Глава 20 В которой нашлось место высочайшему совету и немного — потенциальному подвигу
Запомни, мы гигантские вирусы, состоящие из одной, хотя очень сложной клетки и размножаемся почкованием.
Все, что следует знать о вирусах.
— То есть, — Эоган обвел взглядом советников и министров, которые несколько попритихли. Кто-то взгляд опустил, кто-то вздохнул и слишком шумно. — Вы хотите сказать, что граница у нас по сути открыта?
И голос его прозвучал как-то тихо.
Растерянно.
Чтоб их всех… а ведь достойные люди. Доверенные.
— И рассчитывали вы… на что?
Молчание.
Да, план был… как план. Скорее взаимная декларация о намерениях, в которой обе стороны поглядывают друг на друга с опаской и потому перестраховываются.
Должны перестраховываться.
— На то, что танерийцы проявят сознательность и известят вас о нападении заблаговременно? Чтобы вы успели вернуть всё, как было?
— Великий хан пока не отбыл, — герцог ат Мэллох, бессменный глава Конторы опустил голову, принимая вид виноватый. — И мы полагали, что время в запасе есть. Однако… как я вижу, произошло некоторое взаимное недопонимание. Наши рекомендации, переданные военному ведомству…
Он запнулся и покосился на генералов.
— Не были приняты во внимание, — закончил герцог. — Наш агент успел прибыть на место, провести первичную рекогносцировку, однако не имел указаний вмешиваться в процессы… войсковые. А потому останавливать переброску частей не стал.
Первый секретарь благоразумно занял место за отдельным столом, отгородившись папками и стопками чистых листов. Вид он принял весьма занятой, а чтоб точно никто не покусился на место, водрузил на край стола массивную чернильницу и коробку со стальными перьями.
— И как так получилось? — уточнил король. — Почему части, которые должны были стоять на границе, теперь находятся…
Он придержал слово, которое почти сорвалось с языка.
— Так… случайно… учения… передислокация, согласно плану, — министр военных дел смахнул со лба пот. То ли слово далось ему с трудом, то ли сама ситуация. — Каждый год мы проводим военные учения, перебрасывая части на разные позиции, тем самым тренируя солдат в условиях, приближенных к боевым. Марш-броски, слаженность… офицеры опять же.
— Офицеры… — протянул король, чувствуя, что сдерживаться всё сложнее.
— Управлять людьми не так и просто…
Кто бы говорил.
Кому бы говорил.
— То есть, учения были запланированы? — подала голос её Величество, до того слушавшая молча, пусть и крайне внимательно.
— Так точно! — рявкнул министр и, будучи человеком всецело военным, вскочил. — Запланированы и согласованы.
— Выделено финансирование, — казначей подвинул бумагу, — согласно запросу…
— Когда и что вы выделяли согласно запросу, — не выдержал генерал-лейтенант Тэттон, отличавшийся иберийской прямотой. — Если третью часть выпросишь, считай удача…
— Просто запрашивать надо скромнее! Бюджет, чай, не безразмерный. А у них то сапоги вдруг сносились, то котлы прохудились, то ещё что…
— Думаю, вопросы финансирования можно обсудить в другой раз, — Её величество поднялась. — Итак, как сказал Его Величество, ситуация сложилась крайне, не побоюсь этого слова, неоднозначная… согласно плану учений полк, расквартированный близ границы убыл… куда?
— Позволите? — генерал Крагг, до того молчавший, тяжело поднялся. Двигался он медленно, отчетливо припадая на ногу — сказывалась старая рана. Он вытащил карту, которую и развернул перед Эоганом.
А тот подумал, что и вправду с картой удобнее.
И вообще странный военный совет, на который даже карты не принесли.
— Вот сюда и сюда, — палец ткнул в две точки. — Вот тут граница… обратите внимание, здесь горная гряда, а тут река…
— По задумке войска должны были проработать переправу в сложных условиях… — подал голос Тэттон. — Собственно, возведение легких мостов, организация передвижения…
— Чудесно, — Эоган смотрел на карту. — И вернутся…
— Два дня, — сказал Тэттон с уверенностью, но старик покачал головой:
— Даже если отдать приказ сейчас, то через неделю. В лучшем случае. А так я бы дал дней десять.
— Почему?
— Рельеф… смотрите. Согласно расчету, полки находятся здесь и здесь, — толстый палец ткнул на две точки. — Железной дороги там нет. Путь был указан через Креутов перевал, который ещё демоновым кличут. Его должны были миновать в первый день пути.
— Преодоление преград… — вмешался Тэттон, тоже склоняясь над картой. — Если прошли туда, то пройдут и обратно… быстрый марш и…
— Креутов перевал — место интересное, — Кратт наклонился и потер ногу. — Это на карте он перевал, ходи туда, ходи сюда… а на деле вот если идти так, как ты вот сказал…
Тэттон поморщился, он терпеть не мог фамильярности.
А вот Эоган следил за пальцем. Старик вел линию.
— То пересечь его сложно, но можно… отсюда дорога поднимается вверх. Там пара сложных мест, где обозы застрять могут. Ну и големы не все протиснуться. Горная дорога — это горная… а вот спуск уже — ещё то приключение.
Слушали генерала все.
— Стена там пологая. С трещинами. С включениями ненадежной породы. Года два тому вовсе оползень сошел. А лавины так каждую зиму случаются.
— По плану должны были протянуть страховые тросы, — теперь в голосе Тэттона прозвучало сомнение.
— И надеюсь, протянули. Потому вниз по страховым тросам и можно сойти. А вот обратно, наверх… затаскивать всех наверх куда тяжелее и муторней, чем в обход.
— Маги?
— Пробовали. Давненько. Я ещё служил, когда прислали комиссию, — Кратт потер ногу. — Так все маги отказались. Нестабильная порода. Чуть тронь, она и поплывет. Может так осесть, что ни перевала, ни горы не останется… так что нет. Там и спуск-то такой, что шею свернуть недолго, даже со страховыми…
— И кто этот маршрут разработал? — уточнила королева.
— Согласно… решению штаба, — Тэттон выглядел смущенным. — Совокупное решение. Разработка плана маневров… ежегодных… получила высочайшее утверждение.
То есть, подписал это всё сам Эоган.
Что ж… сдается, не те он книги в библиотеке читает. Он посмотрел на герцога, который тоже слушал всё и превнимательно.
— Мы основывались на картах…
— Карты — это хорошо, — Кратт отступил от стола. — Карты — это правильно, но порой на них не всё есть. Я там просто служил в своё время…
Он снова скривился.
— Когда двадцать лет тому танерийцы попёрли, я майором был… мы и шли к границе… а ещё осень, ветра… тяжко пришлось. Огнебои как-то подняли, а вот големов и лошадей — нет. Бросить пришлось и дальше своими… толку с той переброски. Так что по уму если, надо отдавать приказ идти сюда.
Палец ткнулся в карту, на точку вдали от границы.
— Там ветка железной дороги. По ней можно дотянуть вот… — вторая точка. — А дальше какая-то сотня миль и вторая ветка. И по ней уже до самого, считай, места докатить можно. Если дать составы вовремя. Но это все — время.
Эоган следил за перемещениями.
— И ещё одно, — Кратт палец убрал, а вот карта осталась. — Надобно понимать, что манёвры — это одно, а война — другое. Обоз нужен нормальный. Боеприпасы. Огнебои. Големы рабочие, а не то, что там, на приграничье осталось…
— Согласно результатам проведенной ревизии… — заговорил было казначей, — вооружение частей находится на уровне, определенном внутренним регламентом…
— Воюют не результатами ревизий и регламентами, а огнеметами, големами и людьми, — отозвался Кратт. — Последних тоже неплохо было бы вооружить.
— Почему учения начались сейчас? — Её величества умели задавать правильные вопросы.
— Мы рекомендовали отложить их начало. Вернее, провести, но в урезанном варианте, с марш-броском вглубь страны вдоль железной дороги, именно с тем, чтобы при необходимости вернуться.
И снова молчание.
Как дети нашкодившие, право слово. Переглядываются, хмурятся, шевелят бровями, пытаясь понять, как же вывернуться.
— Если бы вы удосужились объяснить, что ждете удара, — Кратт единственный кто ответил герцогу и словом, и взглядом. — К вам бы прислушались. А эти ваши резолюции… настоятельно рекомендуем… из соображений государственной и общей безопасности. И план ещё приложили.
Тэттон кивнул, поддерживая коллегу.
Значит, были рекомендации, но как всегда. Герцог изволил выражаться обтекаемо, а военные решили, что он пытается чужими игрушками поиграть и сделали всё наоборот. А теперь вот… что Эогану делать?
Дверь распахнулась, резко, с грохотом ударившись о стену.
— Война! — в гостиную ворвался Эграт, который тянул за руку старшего брата. Эоган-младший вяло сопротивлялся, но, как обычно, проигрывал. — У нас война! И я отправляюсь на фронт! Немедленно!
Её величество подавили вздох.
— Мы отправляемся! — сказал Эграт, приобнимая брата, причём держал крепко, чтобы старший не вырвался ненароком. Тот и не пытался. — И мы все решили! Прямо сейчас!
— Прямо сейчас решили или прямо сейчас отправляетесь? — Аота умела сохранять спокойствие.
— Мы сейчас решили, что сейчас оправляемся! — ответил средненький и ткнул в бок наследника, который поморщился, но кивнул. Он радости от мысли, что нужно куда-то там отправиться, не испытывал. — И матушка! При всей нашей к тебе любви, мы не позволим себя отговорить! Не сейчас, когда представился такой удивительный случай совершить подвиг и тем самым…
Он поперхнулся.
И оглянулся на братца.
— Усилить позиции короны, — наследник тяжко вздохнул и поглядел на карту. — Можно? Крепость… а где ближайшие… передислокация? Почему сейчас?
Вопросы Эоган-младший задавал по делу. И ответы Кратта выслушивал внимательно. Что-то уточнял. И снова уточнял.
Кратт поворачивал карту. И Тэттон подключился… Эоган посмотрел на Её величество. Улыбается. Взгляд почувствовала, сама посмотрела на него и легонько пожала плечами. Мол, дети растут…
Растут.
И хорошие дети.
И давно он Аоте подарков не делал. Фавориткам вот делал, а ей почему-то… нет, на именины, на праздники всякие, на памятные даты — само собой. Но вот чтобы просто так, без повода и протокола…
Надо будет подумать.
— Понял, — Эоган-младший распрямился. — Отправляемся не сейчас…
— Но…
— Собраться надо. Как минимум, — говорил он тихо, а на карту смотрел превнимательно. — План составить. Хотя бы предварительный. Определить стратегию, понять, кого имеет смысл перебросить и куда…
— К крепости! Всех! — Эграт глянул на братца снисходительно, мол, как можно не понимать такой простой вещи. — Собрать войска в стальной кулак!
— Граница с танерийцами проходит… — палец наследника скользнул по карте и скользил долго. — И это не касаясь водной. Поэтому переброска войск к Таут-ан-Дан, если сделать, как ты хочешь, может привести к тому, что остальная граница станет беззащитна. Тогда как сам удар танерийцев по крепости вполне может оказаться обманным маневром.
Средний засопел и тоже подошел ближе.
— Подвиг — это не мечом на демона… это расчет и планирование. И расходы…
Следовали признать, что Эоган-младший унаследовал не только любовь к придворным красавицам, но и мозги. Хотелось бы думать, что от отца… но, главное, они в принципе были.