Глава 17. Город роботов

«Внимание игрокам! Специальная экипировка на данном уровне обязательна, — гласила мигающая в пространстве огромная надпись. — Для доступа в Город Роботов необходимо надеть ЭС».

Эта надпись была первым, что я увидела, как только зрение прояснилось после ослепляющей вспышки.

— Круто! — обрадовался чему-то Крис. — Это же настоящие экзики!

— Чего-чего? — пробурчал недовольный Ник, потирая глаза.

— Экзоскелеты, дубина!

Проморгавшись, я уставилась на возникшую из ниоткуда площадку со стройными рядами человекообразных фигур. Если не присматриваться, то вполне можно было решить, что видишь целую толпу неподвижных людей, а не роботизированные конструкции для биомеханического усиления организма.

Подошла поближе, рассматривая ассортимент. В привычной реальности этими штуками простые обыватели фактически не пользовались, это являлось прерогативой скорее работников какой-нибудь технической сферы или любителей физического экстремального разнообразия.

— Я помогу тебе надеть, — проговорил Воля, возникая у меня за спиной.

После недавнего всплеска эмоций он снова держался отстраненно и ровно. Как будто мне все привиделось. Что ж, возможно, это и к лучшему. Я молча кивнула.

— Я думал, нам и настоящие биомехи* предложат, — разочарованно протянул Сеня. — А тут только облегчёнка сплошная... Обычные полуроботы-помощники, скукотища.

— Зачем тебе биомехи? — сухо спросил Воля, становясь на колени и аккуратно фиксируя мои ступни в роботизированной имитации ботинок. — Ты же не собираешься тут крупногабаритным грузчиком подрабатывать.

— Уж и помечтать нельзя, — проворчал веб-разработчик и отправился выбирать себе экзоскелет по размеру.

Вскоре мы выбрались с экипировочной площадки на широкий проспект, выложенный блестящими пружинистыми плитами, напоминающими квадратнометровые пазл-маты для занятий спортом.

Крис для проверки попрыгал на них, подскакивая в своем экзоскелете аж на два своих роста в высоту, и воскликнул:

— Да тут прямо рай для лёгкой атлетики! Это точно Город Роботов?

Ник присоединился к нему и, опробовав пружинистую поверхность плит, озадаченно почесал массивный подбородок.

— Знать бы ещё, для чего понадобилось делать покрытие с такими характеристиками...

И парни на пару принялись обсуждать свои градостроительные предположения.

Я задрала голову вверх. Неба здесь визуально отсутствовало, над нами висела лишь одна серая дымка, имитирующая то ли облака, то ли городской смог. Но с освещением проблем не было, благодаря изобилию серебристых микролюминисцентных дорожек по кромкам каждого здания и прямолинейных дорожных бордюров.

Впереди что-то сверкнуло.

— Тихо! — шикнула я на бубнящих спутников. — К нам кто-то приближается!

Белоснежная, словно эмаль, фигурка высотой мне по пояс стремительно двигалась навстречу, скользя по плитам с помощью круглого основания туловища, снабженного множеством крепких колесиков гусеничного типа. На груди робота горел широкоформатный голубой экран, бликующий постоянно сменяющимися рекламными видеороликами, а искусственная физиономия с огромными анимешными глазами застыла в жутковатой широкой улыбке.

— Вот вляпались, — с досадой заметил Сеня. — Надо было валить, когда он нас ещё не засек. Это же робот-промоутер! Прилипчивый, зараза...

— Промобот? — уточнил Крис и скривился. — Ясь, может, дёру дадим, а?

Я хмыкнула.

— Нет уж, потерпите. Кто ещё вас так прилежно проконсультирует о местных особенностях, как не рекламщик? Да и не для того мы сюда явились, чтобы по закоулкам от роботов прятаться.

Робот-промоутер приблизился и уже на грани слышимости завел неестественно радостным голосом приветственную речь:

— Добро пожаловать в Город Роботов, игроки! Жители этого Города — исключительно роботы. Основа этого Города — правила роботехники. Преступники в этом Городе — деграданты с изменённой интеллектуальной схемой. Закон в этом Городе — выбор и право игрока. Развлечения в этом Городе...

На середине его речи я почувствовала, что сохранять остроту внимания становится труднее.

— Может, хотя бы двинемся куда-нибудь, а? — уныло спросил Сеня. — Этот болтун все равно за нами последует. И будет лить свою рекламу на мозги до посинения. Ещё наслушаемся.

С подобным утверждением было трудно не согласиться, и мы направились в ту самую сторону, откуда вырулил промоутер. Сам он, ни на секунду не прерывая своего монолога, мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов и, к моей досаде, решил вклиниться между нами с Волей.

— Наиболее предпочитаемые в Городе места скоплений игроков — это выставки эроботов, — толковал он с воодушевлением, обратив ко мне физиономию улыбчивого идиота.

— Эроботов? — машинально повторила я.

— Роботов, стилизованных внешне для эротических развлечений игроков, — пояснил Воля вместо промоутера, бросая на меня лукавый взгляд.

Парадоксальным образом я ощутила давно забытое подростковое смущение, хотя никогда не страдала особой застенчивостью. И, не вникая в бубнеж продолжившего свой рекламный монолог робота, пробормотала:

— Нам туда без надобности.

— Там можно отлично прокачать свой гарем.

— У меня нет гарема.

— Нет? — Воля выразительно глянул в сторону ребят из нашей команды, деловито подпрыгивающих на пружинистых плитах. — Ну, значит, скоро появится. Все к этому приходят, несмотря на убеждения... рано или поздно. Проигрывать никто не хочет.

— Не в моем случае, — отрезала я. — Мне достаточно одного мужчины. И только в том случае, если он мне интересен как физически, так и лично.

— Красивые слова.

Отвечать на это провокационное замечание я не стала и переключила внимание на робота-промоутера, который пустился в обстоятельное перечисление типов и функций эроботов. И внезапно услышала:

— ...посещение выставки является промежуточным этапом для допуска к выполнению переходного задания по роботехнике. Есть и альтернативный вариант для тех, кто избегает эроботов...

— Какой?

— Динамический тест роботов-копов. У них мало практических обязанностей, а функции поимки и нейтрализации нарушителей необходимо время от времени прокачивать. И тестировщик берет на себя роль нарушителя.

Я резко остановилась, уставившись на мигающего огоньками промоутера.

— То есть тестировщик должен состязаться по скорости с роботом? Серьезно?

— Ответ положительный. И с целью относительного уравнивания шансов всем игрокам выдаются усиленные экзоскелеты.

Воля мягко коснулся моего плеча.

— Рекомендую забыть о тестировании роботов-копов. Слишком неравные условия. Если они поймают нарушителя, то заложенная в них программа превратит несчастного в отбивную. А это — падение сразу на три уровня вниз.

Перспектива попасть в безжалостные руки устрашающих механизмов иного и не предполагала. Да и кто в своем уме так подставится, если можно выбрать более лёгкий и безопасный путь? Черт бы его побрал...

Сглотнув, я тихо осведомилась:

— Ты предлагаешь пойти на выставку тестировать эроботов?

— Ну да, — Воля следил за моей реакцией, как коршун. — Там... интересно. Всем нравится.

— Расскажи о них поподробнее.

— Зачем портить сюрприз? — лукаво усмехнулся он. — Я хочу увидеть выражение твоего милого личика, когда ты разберёшься, что к чему.

Я мрачно глянула на него. От подобного рода мероприятий ничего, кроме пошлых забав, попахивающих эксгибиционизмом, ждать не приходилось.

Местонахождение выставки определить было легче легкого даже и без нашего болтливого проводника-зануды. Перед широким входом постоянно сновали игроки-мужчины — непрестанно входили, выходили, кучковались и бурно жестикулировали. Киберневольницы здесь тоже присутствовали, но внутрь не заходили — ждали своих хозяев на специально огороженной площадке, устроившись прямо на мягких упругих матах уличного покрытия.

Крис хотел без промедления заскочить внутрь, но Ник дёрнул его обратно.

— Эй, забыл о правилах, малой? Главная у нас Яся, и она везде должна быть первой.

— Кого это волнует? — махнула я рукой. — Здесь нет пропускного контроля. Пусть идёт.

Несмотря на свободный вход, мое появление привлекало множество взглядов. На этой выставке не было живых женщин. Совсем. И, оглядевшись, я сразу поняла — почему.

Во все стороны от центральной круглой площадки, словно лучи солнца, простирались длинные выставочные стенды. На них с холодным профессионализмом красовались эроботы под пластиково-силиконовой личиной абсолютно голых эффектных супермоделей и известных актрис далекого прошлого. Они бездушно и белозубо улыбались, суля море удовольствий каждому, кто останавливался поглазеть на их прелести.

Если Сеня смотрел на все это с умеренным мужским любопытством прирожденного флегматика, то Ник с Крисом начали исходить слюнями уже на пороге. Особенно увлекся наш хакер — у него даже нижняя губа отвисла, а глаза остекленели от перевозбуждения.

— Так и знала! — с досадой буркнула я. — Ну ладно, парням здесь есть, что... потестировать. А мне как быть?

Воля тихо рассмеялся и подтолкнул меня вперёд, оставив парней нашей команды блаженствовать от эстетического наслаждения перед впечатляющими экземплярами «мулаток» с фигурами а-ля песочные часы.

— Обрати внимание на дальний стенд. Там выставлены универсальные хамелеоны.

— Э... кто-кто? С чего ты решил, что я захочу тестировать ящериц?

— Не ящериц. В этих роботов встроен виртуальный определитель предпочтений. Если ты любишь мужчин-брюнетов, то их ты и получишь, — Воля коварно ухмыльнулся. — А если ты в кого-то втрескалась, то это увидят все.

Увидят все?..

Казалось бы, беспокоиться не о чем, но внутри что-то тревожно ёкнуло. Я не могла отрицать, что Воля вполне себе затронул мою женскую натуру. Вопрос лишь в том — насколько сильно? Это оставалось пока загадкой даже для меня самой.

Вблизи универсальные хамелеоны не особо впечатляли. Примитивно слепленные манекены без каких бы то ни было первичных половых признаков, с одинаково безличными заготовками силиконово-пластиковых физиономий. Но стоило подойти к одному из них, как уже на подходе начались метаморфозы.

Сначала видоизменилась фигура. Очертания вытянулись, являя крепкое ладное тело, долговязые ноги и впечатляющие... достоинства более интимного характера. Затем начали меняться неестественно-кукольные черты лица — потемнели волосы, проступили высокие скулы, аристократически прямой нос, брови вразлет... и пронзительные глаза, блеснувшие в мягком освещении выставки светло-серым серебром.

Эробот выпрямился, склонил красивую темноволосую голову набок и улыбнулся смутно знакомой усмешкой... Вольдемара Суваровича.

Я быстро отступила назад прежде, чем осознала свои действия. Недоумение в комплекте с сильным замешательством превратило все мысли в путанку догадок и предположений, но разбираться сейчас в этом было недосуг.

«Вольдемар Суварович» шагнул ко мне и, не прерывая движения, поразительно плавно для робота перетек в коленопреклоненную позу. Не знаю, какую эмоцию я испытывала сильнее — потрясение или испуг, — при виде абсолютно несвойственного этому типу, пресыщенному женщинами, преданно-восхищенного выражения лица. Он запомнился мне совсем другим: насмешливым, самоуверенным, загадочным и чуточку скучающим.

Путь к отступлению преградила твердая грудь Воли, в которую я впечаталась спиной и сразу же ощутила, как его руки сжали мои плечи. Резко оглянулась. Он смотрел изучающе и серьезно, без следа ожидаемого веселья. Смятенное сознание отметило, что его кажущееся спокойствие заметно диссонирует с быстро пульсирующей на шее жилкой.

— Я к вашим услугам, прекрасная госпожа, — до жути натурально сообщил «Вольдемар Суварович».

Я отодвинула Волю в сторону и сделала ещё один шаг назад. Глаза сами собой прикипели к обнаженной фигуре эробота, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд в сторону.

— Что-то не так? — небрежно поинтересовался Воля. — Приватные тест-кабинки в соседнем зале, если тебя что-то смущает. Как только закончишь, программа оценит качество тестирования и предоставит нашей команде групповой бонус для перемещения на следующий уровень.

Он говорил разумным нейтральным тоном, но жилка на шее пульсировала все быстрее и быстрее. Невольно я восхитилась дотошностью программистов, сумевших создать код «Киберневольницы» с идеально достоверным рядом физических и эмоциональных характеристик. Но эта жилка... она тревожила. В голове юркой рыбкой мелькнула ошеломляющая догадка и тут же нырнула в глубину подсознания, потому что эробот вздумал подняться с колен и заявить:

— Прекрасная госпожа. Специально для вас — визуальная презентация либидо. Обратите внимание на размеры инструмента — в данный момент он находится в неактивном режиме и...

— Я передумала! — быстро перебила я его. — Лучше попробую пройти тестирование роботов-копов.

И, круто развернувшись, направилась в обратную сторону, на ходу активируя свой инфо-шар.

С характеристиками на данный момент у меня были очень приличные результаты, и можно было позволить себе рискнуть. Все одно лучше, чем извращаться с интимным тестированием искусственного разума чуть ли не на глазах у всех.

На улице я остановилась подальше от скоплений расслабленных игроков и принялась вбивать в активированное окошко выбора запрос на опасное тестирование.

«Вы уверены в своем решении? — усомнилась программа. — Предположительно ваши шансы на успех составляют одну единицу к десяти.»

«Да», — подтвердила я, ткнув пальцем в зелёную вирт-кнопку с излишней нервозностью.

«Запрос принят. Следуйте за красным пунктиром по улицам города», — последовал ответ.

Под моими ногами, где-то в глубине вдруг ставшего полупрозрачным упругого дорожного покрытия, вспыхнул алый круг. Цепочка пунктира с отпечатками голых человеческих ног вместо чёрточек пролегла от меня к ближайшему перекрёстку и исчезла за поворотом.

Пару секунд я хмуро смотрела на призывно пульсирующий указатель... а затем сорвалась с места и побежала.

* Биомехи — экзоскелеты больших или даже гигантских размеров; оператор управляет действиями из спецкабины, находясь внутри туловища или головы экзоскелета.