и вовсе разразился немым довольным ворчанием.