Глава 21

– Я о другом хотела поговорить. О твоем… будущем муже, – наконец перешла к сути тетя. – Серебряный дракон, да еще и владыка Седых Пиков… Кто бы мог подумать! – Она покачала головой. – Это не только большая честь, но и огромная ответственность. Уверена, что сможешь соответствовать?

– Не знаю. Не думала об этом. – Пожала я плечами.

– Как прибудешь в Снежный Оплот, попроси учителей по этикету. Пусть обучат тебя местным обычаям и танцам…

– Тетя, все это мы уже проходили в академии. Я знаю все, что требуется благородной девице. Мы ведь не только магию изучали. – Улыбнулась я тете.

– И все же лучше сделай, как говорю. Не хватало опозориться и опозорить мужа!

– Хорошо. Местные обычаи мне и правда не помешает изучить подробнее, – согласилась я.

Тетя Дора удовлетворенно кивнула.

– Какая нам выпала удача! Холлвард и Блэкрок… И не думала, что кто-то из наших удостоится подобной чести. Вот только… – Тетя вдруг нахмурилась и стала задумчивой. – Как такое возможно? Нет ли какого-то подвоха…

 Меня насторожила такая реакция.

– О чем, ты тетя? Я – истинная пара Ренгольда Холлварда. Выбор невесты проходил по древнему обычаю с помощью жениль… Средоточия серебряного дракона.

– Средоточия? – переспросила тетя, с сомнением уставившись на меня.

– Ну да. Средоточие – это такой артефакт, в котором живет дух первого серебряного дракона. Такие издревле использовались для поиска истинной пары, но потом этот способ оказался забыт. Наверное, из-за сложности. А Ренгольд вспомнил и возобновил эту традицию, – пояснила я.

Тетя Дора вдруг вскочила на ноги, схватившись за сердце.

Я тоже поднялась вслед за ней.

– Тетя? Тебе плохо? Что происходит?

– Нет-нет! Все в порядке, родная. Это я от переизбытка чувств.

– Так ты рада, или нет? Что-то я совсем тебя не понимаю. – Окончательно запуталась я.

– Конечно, рада! Просто… – Тетя Дора посмотрела на меня с сочувствием и заявила: – Драконы ведь не женятся на девицах Блэкроков, Талария. Это табу.

Ее слова грянули громом среди ясного неба. Я вдруг припомнила момент, когда Ренгольд узнал, с кем связался. Он тоже что-то говорил про Блэкроков, но тогда у меня разблокировался дар, и стало не до вопросов, а потом мы этой темы и не касались.

– Странно, – протянула я, прохаживаясь по комнате. – Полагаешь, он меня обманывает?

– Нет-нет! Я не это хотела сказать. – Тетя внимательно наблюдала за мной, теребя уголок кружевной шали. Она уже успокоилась и вернулась в любимое кресло. – Дело давнее, конечно… Может, что-то и изменилось с тех пор? Определенно изменилось, раз он выбрал тебя. И все же… Истинность еще не значит любовь.

– Тетя, ты говоришь загадками. Я теперь переживаю! И из-за свадьбы этой. И из-за внезапного приглашения отца.

И ты еще подливаешь земляного масла в пламя. Скажи мне, почему драконы не женятся на Блэкроках? Чем мы им не угодили? И почему ты считаешь, что Рен меня не любит?

– Талария, Эшшер Холлвард хорошо к тебе относится. Я бы даже сказала, он в тебя влюблен, это точно. По крайней мере, то, что я наблюдала сегодня, очень похоже на влюбленность. Но перерастет ли это чувство в настоящую любовь? Не передумает ли дракон, когда вы доберетесь до его дома?

– Почему это Рен должен передумать? – поинтересовалась я, чувствуя, как в животе разливается противный холодок.

Во время путешествия я как-то свыклась с мыслью, что мы вместе, что нам предстоит пожениться, и тетины слова произвели эффект ведра с ледяной водой мне на голову.

– Не знаю. Вдруг он вспомнит о табу, например?

– Да что еще за табу такое? Тетя, договаривай, раз уж начала! – рассердилась я.

– Да я и сама не знаю точно. Только то, что мне говорила мама. А знала она не сильно больше моего. Дескать один из драконов охмурил девицу нашего рода. То ли пра-пра-пра-прабабку, то ли еще раньше…

Тетя задумалась, определенно высчитывая количество «пра», и я ее поторопила:

– И что же было дальше?

– Не срослось у них что-то. По одной версии, дракон ей изменил с другой. По другой, наоборот, с ней изменил другой. В результате его истинная погибла, а серебряные с Блэкроками больше принципиально решили не иметь дел и остальным драконам рассказали. С тех пор ни одна Блэкрок не удостаивалась чести стать женой дракона. Ты первая спустя несколько веков.

Рассказ тети вышел запутанным и не особо прояснил ситуацию.

– Понятно, что ничего не понятно… Ладно, тетя. Пойду я, прилягу, пожалуй. Устала с дороги. – Я едва сдержала зевоту.

– Иди, кровиночка, иди. Непростая тебе предстоит встреча с герцогом, но ты держись. Я отправила магический вестник в поместье, там будут ждать вашего прибытия.

– Спасибо, тетя. Спокойной тебе ночи.

Я обняла пожилую женщину, заменившую мне отца и мать, поцеловала в щеку и направилась к себе в спальню.

Простыни пахли свежестью и приятно хрустели. Я даже улыбнулась, вспоминая, как любила засыпать здесь в детстве. Вот только сегодня сон отчего-то не шел. Натруженные верховой ездой мышцы не мешали, Элина уже позаботилась об этом, накапав нам в питье специальной настойки. Мешали всякие мысли.

Что еще за табу такое? Почему Рен ничего об этом не рассказывал, если это так серьезно? И правда, что меня ждет, когда мы доберемся до его дома?

Вот вроде бы только что умирала, спать хотела, а в итоге крутилась битый час, пока в голову не пришла одновременно простая и гениальная идея.

– Надо пойти и спросить обо всем напрямую у серебряного!

Я тут же вскочила с постели и, чтобы не передумать, направилась к Рену, но уже на подходе к его спальне струсила и засомневалась, так ли хороша моя идея. Что, если ответ мне не понравится?

Еще немного потоптавшись, приняла решение: если заперто, стучать не стану, а если нет – загляну.

Дверь оказалась открытой, и я осторожно вошла в спальню. Позвал шепотом:

– Рен, спишь?

Тишина…

На цыпочках сделала несколько шагов к постели дракона. Чувствуя себя крадущимся в ночи воришкой, пересекла освещенное лунным светом место и остановилась у кровати, любуясь спящим мужчиной.

Дракон разметался на белых простынях. Покрывало сползло до самых его бедер, представив моему взору обнаженные торс. Я уже видела Рена таким, но тогда так бесстыдно пялиться было неловко. А сейчас, когда он спит и не подозревает о том, что я творю, воспользовалась ситуацией по полной.

Сердце забилось чаще, а в животе появилось щекочущее чувство. Сглотнув, я подошла ближе еще на шажок. Облизнула губы, жадно разглядывая кубики на животе и плиты грудных мышц с маленькими аккуратными сосками, и в голову вдруг пришла неожиданная мысль: «А ведь совсем скоро я смогу любоваться на него вот так вполне законно. Когда он станет моим мужем».

Представила, как однажды сяду в кресло и потребую от Рена раздеться до пояса и стану смотреть пристально, не отрываясь, с эдаким прищуром.

Тихонько хихикнула в ладошку от собственной дурости, а потом внезапно подумала, что серебряный может потребовать взамен того же самого. Смеяться разом перехотелось, но неожиданно захотелось совсем другого – поцелуя…

Рен лежал такой беззащитный. Его рот был слегка приоткрыт и прямо-таки притягивал к себе взгляд…

Не знаю, как я оказалась у самой постели дракона. Комкая в левой руке ворот рубашки и покусывая губы, наклонилась.

Ниже… Еще ниже… До губ дракона осталось совсем немножко.

А если я и правда его быстренько поцелую и убегу, он ведь не проснется?

Проснулся!

Молниеносным движением подмял под себя, навис сверху и уставился тем самым взглядом, от которого у меня замирало дыхание, и в животе принимались порхать бабочки.

– Рен, что ты делаешь? – шепнула я.

– Нет, Лира. Что делаешь ты?

Его голос отозвался приятной вибрацией у меня внутри.

– Я?! Ничего!

Захлопала ресницами, ощущая, как лицо предательски заливается краской. Одна радость в темноте вряд ли дракон это заметит…

– То есть это не ты тайком проникла в мою спальню с весьма любопытными идеями на уме? – Дракон хитро прищурился.

– Какими еще такими идеями? – прошептала испуганно.

– Вот такими…

Серебряный опалил дыханием мои губы, а потом поцеловал…

От нежных и одновременно властных движений его губ и языка у меня закружилась голова. От запаха чистого здорового мужского тела затрепетало все внутри. Я не опомнилась, даже когда руки Рена проникли под мою рубашку и принялись гладить и ласкать обнаженные бедра, а губы перебрались на шею.

Я вздрогнула и очнулась, только когда он прикусил мой сосок через тонкую ткань.

– Рен, нет!

Испугавшись происходящего, уперлась ладонями в грудь дракону.

– А твое тело говорит другое.

Серебряный красноречиво уставился туда… Туда… Где только что кусался, в общем.

– Ты же не собираешься… Мы же так не договаривались… Ты обещал меня не торопить! – замямлила я, сгорая от стыда и одновременно пытаясь выбраться из постели.

Не получилось, потому что кое-кто коленом прижал подол моей рубашки. Раздался треск, а я вдруг очутилась на прежнем месте. Выдохнула возмущенно:

– Рен!

– Ты такая хулиганка, Лира! – промурлыкал мне на ухо дракон.

– Я?! Почему это?

– Проникла в мою спальню. Рассматриваешь меня самым бесстыдным образом… Не знаю, о чем ты думаешь, но отчетливо чувствую твое желание.

– Нет! Не смей говорить такое! – возмутилась я и добавила строго: – Пусти!

– Обязательно, – согласился дракон, но не шевельнулся, чтобы выполнить сказанное.

Он аккуратно поправил мне волосы. Погладил по щеке. Коснулся большим пальцем моей нижней губы. Все это молча. Я сглотнула, потому что во мне поднималась буря. Буря, укротить которую можно было лишь способом, к которому я пока не готова. Вот совсем!

– Рен! – пискнула я и зажмурилась.

– Поверь, мне не легче, этали. Поэтому лучше не приходи ко мне в спальню, если не готова пойти до конца. Не дразни дракона, милая.

Он снова погладил меня по волосам.

– Я и не собиралась тебя дразнить, дурак!

Хлопнула серебряного по плечу. Нет, не серебряный он, а стальной. Каждая мышца, точно из стали отлита… Я и не заметила, как принялась гладить его по бицепсу.

Дракон закрыл глаза и замер, дыша подозрительно редко.

– Лира… Я сейчас просто лишу тебя девственности, если ты не уберешься, – высказался совсем прямо, без намека на намек.

Ну и какие разговоры, после такого заявления?

Испугавшись угрозы, выскользнула из кровати и припустила прочь из спальни. Смелость вернулась ко мне, только на пороге. Остановившись, я обернулась и использовала магию, чтобы проверить помещение, но ничего подозрительного не обнаружила. Ни странных запахов, ни изменений магических потоков местного источника. Ничегошеньки! Неужто он и правда только из-за меня так завелся?

– Рен, а ты случайно не вдыхал ведьмин табак! – поинтересовалась без особой надежды.

– А что такое?

Дракон текучим движением поднялся и присел на самый краешек кровати.

Свет растущей луны, проникал сквозь тонкую занавеску и красиво играл, подчеркивая рельеф его совершенного тела. Мой взгляд невольно прикипел к нему снова, и вернуться к высказанной мысли получилось с трудом.

– Ведешь себя, как тогда…

– Хуже. Поверь мне, сегодня намного хуже… Уходи, Лира!

Я даже немного обиделась.

– Вообще-то, я к тебе не целоваться пришла! – выпалила я. – У меня был важный вопрос, – решительно заявила, пользуясь возможностью.

– Хм! В такое-то время? И что же ты хотела спросить?

– Что еще за табу у драконов в отношении девушек моего рода? Что не так с Блэкроками?

Игривое выражение мгновенно стерлось с лица Ренгольда, он стал собранным и серьезным.

– Слышал об этом, но не интересовался подробностями. Не было нужды, – пояснил он.

– Но как же тогда нам быть? Что, если…

– Не переживай, этали. Мы обязательно выясним подробности, когда прибудем в Снежный Оплот.

Я прижалась к двери щекой, и грустно посмотрела на дракона.

– А вдруг мне и вовсе не стоит туда ехать? Что если, выбрав меня, ты потерял время зря и рискнул жизнями соотечественников?

Рен поднялся во весь рост, демонстрируя не только идеальное тело и разворот могучих плеч, но и выправку истинного аристократа.

– Талария, я выбрал тебя и назвал своей этали. Это значит, что я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты стала мне женой. Хочу от тебя детей. И мне плевать на любые табу. Если понадобится, я отменю их ради тебя. Изменю любые законы и правила, и никто не посмеет мне перечить, потому что я – правящий серебряный дракон. Поняла?

Если бы не чресла, которые он небрежно прикрыл краем покрывала, прозвучало бы крайне пафосно. А чего это он? Стесняется, что ли?

– Талария, ты меня поняла? – Рен повторил вопрос

Я поспешно кивнула.

– Вот и отлично, а теперь беги в свою комнату, пока я не передумал тебя отпускать.

Глаза дракона сверкнули расплавленным серебром в полумраке.