Глава 26 Где продолжается встреча с родственниками

Музыканты затрубили на бандурах, чтобы приглушить крик ягнят.

Когда инструмент выбран правильно.

— Даглас, ты… ты понимаешь, что погубишь нас! — матушка вцепилась в руку. И хватка у неё оказалась неожиданно крепкой для почтенной и весьма болезненной дамы. — Что теперь будет⁈ Боже мой… что теперь будет…

— То, что давно должно было случиться.

— Братец, в самом деле оно как-то… чересчур, — Алвис икнул и поболтал бутылкой. — Ну что ты трагедию развел? Девок пристраивать все равно надо. У Гриди денег — тьма. Небось, для жены не пожалеет. И будет твоя милая Мели ходить в шелках да жемчугах.

— А Фреда счастливо работать в монастырской лечебнице?

— Почему бы и нет? Ты видел матушку Севиллу… достойнейшая женщина! Знаешь, какие у неё связи? У нее знакомые при дворе… да к ней весь высший свет лечиться ездит!

И Даглас снова порадовался, что девочки там, где это не имеет значения.

— В таком случае она без труда может обратиться в королевский суд, — произнёс он вслух. — Правда, дела Владетелей выпадают из его юрисдикции. И вопросы должен рассматривать Его королевское Величество лично, — Даглас принюхался, поняв, что не отказался бы ещё от порции ребер.

Или двух.

Заказать, что ли? Пока матушка Севилла изволит собираться в дорогу.

Не поверила.

Или решила, что сумеет убедить Каэр? Скорее второе. В провинции с Храмом связываться не рискуют. Да и не только в провинции. Алвис не соврал: при дворе их слово имеет вес и ещё какой. И никто не станет воевать из-за посторонней по сути девчонки.

Никто, кроме Каэр?

— Скажешь тоже, — Алвис явно не поверил.

— Скажу. И ещё скажу, что в данном конкретном случае большой вопрос, на чью сторону встанет Корона. И захочет ли она портить отношение со старым славным родом некромантов.

Нет, пока Даглас некромантов не видел, но…

Короне Каэр очень нужны. Настолько, что вон и Персиваля отрядили, и ему скоренько нашли замену, и в целом-то… так что шансы неплохие.

— Мы погибли, — матушка упала на стул и прижала ладонь ко лбу. — Даглас, ты не понимаешь, насколько все серьёзно!

— Много задолжали?

— Почти двадцать тысяч…

Даглас подавился слюной.

— Когда… когда вы успели? — выдавил он, откашлявшись. — Как⁈ Мама, как можно было взять и просто… и я не говорю уже о деньгах, которые я вам присылал!

— Да что ты там…

— Заткнись!

— Не разговаривай так с братом!

— А как мне с ним разговаривать⁈ — нервы сдавали.

— И ты на меня повышаешь голос! Неблагодарный мальчишка! Я едва не умерла, рожая тебя…

— Хватит, — рык прокатился по залу. И Даглас отряхнулся, пытаясь избавиться от липкой паутины слов и ощущений. — Я это слышал и не раз. Запомнил. Усвоил. К нынешнему состоянию дел сложности моего появления на свет не имеют отношения. Поэтому я жду. Откуда взялись двадцать тысяч? Как образовался долг? То есть, сперва Гриди предложил перетянуть мебель? Потом?

— Потом… у нас крыша стала подтекать… — матушка сцепила руки на груди.

— Её же перекрывали. Когда я приезжал. И вместе осматривали. А потом я деньги пересылал. Ты писала, что все сделали…

— Сделали, но… — взгляд матушки скользнул куда-то влево. — Просто… там мастера… запросили… совершенно безумную сумму! И мы подумали, что можно не так глобально. Что просто кое-где заменить черепицу… и заменили. Но как-то не так. Весной оно подтекать стало, а в одном месте вовсе трещина пошла. Оказалось, что-то не то уже со стропилами, и трещин много… и все затекает! Зимой мы бы просто вымерзли!

— То есть вы не стали нанимать нормальных мастеров, но позвали кого-то, кто кое-как подлатал дыры? А стропила, которые ещё при моей памяти были подгнившими, так и остались дальше гнить? — злость куда-то ушла, сменившись интересом.

— Их укрепили магически! Мы использовали амулеты…

— Тоже, надо полагать, купленные подешевле.

— Мы должны были экономить! Ты сам говорил.

— Да, матушка. Должны. На нарядах. Причёске. Серьгах!

— Это подарок! — матушка тронула ухо. — Твой отец поднес на годовщину свадьбы! А ты даже не поздравил!

— Свою жену поздравлю, — Даглас поглядел на брата. — Итак, значит, затеяли ремонт. Сначала мебель, потом крыша… потом что ещё?

— Стены… завелась плесень. От сырости… и камины пришлось перекладывать. А после этого такая грязь невозможная! Я задыхалась в этой грязи! И девочки! И малышки… такие болезненные!

— И деньги вам ссужал Гриди?

Благо поверенный удалился с матушкой Севиллой. Явно совет держат. Ну и пусть. Подержат и отпустят.

— Конечно… у тебя ведь не допросишься! — огрызнулся Алвис. — Сколько мама тебе писала, унижалась. А ты?

— А я присылал вам каждый медяк! Да надо мной в гвардии смеялись, как… но ты мне, братец, скажи другое. Если вам так нужны были деньги, отчего же ты не пошел работать? Или вот старшенький наш?

— Даглас!

— Хватит, мама. Я вот даже не понимаю, как вообще у вас это получилось… ладно, ты. Я должен помогать родителям. Помогать, а не оплачивать все капризы, мама.

Она обиженно закрыла рот и всхлипнула, но как-то уже без души.

— Сестер я тоже не брошу. Но вы двое… ты, Алви. И Калеб? Почему я должен содержать вас? Оплачивать ваши долги?

— Потому что мы — семья… — Алвис скрестил руки на груди.

— Семья — это когда вместе, а не когда одни живут за счет других и ещё предъявляют претензии. Почему ни ты, Алви, ни Калеб не попытались даже найти работу? Ладно, гвардия… туда не так просто пролезть. Да и в целом армия — это не для всех. Я понимаю. Мне и самому там непросто. Но ведь вы оба одаренные! И неслабые! Так почему вы…

Даглас поднял руки, но слова закончились. И руки опустились.

— Мы пытались! — Алвис произнес это не слишком уверенно. — Но это тебе, братец, повезло в столице устроиться! Мог бы и похлопотать по-родственному. Найти место.

— Я и находил.

— Где? У какого-то купчишки…

— Который пошел на встречу и был готов взять человека без опыта…

— Ну да, чтобы помыкать дворянином!

Дагласу подумалось, что ему крепко повезло, что Калеб отказался. То ли здоровье его подвело в очередной раз, то ли супруга отказалась оставаться одна на длительный срок, но он просто не приехал. И не испортил отношения Дагласа с почтенным Шекином Тархом, который, конечно, к Дагласу относился весьма уважительно, но терпеть бездельника не стал бы.

— Даглас, ты должен понимать, что не все предложения подходят, — мягко заговорила матушка. — Что Калеб — наследник древнего рода и не может служить человеку, которых находится ниже его по положению. И вопрос не в деньгах…

— Ну да… вопрос не в деньгах. Только именно их вам всегда не хватает.

— Господи, на старости лет слышать упреки от сына…

— Даглас, да понял я… были неправы. Мы найдем работу… Калеб, вон, думает гусей выращивать.

— Уже гусей? А козы?

— Козы? А… сложно. Они землю портят. И шерсть чесать надо. А вот гуси — тема. Растут сами, выпустил их на лужайку, они траву щипают и жиреют… только надо будет вложиться в нормальное поголовье, чтоб не больные…

Даглас сдержал рык.

— А я вот… ну… может, пойду куда… не знаю… мне вон предлагали в пожарную дружину… не тут, а в Кейтхоне… там у них частенько поля горят. А я с огнем… и так-то… — Алвис замолчал.

— Так чего не пошёл, если предлагали?

— Ну…

— Это ведь опасно! — взвилась матушка. — Даглас! Пожарные рискуют! Ты же не хочешь, чтобы твой брат рисковал собой?

— Военные тоже рискуют, но это как-то вас не особо задевает.

В груди заныло. Обида? Да нет, смешно в его возрасте обижаться на то, что родители не любят. Просто… как-то оно вдруг то ли глаза открылись, то ли понимание пришло, что семьи, ради которой Даглас старался, по сути и нет.

Нет, есть.

Мели есть. Фреда есть. Остальное не так важно.

Алвис заёрзал.

— Да ладно, братец… надо просто… ну… пережить. Ну чего ты бесишься? Мели выйдет замуж… все равно ж ей надо будет за кого-то замуж выходить? А за кого? Вечно ноющая и с физией кислой. Гриди — вообще отличный вариант. А помрет ещё, так и вдовой богатой останется… и с Фреды в храме пылинки сдувать станут. Вон, сама настоятельница поперлась, а значит, не просто так. Она же ж за просто так и здороваться не станет, не то, что ехать куда-то…

Алвис потянулся к бутылке, но та была пуста и давно.

— Не смотри ты так! Это я от нервов… я спать не могу… ты ж пойми, Гриди реально оскорбился. Он нам честь оказывает, а эта дурища… ну да, не красавец. Но с лица воды не пить… и вообще, у него дом каменный в три этажа! С колоннами! Экипажей три! Свои конюшни! И гномский самоходный аппарат выписал, планировал на свадьбу жене подарить!

— Не будет свадьбы.

— Дагги, вариантов нет, — Алвис убрал руку от бутылки и сложил на животе. — Или так, или реально каторга… а я там сам не виноват особо! Я ж просто… ну выпивший был. Чутка. Злой. Проигрался… а этот сам ко мне полез! И с ножом! Вот…

— Надо было про нож судье рассказать. Самооборона — это другая статья.

— Да кто бы слушал… — он отмахнулся. — Я там ещё переборщил. Так, малость… ну да, когда маршал скрутил, то и поорал… побуянил! Но все же живы! А меня теперь на каторгу!

И такое искреннее возмущение было в его голосе, что Даглас даже растерялся.

— Расписки опять же… они у Гриди. Признаю, я оставлял… ну, думал, отыграюсь! Мне тогда везло, а потом… и я подумал, что оно опять, что нужно просто удачу… и на волне… и вот…

— И вот…

— Всё очень сложно, Даглас, — матушка опустилась на стул. — Твой отец… он не был приспособлен к жизни! Он слабый. И Калеб слабый. И Алвис…

— Мама…

— Помолчи. Ты не способен справиться со своим болезненным пристрастием. И его нужно лечить. Ограничивать. Но на каторге твой брат умрет! И тебе с этим жить! Как ты сможешь жить, зная, что убил собственного брата⁈

Алвис кивнул со скорбной рожей. И у Дагласа прямо кулаки зачесались.

— А как вы сможете жить, зная, что продали девочек? Одну — старому извращенцу, который свою прежнюю жену, возможно, на тот свет спровадил, а вторую — Храму.

— Отдать дитя храму — почетно…

— Нет, мама, — Даглас встал. — Почетно, когда по собственной воле и велению души, а не это вот… ты поедешь?

— Да, я хочу посмотреть в глаза этим негодяйкам, которые…

— Не поедешь.

— Что⁈

— У тебя ведь мигрень и слабое здоровье. А там некроманты. И вообще катастрофа была. Магическая. Фон над землями специфический. Здоровым людям он не страшен. А вот тебе с твоим слабым здоровьем и постоянными мигренями рисковать не стоит, — Даглас покачал головой.

А матушка покраснела.

— Поэтому вернись в номер и подожди. Я провожу тэру Севиллу… и этого вашего поверенного. Хотя смысла в этом не вижу…

— Даглас, ты вот серьезно⁈ — Алвис встал. — Ты сейчас понимаешь, что это вот… что я реально на каторгу могу пойти!

— Да. А ты понимаешь? И понимал ли, когда садился пить, зная, как на тебя влияет вино⁈ Или когда играть, при том, что постоянно проигрываешь⁈

— Но что будет с нами! — воскликнула матушка совсем иным тоном.

— Ничего. Гриди предъявит долговые расписки. Погасить вы их не сможете. Он подаст в суд. Часть можно будет оспорить. Если бригаду строителей предоставил он, то наверняка цены завысил. И качество ремонта проверить надо будет. Да и в целом, нормальный адвокат найдет, где развернуться. Тяжба, конечно, затянется…

— Какой позор… какой…

— Переживёте. Но, конечно, полностью избавить вас от долгов вряд ли выйдет. Вопрос лишь в сумме…

— У нас нет денег!

— У вас есть время их заработать.

— Где⁈

— Где-нибудь, Алви. Можно на флот наняться, к купцу… если, конечно, достоинство позволит. На расчистку земель. На тушение пожаров. В охрану. Вариантов множество. С голоду не пропадете.

Матушка вскинула руку, прижав бледную ладонь ко лбу.

— И мне тоже работать идти? Мне, той, что так надеялась хотя бы в старости пожить достойно… и твоему больному отцу…

— Который был бы здоровее, если бы ты не внушала ему, что он болен. Нет, мама. Заставлять работать вас жестоко. Долг вам вряд ли удастся покрыть, но если дом и вправду отремонтрировали, то его можно будет продать. Давно следовало бы…

— Даглас, как ты можешь говорить такое…

— Какое, мама? Да, я люблю наш дом. Там прошло мое детство. Там вырос отец. И его отец. И этот дом заслуживает хороших хозяев, таких, которые не будут экономить на ремонте крыши. А нам он просто не по карману. Ни дом, ни сад… купим что-то в городе. Скромное…

— Не тебе распоряжаться домом! — взвился Алвис. — Ты… ты вообще на него прав не имеешь! Ты… он отойдет Калебу! А после него, если его женушка и дальше продолжит рожать девок, то мне!

— Именно. Я не имею на него прав, но почему-то имею обязанности содержать и его, и вас в том числе. И содержание, следует заметить, обходится слишком дорого. Так что, матушка, подумай хорошо. Сейчас шанс есть. Места у нас хорошие. Усадьба, пусть запущенная, однако старая, с историей. Но как только начнется суд, все имущество будет заморожено. Гриди не дурак, позаботится, а значит, продать до окончания тяжбы вы не сможете. Да и цену вас нормальную никто не даст. А если Гриди вовсе убедит судей, что вы неплатежеспособны, дом уйдет с молотка. И это значит, что получите хорошо, если половину реальной стоимости.

— Ты…

— Я давно в столице живу. Хотя мне там и не нравится. Поэтому насмотрелся.

— Очерствел душой! — выкрикнул Алвис.

— Как уж есть… так что, чем раньше вы с Калебом найдете работу, тем легче в суде будет доказать, что вы готовы платить. Ну и в целом-то будет проще.

На пунцовом, каком-то перекошенном матушкином лице проступили белые пятна.

— А за девочек не беспокойтесь. О них есть, кому позаботиться…

— Даглас, — Алвис встал. — А ты понимаешь, что Гриди такого не спустит… ладно деньги, он из шкуры вывернется, чтобы отомстить за позор… невеста и сбежала.

— И кто виноват?

— Ну да… следить надо было лучше. Кто ж знал…

Ничего не поняли.

Ни матушка. Ни Алвис. И зря, выходит, Даглас время тратил. Следить надо было лучше… единственный вывод, который они сделали.

Дерьмо.

Какое же…

— И Храм… — продолжил братец, — ладно, нас они не тронут, но у тэры Севилли и вправду связи немалые. При дворе в том числе… из гвардии тебя скоро выпнут.

— Да я уже и не в гвардии.

Даглас вдохнул.

И выдохнул.

— Вот видишь… — сказал Алвис и задумался, явно желая что-то этакое добавить, но не представляя, что именно. — Ты это… выгнали?

— Перевели. В другое подразделение.

— А оттуда выгонят. И кому ты будешь нужен? Так что давай… не ломай… сходи к девкам, объясни им. Они тебя послушают. Они тебя ввсегда слушали. А я… я вот завтра работу искать начну! Клянусь силой!

— Хорошая клятва, — кивнул Даглас. — Верю… ты уж постарайся с выполнением не затягивать. И помни, нетрезвый маг доверия работодателю не внушает.

Он поднялся и спросил:

— Надеюсь, обед вам оплатили?

— Даглас, ты…

— Мы записали на твой счет, — Алвис растянул губы, и улыбка вышла такая, недобрая. — В конце концов, мы же в гостях.

Ну да.

А что их в гости никто не звал, кого это волнует…

— Мальчики… давайте не будем ссориться, — матушка потрогала висок. — У меня мигрень… мы должны сесть и хорошо подумать, как выйти из этой ситуации. Возможно, тэра Севилла могла бы взять Мели под свою опеку. Отложить помолвку на года два… Гриди не станет ссориться с храмом. Да и дар у девочки есть, пусть и слабенький. А там, глядишь, ей и понравится… да, я поговорю… она не откажет… в конце концов, постриг принимать не обязательно, а…

Матушка резко поднялась, оправила юбки и удалилась с почти неприличной поспешностью.

— Знаешь, — сказал Алвис, когда матушка ушла. — А раньше ты был другим… что случилось?

— Заболел, — Даглас почесал за ухом. — Или выздоровел. Как посмотреть. А теперь, извините, но я вас оставлю. Служба. И передайте уважаемой тэре Севилле, что если она всё-таки решит отправиться, я буду ждать её во дворе… и да, экипаж пусть ищет сама.

— Даглас! Это… это невежливо! Ты должен позаботиться… она злопамятна.

— Не должен, — оборвал братца Даглас. — Ей я уж точно совершенно ничего не должен. И да, братец, на всякий случай. Я предупрежу местных и своих ребят, что твои долги — это исключительно твои долги. Ясно?

— Ну ты…

— И в целом, мне кажется, вам стоит вернуться домой.