Глава 22

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов.

Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров.

День выдался насыщенным. Мы осмотрели внушительный, оборудованный всем, чем только можно, полигон. Сразу было понятно, что здесь все серьезно, и тренировкам уделяется огромное внимание. Это вам не малюсенькая беговая дорожка и зал для медитаций, как было у нас в пансионе. Это… Это нечто невероятное!

Несметное количество различных препятствий потрясало воображение. Тут даже бегать полагалось по дорожке, которая начиналась на полигоне и уводила к побережью, огибала весь комплекс академии и возвращалась обратно. Зато не нужно бегать по кругу, мне это никогда не нравилось.

– Скорее бы пройти испытание и начать заниматься нормально, – мечтала перед сном Ада.

Я же не могла спокойно думать об учебе, ведь все мои мысли крутились вокруг Итана Дерберга. Этим вечером мы должны были встретиться и обсудить поиски Средоточия. В общем-то, рассказать дракону мне нечего, но жутко любопытно узнать, удалось ли ему хоть что-нибудь выяснить?

Завершив осмотр полигона, мы с Адой и Лисэль попрощались с Аластаром Кором и прогулялись до сгоревшего корпуса. Он снова был закрыт барьером, поэтому попасть внутрь не представлялось возможным. Да и не было в этом никакой необходимости.

Потом мы заглянули в академию, вроде как проверить расписание. Потолклись в холле, надеясь что-нибудь услышать, но лишь напоролись на компашку Харви Глинна. Парни принялись задавать нам глупые вопросы о пожаре, подкалывать, и мы предпочли ретироваться, чтобы не вступать в конфликт.

И вот теперь, лежа в кровати, мне не слишком-то думалось об испытании. Все больше о том, что я ни капли не продвинулась в поисках вора.

– Жаль, что здания на ночь блокируют. Не повезло нам, – неожиданно посетовала Ада.

– Это ведь ради нашей безопасности, – напомнила я. – А ты что, куда-то собралась?

– Аластар сказал, что тренируется по вечерам на полигоне, – ответила подруга немного смущенно.

– Аластар? Аластар Кор?! А при чем тут он? Ой, Ада! – Я даже приподнялась на локте и посмотрела на подругу.

– Ничего такого! Он просто сказал, что если найду время, покажет мне несколько новых приемов, – в несвойственной ей манере затараторила северянка.

Я помолчала, думая, как относиться к происходящему. Эшшер Кор откровенно флиртовал с моей подругой, но насколько подобное допустимо? Вряд ли в уставе академии есть правила на сей счет, ведь раньше девушки здесь не учились.

– Ада, слушай, Аластар Кор – наш преподаватель. Мне кажется, это как-то неправильно.

– Что именно неправильно? Заниматься дополнительно или общаться с интересным человеком? – резковато ответила мне подруга.

– Ты поняла, о чем я.

Повисла многозначительная тишина, и Адальбьёрг сменила тему:

– Как думаешь, Симка скоро вернется?

– Я не знаю, сколько ему нужно сил и времени на один переход. Мы еще никогда не бывали так далеко от Древнелесья. Опять же, если Тайгана знает средство, чтобы разбудить папу, сколько займет его приготовление?

– Интересно, как идет расследование. Удалось хоть какие-то улики обнаружить? Скорее бы поймали того, кто устроил поджог, и все это закончилось.

– Согласна. Знаешь, я ведь должна была встретиться с Итаном этим вечером. Мы договорились обменяться информацией, но теперь… Теперь я его видеть не желаю! – Пыхтя, я отвернулась к стене.

– Он ведь тебе нравится, да? – заметила северянка.

– Он – мой истинный.

– Но он тебе нравится? – нажала Ада.

– Да какое это имеет значение? Ты же сама видела, как он себя вел! – вспылила я, подскочив на кровати.

– Может… – Ада помялась. – Может, это он нарочно так себя повел? Помнишь, что сказала Беата?

– Я тоже склоняюсь к этому, и все равно… Можно же было нормально сказать, а не обливать презрением?

– Пожалуй, я соглашусь. Знаешь, Миррэ, вчера я просила тебя ничего ему не рассказывать, но теперь мне кажется, что обстоятельства изменились, и эти тайны больше ни к чему. Может, он рассердился на то, что ты все отрицала и решил тебя так наказать? Все-таки такими вещами не играют.

На это мне было нечего ответить. Я действительно так и не призналась Итану, но утром ему было все равно. Мы прекрасно общались. Так за что меня наказывать постфактум?

– Все это как-то глупо, Ада. Как-то неправильно…

Я села на постели, а затем поднялась и подошла к окну. Выглянула наружу.

Внизу никого не было. А чего я ожидала? Что Итан будет стоять там, как побитый пес? Наверное, в глубине души мне бы этого хотелось. Нет, вовсе не унизить его в ответ! Мне просто нужны были объяснения.

– Ложись уже! – проворчала северянка. – Завтра рано вставать. Чувствую, из нас все соки выжмут.

Поблажек больше ждать не стоило. Форму для тренировок нам принесли еще вечером. Раздавая ее, эшшери Кригер заявила: «Вы сами напросились, адептки. Теперь будете с утра заниматься наравне со всеми, раз уж так решили. Только не плачьте потом, из-за сломанных ногтей и ноющих мышц».

Послушавшись подругу, я легла в постель, но сон не шел. Как нарочно, в памяти всплыли все неловкие моменты скопом, которые случились со мной и Итаном. Но в какой-то момент я все же задремала. Мне снилось, что мы снова ночуем в башне, дракон меня обнимает, и мне очень жарко. В этот миг что-то меня разбудило. Какое-то странное чувство или звук. Не знаю.

Хотелось пить, но вместо того, чтобы налить себе воды, я снова выглянула в окно и вздрогнула от увиденного, да так, что даже спряталась. На газоне между двумя зданиями стояла темная фигура в капюшоне. Сложно было судить о сходстве, но почему-то я даже не засомневалась, что это тот самый вор, который украл мои вещи и чуть не прикончил меня.

Немного постояла, боясь выглянуть снова.

«Но что, если показалось? – уговаривала себя. – Что, если там никого нет, и фигура в капюшоне мне просто почудилось спросонья? Бывает же такое, когда сон смешивается с реальностью, и ты вроде проснулся, но еще бредишь?»

Я обвела глазами комнату. Ада крепко спала. Решив ее не тревожить, набралась смелости и выглянула снова.

Человек под окном никуда не делся – так и стоял на прежнем месте, не таясь. Черты его лица терялись в тенях, но заметив меня, он поднял голову, и неверный свет звезд позволил разглядеть его хищную улыбку. Вдруг незнакомец жестом пригласил меня выйти. Сердце тревожно заколотилось в груди, я затаила дыхание, а он вдруг сунул в карман руку и вынул оттуда что-то круглое. Держа в пальцах, продемонстрировал это мне и повторил приглашающий жест.

Если вор вознамерился таким образом меня выманить, он просчитался.

Никуда я и ни за что не пойду! Хватит с меня ночных прогулок!

Осознав, насколько все серьезно, я задернула занавески и прыгнула под одеяло, радуясь, что здание запечатано на ночь, и никто в него не проберется. И все равно было страшно. Я лежала и, внутренне вздрагивая, прислушивалась к треску перекрытий, к шорохам и прочим ночным звукам, которые мы привыкли игнорировать в обычное время.

Не знаю как, но я все же заснула и проснулась, только услышав будильник! Гимн академии разнесся над крышами зданий, над полигоном и, наверное, даже над морем. Проспать было нереально. Я вскочила и заметалась по комнате, не понимая, что происходит.

– Рарёг побери! Неужели мы к этому привыкнем? – хрипло проворчала Ада, поднимаясь с постели и позевывая.

Первым делом она схватила графин с водой и принялась жадно пить. Я как раз немного успела прийти в себя и унять колотящееся сердце. А потом испуганно посмотрела в сторону окна. Ада это заметила.

– Что там? На тебе лица нет.

– Вор. Он приходил сюда ночью, Ада! Смотрел на меня и улыбался. А потом позвал!

Я вдохнула, выдохнула и все-таки выглянула наружу. Ожидаемо в палисаднике никого не обнаружилось.

– Вот же лятырыса! Да он совсем берега попутал?! Неужели не боится, что его поймают?

– Мне кажется, он так запугивает. Знает, что Средоточие было у меня! Только зачем ему это понадобилось. Разве мало того, что он уже натворил?

– Кстати, а почему ты решила, что это тот самый вор? Может, кто-то просто пошутил? Кто-то из парней? – предположила Ада, немного успокоившись.

– Кроме тебя и Итана, о нем больше никто не знает! Тебя, Итана и ректора… – добавила я.

Мы молча уставились друг на друга. Повисла зловещая тишина, и раздавшийся стук заставил нас обеих подскочить.

– Ада, Миррэ! – Снаружи послышался голос Беаты. – Поспешите!

Я отворила драконице дверь. Беата, уже полностью одетая и готовая, пожелала нам доброго утра.

– Ты что, раньше будильника встала? – проворчала Ада.

– Вроде того. Нас сегодня испытают на прочность, уж поверьте. Чем больше залетов соберет декан Кригер, тем проще ей будет не допустить нас к испытанию, или вовсе отчислить. Так что лучше поторопитесь со сборами и спускайтесь в холл пораньше.

У нас не было причин не доверять ее словам, и через пятнадцать минут мы с Адальбьёрг уже стояли внизу. Остальные девочки, разбуженные драконицей, не слишком сильно от нас отстали. Даже Мэллори Ричи успела расстаться с маской для сна и халатом. Она была свежа, прибрана и щеголяла легким утренним макияжем, а пышные блондинистые волосы собрала в низкий хвост.

– Вы же вчера ходили на полигон? – поинтересовалась у нас с Адой Виллдэ.

– Да. Это нечто! Я такого даже дома не видела! – с восторгом принялась рассказывать северянка.

– Миррэ, вы сегодня ночью ничего странного не заметили? – тихонько спросила у меня тем временем Беата.

– Было кое-что, – осторожно ответила я.

– Я проснулась, сама не знаю почему. Пить так хотелось, пожар снился, – поделилась драконица. – Налила себе воды и подошла к окну посмотреть, скоро ли рассвет. Вижу, кто-то стоит на газоне и пялится на ваши окна!

Я уставилась на нее и вдруг осознала, что тоже проснулась от жажды, но так испугалась, что забыла ее утолить.

– Беа, это был он! Это он подстроил пожар, я уверена!

– Думаешь, он снова что-то замышляет?

Я даже не сомневалась, но тут рядом оказалась Мэллори Ричи. Она с интересом прислушивалась к нашему разговору и, кажется, тоже что-то хотела сказать, как в холле появилась декан Кригер, собранная, но пока еще в домашнем платье.

– Доброе утро, адептки! Вижу, вы настроены решительно? Это похвально. Раз уж вы отважились добиваться равного к себе отношения, то сегодня вами займется инструктор Канье. Он ждет вас на полигоне, и лучше не опаздывайте. Эшшер Канье очень суров и скор на расправу. Слушайте его внимательно, выполняйте задания и не спорьте, мой вам совет. Увидимся после завтрака с теми, кто выживет! – Она рассмеялась над собственной шуткой.

Получив своеобразное напутствие, мы высыпали на улицу. В одной только форме было откровенно холодно, и мы не постеснялись воспользоваться магией, чтобы создать общий тепловой купол. Все же до полигона идти было далековато, а мерзнуть желания не было.

– Девочки, вы уверены, что вам это надо? – вдруг поинтересовалась Мэллори. – Чем вас не устраивало прошлое расписание? И эти тренировки… Я вот не горю желанием заниматься на общих основаниях.

– Видишь ли, дорогуша… – Фамильярно приобняла ее Беата. – Ни я, ни Ада, ни Лисэль – мы не желаем быть бытовыми магами. – И Зикки не хочет, но пока сказать об этом не может. Остальные вроде как тоже не горят желанием становиться бытовыми магами. Мы способны на большее. Верно, девочки?

Мы поддержали ее дружным хором.

– Но ведь вы отлично справились с последствиями нашествия водяных элементалей, насколько я знаю. Разве это не достойное занятие?

– А откуда ты знаешь про нашествие элементалей? – задала я каверзный вопрос.

Что-то я не помню, чтобы об этом ходили разговоры. О пожаре – сколько угодно, а вот о предшествующем ему потопе уже все забыли.

Все замолчали и уставились на блондинку, ожидая ответа, а Мэллори как будто даже растерялась.

– Девочки, вы чего? Мне декан Кригер рассказала. Это ведь еще до пожара было. Она вернулась и пожаловалась, что все с вами наперекосяк. – Блондинка невинно захлопала ресницами.

– С нами? – скривилась Хвояна.

– Если узнаем, что ты приложила к этому руку, пеняй на себя! – пригрозила Мэллори Виллдэ.

– Пф! – Блондинка закатила глаза и зашагала в сторону полигона, не желая продолжать беседу.

Остальные последовали ее примеру, а меня придержала Ада.

– Считаешь, это она могла устроить? – тихо спросила она.

– Просто предположила и хотела посмотреть на ее реакцию.

– И как тебе ее реакция?

Я замялась.

– Даже не знаю. Мне она показалась подозрительной. Но опять же, я никого ни в чем не обвиняю. Просто… Просто мне что-то не понравилось в ответе Мэллори. Может, она знает, кто это устроил?

У самого входа на полигон нас ждал здоровенный, словно высеченный из куска скалы, инструктор Канье. Завидев нас, он нахмурил брови и поджал губы, но мне показалось, что он прячет улыбку за суровым видом.

– Доброе утро, адептки! – поприветствовал он нас строго.

– Доброе утро, эшшер Канье! – ответили мы дружным хором.

На миг из-за черной тучи выглянуло яркое солнце, но тут же скрылось – это инструктор, совладав с невольной улыбкой, сильнее сдвинул косматые брови. Но ошибку он уже совершил, это факт. И в ответ увидел наши приветливые лица.

– Мать Всего Сущего! Притащили мне тут коробку с котятами… – Закатил он глаза.

– Эшшер Канье, что вы имеете в виду? – уточнила Лисэль.

– Ничего! Вон дорожка, видите? Один круг! Если сможете, конечно. Или хотя бы половину круга… Ну или четверть. На сколько там вас хватит до конца занятия? – Инструктор скривился, словно не допускал мысли, что мы осилим такое расстояние.

Девочки недоуменно запереглядывались. Это было не совсем то, чего мы ожидали. Да и звучало не так страшно, как пугала эшшери Кригер, описывая инструктора Канье монстром. Похоже, Беата думала также, потому уточнила:

– Эшшер Канье, бежать всего один круг?

– Один круг. Ну? Чего встали? Брысь отсюда! – нарочито сердито скомандовал инструктор.

Мы с Адой и Лисэль первыми потрусили в нужном направлении, ведь еще вчера все разведали. Девочки потянулись за нами, а Вилдэ и Воллдэ в какой-то момент даже бодренько всех обогнали.

– Маршрут длинный, экономьте силы! – предупредила их Лисэль.

Я тоже старалась экономить силы, но все равно успела сдуться где-то на половине дороги, и теперь шла шагом, прижимая руку к ноющему боку. Беа ушла в отрыв почти сразу. Все же драконица куда сильнее простого человека, к тому же тренировалась с детства. От нее не отставала упрямая Лисэль Конрадайн. Ада могла быть с ней наравне, но не пожелала оставлять меня одну. А я, стиснув зубы, передвигала ногами до последнего, чтобы ее не подвести. Но все же сдалась и перешла на шаг. Юми, Хвояна и Мэллори потерялись еще раньше. Двойняшки Дюштрассе тоже долго не протянули, взяв чрезмерно высокий темп, и выдохлись. Мы обогнали их некоторое время назад.

– Ада, беги! Ты же можешь быстрее, а я уж как-нибудь справлюсь.

– Нет! – упрямилась северянка, старательно пряча тоску во взгляде.

– Да все со мной будет хорошо. Тут людно.

Нас и правда то и дело обгоняли парни. С утра на дорожку выходила вся академия.

– Ну что, уже сдулись, курочки? – Поравнялся с нами адепт Глинн.

– Беги, куда бежал, Харви! – огрызнулась Ада.

– Ну нет! Я, пожалуй, составлю вам компанию. Не каждый же день у нас девочки на дорожке. Вдруг это уникальная возможность полюбоваться, и больше она не повторится.

– Почему это? – нахмурилась Адальбьёрг, не осознав, что он нас подкалывает.

– Твоей подружке совсем плохо, разве не видишь? Она не способна преодолеть дистанцию. Еще нескольких я видел по пути. Если не выдержите нагрузок, вас отчислят. Академия ветра и штормов не место для слабаков.

– Тебя отчислят раньше, если ты сейчас же не заткнешься! – Ада шагнула в его сторону, и парень со смехом отскочил.

– Слушай, тут даже у Дерберга телохранителей нет, а ты что же, принцесса? – обратился он ко мне.

– Харви, займись делом. Видишь дорожку? Ножками вперед топ-топ, – устало подсказала я.

Как назло, с тропы деться было некуда. Справа шел обрыв, где внизу уже почти привычно ревели волны. Сегодня они даже были несколько ленивыми. Слева – просто пустая полоса, усыпанная крупными обломками скал. Довольно унылый участок местности, а присутствие Харви делало его еще более унылым.

– У меня другое предложение. «Топ-топ ножками» сделает твоя подруга. Ей же не терпится покрасоваться перед преподом? А я составлю тебе компанию. Обещаю, больше не стебаться. Просто буду бежать рядом, заодно поболтаем? Как вам такой вариант?

– А с чего ты решил, что я хочу с тобой болтать? – Насторожилась я, внимательно присматриваясь к Харви.

Мог ли он украсть Средоточие?

Парень был не слишком высоким и коренастым, а я запомнила, что вор был выше и стройнее. И улыбка, которая вчера меня так напугала, была совсем другая. Нет. Это точно не он торчал ночью на газоне. Но тогда кто?

Перспектива шугаться от каждого и подозревать всех сплошь и рядом попахивала паранойей. В таком состоянии я не то что спать, учиться не смогу! Может, мне сходить во время завтрака к ректору и все ему рассказать? С одной стороны, это было логично, а с другой… Меня смущал момент, что стоило вчера поговорить с ним об украденном Средоточии, как ночью явился вор и попытался меня выманить. Хочешь не хочешь, а начнешь подозревать всех и каждого.

– Ладно, как знаете, – сдался Харви. – Кстати, Канье терпеть не может, если кто-то не укладывается в нормативы. Не успеете до конца занятия вернуться, будете драить полы в прозекторской и кишки выносить. А еще ночами дежурить.

– Чего?! – Побледнела Ада.

– Ты недалекая, видимо? Место такое при целительской, где тела вскрывают – прозекторская называется. Ну да, у нас еще и на целителей учатся, если вы не знали.

Козырнув на прощание, он прибавил ходу и вскоре скрылся за поворотом. Там тропа отклонялась от берега и поворачивала налево за лес, ограничивающий территорию академии с юго-западной стороны.

Я немного успела отдохнуть и снова перешла на трусцу. Адальбьёрг откровенно переживала.

– Ада, что с тобой?

– Да все думаю, соврал Глинн про прозекторскую, или нет? Ненавижу такие места. Там духи мертвых блуждают, и всякое может случиться…

Я резко остановилась.

– Так. Знаешь что? Пожалуй, ты перестанешь маяться дурью и начнешь заниматься тем, зачем сюда приехала.

– Миррэ…

– Я уже девятнадцать лет как Миррэ! Ада, ты что так и будешь ходить за мной в ущерб учебе? Это просто невозможно!

Северянка стояла, хмуро глядя на меня исподлобья. Здравый смысл боролся в ней с чувством долга. Я положила руку ей на плечо.

– Ада, я ценю твою дружбу и преданность. И, в свою очередь, готова для тебя на многое. Именно поэтому я настаиваю, чтобы ты не жертвовала хорошими отметками, а я смогу за себя постоять. Сейчас день, и никто не посмеет причинить мне вред. К тому же не забывай, что я сильный воздушник. У меня есть парочка козырей в кармане. И я знаю об опасности, значит, меня не получится застать врасплох. Так что тебе нечего бояться.

Я старалась говорить убедительно, и северянка мне поверила.

– Надеюсь, я не пожалею об этом.

– Нет, конечно! Давай, покажи эшшеру Канье, на что ты способна! А я тоже буду стараться хотя бы просто осилить дистанцию.

Мне удалось уговорить подругу, и та припустила вперед, стремительно уходя в отрыв. Я с облегчением выдохнула. Все же ощущала ответственность за успехи подруги. И теперь мне даже бежалось легче, когда не приходилось ни на кого равняться.

Ада уже скрылась за очередным поворотом, за ней протопала группа парней, одолевающих уже третий круг. Ненадолго я осталась совершенно одна на этом участке тропы. Она здесь вела вниз в лощину, где еще лежали клочья тумана. Сверху нависали ветки деревьев, образуя арку. Я прибавила ходу, чтобы побыстрее преодолеть зябкое место, к тому же вниз бежать было полегче.

Харви выскочил на тропу из-за деревьев, преградив мне путь.

– Ку-ку, курочка! Что, бросила тебя подружка?

– Чего тебе нужно, Глинн? – Я остановилась, не решаясь его обойти по мокрой от росы жухлой траве.

Харви пошел ко мне, и я принялась отступать.

– Да стой же ты! Я просто хочу кое-что проверить. Поспорили мы с парнями… – пояснил он неопределенно, а затем подался вперед и ухватил меня за руку.

И отлетел на обочину, ударившись об дерево, а на него наскочил Итан Дерберг.

Дракон успел ударить еще дважды, прежде чем на Харви активировалась какая-то защита. Я поразилась недоступной человеку скорости, с которой ониксовый это сделал.

– Итан! – воскликнула я.

– Дерберг, ты спятил? – прошамкал разбитыми губами Харви.

Ониксовый поднялся и отступил от него на шаг. Мне показалось, что ему тяжело сдержаться и не ударить снова. И что-то подсказывало, что защита Харви Глинна не спасет.

– Харви, я предупреждал, чтобы ты не смел распускать руки?

Итан заговорил неожиданно спокойно, но я отчетливо расслышала звон стали в его голосе. И поняла – он в ярости!

– Я всего лишь хотел подружиться с Миррэ. Ты сам говорил, что дружить можно.

– Блэкрок не желает с тобой дружить, разве ты еще не понял? – Навис над ним дракон.

– Откуда тебе знать? Мы, вообще-то, просто болтали, да Миррэ? – обратился он ко мне.

Неужели действительно полагает, что я заступлюсь?

– Харви, просто отстань от меня. Целее будешь! – Покосилась я на разъяренного Итана и поежилась.

Невольная остановка в столь сыром и промозглом месте не пошла мне на пользу. После быстрого бега я взмокла, и спортивная форма, мгновенно остыв, противно липла к коже. А еще мне было неловко и хотелось поскорее уйти.

Глинн получил по заслугам, и было приятно, что за меня заступился именно Итан. Но это никак не меняло того, что было в столовой. Не понимая, как относиться к происходящему, я снова вспомнила слова Беаты и сопоставила их с тем, что сказал Харви: «Я просто хочу кое-что проверить. Поспорили мы…»

С кем поспорили? На что? Что он хотел посмотреть?

Напрашивался единственный вывод – Харви подозревает, что у меня есть метка истинности, вот это он и решил выяснить. Только на мне все время одежда с длинным рукавом, потому ее не видно, а о моем амулете он и вовсе не подозревает.

Думая, что делать, побежала вперед, оставив парней с их разборками. Да только далеко не убежала. Итан нагнал меня почти сразу и, бесцеремонно подхватив на руки, свернул в лес. Взвизгнув от неожиданности в первый момент, в следующий я прижалась всем телом к дракону и зажмурилась, опасаясь, что стукнусь о древесный ствол – они стремительно мелькали мимо.

Внезапно Итан остановился и поставил меня на ноги.

– Миррэ, нам нужно поговорить, – заявил он.

Быстро осмотревшись, едва не застонала. Лощина, где мы столкнулись с Харви, была куда уютнее, чем это место. Здесь было не только сыро и холодно, но и ужасно мрачно. Почти так же мрачно, как в Древнелесье ночью, разве что немного светлее. А еще мы были совершенно одни.

В первый миг мне даже захотелось ему нагрубить. Припомнить странное поведение, но я сдержалась. Лишь выдала сухо:

– Говори.

Вдруг стало тепло, и одежда на мне высохла. Дракон воспользовался магией, опередив мое намерение сделать все тоже самое.

– Так лучше? – улыбнулся он так, что у меня сердце сладко сжалось.

Ада права, Итан мне действительно нравится. Очень…

– Лучше будет, когда ты мне объяснишь, что происходит, – заявила я, отдаленно напоминая себе инструктора Канье, пытающегося за хмурым видом спрятать расползающиеся в улыбке губы.

Ну нет! Я обиделась. Не буду улыбаться! Сказала, не буду!

– Миррэ, еще чуть-чуть, и я решу, что ты предлагаешь мне поцеловаться, – выдал этот драконоглазый поганец!

– Что ты несешь?! – возмутилась я.

– Ну… Ты так вытягиваешь губы трубочкой, что я заподозрил в этом некий намек.

– Ни на что я не намекаю, дурак!

Не выдержав, все-таки пихнула его в грудь и рассмеялась. И сразу стало легче. Как будто вышли лишние эмоции.

– Ладно. Не намекаешь, но ведь хочешь?

Итан перестал улыбаться и выглядел довольно серьезно, если бы не коварный прищур глаз.

Интересно, а если я отвечу положительно, он и правда меня поцелует?

– Итан, я не знаю, чего я хочу, а чего нет. Как-то слишком много эмоций в последнее время, не находишь? К тому же ты отчетливо дал мне понять, чтобы я держалась от тебя подальше. – Итан что-то хотел мне сказать, но я остановила его жестом и договорила: – Даже если это ради моей безопасности, и все такое, это было… ужасно!

Дракон нахмурился.

– Я… Я себя плохо контролирую, когда вокруг столько народу. Парни смотрят на тебя, и я ничего не могу поделать. Я дракон, а ты моя истинная пара. Не отрицай!

– Не отрицаю, – призналась я, решив, что таиться бессмысленно. – Показать тебе метку?

На лице дракона отразилась целая гамма эмоций, но он взял себя в руки и ответил:

– Не здесь и не сейчас. Кто-то может увидеть.

Я кивнула.

– Итан, Харви… Он сказал, что поспорил с кем-то, но не уточнил, в чем именно заключался спор. Но теперь, мне кажется, что он хотел проверить, есть ли у меня метка истинности.

– Кто-то меня просчитал. Плохо… Миррэ, вчера я выбрал не лучший способ сделать вид, что ты мне не пара. Ситуация была слишком серьезная. Когда ты подошла так близко, я… Я едва смог справиться с драконом. Могло случиться все, что угодно, – признался он.

– Например? – Я пристально на него уставилась, а затем покраснела как помидорка. – Итан, что ты сделал вчера?

– Что ты имеешь в виду?

Спрашивать было ужасно неловко, поэтому я прикрыла глаза, и все равно спросила:

– Тогда в столовой. Мне показалось… Показалось, что ты… Что я… – Я закрыла лицо еще и ладонями. – Что ты повалил меня на стол и… – Продолжить я не смогла.

Дракон вдруг притянул меня к себе и обнял. Вопреки всему, от этого стало легче. Словно его близость, запах и тепло тела успокаивали меня.

– Я слишком громко думал, Миррэ. Прости, – немного хрипло ответил он.

Я некоторое время молчала, переваривая сказанное.

– Выходит, мне все почудилось? Это просто твоя фантазия, Итан?

Ужасно непристойная фантазия! И такая безумная, что… Что теперь одно воспоминание о ней вызывает у меня странные чувства. Одновременно возмущение и любопытство. Вот же кошмар!

– После такого ты просто обязан просить моей руки. Не думала, что возможно обесчестить девушку одной только грязной мыслью! – пробурчала я.

– Ты же понимаешь, что обречена терпеть мои грязные мысли до конца жизни? – заявил Итан, глядя на меня золотыми глазами с вертикальными зрачками.

– Ладно. Зато хотя бы честно…

Не то чтобы я смирилась, но понимала, что такое истинная для дракона. Сестра говорила.

– Миррэ… – выдал Итан хрипло.

Его голос отдался приятной вибрацией у меня внутри, пробежался негой по кончикам пальцев. Заставил задышать чуть чаще. Дракон крепче прижал меня к себе. Его ладонь скользнула от поясницы к лопаткам. Остановилась там, рассылая приятное тепло по телу. Я подняла голову и посмотрела на него, мгновенно утонув в золоте драконьих глаз. А в следующий миг его губы накрыли мои поцелуем.