Глава 22

— Вы спятили, — сказал Пеларос, — это совершенно невозможно.

Фернан принял тётушкино предложение с опаской. Мне пришлось два раза зачитать ему то, что об этом говорилось в гримуаре, а потом мы битый час с криком обсуждали прочитанное. Я напирала на то, что непроверенных сведений ведьмы в гримуары на заносят, а он напоминал, что с порталами у него особый отношения. То, чего он о них не знает, и знать-то не стоит. Так вот, ни о чём подобном он не слыхивал, а значит такого не может быть.

Но я упорная, хотя некоторые предпочитают считать, что упрямая. В конце концов я его убедила хотя бы попробовать. Если что, несколько солдат погибнет. Жалко, конечно, молодых парней, но, в конце концов, это их функция — гибнуть за императора, за это им довольствие идёт. А если получится… Это будет небывалый триумф. Фернан сможет сразу претендовать на звание архимага.

По-моему, это соображение оказалось самым сильным доводом за.

Одного Фернана для эксперимента было мало, поэтому мы пошли уговаривать Пелароса уже вдвоём.

Гремонский маг для начала сказал, что мы сошли с ума, раз предлагаем ему такую авантюру. Потом стал стонать, что он ни разу не портальщик, всё это ему не близко и он даже не знает, с чего начать.

Ну, раз он уже задумался, с чего начать, значит, есть все шансы уговорить. И мы с Фернаном насели на него уже по-настоящему. Этот человек званиями не интересовался, но я быстро вычислила, что согрело бы его душу. Он мечтал утереть нос тем, кто им пренебрегал на родине и в Элидиане, из-за кого он вынужден был искать признания в империи. Участие в уникальном, неслыханном и масштабном эксперименте показало бы всем чего он стоит.

Это если эксперимент пройдёт успешно. А если неудача? Тут я рассмеялась. Что-то непонятное, случившееся на границе империи и её отколовшейся провинции, никого не заинтересует. Зато успех прогремит вне зависимости от места. Я об этом позабочусь, даю слово.

Не знаю, что подействовало на мага, призрачная надежда на реванш или моё королевское слово, но в конце концов Пеларос согласился. Вернее, стал расспрашивать о подробностях нашего плана, о том, какая роль отводится лично ему… Дожать его в такой ситуации оказалось делом техники.

Единственное условие, на котором он настаивал — предварительный эксперимент в малом масштабе. Рациональное зерно в этом имелось. Одно дело рискнуть и угробить пару человек, другое — целую армию. Фернан подумал, посчитал что-то на бумажке и велел притащить в его башню шестерых усыплённых. По его расчётам получалось: количество имело значение в том смысле, что должно было быть чётным. Тем более что его личный портал как раз на двоих и рассчитан. Но двое — мало, четверо тоже, а вот шестеро в самый раз. В этом случае получится, что у единого существа есть начало, середина и конец. Положительный результат станет доказательством, что так вообще можно.

Уже через полчаса, когда мы кумекали, какие изменения надо внести в рисунок портала, пришла Тереза. Я спросила, где её демоны носили, когда она так нужна? Выяснилось: тётушка посещала графа Эстеллиса в его покоях, чтобы он ненароком не отправился гулять по замку и не помешал нашим планам. Я ни на минуту не усомнилась в том, чем они там занимались, и мне вдруг стало весело. Бедняга граф! Ловил королеву, а поймал… С другой стороны, тётушка Тереза для него — лучший вариант. И для меня тоже. Этот тип столько знает и умеет, что выпускать его из семьи было бы глупостью несказанной. В качестве принца-консорта он меня не устраивал. Да я б его убила декады через три! Не люблю, когда мной пытаются манипулировать, а он по-другому не умеет.

В роли же королевского дяди от него должна получиться сплошная польза. Тереза — манипуляторша покруче него в три раза. Заставит трудиться на благо Кирвалиса и внушит, что он всю жизнь об этом мечтал.

Бояться, что Стефан переметнётся на сторону императора, я давно перестала. После того, что он натворил, прощения императора ему не видать как ушедших эльфов, а как Сильвестр поступает с врагами ему рассказывать не нужно. Должен знать лучше других. А тут ещё Люций…

Кстати! Когда закончим с солдатами, его надо бы допросить.

Но не стоит отвлекаться. Шестерых спящих нам уже притащили и сложили в углу. Фернан наконец привёл портальный круг к нужному виду и закончил расчёт заклинания. Его пришлось поделить между двумя магами, один не справился бы, и отнюдь не из-за нехватки силы. Энергию обеспечивали мы с Терезой. Просто таково условие: одному голова, другому хвост.

Пеларос взял себе хвост как менее энергоёмкий. Не привык работать с ведьмой и не понял из-за опасений, что его часть ничуть не легче Фернановой. Может даже потрудней.

Превращать шестерых в единое целое пришлось мне. Оказалось, моя тётка, хоть и сильная ведьма, но по площадям колдовать не умеет, тут нужна способность мага. Понятно, почему такую штуку удалось провернуть лишь однажды. Не так много было в нашей истории магов с силой ведьмы.

Заклинание оказалось из двух частей, причём каждая делилась ещё на две. Сначала всех надо было, не пробуждая, поднять и поставить в шеренгу по два так, чтобы все они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Я подумала и заставила задних положить внешнюю руку на талию передним, а стоящим рядом взяться под ручку. В жизни бы они так не встали, если бы были в здравом уме и твёрдой памяти.

Пока строила, умаялась, будто целый день землю пахала. А ведь это только начало. Затем, когда предварительная конструкция была готова, скомандовала Фернану и он начал активировать портал. Над нарисованным на полу кругом поднялась переливающаяся арка. Не так часто за свою жизнь я пользовалась порталами, но точно могу сказать: она сильно отличалась от обычной. Всем: цветом, формой, размером и тем, как дрожало в ней разноцветное марево.

Но любоваться красотой было некогда, я завела вторую часть заклинания и строй солдат превратился в нечто неописуемое. Больше всего оно напоминало гусеницу-многоножку. Точно, как описывалось в гримуаре.

Дальше надо было прогнать эту многоножку сквозь портал. Задать направление, придать импульс и ускорение. Это я провернула в единый миг. Гусеница рванула в марево портала так, как будто на другой стороне находился весь смысл её существования. Пока они шли, Пеларос тихо напевал какие-то вирши и замолчал, как только хвост гусеницы исчез в мареве. Бах! Портал закрылся, на нашей стороне никого не осталось. Фернан и Пауль где стояли, там и сели. Плюхнулись прямо на пол.

— Вы сильны! — сказала Тереза, отпуская руку гремонского мага, — У вас все получилось.

— В следующий раз я буду открывать, а ты на поддержке, — сказал Пеларос, обращаясь к Фернану.

* * *

Хорошо сказать: в следующий раз. Одного Фернану хватило с избытком. Правда, к грани исчерпания резерва он и близко не подошёл, но мероприятие забрало много сил. С другой стороны… У них получилось! Он до последнего не верил, что это возможно. Мало ли что в гримуарах пишут! Авантюра, чистой воды авантюра! Но выгорело. И теперь он самый крутой портальщик не только в империи, но и в Девяти королевствах. Такие штуки даже знаменитый Рихард ар Арвиль не проворачивал.

То-то Пеларос чуть не скачет от счастья, хотя сил потратил немерено, даже синий стал от усталости.

Тереза спохватилась первая и, кликнув оставленную у входа в башню служанку, велела ей принести заранее подготовленное угощение: запечённую свиную ногу, тушёные овощи, сладости, торт и травяной отвар, способствующий восстановлению сил, физических и магических. Не прошло и пяти минут, как все уже сидели за столом и подкреплялись кто чем. Пеларос, например, налегал на торт, а Александра на свинину.

— Думаю, у нас всё получится, — резюмировала результат эксперимента Тереза, — только надо, чтобы к его окончанию вы могли поесть и выпить что-нибудь полезное. А ещё… Как обеспечить, чтобы горожане не сорвали мероприятие? Вечно любопытные лезут куда не надо и портят всё дело.

— Я в результате жива останусь? — поинтересовалась Александра, — А то сил у меня сейчас как у дохлой кошки. Хотя… Когда мост рушила, было много хуже. Но шесть человек и шестьсот… Есть же разница.

Да уж, разница была, и немалая. С другой стороны, заклинания — странная штука. Если ты смог сделать что-то для одного объекта, то увеличение объёма воздействия происходит достаточно легко. До определённого предела. Знать бы ещё, где этот предел располагается.

Об этом он и сказал. Алекс посопела немного, что всегда означала о у неё усиленную умственную деятельность, и выдала:

— Пойдём по самому простому пути. Делать частями в зависимости от возможностей. Разложим наших спящих рядком, а я стану растягивать на них заклинание общности до тех пор, пока сил будет хватать. Выпнем в империю часть, закроем портал, поедим, отдохнём, восстановимся. И по новой.

У Фернана возникла идея

— И чтобы нас не засекли, каждую новую порцию будем отправлять в другое место. Ни в коем случае не в столицу, где есть маги.

Алекс оценила его мысль: улыбнулась, кивнула и похлопала мага по руке, мол, умница, так и сделаем.

— Начнём завтра на рассвете, — сказала она вслух.

— Точно! — согласилась Тереза, — а я сейчас же отправляюсь в город, там переночую и подготовлю всё во дворце. Чтобы и еда, и вода, и комнаты протопленные, и ванну можно было принять. Иначе не справимся, — и неожиданно добавила, — Не бойся, племянница, Стефана я с собой не возьму, незачем ему под ногами путаться. Пусть мается ожиданием.

* * *

Если бы Фернан мог себе представить, что началось в императорском дворце, когда из комнат придворного мага, нынче никем не занятых, стали раздаваться крики о помощи!

Для начала никто ничего не понял. Затем у какого-то светоча разума возникла мысль, что это может быть покушение на императора. Неудачное. Злоумышленники проникли в покои мага, вот только выйти из них не сумели. Теперь их нужно захватить живьём.

К дверям покоев была собрана маленькая, но вполне боеспособная армия. Долго тянули, не решаясь открыть дверь, вернее, не могли найти крайнего, кто это сделает. В конце концов вытолкнули двух новобранцев и сунули им ключи, один простой, один магический. Парни долго мялись, пока окрик начальника не заставил их действовать. Механический замок открылся сразу, с магическим пришлось повозиться, но наконец и он сдался.

Открывать двери не пришлось: они распахнулись под напором изнутри и все, кто там находился, вывалились в коридор. От неожиданности все попадали на пол, а встать им была не судьба. На них гурьбой навалились стражники и повязали всех в единый миг. Даже парни, открывшие дверь, не избежали общей участи. А что? Потом с ними разберутся. Главное — не дать уйти злоумышленникам.

Каково же было удивление начальника личной охраны императора, когда связанные люди предстали перед ним и заявили, что они — солдаты. Несущие службу в Кирвалисе, а как сюда попали понятия не имеют.

Их рассадили по разным кабинетам к дознавателям и стали допрашивать. Все шестеро несли бред, но бред абсолютно одинаковый, что не могло не удивлять. Мол, по приказу начальства выдвинулись из своих крепостей на столицу герцогства, заняли её, затем были отправлены штурмовать замок герцогов… И на этом месте всё… Сбой. Никто ничего не мог вспомнить, кроме как собственное пробуждение в незнакомом месте, откуда они, опознав друг в друге товарищей по несчастью, так неудачно попытались выбраться.

Один из приглашённых магов изучил помещение, где все шестеро были найдены, и с удивлением констатировал, что они, должно быть, появились из имеющегося в комнатах мага портала, сейчас наглухо заблокированного. Странно, конечно, портал рассчитан на двоих, а прошло шестеро, но других объяснений у него нет.

Парней отправили на ближайшую гауптвахту, пусть посидят, вдруг что-то прояснится. Начальник охраны доложил императору о происшествии как о чём-то курьёзном, не заслуживающем монаршего внимания. А на следующий день очень пожалел о своём легкомыслии. Потому что из города Навирон пришло сообщение: из местного городского портала вывалилось не менее восьмидесяти человек, а именно восемьдесят четыре. Все они — солдаты на службе императора из Кирвалиса.

Сообщение пришло в канцелярию и получил его Сильвестр минуя службу охраны. Прочитав, взбесился, вызвал своего главного охранника и натыкал носом в происходящее как щенка в лужу. Затем вызвал своих советников и устроил скандал уже им.

— С этим Кирвалисом надо что-то делать! — орал он, — Но что?! И как?! На эту ведьму работают маги, которых, выходит, я сам же ей и предоставил. Проклятый Стефан! Я уверен, он всё это так и задумал с самого начала!

— С какого именно? — рискнул поинтересоваться один из советников, и получил по полной.

Сначала его приложили скипетром о лысине, обругали дураком, не знающим, что в государстве происходит, а затем… Император распалился и стал брызгать слюной, проклиная коварного графа Эстеллиса, зловредную дуру из Кирвалиса, своих глупых, беспомощных чиновников и ещё более бестолковых военных. Куда катится империя?!

Все сидели молча, прижав уши, и выжидали. Каждый отлично знал: император поорёт, сорвёт на ком-нибудь гнев и успокоится. Тогда можно будет осторожно высказать свои соображения. Дураков среди советников Сильвестра не было, к сожалению, действительно умных людей тоже. Зато все его советники отличались опытностью в придворных интригах.

Сейчас всех собак следовало вешать на бывшего канцлера. Он во всём виноват. А вот что делать дальше… Неплохая идея пришла лично герцогу Вианору.

— Ваше величество, я так думаю, магов от этой дамочки надо сманить. Они ведь пришли в империю за деньгами и положением. А если предложить им нечто настолько привлекательное, чтобы они не задумываясь бросили её и перешли на нашу сторону?

— Что именно? — заинтересовался Сильвестр.

— Разное что-нибудь, — встрял племянник Вианора, известный хитрец и проныра, — Пеларос, как я помню, желал разбогатеть. Надо ему напомнить, что императору служить выгоднее, чем какой-то непонятной шлюшке. Пообещать поместье там, земли, золото. А Фернан Морнар, насколько мне известно, изначально ваш подданный. Сын неизвестного, но явно знатного отца и матери-простолюдинки. Надо подыскать ему подходящего папашу.

Увидев, как брови императора полезли на лоб, пояснил:

— Знатного господина, очень знатного, который готов будет признать мага своим незаконнорожденным сыном. Отец по нашим законам имеет власть над своими детьми до самой смерти.

Палец Сильвестра упёрся ему в грудь.

— Вот и займись. Найди папашу для Фернана и того, кто проведёт переговоры с Пеларосом. Да, портальный круг в покоях придворного мага уничтожить немедленно! Не хватало, чтобы мне сюда всякий сброд подбрасывали. Выяснить, при каких обстоятельствах через портал в Навироне пропихнули аж восемьдесят четыре человека. Задействуйте всех наличных магов. Пусть работаю круглые сутки, но дадут результат.

Не успел он это сказать, как в дверь совещательной комнаты постучались. Совершенно белый от ужаса секретарь доложил:

— Ваше величество, получена депеша от градоначальника Контара, провинция Салитас. В Контаре сработал портал. Из него вышло девяносто шесть человек. Это наши солдаты из Кирвалиса.

* * *

Оказавшись рано утром в городе, я вознесла хвалу богам за то, что они послали мне Брита. То, как он всё организовал, вызывало восхищение. Огромная площадь перед портальной станцией, обычно занятая палатками торговцев, каруселями и прочими увеселительными штучками, была вычищена так, что любая кухарка не погнушалась разделывать мясо на её брусчатке. Вместо ларьков и лотков по всей поверхности рядами были разложены спящие солдаты.

— Я взял на себя смелость и велел доставить сюда и тех, кого вы усыпили в охотничьем замке, ваше величество, — доложил Брит.

Он идеален!

Я всегда знала, что слуга мне безгранично предан, но не представляла себе, насколько он умён. Надо будет даровать ему дворянство и отдать один из тех доменов, которые освободятся к концу нашего с императором противостояния. Конечно, я лишусь при этом Патти, дворянку держать в горничных как-то неправильно. Но это не так важно, горничную найти можно, а такого как Брит…

Наверное, стоит сказать спасибо моему отцу за то, что держал в относительной изоляции от общества и не познакомил с кирвалисским дворянством с положительной стороны. Это научило меня ценить человека, его качества, а не имя и титул. Никто из окружавших меня в последнее время господ, включая ушлого канцера Эстеллиса, не смог бы сделать то, что сделал Брит. А он взял себе в помощники всего-навсего десяток стражников и несколько крестьянских подвод. Всю ночь работали, таскали, возили без всякой магии, но к утру всё оказалось готово. Не просто готово — безупречно!

В том, как он разложил солдат, мне пришлось совсем немного поправить, и можно было работать. Пеларос с Фернаном ушли в здание портальной станции, оставив широко распахнутыми двери, Тереза присоединилась к ним. Её задача состояла в том, чтобы подпитывать магов силой, пока они держат портал. А я сосредоточилась…

Первая партия ушла по адресу, заданному Фернаном, без потерь. Я плелась за ними нога за ногу, контролируя целостность и направление движения. Остановилась в дверном проёме и там же рухнула без сил, когда хвост моей гусеницы скрылся в перламутровом мареве. Маги к этому моменту были не лучше. Нас тут же подхватили на руки стражники из команды Брита и перенесли во дворец, где уже ждали накрытые столы с едой и питьём для восполнения сил.

Не сразу, но во второй половине дня я почувствовала, что могу повторить утренний подвиг. Как ни странно, все остальные тоже уверяли, что отлично себя чувствуют и полностью восстановились. Мы вернулись на площадь и отправили в империю следующую партию солдат. Она оказалась несколько больше предыдущей, из чего я заключила, что мои способности развиваются от использования из близко к пределу возможного. Главное не перестараться.

— Я каждый раз отправляю их в другой город, — объяснил мне Фернан за ужином, — чтобы император не мог предугадать и каким-либо образом нам помешать.

Вообще-то это правильно, но…

Ой! Я забыла сказать Фернану самое главное. Мы тогда не дочитали до конца, увлеклись расчётами. А на следующей странице стояло предупреждение: портал назначения после прохождения через него сущности, подлежит восстановлению, иначе он больше не будет работать. А кто станет восстанавливать порталы по всей империи? Прошлый раз, когда они вышли из строя, нанимали магов из Валариэтана и потратили на это чуть не половину казны.

С другой стороны, почему я об этом беспокоюсь? Мои-то порталы есть кому приводить в порядок. Зато у нас появился мощный рычаг давления. Если Сильвестр ещё не понял, что происходит, то скоро ему все растолкуют. Ещё одна партия спящих красавцев и император взвоет.

Так что я не стала волновать своих магов ужасными последствиями нашей деятельности для империи, а в три часа ночи мы снова трудились на площади перед портальной станцией. Так как Фернан каждый раз сам настраивал портал, то ничего не заметил относительно тех пунктов назначения, куда он уже посылал людей.

Третий раз вышел потяжелее первых двух. Всё же восстановились мы не до конца. Я сказала всем об это и объявила своё решение: спать до тех пор, пока спится, и только после этого продолжать. Мы с Фернаном заснули обнявшись, но поспать не удалось. В семь утра верная Патти заскулила под дверью:

— Госпожа, ваше величество… Там депеша от императора прилетела!

Я не успела сесть в постели и открыть глаза, как мне в руку влетел голубой конверт с короной и вензелем. Так, депеша от императора у меня. А у Патти что?

Сползла с кровати, открыла дверь, забрала точно такой же конверт… Ах нет, не точно такой же. На моём было написано: Идалии Александре Раен. А на втором: в канцелярию наместника Кирвалиса. Ну да, наместник вернулся, когда в город вошли императорские войска, затем Брит его убрал куда подальше, надо бы спросить куда… А канцелярия как здесь находилась, так с места не трогалась. Так что депеша правильно прилетела. И, если я ничего не путаю, то вот именно такую, без конкретного адресата, я смогу открыть и прочитать.

То, что прислали лично мне, может и подождать. В такую рань я сплю.

Посланное в канцелярию письмо гласило:

Тому, кто остался верен императору.

Доложите обстановку: что происходит?

Где имперские войска, в каком они состоянии? Где Домиций Варрен и Люций Ветер? Есть ли связь с гарнизонами других цитаделей?

Где бывший канцлер граф Эстеллис и что он делает?

Существует ли возможность влиять на самозваную королеву и через кого это проще всего сделать?

Начальник тайной стражи

Элиант Рабикус Сильварин из рода Вианор

Какая прелесть.