ГЛАВА 19, в которой кримкейк с орхидеей начинает свои бурные похождения

– Выбирайте, ваше сиятельство, – предложила Лисси и протянула графине блюдо, на котором лежало около пяти кримкейков, отличающихся узором на поверхности. – Рисунки разные, но все пирожные с одним вкусом. – Понятно, – сказала графиня и наставила на блюдо лорнет. – Тогда мне вот этот, с белой лилией, пожалуйста. – Вам завернуть с собой? – спросила Лисси. – Или вы скушаете сейчас? – Я попробую сейчас, будьте любезны. И Лисси положила графине пирожное на бумажную тарелочку. – Мне любой, – сказал мэр. – Два любых. Нет, три любых. В пакетик, нисса, пожалуйста. Я потом их съем. Мэгги, доченька, ты будешь кримкейки? Мэгги недовольно скривилась, но не в силах сдержать соблазн, все же подошла к прилавку с гордо поднятой головой. Ее взгляд презрительно задержался на лице Лисси, и Мэгги едва заметно склонила голову в знак узнавания и приветствия. – Здравствуй, Мэгги, – приветливо сказала Лисси, упаковывая кримкейки мэру. – Это все, что осталось? – недовольно поморщилась Мэгги. – Мне не нравится вот этот синюшный. И она ткнула пальцем в оставшийся кримкейк с васильком. – Хелли, принеси еще кримкейков, чтобы Мэгги могла выбрать, – попросила Лисси. – Доченька, ты можешь выбрать один из моих, – предложил нисс Дрэггонс, терпеливо ожидая, когда сможет расплатиться за покупку. – Я хочу сама выбрать, – капризно заявила красавица. Хелли принесла тарелку с новыми кримкейками. Это было заранее подготовленное блюдо, нет, заранее спланированная акция, и Лисси могла искренне гордиться своим коварством. Потому что на большинстве пирожных цветы были самые простые, незатейливые, и только на одном кримкейке цвела невиданной красоты орхидея. Выбор был очевиден. – Я, пожалуй, вот этот возьму, – снисходительно обронила красавица и ткнула точеным пальчиком в самый красивый кримкейк. – Попробую. Может, он окажется не такой гадостью, как вся твоя предыдущая стряпня. – Мэгги, деточка, – смутился мэр и протер лысину платком. – Спасибо за доверие, Мэгги, – кротко ответила Лисси. Положила кримкейк на тарелочку и протянула его привередливой покупательнице. – Приятного аппетита, – сказала Лисси с чувством выполненного долга и бросила монетки в сумочку. Сделав вид, что полностью утратила интерес к Мэгги и к ее заминированному кримкейку, она повернулась к Саю и Шаку. – Уважаемые ниссы! Прошу вас. Сейчас идет распродажа. Цена снижена вдвое. – С виду ничуть не хуже, чем в кондитерской в Вайтбурге, – снисходительно похвалил пирожные Шак. – Выглядят очень аппетитно. – Один кримкейк за полсирейля, – указала на табличку Лисси. – А ваша улыбка будет входить в эту цену? – поинтересовался Шак, бросая на девушку томный взгляд из-под челки. – Разумеется. Итак, кримкейк с улыбкой за полсирейля, нисс. – Меня зовут Шакуилл О`Гра. – Очень приятно познакомиться. Фелиция Меззерли. – Фелиция… Какое прекрасное… – Ты пирожные будешь выбирать или нет? – поторопил его Сай. – А то за нами очередь вообще-то. – Но вы можете называть меня просто «Шак», – продолжил молодой человек, бросая уничижительный взгляд на друга. – И раз за какие-то жалкие полсирейля я могу получить кримкейк с вашей улыбкой, то я хотел бы купить десяток улыбок. С кримкейками, если возможно. Лисси чарующе улыбнулась. – Хелли, упакуй ниссу О`Гра десять кримкейков. – Ты уверен, что все их съешь? – с тревогой поинтересовался Сай и поправил очки. – У тебя в животе не слипнется? – Я готов пойти на любые жертвы… – Ваши кримкейки, – сказала Лисси и протянула руку за монетами. – Пожалуйста, очаровательная нисса Меззерли. И Шак торжественно вложил в руку Лисси блестящий рейм. – Могу я вас попросить об одолжении, нисса Меззерли? – Разумеется, нисс О`гра. – Ничего, если я оставлю пирожные у вас? – и Шак обезоруживающе улыбнулся. – Я должен еще навестить балаган. Боюсь, что мне будет несподручно бросать кольца, держа в руках этот пакет. – Без проблем. Все для удобства клиентов. – И к тому же у меня тогда будет повод, чтобы еще раз вернуться и… Сай простонал, схватил друга за рукав и потащил прочь. – Прошу прощения за задержку, – извинился он на ходу перед мнущимися в очереди покупателями и повел своего упирающегося друга подальше от прилавка. – Дай же и другим посетителям тоже что-нибудь купить, Шак, – сказал Сай. – К тому же, очевидно, что девушка сразу не пала жертвой твоих чар. – Да что ты знаешь о женщинах? – снисходительно взглянул на друга Шак. – Вот увидишь: эта милашка не заставит себя долго ждать. Да она, скорее всего, уже готова броситься мне на шею. – Хм… Блажен, кто верует, – пробормотал себе под нос Сай. – Кстати, половина купленных кримкейков моя. Имей это в виду. – А разве это прилично – обдирать своих гостей до нитки? – А это разве прилично – зажимать от друзей сладости? – А?.. – Сай, идите с Шаком сюда! Мы тут прекрасно расположились, – позвала молодых людей графиня. Слегка утомленная ярмарочной суетой, хозяйка замка, не пожелав есть стоя, приказала принести плетеные уличные стулья, и теперь компания с комфортом расселась вблизи зеленых зарослей. Мэр по просьбе дам отправился за прохладительными напитками, и молодые люди застали под сенью боярышника сугубо женскую компанию. – Шак, вы можете сесть рядом. Чинно восседающая на стуле с тарелочкой на коленях Мэгги послала молодому человеку призывную улыбку и кивнула на свободный стул, стоящий рядом с ней. – Шак, милый, садись рядом, – одновременно с ней сказала ниссима Кернс и похлопала по стулу, находящемуся в непосредственной близости от нее. Потом соперницы посмотрели друг на друга и нахмурились. По лицу ниссимы Кернс проскользнуло раздражение, а Мэгги презрительно вздернула свой носик. Шак растерянно посмотрел на оба свободных стула и застыл в замешательстве, не зная, как поступить. – Я сяду с тобой, Оливия, – спас положение Сай и уселся рядом с матерью. Мэгги победоносно взглянула на женщину и снова вся обратилась к Шаку, который подавил вздох и присел рядом с девушкой. – Надо, пожалуй, отведать пирожное, – заметила графиня, тщательно подавляя улыбку, которая так и грозила мелькнуть на ее губах при виде сердитого лица невестки. – Действительно ли эта милая девушка такой искусный кондитер, как утверждал нисс Дрэггонс и… Однако ни отведать, ни откушать, ни съесть, ни вкусить, ни совершить какое-либо другое близкое по смыслу действие ей не удалось. Потому что, взглянув на стул, она увидела торопливо подбирающего с тарелки крошки Кекса. Кекс облизнулся, взглянул на хозяйку и гавкнул со значением: «Неплохо. Что насчет продолжения?» – Ну вот и доказательство, тетушка, – улыбнулся Сай. – Кекс выразил свое полное и безоговорочное одобрение десерту. – Я, конечно, всецело полагаюсь на его вкус, – заметила графиня, лорнируя вылизанную до блеска бумажную тарелочку, – но тем не менее хотела бы составить свое личное представление. Мэгги бросила быстрый взгляд на лежащий рядом пакетик своего отца с еще нетронутыми пирожными и после этого почти без колебания предложила: – Возьмите мое пирожное, ваше сиятельство. Лисси, которая искоса наблюдала за живописной группкой в ожидании спецэффекта, едва не выронила из рук монету, которую получала от очередной покупательницы. Девушка побледнела, нервно пощелкала кондитерскими щипцами, потом решительно сказала ожидающему ее ниссу: – Одну минутку! – и зашептала Хелли на ухо: – Хелли, меняемся. Распродай с Милли остаток пирожных и собери деньги. Вот тебе кошелек. – Ой что сейчас будет! – пропела ей Хелли. – Сейчас твоя будущая арендодательница устроит шоу мыльных пузырей. После этого она позволит тебе снять ее дом разве что под прачечную. И то если мэр города поручится за тебя головой. И вот я думаю, – тут Хелли задумчиво возвела глаза к небу, – так ли уж ниссу Дрэггонсу не нужна его голова на плечах, чтобы… – Я этого не допущу, – отрезала Лисси и торопливо порысила в сторону графини.