Глава 19 Где речь идет о порядках в крепости и демонах
Микросхемы сработали и тысячи толщиной с ядро водорода щупальцев разом проникли в мозг.
Об актуальности ношения шапочек из фольги.
Трувор поморщился.
Не нравилось ему происходящее.
Нет, не нападение, хотя, конечно, здравомыслящий человек не порадуется нападению на подотчетную крепость. Но само нападение удалось отбить. И, кажется, люди уверились, что на этом всё.
Что крепость по-прежнему неприступна.
Танерийцы слабы.
Победа близка.
И вот как объяснить, что им просто повезло?
Повезло, что невидимый трубач заиграл тревогу.
Повезло, что над крепостью успели сплести щит.
Повезло, что мальчишка Каэр оказался настолько силен, чтобы отразить заклятье… и с демоном тоже повезло. Слишком уж часто, слишком много им везло, чтобы и дальше рассчитывать на везение.
— А он ему… — веселый голос донесся откуда-то со стены. — И я говорю, что…
Взрыв смеха.
И патруль спохватывается, что не байки травить должен, а дозор нести.
— Всё в порядке! — мальчишка в слишком большой кирасе старательно расправляет плечи. — Противника не замечено!
И прямо светится от радости и с трудом сдерживаемого смеха.
Трувор сделал вдох, пытаясь справиться с раздражением. Кричать смысла нет. Испугаются, но понять — не поймут.
— Если позволите, — Кеннет выступил с другой стороны. — Я сам объясню, в чём именно они не правы.
Он был трезв, как всегда.
И мрачен.
— Не будем мешать, — а баронессу Трувор здесь и вовсе не ожидал. — Думаю, нам есть о чем перемолвиться… скажем так, в нынешних обстоятельствах стоит прояснить некоторые моменты. Вы ведь не откажетесь сопроводить даму.
Трувор не отказался, хотя вряд ли конкретно эта дама нуждалась в сопровождении. Правда, он не переставал прислушиваться к тому, что происходит за спиной.
А Кеннет умел говорить.
Вроде тихо и даже почти без мата, но так, что смех исчез…
— В который раз убеждаюсь, что комендант из меня так себе, — произнёс он.
— Помилуйте. Комендантами не рождаются. Учитесь. А время покажет, будет в этом смысл или нет.
— Боюсь, сейчас не то время, когда можно учиться. Война…
— Поверьте, война — это лучшее время, чтобы учиться, — отрезала баронесса. — Она живо расставит всё по местам. И только от вас будет зависеть, где именно находится ваше место. Ясно?
Трувор кивнул.
— А если вам хочется просто пострадать, то увы, поищите себе другой объект для душевных излияний. Я уже вышла из того возраста, когда так и тянет посочувствовать.
Уши вспыхнули. А в спину ударил ветер.
— Держите себя в руках, — сказала баронесса строго. — Это тоже весьма полезное умение. И предложите, наконец, даме руку.
Этой даме предлагать руку было страшновато. Не отпускала мысль, что можно и без руки остаться. Но всё же Трувор был хорошо воспитан, а потому руку протянул.
И баронесса оперлась на неё.
— Ну? Что молчите. Рассказывайте.
— О чём?
— О крепости…
— А…
— Или вам необходимо официальное подтверждение моих полномочий?
— Необходимо, — ответил Трувор сугубо из вредности. Но взгляд баронессы потеплел. Она даже кивнула, так, снисходительно.
— Правильно. Никогда не позволяйте себя обмануть кажущейся важностью человека. Есть при дворе отдельные особы, которые умеют создавать впечатление о себе, не имея за душой ничего, кроме чувства собственной важности. Поэтому, когда кто-то собирается отдать вам приказ или стребовать отчет, убедитесь для начала, что он имеет на это право.
Росчерк мизинчика.
И печать тайной службы вспыхнула ярко. Алая. И с короной.
— Особые полномочия? — уточнил Трувор.
— Вижу, вы всё-таки не только мечом размахивать способны.
— А толку от этого размахивания…
— Не скажите… с вихрем вы ловко управились. Да и крепость пока стоит.
— Моей заслуги в этом нет.
Внизу, во рву, текла молочная река, над поверхностью которой клубился туман. Отвесные берега поблескивали, будто смазанные жиром. Гладкая поверхность то и дело шла рябью, а время от времени тишину тревожило печальное уханье демона.
Застрял тот весьма серьезно.
— Вы докладывайте, докладывайте…
— Личный состав укомплектован… на четверть, — Трувор приостановился. — Обещанное пополнение состоит в основном из новичков, которых отправили едва ли не прямо с вербовочных пунктов. И по ощущениям, выгребали из них остатки.
И потому эти мальчишки сперва испугались, а теперь, убедившись, что крепость всё-таки стоит, пережив страх, решили, что они — настоящие бойцы.
— С офицерами проще. Благодаря помощи некроманта и слаженной работе коллектива многие пробелы закрыты. Выстроено патрулирование. Охрана организована… в процессе организации. Но прямую атаку мы не отразим. Дело даже не в людях. Подвалы пусты… почти пусты, благо, вчера успели принять обоз. Но только один. И запасов провизии хватит на дня три-четыре при нынешних тратах. Если уменьшить количество еды, то дольше.
— Вам решение не нравится?
— Нет. Люди слишком долго питались овсом, чтобы теперь, когда они получили, наконец, возможность есть нормально, эту возможность отобрать. Мясо нужно.
— Вода?
— Колодцы расчищены. Старые акведуки частично обрушились, но и того, что осталось, хватит. Вода поступает из подземных рек, что хорошо. Отраву оттуда, — он махнул в сторону гор, — не подкинуть, да и сомневаюсь, что их маги смогут дотянуться и запереть воду. Хотя…
Он обернулся, прикинув, что если у него тут мальчишка способен заставить камень течь, то почему бы и танерийцам не отыскать подобных талантов. Баронесса поняла всё правильно и покачала головой.
— Не стоит переживать. Каэр в своем роде уникальны.
— Я заметил. Хуже всего с боезапасом. Мечи на дальней дистанции бесполезны. На ближней ещё бесполезней, потому что, если танерийцы поднимутся, шансов у нас не будет. Эти дети не бойцы…
Кивок.
И слушает баронесса с огромным вниманием.
— Оружейная почти пуста. Есть небольшой запас стрел, и для малых портативных стрелометов тоже. А вот огнебои или вышли из строя, или устаревшей конструкции…
А потому только Господу известно, пальнет такой во врага или же разорвется на месте.
Демон вздохнул, и вздох его отозвался рябью, что пробежала по поверхности воды. И главное, комендант понял, что и ему очень хочется вздохнуть.
Потому что…
Потому что это ж невозможно.
— Зарядов к ним хватит на пару залпов, но обученных стрелков нет. Нет запаса алхимическойжидкости. Горючего масла. Медикаментов…
Ничего нет.
— И давно вы в крепости?
— Четвертый месяц, как прибыл.
— И?
— Пытался получить, но мне сказали, что всё уже получено. Я же говорю, хреновый из меня комендант.
— Доклады?
— Отправлялись и не единожды.
— Номера отправлений фиксировались? Подшивались в папки?
— Да.
— Хорошо. Передадите. Ревизия проводилась?
— Была начата.
— Результаты есть?
— Предварительные заключения.
Трувор не очень понимал, чем помогут предварительные заключения, но порадовался, что они имеются, как положено.
— Я собирался отправить доклад через отца. Возможно, это неправильно и нарушает всякий установленный порядок…
А с ним и положение об особо секретных данных.
— Но у меня сложилось впечатление, что доклады, переданные стандартным образом, не находили должного отклика.
— Пропадали, — баронесса всё поняла верно. — С неудобными докладами такое частенько случается. То секретарь бумажку не туда положил, то потоп приключился, то нашествие крыс или ещё какая неприятность… ясно. С вас подробный отчет, начиная с момента вашего появления. В нем, будьте добры, перечислить исключительно факты, включая обращения. Когда, кому и каков был ответ…
Трувор кивнул.
— А вы тут… — осторожно уточнил он.
— А я тут случайно. Сына навестить приехала.
— И?
— И навестила. Я ведь хорошая мать, — сказала баронесса таким тоном, что возражения, если и имелись, исчезли. — Что до остального… то будучи действующим представителем короны, я просто не смогла держаться в стороне. Будьте уверены, этот доклад уйдёт туда, куда надо. Тем паче, его ждут.
— А дальше что делать?
На него посмотрели едва ли не с жалостью.
— А что вы собирались делать?
— Ждать нападения.
— Просто сидеть и ждать?
— Нет, конечно… огнеметы всё-таки работают. Да и ваши племянницы, тэра, показали себя весьма умелыми артефакторами…
— Между прочим, женихов у них нет. Ну что вы сразу так испугались! Вот… право слово, всегда удивляла эта мужская особенность. Дикий вихрь вас не напугал. Нападение танерийцев тоже. Но стоит заикнуться о женитьбе, и все, вы бледны и близки к обмороку.
— Не близок, — возразил Трувор. — Я просто не собирался жениться в ближайшее время. И не собираюсь. Ваши племянницы, вне всяких сомнений, достойные юные тэры, и я уверен, что на пути их встретится человек, который оценит по достоинству…
— Сразу и двоих?
— Как получится, — Трувор не поддался на провокацию. — Но мне нужна их помощь, как артефакторов.
— Они не получили должного образования. И дипломов не имеют.
— Мне нужны не дипломы, а рабочие огнеметы. И если девушки справились с големом, думаю, сумеют и огнеметы в порядок привести.
Или хотя бы указать на те, которыми пользоваться опасно. Баронесса кивнула и вновь же, во взгляде мелькнуло что-то этакое, одобрительное.
— Девочки будут рады. И да, вы правы. Людей надо занимать. И постоянно. Обучение. Маневры. Строевая подготовка. Отработка команд. Уборка. Готовка. Всё, что угодно. Чем больше люди заняты, тем меньше у них остается желания и сил на глупости. А мои племянницы, к моему сожалению, порой проявляют изрядную легкомысленность… это у них от отца, не иначе. Так что да… и была бы благодарна, если бы вы снарядили им в помощь кого-нибудь из офицеров… молодого…
— И неженатого?
— Видите. Вы всё понимаете. А значит, справитесь… и ещё. Дозоры, конечно, проверять нужно. Время от времени. Как и заглядывать в кухонные котлы, иначе расслабятся и вовсе страх потеряют. Но основная ваша задача — стратегия. Соберите совет. Изложите мысли. Выслушайте идеи. Вероятно, отыщете пару-тройку толковых… назначьте ответственных за разного рода дела…
Баронесса обернулась.
— Тэр комендант! — Киньяр дэр Каэр помахал рукой. — Я вас, наконец, нашёл!
— Что-то случилось?
Трувор обернулся.
Нет.
Тишина и пустота. Горы молчаливы. Пропасть всё ещё выдыхает туман, а внизу медленно, тягуче, течет молочная река с демонами.
— Да нет… то есть да, но не совсем… ну, неплохо… вы все разошлись! Я спрашиваю, спрашиваю… там Кицхен хочет на разведку уйти. А тэры Ульрика и Элоиза сумели установить связь со столицей… правда, она такая…
— Говорю же, — произнесла баронесса, слегка обмахиваясь веером. — Людей надо занимать. Иначе они сами найдут себе занятие, и вот тут уже возможны варианты.
— Там не оптограф, а шкатулка… и ещё мне вниз надо! На ту сторону! В смысле, на ту сторону стены. Этой вот.
— Зачем?
— Там отток силы идёт, а я не могу понять, в чём дело. То ли это демоны её выжирают, и тогда надо контур править. То ли пробой, — Киньяр похлопал по стене. — А если пробой, то тоже искать, где именно. Думаю, в старой сети дело. Может, камень внутри треснул или при усадке пошел разрыв цепочки. В общем, мне надо туда, чтобы посмотреть.
— А изнутри вы посмотреть не можете?
— Изнутри? Я смотрел. Но тут такое… в общем, там стены ниже. И доступ лучше.
— Там демоны.
— Они ж во рву, — сказал Каэр и весьма уверенно.
— Ров не огорожен. И демоны вон… — Трувор указал на реку, из которой выпорхнула странная тварюга, с длинным рыбьим телом, к которому приделали суставчатые руки и крылья за спиной. Крылья затрепыхались, разбрасывая капли перламутровой воды, и демон завис над водой.
На секунду.
А потом снова плюхнулся.
— Демоны? — Киньяр дэр Каэр не впечатлился. — Они мелкие… не страшно. И всё равно надо идти. Контуре проседает же! А он и без того не особо надёжный. Если локально, то ещё ничего. А ударят чем серьезным? Тогда вообще обвалиться может и остальной за собой потянет…
И крепость останется без защиты.
Чтоб…
И главное, баронесса смотрит, выжидающе так, хотя по лицу видно, что имеет, что сказать. И надо решать… отпускать мальчишку одного не дело. Как бы он не был в себе уверен, но всякое может произойти.
Не отпускать?
Нельзя. Он прав. Просядет защита, и всё…
Пойти с ним? Меч гудит, меч согласен, но место коменданта — в крепости.
Решение было очевидным.
— Возьмите с собой вашего брата. Пусть присмотрит.
— За мной?
— За демонами, — не удержалась баронесса. — Завести тварей завели, а кто кормить будет? Убирать? Вычесывать?
— Зачем вычёсывать демонов? — удивился даже Каэр, хотя этих было сложно удивить.
— Чтоб я потом из пряжи носки связала! — баронесса произнесла это так, что Трувор поверил — свяжет.
— Они же… гладкошерстные! — выдал Каэр и высунулся за стену. — Или вообще в чешуе!
— Это потому что кормите плохо!
Баронесса глянула вниз, где из молочной глади высунулась треугольная голова на тонкой шее. Голова покачивалась, поворачиваясь то влево, то вправо.
Шерсти на демоне не было.
— Наверное, — Киньяр дэр Каэр оперся на край стены. — Им витаминов надо… я у матушки спрошу, чем можно подкормить, для шерсти… она овцам нашим что-то даёт, и потому шерсть у них отличнейшая!
— Занимать, — шепотом произнесла баронесса, указав взглядом на мальчишку, который, кажется, всерьёз задумался о проблемах демонов. — Людей надо занимать.
И ведь не поспоришь же.