9

— Не опоздаем? — спросила я.

— Да, уже пора, — ответил Джейк блеклым голосом, похожим на его вытертые добела джинсы.

Это были первые слова, которые мы сказали друг другу с тех пор, как разделись. Не считая, конечно, невнятных восклицаний и всяких английских и русских пошлостей в процессе. Теперь он одевался, а я задумчиво разглядывала его спину, плечи с татуировкой в виде кельтского креста на левом, задницу — кстати, роскошную. И думала… да нет, даже и не думала, потому что не о чем тут думать, и так все ясно.

Закончив, Джейк подобрал с пола мою одежду и бросил на кровать. Не глядя. Как только не промахнулся.

Вообще-то не мешало бы поговорить. Но не сейчас.

Чтобы муть осела.

Я знала, что так и будет. А вот догадывался ли он? Если нет, то у меня была фора.

До полуночи оставалось всего ничего, улицы опустели — как вымерли. Перехватив пакеты с покупками в одну руку, второй Джейк поймал мою, крепко сжал пальцы. Так мы и шли до самого центра. Остановившись у входа, он сказал, опустив голову:

— Прости, Вера.

— Тебе не за что просить прощения, — я поцеловала его в щеку. — Все было хорошо.

Он молча покачал головой.

— Джейк, давай поговорим об этом завтра.

— Да не о чем говорить.

— Нет, есть о чем.

— Ну… ладно. Спокойной ночи.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом. Потом спохватилась, что могу опоздать, торопливо вошла внутрь. Администратор за стойкой отметил меня в списке.

Уф, успела.

Поднявшись в общежитие, я столкнулась в коридоре с Димитрой. Коротко взглянув на меня, она отвела глаза — покрасневшие, заплаканные.

— Твоя соседка сказала, ты пошла в город с Джейком…

Что бы я ни ответила, все равно получилось бы скверно. Поэтому только молча кивнула. И спросила осторожно:

— Он тебе нравится?

— Какая разница? — Димитра резко тряхнула головой, темные волосы упали на лицо. — Я-то ему нет. Только не подумай, Вера, что я злюсь на тебя. Он не мой, ты у меня ничего не украла. Никого. Я переживу.

Я подошла ближе и обняла ее. И шепнула на ухо:

— Мне очень жаль.

Мне и правда было жаль. Жаль, что не совпали мы с ним. Жаль, что не совпали они. Оставалось только надеяться, что Джейк все-таки встретит ту, которая будет нужна ему по-настоящему. А я… ну что ж… как сказала Димитра, я переживу. Все уляжется, мы с ним поговорим и, надеюсь, сможем общаться дальше как друзья. Тем более мне очень понадобится его помощь. И не только его, кстати.

Если я смогу сделать все так, как наметила, мне нужны будут люди, на которых можно положиться.

— Димитра, ты ведь не работала в нашем мире?

— Постоянно нет, — она посмотрела на меня удивленно. — Училась в университете. Но у моего отца кафе, и я на каникулах подрабатывала официанткой.

Бинго! Считай, одна у меня уже есть. К тому же из центра она выйдет совсем скоро, экзамен наверняка сдаст и сможет за полтора года набраться практического опыта.

— У меня есть к тебе серьезный разговор. Завтра, ладно?

Ночью мне было не уснуть. Зунно храпела, как трактор, мои самопальные беруши не помогали, но я и без этого вряд ли заснула бы. Слишком много всего вместил этот день — разного и очень важного. И я прокручивала в голове то одно, то другое, то третье, избегая только мыслей о Йаре. Хотя о нем как раз хотелось думать, думать, думать…

И чем только он так меня зацепил? При стопроцентной бесперспективности в плане отношений.

Возможно, не будь этой встречи, и с Джейком все прошло бы иначе. О Джейке думать как раз не хотелось — но думалось.

Вообще-то если объективно, то все было хорошо. Даже более чем хорошо. В плане чисто секса. В процессе, так сказать. И, как мне показалось, к большому обоюдному удовольствию. Любовником-то он был прекрасным — умелым и внимательным. Вот ведь повезет кому-то… может быть.

Но как только все закончилось, вылезло неприятное послевкусие. То, чего я и боялась. И у него, совершенно очевидно, тоже. Мы просто лежали на кровати, куда перебрались из кресла, и молчали. И это молчание давило, как бетонная плита. Совсем не та приятная расслабленность, которая бывает после крышесносного оргазма. Нет, оргазм-то был, очень даже мощный, и не один. Но исключительно на уровне физических ощущений, а этого мне точно не хватало.

Как будто сама с собой. За…кончила — и телевизор включила.

В тот момент я вряд ли смогла бы сформулировать, а вот сейчас все сложилось само собой.

Он нравится мне больше, чем нужно для простосекса, но меньше, чем требуется для отношений с перспективой.

Все дело в том, чего ты ждешь. Чисто физического удовольствия или к нему еще эйфории эмоциональной и ментальной.

Хотела б я знать, о чем думал Джейк. И одновременно не хотела. Потому что не совпади мы в этом, все было бы совсем печально. А я надеялась, что наши отношения сегодняшним днем не закончились. И если уж совсем поскрести ногтиком, то не отказалась бы все это повторить. Но при одном условии — если мы оба способны посмотреть на происходящее иначе. Не ждать от него того, чего просто не может быть.

Впрочем, было кое-что еще. Пропавшие попаданцы из других миров. Которых искали — Джейк сказал, что местная полиция работает добросовестно, — но не нашли.

Почему-то я не сомневалась, что они возвращаются. Но как? Для некоторых миров клапан срабатывает и в обратном направлении? Или, может быть, ученые в режиме глубочайшей секретности все-таки занимаются этим вопросом?

Сейчас я могла сколько угодно ломать голову на этот счет, но вряд ли приблизилась бы к ответу на воробьиный шажок. Однако совсем списывать проблему в архив не собиралась. Возможно, со временем и удастся что-то узнать. Пусть даже без какой-либо практической надобности.

На следующий день с утра занятий с Мишелем у меня не было, у остальных из нашей четверки тоже, поэтому после завтрака я утащила всех в сад. В Варде стояло условное лето, довольно жаркое, и я рада была наконец сменить джинсы и кроссовки на легкую бежевую рубашку с такими же штанами и плетеные сандалии.

— Классный костюм! — оценила Грейс. — Это тебе Джейк помог купить?

Я мысленно обругала ее, заметив, как Димитра прикусила губу. Но та лишь слегка тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли.

— Вера, у тебя такой вид, как будто ты задумала заговор, — улыбнулся Войтех. — С целью свержения государственного строя.

— Осторожнее с такими словами, — прошипела Грейс.

— Ничего ужасного, — я поспешила оттащить их от опасной темы. — Просто хочу поделиться с вами своими планами. Все, конечно, еще очень смутно, но хотя бы наметить. И узнать, поддержите ли вы меня. Могу ли на вас рассчитывать.

Выслушав, все трое надолго задумались. Я не торопила.

— Интересно, — первой отмерзла Димитра. — Я бы с удовольствием. Но вот возможно ли это?

— Технически возможно, но у меня есть сомнения, — покачала головой Грейс, в нашем мире владевшая небольшим рекламным агентством. — Будет ли спрос.

— А это по твоей части, дорогая, — усмехнулся Войтех. — Как подать. Как продать.

— Но попаданцы не слишком-то платежеспособны.

— Ну почему же? Имеющие работу — вполне. Если, конечно, клуб не будет элитным и дорогим. Речь ведь не о тех, которые в лагерях, они оттуда почти не выбираются. Разве что в ближайшую деревню. И потом заметь, в Сэлле нет ни одного места, где мы можем встретиться, посидеть, поговорить. Не только наши, но и другие. Ностальгия — мощное чувство, и оно как раз хорошо продается. К тому же местным будет любопытно, что же у нас такое. Думаю, это неплохая идея. Только нужно все грамотно обосновать, чтобы получить одобрение и стартовое пособие. Я, конечно, по другой части экономист, но принципы бизнеса, по большому счету, везде одни и те же.

Мы задержались в саду надолго. Обсуждали, спорили, прикидывали различные варианты. Конечно, все это было еще вилами на воде писано, но я радовалась, что мою идею подхватили. И тому, что есть как минимум трое человек, которые могут помочь. Причем каждый полезен по-своему. Впереди у нас было еще полтора года, чтобы план как следует вызрел.

— В общем, Вера, — подвел итог Войтех, старший и единственный среди нас мужчина, — мы все, если сдадим экзамен, постараемся попасть на работу так, чтобы была какая-то связь с общественным питанием. И тогда у нас у всех появится хоть небольшой, но все же опыт. И необходимые знания. Будем ждать тебя. А вообще ты молодец, конечно. Правда, девушки?

Грейс и Димитра согласно закивали.

— Кстати, — вспомнила Грейс, — Джейк ведь вернулся из карантина. Значит, сегодня у нас должны быть занятия по адаптации после разговорного.

— После разговорного у меня Мишель, — вздохнула Димитра. — Какой он все-таки противный. Вот уж буду рада больше его не видеть.

— До сих пор к тебе пристает? — вскинула брови Грейс.

— А к кому он не пристает? Вера, к тебе пристает?

— Не то чтобы пристает, но… намекает, — поморщилась я.

Занятие с Джейком проходило в форме беседы. Все по очереди задавали ему вопросы по сложным темам. Многое из того, что было изложено в пособии, требовало пояснения и дополнительных сведений. Наша будущая жизнь в этом мире вовсе не ограничивалась экзаменом. Конечно, многое нам предстояло узнать самостоятельно, но хотелось бы избежать серьезных ошибок.

Джейк упорно отводил глаза, когда я смотрела на него, хотя пару раз мне все-таки удалось поймать его взгляд. Когда он думал, что я этого не вижу. И даже на мой вопрос о смарт-часах отвечал, разглядывал свои колени.

— Это своего рода id, Вера. Альтернатива всем документам, банковским картам, ключам и всему прочему. Со временем их заменит сетчатка глаза, уже потихоньку заменяет, но этот способ не для нас, у нас глаз устроен немного иначе.

— То есть скоро часы будут отличительным знаком попаданцев? — уточнил кто-то из заднего ряда.

— Именно так, — кивнул Джейк.

— А если они потеряются или сломаются? — сейчас это интересовало меня больше, чем сканеры сетчатки.

— Идешь в ближайшее отделение службы порядка. Кто не помнит, это местная полиция. И там выдают новые, куда заносится вся необходимая информация.

— А, так, значит, их не покупают?

— Нет. Я же говорю, это аналог удостоверения личности. Местным их выдают в четырнадцать лет, а нам — после сдачи экзамена.

— А если не сдашь? — спросил китаец Ли.

— Тогда получишь другое устройство. Что-то вроде электронного браслета слежения, который контролирует местонахождение. Лицам без гражданства запрещено удаляться от общежития дальше, чем на один эр, без специального разрешения. По-нашему это примерно десять километров. То есть можно сходить в ближайший город или деревню, но не дальше.

Вот это да! Об этом в пособии не упоминалось. И в вопросах такого не было, я бы запомнила. То есть людям второго сорта резервацию покидать запрещено. И держат их вместе в сравнительно небольших количествах, человек по двести, чтобы не смогли организовать какие-нибудь серьезные внутренние беспорядки.

— Джейк, а почему люди в лагерях не подают заявки на пересдачу экзамена? — наморщила лоб Грейс. — Ведь это же разрешено?

— Да, раз в год можно подать заявку. Но очень мало кто использует эту возможность.

— Почему?

— Трудно сказать, — он быстро коснулся пальцем губ, и я узнала этот жест. — Не хотят.

Ну да, все ведь на прослушке. Интересно, по ту сторону микрофона сидит кто-то из наших? Или местный, изучивший английский язык?

А вообще вопрос был риторическим. Не хотят, потому что крыша над головой есть, можно пойти в ближайший населенный пункт и потратить пособие. Наверняка в общежитии и развлекушки какие-нибудь имеются, вроде тех же танцев и спортзала. К тому же люди, не сдавшие экзамен, вряд ли обладают интеллектуальным уровнем, позволяющим претендовать на хорошую работу. Значит, даже если и сдадут с пятого захода, все равно будут прозябать на гроши. Уж лучше так — на гособеспечении.

Этот мир нравился мне все меньше и меньше. Хотя я сознавала свою предвзятость. И то, что наш ничем не лучше. Просто он наш.

Когда занятие закончилось, я осталась в классе. Джейк сосредоточенно перебирал свои записи, все так же не глядя на меня.

— Послушай, — я подтащила стул и села рядом, — мне говорили, что язык можно использовать не только для секса, но и для того, чтобы обсуждать проблемы. Может, все-таки попробуем? Обсудить?