Глава 23

– Итан! Итан, остановись… – прошептала я, хотя совершенно не хотела, чтобы дракон прекращал меня целовать.

Со мной творилось что-то необыкновенное. По телу разливалась непривычная нега. Ноги стали ватными. Томительно тянуло внизу живота, словно там сворачивалась невидимая спираль удовольствия.

Повинуясь моему слабому шепоту, Итан перестал покрывать поцелуями мою шею и уткнулся носом в плечо. Постоял так, а затем с усилием выпрямился. Задышал глубоко, запрокинув голову к невидимому из-за переплетения ветвей небу.

– Прости… Я не должен был… Это… Поэтому я хотел, чтобы ты держалась от меня подальше!

Я смотрела на него, понимая, что ощущаю нечто похожее. Мне ужасно хотелось быть с ним рядом. Касаться его. Чувствовать его запах. По-кошачьи тереться… Это было так непривычно и странно. Дико! Дерзко!

Может, мне придется пожалеть, но мне необходимо было это озвучить:

– Я… Я не желаю держаться от тебя подальше, Итан.

Ониксовый протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Наши пальцы переплелись. Принялись играть друг с другом, как будто не в состоянии вести себя спокойно и благонравно. Это приходилось делать за них нам.

– Сейчас все чересчур. Драконья магия заставляет меня упрочить нашу связь как можно скорее. Понимаешь? – пояснил он.

Невольно покраснев, я кивнула.

– Миррэ, послушай, что я тебе скажу. Я всегда был вторым претендентом на трон, но теперь я – первый. Микаэль не устраивает дядю, и он вынужденно делает вид, что выбирает между нами, потому что не может иначе. Не хочет ранить брата. Один я бы смог противостоять кузену, что бы тот ни предпринял. Но теперь у меня появилась ты. Этого никто не мог предвидеть. Не я, не он. Просто так сложились обстоятельства…

– Угу. Симка принес мне Средоточие прямо в день приезда в академию. Я попыталась отдать артефакт ректору, но он отказался его забрать!

– Что?!

– Я попыталась отдать Средоточие эшшеру Шварцу, но он его не взял, – повторила я. – Наоборот! Испугался так, словно увидел армию демонов. Побледнел и даже полез проверять руки на предмет татуировки истинности. А потом выдохнул с облегчением и сказал, чтобы я отдала артефакт хорошему человеку, который за ним придет.

– Надо же! – Итан рассмеялся. – Получается, Фелсен Шварц в курсе, что ты моя истинная?

– Вроде как да. А вчера я рассказала ему о краже Средоточия, и он подтвердил, что за пределы купола вору не выйти. Он это почувствует.

– Ясно. Тогда, получается, что Средоточие все еще на территории академии, – задумчиво протянул Итан. – Это хорошо.

– Ты знаешь, как его найти?

– Вчера мы с друзьями разработали особое поисковое заклинание, но так и не добились результатов.

– Не получилось?

– Оно привело меня туда, где мы обнаружили прошлым утром твои вещи. Сегодня после занятий доработаю его и попытаюсь снова. – поделился Итан и спросил: – А у тебя есть хоть какие-то новости?

– Нет, к сожалению. Мы с девочками вчера осмотрели полигон. Послушали, что говорят адепты в холле. Сходили к сгоревшему корпусу, но никаких зацепок не обнаружили… Да! Еще я навестила отца в лазарете, его состояние прежнее, а к Зикки и Рейдену меня не пустили.

– Они пришли в себя?

– Только Рейден. Зиккаэру погрузили в восстанавливающий сон.

– Что-то здесь не сходится… – задумался Итан. – Преподавателей усыпил вор, чтобы беспрепятственно войти в дом и забрать Средоточие. Зикки и Рейден пострадали еще раньше и по понятным причинам с виду никак не связанным с кражей Средоточия. А вот эшшер Блэкрок… Миррэ, тебе не кажется, что случай с твоим отцом не вписывается в эту картину?

– Папы не было на пожаре, и он даже не знал про него, ведь уснул он куда раньше остальных. Так сказали целители. Мне кажется, папа узнал что-то такое, за что его нейтрализовали, чтобы он не помешал, – высказала я мысль, которая не давала покоя.

– Уверен, ты права. Мне кажется, твой отец – ключ ко всему. Сможем разбудить его, поймем, кто именно преступник.

Мы молча уставились друг на друга, и тут я спохватилась:

– Итан! Мы не успеем пробежать круг до конца занятия!

– Я уже давно должен был закончить и проходить полосу препятствий, но сегодня инструктор Канье сосредоточился на вас и не следит за старшекурсниками

– Мать Всего Сущего! Теперь я точно приду самой последней, и меня отчислят!

Дракон предложил:

– Давай встретимся вечером и продолжим наш разговор. Сможешь незаметно выбраться?

– Попробую…

– Хорошо. А теперь держись!

Итан снова подхватил меня на руки и побежал через лес, а я крепко его обняла, теперь уже не тушуясь. Тем более что у меня был серьезный повод – он ведь сказал держаться? Сказал!

Не представляю, как дракону удавалось так быстро бежать, да еще и с грузом на руках по пересеченной местности. Я боялась, что он споткнется и сломает себе ногу, а мне – шею. Потому молчала и старалась не слишком часто дышать, чтобы он не сбился.

У кромки леса Итан остановился и поставил меня на землю.

– Когда скомандую, выбирайся на тропу и беги так сильно, как только сможешь и до самого конца. Поняла?

– Хорошо. – Кивнула я. – А зачем?

– Чтобы Канье поверил, что ты завершила круг целиком. Тут осталось совсем немного. Вон за тем поворотом уже финиш. Ты должна выглядеть так, будто вот-вот выплюнешь легкие, иначе он ни за что не поверит, что ты не срезала через лес.

– Но я срезала…

– Вроде того! – Усмехнулся Итан и вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Коротко. Просто чмокнул, но это было так… Так странно и мило, что я невольно улыбнулась, не в силах скрыть влюбленность во взгляде. – Давай! – Дал он отмашку.

И я побежала. Изо всех сил неслась, как только могла. К счастью, на дорожке поблизости никого не было, и никто не заметил, как я вышла из леса. Вывернув на прямой и длинный участок, ведущий до полигона, я увидела бегущих впереди Виллдэ и Волдэ. Нагнала я сестер почти у финиша и, опередив на пару шагов, свалилась плашмя на землю.

Отдышавшись немного, поднялась и осмотрелась. Здесь были почти все, не хватало Юми, Мэллори и Хвояны, но не успела я забеспокоиться, как девочки тоже показались из-за поворота.

Усталые, запыхавшиеся, они держались за бока и сияли красными лицами. Маршрут дался им нелегко. Едва девочки пересекли финишную черту, как раздался звук гонга, оповестивший об окончании занятия.

– Молодцы! Все справились. Не ожидал, – выдал скупую похвалу инструктор Канье. – Может, из вас и выйдет что-то толковое. Свободны! Жду вас завтра. Не опаздывайте.

– Миррэ, все в порядке? – осторожно поинтересовалась Ада, когда мы направлялись к себе, чтобы принять душ и переодеться перед завтраком.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Ты так улыбаешься, будто эта пробежка – лучшее, что с тобой случалось в жизни.

– От занятий спортом в организме вырабатываются особенные флюиды, которые делают человека веселым, – пояснила Волдэ, поравнявшись с нами.

– Поэтому все боевики вечно зубоскалят и лыбятся, – добавила Виллдэ. – У них полный организм этих флюидов… Или флюид? – задумалась кузина и даже остановилась.

Волдэ только закатила глаза, а мы с Адой улыбнулись.

– Кстати, кузина, а когда это мы тебя обогнали? Что-то я пропустила этот момент, – привязалась вдруг нагнавшая нас Виллдэ.

– В лощине. Там, где тропа уходила вниз, – я сказала чистую правду.

– Все равно мы должны были тебя заметить.

– Вилл, я отошла в кустики, – доверительным шепотом ответила я кузине. – Мне показалось, что там самое удачное место. Туман, и точно никто не догадается подсматривать.

Все девочки понимающе закивали и закрыли эту тему.

– Ну меня-то ты не обманешь, – заявила Адальбьёрг, когда мы немного отстали от остальных.

– Я и правда задержалась в лощине. Ко мне привязался Харви, – поделилась я с подругой.

– Так и знала, что нельзя было тебя оставлять! – расстроилась Ада.

– Все нормально. Итан ему врезал, а потом утащил меня в лес, и мы поговорили. Он объяснил, почему так странно себя вел вчера в столовой.

Ада смотрела на меня неодобрительно.

– Ты с ониксовым в лесу один на один… Уверена, что ему можно доверять?

– Уверена, – ответила я без тени сомнений. – Ада, сегодня вечером мы собираемся с ним встретиться. Прикроешь нас?

– Миррэ, может, не стоит так рисковать?

Ада волновалась, а я, наоборот, предвкушала вечер.

– Не думаю, что стоит так переживать. Итан сказал, что разработал новое заклинание для поиска. Будет его пробовать. Может, и мне тоже что-то придет в голову. Ладно, хватит об этом. Лучше скажи, кто в итоге прибежал первым?

– Беата и Лисэль, потом я.

– И что вы делали, пока мы одолевали маршрут? Отдыхали?

– Вовсе нет! Мы занимались с инструктором Кором. Делали упражнения для укрепления тела. – Адальбьёрг неожиданно покраснела.

– С инструктором Кором?! – переспросила я. – Он же ведет совсем другой предмет.

– Двое других инструкторов оказались усыпленными, и преподавателей не хватает. А у эшшера Кора сейчас как раз свободные часы, вот он и вызвался помочь.

– Понятно… – протянула я.

День прошел относительно спокойно. Мы быстро привели себя в порядок, потом позавтракали, и на этот раз все прошло без эксцессов. Разве что Итан едва заметно мне улыбнулся, когда я, не выдержав, посмотрела в его сторону. Джеда по-прежнему не было за столом парней. Харви Глинн тоже отсутствовал.

На занятиях я на время забыла обо всех проблемах, увлекшись учебным процессом. За эти два дня я узнала о магии куда больше, чем за два проведенных в пансионе года!

Сегодня у нас впервые был предмет – теория магических чисел, которую преподавал тот самый Аластар Кор. Как ни странно, занятие проводилось совместно с парнями-первокурсниками в большой светлой аудитории-амфитеатре. Эшшер Кор, непривычно серьезный и собранный в преподавательской мантии, увлеченно рассказывал нам о том, как важно уметь просчитывать магические величины.

– Возьмем, к примеру, светляка. Наверняка каждый из вас научился его создавать еще лет в двенадцать-тринадцать в течение недели после инициации дара, верно?

Все подтвердили, кроме меня. Я пользовалась этим благом всего-то около двух лет.

– Зажгите каждый по одному маленькому, – предложил Аластар Кор.

Мы послушно выполнили его просьбу, и аудитория наполнилась магическими огоньками. Заливая все мягким светом, они взмыли под потолок, и тот теперь напоминал звездное небо.

– Красиво! – шепнула Хвояна.

– Ага! – согласилась с ней я.

Тем временем преподаватель продолжил:

– Чтобы создать светляка, не требуется специальных заклинаний. Довольно мысленного посыла, подкрепленного вашим даром. Так?

– Так!

– Верно! – раздавалось со всех сторон.

– Но даже у этого простенького заклинания есть своя формула, изучив которую, вы сможете создать совершенно новое на его основе. Для этого необходимо расписать все на бумаге, затем внести изменения и попытаться воспроизвести новый вариант, но теперь уже осознанно. Кто-нибудь пробовал так делать?

Вопреки моим ожиданиям, рук поднялось совсем мало. Из нас только Лисэль и Беата отличились. Остальные во все глаза глядели на магистра Кора, а Ада – особенно пристально, ловя каждое его слово.

– Для создания простейших заклинаний необходимо минимальное магическое усилие. Если провести эксперимент и измерить это усилие несколько раз подряд, вы увидите, что оно одинаковое для каждого случая применения. Неважно, одно и то же заклинание вы используете или разные.

– Надо же!

– Не может быть!

– Да, это так я проверял.

Аластар Кор с улыбкой дождался, когда адепты поделятся впечатлениями, и продолжил:

– Когда вы применяете свой дар, вы делаете это не задумываясь. Но если вы научитесь чувствовать затраченное количество магии, это сильно расширит ваши возможности. Кому-то это дается легко, а кто-то вынужден использовать специальные артефакты до конца жизни, но тут ничего не поделать.

Аластар Кор повернулся к доске и взял мел.

– Если руна «эрд» – это ваше минимальное магическое усилие, а руна «хирден» – намерение-посыл, дающий старт действию магии, то эрд умножить на хирден, дадут необходимый результат. – Преподаватель записал на доске формулу, а также нарисовал шкалу и график. – Значение эрд мы сейчас с вами измерим, и вам нужно будет его запомнить. А значения хирден для основных простейших заклинаний уже подсчитаны и даны в справочной таблице в конце учебника. Рекомендую выучить основные величины. Они вам пригодятся на наших уроках.

Все тут же зашуршали страницами, убеждаясь, что таблица действительно существует, а Аластар Кор тем временем открыл резной ларец, стоявший у него на столе.

– Сейчас я раздам вам несколько артефактов, с помощью которых вы определите свое минимальное магическое усилие, а после вам нужно будет описать создание светляка, как я показал на доске, но теперь каждый сделает это для себя. Проанализировав полученные результаты, вы попытаетесь рассчитать новый вариант заклинания и нарисуете вторую схему, а затем на практическом занятии попробуем воспроизвести полученные результаты. Но не пытайтесь сделать это вне специальной аудитории и до того, как я проверю ваше решение.

– Эшшер Кор – лучший преподаватель! – заявила Ада, когда мы покинули аудиторию.

– Пожалуй, я соглашусь. Предмет сложный, но такой интересный! Почему никто мне раньше не рассказывал о подобных вещах? Даже отец никогда не рисовал никаких графиков и схем.

– Просто герцог не придумывал ничего нового, а использовал то, что нарабатывалось годами. Вот и все, – пояснила Виллдэ, и мы все были с ней согласны.

После обеда мы, как и вчера, заглянули в лазарет, когда настало время посещений. Но нас снова не пустили, разве что мне разрешили пообщаться с отцом. Еще я подумывала сходить к ректору и рассказать о ночном госте, но решила этого не делать. Лучше расскажу сначала Итану.

До самого вечера я не находила места, в ожидании знака от ониксового, и наконец это случилось. В окно постучалась летучая мышь. Присмотревшись, мы поняли, что она не совсем настоящая, а сложена из листа бумаги. Впустив ее в окно, я расправила лист и прочитала написанные аккуратным ровным почерком строки:

«Каю ждет тебя за углом соседнего дома. Сможешь прикинуться Джедом, как в тот раз Людоедкой? Если нет, Каю захватил для тебя плащ. И. Д.»

Сомнений, что это послание от Итана не было никаких. Только он мог знать, что я притворилась деканом Кригер той ночью.

Смяв записку в кулаке, я сообщила:

– Ада, я ухожу. Если не выйдет меня прикрыть, скажи, что спала и не видела, куда я делась.

Северянка лежала на кровати, увлеченно читая учебник по теории магических чисел и что-то набрасывала в тетрадке.

– Хорошо. Миррэ, только будь осторожна, ладно?

Распрощавшись с ней, я выскользнула в коридор. Прокралась по лестнице, и никем не замеченная выбралась наружу. Слуги еще не вернулись на ночлег, а преподаватели жили в другом месте, так что мне повезло, и я добралась до угла дома беспрепятственно. Завидев Каю, представила себя Джедом, послав сигнал амулету.

– Привет, Каю! – поздоровалась я, подкравшись к магу сзади.

– Ох, ты ж…– Подпрыгнул кучерявый Деламиль, развеселив меня своей реакцией. – Обалдеть! Один в один, если бы не голос! Как ты это делаешь, Миррэ?

– Артефакт, – призналась я и добавила: – Но долго я так не продержусь.

– Тогда поторопимся. Итан ждет нас в парке. Мы планируем снова поискать Средоточие. Ты с нами?

Я кивнула.

Реакция моего дракона была не менее веселой.

– Ты даже не представляешь, как на меня действуешь! Оказывается, мне совершенно все равно, как ты выглядишь. Недаром я тогда на Кригер запал, хоть и думал, что совсем сбрендил…

– Тише-тише! Веди себя так, как будто это Джед! – давясь от хохота, посоветовал Каю. – А то мало ли, что люди подумают.

Веселясь, мы направились к сгоревшему корпусу. Туда же подошел и Эйз. Блондин уставился на меня в шоке. Открыл рот, повернулся и посмотрел в сторону кампуса, затем указал двумя руками на меня. Видимо, хотел сказать, что удивлен, увидев здесь Джеда, но так растерялся, что утратил дар речи.

– Рот закрой. Это Миррэ, – быстро пояснил ему Итан, и мы приступили к поискам Средоточия.

Ониксовый создал магическую птицу, сотканную из света. Она покрутилась над тем самым местом, где исчез грабитель, и полетела прочь. Пришлось нам поспевать. Стараясь не отставать от парней, я подумала, что набегалась за сегодня на всю жизнь. Хорошо, хоть они все понимали, и не слишком торопились.

Птица вывела нас к побережью. Туда, где в окрестностях тайной башни, мы обнаружили мой саквояж.

– Это то же место, что и в прошлый раз, – разочарованно сообщил Итан, когда птица рассыпалась золотыми искрами.

– М-да… – протянул Эйз.

– А ты учел мои замечания в расчетах? – поинтересовался Каю.

– Да. Я все учел, но, видимо, снова что-то сделал не так…

Я прижалась лопатками к скале, ощущая, как меня потихоньку настигает истощение. Все-таки на поддержание личины артефакт тратит целую прорву магии в единицу времени.

– Итан… Я должна убрать маскировку. Еще чуть-чуть, и мне станет плохо.

– Конечно! Парни, вы тогда идите, дальше мы сами.

Попрощавшись, его друзья оставили нас одних, а я дала команду артефакту и снова стала собой.

– Ну наконец-то я могу тебя поцеловать. – Итан притянул меня к себе.

Я прильнула к нему и прикрыла глаза. На этот раз мы никуда не спешили. Наслаждались друг другом, стоя на краю обрывистого берега, и порой до нас долетали соленые брызги, когда особенно сильная волна ожесточенно набрасывалась на камень.

От поцелуя дракона у меня закружилась голова, щеки залило румянцем, и ноги отказывались держать.

– Итан…

– Что?

– Мне кажется, нам нужно быть осторожнее, – смущенно пробормотала я.

– Ничего не бойся, я сумею тебя защитить, этали.

– Я боюсь того, что мы можем натворить. Это… То, что мы сейчас делаем… Это же рискованно! – Я никак не могла нормально выразить свои сомнения.

– Миррэ, посмотри, какой сегодня закат красивый! – невпопад ответил мне дракон.

Он сел прямо на камни и, потянув меня за руку, усадил к себе на колени. Обнял, окутав завесой тепла, защищающей от ветра и прохлады. Было ужасно романтично сидеть с ним вот так, наблюдая, как осеннее солнце постепенно окунается в мятежные морские воды. Мы снова стали целоваться. Неторопливо. Подсматривая друг за другом из-под ресниц и улыбаясь.

Прервавшись в очередной раз, Итан сказал:

– Этали, я обещаю, что смогу сдержаться и не натворить ничего такого, что тебя расстроит.

– Спасибо… – прошептала я и снова принялась исследовать его губы.

Время летело незаметно, и вдруг я поняла, что на землю опустилась ночь.

– Итан, кажется, мы опоздали!

– Верно. Здания заблокировали, так что переночуем в башне. Ты же не против? – предложил мой дракон.

– Не против, – прошептала я, размышляя, что изменилось бы, будь я против?

Нет, не забыть! Откровенно наплевать на все, желая просто быть с ним.Пришла к выводу, что ничего. К тому же сама я бы никогда не решилась просить о подобном, а теперь вроде как стечение обстоятельств. Вот пусть заботится обо мне, раз я из-за него осталась без крыши над головой. Тайком улыбаясь, я жалась к груди Итана, понимая, что внутренне доверилась ему полностью. А иначе как я смогла бы забыть о времени?

Как и в прошлый раз, мой дракон немного походил, отыскивая правильное место. Присел, шепча потайные слова, после чего выросла сотканная из света башня. Когда свет погас, и она стала вполне обычной, мы вошли внутрь, и на этот раз я уже не тушевалась. Пока Итан сооружал для нас перекус, наслаждалась игрой света в его волосах, гордым профилем, разворотом плеч…

Мне нравилось на него смотреть. Я испытывала удовольствие, наблюдая за ним, и удивлялась собственным мыслям. Неожиданно я спохватилась, не понимая, почему до сих пор не рассказала о ночном госте. Ведь вспоминала о нем десяток раз за день, но каждый раз будто бы что-то мешало, уводя мысли в сторону и не давая сосредоточиться.

– Итан, прошлой ночью под мое окно пришел вор! – выпалила я, пока снова не забыла.

От неожиданности ониксовый уронил на пол какую-то плошку, и та принялась оглушительно греметь по каменному полу. Дракон прекратил ее раздражающее вращение и поставил на место.

– Ты видела его? Зачем он приходил, Миррэ? – спросил он.

– Видела, как вижу сейчас тебя! Он стоял внизу и улыбался, глядя на мои окна, а потом показал мне Средоточие, представляешь? Мне кажется, таким образом он хотел выманить меня наружу!