Глава 17

Услышав, как упомянули отца, я не выдержала и выдала себя. Мужчины заметили, что я больше не в беспамятстве.

– Эшшери Кригер, как вы? – Надо мной склонился совсем незнакомый преподаватель.

Похоже, амулет еще действовал, раз они меня не разоблачили!

Мое состояние было далеко от идеального, магия по-прежнему уходила на поддержание облика, вот только… Меня подпитывали! Немного, почти незаметно, но делал это не кто иной, как Итан Дерберг! С чего бы?

– Эшшери Кригер, что с вами произошло? – спросил тот, что постарше.

– Перенапряглась и надышалась, эшшер… – почти прошептала я слабым дрожащим голосом, надеясь, что меня не раскусят сразу. Нужно было срочно переключить внимание с собственной персоны. – Охрана спит? Их нужно срочно к лекарю!

– Эстелла и вам тоже! – настаивал незнакомый преподаватель. Кажется, это его звали эшшером Стронгом. – Я провожу…

Он попытался забрать меня у Итана, но тот инстинктивно отступил, а я, в свою очередь, прижалась к парню сильней.

Ох, что же я делаю! Надеюсь, преподаватель не истолкует все неверно?

– Эшшер Стронг, скорее же! – выдохнула я настойчиво. – Помогите несчастным, это очень серьезно! А меня проводит адепт Дерберг.

– Но ведь…

– Со мной все хорошо! Просто нужно отлежаться, и завтра буду как новая, – постаралась я его убедить и даже изобразила улыбку.

Преподаватель бросил неуверенный взгляд туда, где его коллега обнаружил усыпленных охранников сгоревшего корпуса.

– Аластар! – позвал он. – Проводи эшшери Кригер, а потом и адепта Дерберга в его корпус. Я покараулю, пока придет подмога. Вестника уже отправил.

– Благодарю, но я сам способен дойти, – воспротивился было Итан.

– Нечего адептам разгуливать во время комендантского часа без сопровождения! – отрезал эшшер Стронг. – Ректор узнает, мне голову откусит.

– Ладно, как скажете, – нехотя протянул Итан.

Он уверенно зашагал по направлению к главной улице. Именно там жила эшшери Кригер… И я.

Аластар Кор нагнал нас почти сразу.

– Может, теперь я понесу? – предложил он.

– Если станет невмоготу, я обязательно воспользуюсь вашей помощью, – откликнулся тот.

– Адепт Дерберг, я способна идти самостоятельно! – Попыталась я высвободиться, но тщетно.

– Нет уж! Я донесу вас до самого порога, эшшери Кригер, а дальше делайте, что хотите. Хоть ходите сами, хоть левитируйте, – проворчал Итан, незаметно прижимая меня крепче.

И я подумала, что как-то странно он относится к декану Кригер. Несет ее, как свою… Как свою девушку!

Во рту вдруг пересохло. Спину обдало жаром. Я невольно вскинула взгляд, встретившись с отблескивающими расплавленным золотом глазами дракона. Итан едва заметно улыбнулся одними уголками рта.

Он понял! Я поняла это в тот же момент.

Итан прекрасно знал, кого именно он несет на руках. Знал, и все равно поддерживал эту игру! Но зачем?

Словно прочитав мои мысли, парень подмигнул мне, а затем мы, не сговариваясь, уставились в спину Аластара Кора, шагавшего перед нами. От него стоило бы избавиться до того, как мы придем на место, иначе вся эта история может выйти нам боком. Мы ни в чем не были виноваты, но я нарушила комендантский час, да еще и использовала чужой облик. При расследовании все это можно так вывернуть, что мало не покажется. И даже сон отца сюда впишется, если подумать. Кошмар!

Мне вдруг показалось, что я упала в болото и тону. Каждый мой шаг к берегу только глубже заводит в трясину. Нужно было срочно что-то придумать, тем более что мы уже почти пришли!

Аластар Кор был в целительской. Именно он провожал нас с Адой, так что прекрасно знал все подробности, и я решила этим воспользоваться.

– Эшшер Кор, вы знаете, что случилось с деканом Блэкроком? – спросила я, стараясь подражать голосу и манере речи деканши. – Адептка Блэкрок вернулась в таком состоянии, что я не стала ее расспрашивать и отправила отдыхать по вашему совету. Насколько дело серьезно?

– Очень серьезно, эшшери Кригер!

– Тогда не тратьте время и возвращайтесь. Нельзя оставлять эшшера Стронга одного. Мало ли что еще может случиться!

Аластар Кор замялся, словно разрываясь между желанием броситься на помощь и необходимостью выполнить поручение. Как и все молодые парни, он любил приключения и явно испытывал азарт, несмотря на всю опасность. Я видела его нетерпение.

– Но как же адепт Дерберг? Я должен его сопроводить. Без меня он не сможет войти внутрь самостоятельно. Объявлен комендантский час, и корпуса в кампусе под защитой. Вход и выход для адептов только с разрешения преподавателей.

Это стало для меня полной неожиданностью.

– О! Тогда поступим так. У нас есть еще свободная комната. Адепт Дерберг переночует здесь в порядке исключения. В случае чего он обеспечит нашу безопасность. А вы спокойно отправляйтесь по делам. Итан, вы же не против провести ночь не дома?

– Я не против, – согласился Итан.

А я даже дыхание затаила, моля Мать Всего Сущего, чтобы Аластар Кор повелся. И мне повезло! Наконец-то повезло!

– Эшшери Кригер, вы просто гений! Так и поступим. Заодно и время сэкономим, а то я уже устал сегодня туда-сюда бегать. Только будьте осторожны, и никуда не выходите. И не впускайте больше никого.

– Конечно! – согласилась я, мысленно уговаривая его свалить поскорей.

Махнув нам на прощание, преподаватель заторопился обратно по улице, а Итан скользнул в проем между домами, чтобы не маячить на виду. Правильно! Если Аластар обернется, пусть думает, что мы уже вошли внутрь. На самом деле я не могла войти, ведь настоящая эшшери Кригер заперла дверь, в том числе и магией.

Теперь, когда мы с Итаном остались одни, было как-то неловко от такой близости.

– Поставь меня, пожалуйста, – попросила я.

– Как скажете, эшшери Кригер. Или мне лучше обращаться к вам эшшери Блэкрок, м? – Дракон коварно улыбнулся, опуская меня на землю.

Скрываться дальше смысла не имело, и я сняла личину. Это можно было сделать простым пожеланием, и тут же стало легче. Я даже прикрыла глаза, ощутив, как отступает внутреннее напряжение, но тут же обхватила себя руками – без Итана стало намного холодней.

– Так-то лучше, Миррэ. И впредь, надеюсь, тебе не придет в голову меня обманывать? – заявил несносный дракон.

Я только пожала плечами и посмотрела наверх. Окно на втором этаже было закрыто, свет не горел. Наверное, Ада уже спала, но внутри был Симка. Он меня услышит и разбудит северянку, это не проблема. Проблема в другом: где будет ночевать Итан, если корпуса в кампусе заблокированы на вход и выход? Но не оставлять же его на улице после того, как он меня прикрыл?

Совесть вступила в борьбу со здравым смыслом. Я все еще считала, что нам стоит держаться друг от друга подальше, но уже начала понимать, что все не так просто.

По телу пробежала волна дрожи. Мне вдруг стало очень холодно и как-то нехорошо. Нет, кулон больше не высасывал из меня силы. Наверное, я банально заболела, чего и следовало ожидать. А еще вдруг ужасно захотелось обратно – на ручки к дракону… Похоже, так и работала истинность, подталкивая меня к нему, что есть силы. Сестра рассказывала о чем-то таком, но не вдавалась в подробности. Было не за чем. Надо бы написать ей письмо и задать вопросы.

– Зачем тебе, вообще, понадобилось маскироваться? – спросил Итан.

– Но согласись, идея оказалась не так уж и плоха? – Улыбнулась я, увильнув от ответа. – В ином случае у нас возникли бы проблемы еще на выходе из сгоревшего здания.

– Они и так возникли. – Усмехнулся Итан. – С тех пор как ты тут появилась, проблемы не прекращаются.

– Я?! – Возмущенно уставилась на него. – Ты считаешь, что это я во всем виновата?

– Средоточие ониксовых драконов пропало, и у меня нет другого объяснения, ведь… – Итан не успел договорить, потому что в этот момент стены зданий рядом с нами окутались мерцанием. – Ректор поднял барьеры во всей академии! – пояснил Итан, сменив тему.

Похоже, дело принимало еще более серьезный оборот, чем нам казалось раньше. Инстинктивно я подалась к дракону за защитой, а тот не менее инстинктивно, укрыл меня в своих объятиях. Теперь, когда рядом не было других людей, а я не притворялась деканом Кригер, он расстегнул куртку и накрыл меня ею.

– Ну что, все еще будешь отрицать, что дело не в тебе? – Каким-то почти мурлыкающим тоном произнес он. – Миррэ, лучше признайся!

– Да при чем тут я?! Может, еще скажешь, что я сожгла дом?

Я попыталась высвободиться из его объятий, но Итан не позволил.

– Не дергайся, глупая! Тебе же холодно, а я не могу смотреть спокойно, как ты трясешься.

И правда! На улице пар изо рта шел, повалил мелкий снежок, а я была одета разве для того, чтобы спать под одеялком. Меня колотило, но где-то внутри разгорался пожар. Нездорово жгло в районе солнечного сплетения, да и другие признаки указывали на то, что я не в норме.

– Кажется, я заболела… – пожаловалась, послушно замерев в кольце рук парня.

Сколько же всего произошло! Мой отец в беде, в академии темные духи знают, что творится! А еще этим утром я была возмущена до предела и могла поклясться, что не собираюсь иметь никакого дела с такими хамами, как Итан, но не прошло и суток, а я обжимаюсь с этим самым хамом. А еще с наизавиднейшим женихом академии, почти наследником престола и просто самым красивым парнем во всей Баларии. И мне…

«Мне это нравится!» – призналась я сама себе наконец.

Вот только даже так мне было нехорошо. Я продолжала мерзнуть, да и находиться на улице, когда кто-то бродит и непонятным способом усыпляет людей, было боязно.

– Итан, как думаешь, тот, кто украл мою сумку, сжег дом и усыпил папу, один и тот же человек?

Дракон не ответил, только повел плечом.

– Что нам теперь делать? – спросила я, понимая, что жду его помощи.

– Идем, – просто ответил парень.

Сняв с себя куртку, он набросил ее мне на плечи и потянул за руку.

– Куда? – спросила, не сумев сдержать волну крупной дрожи.

– Туда, где я тебя смогу согреть нормально.

Прозвучало неоднозначно.

– Итан, это даже звучит неприлично! Никуда я с тобой не пойду! – возмутилась я, отняв у него свою ладонь.

Дракон остановился, повернулся ко мне и расплылся в улыбке, за которой мне почудились все пороки мира.

– Говоришь, звучит неприлично? Миррэ, а может, мне просто нравится говорить тебе что-нибудь неприличное? – Он шагнул ближе и заправил мне за ухо прядку, глядя в глаза. – Я как-нибудь возьму зеркало и покажу тебе твою мордашку в этот момент. Ты поймешь, о чем я говорю.

У меня внутри все перевернулось. Стало жарко и холодно одновременно, а еще все тело покрылось мурашками.

– Придурок! – Я возмущенно стукнула его по плечу.

– Как скажешь! Но не отрицай, что, кроме этого придурка, греть тебя некому.

Он все еще улыбался, но как-то растерял все коварство в облике и казался мне сейчас почти родным. Я ничего не в силах была с собой поделать. Мне хотелось смотреть на него и… улыбаться.

– Ладно, веди! – согласилась я, все-таки не сумев сдержать улыбку.

Странности не прекращались. Я была напугана, проблемы никуда не исчезли, да и чувствовала я себя отвратительно, но все это сейчас перекрывал самый настоящий азарт! Впервые я гуляла ночью с молодым человеком, который мне до ужаса нравился, несмотря на все свои недостатки. И вместо того, чтобы взять себя в руки и поступить, как подобает благовоспитанной эшшери только вышедшей из стен пансиона, я с головой бросилась в этот омут.

Как бы потом не пожалеть о собственном безрассудстве…

Мы обогнули здание академии, прошли какими-то тайными тропами мимо парка и кампуса, скрываясь от возможных патрулей. Итан вел меня местами, где сегодня еще не довелось бывать. В общем-то, и неудивительно. За один день исследовать такую территорию невозможно.

В лицо подул соленый влажный ветер. Снег смешался с дождем, и стало еще холоднее. Как по мне, рановато для такой погоды, мы же не на севере. Домашние туфельки ужасно скользили на обледеневшей дорожке, и Итан, заметив это, подхватил меня на руки. Я не стала спорить, тем более что в душе испытала неконтролируемый прилив счастья.

Мы добрались до небольшой, совершенно плоской площадки, за которой колыхалось темное бесконечное нечто. Волны ярились где-то внизу, разбиваясь о скалы, и мелкие соленые брызги оседали на моих губах.

– Мы пришли к морю? – поинтересовалась, слушая шум прибоя почти под ногами.

– Можно и так сказать, – ответил с задержкой Итан.

– По-моему, ты планируешь меня утопить, а не согреть.

Я прижалась к нему плотнее и на всякий случай обхватила руками.

– А что? Вот как раз возьму и сброшу тебя с утеса. Если это решит все проблемы, почему бы и нет?

Он задумчиво на меня посмотрел, и в глазах заиграли веселые искорки. Я возмущенно задергалась, но Итан только прижал меня крепче.

– Я же пошутил, глупая!

– Не смешно! – выпалила я. – Сам ты глупый!

Вдруг стало ужасно обидно, глаза наполнились слезами, и я принялась вырываться всерьез. Дракон поставил меня, но не отпустил, крепко обнимая.

– Миррэ? – вдруг позвал он. – Миррэ, посмотри на меня?

Я подняла голову, глянув на Итана с вызовом. Миг… И его горячие губы накрыли мои. Нежное, почти невесомое прикосновение, заставило замереть, затаиться. Только сердце в груди заколотилось чаще. Рот непроизвольно приоткрылся, словно приглашая парня продолжить. Пальцы вцепились вего рубашку.

Итан поцеловал меня настойчивее, и я ответила. Неумело. Неловко, наверное… А он целовал снова и снова. Целовал и пристально смотрел сверху вниз из-под полуопущенных ресниц.

И я подсматривала. Любопытно же. Ведь это мой первый поцелуй. Самый настоящий!

Голова кружилась, по телу пробегали волны жара, и я порадовалась, что Итан меня держит. Вряд ли я смогла бы сейчас стоять самостоятельно без опоры.

Дракон оторвался от моих губ и улыбнулся слегка самодовольно:

– Ну что, так лучше? – Не успела я что-либо толковое ответить, лишь промычала нечто невнятно-смущенное, как он взял и все испортил: – Не собирался я тебя топить! У меня совсем другие планы. – Он коварно пошевелил бровями.

– О, Мать Всего Сущего! – взвыла я и снова попыталась вырваться.

– И не думай! Я тебя сегодня никуда не пущу. Ты же банально замерзнешь или попадешься преподавателям.

– Тебе-то что? Что ты, вообще, со мной так носишься?

Я украдкой посмотрела на руку, но под черной кожаной курткой не было понятно, видна моя татуировка или нет.

– Ну, как же? – Итан выпустил меня и принялся ходить, разглядывая камень под ногами. – Хоть что-то интересное в академии происходит. Такое развлечение! Ты знаешь, я все эти годы учился, и ничего подобного не случалось, а тут первый день и сразу столько событий! А, главное, ты всегда в центре, вот я и подумал, буду держаться поблизости.

– Ерунду какую-то городишь! – Сморщила я нос.

– Не веришь? Ну хорошо. Тогда скажу правду. Хочу, чтобы декан Блэкрок ставил мне оценки получше, вот и обхаживаю его дочку, чтобы он не испортил мне диплом.

– Ха! Три раза! – Скривилась я.

Меня вдруг снова пробрал приступ крупной дрожи. Теперь, когда дракон меня не поддерживал, состояние мгновенно ухудшилось. Мутило, голова болела. Накатывала какая-то паника, и я не могла понять, что со мной происходит.

– Итан, что мы здесь ищем? – спросила слабым голосом. – Может, уйдем? Мне холодно…

– Одно мгновение! Я уже нашел.

Он присел и, приложив ладонь к земле, что-то прошептал. Татуировки, выступающие над воротом его рубашки, вспыхнули, а дальше случилось невероятное! Прямо на краю обрыва соткалась из света самая настоящая башня. Ярко сверкнула по контурам, а затем погасла. А я в недоумении уставилась на мощное строение, высотой этажей в пять, отдаленно похожее на маяк.

– Готово! Идем! – Итан подскочил ко мне. – Потерпи, сейчас согреемся.

Стены башни, сложенные из черного камня, отполированного до зеркального блеска, казались какими-то нереальными. Я протянула руку, но не смогла его коснуться – пальцы прошли насквозь. Учитывая, что башня висела прямо над бушующим морем, ни на что не опираясь, это настораживало.Он снова потянул меня за собой.

– Итан? – В недоумении я посмотрела на парня.

– Это убежище, Миррэ. Дай руку.

Парень стиснул мою ладонь и что-то прошептал на драконьем языке. Татуировки на его шее снова вспыхнули, и по моей коже прокатилось золотое свечение, приподнимая волоски на теле. Дракон удовлетворенно улыбнулся и попросил:

– Попробуй теперь?

Я снова коснулась стены, и на этот раз почувствовала гладкую холодную поверхность.

– Все. Теперь, скорее внутрь! Нас здесь никто не побеспокоит, не переживай.

– Ты уверен?

– Башню без меня не видно, и тем более невозможно войти внутрь без моей помощи. Она существует лишь в другом пространстве. В том самом, где находятся драконьи тропы.

Он толкнул дверь и остановился, пропуская меня вперед. Я ожидала увидеть заброшенное помещение, мрачную винтовую лестницу, пыль и паутину, но вместо этого нас встретило сияние магических огней, чистота и долгожданное тепло! Когда дверь за нами закрылась, отрезая промозглую осеннюю ночь, я едва не застонала от облегчения. И тут силы меня окончательно покинули.

– Итан… – выдохнула я, опускаясь прямо на пол.

Дракон подхватил меня на руки и толкнул еще одну двойную дверь. Мы оказались внутри маленькой круглой кабины, которая плавно двинулась наверх, как только створки за нами закрылись.

Вскоре она остановилась, и Итан снова толкнул двери. Мы вышли в просторную круглой формы комнату. Здесь было все, что необходимо для жизни, в том числе и камин. Дракон разжег его щелчком пальцев сразу после того, как уложил меня на кровать. Большая с красивым балдахином на старинный манер, она занимала центральное место в комнате.

Ситуация была более, чем неоднозначная, но у меня не нашлось сил, чтобы смущаться. Было плохо, и дело тут даже не в простуде. Что-то не то происходило с моей магией. Мне казалось, что она меня убивает!