Глава 24

Я в подробностях рассказала Итану о том, что произошло прошлой ночью.

– Беата тоже видела этого человека. Мне это не показалось, – добавила я. – И, знаешь, что странно? Мы обе ужасно хотели пить. Я только сейчас об этом подумала…

– Похоже, вор использовал магию, чтобы тебя разбудить. Особую, которую пропустил защитный барьер, и при этом не поднялась тревога. Иначе ректор прибыл бы уже через две минуты и открутил бы ему голову, – размышлял вслух Итан. – Миррэ, мне кажется, что я прав. И это Мика. Ему нужно не только Средоточие, но и ты, чтобы избавиться от меня. Поэтому он не пытается покинуть академию, ведь еще не достиг цели.

– Мика… – повторила я. – Микаэль?!

Происшествие, когда я спасла Аду, было еще совсем свежо в моей памяти.

«Микаэль, кажется, ты переборщил». – Вспомнились слова его товарища.

А не он ли мне тогда встретился на темной улице? Все, что он делал, было чрезмерно. Где гарантии, что и сейчас не будет так же?

– Что-то мне не по себе… – Я поежилась.

Итан меня обнял и чмокнул в макушку, а затем пообещал:

– Завтра я свяжусь с дядей и все выясню. А теперь давай ложиться спать.

– Давай, – легко согласилась я и первой поплелась в ванную, едва сдерживая зевоту.

Потом мы поменялись, и когда Итан вышел, благоухая душистым мылом и щеголяя обнаженным торсом с красивым рельефом, я смущенно натянула на себя одеяло до самых глаз.

– А ты не мог бы… одеться? – намекнула я.

– Да ладно тебе, Миррэ! Ненавижу спать в одежде. И, вообще, можешь ответить мне тем же. Отомсти изо всех сил!

– Не дождешься! – беззлобно пробурчала я и запустила в наглого дракона подушкой.

Он ловко ее поймал. А следом поймал и меня, бесцеремонно завладев моими губами. Вот только когда закружилась голова, от его напористого и умопомрачительного поцелуя, от ошеломительно приятного запаха, от крепкого тела под ладонями, Итан отстранился и скомандовал:

– Спать!

Недовольно сопя, я лежала, без сна какое-то время и не могла понять, что же меня так рассердило? То, что он остановился, или то, что снова меня смутил. Мое недовольство сразу прошло, после того как Итан притянул меня к себе и уткнулся носом мне в макушку. Что-то сонно пробормотал поцеловав. Я лежала, улыбаясь в темноту, и как-то незаметно тоже провалилась в сон.

– Этали, просыпайся, милая! – Итан нежно прикусил мне мочку уха, отчего меня словно молнией прострелило.

Ощущение оказалось таким острым и будоражащим, что сон тут же слетел.

– Что ты вытворяешь? – проворчала я, скрывая за недовольством целый букет эмоций.

– Бужу тебя. Звонок ты все равно даже не заметила.

– Да? Тогда, пожалуй, буду ночевать здесь почаще, – проворчала я. – Вчера от этого демонова гонга мы с Адой едва чувств не лишились. Как представлю, что мне его слушать каждое утро еще несколько лет, дурно становится.

Итан довольно расхохотался, запрокинув голову, а потом сказал:

– Через две-три недели ты перестанешь так остро реагировать. А сейчас иди умываться, и выходим. Нам еще нужно успеть вернуть тебя в твою комнату.

Я вскочила с постели, но тут же была поймана за руку и вынужденно плюхнулась обратно.

– Итан?!

– Покажи мне ее, Миррэ, – попросил он.

Я непонимающе уставилась на парня.

– Что?

– Хочу видеть твой знак истинности. – Зрачки дракона стали вертикальными и полыхнули золотом.

– Ладно… – осторожно ответила я, не сводя с него взгляда, и мысленным приказом сняла маскировку.

Сложная вязь, покрывающая мое предплечье от запястья до локтя, замерцала мягким светом. Итан шумно выдохнул и протянул мне руку. Его рисунок слегка отличался, как две вещи из одного комплекта – мужская и женская. Разные, но будто две части целого.

– Она прекрасна… И ты прекрасна, этали… – выдохнул дракон каким-то особенным тоном.

Не знаю, как долго мы так сидели. Я даже позавидовала выдержке парня, который напоминал златоглазую статую. Внутри меня бушевала такая буря чувств, что я была готова натворить нечто совершенно непозволительное.

Усилием воли приказала амулету скрыть знак истинности, и нас обоих отпустило.

– Хорошо, что ты можешь ее спрятать, – признался Итан и посмотрел на меня так, что стало неловко.

Быстро умывшись и собравшись, мы поторопились обходным путем к дому, где нас поселили. Свернув за угол соседнего здания, я резко остановилась и отпрянула назад.– Поспешим! – воскликнула я и бросилась в ванную, чтобы не случилось ничего непоправимого.

– Итан, это он! Он снова там! Стоит, на окна смотрит!

Ониксовый осторожно выглянул из-за угла, а я ухватила его за локоть, одновременно прячась за ним и тоже выглядывая. На газоне под нашими окнами, как и вчера стояла фигура в плаще с капюшоном. Легкий ветер шевелил ткань, но человек не двигался и не оглядывался по сторонам, хотя уже почти рассвело.

Итан аккуратно высвободился из моей хватки и стремительно оказался рядом, схватив вора за плечо. Почему-то я ждала, что сейчас произойдет то же самое, что и с Харви. Итан развернет его к себе и врежет от души, но в последний момент дракон опустил сжатую в кулак руку и как-то странно уставился на незнакомца.

– Миррэ, иди-ка сюда! – позвал он негромко.

Глядя на расслабленного дракона, я неуверенно помялась на месте, но в итоге на цыпочках поспешила к нему, обходя зловещую высокую фигуру в плаще по большому кругу, стараясь, чтобы Итан оказался между нами.

– Это что, чучело?!

С недоумением я уставилась на композицию из воткнутого в землю шеста с перекладиной, укутанного в плащ с капюшоном. Протянув руку, заглянула под нависающую на «лицо» чучела ткань, обнаружив там кочан капусты с небрежно вырезанным лицом.

– Кажется, кто-то решил над тобой пошутить… – заметил ониксовый.

– Но, Итан, прошлой ночью здесь был настоящий вор! Я видела его собственными глазами! – зашептала я обиженно.

– Я тебе верю, просто констатирую факт.

Наше внимание привлек тихий свист сверху. Мы, как по команде, подняли головы и увидели Аду.

– Скорее! Кригер уже за дверью! – сообщила северянка негромко.

Мы с Итаном переглянулись.

– Сейчас я тебя подниму. Залезай мне на спину и держись крепче!

Я сделала, как он велит. Дракон вскарабкался по стене, цепляясь за едва заметные выступы кладки и неровности, как будто был и не драконом вовсе, а ящерицей-огневкой, способной ходить даже по потолку!

Когда Итан повис на подоконнике, Ада подхватила меня за плечи и легко втащила внутрь. Одновременно в дверь забарабанили, и снаружи раздался раздраженный голос деканши:

– Девочки, открывайте немедленно! Все уже внизу. Вам что, особое приглашение требуется?

Адальбьёрг скорчила неподражаемую гримасу и вежливо ответила:

– Да-да, уже идем!

Итан, легко подтянувшись, вдруг пробрался внутрь комнаты и бесцеремонно меня обнял. Эшшери Кригер снова принялась долбить в дверь, на этот раз, похоже, ногой. Мне даже показалось, что она сейчас ее выломает.

– Что ты делаешь?! – пискнула я.

Вместо ответа, несносный драконище поцеловал меня прямо в губы, не стесняясь зрителей в лице северянки.

– Вы с ума сошли?! – прошипела Ада, которая замерла у двери, собираясь ее отворить.

– Хорошего дня, этали! До вечера! – Итан чмокнул меня еще раз и подмигнул.

Отсалютовав Аде, он, рисуясь, перемахнул через подоконник. Вскрикнув, я бросилась следом, ожидая обнаружить парня на лужайке с переломанными ногами. Но он стоял внизу и, улыбаясь, махал мне рукой. В этот момент послышался звук открывшейся двери. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с деканом Кригер, которую Итан так метко называл Людоедкой…

Подозрительные, цепкие глаза женщины скользнули по комнате, по мне, по раскрытому окну, по Аде. Я была уверена, что декан отметила, что я уже одета, что мои щеки алеют от избытка чувств. Что поза и выражение лица северянки слишком уж напряженные. На все это она потратила не более доли секунды, а затем, оттеснив Аду, за несколько быстрых шагов, очутилась рядом со мной и тоже выглянула наружу.

– Что это? – спросила эшшери Кригер, с недоумением уставившись на чучело.

К счастью, внизу осталось только оно.

– Не знаю… – пробормотала я, радуясь, что Итан уже успел скрыться.

К нам подошла Ада и тоже выглянула через плечо деканши.

– Мы сами обнаружили его только что, вот и задержались… – пояснила Ада.

– Да. А окно открыли, чтобы получше рассмотреть, – добавила я.

– Эшшери декан, как считаете, кто мог сделать это чучело? – задала гениальный вопрос моя подруга.

Людоедка удивленно вытаращила глаза.

– Как я считаю?! Полагаю, это вам лучше знать, адептки.

Мы с Адой переглянулись и ответили не сговариваясь:

– Понятия не имеем, кто мог это соорудить!

– Ну… Значит, снова мальчики шутят. Видимо, решили так вас напугать.

– Ой, да чего страшного в каком-то чучеле? – ответила я таким тоном, будто и не тряслась как заяц всего несколько минут назад.

Рассказывать Кригер о ночном госте я не стала. Все равно от преподавателей никакого толку. Пусть лучше Итан сам все выяснит.

– Эшшери Кригер, а как вы вошли? Дверь была заперта, – задала резонный вопрос Адальбьёрг.

Признаться, мне тоже не понравилось, что декан может вот так бесцеремонно ворваться в любой момент.

– Вы так долго не отпирали, что я воспользовалась правом куратора. Я была обязана убедиться, что у вас все в порядке, – заявила эшшери Кригер.

– У нас все в порядке, – недовольно пробурчала Ада.

Кригер поджала губы, но не стала делать ей замечание. Вместо этого сказала:

– Ладно, поторопитесь на полигон. Эшшер Канье терпеть не может, когда адепты опаздывают.

Деканша вышла из комнаты первой, а мы с Адой переглянулись и последовали за ней.

Мы бежали вдоль лесной опушки, а не как в прошлый раз, через лощину. Хмурый инструктор Канье, встретивший нас на полигоне, пробурчал приветствие, снова пошутив про котят, и отправил на дорожку. Но на этот раз сказал, что будет довольно малого круга, а то мы больше ничего не успеем сделать. Поэтому многочисленные парни ушли прямо, и мы на данном участке остались чисто в женском обществе. Отсюда был виден вдалеке полигон. Впереди, уже почти у самого финиша маячила Беата. Не слишком сильно от нее отстала Лисэль. Позади нас, растянувшись, превозмогали дистанцию остальные девочки.

– Это ты хорошо придумала – надеть тренировочный костюм вчера на прогулку, – заметила Ада.

– Да… Не знала, как все обернется утром, и решила, что лучше буду готова для занятий на полигоне.

– Твоя смекалка спасла нас обеих от нагоняя.

– А чучело помогло скрыть мое отсутствие, вместо того, чтобы напугать.

Я невольно улыбнулась, представив разочарование на лице неизвестного хулигана. В то, что это сделал грабитель и поджигатель, я не верила. Слишком разный почерк. А вот тот, кто загнал в наш корпус водных элементалей – вполне мог и чучело соорудить. Эта мысль так меня взбудоражила, что я даже сбилась с шагу.

– Ада! – воскликнула я. – Мне кажется, что катастрофа первого дня – дело рук не одного человека, а нескольких!

– Почему ты так решила? – Северянка тоже притормозила, поравнявшись со мной.

Сегодня Ада твердо заявила, что одну меня не оставит.

– Мне кажется, что у этих событий разные цели. Понимаешь? Чучело и элементали – это просто хулиганство. Как если бы над нами желали пошутить, поглумиться, и только. А вот поджог и падение потолка – это уже серьезно. Как и нападение на меня во время кражи Средоточия. Как и усыпленные преподаватели.

– Да и вчерашний ночной визит можно положить в ту же копилку… – согласилась со мной Ада.

Мы переглянулись, и северянка неожиданно пришла к тому же выводу, что и Итан:

– Полагаешь, дело в том, о чем говорила Беата?

– Не знаю. Но Итан тоже подозревает своего кузена. Знаешь, мне показалось, что Микаэль Дерберг и тот Микаэль, что напал на тебя в Верлоре – одна и та же личность. Ты хорошо его рассмотрела?

– Конечно! Это чучело донимало меня добрых полдня!

– Отлично! Значит, сможешь узнать его по портрету?

– Смогу. Я рожу этого ублюдка ни за что теперь не забуду. – Северянка зло и совсем не по-девичьи сплюнула на землю.

Некоторое время мы бежали молча. Мне требовалось восстановить сбившееся после болтовни на ходу дыхание, а Ада погрузилась в мрачные мысли. Казалось, она где-то не здесь, а ногами перебирает только ее оболочка. Похоже, происшествие в Верлоре оказало на нее куда большее влияние, чем я могла подумать. Захотелось как-то растормошить подругу. Вернуть ее невозмутимость, но в голову ничего не приходило. И вдруг я увидела, что инструктор Канье уходит, а вместо него к закончившим пробежку девчонкам подошел кто-то еще.

– Ада, а это не эшшер Кор, случаем? – задала я вопрос будто невзначай.

– Где? – С северянки тут же слетела хандра.

– Вон там. Рядом с Беатой и Лисэль.

– Он! – изменившимся голосом подтвердила подруга.

– Знаешь что? Давай-ка, дуй к финишу, а я уж как-нибудь справлюсь. Местность тут открытая, не думаю, что на меня рискнут напасть у всех на виду.

Но Ада мялась в нерешительности, хотя в ее глазах появился азарт рвущейся со сворки гончей. Видно было, как ей не терпится, проявить себя перед понравившимся преподавателем.

– Давай-давай! Сзади девочки уже догоняют, а ты куда лучше нас бегаешь. Не стоит тебе на меня равняться.

Кое-как мне удалось уговорить подругу, и она припустила во весь опор. Стремительно оторвавшись, она быстро покрывала оставшуюся дистанцию. Я только глубоко вздохнула.

Когда я добежала, увидела, что не ошиблась, и Канье сменил Аластар Кор. Увидев меня, преподаватель улыбнулся и сказал:

– Блэкрок – четвертое место. Неплохо. Разрыв небольшой с остальными и все же вы…

– Лучшая среди худших, – закончила за него Мэллори и рассмеялась.

– И все же лучшая. Тебе до нее далеко, – вступилась за меня Виллдэ.

– Отставить ссоры! Если есть силы на перепалки, значит и на упражнения найдутся. Повторяйте за мной.

Он отошел в сторону, показав нам жестом следовать за ним.

– На следующей неделе вам предстоит пройти тестирование, чтобы определить, какое направление магии и специальность подходят вам больше всего, раз уж вы не желаете быть бытовыми магами. Лично я ничего плохого в этом не вижу, только не обижайтесь. Между прочим, бытовым магом быть довольно опасно.

– Угу. Вдруг половник из рук вырвется и по голове ударит… – пробурчала Хвояна.

– Эшшер Кор, а может, вы лучше с нами магией позанимаетесь? – «пропела» Мэллори, оказавшись рядом с молодым преподавателем.

Она заглянула ему в лицо, затем закусила губу, и принялась накручивать на палец локон, откровенно флиртуя. Ада едва не зарычала от такой наглости, и мне пришлось схватить подругу за руку. Кор внимательно посмотрел на Мэллори, не отступив ни на шаг. Его губы растянулись в коварной улыбке.

– Ну что ж. Почему бы и нет, адептка Риччи? Давайте немножко позанимаемся и магией тоже.

Что-то в его словах меня насторожило.

– Попробуем пройти малую полосу препятствий. Всего пять снарядов. Можно использовать магию, но стремитесь к тому, чтобы делать это как можно реже. На одну магию надеяться нельзя, – почти повторил он слова моей сестры Таларии.

– Полоса препятствий? Вы шутите? Мы, по-вашему, кто? – возмутилась Мэллори.

– По-моему, вы – адептки первого курса академии стихийных магов с боевым уклоном, – строго заявил Аластар Кор. – Так что на полигоне забудьте ваши пансионные замашки и прекратите строить мне глазки. Развлечения я ищу не здесь, поэтому можете не стараться. Это понятно? – он пристально взглянул на блондинку.

– Да, эшшер Кор! – грянули мы хором, слегка смущенные тем, как он все описал.

Мэллори, так и вовсе покраснела до корней волос, а Ада уставилась себе под ноги.

После небольшой разминки, преподаватель отвел нас к полосе препятствий, которая выглядела довольно внушительно, хоть и называлась малой. Чего стоил грязевой бассейн, в котором можно было плавать по-настоящему, а над ним круглое бревно на высоте примерно метра в три. Вроде и ничего страшного, но я чувствовала, что нас ждет подвох.

– Вашему вниманию представляется набор стандартных препятствий: ров с грязью, огненный лабиринт… Хотя, вам его пока рано. Глухая стена, подвесной мост и «дом с призраками», – с коварной улыбкой заявил преподаватель.

– Дом с призраками? – переспросила дрожащим голосом Юми.

А Виллде и Волдэ переглянулись.

– А что такое «дом с призраками»? – Хвояна задала интересующий всех вопрос.

– Увидите, когда доберетесь. Если доберетесь. Сегодня у нас обычная тренировка. Оставим четыре препятствия и проверим ваши силы. Постарайтесь преодолеть хотя бы часть из них.

Что сказать? Это было весело. Мы визжали, дурачились. Падали, вставали и развлекались так, как никогда в жизни, наверное. Не знаю, подтолкнул кто-то Мэллори, или она сама поскользнулась и сверзилась с бревна в грязевой бассейн, но вынырнула вся чумазая и похожая на болотное чудище.

Хорошо хоть Аластар Кор не скупился на очищающие заклинания, поняв, что измазавшись, вряд ли мы продолжим проходить испытание. Он стоял между бассейном и стеной в два человеческих роста и от души смеялся, когда очередная из нас окуналась в липкую жижу. Даже Ада умудрилась сорваться, и сильно негодовала, не понимая, как такое могло произойти. Повезло только Лисэль и Беате. Обе остались чистенькими.

Я тоже соскользнула. Долго висела, держась за бревно и не желая падать, пока не ослабели руки. Девочки во всю меня смешили, усугубляя ситуацию.

– Падай! Падай! – скандировали они, когда я уже покраснела от натуги.

Падать не хотелось, но ничего не оставалось, как расслабиться и плюхнуться в мерзкую липкую жижу. Хорошо, хоть не нырнула с головой.

– Для первого раза неплохо, но вы совершенно забыли о магии, а ведь я не запрещал вам ее использовать. Даже напротив, – напомнил нам преподаватель, построив перед очередным препятствием. – Теперь стена и сразу подвесной мост. Вам нужно забраться на самый верх, пройти по мосту и спуститься по канату. А дальше просто ждите остальных. Понятно?

– Да! – не совсем дружным хором отозвались мы.

– Первая идет Ада, потом Юми. Волдэ, Миррэ, Хвояна, Виллдэ. Замыкают Лисэль, Беата и Мэллори. Начали!

Ада разогналась как следует. Подпрыгнула и уцепилась кончиками пальцев за край стены. Рыкнув нечто нечленораздельное, подтянулась и, закинув ногу, вскарабкалась наверх.

– Классический способ преодоления препятствия без какой-либо магии. На зачете по физподготовке это дает дополнительные баллы, – заметил Аластар Кор.

Впереди мою подругу ждал подвесной мост. Узкие дощечки, прикрепленные к канатам. И все бы ничего, если бы у этого так называемого моста были хоть какие-то веревочные перила. Но нет!

Сосредоточившись, Ада шагнула на первую дощечку. Мост дрогнул, затрясся, как подтаявшее желе. Дождавшись, когда качка остановится, северянка мееедленно, переставила вторую ногу. Таким образом она преодолела препятствие и, спустившись по канату, воздела к небу кулаки, издав боевой клич, похожий на клекот орла.

– Молодец! Идеально! – похвалил ее преподаватель, и щеки моей подруги тут же порозовели от смущения и удовольствия.

Следующей была Юми. Я сразу поняла, что самостоятельно на стену ей не забраться. Она тоже это осознавала, поэтому использовала магию воды. Две струи из бассейна подтолкнули ее под пятки, когда она разогнавшись, просто подпрыгнула вверх. Это помогло. Как ни удивительно, но мост легкая и хрупкая водная магесса преодолела намного быстрее Ады. Зато спуск по канату дался ей непросто.

– Да! Я смогла! Смогла! – Юми запрыгала от радости и бросилась обниматься с северянкой.

Волдэ использовала землю, чтобы забраться на стену, я – призвала ветер. Виллдэ, как ни странно, обошлась своими силами. Хвояна, как и Юми, поднялась при помощи водяных хлыстов. Беате и Лисэль подспорье не требовалось, а шедшая последней Мэллори, как и я, использовала воздушные вихри.

Мост преодолели все, кроме меня, кузин и Мэллори. Падать было страшно, но в последний миг нас подхватила магия, не дав разбиться о землю. Сработала защита полигона.

– Все молодцы. Учитывая, что это первый раз, вы отлично держитесь. Но скажу так – нужно тренироваться больше. Даже во внеурочное время, чтобы сдать зачет. А теперь вас ждет самое страшное испытание – «дом с призраками»! – зловеще произнес Аластар Кор.

Перестав гомонить, мы дружно уставились на оставшееся впереди строение, по виду напоминающее самую простецкую избу с одним окном и двумя входами без дверей друг напротив друга.

Виллдэ не выдержала и, имитируя завывания заблудших душ, добавила замогильным голосом: «У-у-у-у!», чем разрядила обстановку. Мы снова заговорили, послышались смешки.

– А у вас отличный настрой. Так держать! – похвалил нас преподаватель.

– Эшшер Кор, а что нужно делать в доме с призраками? – осторожно поинтересовалась Юми Ло.

– Поймете, когда окажетесь внутри. Задача простая: войти и выйти. Все.

В дом с призраками мы отправились в том же самом порядке, что и раньше. Беата и Лисэль тревожно переглядывались, пока Ада шла к снаряду.

– Что это значит? – тихонько спросила я у них.

Драконица пожала плечами.

– Без понятия. Дома такого у нас не было… – ответила мне герцогская дочка.

Ада тем временем уже скрылась внутри. Отсутствовала она довольно долго, а вышла с другой стороны в полном недоумении и, задумчивая, вернулась к нам.

– Эшшер Кор, а… – обратилась было она к преподавателю.

Но тот ее прервал:

– Все что было в доме с призраками – тайна, не подлежащая огласке. Каждая должна пройти его самостоятельно. – Он подмигнул северянке и поторопил Юми: – Адептка Ло, чего ждем?

И снова Юми оказалась куда быстрее. Она бегом заскочила в дом, и тут же выскочила с противоположной стороны, просто пробежав строение насквозь. Вид у нее был какой-то ошалевший.

– Ну что же там? – тихо прошептала я, наблюдая, как к «дому с призраками» направляется сосредоточенная Волдэ.

Кузина сжала кулаки и решительно уставилась вперед, готовая к любым неожиданностям.

– Я все осмотрела, но ничего опасного не обнаружила, – ответила Ада и замолчала, заметив, что Аластар Кор на нас смотрит.

– Блэкрок! – назвал он меня, и я последовала к «дому с призраками».

Внутри не было решительно ничего. Вообще. Просто деревянная коробка. Никто не выпрыгнул на меня с воем. Ничего не свалилось на голову. Я немного постояла в ожидании, когда начнется испытание. Но, прочитав несколько надписей и увидев пару рисунков весьма непристойного характера, выцарапанных на стенах, вышла со слегка пылающими щеками и не менее задумчивым видом, что и у остальных. Как по мне – «дом с призраками» оказался пустышкой.

Пока мы ждали остальных, к нам подошел инструктор Канье.

– Ну что, Кор, закончил тут возиться с котятами? Думаю, может, тебе насовсем их передать, пока Винсент в отключке?

– Как скажете, эшшер Канье, – покладисто откликнулся Аластар Кор.

А громила-инструктор, осмотрев нас, поинтересовался, сияя улыбкой придурочного медведя:

– А что такие чистые? Неужели вам не по нраву пришелся наш бассейн?

В этот момент раздался удар гонга, известивший об окончании занятий, и мы отправились к себе переодеваться.

– И как вам «дом с призраками»? – поинтересовалась, ни к кому конкретно не обращаясь, Мэллори Ричи.

– Ерунда какая-то, – ответила Лисэль.

– Неправильное испытание! – Отчего-то возмутилась Виллдэ. – И вовсе никакое это не испытание даже!

– Разве что испытание для нашей порядочности. Вы заметили рисунки на стенах? Разве благородным эшшери пристало видеть такое? – добавила Волдэ. – Совершенно неправильное испытание!

– Ну да. Вот если бы там еще и нагажено было по углам, тогда можно было посчитать за испытание, а так… – поморщилась Ада.

– А мне, несмотря ни на что, понравилось занятие. Давно я так не смеялась. С тех пор, как мы оказались в академии, напряжение нас не покидало, а теперь как-то даже похорошело, – заметила Хвояна с улыбкой.

И мы все с ней согласились.

– Беата, а ты видела чучело под окнами сегодня утром? – вдруг спросила Ада, резко сменив тему.

– Нет. Что-то так быстро собралась, что даже не удосужилась выглянуть. А что за чучело?

– Какое еще чучело? – Тут же навострили уши мои кузины.

– Миррэ, расскажи лучше ты, – попросила северянка, дав мне возможность представить ситуацию так, как я ее вижу.

– Сегодня утром, а может, еще ночью, прямо под нашим окном кто-то соорудил чучело и нарядил его в плащ с капюшоном. Наверное, полагал, что это очень страшно. Особенно голова из капусты.

– Голова чучела была сделана из капусты? – переспросила Мэллори.

– Ну да. Бред какой-то… – не задумываясь ответила я.

– Похоже, парни никак не угомонятся, – заметила Хвояна. – Так и продолжают нас донимать.

Мы еще какое-то время пообсуждали это глупое происшествие, а затем разошлись по комнатам, чтобы помыться и собраться на уроки. Тем более, что нам выдали новенькую форму, пошитую прямо по нашим размерам.

– Прежнюю подогнанную оставьте себе. Пригодится, пока нет возможности сходить за покупками в город, – сказала эшерри Кригер, раздавая комплекты.

День начался прямо-таки неплохо, и улыбка не сходила с моих губ. Весело гомоня, мы пришли в столовую.

– Миррэ, а ты не знаешь, где Итан? – неожиданно поинтересовалась у меня Мэллори.

– А почему ты именно у меня спрашиваешь? Спроси у его друзей. Вон они сидят, – нарочито равнодушно ответила я, указав взглядом на столик, где сидели Каю и Эйз.

– Подумала, что ты тоже интересуешься его персоной. Вдруг, знаешь больше. Ну… Так многие думают, – поделилась она.

– Мэллори, а тебе какое дело до меня или Итана? – не выдержала я.

– Пф! До тебя никакого. А Итан мне нравится. Жених завидный, к тому же свободен, – нарочито растягивая слова и наблюдая за моей реакцией, ответила блондинка, подняв в моей душе волну удушливой ревности.

– Хочешь стать его девушкой? – поинтересовалась я, старательно делая вид, что мне все равно.

– А ты видишь здесь других кандидаток? – Мэллори нарочито заозиралась по сторонам.

Девочки уже сдали вещи элементалю-гардеробщику и направлялись к нашему столу, остались только мы двое. Так что технически кандидаток вот прямо здесь и правда больше не было. Но мне так захотелось ответить, что других теперь быть и не может, а потом пихнуть прямо в смазливую рожу Мэллори знак истинности, чтобы рассмотрела, как следует!

Понимая, что не могу спокойно общаться на эту тему, я прекратила разговор.

– Мел, у меня нет времени на глупости. Нужно успеть позавтракать. Приятного аппетита! – пожелала я, хотя хотелось пожелать ей несварения.

Повернувшись к стойке раздевалки, протянула элементалю новенькое форменное пальто, и вдруг кто-то положил мне на плечо руку.

– Мэллори, я же сказала…

Я круто повернулась и увидела перед собой человека в плаще с глубоко надвинутом на глаза капюшоном…