Глава 11 · Нас предали

Меня разбудил Роберт.

— Госпожа фея, вставайте!

— Что такое⁈ — спросонья не получалось понять, что произошло.

— Мыши! — Роберт буквально стащил меня с кровати. — Они идут за вами! Узнали, где вы находитесь, и теперь жаждут завладеть вашей силой и не дать принцу Теодору взойти на трон! Моя задача вас спасти и вывести из города! Скорее!

Я испуганно сунула ноги в тапочки, но потом спохватилась и залезла в ботинки, которые мне выделили сердобольные горожане.

— Мне нужно собрать детей, — пробормотала, мечась по комнате.

— У нас нет на это времени! — сердито одёрнул мужчина.

— То есть, как⁈ — опешила я. — Не хочешь ли ты сказать, что я должна оставить их здесь⁈

— Мышиному королю нужны вы! С ними же ничего не случится!

— Без детей я никуда не пойду!

От одной мысли, что придётся оставить детей одних, если сюда придут мыши, становилось дурно.

— Вы не понимаете! — он с силой встряхнул меня за плечи. Так, что деревянная голова затряслась из стороны в сторону. — Они будут здесь с минуту на минуту!

Я злобно отпихнула мужчину и сунула в руки покрывало.

— Тогда не теряйте времени, господин охранник!

И не слушая больше возмущённых воплей, побежала будить и одевать Эми и Ганса.

Разбудила и Марию, которую тоже хотела взять с собой, но пожилая женщина испуганно отмахнулась и собралась к соседке на ночь.

Она даже было заикнулась о том, чтобы взять нас с собой, но тут уж возмутились мы оба с Робертом.

— Я не могу вас так подставлять!

— У меня приказ!

Так что, выйдя на улицу, разбежались с ней в разные стороны, стараясь не воспроизводить лишнего шума.

— Куда мы бежим? — спросила я у нашего сопровождающего.

— В подземный ход, — не отвлекаясь от быстрого бега, он тянул за собой Эми.

Я чуть не улетела носом в землю от изумления.

— Ты знаешь, где они находятся⁈

— Только один, — поморщился он, — тот, который ведёт в столицу. Остальные скрыты. Там мы будем в безопасности.

— Это тот, через который ушёл принц?

— Да, они должны были уйти на закате, но через город, так что мы войдём в другом месте, — кивнул он, мельком посмотрев на серп луны. — Этот вход находится за чертой городской стены, так что нужно поторопиться.

— Почему мы не можем войти там же, где принц?

— Там могут быть мыши, — пояснил он, — а мы войдём чуть дальше.

— Надо тогда сообщить страже, что в город могут попасть враги…

— Я уже это сделал, — отмахнулся Роберт.

Я кивнула и покрепче перехватила руку Ганса.

— Клара, я боюсь, — признался мальчик, еле переводя дыхание от быстрого бега. Роберт уже взял на руки Эми и теперь бежал чуть медленнее, позволяя нам за ним успеть.

— Всё будет хорошо, — пообещала я ребенку, а потом поймала взгляд девочки и ей тоже кивнула.

Когда мы покидали пределы города через небольшой свеже-вырытый подкоп, предварительно спрятавшись от стражи, которая караулила улицу, на миг меня кольнуло чувство тревоги, но потом Роберт снова поторопил, и я, протолкнув вперед Ганса, пролезла следом. Вовремя! Потому что в конце улицы сверкнули огни фонарей, наверняка, принадлежавшие страже.

— Скорее! — Роберт помог спуститься в овраг, а потом мы побежали по полю, увязая в высоких сахарных сугробах.

— Мне страшно, — пожаловалась Эми.

Я немного притормозила и попросила Роберта взять Ганса, который еле-еле перелезал через высокие белые холмы, а сама взяла на руки девочку. К счастью, деревянное тело уставало меньше, хотя, как ни странно, всё равно нуждалось в отдыхе и сне. Так что дальше продолжили путь, держа каждый по ребенку.

Только через полчаса смогли выйти к хвойному лесу.

— Теперь уже недалеко, — ободрил нас мужчина, уверенно лавируя между деревьями.

Я ободряюще кивнула Эми и постаралась не думать о том, как вокруг темно и страшно.

Ещё через минут десять Роберт уже отодвигал густые ветви лапника, открывая закрытый ими проход в земле. Он зиял, словно чёрная дыра, и пугал тянувшими из него сыростью и холодом.

— Скорее! — поторопил мужчина и первым спрыгнул внутрь. Потом помог спуститься детям, а в конце и мне.

Я прищурилась, силясь рассмотреть хоть что-нибудь, но вокруг была сплошная мгла.

А когда Роберт снова прикрыл ветвями лапника изнутри проход, то мы и вовсе оказались в кромешной тьме.

— Куда дальше? — прошептала я, на ощупь пытаясь найти руку нашего сопровождающего.

— Давайте пройдём чуть дальше, — предложил он, — не стоит оставаться на входе. Мало ли здесь кто-нибудь будет проходить.

Его рука первой нашла мою. Я же нашла в темноте обоих детей и, составив из нас цепочку Роберт — Клара — Эми — Ганс, начала движение вслед за мужчиной, который довольно уверенно шёл вперёд, словно знал этот проход наизусть.

— Осторожно, тут довольно низкий потолок, — предупредил он, вовремя спасая этим самым мою голову от удара.

Я послушно пригнулась и нахмурилась. Откуда он так хорошо знает это место? Вряд ли принц давно ему рассказал о нём, а в ближайшие недели Роберт всё время был недалеко от меня, охраняя и помогая мальчишкам плести сети. Откуда тогда такие познания?

— Роберт, — осторожно позвала мужчину, понимая, что спешка и страх за детей помешали мне рационально мыслить, — а почему мы побежали именно сюда? Почему не могли спрятаться где-нибудь в городе?

Получить ответ мне помешали возникшие после поворота яркие огни от факелов. Они светили вдалеке, но уверенно приближались к нам. Три огонька, словно яркие звезды, шли навстречу, а моё дурное предчувствие лишь крепло с каждым шагом.

Наконец, мы остановились совсем рядом, так что стали видны даже земляные стены прохода.

Вперёд вышла одна из фигур, держащих факелы, но сам незнакомец оставался в тени, укрытый тёмным плащом.

— Привёл? — глухим голосом спросил незнакомый мужчина, обращаясь к Роберту.

Я в страхе дёрнулась в сторону, и в этот момент на шее сомкнулись деревянные руки моего охранника, мешая пошевелиться…

Я застыла испуганной птицей, а всё тот же голос снова обратился к Роберту:

— Зачем ты детей притащил⁈

Ко мне, словно по команде, прижались два детских тельца, вызвав негромкий перестук, услышав который, я непроизвольно вздрогнула.

— Фея их взяла, — с явной неохотой проговорил Роберт, мельком взглянув на меня, но тут же отводя глаза, — но они же вам не нужны, я… я заберу их обратно…

Руки, меня держащие, напряглись, и даже я, почти полностью лишённая чувствительности, это почувствовала.

— Господа, что происходит⁈ — голос срывался, но у меня почти получилось придать ему твёрдости. — Что вам от нас нужно⁈

Да, вопрос, возможно, глупый — я и так поняла, что Роберт, который был приставлен меня защищать и которому я доверяла почти безоговорочно, оказался предателем. Но ничего более умного или уместного придумать не получалось.

— От вас всех — ничего, куколка, — ухмыльнулся мужчина под плащом, — а вот от тебя нам нужно слишком многое.

Я резко задвинула детей за спину, игнорируя руку на своей шее. Чай, деревянная она, сломать не должен…

— Отпустите детей с… с Робертом, — потребовала от противников. На языке крутились совсем другие слова для этого гада, но… С ним у малышей будет хотя бы какой-то шанс на спасение, ведь в голосе мужчины слышалось… Нет, не раскаяние, но вроде бы намек на жалость…

— Нет, Клара! — прошептал Ганс, огромными голубыми глазами, сияющими в свете факела, смотря на меня. — Мы не оставим тебя!

Эми же просто прижималась ко мне всем телом, находясь где-то в складках домашнего платья.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся мужчина. Недалеко от него колыхнулись другие два факела, но фигуры стояли в тени, возле поворота, и так же были закутаны с ног до головы, так что рассмотреть ничего не удавалось, — они видели слишком много. Оставляй всех, человек, и уходи!

— А… А моя семья? — заволновался мужчина. — Вы обещали отпустить!

Фигура в плаще затряслась от хохота.

— А разве ты не просил их освободить у вашего принца? Что ж ты не дождался того, когда он поможет им, а приволок к нам девку сейчас? Или он не обещал?

— Обещал… — во взгляде Роберта мелькнула вина, — но я… Я не могу ждать!

Собеседник пожал плечами.

— Хорошо, оставляй куклу, детей и уходи. Инструкции получишь позже. А их участь, — он показал на нас рукой в перчатке, — предрешена. И смерть будет мучительна.

Я напряглась, судорожно ища хоть какое-нибудь оружие. Хоть что-нибудь, чтобы остановить этих нелюдей. Если я кинусь им наперерез, то смогут ли мои дети убежать? Не испугаются ли, найдут дорогу?

Я понимала, насколько это глупая затея, но выбора у нас не было. Надеяться на их снисхождение бессмысленно…

Роберт в последний раз посмотрел на меня. На Ганса, на Эми. Его взгляд был болезненным, извиняющимся, но… полным решимости…

Отпустив мою шею, он сделал шаг назад, разворачиваясь. И в тот момент, когда я уже сгруппировалась, чтобы выбить у говорившего противника факел, на предавшего нас мужчину налетела чёрная тень, сбивая с ног и роняя на землю.

Я дёрнулась в сторону, увлекая с собой малышей и падая на пол прохода, пока две чёрные тени боролись меж собой на полу.

Чёрные плащи, с олимпийским спокойствием наблюдавшие за потасовкой, даже не шелохнулись. Лишь самый главный из них, который и вёл всё это время переговоры, меланхолично спросил:

— Ваше высочество, так вам помочь или сами?

— Я сам… — прохрипел с пола голос… Щелкунчика. — Подожди, свяжу гада!

У меня от шока чуть не вывалилась нижняя челюсть, а Роберт, тоже услышавший голос, завопил на ультразвуке.

— В чём дело⁈ Как вы… Где мыши⁈ Это не я! Меня заставили! Поверьте…

— Крын, — фигура в плаще меланхолично вздохнула, — сунь ему кляп в рот. А то мы до утра будем слушать эти вопли.

— Слушаюсь, командир! — ожила вторая фигура в плаще и… сдвинула оба факела!

То есть, не только свой, но ещё и второй, который, как мне казалось, принадлежал третьей фигуре. Правда, при более близком рассмотрении, я поняла, что это была игра света и тени, и то, что казалось ещё одним плащом, оказалось просто куском скалы. А чтобы было незаметно отсутствие третьего мужчины, который как раз валялся на полу с Робертом, второй плащ держал сразу два факела. За себя и за соседа…

Через несколько минут обездвиженный и умолкший Роберт был положен в сторону, а ко мне с детьми подошёл живой и невредимый принц Теодор де Сави собственной персоной.

— Клара… Дети… — он вздохнул, — просим прощения, что пришлось втянуть вас в это. Но я должен был от него лично услышать, как далеко он готов зайти. Даже после того, что я пообещал освободить его родных.

Я ошарашенно переводила взгляд с одной тёмной фигуры на другую.

— Это всё было подстроено⁈

— Не совсем, леди, — тёмный капюшон сняла с себя центральная фигура. Под плащом оказалось стандартное кукольное лицо мужчины среднего возраста. Он был высоким, худым и имел пронзительный жёсткий взгляд. — К счастью, нам пришлось задержаться в столице и мы не угодили в ловушку мышей, расставленную в этом же туннеле, но под самой столицей. Мы вовремя узнали о том, что они отыскали этот проход, и смогли обезвредить ловушку.

Щелкунчик тем временем помог мне подняться и взял на руки заплакавшую от напряжения Эми. Ганс же встал сам, хмуро смотря на мужчин. Дети перенервничали, от чего стали замкнутыми, и только ещё больше жались ко мне. Хотелось рвать и метать от того, что защитники города нас так напугали, но вместе с тем я была счастлива, что это — они, а не мыши.

— А потом нам поступило сообщение, что кого-то, похожую на фею, видели на одной из улиц, — в разговор включился коренастый мужчина, скрывавшийся до этого под вторым плащом. Он тоже снял капюшон, демонстрируя совершенно лысую деревянную макушку. — Мы начали искать, допросили пленных мышей и пошли вам навстречу вместо них, ведь именно они должны были забрать вас у Роберта. Правда, про детей речи не было…

Он с осуждением посмотрел назад, туда, где валялся связанный Роберт, и сплюнул.

— Многие из нас потеряли родных, есть и те, у кого они в плену. Здесь было вполне реально освободить его родных, так как эту деревню совсем недавно захватили. Зачем нужно было идти на предательство, я не представляю.

— Потому что ты не предатель, Крын, — усмехнулся первый мужчина и слегка поклонился мне. — Филар Лорен, руководитель народного ополчения Трюфельного города.

— Вы из столицы? — переспросила я, всё ещё пребывая в прострации от произошедшего.

Щелкунчик тем временем закончил беседовать с детьми, которые от его уверенного негромкого голоса немного успокоились, и подошёл ко мне.

— Клара, как ты?

Я? Я хотела ругаться, топать ногами, одновременно плакать и радоваться, что всё хорошо закончилось.

Не нужны мне такие подковёрные игры! Лучше уж спокойно сидеть в своём ателье и шить «портки»…

В глубине коридора послышался шум, грохот бегущих ног, и мужчины вокруг нас мгновенно перестроились, вытянулись в линию, затолкав нас в глубину прохода, оголили сабли и приготовились встречать незваных гостей.

К счастью, это оказались свои же…

— Ваше высочество!

— Ваше высочество, вы в порядке⁈

— Отряд мышей, который рассредоточился по всему переходу до столицы, пойман и обезврежен! — перед принцем в струнку вытянулся Хоппер. — К счастью, они не успели отправить сюда больше мышей, чем лишь один разведывательный отряд, но, боюсь, вы правы, и от этого прохода действительно придётся избавиться, так как он ведёт напрямую в центр Розебурга и Трюфельного города.

— Установили пороховые бочки?

— Так точно! Ближайшая в трёхстах метрах отсюда. Факелы тоже готовы, как и ходы отступления! — отчитался Хоппер, а потом воскликнул, оглядываясь по сторонам и находя меня глазами. — Госпожа фея, я рад, что с вами всё в порядке! — и снова обратился к принцу: — Я так понимаю, Роберта поймали? Я хотел сообщить, что деревня, захваченная мышами, по вашему приказу освобождена. Его родные живы и сейчас находятся в Розебурге. Мария приняла их в бывшей оранжерее…

Все взоры устремились в тот угол, куда оттащили мужчину. Ближайший к нему солдат вытянул руку с факелом, чтобы подсветить тёмное пространство, а потом раздалось сразу несколько голосов:

— Он убежал!

— Перерезал верёвки камнем!

— Ловите его!

— Разве вы не сказали, что дальше по проходу бочки с порохом? — подходя ближе, взволнованно спросила я у мужчин.

И тут принц с Хоппером испуганно переглянулись, и отряд бывшего счетовода бросился обратно в темноту туннеля.

Я уже было хотела понестись следом, но меня придержала рука Филара.

— Госпожа фея, прошу прощения, но это может быть опасно, — проговорил воин с высоты своего немаленького роста.

— Надеюсь, у него хватит ума сдаться и просто отправиться в тюрьму, — проворчал Крын, в котором я бы заподозрила примесь гномьей крови, если бы этот народ существовал в этом мире. Он поправил небольшой топорик на поясе и недобро посмотрел в черноту прохода.

— Клара, дети, — начал было принц, отводя нас глубже в коридор, — давайте вы лучше…

И в этот момент раздался взрыв!!!

Грохот был такой, что затряслись стены и с них посыпалась земля. Меня сбил с ног Щелкунчик, накрывая своим телом. Краем глаза я увидела, что Эми взвизгнула и бросилась по проходу в первую попавшуюся сторону.

Её резво перехватил Крын и закрыл двумя огромными руками, защищая от летящих кусков земли и камней, а также от шума. Девочка от страха попыталась вырваться, но постепенно обмякла.

Когда трясти перестало, я приподнялась на локтях, игнорируя вопросы принца, и закрутила головой во все стороны, ища второго ребёнка.

— Ганс!!!

— Он тут! — из темноты вышла высокая фигура Филара и, открыв полы плаща, явила мне совершенно ошалевшего от страха парнишку. Ганс стоял, выпучив глаза, и смотрел в мою сторону, открыв рот.

— Там что-то взорвалось! — прошептал он.

— Да, дорогой, — осторожно кивнула я, пытаясь подняться на ноги.

Меня за талию схватил Щелкунчик и, встряхнув пару раз, от чего на землю посыпалась пыль и грязь вперемешку с камнями, поставил на твёрдую землю.

— А как же Хоппер? — прошептал парень. — Они же убежали… И Роберт! Роберт же там!

Я переглянулась с его высочеством и посмотрела на Эми, у которой тоже глаза на мокром месте были. Как бы сейчас Роберт не поступил, они ещё не успели сменить к нему отношение, ведь несколько недель он был их другом!

— Мы сейчас их проверим, — принц присел на корточки перед Гансом и ободряюще ему кивнул, — я надеюсь, что всё в порядке. Мы же — куклы, что нам будет? — я отвела взгляд, не желая показывать своё отношение. Ведь деревянные куклы как раз прекрасно горят… — А вы с Кларой подождите нас здесь и никуда не уходите, хорошо?

— Я хочу с вами!

— Нет, — голос мужчины стал серьёзным. Девушкам нужна твоя помощь, Ганс, и защита. Ни в коем случае их не оставляй!

Озадачив таким образом парня, он встал и кивнул одному из своих сопровождающих.

— Крын, отвечаешь за них головой. Филар, за мной!

Мужчины, по-военному чётко разделившись, без пререканий послушались приказа, тогда как мне и детям так и хотелось возразить…

Но мы всё же остались на месте. Разве что я отыскала тёплый плед, который всё-таки дотащил до самого конца Роберт по моей просьбе, но бросил, когда его схватили люди принца. Усевшись на мягкую, пусть и порядком грязную ткань, я взяла на руки Эми. Ганс пристроился сбоку, прижимаясь своим детским кукольным телом. Пусть они ничего не чувствовали, в отличие от меня, но… Но что-то же заставляло их искать этих ободряющих прикосновений?

Крын же, широко расставив ноги, встал к нам спиной и вытащил из-за пояса свой топор, готовый в любой момент отразить атаку с любой возможной стороны.

Мы ждали возвращения принца…