ГЛАВА 37, в которой друзьям грозят неожиданные находки и потери

Просочившись не без робости сквозь дверной проем, компания оказалась в просторной, хорошо освещенной комнате. Солнечные лучи пробивались сквозь слой пыли, осевшей на огромных, во всю стену, окнах и заливали все пространство, высвечивая дорогие напольные вазы и уютные диванчики, расставленные в глубоких, драпированных гардинами нишах-эркерах. Свет отражался в многочисленных зеркалах, из-за которых чудилось, что гостиная, а это явно была она, в несколько раз больше своего реального размера. Из окон виднелись густые, темно-зеленые заросли одичавшего сада. Над сорняками, царственно распластав пышные крылья, парили цветущие белые, лиловые и золотистые ирисы. – А вот и черный выход! – радостно воскликнул Шак, обращаясь к Хелли. – А вы волновались! – Не такой уж он и черный, – заметила Хелли, покосившись на когда-то белоснежные рамы окон. Она подошла к окнам-дверям и опасливо подергала очередную ручку. Двери вполне ожидаемо не отворились. – Кексик! Кексик! – позвала графиня. Она приложила к глазам лорнет и, подслеповато щурясь, стала осматривать все предметы мебели в комнате. – И здесь пылища! – деловито заметила Лисси и провела пальцем по толстому слою пыли на столике под зеркалом. – Но пространства много. И вот эти диванчики – это очень хорошо. Можно организовать что-нибудь вроде кафе. Посетители будут сидеть тут, пить кофе и есть сладкое. Вообще идея супер! – Лисси оживилась: – Не только магазин, но и мини-кафе. И вот так удачно, что эти ниши закрываются занавесками! Просто идеально для уютных приватных бесед. Нет, точно устрою в этой комнате кафе. – Кто о чем, а вшивый о бане. То бишь Лисси Меззерли о пирожных, – прошипела Хелли. – Давай сначала выберемся отсюда. А потом снаружи и помечтаем. Хоть о кафе, хоть о пирожных, хоть о черте лысом под взбитыми сливками. И Хелли снова с ожесточением стала трясти дверь, которая жалобно зазвенела стеклами, но даже не вздумала капитулировать. – Давай я, – благодушно предложила Лисси и отстранила Хелли. – Нисс О`Гра, мне кажется, что если открыть шпингалеты, то двери легко будет распахнуть. – Возможно, – согласился Шак и стал кружить по гостиной в поисках подходящей подставки, чтобы взобраться на нее и открыть верхний шпингалет. – Кексик! – в очередной раз позвала графиня, закончив беглый осмотр комнаты. – Где же ты прячешься? Не бойся! Я больше не буду тебя ругать! Прости меня! Она осеклась, наткнувшись взглядом на замысловатый узор собачьих следов, который вел к полностью зашторенной нежно-голубыми гардинами нише. Уинтер тут же устремилась в том направлении и нырнула в просвет между занавесями. Тяжелые гардины пропустили графиню и, легко колыхнувшись, сомкнулись за ней. Раздался громкий скрежет. Нервная Хелли от страха подскочила и вцепилась в руку Сая. Шак виновато замер, обхватив столик с витой кованной ножкой и столешницей из толстого каленого стекла. – Тяжелый, – прокомментировал он и проволок столик еще на пару сантиметров, вызвав все тот же противный скрежет. Хелли попыталась заткнуть уши, не выпуская при этом локоть Сая. – Нисс О`Гра, не поцарапайте пол, – строго отчитала Шака Лисси, с осуждением взглянув на молодого человека. Шак растерянно улыбнулся, бросил виноватый взгляд на пыльный паркет, вздохнул, засучил рукава и, подхватив столик на руки, за секунду перенес его к окну. Лисси восхищенно ахнула, и Шак тут же горделиво выпятил грудь и подбородок. Он явно почувствовал себя реабилитированным после неудачи с бронзовыми фигурами. – Сейчас мы справимся с этими дверьми, нисса Меззерли. Пара пустяков, – снисходительно сказал он девушке, откидывая с высокого лба челку. Лисси чуть посторонилась, открывая молодому человеку путь к подвигам. – Вы нашли Кекса, тетя? – негромко крикнул Сай, но в ответ из-за гардин не раздалось ни звука. – Тетя! – снова тишина. Хелли и Сай переглянулись: Хелли испуганно, а Сай недоуменно. – Аккуратно, не разбейте стекла! – заметила Лисси, полностью поглощенная манипуляциями Шака. – И даже не подумаю! – ответил Шак, балансируя в позе акробата на маленьком одноногом столике и пытаясь дотянуться до верхнего шпингалета. Столик отчаянно позвякивал и шатался, приняв на себя непосильный груз. – И не свалитесь на меня! – возмущенно добавила Лисси. – В ваши объятия? С превеликим удовольствием! – глядя сверху вниз на девушку, блеснул улыбкой Шак. – Может, мы посмотрим, куда делась тетя? – предложил Сай Хелли, которая по-прежнему крепко за него держалась, и та, чуть поколебавшись, неохотно кивнула. Молодые люди прошли за занавески и застыли от изумления. В уютной нише под окном стоял мягкий бархатный диванчик, обложенный расшитыми золотом подушками, а перед ним полированный столик красного дерева. И все. И никакой графини, и никакой болонки. Сай и Хелли переглянулись, потом посмотрели по сторонам, но для этого им потребовалось буквально несколько секунд. Голые стены, пустой подоконник. Ни пылинки на полированной столешнице, по центру которой возвышался графин, ловя в свои хрустальные грани свет солнца. Перед графином стоял стакан, наполовину полный жидкостью янтарного цвета. Сай в растерянности выпустил руку девушки, задумчиво взял в руки стакан с жидкостью, принюхался и резюмировал: – Грушевый квас. – Вас сейчас интересует только это? – возмутилась Хелли. – Нет, – спокойно ответил Сай. – Больше всего меня сейчас интересует, куда делась тетушка. Под диван она… Тут Сай наклонился и для очистки совести не поленился заглянуть в узкий просвет между полом и диваном. – С трудом могу себе представить, чтобы ее сиятельство полезла под мебель, – раздраженно сказала Хелли. Обескураженный Сай поднялся на ноги, стряхивая пыль с брюк и держа в руке кусок чего-то пожеванного и потрепанного. – Что это? – с любопытством спросила Хелли. Она взяла в руки и повертела в руках соломку с приделанными к нему перламутровыми бабочками. – Это что – кусок дамской шляпки? – удивленно спросила она. – Да, – мрачно ответил Сай. – И я даже знаю, чья она. Вчера вечером в ней из дома ушла Оливия и исчезла. – Ваша матушка? – ахнула Хелли. – Да, она самая. И с утра мы ездили в полицию писать заявление о пропаже ниссимы Кернс. Теперь мне кажется это излишним, – задумчиво добавил Сай, вертя в руках возвращенный ему Хелли кусок шляпки. – Видимо, Оливию постигла та же участь, что и тетю. Она вошла в этом дом и… Хелли в ужасе прижала руки ко рту. – Но куда же делась из этой ниши ваша тетя? Я сама видела, как она сюда заходила. – Действительно загадка. Не могла же она выпрыгнуть в окно! – Мне кажется это таким же невероятным, как если предположить, что она провалилась под землю или просочилась сквозь стену. И Хелли на всякий случай потопала ногами по полу. Посмотревший на нее Сай постучал кулаком по стенам и пожал плечами. – А вдруг… – начала Хелли, втянула голову в плечи и с ужасом покосилась на потолок. Ей на секунду представилась кошмарная фантазия: распялившаяся на потолке фигура отрастившей клыки графини, готовая спикировать в любой момент на беззащитных жертв. Но, к счастью, на потолке не было ни одного живого существа, включая пауков, и Хелли выдохнула с облегчением. – Но ведь графиня не могла превратиться в графин? – робко попыталась тогда пошутить Хелли, но ее губы задрожали. – А Кекс в квас? – Хм, – неуверенно произнес Сай. – Давайте уйдем отсюда! – взмолилась девушка и потянула за собой пребывающего в состоянии крайнего изумления кавалера. – Лисси! Мы нашли кусок шляпки ниссимы Кернс! – закричала, выныривая из плена гардин, Хелли. – И у нас графиня пропа… Она не закончила эту в высшей степени поразительную новость, потому что вдруг обнаружила, что ни Лисси, ни Шака, ни кого-либо еще, отдаленно напоминающего этих двоих, в гостиной не было.