Глава 10

Перед сном уже ложась в кровать, я вспомнила, что так и не написала императору. Велела Патти подать мне бумагу и чернильную палочку и ещё битый час сочиняла послание. Получилось не очень. Вроде всё так, как мы обсуждали, но оно мне не нравилось. Спать хотелось всё больше и я бросила это дело, отложила на утро.

Утром перечитала и прямиком отправилась к Стефану. Этот хитрец точно должен знать, что здесь не так.

Он встретил меня радостно и предложил вместе позавтракать. Ему как раз принесли с кухни еду. Я убедилась: кормят моего пленника ничуть не хуже меня самой. Отговорившись тем, то уже поела, я сунула Стефану под нос своё творение.

Он прочитал его раз, другой, потёр в задумчивости нос, а затем схватил чернильную палочку и начал лихорадочно править текст. Через несколько минут протянул мне исчерканный лист.

— Вот. Пусть твой секретарь перепишет на чистовик, подписывай и можешь посылать. Его величество съест и не подавится.

Я перечитала получившееся.

Да, граф Эстеллис — великий интриган. Гениальный. Я наконец поняла, что было не так и как это исправил Стефан. Как он из моего откровенно убогого письма сделал конфетку.

То, что я написала, звучало как попытка оправдаться. Жалкая, ничтожная попытка насмерть перепуганного человека.

Что же сделал граф?

Всего-навсего заменил несколько слов на синонимы, поменял местами два абзаца, переставил четыре фразы в другом порядке и навёл новый порядок в знаках препинания. В результате смысл остался тот же, но тон письма из жалкого стал достойным. В нём я теперь не оправдывалась, а просто информировала, как было дело. Это сразу же вызывало доверие.

При этом Стефан заменил все сложные, вычурные слова, к которым я питаю пристрастие, на нарочито примитивные. Мол, писала простодушная девица, особыми умственными способностями не отличающаяся, зато словам её можно верить: ничего выдумать она не способна.

Взвизгнув от радости, я чмокнула растерянного таким проявлением чувств графа в щёку и убежала к себе. Надо было срочно подключать к работе Петера.

Как я могла о нём забыть! Совсем в этой круговерти разум потеряла.

А ведь вот же тот, кто знает все мои дела, хранит в своей памяти столько, сколько не во всякой библиотеке найдётся, умный, скромный и безгранично преданный мне человек. Ему можно много чего поручить.

После коронации я дарую ему дворянство и земли, но должность оставлю прежнюю. Личный секретарь королевы — это же уровень, разве нет?! Самый близкий мой сотрудник.

Петер, как всегда, сидел в небольшой комнатке, примыкавшей к моему кабинету, и сверял какие-то ведомости.

Я оторвала его от этого нудного занятия.

— Петер, дорогой, надеюсь, ты уже понял, какие грядут перемены?

— Госпожа, вы имеете в виду то, что теперь коронуетесь и станете королевой? Я подготовил рассылку с приглашениями на коронацию для всего нашего дворянства. Осталось проставить число. К сожалению, иностранных гостей не будет по вполне понятным причинам.

Боги! Умничка мой, уже обо всём позаботился. Я чуть не расплакалась от умиления. Но взяла себя в руки, состроила серьёзную физиономию и сказала:

— Число — понятно, надо ещё назначить время.

Он поднял на меня удивлённый взгляд.

— Госпожа, время известно. По обычаю ваших предков, коронация всегда происходит в полдень.

А я и не знала! Хотела назначить попозже, чтобы все желающие успели приехать. Но раз обычай велит… У меня нет выбора. В том, что сведения Петера верны, сомнений не возникло. Он всегда знает, что говорит.

И тут он выдал:

— А что делать с Грегорио и девушкой, которая его выпустила? Они сидят в подвале, но их следовало бы допросить. Не верится мне, что Грегорио бежал без помощи кого-то более значимого, чем эта бедняжка. В первый-то раз он точно действовал, поощряемый кем-то извне.

Вот молодец, всё в памяти держит. А я совсем забыла про проклятого братца, тем более что у меня теперь есть хороший.

— Ты прав, Петер, — сказала я ему, — надо бы допросить поганца. Спасибо, что напомнил.

Вспомнила слова Альбана о том. Что не надо делать всё самой, и добавила:

— Возьми это на себя. Пара стражников, антимагические кандалы и вперёд. У тебя хорошо получится, не сомневаюсь. Девицу тоже допроси, а затем её надо бы убрать куда подальше. В замке ей делать нечего.

Мой секретарь на минуту задумался, а затем спросил:

— Вы не будете возражать, госпожа, если её заберёт в свой домен ваша тётушка госпожа Тереза? Доверия к этой девушке более нету, но овец пасти она сможет и без него.

Я обрадовалась.

— Отличная идея! Самое место этой бестолочи за каким-нибудь пастухом, как раз по её умственным способностям. В общем, ты допроси обоих, а тётушке про девицу я сама скажу.

Если Петер справится с этим заданием, у меня появится на примете руководитель моих тайных служб. Или всё же личный секретарь? Что важнее?

Не успел парень собрать бумаги, чтобы идти допрашивать Грегорио, явилась Тереза.

— Милая моя, что ты себе позволяешь?! — с порога выдала она, — Я понимаю, ты не торопишься замуж, но с какого перепуга ты решила обидеть графиню Данзак? Данзаки — наши стратегические союзники, с ними надо нежно. А ты мало того, что отказала Роману, так ещё и заперла их в замке!

Я молча смотрела на разошедшуюся тётушку.

Она махнула рукой:

— Ладно, демоны с ним, с Романом. В конце концов в нём всего хорошего — только смазливая внешность и обаяние. Но зачем было обижать эту старую дуру, его мамашу? От неё же потом будут неприятности. Нажалуется графу, а для него престиж семьи не пустой звук. Нам же нужно, чтобы он был на нашей стороне!

Тут она перевела дух, а я спросила:

— И зачем тебе, тётя, надо было подкладывать меня Роману, если, как ты говоришь, в нём нет ничего, кроме смазливой внешности? Или тебе взятку дали, а ты её теперь отрабатываешь?

По выражению лица Терезы поняла: да, дали, да, отрабатывает и очень злится из-за того, что я её разоблачила.

— В каком виде хоть взятка-то была? В денежном? — хихикнула я.

Тётка сердито засопела, из чего я заключила, что дело не в деньгах, ей было обещано нечто иное. А что наша Тереза любит больше всего на свете? Больше денег? Власть? Похоже на то.

Ждать ответа не стоило, поэтому я продолжила:

— Не кажется ли тебе, дорогая тётушка, что ты заигралась? Я тебя, конечно, ценю и уважаю, помню прекрасно, что всему, что я знаю и умею, я научилась с твоей помощью, но если ты думаешь, что на этом основании можешь мною играть, то сильно заблуждаешься. Девочка уже выросла, поверь, и стала не глупее тебя. Может, опыта мне не хватает, но не мозгов. С ними как раз всё в порядке. Все твои финты и выверты я вижу, не сомневайся. А где пропущу, мне есть кому подсказать. Так что давай решай здесь и сейчас: ты со мной или нет. Если бы ты не была моей тёткой, то сидела бы сейчас под замком, но раз ты моя почти единственная родственница, я предлагаю тебе место в своей команде.

Тереза улыбнулась и сказала:

— Ну конечно, Алекс, я с тобой.

Если она думала, что этого достаточно, то глубоко заблуждалась. Я тут же предложила ей принести присягу. Какую? Такую, какую принёс Фернан плюс ещё пару фраз про признание моего главенства и невмешательства в мою личную жизнь. Текст я примерно прикинула, следовало его записать на бумаге, чтобы отредактировать. А то в этих клятвах одно слово не на месте и всё мероприятие коту под хвост.

* * *

Тётушка для порядка покочевряжилась, но быстро поняла, что меня с толку не сбить. Согласилась принести клятву, но сделала вид, что обиделась на меня и ушла.

Думает, я буду из-за её обид переживать? Делать мне больше нечего.

Боги, как трудно быть королевой! Столько задач сразу, что голова кругом. Пришла я в свой кабинет, чтобы секретарь перебелил письмо к императору, а вместо этого услала его допросы снимать! Письмо так и осталось лежать у меня в кармане. А теперь ещё текст клятвы для тётушки надо подработать.

Выходит, одного секретаря мало, только где взять второго, такого же доверенного?

Пришлось сесть за стол самой. Текст клятвы я отложила, послание императору важнее. Нашла специальные бланки магпочты с золотым обрезом и аккуратно переписала на него выправленный Стефаном текст. За этим делом меня застал Фернан. Тоже прочитал, похвалил и уверил меня, что так даже лучше: написанное моей рукой вызовет больше доверия. К тому же так я выражу своё глубокое почтение, а Сильвестра хлебом не корми, окажи ему какие-нибудь особые почести.

Я воспользовалась его приходом и сунула ему стандартный текст клятвы, который нашла в столе у Петера. Он там лежал с тех самых пор, когда Фернан присягал. Вот пусть и подумает, чем её можно дополнить, имея в виду мою тётушку-ведьму.

Он сначала не понял, что именно от него надо. Начал переспрашивать, уточнять и потихоньку вытянул из меня всю историю с Романом, его матушкой и ролью Терезы во всём этом безобразии.

— Понимаешь, она хотела как лучше. По крайней мере она это утверждает и нет причин ей не верить. А мне от неё такого даром не надо, пусть делает не как лучше, а как должно, и не лезет в мою личную жизнь. Про взятки я уже не говорю.

Пока я рассказывала, маг то мрачнел, то веселел, а тут высказался:

— Ай-ай, такая знатная, красивая дама, к тому же ведьма, и вдруг взятки берёт. Нехорошо. Была бы селянка, я бы ещё понял. А графам так и вовсе не к лицу в таком участвовать.

Молодец, свёл всё к нехорошим поступкам моей тётки и графини Данзак. А то я уже приготовилась краснеть и стыдиться.

А Фернан продолжил:

— В целом ясно. Подработаем текст магической присяги, чтобы потом её, исключив одну фразу, могли приносить чиновники, и это навсегда отбивало бы у них охоту ко взяточничеству. Что-то такое было в курсе магической юриспруденции. Учебник я, помнится, заказывал, и его даже доставили.

Молодец. Просто не сказать какой молодец мой бывший жених! Умница! Всё правильно понял. Перевёл разговор в нужную плоскость.

Правильно! Мы работаем над созданием государственности, а не сплетничаем. Надо ещё прикинуть, начиная с какой должности чиновники будут эту самую присягу приносить.

Ладно, это дело будущего, сейчас надо спланировать мою коронацию.

Трудность заключалась в том, что трон находился в замке и его нельзя было никуда оттуда перемещать, а места там не так много. Хватит, чтобы принять высшее дворянство и некоторых особо отличившихся, достойных присутствовать при столь значительном событии, но народ в замок не пустишь.

Короноваться же я должна на глазах у как можно большего числа будущих подданных, чтобы потом никто не мог сказать, что всё было сделано не по правилам. Где-то в библиотеке была книга о церемониях, надо бы её почитать и подумать.

Я уже уяснила, что коронационное платье не должно соответствовать веяниям моды, оно шьётся по раз заведённому образцу более чем тысячелетней давности. К счастью у портнихи этот образец имелся и именно по нему она собиралась создавать мой новый наряд. Тут проблем не было.

А вот дальнейший порядок…

Корону на меня должен был надеть старший жрец в храме Доброй матери. В замке есть храм всех богов, но он не подходил для моей цели. Маленький и вообще внутренний, туда гостей не пригласишь. Значит, церемония пройдёт в городе.

Размышляя таким образом, я быстро переставляла ноги в сторону библиотеки Сокровищница знаний не подвела. Первое, во что упёрся мой взгляд — огромный, прямо-таки неподъёмный том «Церемониалы Кирвалисского королевства» с подробными картинками. То, что надо.

Смешно, эта книга всегда лежала на виду, но за всю мою жизнь ни разу меня не заинтересовала. Зато сегодня она удостоилась внимания за все пропущенные годы. Тащить такое к себе мне и в голову не пришло, я села рядом с пюпитром, на котором она покоилась, стала читать и делать выписки в тетрадь.

Искать ничего не пришлось, с церемонии коронации книга начиналась. Выдумывать тоже оказалось не нужно, предки всё продумали заранее. Расписали подробно, отдельно для мужчин, отдельно для женщин.

Для меня процесс должен был начаться на рассвете в городском дворце кирвалисских королей. Три знатных дамы и шесть юных знатных дев должны были пробудить меня ото сна, подать умыться, одеть в неглиже и покормить завтраком, состоящим из традиционной кирвалисской лепёшки с маслом и отвара горных трав.

Негусто, но терпимо.

Затем меня следовало одеть в коронационный наряд и причесать. Времени на это отводилось достаточно, потому что следующий акт этой пьесы начинался незадолго до полудня.

Будущая королева выдвигалась в храм Доброй матери вместе со своими сопровождающими дамами. Пешком, по расстеленной ковровой дорожке, охраняемой королевской гвардией.

Хорошо, что недалеко, городской дворец находится как раз напротив, только площадь перейти.

Знать, то есть мужчины должны были ждать на ступенях этого самого храма, а народ толпиться на площади.

В храме меня ждала церемония возложения короны и присяга королевы своему королевству и народу. Так, текст присяги имеется.

Знать зайдёт следом за мной в храм, они свидетели, а народ останется ждать на площади.

Затем тот же жрец, что возложит на мою голову корону, должен подать мне остальные регалии: скипетр, меч и перстень. Для меча, кажется, на поясе предусмотрены специальные петли, скипетр придётся нести в руках.

Затем следует выйти на крыльцо храма и приветствовать народ, после чего придётся пересечь площадь в обратном направлении: у входа в городскую резиденцию меня должна ждать карета. Открытая. Народ должен иметь возможность лицезреть свою королеву.

Сейчас вообще-то зима. Надо позаботиться о том, чтобы было во что закутаться.

А дальше в этой открытой карете медленным шагом от города до замка. Я так понимаю, чтобы жизнь мёдом не казалась. Народ проводит до выезда из города, а дворяне сопроводят сюда.

Здесь должно быть всё готово, в смысле пир на весь мир. Но сначала я должна воссесть на трон, чтобы все прониклись: королева законная. С трона я оглашу свой первый указ. Какой? Вот об этом в церемониале ничего не говорилось.

Раз ограничений нет, то просто объявлю о восстановлении суверенитета Кирвалиса. Будет к месту.

Вторым указом следует назначить людей на должности. У страны должно быть правительство, иначе все слова о свободе и независимости — пустое сотрясение воздуха.

Ох! Подготовки как к похоронам, не меньше. И денег уйдёт прорва. Жалко, но надо. В принципе что делать ясно. Есть два, даже три сложных момента. Первый — наместник. Сейчас в моём городском дворце живёт его семья. В принципе он мужик не вредный, толковый и договориться с ним можно. Но это пока у нас тут империя. Захочет ли он иметь дело со свободным Кирвалисом? Боюсь что нет. Захочет ли он сдать меня императору? Скорее всего да.

Не хочется его обижать, но и оставлять его в моём дворце не дело. Придётся как-то разбираться.

Второй — главный жрец храма Доброй матери. Он тоже имперец, прибыл к нам не так давно, трёх лет не прошло. Принять от него корону? Ха-ха-ха. От него надо избавиться. Не убивать, упаси боги, жрецов трогать себе дороже. Сделать так, чтобы в нужный день его не оказалось на месте. Как? Демоны знают. Придумаем.

А вот третий… Гвардия мне нужна! Срочно! У гвардии в коронации важная роль, прямо-таки ключевая. Без неё никак! А где её взять? Вопрос вопросов. Срочно сформировать из замковой стражи? Хорошо, но не то, гвардия — это нечто другое. Ладно, об этом пусть мужчины думают, надо только поставить перед ними такую задачу.

В дверь заглянул Бернал.

— Госпожа, хорошо, что я вас нашёл. Там у ворот какой-то тип требует срочно впустить. Мол, ему надо с вами поговорить. Вид у него странный. Оборванный, но все вещи на нём дорогие. Конь заморенный, но хороший.

Интересно.

— Имя сказал?

— Сказал, а как же, — вздохнул дворецкий, — говорит, его зовут Лизандр Как-то там и он маг из столицы.

Вот только столичных магов мне и не хватало.

* * *

Известие о том, что в замок явился его ученик Лизандр в поисках своей сестры, стукнуло Фернан по голове как кувалдой. Он забыл о ней думать, выбросил из головы, а на её братца злился за то, что тот готов был подкладывать Эльмиру ему в постель ради неких мифических благ.

О том, что она здесь, в Кирвалисе, он представления не имел и очень удивился тому, что, оказывается, Алекс приняла участие в потенциальной сопернице. Спрятала её от опасности в собственном охотничьем домике.

Обо всём этом ему рассказал Брит, провожая в комнату, в которую отнесли бесчувственное тело Лизандра. Александра поймала его в коридоре и сказала:

— Иди, там твой приятель сознание потерял. Думаю, когда он придёт в себя, ему будет приятнее увидеть знакомое лицо. В гостевом коридоре увидишь Брита, он покажет.

Дальше всё было как в дурном сне. Он пошёл куда сказано и в комнате, где суетилась служанка, растапливающая печь, увидел на распростёртое на кровати тело бывшего ученика и друга. Того, кого не ожидал здесь увидеть.

В первую минуту ему показалось, что Лизандр мёртв. Мертвенно-белое лицо с заострившимися чертами, тёмные тени вокруг глаз, синеватые губы… Как ни был зол на него Фернан, но ему стало больно. Он бросился к юноше и попытался определить, нельзя ли вдохнуть в это тело искру жизни. Вдруг он ещё не умер?

К счастью, Лизандр был жив и не собирался умирать, хотя при беглом осмотре это не бросалось в глаза. Грудь почти не вздымалась от дыхания, даже сердцебиение удалось определить не сразу. На руке пульс практически не прощупывался, только по ярёмной впадине Фернан определил, что жизнь не покинула тело. Просто все процессы в нём затормозились.

Когда такое случается с магами, если случается? Когда они полностью истощили свои силы, как магические, так и физические. Но что с ним произошло?

Парень близок к магической коме, а при ней помочь может только ведьма. Алекс тут делать нечего, она недостаточно изучила целительство, чтобы помочь в столь тонком случае, надо послать Брита за Терезой.

Доверенный слуга Александры понял, что от него требуется и почему без лишних разговоров, и ушёл искать Терезу. Фернан сел на край кровати и взял Лизандра за руку. Вливать в него силу он не решился, просто контролировал состояние, чтобы не упустить момент, когда поздно будет что-то делать.

Служанка закончила растапливать печь и подошла к Фернану за указаниями. Она и так знала, что больного надо раздеть, обмыть и согреть, но раз тут господин маг, пусть командует. Пришлось брать на себя ответственность, а заодно помогать девушке: несмотря на субтильное сложение, Лизандр оказался далеко не пушинкой и ворочать его в одиночку ей было бы тяжеловато.

Наконец, когда бедный парень был раздет, завёрнут в сухую простыню и засунут под два нагретых у печи одеяла, пришла Тереза.

— Какой хорошенький! — сказала она, — Он вообще-то живой?

— Пока да, — ответил ей маг, — но без вашей помощи долго не протянет. Не знаю, что с ним случилось, но, по-моему, он близок к магической коме.

Ведьма подошла, положила руки юноше на лоб, и замерла так на несколько томительных минут, показавшихся Фернану вечностью. Потом отняла руи и улыбнулась.

— Не надо драматизировать, дорогой, — пропела она, — всё не так плохо. Конечно, парень потратился, уж не знаю на что, но резерв сохранен и даже потихоньку наполняется сам. Он просто очень устал. Физически и магически одновременно, но по-отдельности.

— Это как? — удивился Фернан.

Тереза посмотрела на него с превосходством.

— Я так думаю, он создавал заклинания, не очень сильные, зато много, одно за другим и дошёл в этом до предела своих возможностей. При этом парень испытывал запредельные для себя физические нагрузки. Судя по той груде грязной одежды, долго пробивался сквозь снег и слякоть, весь промок, устал и замёрз. Откуда он взялся, ты не знаешь?

Маг пожал плечами.

— Не знаю точно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что не так давно он находился в столице империи, в собственном доме.

Женщина всплеснула руками.

— Ну вот, ты сам всё объяснил. Порталы в Кирвалисе не действуют. Думаю, он приехал сюда верхом. Только забыл, а может и не знал, что такое снег, ветер и вообще плохая погода. Он бывал здесь раньше? Например, на похороны Оттона приезжал, нет? Бедный мальчик. Не знаю, что он здесь забыл, но прорывался героически. И прорвался-таки, молодец.

Фернану вдруг стало стыдно. Он плохо думал о Лизандре, а тот ради сестры преодолел такие препятствия…

Тереза между тем продолжала:

— Надо сварить ему укрепляющее зелье. Пойду сварю и пришлю. Оно не противное, пусть пьёт вместо воды. Эх, времени на это уйдёт, а его нет. Слишком устал и переохладился парень. Главное, чтобы не развилось воспаление лёгких… Ладно, чего уж там. Есть у меня эликсир здоровья… Три капли на стакан будет достаточно. Дать следует прямо сейчас, несмотря на его состояние. Пить он может, только придётся его посадить и придерживать.

Она пошарила в карманах и вытащила фиал синего стекла. Аккуратно отмерила в поданный служанкой стакан с водой три капли и вручила Фернану.

— Вот, давай, пои бедненького. Потом расскажешь, кто такой и что здесь потерял. Эликсир я тебе оставляю, через каждые четыре часа надо будет повторять и так двое суток. Остатки вернёшь, вещь ценная. Когда ещё соберусь сварить.

Судя по запаху, в эликсир входили травы, собранные в самые жаркие дни лета и тогда же переработанные. Значит, пополнить запас столь ценного эликсира выйдет не раньше чем через полгода. Но фиал полон, так что Лизандр стратегический запас весь не выпьет.

Выданное Терезой зелье помогло почти сразу. Стоило поднести стакан к губам полутрупа, как тот сначала зашевелил носом, а затем в мгновение ока выхлебал содержимое. Губы тот час же порозовели, тёмные тени отступили от глаз, Лизандр больше не напоминал собственный труп. Да, тощий, да измождённый, но вполне живой спящий человек получился.

Фернан поручил служанке за ним следить и, если проснётся, звать скорее, а сам пошёл искать Александру. Пусть расскажет, куда дела Эльмиру и с какой целью.