Глава 28 О важности стратегического планирования и разведки

Попробуйте наши пироги с родными и близкими!

Когда реклама не удалась.

— Мне эта затея не нравится, — сказал комендант и нахмурился.

Точнее нахмурился ещё сильнее, чем прежде. Руки на груди сложил и на дверь покосился, явно намереваясь встать на пути к свободе. Видом своим тэр Трувор выражал мрачную решимость и начальственную готовность всё запретить.

— Сидеть в крепости тоже не вариант, — ответила я.

Вечерело.

Сумерки принесли прохладу и тучи, которые обещали дождь. Патрик, правда, поклялся, что грозы не будет, а то он бы точно почуял. А уж дождь как-нибудь да переживу.

— Понимаю, — тэр Трувор поморщился. — Но и ваш план…

Он покачал головой.

— Извините, доверия не внушает.

— Знаю. Мне тоже не внушает, — я пожала плечами. — Но торчать и ждать, когда танерийцы нанесут удар, ещё опаснее. Мне даже разведчиков не из чего сделать! Разве что мясо ваше забрать.

— Мясо забирать нельзя. Если дорогу перекроют… — он не договорил.

И так понятно, что в этом случае нам придётся выживать на овсе. А на чистом овсе даже Скотина, чтоб его, долго не навоюет.

— Просто идти в разведку вот так… в одиночестве.

— Со мной будут Грегор и Олли.

— Это меня и пугает.

— Послушайте, — я посмотрела на тэра Бернхарда, который, устроившись за столом, внимательно изучал какие-то бумаги. — Я понимаю ваши сомнения, но людей в крепости немного. Сомневаюсь, что мы встретим танерийцев вот прямо за воротами. Им тоже досталось. И скорее всего они решили, что крепость хорошо защищена. Знают, что здесь есть некромант. А с ним — кто-то, способный поставить защитный купол. И напролом не сунутся, если не дураки. А они, может, и демонологи, но точно не дураки. Значит, попробуют отправить разведку. Это ведь логично.

Я почесала кончик носа.

На эту разведку, собственно говоря, я и надеялась. В том смысле, что с ней и планировала познакомиться поближе.

— И это хорошая мысль. Нам ведь тоже надо разобраться, сколько их. Кто там подошёл. Одно дело, если это просто пара мятежных кланов, которые решили воспользоваться ситуацией. И совсем другое, если у них маги, жрецы и боевые големы… а они будут. Демона вон призвали…

Стоило сказать, как изо рва донесся тоскливый вой, заставивший тэра Бернхарда оторвать голову от бумаг.

— А если призвали раз, то могут и второй. И не факт, что нам повезет снова… тем паче…

Братец мой не спешил возвращаться из подземелий, что, признаюсь, начинало нервировать. Честно, я бы уже отправилась на поиски, если бы имела хотя бы приблизительное представление, где именно искать.

Тэр Трувор вздохнул и произнёс:

— Да тут и без демонов хватит. Если они переправятся выше или ниже… тропы там узкие, войско не протянешь, но вот пару сотен при сопровождении магов дорогу к городу перекроют. А если ударят с разных сторон, то…

Людей отразить атаку у нас не хватит.

Но и без атаки перспектива невесёлая. И для города, который тоже не останется без внимания, и для нас.

— Именно, — сказала я. — И не знаю, как вы, а я овёс жрать не хочу. У меня его организм плохо переваривает. Так что…

— Понимаю, — тэр Трувор повернулся к окну. — Просто… вы — некромант. Единственный в крепости…

— Как Кин — единственный огневик такого уровня. А вы — воздушник. Вы… не знаю, кстати. А кто вы?

— Я? Я заместитель коменданта по общим вопросам, — откликнулся тэр Бернард, перекладывая лист из одной стопки в другую. — И согласен. Утрата любой фигуры подобного уровня нанесет невосполнимый ущерб боеспособности. Но у вас есть аргумент? Такой, убедительный, что пойти должны именно вы.

— Есть. В отличие от вас, тэр Трувор, и от моего брата, и от остальных, я умею охотиться.

— На нежить?

— Нежить тише и осторожнее людей. У неё лучше слух и нюх, и в целом, вы не поверите, до чего пакостными могут быть эти твари… так что, не думаю, что охота на людей будет так уж сложна… заодно…

Я поморщилась.

— Скотину поискать хочу. Он, конечно, и раньше уходил, но вот чтобы так надолго… не волнуйтесь, я отдаю себе отчет, что я не всесилен. Но в целом… обещаю быть в высшей степени осторожным!

— Аргумент. В целом к подобной работе вы подготовлены лучше, чем кто бы то ни было, — сделал вывод тэр Бернхард. — Согласен. Как и то, что эффективную оборону можно выстроить лишь понимая, от кого тебе предстоит обороняться.

Тэр Трувор задумался.

И я даже знала, о чём он думает. Вон, руку на меч возложил. И эта фейская мелочь явно подбивает человека на нарушение устава. Самому пойти хочется.

И в разведку.

И на танерийцев.

И вообще к подвигам. Только пальцы разжались. И…

— Хорошо, — коменданту это слово далось непросто. Я видела, как он его вымучивает. — Я полагаю, что вы понимаете, насколько важны для крепости… для обороны… и в целом. Поэтому рассчитываю на ваше благоразумие.

Ну… не буду его разочаровывать. Даже матушки, на что нас любят, но в наличии у нас такого качества, как благоразумие, крепко сомневаются.

— Да не переживайте вы так, — сказала я. — Некроманты живучие… и вообще… смерть — это ещё не конец.

— В устах некроманта это звучит почти угрозой, — тэр Бернхард оторвался от бумаг. — И я понимаю, что у вас с ней свои отношения, но всё же попрошу вернуться живым. К живому вам мы уже привыкли.

— Ну… само собой. Мне и самому нынешнее состояние больше нравится. По сравнению с альтернативой.

Переглянулись. Задумчиво так. Прям будто мыслями обменялись.

— Один момент. Так сказать, уточнение. Надеюсь, ваше отсутствие не повлияет на… тех, кто вернулся к службе? — тэр Трувор то клал руку на меч, то одёргивал, будто рукоять вдруг становилась горячей.

А я даже не сразу поняла, о чём речь.

— Вы про умертвий? Нет. Здесь фон достаточный, так что в целом на территории крепости я не особо и нужен.

— А они… не смогут… — тэр Трувор смутился. Вопрос, который он хотел задать, был несколько неудобным. — Напасть на личный состав? Не подумайте, что не доверяю… просто до этого момента мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Да и времени обдумать ситуацию не было.

— А теперь появилось?

Он резко кивнул.

— Да. Точнее я вспомнил Мертвый остров и… и вы упоминали, что там некромант стал личем. Но в то же время ваши умертвия… некоторые из вернувшихся также одарены. И теперь мне надо знать, стоит ли ожидать проблем с этой стороны? — договорил он уже ровно и спокойно.

— Нет, не стоит, — я задумалась и ответила. — Во-первых, это не просто поднятые мертвецы. Это скорее души, которым позволено обрести материальное воплощение. Их нельзя считать в полной мере живыми, но и мертвыми они не являются. Энергия смерти и воля, сознание, совместно поддерживают плоть. Поэтому если душа в здравом уме, то нападать она не станет. А безумцев я не возвращал. Что до личей, то… тут всё изначально сложнее. Технически любой мало-мальски приличный маг может возродиться. Само собой, не самостоятельно, но ритуалы давно изучены и опыт за века накоплен немалый.

Правда, весьма неоднозначный, поэтому большей частью подобные ритуалы запрещены или, на крайний случай, требуют особого разрешения. Что очень даже правильно.

— В этом случае собственная сила даст свободу. Личи не зависят ни от некроманта, ни от внешнего источника энергии. Это и позволяет совершать путешествия, скажем, в соседний город. Как Мэттью. Хотя он, повторюсь, не лич.

— А он разве маг? — удивился тэр Бернхард.

— Маг. Не самый сильный, но дар есть. И у Одноглазого… так вот… это когда речь идёт о тех, кто вернулся или был возвращён после смерти. Два условия. Внешний призыв и собственный источник, который оживает и, заполняясь темной силой, начинает работать. Слабого хватает на поддержание этой псевдожизни, сильного… ну, тут как у людей. Чем больше силы, тем больше возможностей. Однако изначально объект переживает момент смерти, а потом откликается на призыв. А вот то, что случилось на Мёртвом острове… тот, кто вынужден был платить за силу родными и близкими, менялся ещё при жизни. Ни один человек не способен вынести подобное и остаться собой. Он не был возвращён личем. Он им стал из живого, так что…

Я развела руками.

Слушали меня крайне внимательно. Вон, тэр Бернхард и о бумагах забыл.

— В запрещённых книгах есть рецепты так называемого личного бессмертия. Перехода живой плоти, как они пишут, на высший уровень, когда время становится не властно над ней. И находились дураки, которые рисковали… которые позволяли менять себя из живых, надеясь, что получат и вечную жизнь, и вечную молодость. Процесс мучительный. Никогда и ничем хорошим это не заканчивалось. Так что нет, тэр Трувор. Мёртвые не опасны. Наши мертвые и для нас, — на всякий случай уточнила я.

А он кивнул. И рукой махнул. Мол, идите, пока я не передумал.

Тиха ночь в горах.

Темно. Прохладно. Даже, я бы сказала, холодно. Олли ёжится и кутается в куртку, которую взял вместо мундира, то ли для маскировки, то ли чтобы лишний раз не обляпаться. Кстати, второй вариант — это весьма разумно.

— Эх… воздух какой, — Грегор вдохнул полной грудью, потом приложил ладонь ко лбу и огляделся. Уж не знаю, что он там в темноте увидел, но брови его сошлись над переносицей. — Никого не слыхать.

Это он зря. Слыхать было очень даже неплохо.

Во рву рокотали демоны, куда там жабам. Голоса у них были разнообразней, и вот уже тонкое повизгивание сплеталось с клёкотом, а тот тонул в тоскливом, навевающим мысли о бренности бытия, вое. И время от времени тяжкий вздох из глубин разносился по округе.

Демон худел. И процесс слышали все.

Дальше рва вступали в дело кузнечики.

— Знаете, мне кажется, что эта идея… не то, чтобы я был категорически против, — Олли потянул рукава куртки, которая оказалась широкой, но короткой. И тонкие его конечности торчали из этих рукавов. — Но в целом… я не уверен, что здесь получится найти цветы.

Вышли мы на старую дорогу, здраво рассудив, что если танерийцев где и искать, то ближе к их стороне гор. Тут и стены не так ярко светятся, и ров узенький совсем, будто строители пытались втиснуть его между скалой и крепостью, но осознав невозможность подобного маневра, отступили. И в итоге вышло, что ров опоясывал крепость не со всех сторон, как мне показалось изначально, но этакой подковой.

Ну или почти кольцом.

И это место тоже выглядело довольно уязвимым. Хотя, конечно, я не очень разбираюсь в обороне. Может, в этом тоже какой-то смысл имеется? И горы вокруг сами по себе защищают от незваных гостей.

Пропасть тоже ушла куда-то туда, и мне ещё предстояло понять, как через неё переправиться.

— Ну… надо просто отойти дальше. Правда? — Грегор посмотрел на меня. — Давай, ты пойдёшь, вроде как один, сам по себе… вышел и гуляешь.

— Посреди ночи?

— Моя бабушка, весьма достойная тэра, говорит, что ночные прогулки куда полезнее дневных.

— Это чем же?

— Тишиной и спокойствием.

— Тут танерийцы где-то… — ночного спокойствия Олли явно не оценил. — И где-то совсем рядом, потому что на их месте я бы тоже отправил к крепости разведку.

Он поёжился. И посмотрел на меня. И Грегор тоже посмотрел на меня. И стоят, ждут.

— У вас задание есть? Есть. Вот и выполняйте. А я…

Я огляделась.

— Верхом пойду. Прикрою.

И поспешно, пока мне не возразили, отступила в тень.

И ещё на шаг.

И попыталась нащупать эхо жизни. Заклятье соскользнуло и развернулось. Так… крысы, снова крысы и опять крысы. Что-то мелкое и хищное на самом краю, но… ничего и отдалённо похожего на человека.

Ну, кроме этих двоих, которые так и стоят, поглядывая на крепость и явно подумывая, не стоит ли вернуться. Мысль хорошая, конечно.

— Ты боишься? — уточнил Грегор как-то очень уж громко.

— Я не боюсь. Я выказываю разумные опасения.

— Все трусы так говорят!

— Если бы я боялся, я бы не стал молчать. И остался бы в столице…

— Да я не о том! Я… я благодарен тебе, однако… сейчас мы должны проявить… — Грегор крутил головой и щурился. Но сомневаюсь, что у него получалось разглядеть хоть что-то.

— Грегор, сейчас мы должны проявить умение мыслить здраво. А его нам обоим, кажется, не хватает, — Олли не спешил двигаться — Я, признаться, удивлён, что комендант вообще позволил этот выход…

— Просто знает, что мы — сила!

— Сила. Но не опыт. А мой дед говорил, что в военном деле решает именно опыт. И что… — Олли запрокинул голову. — И что беспечность может стоить жизни. А несмотря на всю свою храбрость, я вовсе не мечтаю о героической гибели.

— Ты зануда.

— Мне это говорили. Что, однако, не отменяет…

— С нами некромант.

Он крутанулся.

— Где-то рядом.

— За нами некромант, — Олли оглянулся. — Которого мы оба не видим, но он есть. А потому следует признать очевидное, что мы с тобой приманка.

— По плану…

— По твоему плану я собираю цветы, а ты следишь за мной и в случае нападения танерийцев, приходишь на помощь. Мне кажется, что этот план несколько изменили…

— То есть, это мы собираем, а…

— Именно.

— Это как-то неправильно!

— Ну… — Олли снова задрал голову к небесам. Я тоже посмотрела. На редкость здравомыслящий молодой человек. А небеса обыкновенные. Темные и со звездами, которые сияли ярко и нагло. Тучи вот почти разошлись, решив отложить дождь на неопределённое время. Ещё и луна выползла, повиснув на ниточке. — Это логично. И реалистично.

— Между прочим, этот некромант моложе нас с тобой!

— Да, но… как бы… только не обижайся, Грегор. Но мне кажется, что дело вовсе не в возрасте. А… ладно. Не важно.

— Как не важно?

— Вот так.

— И что нам делать?

— Ну… цветы собирать. И… в целом… у нас действительно есть задание… сейчас, — Олли вытащил карту. — Мы должны дойти до…

Он разослал её на камне и, подсветив огоньком, проложил путь.

— Вот… до развилки, которая ведёт на кладбище. Убедиться, что по пути нет танерийцев. В случае появления скрытно отступить. Предлагаю действовать по этому плану.

Очень разумный молодой человек.

— А по дороге цветов можно набрать. Если мы их тут найдём. Правда, я не уверен, что тэра Элоиза оценит… знаешь, она совершенно удивительная тэра. Никогда не видел, чтобы кто-то настолько хорошо разбирался в третичных структурах!

— Зануда!

— А ты бы видел её схемы! Это не просто рунная вязь! Это поэзия! И с какой легкостью она создает…

Надо будет намекнуть баронессе, что ли… дело, конечно, не моё. Но вдруг да у кого-то личная жизнь сложится. Раз уж братцу девицы не глянулись.

И вообще…

В следующий раз соображать быстрее будет.

— Олли…

— Кстати, её сестра…

— Я не собираюсь жениться!

— Так я не про женитьбу.

— Дурак ты, — Грегор щелкнул приятеля по лбу. — Ты их опекуншу видел? Или кузена? Там не может быть речи, чтобы не жениться!

— Я пока так далеко не заглядывал…

— Вот я тебе и загляну. Так что думай, братец. Хорошо думай… нет, так-то, конечно, перспектива неплохая. Небось, тэр Бернхард родственнику с карьерой подсобит…

— Я не… — Олли резко остановился и, выпрямившись, ткнул Грегора в грудь. — Не смей думать обо мне так! Иначе… иначе я не знаю, что с тобой сделаю!

Как ни странно, подействовало. Грегор отступил.

— Прости, — сказал Грегор донельзя смущённо. — Я как-то… сам знаешь. Несу, а сам не понимаю, чего… но ты всё одно аккуратней. Если серьезных намерений нет.

— Пока нам рано думать о намерениях, — Олли руку убрал. — Но смею заверить, что я никогда не позволю скомпрометировать достойную тэру своими действиями.

Искренне сказал, к слову.

— Идём, — Олли развернулся и бодро зашагал по тропе.