Глава 11

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов, граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров.

Тем же днем ранее

Столовая опустела, остались только мы. Сидели за столом, обсуждая потерянное мной Средоточие. Едва Эйз мне посочувствовал, как вдруг что-то случилось. Истинно драконья магия прокатилась по коже приятным теплом. Заколола иголочками, поднимая все волоски на теле. Мои глаза полыхнули янтарем, показывая незримое, а правое предплечье покрылось вязью магического узора!

– Мать Всего Сущего! – Подскочил, сидевший рядом со мной Каю.

– Это… Это же… – Рыжий, кажется, и вовсе потерял дар речи.

– И все-таки я тебя поздравляю, дружище! – Откинувшись на спинку стула, довольно улыбнулся Эйзерот.

Я поспешно поправил рукав и поднялся, готовый бежать. Но тут же остановился, задумавшись, куда? Одной рукой я инстинктивно придерживал другую, не то поглаживая, не то прикрывая от посторонних взоров. В себя привел насмешливый взгляд малахитового, и состояние легкой растерянности, сменилось пониманием: «Я должен ее найти!»

Необходимо было отыскать свою пару как можно скорее. Мне физически требовалось увидеть ее как можно скорей. Убедиться, что с ней все в порядке…

– Итан? – звали меня друзья и, кажется, уже не в первый раз.

– Что? – рявкнул я.

Вышло чересчур резко.

– Что теперь будешь делать? – поинтересовался Каю.

– Искать.

– Средоточие?

– Девушку!

Не говоря больше ни слова, я направился к выходу. Голову словно набили ватой, тело горело и неудержимо хотелось взмыть в небо. Зареветь, оповещая всех вокруг, что где-то здесь моя пара, и чтобы никто не смел к ней прикасаться.

Я сдержал ипостась, но драконье чутье обострилось до предела. В мозг поступало слишком много информации. Я слышал разговоры всех, на кого падал мой взгляд. Мог рассмотреть каплю воды, стекающую по листу только что вымытого водяными духами растения. Слышать, как она срывается и летит, гудя в воздухе. Оглушительно падает, разбиваясь вдребезги…

Все вокруг окуталось сияющими магическими потоками. Полыхнули всеми оттенками от желтого до красного стихийники-огневики. Слепили синевой водяники. Особой разноцветной дымкой выделялись другие драконы, и на них я реагировал особенно остро…

Запахи тоже не дремали. Навалились скопом, да так, что стало дурно. Помотал головой. Зажмурился… Нужно было идти. Выйти отсюда на воздух, перевести дыхание. Собраться с силами…

Происходящее не поддавалось контролю. Я не понимал, что со мной происходит и как это остановить. Такого со мной раньше не бывало! Но даже с закрытыми глазами я все равно продолжал чувствовать потоки и ауры. Меня переполняла магия, словно резерв увеличился вдвое, и одновременно я был слабым, точно новорожденный.

Впереди показался темный сгусток, в котором играли оранжевые всполохи… Дракон. Очень сильный судя по ауре. Я инстинктивно протянул к нему руку, и меня тут же ухватили под локоть.

– Итан, открой глаза и не подавай виду, каково тебе. Никто не должен знать. Ты понял?

– Понял… – хрипло ответил я голосу ректора.

– Глаза-то открой.

Я сделал как велено, но лучше не стало. Стало хуже.

– Не вижу… То есть, вижу слишком много… – поделился своей проблемой.

– Я понял. Идем-ка, прогуляемся. Надо поговорить.

Безропотно следуя за ректором, я оказался на улице. Дышать и правда стало легче. Прохладный сырой воздух омыл разгоряченное лицо, остудил пылающие пальцы.

– Полетаем? – предложил Фелсен Шварц. – Заодно и побеседуем.

С превеликой радостью я отпустил контроль и перекинулся. Взмыл в солнечное осеннее небо, как и мечтал. Почувствовал тугой ветер в крыльях. Меня перестало разрывать на части. В драконьей ипостаси я спокойно воспринимал и обрабатывал всю поступающую извне информацию. Но сегодня я впервые ощутил всю разницу в возможностях драконьего и человеческого тела.

– Ну что, Итан, тебя можно поздравить? – Ректор парил рядом, раскинув гигантские крылья.

Он был крупнее и старше, а его броня, в отличие от драконов императорского рода, была – чисто черной. Я на его фоне выглядел не столь внушительно, но знал, что через несколько лет стану сильнее, чем он.

Нет! Вдруг осенило меня. Я уже почти сравнялся с ним по силе, уверен. Разве что в прямом столкновении мне не хватит опыта.

– С чем вы меня поздравляете, эшшер ректор? – спросил осторожно.

– С новым жизненным этапом, Итан. Скажи, тебе так не терпелось обзавестись парой, потому что Эрик поставил вам условия? Хочешь повоевать с Микаэлем за трон?

Вопрос был щекотливым, и я предпочел промолчать, раздумывая, откуда Фелсену Шварцу известны детали того разговора.

– Это ведь ты позаимствовал Средоточие, не отпирайся, – нажал ректор.

Он откуда-то все узнал, и врать не имело смысла.

– Допустим. Вы знаете, где оно теперь?

– Судя по тому, что с тобой творилось, Средоточие все еще у твоей истинной пары, – веселился черный дракон со мной рядом.

– Кто она? Вы ее знаете?

– Подозреваю, что да, но тебе не скажу. Выяснишь все самостоятельно. Так намного интереснее.

Ничего другого от Фелсена Шварца я и не ожидал. Он умел заставить адептов решать самые сложные задачи без подсказок.

– Выясню, – согласился и, не удержавшись, спросил: – Это всегда так… Так сложно?

Я имел в виду собственное состояние после появления метки.

– Я не знаю. Не проходил через подобное, но слышал, что если провести ритуал в раннем возрасте, то сложно будет совладать с драконьей сутью. Инстинкты. Так что старайся держать себя в руках. Особенно когда отыщешь ее.

Вот оно что!

– Выходит, я слишком рано провел ритуал?

И тут впервые с Фелсена Шварца спала маска невозмутимости.

– Зачем тебе это понадобилось, Дерберг? Почему?

Мы как раз пролетали над беспокойными водами моря Ветров. Я не знал, что ответить. Не говорить же, что провел ритуал «по приколу», из озорства? Тем более что это было не совсем так. Если подумать, то мне действительно захотелось узнать, есть ли среди этих девушек та самая. Так я ему и ответил.

– Теперь ты знаешь, что есть. Ну и как ощущения? – ехидно поинтересовался ректор.

– Пока не понял… Сложные.

Ректор усмехнулся.

– Ладно. Полетай немного, а у меня дела. Как успокоишься, возвращайся и ищи ее. Но мой тебе совет: делай все по-тихому. Не афишируй произошедшее, если не уверен, что сумеешь ее защитить. Сам все понимаешь.

Я понимал. Если до Микаэля дойдут слухи, что я обрел истинную, он может попытаться навредить девушке.

– Само собой. Спасибо, эшшер ректор.

На этом мы расстались. Фелсен Шварц повернул к академии, а я еще немного полетал над бушующим морем, успокаивая инстинкты. А чтобы не терять времени зря, потренировал маневры. Если у кого-то появятся вопросы, почему я так сорвался, скажу, что выполнял приказ ректора. Это никого не удивит. Эшшер Шварц частенько нагружал драконов дополнительными заданиями. Особенно выпускников.

Признаться, я опасался менять ипостась. Переживал, что снова накроет, но мне повезло. Я чувствовал себя нормально и контролировал магию и инстинкты. Сначала собрался немедленно искать истинную, но памятуя наказ, решил повременить. Нужно, чтобы все выглядело естественно. Как… Как столкновение с той девушкой в столовой, к примеру.

При воспоминании об этом моменте в груди приятно сжалось. Я неожиданно остро и до мельчайших подробностей вспомнил запах ее волос, ощущение хрупкого девичьего тела в руках. Даже ее возмущенный голос казался весьма мелодичным, а смущение – соблазнительным.

Запал на дочку декана Блэкрока? Да не может быть!

Вообще-то логично. Я достаточно долго не имел дела с женским полом. Во время каникул был во дворце и помогал дяде, он доверял мне разбирать документы, но дядя Эрик строг и не допускает шашней. А теперь поздно компенсировать. Теперь меня ни одна женская особь не заинтересует, кроме той, у которой на руке парный рисунок моему…

Размышляя, я бездумно шагал, куда ноги несли, и зачем-то притащился к академии. Но только я хотел повернуть на дорожку, ведущую через парк в кампус, как из бокового входа, которым пользовались преподаватели, чтобы миновать холл, вышли деканы Блэкрок и Кригер и остановились, продолжая начавшуюся ранее беседу.

Я инстинктивно шагнул назад и укрылся за стволом раскидистого элегана. Пережду, пока разойдутся, а то еще снимут баллы просто за то, что попался на глаза. У Кригер для этого причина всегда найдется, а Блэкроку поди дочурка уже на меня настучала.

– Будет нелегко, – наставительно сказал декан Блэкрок.

Эшшери Кригер растянула тонкие губы.

– Я справлюсь. Уж поверьте. У меня не забалуют.

– Как считаете, насколько их хватит?

– При таких обстоятельствах ненадолго. Это не пансион, где тепличные условия. Это академия полувоенного образца. Вот увидите, они сами отсюда сбегут. Одна за другой. Не исключено, что…

Тут из здания вышел еще один преподаватель, который вел теорию магических чисел у младших курсов.

– Эшшери Кригер, – кивнул он деканше, останавливаясь рядом. – Блэкрок, насчет трактата из вашей личной библиотеки…

– Да-да! Идемте, Аластар, я привез его специально для вас. Хорошего дня, эшшери Кригер! – попрощался Блэкрок.

Преподаватели жили здесь же в гостевом крыле замка, только немногочисленные женщины обитали в здании на главной улице, поэтому деканше было с ними не по пути. Распрощавшись, они разошлись, а я постоял еще немного и зашагал в кампус, размышляя, о чем же говорили деканы. Разговор, без сомнений, касался новоприбывших адепток. Интересно…

Дорога была пуста, солнце уже спряталось за набежавшие тучи, и начал накрапывать дождик. Странно, вроде бы я только что летал, и небо было чистым, не предвещая перемены погоды. Наверное, кто-то со стихиями поупражнялся прямо в парке. Такое порой случалось, хоть и не приветствовалось преподавателями.

Вернувшись к себе, снова отправился в душ – взмок весь, пока боролся с инстинктами. Вымывшись, долго разглядывал метку истинности на предплечье, соображая, как ее прикрыть. Это было возможно, вот только я не умел. Однако хватило желания и толики магии. Действовал на инстинктах, но все получилось. Только я закончил, и в дверь постучали. Мне не особенно хотелось кого-то сейчас видеть, но это оказались Каю и Джед.

– Ты так внезапно убежал… – вопросительно посмотрел на меня Деламиль.

– Пришлось.

Джед, как обычно, прошел сразу к буфету и принялся шуршать там в поисках съестного. Тщетно. Я еще не успел запастись никакой едой.

– А знаешь, что было, пока мы сидели в столовой? – загадочно прищурился Каю, вальяжно рассевшись в глубоком кресле.

– Тут пусто! – возмутился огневик так ничего и не обнаружив.

– Ты же ел меньше часа назад! – заметил Каю.

– Ну и что! У меня молодой растущий организм, – возразил Джед и разочарованно плюхнулся на мою кровать.

Я так и остался стоять посреди комнаты, сложив на груди руки.

– А куда делся рисунок? – поинтересовался Каю, не обнаружив и следов от татуировки на моей руке.

– Скрыл. Надеюсь, вы не будете трепаться о том, что случилось?

Я внимательно посмотрел на друзей.

– Обижаешь! Мы же не идиоты. Если все узнают, что ты обрел истинную, то сразу поймут, кто тиснул Средоточие, – выдал на удивление дельную мысль огневик.

– Фламмер, а ты не такой придурок, каким кажешься, – поддел его Каю.

– И что же случилось, пока мы сидели в столовой? – я сменил тему, чтобы пресечь на корню очередную перепалку.

– А! Да там новенькие повздорили с Глином.

– Ничего необычного. Этот придурок задирает каждый новый курс.

Я бросил в угол полотенце и полез в шкаф.

– Итан, ты не понял! Глинн повздорил с адептками! – вкрадчиво пояснил Каю.

– С адептками?! – Я вынырнул из шкафа и заинтересованно посмотрел на друга. – С девушками?

– Именно! – подтвердил уже что-то жующий Фламмер.

И где только нашел съестное?

– Конопатый, только не говори, что жуешь мой носок! – подколол я его.

– Это конфетка! – возмутился тот и швырнул в меня второй. – От сердца отрываю.

Я поймал угощение и сунул в карман штанов. Сладкого сейчас хотелось меньше всего. Точнее, меня интересовал десерт иного рода…

– Скорее уж от желудка ты ее оторвал. Не вздумай ее есть, Итан. – Хохотнул Каю и продолжил рассказ:

– Но это еще не все. Одна из них, огневичка, лихо его приложила. Жаль система безопасности сработала – и в стан обоих.

– Жаль я этого не видел своими глазами, – расстроился Конопатый, который искренне радел за всех представителей огненной стихии.

Я только головой покачал, но тут же напрягся. А что, если та огневичка и есть моя истинная пара? Прибью гада!

– Парни, у меня предложение: давайте навестим девушек? – Джед вскочил, готовый нестись прямо сейчас.

Он всегда быстро загорался.

– Нет. Лучше сделаем это вечером, когда они соберутся все вместе, – сказал я.

– Вечер, домашняя одежда, свободные прически… Расслабленные и чуть усталые девушки потеряют бдительность… – Каю даже глаза прикрыл в предвкушении.

Видит Мать Всего Сущего, чего мне стоило вытерпеть несколько часов, когда каждая частичка тела гнала на поиски и заставляла рыть землю. Но я проявил настоящие чудеса выдержки. Усмирил инстинкты, используя техники медитации профессора Юргена.

С благодарностью вспомнил сухонького седого воздушника, уроки которого большинство адептов терпеть не могло. Я не был исключением, но сегодня осознал всю важность этой премудрости. Профессор бы обрадовался, увидев мое рвение.

За окном совсем стемнело, и я скомандовал сам себе:

– Пора!

Заперев комнату, прошел по коридору, стукнув по два раза в три двери.

Первым откликнулся Джед, живущий напротив. Он буквально вывалившись наружу.

– Ну наконец-то! Я уж думал спать лечь от скуки, – заявил он, изобразив зевоту.

Но выглядел огневик так, словно все три часа наводил марафет и даже умудрился гладко уложить свои непослушные рыжие волосы. Правда, один вихор все-таки выбился из общего ансамбля, но я решил ему не говорить. Зачем, если это и так сделает Каю.

– Фламмер, ты причесываться не пробовал? – вкрадчиво поинтересовался Деламиль, не заставив себя ждать.

Я едва заметно улыбнулся.

– Это ты сейчас к чему? – нехорошо сузил глаза огневик и принялся лихорадочно ощупывать свою голову, чем усугубил ситуацию.

Из своей комнаты выглянул малахитовый, осмотрел нас и поинтересовался:

– Вы куда-то собираетесь?

Похоже, Эйз не был в курсе наших планов.

– Ты чем занимался все это время? Я к тебе заходил дважды, но ты не открыл, – укорил его Каю.

– Я был… в библиотеке, только что вернулся.

– Наверное, успел прочитать все учебники на неделю вперед? – вкрадчиво поинтересовался Каю.

Джед фыркнул:

– Заучка!

– Лентяи! – не остался в долгу Эйз.

– Мы идем знакомиться с адептками. Ты с нами? – спросил я у малахитового.

– Как я могу пропустить такое?

Кампус, где жили адепты, представлял собой комплекс зданий из трех линий. Если обвести его по периметру, получится что-то вроде трапеции. Мы жили на центральной ее линии, а корпус девочек был самым правым на линии основания и чуть на отшибе. Мне кажется, его и вовсе собирались сносить до того, как решили отремонтировать и заселить жильцов. Наверное, поэтому участок, где у других корпусов был разбит симпатичный садик, напоминал здесь заросший пустырь. Нестриженные кусты образовали живую изгородь, почти изолировав дом от остальной улицы.

– Здесь нет прохода! – возмутился Фламмер.

– Есть, но штаны порвать можно. Давайте обойдем? – предложил Каю, который всегда выглядел как с иголочки и много значения придавал своему внешнему виду.

– А, может, просто взять и спалить здесь все нафиг! – предложил огневик.

– Угу, вместе с домом… – пробурчал я.

В кустах слева мелькнуло что-то белое. Я отреагировал мгновенно, метнув стан-чары. Затрещали ветки, кто-то заскулил, затем послышалось беспомощное рычание. Я нырнул в заросли посмотреть на свой улов.

– Кто там, Итан? – нетерпеливо поинтересовался Фламмер.

– Обалдеть! Симуран! – удивился я. – Откуда ты взялся?

Эти великолепные магические волки с белоснежной шкурой и крыльями обитали в северных землях. Как и мы, драконы, они летали с помощью природной магии. Но что симуран забыл здесь?

Я протянул руку, чтобы погладить лобастую голову, и зверь зарычал, грозно оскалив клыки. Тогда я присел перед ним и улыбнулся.

– У меня предложение: ты даешь мне себя погладить, а я снимаю чары. Как тебе такое?

Красноречивое выражение морды зверя дало понять, что он понимает каждое мое слово. И ему не хочется, чтобы его кто попало трогал.

– Как интересно! Думаете, он чей-то? – предположил Эйз, который оказался со мной рядом.

Из-за его плеча уже выглянул Джед.

– Молодой еще, похоже. Рожа глупая! – заметил он.

– Угу. Прямо как у тебя! – не преминул поддеть друга Каю.

Он стоял позади всех и старательно тянул шею, чтобы хоть что-то разглядеть. От тычка локтем наш красавчик успел увернуться, заранее предугадав направление удара.

– Хорошо, а если я тебе конфетку дам? Любишь конфеты? – спросил я.

Выражение морды симурана стало заинтересованным. Я достал лакомство и снял стан. Зверь не убежал. Он внимательно посмотрел на каждого из нас, и обнажил клыки, недобро глянув на Фламмера.

– Джед, кажется, ты ему не нравишься, – поддел огневика Эйз.

Вдруг со стороны дома раздался свист, и кто-то крикнул:

– Эй, лохматый! Хозяйка тебя заждалась!

Симуран, проигнорировав мою конфету, белой стрелой сорвался с места и скрылся в доме.

– Это еще кто? Голос какой-то знакомый… – удивленно выдал Эйз.

А через минуту мы получили ответ на свой вопрос.

– Рейден Димма, туманный дракон, – озвучил очевидное Каю.

– Что он там делал? – спросил Джед.

– И я хотел бы это знать… – почти прорычал я.