Глава 6 Повествующая о некоторой специфике искажения модных тенденций в провинции

— Мы ничего не можем сделать против материи, — напомнил Император. Вперед вдруг, выступила Рысь. — мы можем пустить ее на портянки!

— Нет можем. Я — квинтэссатор и встану в круг. Мы совершим квинтэссенцию.

О неожиданных маневрах

Честно, до последнего я сомневалась, что получится.

Все-таки одно дело пробраться в чужой сад в обход охранной системы и, обнаружив свежепохороненного пуделька, оживить его на радость хозяйке.

Ну… не совсем на радость.

Даже, скажем так, совсем не на радость. Но сама виновата, не надо было матушек обзывать нехорошими словами. А ещё, между прочим, тэра!

Тогда мы с Карлом чисто сработали.

Он заприметил дух несчастной собачонки, которая так любила хозяйку, что не нашла в себе сил уйти, а потом кинул на неё нить-ориентир. Я ею и воспользовалась, чтоб… в общем, весело было. А главное, что мы очень честно ответили, что и близко к особняку уважаемой тэры Аниер не подходили.

И вообще, и город к тому времени покинули. А воскрешение? Что, воскрешение… бывают в мире вещи и более удивительные.

Но тут другое.

Дух человека — это, конечно, посильнее, чем собачий.

Да и…

Вообще, говоря по правде, и в тот раз всё обернулось отнюдь не скандалом. Тэра потом извинения принесла. Сама лично приехала, принесла, а потом попросила как-то вот поработать с собачкой. Раз уж та воскресла и вообще… оказалось, что пуделя она своего любила куда больше, чем людей. И когда первый шок прошел, всё-таки обрадовалась.

Осознала…

И решила, что какая ей разница, мёртвый он или живой. Главное, что рядом. Особенно, если получится доработать, чтоб не вонял и не разлагался.

Потом, помнится, матушка Нова с ней и контракт какой-то заключила. На что-то там…

Ладно, осознания требовать от демона не будем. Все книги сходятся к тому, что низшие к мыслительному процессу в принципе не расположены. А высшие, конечно, мыслят, но не так, как люди.

И осознанность свою, коли она появляется, используют отнюдь не во благо. Так что…

— Кицхен, — Карл дернул меня за руку. — Твой черед. Я ведь все-таки не особо с духами… нить кидаю, а ты теперь…

А я теперь.

Душа устремляется к телу, унося с собой каплю моей силы. Но и эта ноша для неё была почти неподъемна. Сила разъедает душу, но та, упёртая, лишь ускоряется.

И я с ней.

И мы успеваем. Оба.

— Оставь… я хочу сам, — я слышу шепот мертвеца, потому что душа, вернувшаяся в тело с силой некроманта — это вполне достаточно, чтобы тело разбудить. И руки дергаются.

— Не спеши. Погоди…

Капля — это мало. Этого не хватит, чтобы поднять армию, но этого хватит, чтобы построить мост. Пусть на нити силы, но достаточно крепкий, чтобы выдержать силовой поток. И демон, ощутив неладное — не любят они некромантов, что, впрочем, вполне взаимно, отозвался ревом.

Плевать.

— Киц? — братец рядом. — Я могу что-то сделать?

— Можешь. Хватай души и давай, ко мне… если кто хочет отомстить.

А желающие найдутся. Я бы вот точно шанс не упустила, потому что человек, который обрек не просто на смерть, но на смерть души, должен быть наказан. И Карл кивнул.

Руки его легли на плечи.

— Держись…

Сила…

Наша с ним сила очень близка. Вообще некроманта и мага смерти перепутать легко. И они, и мы имеем связь со стихией, которая остальных пугает, но… все равно разная.

И близкая. И обе нити сплетаются в одну.

И я даже знаю почему — обе наши силы связывает третья. Фея… фея — это вам не просто крылышки и желание добро сотворить. Это ещё и волшебная палочка, которой средних размеров фея любого отхреначит, если он добровольно откажется добро сотворять. Ну и сила, да… сила… души летели на призыв Карла.

И как-то ловко у него получалось вытягивать их из пут демона. И души повисали на созданной им нити этакими бусинами. Впрочем, они не просто висели. Они катились вперед, через ущелье, туда, где, питаясь моей силой, готовился подняться мертвец.

Или уже не готовился. Что там готовиться-то?

Он встал.

Ну а следом и другие, благо, якорь вышел хорошим, а силы… силы у меня пока хватит. И я просто плеснула её, подкрепив печатью призыва. Мол, вставайте, люди добрые и не очень…

Они и встали.

И души устремились. Пусть и не во всех, но когда в теле душа, то и управиться с ним легче. А дальше вообще как-то так всё завертелось.

Понеслось.

Я видела перекошенную рожу жреца, который пытался вырваться из цепких рук. Вон, и магией плеснул, щедро так, от всей души. Только против мертвеца магия — так себе… плоть, конечно, горит, но боли покойник не чувствует. Да и движет им иная сила.

Потому так сложно жить без некроманта.

Мертвецы множились. Армия моя пополнялась, причем, как выяснилось, даже эти вот, сидевшие в углу узкоглазые любви к жрецам не испытывали. И на молчаливое предложение Карлуши отозвались с превеликой радостью.

Дальше…

Дальше просто.

Сила.

Направление. Много силы и… в какой-то момент я ощутила, как уходит она, водой сквозь пальцы. И что её, всегда бывшей в избытке, осталось мало… даже не мало — мизер.

Того и гляди…

— Киц! — голос брата донесся издалека. — Киц, бросай…

Не могу.

Нельзя вот так… если я оставлю их, то…

Я видела глазами мертвецов ужас на лицах танерийцев. И слышала звон железа, кипение огня, который плескали щедро, только без особой пользы.

И ещё немного и я их дожму.

Ещё…

— Киц, держи! — в плечи вцепились чьи-то пальцы, сдавили так, что кости затрещали. И я застонала, но не от боли, а от ощущения третьей силы, которая кипящим огнем полилась в меня, внутрь, в пустоту под сердцем, чтобы, закружившись вихрем, устремиться туда…

На другую сторону.

Киньяр. Его пламя не обжигало — согревало, обнимало теплым одеялом.

И снова заревел демон.

И содрогнулась земля. И кажется…

— Киц, хватит! — меня тряхнули.

И я с сожалением отправила по нити остатки того, что было. А потом разорвала эту самую нить.

Жаль, конечно.

Без моей поддержки мертвецы долго не продержатся, но и так получилось… отлично получилось. Я хотела это сказать, но… почему-то пол качнулся влево, потом вправо.

Потом вообще крутанулся, вывернувшись из-под ног. Что за… я поняла, что падаю. И что упаду. Всенепременно… но почему-то не упала.

И вообще…

Странно так.

Последнее, что я слышала перед тем как отключиться, возмущенный, полный какой-то глубокой искренней обиды вопль демона.

Трувор сделал вдох.

И выдох.

И белый туман на вкус оказался горьким. Он растекся, наполнив ров до верха. И в белесой этой мути, непроглядной, густой, что сливки, пряталось нечто.

А главное, Трувор чувствовал это… существо?

Существ.

Чувствовал так же ясно, как саму древнюю твердыню. Границу стен. Основания башен, что уходили вглубь скалы корнями. И узоры защиты, выступившие поверх, и пустые каналы, словно сосуды, лишенные силы-крови. Трувор поделился.

Он не понимал, как, но… получилось.

Энергия потекла, оживляя Таут-ан-Дан.

— Аккуратней, — сдержанный голос тэра Бернхарда не позволил увлечься. — Сил у вас хватает, но и они не бесконечны. А у нас тут…

Тут.

Там, во рву.

Туман не смеет приблизиться. Точнее он пытается, но натолкнувшись на зеленоватую вязь знаков, выведенных магом смерти, отползает.

Шипит.

— Твари, — Трувор стоял, опираясь на меч.

Он видел и людей.

Часовые.

И солдаты, выстроенные в боевой порядок. Им страшно, но мертвые офицеры за спиной пугают тоже. А ещё страх не настолько всепоглощающ, чтобы лишить разума.

Да и отступает, тот, самый первый, внушенный тварью.

Если закрыть глаза, всё воспринимается ярче. Яснее. И понимание приходит, что тварь в крепостном рву — это плохо, но не настолько, чтобы паниковать. Древняя защита с каждым мгновеньем разгоралась всё ярче.

— Прорыв, — тэр Бернхард стоял за плечом, и рука его не позволяла полностью раствориться в крепости. — Танерийцы решили не мелочиться. Сразу и демон…

Он задумался, а потом произнес:

— Демоном на меня ещё не покушались. Это… очень льстит.

Трувор хотел бы спросить, но это означало, что придется открыть глаза. А если он откроет, то чудесное всевидение может исчезнуть.

Этого Трувор не хотел.

— Вы что-то видите? — поинтересовался тэр Бернхард тоном весьма светским, что не совсем подходило к обстановке.

— Да.

— И что же?

— Туман.

— Туман и я вижу.

— Он ров заполнил…

— Это не совсем туман, это так называемая первичная энергетическая субстанция, которая появляется в месте разрыва реальности. Для людей она крайне опасна, поскольку сама по себе нестабильна. И эта нестабильность негативно сказывается на здоровье. Известны случаи, когда люди, оказавшиеся внутри данной субстанции, весьма стремительно менялись, превращаясь в нечисть… и не только люди.

— Очень своевременное предупреждение, — не удержался Трувор. Впрочем, прислушавшись к себе, он снова понял, что туман не опасен.

— Мы одарены, поэтому переживать не о чем.

— А солдаты?

— Им есть о чём, — кивнул тэр Бернхард. — Но здесь плотность потока крайне низка… нет, он всё одно влияет, поэтому вам и магам предстоит освоить заклятье чистки. Оно довольно простое. Я покажу. Но вот спускаться вниз я бы не рекомендовал.

Трувор поглядел и подумал, что он тоже крайне не рекомендовал бы кому-нибудь спускаться вниз, туда, где туман или эта вот субстанция обретали плотность, если не твердость. И в ней, внутри, на глубине, что-то двигалось.

— Чем выше и дальше от источника прорыва, тем ниже плотность субстанции. И меньше опасность. Ко всему, я не ошибусь ведь, сказав, что защита крепости выжигает или поглощает негативные эманации? Но вот внизу… внизу всё куда как хуже. Субстанция растеклась, так что, полагаю, в ближайшее время работы для некроманта прибавится.

— Надо же, как интересно, — сердце успокаивалось, да и в целом-то былой страх отступил, оставив место ощущению крайней неловкости.

Кто-то там за стеной поревел, и Трувор испугался.

Нехорошо.

Недостойно.

— Что ещё видите? — поинтересовался тэр Бернхард, которого, кажется, ни прорыв, ни демон, ни начавшаяся война ничуть не тревожили.

— В этой вашей субстанции что-то есть… плавает… то ли рыба, то ли не рыба… но здоровая. И не одна.

— Это низшие демоны. Их выбрасывает потоком, а потом, если прорыв ширится, то и сами они лезут…

Очередной вопль из тумана заставил вздрогнуть и сжать меч.

— Но обычно за низшими следуют и высшие. Во всяком случае наш маг смерти одного точно учуял… будем надеяться, что только одного.

Туманная река вдруг пришла в движение, то тут, то там на поверхности её возникли водовороты. Они расползались, задевали друг друга краями, норовя поглотить, и отступали тут же, отползали, чтобы замереть, застыть… и снова сталкивались.

Вот выпрыгнула тварь, нечто — то ли рыба со щупальцами, то ли птица с плавниками, то ли вовсе сложноопределимое. Существо задержалось над белой гладью ровно настолько, чтобы по стене пронесся испуганный вздох… и тут же забилось в когтях иной твари, куда большей…

— А вот это, я полагаю, демон, — все так же, с оттенком светской меланхолии, произнес тэр Бернхард. — Вообще, как вы к демонам относитесь?

— Пока не сталкивался, но… — меч под рукой отозвался на вопрос злым звоном. — Ему они не нравятся.

— Демоны, если подумать, мало кому нравятся. Репутация у них, знаете ли, крайне неоднозначная.

Тварь с визгом исчезла в глубине белой реки, откуда донеслось жадное чавканье. И главное, звук такой… ну, даже погромче рёва.

— И манеры. Точнее полное их отсутствие. Так, полагаю, ритуал подходит к завершению, если демоны начали воплощаться, — тэр Бернхард вытащил из нагрудного кармана футляр, из него — монокль, который вставил в глазницу. — Извините, в отличие от вас я не могу использовать контур крепости…

— Я не…

— Вы да, но пока сами не понимаете. И я не понимаю. Честно говоря, мало кто вообще понимает. Но древние твердыни, они такие… имеют свои особенности. И секреты, да…

Почему-то подумалось, что об особенностях и секретах конкретной твердыни тэр Бернхард знает куда больше, чем сам Трувор.

— Другое дело, что часто это все завязано на старую магию. А там условия… то кровь должна быть определенной, то сила… то ещё что-то. В прошлом маги были ещё теми затейниками. А добавьте отсутствие внятных стандартов, правил… помножьте это всё на силу и выйдет… выйдет, что далеко не каждый комендант, сколь бы хорошим управленцем он ни был, получает те же возможности, что и вы. Демона видите?

— Нет.

— Присмотритесь. Кстати, глаза опять закройте. Потянитесь навстречу крепости. Попытайтесь её ощутить…

Трувор не стал спорить.

И…

— Вижу, — сказал он через мгновенье. — Он здоровый…

— Больше Дикого вихря?

— Не настолько… хотя… страшнее. И кажется, он чем-то недоволен.

Четырехрукая тварь шарила в тумане, а создания помельче спешили убраться от неё, что, впрочем, удавалось не всем. Но дело даже не в этом…

Огромное тело демона словно застряло в узкой дыре, из которой сочился новый туман.

— Там дырка такая…

— Прорыв.

— И он в нем застрял.

— Что?

— Ну… он пытается выползти, но, кажется… не кажется… точно застрял.

Демон неловко взмахнул руками, потом заколотил ими, пытаясь уцепиться за туман, но лишь взбаламутил его. И тут же окрестности огласил возмущенный вопль его. И столько обиды было в нем, столько горечи, что где-то демона стало даже жаль.

— Значит, — тэр Бернхард шарил взглядом по молочной реке, заполонившей ров. Но, похоже, его артефакт не был столь хорош. — Что-то у них с обрядом не получилось…

Белая муть пришла в движение. Из неё снова выскочила тварь, задержавшись на долю мгновенья, а потом плюхнулась и спешно рванула прочь. Впрочем, демону, кажется, было всё равно. Он бился, пытаясь выползти из дыры, а та становилась меньше, сдавливая тяжелое тело…

— По-моему, портал закрывается… — произнес Трувор неуверенно. — А такое возможно?

— Тут надо демонолога привлекать…

— А есть?

— Практикующих, боюсь, ещё сто лет тому сожгли. И не могу сказать, что были не правы. Так что теперь остались одни теоретики.

— И не здесь, — Трувор кивнул. Теперь наблюдать за демоном стало даже интересно. Вот он припал к земле, упираясь в неё многосуставчатыми конечностями. Брюхо распласталось, подалось в стороны этакою огромной подушкой. Когти впились в камень, тело дернулось раз, другой и снова. Демон старательно пытался уползти от воронки, но та держала крепко. И пульсировала.

Мелко.

Часто…

— Что-то там они недорассчитали, — поделился он мыслью с тэром Бернхардом. — Она точно закрывается…

— Что логично. Мир стремится восстановить свою целостность, — кивнул тот. — Однако обычно, если уж призывают демона, то как-то стараются его целиком призвать. А здесь… подозреваю, что-то нарушило течение обряда… такое случается, если демонолога убить. Жертвы перестают питать демона, кровь и сила их — держать канал. Стенки последнего разрушаются, а мироздание естественным образом затягивает прорыв.

Демон заерзал.

Заскулил.

И торопливо пополз дальше. Из воронки с трудом, но вытянулся ещё кусок тела, когда-то покрытый броней, но теперь та, кажется, не пролезла, во всяком случае над тушей заклубился туман, и сама она будто размытая… но вот с рывком демон вытащил конечность, и вторую… и всё-таки воронка схлопнулась.

От вопля демона содрогнулись горы.

— Хвост обрубило, — сказал Трувор, когда смог говорить.

— Знаете… в столице новая мода.

— Там, по-моему, каждый год новая мода.

— Само собой. Но я не о том. Собакам охотничьим хвосты купируют. И уши.

— Ушей у демона нет, только рога. А хвост — да… но это ж не собака?

— Так и тут не столица. Мода, — тэр Бернхард крутанул рукой. — Она имеет обыкновение искажаться… там собаки с купированными хвостами. Тут демон. Чего ещё от провинции ждать-то?

— Действительно…

Стена слегка дрожала, потому что, кажется, демон утрате части тела не обрадовался. Он, опустившись на все конечности, крутился, силясь дотянуться до раны. И длинный язык его хлопал по туману, подбирая капли черной крови. А вокруг, жадные, суетливые и пока трусоватые, собирались твари помельче.

Они суетились.

Толкали друг друга, точно подбадривая, и в какой-то момент мелкая тень рванула, чтобы ухватить кусок демонической плоти и отпрянуть раньше, чем ударит когтистая лапа.

И у неё получилось.

— Демон, — произнес тэр Бернхард задумчиво. — Демон — это проблема, однако… сам он никуда не исчезнет. Сейчас, когда прорыв захлопнулся, демон или раствориться, что бывает с совсем мелкими, или перейдет на уровень материального мира…

Трувор не был так уверен с переходом, потому что вторая тварь сорвалась, пытаясь повторить маневр первой, но взмах когтистой руки рассек её на части, что, впрочем, остальных ничуть не впечатлило.

Белесый туман бурлил.

И пусть он стекал уже обратно в ров, но уже там окрашивался черно-бурым цветом. Из глубин раздавался то рев, то визг, то вопли, но все это больше не казалось опасным. Демон, обнаружив трещину в каменной стене, забился в неё. Подогнув голову, он выставил перед собой рога, которые тускло светились и, кажется, отпугивали тварей поменьше. Но не настолько, чтобы те вовсе отступили.

Белесые длинные тени метались перед щелью, привлеченные запахом демонической крови.

— Демон будет проблемой, если изо рва выберется, — Трувор убрал руку с меча. — А пока проблемы как раз у демона…

— Ай, у них всегда проблемы, — тэр Бернхард посмотрел вдаль. — А всё почему? Характер…

Демон взвыл и крутанулся, пытаясь стряхнуть очередную мелкую погань, которая не удержалась и впилась в лапу…

— Хотя знаете, вот раньше как-то, читал, в рвы крепостные запускали тварей… химер зубастых, чтоб точно никто не переплыл в ночи… думаю, демон в этом смысле тоже сгодится.

— Полагаете?

— Ему всё равно, кого жрать… главное, чтобы не выбрался.

Выбираться демон не собирался. Он сунул руку с зубастой мелочью в рот и зачавкал. Туша его, втягивая белесый туман, обретала всё более материальные черты, но при этом что-то подсказывало, что в материальном плане щель может оказаться узковатой.

Но опять же…

Жрать надо меньше!

— Надо будет поставить кого, чтоб присматривал, — решил Трувор. — И Каэр найти. Почему-то мне кажется, что тут без них не обошлось…