Глава 7

В первую минуту я разозлилась. Выходит, он не успел появиться, как всё увидел, понял, и намекает мне на это? Ну, насчёт Романа. Нечего обижаться! Я ведьма, а значит, в своём праве. А потом до меня дошло!

Трон!

Если Фернан утверждает, что трон целёхонек и спрятан где-то в замке, то так оно и есть. Маг зря говорить не будет, он человек честный, его слов можно доверять. То, что я до сих пор ничего не почувствовала, говорит только о моей невнимательности и неопытности. Надо искать! Нашли же мы корону и прочие атрибуты королевской власти, найдём и трон. Только искать надо в ускоренном темпе. Коронация должна пройти в ближайшее время, пока имперцы не очухались.

Поймала себя на том, что весь этот бред с возведением меня на престол перестал вызывать отторжение. Я начала воспринимать себя как королеву, а не как самозванку, случаем и чужой интригой получившую то, о чём и не мечтала.

Хотя когда я мечтала о власти, тем более королевской?

С детства хотела совершенно другого: покоя и свободы вдали от людей. Но меня, как щепку, захлестнуло волной и потащило… Куда? Кто знает заранее? А несчастная щепка прикидывается кораблём, пытается управлять событиями, в то время как на самом деле события управляют ею.

Кстати, поиск трон подождёт, а вот порталы нет. Их надо перекрыть как можно скорее. Тереза что-то говорила про снег… Видела я в гримуаре такой обряд. Ещё подумала тогда, что мне им овладеть не светит да и ни к чему. А вот поди ж ты! Надо будет освежить в памяти.

Опять задумалась, а между тем все сидят, на меня уставившись, ждут, что скажу. Подняла руку и произнесла:

— Это хорошо, что трон наших предков сохранился. Попозже мы его поищем. А сейчас… Тереза, пойдём, ты покажешь мне ритуал вызова снеговых туч. Как думаешь, где его лучше проводить: здесь или ближе к городу? Надо, чтобы портальную площадь накрыло с гарантией.

В результате колдовали мы на полпути между замком и Кирвалисом, чуть в стороне от дороги. Фернан помог, рассчитал наилучшее место. Я очень боялась, что ничего не выйдет. И действительно, поначалу всё оставалось неизменным. Низкое серенькое небо, но ни дождя, ни снега. Даже солнышко проглянуло. Весь обратный путь поделали на нервах, никогда я так не переживала, что не получилось у меня задуманное.

Зато когда мы вернулись домой и поднялись на башню, то увидели, как с севера на Кирвалис наползают тучи. Мрачные, свинцово-серые, они постепенно заняли весь горизонт, но на этом не остановились. Скоро небеса над замком стали тёмными, среди дня сгустились сумерки, а в той стороне, где находился город, началось что-то невообразимое. Невозможно было понять, где земля, где небо.

— Молодец Фернан, правильно рассчитал, — сказала Тереза, — сейчас в Кирвалисе снежная буря. Судя по тому, как это выглядит отсюда, им не позавидуешь. Снегу навалит по колено как минимум.

Я вспомнила:

— На нашей территории есть ещё один стационарный портал.

Не успела продолжить мысль, как вступил Альбан:

— О нём не волнуйся. В тех краях у меня живёт приятель, он пишет, что природа без нас постаралась: город уже вторую декаду под снегом. Метели регулярные, как по графику. Сами боги за нас, Алекс.

Ну, если так…

В конце концов Роман прав: обратного пути нету. Надо двигаться вперёд.

Кстати, а где он сам?

Как в воду глядела: Роман не появился до ночи, но и на следующий день тоже отсутствовал. Обиделся? Или мама посоветовала ему позволить мне соскучиться?

А мне скучать было некогда. Совсем. Подготовка к коронации и необходимость её скрывать съедали всё время и силы.

Началось всё с трона.

Его мы искали и нашли ночью. Втайне спустились в знакомое подземелье и открыли тайник с королевскими регалиями. Ещё раз подивилась искусству предков: такие сильные артефакты там прятались, но, пока дверца была закрыта, наружу не просачивалось ничего. Ни единой эманации.

Когда же открыли… такая мощь!

Стоило мне добраться до регалий, Альбан извинился и вышел. Сказал, не хочет мешать моему единению с символами королевской власти. Пожала плечами: пусть идёт. Фернан остался рядом, готовый в нужный момент помочь советом и делом.

Я взяла в руки корону, постаралась отрешиться от всего внешнего и почувствовать её связь с троном. Получилось! Вот только нити силы уходили куда-то сквозь стену. Сколько я ни пыталась её исследовать, ничего не получалось. Обычная каменная кладка, никаких тайных дверей или чего-то в этом роде.

— Надо понять, куда тянутся нити, а потом посмотреть на плане подвалов, что там находится, — посоветовал мой маг, — ведь подвалы тянутся подо всеми помещениями замка, не так ли?

А он прав! Не факт, что трон притащили сюда, он, насколько я помню описание, большой и вытесан из целого камня. Его могли спрятать где-то в другом месте, опустить под пол из другого помещения.

Другого помещения? Стоп!

Тронный зал. Зачем далеко таскать такую тяжёлую вещь? Чует моё сердце, трон спрятали ровно по тем местом, где он стоял. Если предки сумели защитить символы власти от поиска по магической эманации, они и для трона могли приготовить ухоронку, а в нужный момент просто спустить туда каменную глыбу.

Я снова посмотрела на уходящие в стену нити, постаралась вспомнить, как располагаются покои отца относительно тронного зала… Похоже, всё сходится. Если нет, что ж, будем искать дальше.

Только закрывать тайник пока не стоит, чтобы связующие нити случайно не прервались. Закроем только внешний вход. Всё равно никого потенциально опасного в замке нет, если не считать Стефана и мага под замком. А Грегорио… убежал и демоны с ним.

— Выходим, — скомандовала я Фернану и тётушке, робко жавшейся к дверному косяку.

— У тебя возникла идея? — с энтузиазмом воскликнул маг.

— Как ты догадался? — ответила я вопросом на вопрос.

— У тебя глаза горят как у кошки, — усмехнулся он, — верный признак.

Мы поднялись в комнаты, закрыли проход вниз и поспешили туда, где нас ждал или не ждал приз за находчивость.

Тронный зал встретил нас тишиной и темнотой. Хорошо хоть пылью не пахло. Я требовала, чтобы здесь убирались хотя бы раз в декаду: мыли и натирали полы, смахивали пыль, полировали мебель, а также время от времени вытряхивали шторы. Бернал не возражал, но по его лицу я видела, что он считает это лишней тратой времени и сил. Действительно, что-либо устраивать в этом зале отец вообще считал излишним, а я использовала его всего однажды, в день поминок.

Нам повезло: уборка состоялась только вчера, даже запах мебельной политуры не выветрился.

Я очень боялась, что нити силы, которые я смогла увидеть в подвале комнат отца, здесь меня подведут. В общем так и вышло: ничего я не увидела. Сквозь толщу камня даже магическому зрению не пробиться. Зато вспомнила, где расположена дверь, ведущая в те самые подвалы, которые расположены строго под нами. В стене за возвышением, на котором должен был стоять трон, есть две дверцы, обе они выходят в небольшой коридор, в центре которого есть люк: каменная плита с вделанным в неё кольцом. Сто раз его видела, но ни разу мне в голову не приходила мысль поднять каменную плиту и спуститься. Зачем?

В тот подвал можно было попасть и по-другому, я там не раз бывала в детстве, когда увлекалась подвально-лабиринтной романтикой. Конкретно этот подвал казался просторным, потому что стоял пустой. Даже бочки у стен рассохлись и зияли дырами.

Потом отец велел сложить стенку и отрезал эту часть от основных погребов, так что вход через тот самый люк оставался единственным.

Может ли там скрываться такая большая вещь, как каменный трон моих предков?

А, пока не проверим, не узнаем.

Я попросила Бернала принести кочергу покрепче, пусть послужит рычагом. Для ясности провела его куда нужно и показала, что следует поднять. Верный слуга пожал плечами, почесал в затылке и отправился искать необходимое оборудование. Надолго.

На столько, что я успела задуматься: куда и почему ушёл Альбан? Он уже однажды был там, где хранилась корона, и ничего с ним от этого не случилось. Его интерес к поиску трона был неподдельным. Так куда он сам подевался?

Хотела послать за ним Брита, но тут выяснилось, что Бернал увёл его с собой. Неужели нужно целых два человека, чтобы принести одну кочергу?

Ещё тётушка подливала масла в огонь. Ей уже хотелось завершить поиски и идти спать, но она, по её словам, не решалась оставить меня без поддержки. Уж лучше бы оставила, мозг она умела выносить знатно. Как только образовалась не занятая ничем пауза, она начала выдавать сто вопросов в минуту. А почему, а зачем, а как я думаю…

Не знаю, может, она просто не хотела, чтобы я начала её расспрашивать. Но голова у меня от её голоса быстро зашумела как закипающий чайник. Уже хотела было рявкнуть, чтобы прекратить, но тут появились Бернал с Бритом. Они принесли не кочергу, а треногу с лебёдкой.

— Этот люк иначе не откроешь, — пояснил свои действия дворецкий, — хотя не знаю, что вы там собираетесь найти, подвал как есть пустой. Когда ваш батюшка велел его отделить от остального стеночкой, я тут всё тщательно проверил. Пусто там, нет ничего.

Я возразила:

— Хорошо, пусть пусто, но я всё равно хочу туда спуститься. Открывайте.

Полчаса ушло на то, чтобы приладить треногу, подцепить кольцо и стащить тяжеленную крышку. Открылась каменная лестница, такая узкая, что мои бёдра должны были снять всю паутину со стен. Фернан сотворил светлячка и пошёл первым, я двинулась за ним.

Лестница заканчивалась каменным мешком, никакого выхода в нужный мне подвал оттуда не просматривалось. Пришлось изучать стену, благо опыт уже имелся. Когда мы выдышали весь воздух и чуть не падали в обморок от духоты, Фернан, положив обе руки на ту каменную плиту, которая не пускала нас в нужный подвал, случайно нажал задом выступ на противоположной стене. Плита с рокотом отъехала вбок и перед нами открылось огромное, но совершенно тёмное пространство.

Фернан запустил вверх целую гроздь своих светлячков и мы увидели высокий сводчатый зал, потолок которого держали три массивных четырёхуголных колонны.

— Ну, и где здесь трон? — спросил он.

А я смотрела и видела знакомые голубоватые нити силы, точно такие, как были в хранилище. Они шли к ближайшей к нам колонне и пропадали в ней.

А ведь действительно, трон должен был стоять как раз над этим самым местом! Да и габариты подходящие. Если колонна внутри полая, там вполне мог располагаться не только тайник, но и механизм, опускающий трон и поднимающий снова наверх.

Кажется, маг хорошо меня изучил. Проследил взгляд и первым подошёл к вероятному вместилищу нашего семейного артефакта. А потом мы снова дружно теребили колонну, пытаясь отгадать, как она открывается. Я никогда не видела Терезу в таком азарте. Тётушка нарезала круги и подвала советы, за которые её хотелось прибить.

И снова победой мы стали обязаны случаю. Я в изнеможении оперлась на колонну бедром и локтем, а Фернан, сидя рядом на карачках, уткнулся в неё головой. Что уж из наших действий сыграло свою роль, не ведаю. Одно радует: никто не получил травму.

Раздался знакомый рокот и часть колонны подалась внутрь и мерно пошла наверх, а мы с Фернаном от неожиданности чуть не рухнули друг на друга.

Оказалось, я угадала верно.

Внутри колонны шла шахта с механизмом, центр которого занимала небольшая платформа, однако достаточно крепкая, чтобы выдержать вес каменного трона. Он красовался в самом центре, точно такой, как на картинке.

Оставалось поднять его наверх, в тронный зал. Полагаю, делать это преждевременно, пусть пока тут постоит. Надо только подпереть чем-то плиту, чтобы колонна не закрылась, а то второй раз нам может и не повезти.

Но такое решение устраивало не всех.

— Сядь! Сядь! — наехала на меня Тереза, — нам нужно подтверждение, что ты достойная правительница. Сядь! Прямо сейчас садись. Тут достаточно свидетелей, если ты сомневаешься.

От тётки просто так не отцепишься, легче сделать как она скажет. Да и чем я рисковала? Ну, выбросит меня кресло, если я недостойная. Мне же лучше. Хотя… Придётся тогда искать достойного наследника… Морока…

Несмотря на сомнения, я всё же приблизилась, вошла в колонну и угнездила свой зад на неуютном камне.

И тут произошло сразу три события. От трона брызнул и погас золотистый свет, а цвет камня изменился с серого на синий. Это раз. Снова что-то зарокотало и трон вместе со мной начал подниматься вверх. Это два. Бернал с Бритом упали на колени, а дворецкий ещё и зарыдал. Это три.

Я, от ужаса не смея пошевелиться, ехала вверх и гадала, что будет, когда моя голова упрётся в камень. Бернал же причитал:

— Госпожа! Наша госпожа! Достойная! Я всегда знал! Наконец! Сподобились! Наша королева! Ваше величество!

Тут меня полностью втянуло в шахту и голоса снизу стали раздаваться намного слабее. Сердце сжалось от ужаса, показалось, что тут мне и конец пришёл. Но когда я уже прощалась с жизнью, над головой вдруг открылось нечто вроде люка. Трон въехал в тронный зал и занял то самое место, которое для него предназначалось.

Я слетела с него птичкой и тут же стала искать стопор, который бы помешал ему вернуться назад. Второй раз добывать его оттуда — это не для меня. У меня и так сердце прыгает с перебоями от страха.

Стопора не нашла, но, к моему удивлению, трон никуда деваться не собирался. Через некоторое время в зал вошли всё, кто был со мной в подземелье. Фернан сообщил:

— Можешь не волноваться, обратный механизм просто так не сработает. Его нужно специально опускать. Я посмотрел: твои предки всё продумали и сделали на совесть.

Спасибо, успокоил. Теперь самое время запереть тронный зал и идти спать, а то утро скоро.

С праздником, дорогие читательницы! С 8 марта! Весны в душе, любви, добра!

* * *

Я понимала, что надо найти Альбана и поговорить с ним, Фернана тоже нельзя оставить без внимания, не говоря уже о куда-то смывшемся Романе и беглом Грегорио. Все они мне нужны, каждый по-своему, с каждым надо разбираться. Но сил ни на что не осталось, слишком насыщенным вышел день и последовавшая за ним ночь. А мой бедный маг и не отдохнул совсем, как его только ноги держат!

Подошла, взяла его за руку и сказала:

— Нам надо с тобой многое обсудить, подробно обо всём поговорить, но я же вижу, гораздо важнее сейчас дать тебе отдохнуть. Да и, если честно, у меня самой глаза слипаются. Разговоры от нас не убегут, так что отложим на завтра. А сейчас всем спать.

К счастью, маг правильно меня понял. Посмотрел с благодарностью и пожелал спокойной ночи.

В моей гостиной на крошечном, неудобном диванчике свернувшись клубочком спала Патти. Служанка явно все силы прилагала, чтобы меня дождаться, но не выдержала, уснула.

Я не хотела её будить. У меня тоже уже сил не осталось. Планировала добраться до спальни, сбросить платье и нырнуть под одеяло. Не тут-то было. Патти каким-то чудом проснулась и принеслась, чтобы помочь мне принять ванну и расчесать волосы перед сном. Пришлось претерпеть эту экзекуцию, она ни за что бы не позволила себе, а заодно и мне манкировать этими важными процедурами. Заодно сообщила, что Альбан нашёлся. В смысле никуда не терялся. Просто пошёл и лёг спать.

Я ему с одной стороны позавидовала, а с другой… Что-то он темнит. Пусть объяснится.

С этой мыслью я провалилась в сон. Когда с трудом продрала глаза, солнце уже перешло зенит, приближалось время обеда.

Верная Патти появилась раньше, чем я дёрнула шнурок звонка.

— Госпожа, завтракать?

Я прикинула так и сяк, затем сказала:

— Какой уж там завтрак, Патти, скорее обед. Для начала принеси мне что-нибудь горячего выпить, лучше всего каффу. А потом пусть подадут обед на двоих в мой будуар.

Пат подняла бровь, но промолчала. Спросила я:

— Кто уже встал? Виконт Альбан? Наш маг Фернан?

— Господин Альбан встали и ушли в сад гулять. Господин Фернан просил сказать, когда вы проснётесь, госпожа.

Что ж, судьба решает за меня. Сначала поговорим с магом. Этот разговор самый трудный и малоприятный, его хотелось бы оттянуть, но лучше так, головой в омут.

— Хорошо, Патти, пригласи господина мага со мной пообедать.

Скомандовала и задумалась: что я ему скажу?

Но говорить не пришлось. Умничка Фернан всё сказал сам. Что понимает, как мне сложно. Что выбор сделали боги и не нам им перечить. Что он примет любое моё решение, потому что оно в любом случае будет продиктовано не капризом, а разумом. Что Кирвалис стал ему домом и он хочет быть полезным королевству в любом качестве. А помолвка… Ведьма всегда найдёт способ разорвать или обойти то, что ей неугодно.

Это он верно подметил.

В ответ я заявила, что рада тому, что он готов связать свою дальнейшую жизнь с моим королевством. Его помощь неоценима и я сделаю всё, чтобы он не пожалел о своём выборе. Пусть пока побудет моим личным магом и учителем, а дальше жизнь покажет. В любом случае мне рано или поздно придётся выйти замуж, но кто станет моим принцем-консортом я пока сказать не могу. На сегодня наша помолвка — залог того, что мне удастся держать претендентов на должном расстоянии, что будет потом — время покажет.

Вот так. Поговорили как взрослые, расставили всё по местам. Почему-то стало грустно. Такое чувство, что я теряю что-то очень важное и дорогое. Знать бы ещё, что именно.

Когда мы пообщались, поели и перешли к десерту, в дверях возник Брит и сообщил, что ко мне на аудиенцию рвётся виконт Альбан. Он поймал Грегорио, но поговорить желает не об этом.

Фернан, лапочка, всё понял, поднялся и сказал, что сладкого ему не хочется, а дел невпроворот. Не прошло и минуты, как его место за столом занял наш мрачный виконт. Ему тоже подали десерт, но он к нему даже не притронулся. Начал с ходу:

— Поймал я этого твоего Грегорио. Вычислил. Не мог он далеко уйти. В городе не появлялся, а больше тут особо деваться некуда. Не в лесу же прятаться, сейчас ночами здорово холодно, да и еду там неоткуда брать. А вот в замковом саду полно таких мест, где можно отлично устроиться, особенно если кто-то из слуг носит с кухни всё подряд. Ну вот. Чёрный ход с кухни как раз у меня под окнами, я и проследил, куда оттуда носят полные корзинки, прикрытые белой салфеткой. Согласись, ни курам, ни поросятам такое не потащат.

Я усмехнулась и кивнула. Действительно, он прав.

— Не запомнил, как зовут служанку, пухленькая такая. Но с ней ты сама разберёшься. Это неважно. Важно то, что я у этого Грегорио нашёл. Бланки магпочты. Правда, местные. Тех самых, государственных, у него не было. Но кто мешает использовать местные для тех же целей, что и голубые императорские? Надо выяснить, не написал ли он на нас донос? По злобе вполне мог, такой гадёныш.

Хорошо, что я сидела, а то от ужаса ноги превратились в желе. Действительно, снег, метель и даже ураган не помеха для магической почты, изобретения древних. Для того, чтобы ею пользоваться, нужен только зачарованный бланк, а ещё следует знать адресата в лицо. А ещё неплохо быть магом, для них эта услуга обходится дешевле: они сами способны напитать готовое заклинание силой.

В империи магпочту немного усовершенствовали. Чтобы послать донос в императорскую тайную службу, не обязательно знать в лицо кого-нибудь из её работников. Нужно только купить специальный бланк, заранее заряженный. В отличие от обычного, довольно дорогого, он стоит один медяк. Такие деньги даже у нищих водятся.

У нас в замке бланки магпочты имелись у меня и в комнате отца. Простые, не специальные. Мои на месте. Выходит, Грегорио своровал те, что лежали в кабинете Оттона. Или он не сам своровал, а девчонку подговорил? Но это не великая беда. Дело в другом.

Плохо то, что он мог с ними сделать. Простой бланк не даёт ему возможности наябедничать императору напрямую, но он вполне может написать какому-нибудь имперскому чиновнику. Тому же наместнику, например. А тот перешлёт сообщение императору напрямую, минуя секретную службу.

Боги! Как узнать, что именно сделал этот гад?!

Альбан же, полюбовавшись на мои метания, добавил:

— Не уверен, что он уже донёс. Жалко, нет у нас хорошего менталиста. Но их и во всей империи раз-два и обчёлся. Я говорю о менталистах. Хороших здесь нет вообще.

Молодец, навёл меня на мысль. Тереза! Моя тётушка потрясающе работает с менталом. Если она не вытащит из парня всю подноготную, то я не знаю, кто это сумеет сделать.

Чуть успокоившись на этот счёт, я вспомнила, о чём хотела поговорить с Альбаном. Спросила как бы между прочим:

— Скажи, а почему ты вчера ушёл, не стал дожидаться, когда мы найдём трон. Ведь мы его нашли, знаешь?

Он неожиданно посмотрел на меня испытующим взглядом.

— Это хорошо, что вы его нашли. А почему я не остался… Алекс, а что ты вообще обо мне знаешь?

Вот так. Приехали.

— Ну…, - задумалась я, — ты старший сын графа Дормера, маг, учился в Лиатине магии и механике, что ещё?

— Негусто, — резюмировал Альбан, — Алекс, а ты никогда не задумывалась, почему я не полез в толпу искателей твоей руки?

— Потому что любишь другую девушку?

Он глухо рассмеялся.

— Хороший вариант ответа. Но дело не только в этом. Ты доела свой десерт? Тогда не поленись, встань, я тебе покажу.

Заинтригованная, я поднялась. Альбан взял меня за руку и подвёл к зеркалу.

— Посмотри, что ты видишь?

На что он намекает? Я уставилась на отражение. Ну и что? Он и я, я и он. Да, мы похожи, сильно похожи, ну и что…

— Ну! — сказал Альбан, — соображай, Алекс, ты же такая сообразительная!

— Ты хочешь сказать…, - заблеяла я нерешительно.

— Да, именно это я хочу сказать, — отрезал он, — ты моя сестра, я твой брат. По-моему, это видно невооружённым глазом.

И, предваряя се мои глупые вопросы, продолжил:

— Твой отец — он и мой тоже. У них с моей мамой была любовь. Оттон приезжал в Кирвалис на каникулы и… В общем, понятно. Потом он уехал и по приказу императора женился на твоей матери. Про мою даже не вспомнил. Она не сразу поняла, что беременна. А когда догадалась, поздно стало что-то делать. Граф Дормер тогда ещё был виконтом. Он любил мою матушку и страшно переживал, что она выбрала другого. По его словам, он совершенно случайно узнал, в каком она положении, пришёл и предложил выйти за него замуж. Обещал вырастить того, кто родится, как своего родного ребёнка. По чести скажу, ни в чём своё слово не нарушил.

— Он сказал мне, что желает сделать наследником твоего младшего брата, — вспомнила я.

— Одно уточнение: это не он желает, это моё горячее желание, — ответил Альбан, — я маг и механик, власть мне нужна в последнюю очередь. Не прёт меня от власти, понимаешь?

Понимаю ли я? Ой, парень, ты даже не представляешь себе, как понимаю. Если ты мой брат, может, трон удовольствуется заменой и отпустит меня? Ладно, не сейчас, но немного погодя?

Видно, что-то такое изобразилось на моём лице, потому что следующее, что я от него услышала, было:

— Я специально ушёл. Был уверен, что ты найдёшь трон. А он, как ты помнишь, артефакт выбора. Выбирает короля или королеву из потомков рода Раен. Я ушёл, чтобы у него не осталось возможности взвалить на меня эту обузу. Если обидел, прости. Клянусь, что буду поддерживать во всём и помогать, но королева — это ты, Алекс.