Глава 6

Мне было неловко: так завалить человека на глазах у всех — верх неприличия. Но если бы я в жизни ориентировалась на приличия, то давно уже спала бы вечным сном там же, где и остальные мои родственники. Поэтому хоть и с трудом, поднялась на ноги и помогла встать Фернану.

Выглядел он не лучшим образом, похоже, что сидел в тюрьме. Знаю, что говорю: точно такой же вид сейчас у его бывшего покровителя. Антимагическая камера не доставляет боли, как кандалы, но вытягивает силы, которые не восполняются даже самой лучшей едой.

Конечно, тут же предложила Фернану пойти в свои комнаты, вымыться и отдохнуть. Пусть Марта пришлёт ему туда всего вкусного и побольше!

Но он отказался.

— Есть дело, с которым нужно прежде всего разобраться, а потом уже можно будет отдохнуть. В башне остался связанным Пеларос Готтельский, придворный маг императора.

Глаза округлились у всех присутствующих.

— Как оно могло случиться? — выдохнула тётушка.

Фернан услышал её вопрос, но ответил мне.

— Он прыгнул за мной в портал раньше, чем я заблокировал переход. Повезло, могло размазать тонким слоем или доставить по частям, но он успел вовремя. Я тоже успел: стукнул по голове и связал. В общем, причин для опасений нет. Больше оттуда никто не придёт, за это ручаюсь. А Пеларос уже здесь и с ним надо что-то делать.

Я кивнула, показывая, что всё поняла, и подозвала Брита.

— Перенесите этого типа в камеру к графу Эстеллису. Поставьте там ещё одну кровать. Пусть вместе посидят, поговорят, обсудят своё положение.

— Ага, — поддакнула Тереза, — а я им подслушивалку туда кину.

— Развязать? — спросит слуга.

— Не стоит, пусть граф сам его развязывает, — поторопилась сказать тётушка.

Я кивнула, подтвердив её слова. Брит сорвался с места и умчался за слугами, чтобы перенести пленника.

Зато Фернана это распоряжение привело в ступор.

— Как к графу Эстеллису? — спросил он растерянно, — Это не опасно?

И, видя, что я не понимаю причин его сомнений, добавил:

— Пеларос, конечно, мужик неплохой, но он архимаг. Сильный, знающий, опытный. Не может так случиться, что они со Стефаном споются и устроят нам неприятности на ровном месте?

Ой, а я-то вообразила, что он повёлся на историю с болезнью канцлера. Забыла, что вместе с ним её придумывала. Нет, тут опасения настоящие. Пояснила:

— Канцлер сидит в антимагической камере, Пеларосу там самое место.

Фернан усмехнулся.

— Что, наш граф стал своей магической силой хвастаться? Всё правильно, он, хоть и необученный, но мог создать такие сложности, что только ой. Ты правильно придумала, пусть посидят вместе, подумают. Поймут, что возвращаться в столицу им не стоит, лучше сразу повеситься. Пеларос этого пока не понимает, но Стефан ему разъяснит.

Тут вернулся Брит с двумя здоровыми амбалами из тех, кто работал на конюшне, и они под предводительством Фернана отправились в башню за архимагом.

Мы вернулись в мою гостиную.

— У тебя готовы запирающие амулеты? — спросил Альбан, стоило нам войти и закрыть за собой двери, — Ну хоть сколько-нибудь?

Я показала ему коробку, куда сложила то, что уже сделала.

— Вот, на все крепости хватит, каждой по одному амулету. Только нужно обучить тех, кто их станет размещать. Там специальное заклинание, чтобы их невозможно было заметить со стен, его надо активировать сразу как повесишь.

И показала ему, что требуется оторвать. Альбан оживился.

— Здорово! То, что нужно. А как активируется основное заклинание?

Махнула рукой.

— Тем, кто будет вешать, это знать не обязательно. Его я активирую сама, на всех амулетах одновременно.

— Отлично, — поддержал меня парень, — просто великолепно. Тогда я сейчас же отправлю людей, пусть развесят на воротах как можно быстрее. Надеюсь, за декаду управятся. Боюсь, декада у нас ещё есть, а что дальше…

Он вздохнул.

Я тоже вздохнула. Альбан был абсолютно прав. То, что у нас тут творится… Ясное дело, император этого так не оставит. Хорошо хоть Фернан вернулся. Без его поддержки мы бы точно не справились. А так появляется шанс.

Так… Первое, что нужно будет сделать — вывести из строя стационарные порталы. Ладно, заблокировать. А второе… Если честно, не знаю. Ой, голова пухнет, столько идей и ни одной здравой.

Тут вдруг проснулся Роман. Молчал, молчал и выдал:

— Вы сознаёте, что обратного пути уже не будет? Ни для кого…

Альбан повернулся к нему и, лениво растягивая слова, произнёс:

— А ты только сейчас заметил? Для нас давно уже нет обратного пути. Как ты верно заметил, ни для кого. Всего два варианта: победить или умереть с честью. Застенки императора в качестве альтернативы я не рассматриваю. Надеюсь, ты тоже.

Взял коробку с амулетами и вышел.

Проследив ео путь глазами, Тереза тоже намылилась на выход. Я её не задерживала. Стоило моей тётке покинуть гостиную, как Роман тут же очутился рядом и зашептал с жаром:

— Бесценная моя, наконец-то мы снова вдвоём… Я уже соскучился…

С этими словами он попытался меня поцеловать. Да что там попытался — поцеловал. На мгновение голова у меня закружилась и я почти ответила на поцелуй, а затем грудь сдавило дурным предчувствием.

Боги, как не к месту и не ко времени! С того самого момента, как Роман покинул мою спальню, я отгоняла от себя мысль, что придётся как-то с ним объясниться, принять или отклонить то, что он явно намеревается мне предложить. Очень ничего такого не хотелось. Ну просто ужасно. Я честно не знала, что ему сказать, и потому втайне радовалась любому поводу отложить этот разговор на будущее. И чем более отдалённым оно окажется, тем лучше.

Роман же так не думал. Он спешил закрепить достигнутое. Именно это меня и раздражало больше всего.

Характер ведьмы проснулся? Или разум?

Да, он мне нравится. Моё тело тает в его объятьях, голова кружится, в животе горячо и хочется продлить эти ласки, снова ощутить его близость.

Но я не пошлая девка, я королева, демоны меня дери! У королев голова должна идти впереди всего, чувства покоряться мысли.

Я не я буду, если позволю себе идти на поводу у собственных инстинктов размножения! Головой надо раскидывать, а не задницей!

Всё, пусть целует, пусть обнимает, а я рассуждать стану.

Если вдуматься, до сих пор от Романа пользы было немного, если не считать моей инициации. Я не слышала от него мудрых советов, он почти ничего не внёс в подготовку наших планов, а то, что внёс, относилось по большей части к мерам предосторожности. При этом он и не думал нас останавливать. Только слегка пугал.

Не удивлюсь, если он желал занять позицию наблюдателя. Если дело провалится, остаться чистеньким перед императором, а если выгорит — воспользоваться плодами по максимуму. Но Альбан правильно ему сказал: ничего из этого не получится. Мы все с самого начала под ударом, обратного пути давно нет.

И выходит, что красавец мой, даром что наделён даром лёгкой беседы, а в целом ума невеликого и трусоват к тому же.

Фу! Александра, опомнись, с кем ты связалась.

Роман же тем временем не терялся. Целовал меня, ласкал и целенаправленно тянул в сторону спальни. Я упиралась, но не сильно. Тело побеждало, что бы там не говорил разум.

Когда я окончательно готова была уступить, чтобы не тратить силы на борьбу, дверь отворилась и вошёл Фернан в сопровождении моего слуги. Роман растерялся и выпустил меня из рук. Я радостно устремилась навстречу жениху.

* * *

И так бывает: только ты возрадовался, что все беды позади, как судьба оглоушивает тебя чем-то новеньким.

Фернан, устроив столичного мага в камере, торопился к Алекс, обнадёженный ярким проявлением радости, которым девушка одарила его при встрече. Она искренне обрадовалась ему, тут сомнений не возникало. И он, окрылённый, поторопился к ней, чтобы увидеть, как Александру тискает этот наглый паршивец Роман.

Она, конечно, как приличная девица, оттолкнула виконта, стоило двери заскрипеть, но маг успел увидеть достаточно, чтобы понять: выбор сделан и не в его пользу. Зеленоглазый красавец обнимал его невесту так, что становилось ясно: он делает это по праву и с её одобрения.

Ждал, ждал Фернан, что в его отсутствие кто-то начнёт охмурять Александру, но надеялся, что она, здравомыслящая и разумная, не станет кидаться в объятья первому встречному. Роман ему самому не нравился и он решил, что и Алекс от его красоты и обаяния не в восторге. А почему, собственно?

Виконт молод, строен, красив лицом, а его зелёные глаза — вообще девичья погибель. Фернану с ним не тягаться.

Александра же при всех своих достоинствах всего-навсего старая дева, не обласканная мужским вниманием. Она только-только осознала свою привлекательность для противоположного пола и не вполне уверена, что мужчинам в ней нравится: титул, богатство или она сама. Но несмотря на это ухаживания того же Романа, да и других не оставили её равнодушной. Пришло время выбирать и, естественно, она выбрала того, кто посимпатичнее.

На что он вообще рассчитывал со своим длинным носом и унылой мордой? На уважение? Так получи и распишись. А любовь достаётся другим, помоложе, покрасивей и с титулом.

На душе стало грустно и немножечко противно.

В общем, хорошо, что он не стал торопиться, совать Алекс под нос свои чувства. Не получится неловко. Ведь до сих пор он ни на что не претендовал.

Дружба — это тоже хорошо, особенно в его положении. Станет магом при дворе кирвалисской королевы. В том, что авантюра Александре удастся, он не сомневался. В противостоянии с императором у его невесты наличествовали все шансы. Может, с отцом или дедом Сильвестра ей не хватило бы сил потягаться, но с нынешним императором — дело другое.

У неё есть ум и характер, а Сильвестру их как раз и не хватает. Хитрости хоть отбавляй, но настоящего ума, способного просчитать ситуацию и повернуть её себе во благо ему не достаёт. А то, что император считает своим сильным характером, всего лишь дурной нрав, расцветший благодаря покорным подданным.

Александра тем временем вывернулась из объятий своего любезного, подошла к Фернану и взяла его за руки.

— Я так рада, что ты вернулся живым и невредимым. Нам без твоей помощи не справиться. Ты хочешь поесть и отдохнуть или мы можем сразу обсудить положение?

— Поесть, — ответил Фернан, довольный, что ему задают простые вопросы, требующие простых ответов, — Мы вполне можем поесть и поговорить, одно другому не мешает.

Алекс хлопнула в ладоши и велела прибежавшей на зов Патти накрыть для Фернана обед прямо здесь, в её гостиной, а заодно позвать Альбана, тётушку и подать им закуски. Пусть каждый расскажет, как он видит текущую ситуацию. Ей нужен трезвый, незамыленный взгляд, а у Фернана он есть. Нету? Глупости, просто обязан быть.

Во время её речи Роман стоял с брезгливой миной, мол, притащила какого-то с помойки и обласкала, а всё для того, чтобы не остаться с ним наедине. В то, что Алекс на самом деле хочет обсудить с Фернаном положение вещей, он явно не верил.

К счастью Патти не заставила долго ждать. Не прошло и нескольких минут, как все собрались, стол был накрыт и все за него уселись, исключая Романа. Он заявил, что не голоден, а о создавшейся ситуации остальные знают больше и расскажут лучше. Ему же надо посетить матушку и справиться о её здоровье.

Откланялся и ушёл, делая вид, что Фернана в природе не существует.

Маг не очень понял, что там такое с матушкой красавца виконта, но был рад, что тот убрался.

Пришедшие на зов Альбан и Тереза охотно приняли участие в обсуждении, причём, как и ожидалось, их видения резко различались, но не противоречили друг другу, а дополняли, создавая объёмную картину. Александра излагала как свою точку зрения, так и то, что услышала от Стефана.

Услышь Фернан эти истории порознь, он бы понял ровно половину. Собранные вместе они давали верное представление о происходящем в Кирвалисе.

— Пять-семь дней и твои запирающие амулеты окажутся на воротах всех имперских гарнизонов, — закончил свою речь Альбан.

— Вопрос в том, есть ли у нас эти пять-семь дней? — вздохнула Алекс.

— Думаю, есть, — включился в разговор Фернан, — император не знает точно, что здесь происходит, поэтому промедлит. Пошлёт своих людей всё вызнать. Это история не меньше чем на декаду. А шпионов можно обезвредить, я даже знаю как. Если бы удалось перекрыть стационарные порталы и при этом не вызвать паники… Какое-нибудь природное явление…

Алекс переглянулась с тётушкой, затем Тереза задумчиво произнесла:

— Уже зима, а снега нету…

Тётка с племянницей переглянулись и одновременно щёлкнули пальцами.

Фернан вздрогнул.

Мощный снегопад вполне подходил в качестве причины сбоя портальной связи. В плохую погоду пользоваться порталами вообще не рекомендовалось. Даже сильный ливень на некоторое время выводил их из строя, но стоило влаге высохнуть и всё возвращалось на круги своя. Снег — другое дело, это влага долгоиграющая, если так можно сказать. Если Кирвалис засыпет снегом на пару декад, на это время он окажется отрезан от метрополии.

Только как это осуществить?

Вопреки расхожему мнению, ведьмы имели довольно слабое влияние на погоду. Вызвать в ясный, погожий день бурю ни одной из них было не под силу. А вот заставить проходящее облако пролиться дождиком могла почти любая, да и разогнать уже имеющийся ветер до ураганного тоже не слишком сложная задача.

Зима действительно пока не радовала снежными днями, тучи, собиравшиеся над горами, не спешили на юг. Но в том, что они собираются, сомнений не было. Так бывает каждую зиму, почему эта должна стать исключением? Имелось одно но: для того, чтобы поторопить застрявшие в пути снеговые тучи, сил одной ведьмы было мало. Тут требовалась слаженная работа как минимум двух. С одной оговоркой: двух полноценных, инициированных ведьм.

Если Алекс с таким азартом за это берётся, значит он опоздал. Всё уже произошло. Роман был первым. Лучше бы это оказался Альбан. Почему-то брюнет не вызывал у Фернана такого отторжения.

Кстати! Их помолвка расторгнута, хотя мало кто об этом догадывается.

Что ж, зато Александра теперь владеет всеми своими силами и возможностями. Применила бы их правильно.

Тем временем Тереза вещала:

— Если мы выведем из строя порталы, шпионы либо не успеют сюда переправиться, либо застрянут здесь надолго. Следующий вопрос: что мы-то станем делать? Я предлагаю под шумок объявить о независимости Кирвалиса и короновать Алекс. Народ нас поддержит, тут сомневаться не приходится. Дворянство… Мелкое тоже поддержит. Крупное…

— Мой отец всецело на стороне Александры, — сказал Альбан, — остальные… Если всё пойдёт гладко, они тоже предпочтут налоги пониже и свободы побольше. Данзаки — ключевые фигуры. Если они с нами, то все возьмут с них пример.

Фернан закручинился. Если поддержка родных Романа так важна, то Алекс, как разумная правительница, пойдёт на то, чтобы сделать его своим женихом, а то и мужем. Или нет? Какой путь она выберет?

Мысли об этом прервала новая реплика Альбана.

— Корона и прочие регалии у нас есть. Нужен трон, тот самый, настоящий. Только он выбирает достойного правителя, а народ должен видеть: выбрана действительно достойнейшая.

— Трона нет, — сердито пробурчала Александра, — судя по всему он утрачен навсегда. Погиб вместе с независимостью Кирвалиса.

Тереза лукаво прищурилась:

— А если сделать новый? Конечно, тех свойств ему не придашь, но кое-какие…

Докончить ей не дали. Александра аж встала со своего места и топнула ногой:

— Нет! Нет и ещё раз нет. Мы так делать не станем. Подсовывать народу фальшивку… Согласитесь, это плохая идея.

— Никаких фальшивок, — вдруг, сам от себя не ожидая, сказал Фернан, — Трон существует и спрятан где-то в замке. Когда мы находились возле регалий, я его чувствовал. Думаю, и ты, Алекс, почувствуешь. С твоими новыми возможностями это будет несложно.