Глава 33

Я удивлялась самой себе. Что-то раньше я в обмороки ни с того ни с сего не падала. С другой стороны, причина была уважительная. Когда практически одновременно загремели наши пушки, вражеские бойцы вместе со своим предводителем попадали в быстрые воды Валиссы, а император от такой картины рухнул замертво, у меня наступила реакция. Так долго я гадала, как оно всё разрешится, с какими потерями, чем придётся пожертвовать… Накручивала сама себя, представляя наихудшие сценарии. И вдруг в единый миг всё рассосалось. Я отдавала себе отчёт, что император может остаться в живых, что его сын немногим слаще своего папочки, что впереди ещё много трудностей, но сейчас это не имело значения. Главное, то, из-за чего я в последнее время не могла спокойно спать — война — если не завершилась победоносно, то отложилась на неопределённое время. Поверить в это оказалось настолько трудно, что моё сознание не выдержало и покинуло меня ненадолго. Как хорошо, что Фернан оказался рядом. Не обращая внимания на творящееся вокруг, он попросту оттащил меня в спальню и применил метод, который любую ведьму живо ставит на ноги. Если кто-то думает, что я была против, то глубоко заблуждается. Я оказалась десять раз за. Альбан с отцом, кажется, поняли, что мне сейчас не до глобальных вопросов современности, и отлично справились без меня. По крайней мере до самого ужина нас с Фернаном никто не беспокоил. Да и под вечер пришла всего лишь Патти с вопросом, не хотим ли мы перекусить и готовы ли ради этого покинуть спальню. Почему-то вопрос об ужине вернул меня к действительности. Для начала я велела ей организовать нам еду прямо тут. Когда же два дюжих парня принесли и сервировали трапезу в смежной со спальней комнатой, а затем деликатно удалились, я спросила Фернана:- Как ты относишься к тому, чтобы пожениться как можно скорее? — Что ты имеешь в виду? — задал он встречный вопрос. Если бы я знала… У меня просто появилось чувство, что тянуть с этим нельзя, опасно. И я принялась импровизировать. — Ну, ты понимаешь, что война на сегодня закончилась. Что будет завтра, неизвестно, но пока можно считать, что мы победили. Вернёмся в столицу, устроим празднества в честь победы, а заодно и свадьбу сыграем. — Ты действительно этого хочешь? — спросил мой маг. Прямо злит он меня этими вопросами! — Если бы не хотела, не предлагала бы! — рявкнула я на него, — Хватит уже выдумывать и мотать мне нервы! Определись! Я свой выбор уже сделала и ты о нём прекрасно знаешь. Если тебе нужны от меня какие-то особенные, неземные чувства, извини, таковых не имеется. На сегодня ты самый близкий и родной для меня человек. Мне этого достаточно для того, чтобы дать тебе руку у алтаря Доброй Матери. Если тебе мало…Хотела сказать, что тогда придётся снова выбирать жениха, а мне особо не из кого. Роман не рассматривается, зачем мне эта головная боль? Граф Стефан прочно оккупирован тётушкой, которая вполне способна держать его в узде. А к чему могла бы привести моя семейная жизнь с таким завзятым интриганом? Исключительно к неприятностям для всех. Принять предложение принца Казимира только затем, чтобы снова присоединить Кирвалис к империи? Как же! Всё бросила и побежала. Да и нет у меня ни к кому из них тёплого чувства. А к Фернану есть. Смотрю на его длинный нос и на душе приятно. В постели с ним бесподобно и поговорить у нас всегда темы найдутся. Он действительно сильный маг, знчит, от него я смогу родить необходимого Кирвалису наследника престола. Да и так просто Фернан мне нравится больше всех. Хороший он. В общем, если выходить замуж, то за него. Но как ему это скажешь?!Ничего говорить не пришлось. Не знаю как, но вдруг я очутилась в его объятьях, крепко-крепко прижатая к груди моего мага. — Милая, родная, радость моя…, - шептал он мне на ухо, — Конечно, мы поженимся как только будет такая возможность. К алтарю Доброй Матери пойдём, и не только… Заключим настоящий брак мага и ведьмы, хочешь? Тогда нас друг у друга никакой император не отнимет, как бы ни старался. А что, и хочу! Очень хорошая идея! Обязательно так и сделаем, дайте только до дома добраться. После ужина нас наконец заставил себя принять граф Дормер. Он доложил ситуацию. После того, как император упал, в рядах его войска началась паника. Принцу Казимиру с трудом удалось остановить повальное бегство. Но войска он отвёл: после полудня на противоположном берегу реки не осталось ни одного солдата. Так что поле боя осталось за нами, а это везде и во все века считалось победой. А что с нашими? У нас потерь нет, и солдаты, и пушки целы и невредимы. Что они делают? Кто что. Граф собрал людей, построил и большую часть под командованием Альбана быстрым маршем отправил в столицу, оставив в крепости небольшой, но боеспособный гарнизон. Часть пушек тоже тут осталось, их разместят на башнях цитадели. — Мы сможем снова отстроить мост? — спросил Дормер внезапно, — Не сейчас, но когда-нибудь впоследствии? Империя, конечно, тот ещё сосед, но торговать нам пока больше не с кем. Я задумалась, а Фернан ответил:- Отстроим, не сомневайтесь. Строительная магия — великая вещь. И торговать будем. Всё у нас получится.

* * *

Утром следующего дня ни одного солдата на противоположном берегу Валиссы мы не увидели, а мне пришло послание от принца Казимира. Он извещал королеву Александру, что император не умер, но разбит параличом и его смерть — вопрос времени. Целители не дают ему больше одной луны, но известны случаи, когда такие больные жили дольше.

В конце письма Казимир предлагал продолжить переговоры о признании Кирвалиса суверенным государством, но не слишком торопиться. Он сможет подписать договор только став императором. А заодно намекнул, что своё предложение о браке с повестки дня не снимает.

В своём ответе я выразила соболезнования по поводу тяжёлого состояния отца принца, надежду на плодотворное сотрудничество наших стран в будущем, а вопрос о женитьбе замяла. В смысле сделала вид, что намёка не поняла.

Приказала закладывать карету и выдвигаться в обратный путь. Раз уж имперцы ушли, нам тоже не стоило задерживаться.

Мы вернулись в столицу через три дня. Предусмотрительность графа Дормера, пославшего Альбана вперёд, оказала нам бесценную услугу. Как выяснилось, мало кто верил в нашу победу. Большинство разбежалось и попряталось по сёлам, деревням и отдалённым имениям. Те же, кому деваться было некуда, сидели тихо, как мыши. Город готовился сдаться без боя и принять завоевателя. А городские власти — выслужиться перед ним.

Поэтому появление Альбана с вестью о победе было поначалу встречено с недоверием. Пришедшие с ним войска всех пугали: не любит кирвалисское население военных действий. Все боялись, что на хвосте нашей армии сюда ворвутся имперцы и тогда мирным обывателям несдобровать.

Успокоились только тогда, когда вместо укреплений Альбан велел сооружать триумфальные арки и украшать город флагами и прочими атрибутами, коими принято встречать победителей.

Ко мне он послал вестового, чтобы предупредить: перед тем, как въехать в город, следует переодеться во что-то торжественное. Заодно парень привёз здоровенный короб, который должен был очень мешать ему в пути. Там лежало синее бархатное платье, годное для того, чтобы ехать верхом, подбитая мехом мантия, а ещё малая корона. Она не входила в число регалий, но для торжественного въезда вполне годилась.

Патти выгнала Фернана из кареты, затем с присущей ей ловкостью переодела и причесала меня. Потом позвала мага обратно.

— Вам тоже надо бы привести себя в порядок, — сказала она ему, — Жених нашей королевы как-никак. Вы будете её сопровождать, чтобы ни у кого даже подозрения не закралось, что после победы она подыскивает себе кого получше.

Патти простая девушка, неучёная, но голова у неё варит. Иногда как скажет одной фразой то, что другой, получивший прекрасное образование, с трудом выразит целой речью.

Именно! Никто не должен подумать, что у него появился шанс.

В город мы вступали торжественно. Въехали верхом, окружённые высшим офицерством, и сразу устремились на главную площадь к храму Доброй Матери. Это Фернан придумал: первым делом вознести благодарственную молитву. Ведь ни один кирвалисец на этой войне не пострадал, а значит Добрая Мать была к нам благосклонна.

Народ правильно понял этот жест: на всём пути нашего следования раздавались радостные крики горожан, приветствующих свою королеву, вернувшуюся с победой.

Чем бы на самом деле не было то, что произошло у моста через Валиссу, для этих людей здесь и сейчас это была победа и они ей искренне радовались. А я ехала, махала рукой, улыбалась и в душе благодарила Альбана. Королей обычно не обременяют информацией об истинном положении вещей, но мой брат не таков. Он понимает, что знание истины бесценно.

Если я не обманываюсь относительно моих подданных, мне легче иметь с ними дело. Надо просто учитывать их недостатки и нажимать на правильные кнопки. Торжественный въезд и последующее празднование победы усилит их лояльность, как и то, что ни одного солдата мы не потеряли. А те, кто в меня не верил, поверят наконец, что королева способна их защитить. Не полностью, не навсегда, но мне и этого пока хватит.

А потом свадьба. Надо посоветоваться с Фернаном чем её украсить. В результате поданные должны уверовать, что принц-консорт — сильнейший маг и ценное приобретение для государства. Это так и есть, но кто сейчас об этом знает?

После церемонии на главной площади и в храме мы отправились во дворец. Спасибо Альбану, там все заранее готовились принять королеву как подобает. Так что нас встретили чистотой, порядком и вкусным обедом.

Я решила пообедать в тесной компании, среди своих. Велела подавать в малой столовой и никого туда не пускать. С собой взяла брата и жениха.

Местный мажордом заикнулся было о том, что вечером предстоит торжественный ужин, но был послан в дальне путешествие. Сначала отдых, а неприятности потом. Завтра, а лучше послезавтра.

Обед по традиции плавно перешёл в совещание. Я привыкла видеть в этих двоих мою семью и все вопросы старалась обсуждать в нашем узком кругу, прежде чем вынести их на люди. Сначала Альбан рассказывал о состоянии войска и настроениях в столице, затем мы обсудили первоочередные меры по наведению порядка и организации торжеств по случаю победы. Среди всего прочего я сообщила брату о том, что собираюсь приурочить к этому делу свою свадьбу. Он спросил точно также, как это сделал Фернан:

— Ты уверена?

Так бы в лоб и стукнула!

— В чём? — спросила я его, — В том, что собираюсь выйти замуж за Фернана? Целиком и полностью. Ты не забыл: он мой объявленный жених. Или ты что-то против него имеешь?

Альбан пожал плечами.

— Ну, я не знаю… Против Фернана мне нечего сказать, он у нас парень стоящий. Но… Тебе закон даёт год, целый год чтобы связать себя узами брака. Подумай! Стоит ли так торопиться?

— Стоит, — ответила я, — именно что стоит поторопиться. Не знаю почему, но чувствую: так надо.

У меня был миллион объяснений тому, что я хочу поскорее выйти замуж, но сейчас я вдруг сказала не то, что думала, а то, что чувствовала.

Фернан, который во время нашей беседы почти всё время молчал, тут веско произнёс:

— Чувствуешь, что так надо? Такими чувствами не пренебрегают, особенно ведьмы. С тётушкой это обсуди обязательно.

Альбан тут же сдал назад.

— Раз ты так считаешь… Валяй, выходи. Торжества продлятся декаду, в последний день проведём обряд. Неожиданно и в то же время ожидаемо. Народ будет в восторге, особенно если на площадях поставить бочки с бесплатным пивом, а вечером устроить фейерверк. Надо платье заказать и гостей пригласить, всё остальное не так уж сложно, справимся. Тем более что и так праздник.

Мы с Фернаном переглянулись.

А действительно праздник, при этом самый что ни на есть магический. Как раз на последний день декады приходится весеннее равноденствие. Это даже символично получится: маг и ведьма соединят свои жизни в такой день. О том, что я к тому же тоже маг, старалась не думать. Какое это сейчас имеет значение?

Наутро из замка прибыла тётушка, выслушала меня и заявила:

— А я уж думала, она у тебя не проснётся.

— Кто?

— Интуиция! — рявкнула Тереза, а затем продолжила спокойно, — Ты всё умом привыкла брать, рассуждением, а нам, ведьмам, многое дано в виде изначального знания. Выглядит это примерно таким образом: не знаю почему, но это так. И оно никогда не подводит, если, конечно, к нему прислушиваться. Отсюда и производное от него: интуиция. Чувствую, что делать надо так, а объяснить толком не могу. Если такое чувство появилось, сделай, как оно говорит, здоровее будешь. Задним числом объяснения сочинишь. Ещё интуиция помогает в людях разбираться. Ну, с этим у тебя порядок. Я любовалась, как ты точно определилась с женихом. Перебрала мужчин как огурцы на прилавке и выбрала подходящего по всем статьям. Заодно старой тётке кавалера подкинула. В общем, если интуиция тебе говорит, что надо жениться как можно скорее — женитесь. Тем более что моя твердит то же самое. Только объявлять на торопитесь. За три дня всем скажете, не раньше.

Если тётушка советует так определённо, к этому стоит прислушаться. С другой стороны, как спрятать подготовку к свадьбе? Среди хлопот другого праздника? Резонно. Но есть ещё традиционные наряды. Если по городу разнесут весть, что королеве шьют свадебное платье, сюрприза не получится.

Альбан решил этот вопрос по военному. Практически взял в плен нашу главную модистку с помощницами и перевёз их в замок со всем, что им могло бы понадобиться. Они, правда, верещали и пытались его убедить, что меньше чем за декаду королевское свадебное платье не пошить, да ещё практически с одной примеркой! Но виконт к их слова остался глух. Есть у них мерки королевы? Даже манекен с её фигурой имеется? Вот и отлично. Вперёд. А за три дня до свадьбы её величество приедет, примерит, и тогда они смогут подогнать по фигуре точнее.

Фернан, который присутствовал при этой сцене, потом пересказывал её в лицах и хохотал. Его смешило то, что портниха и швеи были те самые, что скроили мои траурные наряды, в которых я выглядела как чёрный стог сена. Вдруг они и на свадьбу меня так обрядят?