Глава 21

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров.

Тем же утром

Джед Фламмер сидел по центру дивана в холле. Сложив на груди руки, он хмуро смотрел перед собой.

– Я не выйду из дома! – заявил он, наверное, уже в десятый раз.

– Конопатый, не дури! Ты же не можешь торчать здесь целую вечность? – Я пытался его уговорить.

Мы и не думали, что у нашего бесстрашного огневика есть слабое место. Его безбашенность, порой, граничила с дуростью, но теперь он повергал нас в недоумение.

– Вы не понимаете! Я в большой опасности без своего перстня! Я не расставался с ним с детства и всегда знал, что он меня выручит. А теперь могу сдохнуть в любой момент!

– Ты и здесь можешь сдохнуть! – психанул я.

– Корпуса зачарованы от самых разных бед. И от возгорания тоже. А снаружи меня на каждом шагу поджидает смерть! – стоял огневик на своем.

Его глаза лихорадочно сверкали, волосы были всклокочены, и всем видом он напоминал двинутого мага.

Рядом с ним присел Каю. Заговорил мягко, как с ребенком:

– Джед, посмотри на меня. У нас нет никаких портальных амулетов, но мы до сих пор живы и здоровы. Совсем необязательно, что с тобой что-нибудь случится. С чего ты это взял?

Огневик молчал, угрюмо глядя себе под ноги. Потратив на уговоры еще какое-то время, мы отступились и поспешили на тренировку без него. Физическая подготовка проходила у всего потока разом, поэтому мы занимались вместе. Вел занятия эшшер Канье, который терпеть не мог, когда его уроки пропускают. К счастью, он был осведомлен, что вчера сделал Джед, и позволил ему поблажку.

Занятие всегда начиналось с пробежки. Маршрут проходил по дальней границе территории академии. Мы с Каю и Эйзом, сильно опередив остальных, чуть сбавили темп и поравнялись, оказавшись на тропе, ведущей вдоль побережья.

– Ты нашел Средоточие? – поинтересовался малахитовый.

– Почти. Его стащили у меня из-под носа.

– Что?! Средоточие украли? – Каю даже споткнулся от удивления, но удержался на ногах.

Я рассказал, как было дело.

– Твоя истинная – Миррэ Блэкрок? – переспросил Эйз.

– Я в этом уверен, хоть и не видел на ней метки, – подтвердил я.

– А так бывает? – удивился Каю.

– Похоже, у нее есть средство для маскировки. Может, артефакт какой…

Я улыбнулся, вспомнив, как девушка приняла облик декана Кригер, но не стал вдаваться в подробности.

– Что теперь планируешь делать? – поинтересовался малахитовый.

– Вор все еще здесь. Нужно вычислить его и отыскать раньше, чем купол снимут. А до тех пор лучше не афишировать, что я обрел истинную.

– Есть идеи, как его найти? – спросил Эйзенрот.

– Думаю, подобрать заклинание для поиска Средоточия. Но, сами понимаете, нужно специальное. Обычное поисковое точно не подходит, я уже попробовал. Скорее всего специальное тоже придется дорабатывать, а я в подобном не силен… – нехотя признался я.

– Постараюсь помочь чем смогу, – тут же предложил малахитовый.

– И на меня можешь рассчитывать, – присоединился к нему Каю и предположил: – Кстати! Может, если понять, кому было выгодно, чтобы артефакт пропал, то и отыскать его будет легче?

– Использовать Средоточие ониксовых могут только ониксовые драконы, – заметил Эйз.

– Если только его не украли, чтобы досадить мне или дяде Эрику, – ответил я.

Друзья со мной согласились, но Каю добавил:

– И все же, Итан, подумай, кому выгоднее всего лишить тебя Средоточия?

– В голову приходит только Микаэль, но он сейчас под домашним арестом. Полагаю, ему было бы выгоднее, если бы дядя обнаружил артефакт у меня.

Парни согласно закивали.

– Слушай, вопрос немного личный, – осторожно начал Эйз. – А Микаэль… Он ведь дракон лишь по крови, так?

Малахитовый затронул тему, на которую в нашей семье предпочитали не говорить. Микаэль родился в семье дракона, был талантливым магом, но так и не обернулся ни разу. Такое среди нас случалось все чаще в последние десятилетия. Но, если подумать, на троне Ониксовых Скал всегда сидел истинный дракон древней крови – тот, который способен менять облик.

– Мика сильный маг, но он никогда не менял ипостась, если ты об этом, – ответил я, уже догадываясь, к чему он клонит.

– Если так, как тогда он сможет сесть на трон? – озвучил мою догадку Эйз.

Как говорится, не в бровь, а в глаз!

Дядя Эрик был лоялен ко всем представителям рода, поэтому никогда ни словом, ни делом не показывал, что это как-то повлияет на право наследования, но может… Может, он с самого начала решил, что Микаэль не будет править, но не знал, как повернуть все так, чтобы смена наследника выглядела естественно, поэтому и выдумал это соперничество между нами?

Я даже остановился как вкопанный и уставился на друга. Пока мы торчали посреди тропы, нас огибали другие адепты, с интересом поглядывая.

– Итан, все в порядке? – осторожно спросил Каю, когда молчание затянулось.

– Да. Просто Эйз подкинул информацию к размышлению. Вперед! – коротко скомандовал я, первым срываясь с места.

Парни припустили за мной. Будь моя воля, я бы прямо сейчас встал на крыло и отправился во дворец, и никакой купол меня бы не удержал. Вот только одной воли для этого было мало. Требовалось еще и Средоточие

Выполняя упражнения, и даже во время спарринга с Эйзом, я не переставал думать о его словах. Как бы то ни было, но Мика ни перед чем не остановится, чтобы заполучить трон. Не прекратил я размышлять и в душе, и даже в столовой. К сожалению, нам так и не удалось уговорить Джеда пойти с нами. Огневик уныло лежал на кровати в своей комнате и притворялся мертвым, не отвечая нам вообще. Я все больше переживал за друга.

Но это были еще не все мои проблемы. Чем больше времени проходило с момента нашего расставания с Миррэ, тем сильнее проявлялись драконьи инстинкты. Хотелось плюнуть на все и отправиться на поиски моей истинной. Только вот мне не стоило к ней приближаться, пока не выясню, причастен ли к происходящему Микаэль, или это просто череда совпадений.

Завтрак стал для меня суровым испытанием. Стоило Миррэ появиться в поле зрения, и драконья суть взбунтовалась, пытаясь меня подчинить. Стараясь даже не смотреть в сторону этали, чтобы не выдать себя изменившимися зрачками, я мысленно ругался на чем свет.

Древние инстинкты дракона, которым как будто было невдомек, что мы изменились, требовал заявить о правах на девушку немедленно. Показать всем, кому принадлежит эта конкретная самка. Мне было почти так же сложно, как и в первый раз, когда у меня только появилась метка. Все силы я сосредоточил на том, чтобы удержать себя на месте, а не броситься к ней через весь зал.

Эйз и Каю, ничего не замечая, обсуждали проблему Джеда. Друзья продолжали недоумевать от таких разительных перемен в огневике. Я их толком не слушал, сосредоточившись на дыхательных упражнениях. У меня, наверное, получилось бы сделать вид, что ничего не происходит, если бы эта глупышка не направилась прямиком к нашему столу. У истинных нет таких проблем, как у драконов, поэтому шла Миррэ совершенно добровольно, а не ведомая инстинктами.

Она приближалась, а я наблюдал за ней из-под упавшей на глаза челки, в то время как мое сердце оглушительно пульсировало под каждый ее шаг. Ему вторили зрачки, то расширяясь, то сужаясь в вертикальную полосу. Стоило мне поднять взгляд, и все всё поймут в тот же момент!

– Идешь поблагодарить своего героя? – прицепился к Миррэ Харви Глин.

– Верно, – сухо бросила моя этали, даже не повернув в его сторону голову.

– Благодарность – хорошее качество для эшшери, – выдал этот смертник ей вслед.

Его идиоты-друзья глумно заржали. Если Миррэ в силу своей невинности не поняла отвратительного намека, то я его понял очень хорошо. Пришлось вцепиться в собственные бедра пальцами, опасаясь, что они окажутся на шее Харви. Но еще больше я боялся перекинуться прямо здесь…

– Доброе утро, эшшеры! – Прозвенел мелодичный голос моей пары совсем рядом.

Я перестал дышать и закрыл глаза.

Мать Всего Сущего, дай мне терпения! Дай выдержать эти несколько мгновений и не выдать себя! Не подставить ее под удар!

– Привет, Миррэ! А что так официально? – Первым из нас ей ответил Каю.

А я невольно представил, как он смотрит на мою этали своим взглядом, от которого девчонки тают как мороженое, и едва удержал контроль.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Эйз, сидевший по левую руку от меня.

Я был на грани. Дракон воспринимал всех парней, как конкурентов, и рвался в бой. Чудовищным усилием воли, я заставил себя медленно и глубоко вдохнуть, затем выдохнуть. И тут…

– Привет, Итан!

Весь мой самоконтроль повис на волоске. Я подошел к той опасной черте, после которой уже будет сложно что-то исправить.

Странно… Всегда считал себя холодным и рациональным. Меня было не так легко заинтересовать или соблазнить, хотя пытались предостаточно с тех пор, как из нескладного подростка я превратился в мужчину, но сейчас… Сотни непристойных сцен замелькали в моей голове, одна краше другой! И я не мог это остановить.

– Эй, будь вежливым с девушкой, бро! – Эйз ткнул меня локтем в бок.

От неожиданности я выпрямился и встретился взглядом с Миррэ. Не знаю, как это случилось, но я транслировал ей то, что было в моей голове. Зрачки девушки расширились на всю радужку. Всхлипнув, она отшатнулась и врезалась в соседний столик. Зазвенела посуда, возмущенно вскрикнули адепты. Этали ошарашенно захлопала ресницами, озираясь так, словно не понимала, где оказалась. Рассеянно извинившись, она отошла в сторону и испуганно покосилась на меня.

Странно, но именно это маленькое происшествие принесло мне некоторое отрезвление. Как будто до дракона наконец дошло, что так только будет хуже. Мои глаза снова стали нормальными человеческими, и больше не требовалось столько усилий, чтобы просто сидеть за столом.

Миррэ бросила на меня еще один рассерженный взгляд. Было за что рассердиться, но… Так даже лучше. Обиженная девушка станет сама держаться подальше, а я все объясню ей, когда придет время. Уверен, она поймет. А пока, пусть лучше сердится на меня, чем ищет общения, когда я в таком состоянии.

Поджал губы, понимая, как странно выглядит мое поведение после того, как мило мы общались всего-то два часа назад. Но если в краже Средоточия действительно замешан мой кузен, то он ни перед чем не остановится в борьбе за трон. И лучше, чтобы он даже не подозревал о том, что я уже обрел этали и тем более не знал, кто она.

Абсолютно все в столовой наблюдали за происходящим у нашего стола с интересом. Стоило об этом подумать, как захотелось вскочить и обнять Миррэ, укрывая от всего света. Утащить… да хоть бы и в башню! Главное, чтобы парни на нее так не пялились!

Миррэ развернулась, чтобы уйти, но тут Каю схватил ее за руку.

– Стой, Миррэ! Так что ты хотела-то?

Друг с укором посмотрел на меня, и не подозревая, какие чувства во мне будит.

– Ничего! – пробурчала Миррэ, но все же спросила: – Не увидела с вами Джеда Фламмера вот и решила узнать, все ли с ним в порядке?

Ее вопрос вывел меня из равновесия окончательно. Мало того, что позволяет хватать себя за руки другому мужчине, еще и спрашивает о третьем! Драконья суть на миг взяла верх, и я спросил, едва сдерживая рычание в голосе:

– А какое тебе дело до Фламмера, Блэкрок?

– Итан, да что с тобой такое? – возмутился Каю.

Тут я не выдержал:

– Со мной?! Отпустил ее! Немедленно! – прошипел я, и до Каю, похоже, начало доходить. – Это с ней что-то не так, раз смеет подходить сюда так запросто! – добавил я уже нарочно для Миррэ.

Пусть лучше считает меня полным ублюдком, чем еще раз осмелится подойти прилюдно в ближайшее время.

– Может, мне еще и на аудиенцию нужно было записаться, Ваше Величество? – Облила она меня презрением, изобразив издевательский реверанс.

На нас смотрели. И не только смотрели, но и жадно грели уши. Обостренным восприятием я фиксировал заклинания, позволяющие лучше видеть и слышать. Один лишний шаг, и тот, кто затеял эту игру, все поймет.

– Может, и придется. Когда-нибудь… – лениво выдал я и даже погано улыбнулся.

Видеть, как темнеют от обиды серые глаза девушки, которые еще утром игриво лучились, было невыносимо, но лучше пусть она будет обижена, но жива.

После завтрака я отправился на занятия, а потом – сразу в библиотеку. Даже обед решил пропустить, но найти заклинание поиска было важнее. Конечно, можно было просто спросить у преподавателей, но тогда неизбежно появились бы вопросы, а я не желал распространяться о Средоточии и не доверял никому.

Спустя два часа кропотливого труда передо мной в тетради было сразу четыре версии поисковых заклинаний для особых драконьих артефактов. Решив, что этого достаточно, я разложил каждое на составляющие и нарисовал общую схему. Отметил главные и вспомогательные узлы и элементы на ней и только после отправился в кампус.

Эйз был у себя, и вместе мы принялись дорабатывать заклинание, проверяя его на одном из защитных артефактов малахитовых драконов. После к нам заглянул Джед.

– Скучно в доме торчать весь день, – пожаловался он. – А вы что делаете?

Шебутной огневик очень быстро устал бездельничать и был рад отвлечься. Как ни странно, он тоже кое-что посоветовал, и вместе мы соорудили новую версию поисковых чар. Куда более совершенную, как нам показалось, но узконаправленную. Они могли искать только Средоточие.

– Ну что, идемте пробовать? – предложил я.

– Давай! Зря, что ли, мучились? Фламмер, ты с нами?

Огневик даже отступил на шаг, побледнев.

– Нет спасибо! Мне и здесь хорошо.

Мы только переглянулись. Но не стали настаивать. Может, он отойдет постепенно и легче поддастся на уговоры?

Уже на улице нам встретился Каю, который где-то пропадал остаток дня.

– Что это вы задумали? – поинтересовался маг.

После объяснений он посетовал, что не смог внести свой вклад в разработку заклинания, но с удовольствием присоединился к нам. Сначала мы дошли до корпуса, где был пожар, и там я активировал чары. В воздухе появилась золотая птица с длинным мерцающим хвостом. Она легко вспорхнула с моей ладони и влетела прямо в окно сгоревшего корпуса. Парни посмотрели на меня.

– Идем внутрь? – неуверенно спросил Каю.

Я только мотнул головой и заторопился к окну с торца здания – тому самому, откуда выпрыгнул вор. Как я и ожидал, магическая птица выпорхнула оттуда же и принялась крутиться над местом, где похититель Средоточия ушел порталом.

– Что это с ней? – Эйз вопросительно посмотрел на меня.

– Кажется, определяет направление поиска, – предположил я.

Птица, рассыпая золотые искры, уверенно полетела в сторону моря. Она держалась на небольшой высоте, но игнорировала дороги и тропы. Пришлось постараться, чтобы за ней поспеть. Мы неслись, перепрыгивая заборы и палисадники, огибая препятствия побольше.

Птица привела нас к тому самому месту, где мы с Миррэ еще утром нашли ее саквояж. Принялась нарезать концентрические круги, расширяя зону поиска, а потом вдруг рассыпалась золотыми искрами.

– И что это значит? – осторожно поинтересовался Каю.

– Не знаю… Возможно, закончилось действие заклинания. Или… Или мы где-то допустили ошибку.

– Или средоточие куда-то спрятали? – предположил Каю.

– Куда? – задал я вопрос.

– Не знаю! – Деламиль развел руками.

– Может, использовали какой-нибудь артефакт, чтобы его скрыть? – предположил Эйз. – Похититель хорошо подготовлен, судя по твоему рассказу. Мог предусмотреть все варианты и придумать, как спрятать Средоточие.

Я склонялся к тому же варианту.

– Ладно, идемте в кампус. Попробуем еще поработать над чарами. Как-то их усилить.

– У меня есть одно соображение, но сначала нужно взглянуть на основу заклинания, – сказал Каю.

За всеми делами мы пропустили не только обед, но и ужин тоже, решив не отвлекаться на такую ерунду, а когда подошли к своему корпусу, заметили на крыльце маленькую хрупкую фигурку.

– Это ведь одна из адепток? – удивился Эйз.

– Юми Ло, маг воды. Очень сильный маг воды, но очень… трепетная барышня, – тут же ответил Каю.

Мы с Эйзом переглянулись.

– Ты досье на всех девчонок составил? – не выдержал я.

– Нет, конечно! Просто я очень любопытный. – Деламиль самодовольно улыбнулся.

– Если она такая трепетная барышня, то что же делает под дверьми мужского корпуса, да еще и одна? – Скептично хмыкнул Эйзенрот.

– Сейчас выясним, – заявил я и ускорил шаг. – Привет! – поздоровался доброжелательно, но все равно испугал девчонку до полусмерти.

Она сдавленно пискнула и едва не подпрыгнула. Огромные глазищи наполнились слезами.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Я даже отступил, примирительно подняв руки.

– И что здесь делает прекрасная эшшери с глазами цвета океана? – поинтересовался Каю особенным тоном.

– Я… Я… Вот! – выпалила та и протянула нам какой-то сверток.

Мы не спешили его брать.

– Что там? – спросил Эйз.

– Это для Джеда. Передайте ему, пожалуйста. Он… Он же ничего не ел сегодня.

Девушка так отчаянно стеснялась и краснела, что казалось еще немного, и она упадет в обморок. Мы переглянулись, и я остановил Каю, который хотел уже взять передачу.

– Сейчас мы его позовем, и ты сама ему отдашь.

Девушка отчаянно замотала головой.

– Нет! Нет-нет-нет! – зашептала она.

– Почему же? Ему будет очень приятно, что хоть кто-то проявил заботу. – Каю улыбнулся.

– Верно! Друзья-балбесы и не подумали покормить его за весь день, – добавил я и надавил: – Идемте, парни!

Мы вошли внутрь, оставив растерянную девушку на крыльце.

– Итан, мне кажется, стоило ей помочь, – укорил меня Каю.

– Нет. Это она поможет нам привести в чувство Джеда, – пояснил я и заорал. – Фламмер, скорее сюда!

Огневик, как будто бы только и ждал нашего возвращения. Он спустился с лестницы и лениво спросил:

– Что случилось? Пожар?

– Не приведи Мать Всего Сущего! – Осенил себя защитным знаком Каю.

– Там тебе ужин доставили. – Коварно улыбнулся я.

– Рад, что вы наконец обо мне подумали! – съязвил огневик.

– Мы о тебе и не думали. – Хохотнул Эйз. – Делать больше нечего, возиться с юродивыми!

Фламмер что-то прошипел не слишком цензурное, но я, останавливая намечающуюся перепалку, поторопил его:

– Иди прими доставку, а то доставщик расстроится и уйдет.

– Вы что, не могли впустить элементаля внутрь? – рассердился Джед.

Но я заметил, как он оживился при одной мысли об ужине

– Это не совсем элементаль, – подсказал Каю.

– В смысле?

– В прямом! Выйди на крыльцо, и сам увидишь! – начал беситься Эйз.

– Я не выйду за двери! Я уже ясно сказал! – огрызнулся огневик.

– Жрать захочешь, выйдешь как миленький! – напирал малахитовый.

Я приобнял друга за плечи.

– Джед, я уверен, ничего не случится, если ты не станешь сходить с крыльца, правда же? Тебе просто нужно выглянуть и забрать сверток. Всего-то. Только будь вежливым. Она очень стесняется, а еще беспокоится о тебе.

– Она?!

Друг удивленно уставился на нас. Но, игнорируя его взгляды, мы уже поднимались по лестнице.