Глава 17

Дорога в охотничий замок далась Фернану непросто. Трудно творить магию там, где твой резерв не восполняется, а в подземных или лучше сказать внутрискальных ходах магические потоки отсутствовали совершенно. Всего-навсего подсвечивать путь светлячком и то оказалось изнурительным. А ещё недостаток воздуха для дыхания…

Маг нарочно пошёл последним, замыкающим, чтобы подстраховать Алекс от того, что могло угрожать ей сзади. В результате как раз ему доставался воздух уже пропущенный через лёгкие и поэтому для дыхания малопригодный. Заклинания для его восстановления он не знал, просто поддерживал себя магически. От этого у него сильно кружилась голова и ему первому пришлось опуститься на четвереньки, чтобы не полететь с лестницы и не сломать себе шею.

Когда они наконец добрались до подвала и глотнули пусть не свежего, но нормального воздуха, Фернан чуть не упал в обморок от облегчения. Одновременно с этим в его опустевший более чем наполовину резерв стала поступать энергия. Обычно этот процесс не сопровождался никакими ощущениями, но сейчас он усилил головокружение. Маг слегка потерял ориентацию и потому не принял никакого участия в решении главного вопроса: что им теперь делать и куда идти.

Александра разобралась самостоятельно, а он просто тащился вслед за нею, как привязанный, не задумываясь, куда идёт. Главное, что они здесь в относительной безопасности, а остальное не имело существенного значения.

Так что он вышел из подвала и поднялся по узкой лестнице на второй этаж, не слишком отдавая себе отчёт, куда и зачем они идут. Он даже не придал значения тому, как вдруг переменилась Александра.

То шла вся такая умиротворённая, расслабленная, как путник, наконец достигший мирного приюта. А тут внезапно напряглась, даже по спине заметно стало, и ринулась куда-то по коридору. Фернан немного собрал себя в кучку и услышал, что в одной из комнат происходит какая-то возня. Если учесть, что на этом этаже спальни, он бы не стал туда ломиться. Люди наверняка заняты таким делом, в которым им ни помощники, ни свидетели не требуются. Хотя… откуда здесь вообще люди? Кто они?

С другой стороны, кто бы они ни были, лезть к ним в постель — не самое разумное, что можно сделать.

Но Алекс, видно, думала по-другому. Она прямиком направилась к подозрительной двери и одним движением распахнула её. Фернан услышал как взвизгнула девушка и как грязно выругался мужчина. Мужской голос показался знакомым, так что маг с интересом заглянул в комнату.

Ничего особенного, обычная гостевая спальня без изысков: широкая кровать без балдахина, тумбочка, столик, пара кресел, комод и ширма, загораживающая примитивные удобства. В постели двое, мужчина грудью загораживает перепуганную, визжащую даму, так что кроме его спины толком ничего не видно.

На полу разбросаны детали костюма кавалера, дорогие, надо заметить, одёжки. За стоимость одних только штанов из тонкой серо-зелёной замши среднему горожанину можно отлично прожить полгода, ни в чём себе не отказывая. А они брошены так, как будто это драные портки бродяжки. Что уж говорить о камзоле! Зато гораздо более дешёвые вещи дамы аккуратно разложены на одном из кресел.

Эта голубая юбка с вышивкой по подолу и синий бархатный жакет показались Фернану знакомыми настолько, что он, забывшись, слегка оттеснил Александру и пролез в комнату первым.

Лежащая в кровати парочка наконец решила изменить своё положение. Мужчина без стеснения сел в кровати, зато прикрыл все части тела своей возлюбленной так, что наружу торчал только вздёрнутый носик под каскадом каштановых кудряшек.

Если Романа Фернан был готов увидеть, то его любовницу — нет! Откуда здесь Эльмира? Как она попала в постель к этому развратнику? Ладно, нет, не так. Что она вообще делает в Кирвалисе? Если приехала к нему, то почему находится не в городской гостинице, а здесь, в тайном, по сути, убежище? Тем более с Романом!

У него было ещё много вопросов, но ни одного он не задал. Ему вдруг стало противно до тошноты.

Увидев Фернана, девица слабо пискнула и попыталась скрыться под одеялом. Роман нагло улыбнулся и предложил всем выйти, подождать, пока они с милой девушкой оденутся и готовы будут принимать гостей.

Алекс фыркнула, развернулась и покинула комнату величественной походкой королевы. Фернан ринулся за ней и тут увидел, как навстречу им с парадной лестницы влетел знакомый тип. Лизандр Крайс! Он-то надеялся никогда больше его не видеть.

Увидев Александру, маг-иллюзионист резко затормозил, но было поздно. Диспозиция вырисовывалась на редкость понятная. Юная благородная барышня уединяется с коварным соблазнителем, не подозревая о его недостойных намерениях, а её брат вступается за честь сестры и требует, чтобы соблазнитель женитьбой искупил свой грех. Ну, или заплатил хорошую компенсацию, если жениться не намерен.

Появление высокопоставленных свидетелей в лице королевы было Лизандру с одной стороны на руку, а с другой не очень. Особенно присутствие Фернана напрягало молодого мага.

* * *

Фернану вдруг стало смешно. Надо же быть таким дураком! Он так верил, что эта девушка его любит, берёг её, не позволяя себе лишнего до свадьбы. Выходит, зря терялся. Она могла ему принадлежать давным-давно за сходную цену. Теперь понятным становилось то письмо, которое она написала Стефану. А он-то надеялся, что это происки Лизандра, что девушка ни в чём не виновата перед ним. Ещё переживал из-за того, что пришлось бросить Эльмиру, даже не объяснившись…

При этом на Эльмиру он не злился. Должен был бы, но нет. Не было в душе ни злости, ни неприязненного чувства, одно равнодушие. Вот она сидит на кровати, кутаясь в одеяло, встряхивает каштановыми кудряшками, в наивных голубых глазках стоят непролитые слезинки… Фальшивка. Кукла. На кукол не обижаются.

Почти полгода общения с Алекс не прошли даром: образ прекрасной Эльмиры в душе поблек, стёрся настолько, что её живое воплощение перестало вызывать чувства.

Зато Лизандру он бы с удовольствием заехал в зубы. С ноги! Ещё другом прикидывался, изображал восторженного ученика. Его всегда интересовали только деньги. Ну, ещё титулы и земли, как нечто к деньгам прилагающееся и делающее их более весомыми. Гадёныш, торгует сестрой, подкладывает девицу выгодным мужчинам в надежде слупить что-нибудь для себя. Только граф Данзак вряд ли обрадуется и даст разрешение на брак своего наследника неизвестно с кем. Так что тут Лизандр пролетел.

Пока он так думал, диспозиция изменилась. Роман наконец слез с постели и каким-то чудом умудрился пристойно одеться. Не в одни исподние штаны, а полностью, включая шейный платок. Алекс всё это время стояла в коридоре, уничтожая взглядом застывшего перед ней Лизандра.

Но стоило Роману обуться и выбежать в коридор вслед за своей королевой, она, не поворачивая головы в его сторону, пошла вперёд, готовая снести всё на своём пути. Лизандр замешкался на мгновение и был откинут к стене лёгким движением царственной руки. Александра шла на выход.

Роман рванул за ней, догнал и пошёл чуть сзади и слева. Симметричную позицию справа занял Лизандр. Фернан хотел было догнать его и оттеснить, но Альбан шепнул:

— Оставь, она сама разберётся. Просто идём следом, чтобы вовремя прийти на помощь.

Последним брошенным на Эльмиру взглядом Фернан поймал забавную картину. Привыкшая к вниманию мужчин барышня так и осталась в постели. Брошенная, никому не нужная. Даже родной брат не стал тратить время, чтобы её утешить.

Хотя… Лизандр первый позволил себе обратиться к Александре. Ну да, ему можно, он же не знает, что она теперь королева. Заговорил, естественно, о сестре.

— Госпожа, — заныл он, — что нам с Эли теперь делать? Она обесчещена, а я… У нас нет ни денег, ни возможности, чтобы вернуться в столицу, Зачем вы нас сюда заслали? Нас держат здесь как преступников, но это не защищает мою сестру от преследования ваших придворных.

Алекс, не поворачивая головы, произнесла:

— Вас держат здесь, потому что вы прибыли в Кирвалис тогда, когда лучше бы вам сидеть в той самой столице. Сами по себе вы меня не интересуете. На сегодня вы представляете для меня опасность, небольшую, не слишком важную, но тем не менее. Как только кризис разрешится, вы уедете туда, откуда приехали, и Кирвалис даже оплатит это путешествие. Относительно остального… Не знаю, как вы с вашей сестрой залучили к ней в постель виконта, но мне ясно, зачем вы это сделали. Данзаки очень богаты. Но примите во внимание, что по сравнению с ними вы никто. Если вы полагаете, что государыня Кирвалиса будет заниматься такой ерундой, как устройство личной жизни вашей сестрицы, то вы глупее, чем я думала.

— Алекс, дорогая, прости! — встрял Роман, — я со злости, что ты меня отвергла…

— Замолчите, виконт! — отрезала Александра, — Извольте обращаться по форме к своей королеве, это раз, и не думайте, что ваши физиологические изыскания меня интересуют, это два. У меня хватает дел поважнее. В королевстве неизвестно где бродят как минимум два отряда имперских войск, часть из них окружила этот самый замок, а вы тут по постелям гуляете. Так-то вы понимаете свой долг?!

Лизандр, получив отповедь, отстал, теперь отстал и Роман. Альбан с Фернаном оттеснили их и прошли на лестницу вслед за Александрой.

Внизу их ждал Брит с докладом.

* * *

Боги, как я обрадовалась, увидев Брита! После всей этой неприглядной кутерьмы с бывшей невестой Фернана и Романом здравомыслие и спокойствие, которые излучал мой доверенный слуга, казались глотком чистого воздуха в зловонной клоаке.

Если честно, я совсем не предполагала его здесь встретить. По моим представлениям он должен был оставаться в замке месте со всеми. То, что он сменил его на здешние пенаты, слегка пугало. Значит, требовалось как можно скорее выяснить, что случилось.

В детстве меня было легко напугать. В таких случаях я замирала и сидела тихо, как мышка, пережидая мнимую или настоящую опасность, не пытаясь выяснить, существует она или нет и в чём заключается.

Тётушка, взяв на себя бремя воспитания, решительно боролась с этим моим недостатком и, кажется, его истребила. Теперь, как бы мне ни было страшно, я спешу для начала выяснить, что именно меня напугало, и только после этого принимаю решение. В большинстве случаев, примерно в девяноста процентах, действительно самым простым и действенным способом борьбы оказывается бездействие и выжидание. Но есть ещё десять, когда требуется что-то сделать. Пока не разберёшься в причине, не поймёшь, это тот самый случай или ещё нет.

Поэтому я с самого верха лестницы крикнула Бриту, чтобы он доложил обстановку, и сбежала вниз.

Хвала богам, он знал мой обычай и не стал торопиться с докладом. Дождался, когда я спущусь, и сообщил доверительным тоном:

— Я готов всё рассказать. Угодно ли её величеству пройти для этого в синий кабинет?

Это он хорошо придумал. Синий кабинет располагался на первом этаже и предназначался как раз для того, чтобы местный управляющий мог сделать подробный доклад о состоянии дел своему господину и их никто не подслушал бы. Стены этой особой комнаты были просто пронизаны заклинанием полога тишины. Ставили его в незапамятные времена, скорее всего при постройке замка, и делали это ведьмы. Моих нынешних знаний хватало, чтобы это понять.

Но не в этом суть, а в том, что в синий кабинет мы с Бритом вошли вдвоём, затем я пригласила внутрь Альбана с Фернаном, а все остальные, столпившиеся снаружи, вынуждены были любоваться закрытой дверью.

Надо сказать, кроме Романа, Лизандра и стражников там особо никого не было. Слуги сочли за лучшее не высовываться и правильно сделали, а госпожа графиня Данзак, которую я опасалась здесь увидеть, блистательно отсутствовала.

— Откуда ты здесь взялся, Брит? — спросила я сразу, как за нами закрылась дверь.

— Случайно, госпожа, — услышала в ответ и обрадовалась, что он не стал снова обзывать меня величеством.

— Случайно? — переспросил Альбан.

Брит пожал плечами и ответил мне:

— Я регулярно проверял ваших пленников, госпожа. Через два дня на третий их навещал, чтобы убедиться: у них всё в порядке и никто не сбежал. Так и вчера сюда заехал, а выехать обратно не смог. Спасибо Ладо, здешнему егерю, он сразу заметил солдат императора и доложил о них, а то бы я им попался.

— А Роман? — спросила я небрежно.

— Когда я приехал, он уже был здесь. Изображал перед господином Лизандром, что поссорился с матушкой, чтобы развеяться поехал на охоту и заблудился. Ага, так я ему и поверил. Вы же посадили его с матушкой под домашний арест в своём замке, и тут он, как ни в чём не бывало, появляется там, где его быть не должно. Но я не стал устраивать скандал. Решил дождаться момента, когда мы вернёмся обратно. Только теперь-то мы туда вряд ли скоро попадём.

Что ж, появление Романа объяснилось. Он попросту сбежал от любимой матушки, которая его, надо думать, допекла. Или всё же есть какая-то связь между его появлением в охотничьем замке и нашей неудачей с войсками императора?

Я попросила Альбана изложить при Брите всё, что мы узнали и с чем пришлось столкнуться. Очень надеялась, что его здравомыслие поможет понять, была ли здесь измена, или просто ошибка исполнителей.

— Эх, госпожа, — сказал Брит, выслушав монолог Альбана, — по мне хорошо, что хоть так что-то получилось. План-то был отменный, но исполнение… Ну не могло оно не подкачать! Мальчишки тайком развесили амулеты, которые вы в одночасье все активировали… Откуда они знали, есть в крепости войска или нету? Они просто оттого, что к воротам приблизились и что-то там сделали, описаться от страха должны были, извините за выражение. И откуда вам было знать, куда и когда император пошлёт тот или иной отряд? Эх… Вам бы разведку толковую, да где ж её взять? Из кармана не вынешь, нет её там. На всё нужно время, а его нам не оставили. Ну ничего, два отряда, в сумме меньше тысячи человек — с этим Кирвалис справится. Главное чтобы больше не прислали.

Тут он прав на все сто. Обезвредить даже тысячу человек — это не так трудно. Но бороться с военной машиной империи на равных Кирвалису не под силу. Наша задача: не пустить войска на свою территорию и убрать с неё тех, кто уже здесь. Как это теперь сделать, ума не приложу.

— А что там в замке? — спросила я, чтобы что-нибудь спросить, — Ты можешь хотя бы предположить?

— Зачем предполагать? — с хитрой улыбкой сказал Брит, — Надо просто немного подождать. Ладо с сыном проведут разведку и вернутся с точными данными. Они ушли ещё на рассвете, скоро должны быть обратно.

Узнав, что какая-никакая разведка у меня всё же есть, я приободрилась. Всё же гадать — это не моё, я люблю знать точно, пусть даже самое плохое.

Так что до возвращения егеря с сыном мы заняли себя наблюдением за окрестностями, благо по верху охотничьего замка вокруг всех башенок и шпилей была устроена галерея, не везде закрытая, но зато дававшая обзор во все стороны света. Брит ходил с нами, показывая то, что, по его мнению, мы могли пропустить.

А Фернан забежал на кухню и набрал там медовых коржиков и сырных палочек, чтобы, как он выразился, прогулка получилась нескучной. Удачная идея, под аккомпанемент вкусной выпечки даже самое неприглядное воспринималось как нечто приемлемое, хоть и не слишком симпатичное. Это то, что касалось внешнего мира.

Но прежде чем мы поднялись на галерею, пришлось решить один очень важный вопрос. Сначала я сомневалась, стоит ли быть жестокой к тем, от кого я не ждала ничего хорошего, а потом махнула рукой: ничего, потерпят. Сами виноваты.

Так что внутреннюю жизнь охотничьего замка я поправила решительно и бескомпромиссно. Эльмиру (вот как зовут эту особу), её брата Лизандра и Романа я велела развести по комнатам, запереть и не выпускать ни под каким предлогом вплоть до моего нового распоряжения. Незачем им болтаться по всему замку без присмотра. Мало ли что кому-то из них в голову взбредёт! Возможности предательства любого из этой троицы я отнюдь не исключала.

Когда же они оказались изолированы друг от друга и от возможности вступить в контакт с врагом, мне стало намного спокойнее.

Настолько, что я смогла, рассмотрев хорошенько сверху как расположились вокруг замка солдаты императора, придумать, как их обезвредить. Всех сразу не получалось, но если разбить территорию на три части, а людей на три группы… Главное не перепутать, начать с начальства. Если первым заснёт командир, то остальные не успеют ничего сообразить и организовать до того, как сами заснут. А спящих мы их легко соберём и упакуем.

Ладно, не легко, они тяжёлые, но просто.

Поделилась своей идеей с Фернаном, он согласился, что я хорошо придумала. Главное — не усыпить вместе с врагами собственных лазутчиков. Так что лучше их дождаться.