Глава 12 · Подробностиразъяснительная

– Хм… понимаешь ли, Валерия… из-за того, что ты высшая и из-за права претензии у тебя есть возможность вызвать меня на поединок. В случае победы ты займешь моё место, место главы клана. Я же стану фактически твоим рабом, мальчиком на побегушках. И ты сможешь стребовать абсолютно любую компенсацию. И, конечно же, её стребует и совет глав, как с неудачника, не справившегося с вновь обретенным.

– А в случае проигрыша? – заманчиво конечно, но это не для меня, мне ещё такого «мальчика» для полного счастья не хватало.

– В случае проигрыша я имею полное право сделать тебя членом своей стаи, но опять же заплатив компенсацию совету.

Мужчина ухмыльнулся, а я же недовольно хмыкнула. Мне ведь ещё не рассказали о правилах стаи, мало ли, может у них тут действительно рабовладельческий строй.

– А если я не захочу выставлять тебе претензии?

Был ведь и такой вариант.

– Тогда ты автоматически становишься членом моей стаи, причем так, как укушенный добровольно и прошедший все необходимые проверки. И все из-за того, что ты высшая. В этом случае компенсацию я никуда не плачу, ты действительно достойное приобретение для всего мира оборотней.

– Хо! Вот так варианты! Да меня ни один не устраивает! Я вообще не хочу становиться членом твоей стаи ни в каком виде.

– Это не зависит от твоей воли, таковы законы стаи.

– Хреновые законы! А если меня не устраивает глава и я захочу в другую стаю?

Выкуси!

– Тогда ты должна найти действительно сильного главу, который предложит за тебя равноценную замену или выиграет тебя на поединке.

– Охренеть! Я не матерюсь! Я выражаю мысли вслух! То есть ты меня сейчас информируешь, что я либо не трепыхаюсь и сразу твоя, либо пытаюсь изобразить трепыхания, но все равно в итоге твоя?!

Ну… можно конечно помечтать, что я выиграю поединок, но что-то мне в это слабо верится.

– Грубо, но верно.

Довольная улыбка котяры, который наконец-то меня уел и косой взгляд на Эрика. Хм… Эрик!

– Марк, ты кое-что забыл… – всё это время, наблюдая за нами словно со стороны, Эрик молчаливо переводил взгляд с меня на Марка, но когда я начала гневно пыхтеть, всё-таки взял слово, чем заинтриговал меня неимоверно, а Марка заставил нахмуриться.

– А поподробней?

Всё же моя судьба решается, это вам не просто так.

– Кроме всего вышеперечисленного, есть несколько дополнительных пунктов. Один из которых – ты до сих пор ничья, то есть если ты не выставляешь претензии, то ты не переходишь сразу в стаю Марка, а для начала любой глава может заявить о своём праве на тебя. Пойми девочка (это я-то девочка?!), ты больше не человек и человеческие законы на тебя больше не распространяются. Пока ты не докажешь, что ты действительно сильная высшая, ты – вещь, за которую будут драться другие высшие, если захотят сделать своей.

– Ху-у-у… – чем дальше, тем хуже… – И? Зачем? Я ведь уже не молодая девочка-моделька, к тому же у меня отягчающие обстоятельства в виде мало того что мужа, так ещё и двоих детей.

– Это все ерунда. Ты снова мыслишь человеческими категориями. – Эрик отмахнулся от прозвучавшей информации, но мне показалось, что она всё равно его задела. – В первую очередь ты высшая, причем действительно из крупных и сильных. Хоть мы и можем менять размеры зверя, но в пределах разумного, то есть не больше, чем в полтора-два раза. Ты же изначально крупная кошка. К тому же пума…

Мужчина оборвал себя на середине предложения и напряженно посмотрел на сощурившего глаза Марка. Хм? Ещё одна тайна?

– И? Что-нибудь ещё?

– Да, кроме того, что вызвав Марка на поединок и выиграв его, ты можешь стать одиночкой, но этот статус тебе придется подтверждать каждый раз, когда какой-нибудь глава не захочет его оспорить и сделать тебя своей.

– Да не понимаю я! Зачем кому-то вообще делать меня своей?!

– Действительно не понимаешь? Или прикидываешься?

– Эрик! Да что вы в самом деле!

– Хорошо, объясню. Мы не люди. И завязывать хоть какие-то близкие отношения с людьми мы не можем, мало того, что сроки наших жизней не совпадают, но и мышление наше весьма отличается. Может ты ещё и не прочувствовала, но совсем скоро ты это поймешь. И поверь мне, ты ещё достаточно молода и привлекательна, и повторю снова – высшая пума, чтобы многие коты захотели бы сделать тебя своей. А девочки-модельки… мельчают эти девочки – на одну высшую с десяток пустышек. Подумай над моими словами.

– Да что тут думать! – я обхватила голову руками и, не стесняясь присутствующих, застонала в голос… – Вот так попадалово… И когда все решится?

– Завтра. Тихон и Дмитрий уже в пути и прибудут часов в десять-одиннадцать, так что к обеду уже все решится.

– Двое? А кто третий?

– Камил. Он уже здесь, ты его просто не видела.

– О… а кто ты?

– Хм… можешь считать меня сторонним наблюдателем, одиночкой. Мне ведь тоже интересно, чем все закончится. Мы коты вообще любопытны. – мужчина отстраненно улыбнулся, и немного подумав, встал с кресла. – Пожалуй, нам всем не мешало бы выспаться, завтра будет долгий день. Пойдем, провожу тебя.

– Давай, – почему-то сейчас ему я доверяла намного больше, чем тому же Марку.

Угу… доверяй этому… у-у-у! Кошак драный! В рабыни меня захотел? А вот не дождется!

– Эрик, только честно. У меня есть шансы на выигрыш? – идя по лестнице наверх, я всерьез взвешивала все за и против.

– Честно? Пятьдесят на пятьдесят, – мужчина изобразил что-то непонятное рукой в воздухе. – Либо выиграешь, либо нет. Я не видел твоего зверя в бою, я не знаю, на что способна именно ты. Но… а что дальше? Станешь главой? Или может одиночкой? Но тогда тебе первое время придется драться чуть ли не каждый день. Только в вашей стране около двадцати кланов, а по всему миру их раскидано больше пятидесяти…

– Вот ёшкин пес! И что ты предлагаешь? – я действительно впала в некоторую прострацию, поэтому неудивительно, что попыталась обратиться за помощью к первому попавшемуся, оказавшемуся ни много, ни мало, а Эриком.

К сожалению поблизости иных кандидатов не было.

– Я? Вэл, что я могу предложить? – вновь сократив имя, мужчина остановился возле моей двери, к которой мы как раз подошли и внимательно заглянул мне в глаза.

Та-а-ак… то есть от меня сейчас чего-то ждут? Встречного предложения? Или… Вэл, поганка! Я замужем, черт побери! Пускай муж и гуляет напропалую, но я-то так не могу!

«Зря».

Ах, так?!

– Спокойной ночи, – недовольно дернув плечом и оставив мужчину подпирать косяк двери, я действительно пошла спать. Тоже мне… мировой спаситель всем такой вдруг непонятно зачем нужной меня.

А телефон-то я так и не забрала…

Не скажу, что спала плохо… да и что хорошо, тоже не скажу. Просто спала. Переживала? Наверное… но как-то не особо. Почему-то я сразу для себя решила, что стану одиночкой. По крайней мере попытаюсь. А что? Надеяться на мой любимый авось? Так не получится же в этом случае. А так, я хоть буду уверена, что попыталась, к тому же когда я сообщила о своем решении Вэл, то она также его одобрила и пообещала помочь всем, чем сможет. А у меня есть прекрасный стимул – мои дети.

Проснувшись утром, потянулась и недовольно запустила пальцы в волосы – не мешало бы и помыться. Нда… да и одежку свежую тоже бы не мешало, но нету её, этой одежки. А вот ванна есть. Прекрасно, к тому же халат тоже со мной. Так что айда мойдодыриться!

Прикинув, что в ванне мне разлеживаться не резон, я оккупировала душевую кабину и с наслаждением подставила лицо под теплые струи. Мр-р-ря-я-яф! Вэл наслаждалась на пару со мной и ерунда, что кошка, не такая уж она и водоненавистница оказывается.

Найдя зубную щетку в упаковке, довольно хмыкнула и наконец-то почистила зубы – похоже что первый раз за практически два дня. Задумавшись над поисками фена, параллельно вытирая голову найденным в ванне полотенцем, я медленно шла в сторону своей комнаты, но так и не дошла, впечатавшись в Эрика.

Ну и? Нет, я понимаю, я по сторонам не смотрю. А он? Специально? Причем точно возле моей двери.

– Доброе утро.

– Доброе… – ну, если принять во внимание, что добрым утро бывает редко, а это тем более, то… – Что-то случилось?

– Нет, я просто хотел поговорить.

– Хм… мы вчера не наговорились?

– Вэл…

Поморщилась от его такого личного обращения. Ну и что этому коту от меня понадобилось? И вообще…

– Мне нужен фен.

Мужчина недоуменно заморгал, так что пришлось объяснять дальше.

– Ну не буду же я с мокрой головой ходить.

– Возьми у Кристины, у неё точно есть.

– Да спит она ещё, я же не буду у неё в комнате шариться.

– Посмотри в ванной, там он тоже должен быть.

Вздохнув, отправилась обратно и действительно, в одном из шкафчиков обнаружила искомое. Живем.

А поговорить всё равно придется… не отстанет ведь.

– Проходи, я тебя слушаю, – пройдя в комнату первой, приглашающе кивнула головой.

– Что ты решила? – оборотень не заставил себя просить дважды и тут же прошел и расположился в кресле.

– А почему тебя это так интересует? – медля с ответом, поискала глазами розетку, ага вот она. Включила фен на минимум и начала просушивать волосы.

Затянувшееся молчание напрягло и я всё-таки обернулась, чтобы посмотреть на Эрика. Что же?

Интересно… то есть он тоже что-то скрывает и что-то хочет… и отвечать тоже не торопится. Пришлось всё же ответить самой.

– Если тебя действительно интересует мое мнение – я не собираюсь никому принадлежать. Я буду драться и требовать статуса одиночки.

– Ты так в себе уверена? – похоже мой ответ был не тем, что ожидал от меня Снежок, потому что чуть прищурив глаза, он окинул мою фигуру оценивающим взглядом.

– Ты сам сказал, что шансы у меня есть, а пятьдесят это не так уж и мало, – пожала плечами, показывая, что это для меня в принципе плевое дело – я вообще через день так самоутверждаюсь, валяя направо и налево всяких паршивых котов.

– Он тебя бил?! – в мужском голосе прорезалось неуместное рычание, в глазах застыл лед.

Да и сам вопрос был неожиданным и странным.

– Что?! Кто? Ты о чем сейчас? – выключив фен, я развернулась окончательно и в полнейшем недоумении уставилась на уже подошедшего напряженного мужчину.

– У тебя на бедрах и руках синяки. Он тебя бил?

– А… это… – припоминая, где их у меня только не было, я беспечно отмахнулась. – Не, меня никто не бьет, ты что. Это мы в субботу в пейнтбол играли, оттуда подарочки привезла.

– Пейнтбол?! – на лице изумление, а в глазах просто море удивления.

– Ну да, мне нравится. А ты играл?

– Нет.

– Что? Правда? Да даже Марк к нам приезжал играть, когда меня искал.

– Да, я действительно в него не играл, – мужчина расслабился окончательно, отрицательно качнув головой. – А Марк… его всегда привлекало подобное…

– Правда? А вы случайно не родственники? – потрогав волосы, решила, что фена для них достаточно и снова отвернулась, чтобы вытащить вилку из розетки.

Почему-то чем дольше он находился рядом, тем меньше я нервничала из-за нарушения личного пространства, словно он не был мне посторонним, а наоборот…

Вэл! Как тебе не стыдно?!

«Дура»

Сама! Кошка озабоченная! Да не нуждаюсь я в самце-защитнике! Я сама справлюсь… наверное. Снова дернулась, да так, что халат чуть не потеряла – пояс, развязавшись в самый неподходящий момент, упал, а полы халата распахнулись. У-у-у, задрали, ё-моё! Все одно к одному!

Раздраженно рявкнув на своевольный халат, я запахнула его обратно, а раздавшийся позади задумчивый хмык вывел меня окончательно. Вот что значит понедельник…

– Эрик! – развернувшись, я практически уткнулась в грудь мужчине. – Да не подходи ты так близко! – снова шаг назад, ненавижу отступать. – Если это всё, о чем ты хотел поговорить, выйди, мне надо одеться.

Лицо мужчины из насмешливого стало каменным, а глаза затянулись корочкой льда. Жутко… и… больно? Ему, мне, нам? О, Вэ-э-эл… ну зачем? Это же не я! Это же ты, я ведь уже чувствую, когда эмоции именно твои…

Кто он тебе? Зачем ты так со мной? Я не ты и он мне чужой! Чужой, понимаешь?!

Так! Стоп эмоции. Нам действительно стоит поговорить.

– Эрик. Присядь-ка… – не постеснявшись взять за руку озадаченного мужчину, я повела его к креслу и практически сама его туда усадила. Хотя выглядело это забавно… – Нам действительно стоит поговорить. А если точнее, то тебе стоит ответить на пару моих вопросов.

Снисходительный взгляд, сложенные на груди руки, упрямо сжатые губы… Ой, да ладно! И не с такими справлялись! Да мой сыночка, если упрется, его даже трусы не заставишь надеть, не то, что рейтузы! Да я и с ним справляться научилась, что уж тут говорить о взрослом вменяемом мужчине. Надеюсь вменяемом?

Встала напротив и тоже сложила руки на груди. Та-а-ак… кто кого? Конечно же я!

– Кто такая Эмма?

Молчание…

– Что связывает наших зверей?

Снова тишина… Р-р-р!

– Зачем я тебе?

Дернувшийся уголок губ и сверкание нереально синих глаз. Да он издевается!

– Рхаш-ш-ш! – я очень редко выхожу из себя, но когда это случается, то я себя практически не контролирую и могу наговорить много лишнего, поэтому краем сознания понимая, что меня целенаправленно выбешивают, подхватила одежду и сама сбежала в ванную. Я пока не готова пойти на открытый конфликт. Именно с ним. А вот кое с кем…

Звериная ярость заволокла сознание и я, чтобы хоть как-то ее выплеснуть, со всей дури впечатала кулак в так некстати висевшее прямо передо мной зеркало. Й-й-йошкин пес!!! Зеркало, не выдержав столкновения с женским кулачком, осыпалось слезами осколков, я же взвыв в голос, затрясла окровавленной рукой. Да что ж такое-то?! Чертов понедельник!