Глава 25

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Впервые с тех пор, как я прибыл в академию, у меня было такое хорошее настроение. Когда Миррэ была рядом, все отступало на второй план, и казалось, что я могу свернуть горы. Моя этали – такая живая, настоящая, полная внутреннего огня. Предвкушая развитие наших отношений, я забывал с ней обо всех проблемах. Хотелось дурачиться, подначивать ее, а потом целовать в пухлые губы. Мне нравилось в ней все. Как она возмущенно сверкает глазами, как краснеет, как смотрит на меня украдкой, когда думает, что не вижу…

И тем не менее у меня были проблемы, которые следовало решить безотлагательно. Хватит затягивать, к хорошему это не приведет. Сразу после утренней тренировки, на которой Канье взялся за нас всерьез, я привел себя в порядок и, вместо завтрака, поспешил к ректору.

– Что у тебя случилось, Дерберг? – поинтересовался тот, как обычно, погруженный в бумажную работу.

– Мне необходимо воспользоваться прямой связью с дядей. Вы позволите? – Не стал я ходить вокруг да около.

– Разве я могу тебе в этом отказать? – Усмехнулся эшшер Шварц.

– Мне кажется, здесь вы можете все, – ответил я серьезно и не польстил ни капельки.

– Когда именно ты хочешь поговорить с властителем, Итан?

– Прямо сейчас.

Ректор поднялся и дважды хлопнул в ладоши. Одна секция шкафа замерцала, растворяясь и открывая проход в соседнее помещение.

– Прошу! – Шварц сделал приглашающий жест. – Только недолго.

Я кивнул и вошел в переговорную комнату. Стена за мной стала монолитной, и на миг я испытал опасение, что не смогу отсюда выбраться, если ректор того пожелает, но отбросил эти глупости.

Передо мной находился стол с ониксовой столешницей и приставленными к нему стульями грубой ковки. Я отодвинул два, стоявшие друг напротив друга, и поверхность стола замерцала мертвенно-бледным светом, пульсируя с одинаковой частотой. Сев за стол, я стал ждать ответа. Вскоре напротив меня возник постнолицый дядин помощник.

– Доброго здравия, принц Итан! – поздоровался он. – Его величество подойдет через минуту. Ему уже сообщили.

– Благодарю, Тазар. – Кивнул я в ответ.

Стул напротив опустел, но почти сразу, куда раньше, чем было обещано, на нем появился владыка Ониксовых Скал.

– Мой мальчик! – радостно воскликнул дядя и тут же посерьезнел: – Что-то случилось?

Пытливые глаза внимательно вглядывались мне в лицо. Я вздохнул и признался:

– Случилось, дядя.

– Рассказывай.

– Это я украл Средоточие, а не Микаэль. Прости. – Я покаянно опустил голову.

Дядя некоторое время молчал. А затем сказал:

– Я в курсе, но хорошо, что ты решил признаться. А теперь рассказывай все без утайки, племянник, и я решу, как тебя наказать.

Я не слишком удивился, разве что отметил тот факт, что дядя знал, но все равно отправил Мику под домашний арест. Ничего в этом плохого я не видел. Кузену давно пора было получить по заслугам за свои бесчинства.

– Когда ты сказал, что передашь трон тому, кто первым найдет истинную, я не мог допустить, чтобы это был Микаэль. Я не считаю, что он станет тебе достойной сменой, – сказал я то, что думал.

– Вот как? – Дядя Эрик усмехнулся, но его глаза смотрели холодно. – Значит, считаешь себя, достойнее?

– Важно, как считаете вы, а не я, ваше величество.

– Верно. И мне есть над чем подумать. Если ты подставил кузена лишь ради власти, Итан, то не слишком-то от него отличаешься. Не находишь?

– Согласен, – не стал я ничего отрицать. – Только я сделал это не из жажды власти, а больше по дурости. – Я горько усмехнулся и добавил жизнерадостно: – Зато обрел истинную в первый же день.

Дядя молча уставился на меня непроницаемым взглядом, а я не мог понять, это тоже ему уже известно, или нет?

– И кто же она? – Наконец задал он вопрос.

Мне снова почудилось, что он все знает, просто желает услышать от меня.

– Миррэ Блэкрок, дочь герцога Блэкрока.

– Дочка Блэкрока? Я знавал ее мать. Красавица, но с магией у нее какие-то проблемы. Насколько мне известно, проблемы были и у дочери, но чудесным образом разрешились после инцидента в Древнелесье.

– Что? – удивился я.

– Разве она тебе не рассказывала?

– Мы… Мы пока еще мало разговаривали, – смутился я.

– Итан! Разве так поступают с этали!

Грянув по столу кулаками, дядя Эрик в гневе вскочил со стула и… исчез, тем самым разорвав связь. Я не сдержал нервный смешок. Впрочем, он тут же появился снова и с невозмутимым выражением лица продолжил:

– Как ты можешь? Разве я не учил тебя уважению к истинной?

– Дядя, да о чем ты? – возмутился я. – Я уважаю Миррэ и всячески стараюсь ее защитить, потому и решился на этот разговор.

По всей дядиной фигуре пробежала рябь, что свидетельствовало о конфликте его ауры с настройками артефакта. Но он взял себя в руки, и проекция снова стала четкой, как будто передо мной сидел настоящий дракон из плоти и крови.

– Расскажи все с самого начала, – попросил он уже спокойно.

И я поведал ему обо всем, что происходило в академии после приезда адепток.

– Мне кажется, что это дело рук Микаэля. Или он сам здесь, или же кого-то нанял. Но я не представляю, кто может быть настолько ловким, чтобы водить за нос даже ректора. Прошло несколько дней, и по-прежнему не обнаружили никаких следов. Руководство пытается справиться своими силами, но пока я не вижу результата. Никто не пойман и не наказан.

– Эшшеру Шварцу ты можешь доверять. Об остальном я позабочусь, – ответил дядя весьма неожиданно. – А прямо сейчас навещу Микаэля и проверю, на месте ли он и хорошо ли за ним присматривают.

– Спасибо. А мне пока что делать?

– Итан, Миррэ – девушка хрупкая. Я бы предпочел видеть рядом с тобой кого-то вроде Беаты. Но раз уж так решила Мать Всего Сущего, ничего не поделаешь. Ты должен защитить свою этали во что бы то ни стало. Иначе… – он только вздохнул и отвернулся на миг, справляясь с эмоциями. – А затем посмотрел на меня драконьими глазами.

Древние руны на моей коже вспыхнули золотом. На миг стало так горячо, будто бы меня окутало первородное пламя. Особенно горела правая ладонь – на ней проявился символ правящего дома ониксовых драконов – равнобедренный треугольник с пробитым стрелой основанием. Он нетерпеливо пульсировал золотым светом.

– Ты знаешь, что делать.

– Да, ваше величество! – Я склонил голову в знак уважения, жалея, что не смогу подняться.

Только что мне доверили то, на что я и надеяться не мог. На этом наш разговор был окончен.

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Увидев перед собой незнакомца в плаще прямо посреди людной столовой, я почему-то решила, что мне конец. Раз он рискнул сюда проникнуть, то мне уже никто не поможет. Поддавшись панике, которая подспудно копилась все это время, я завизжала во всю мощь легких.

Отрезвили меня хохот и ругань. Вокруг собрались мои девочки, они препирались со смеющимися парнями. Рядом на полу, путаясь в полах длинного плаща, валялся Харви Глинн. Присмотревшись, я поняла, что на нем и не плащ вовсе, а какая-то простыня или пододеяльник темного цвета.

– Тише-тише, Миррэ! – успокаивала меня Хвояна.

– Харви! Червь, ты, внутриутробный! Ну, попадись мне! – шипела Ада.

Но даже в таком положении, Харви продолжал хохотать.

– Нет, ну вы это слышали? – стонал он. – Ее визг сшиб меня с ног!

– Мой кулак сшиб тебя с ног, придурок! – рыкнула Ада.

Раздался новый залп хохота. Кажется, теперь парни смеялись и над Харви, а не только надо мной. Справедливо. Я тоже нервно усмехнулась, но больше оттого, что пережила сиюминутный ужас, думая, что случится что-то непоправимое.

Сквозь толпу к шутнику пробились Эйз и Каю.

– Харви, ты что, забыл, что тебе внушал Итан? – спросил малахитовый.

– А мы сейчас напомним! – Угрожающе двинулся к нему Каю.

Назревал нешуточный конфликт. Справившись с эмоциями, постаралась тоже улыбнуться.

– Все хорошо, парни. Спасибо!

– Точно? – Эйз так пристально на меня смотрел, словно искал раны на теле.

– Ты так кричала… – заметил Каю.

– Да, просто от испуга. Эшшер Кор показал нам «дом с призраками», а я такая впечатлительная, – попыталась убедить я парней.

Еще не хватало, чтобы они побили Харви прямо здесь и попались преподавателям. Самое малое с них могут снять за это баллы.

– Что здесь происходит? – В столовую ворвался незнакомый преподаватель лет пятидесяти. – Что за шум и гам? Кого убили? – поинтересовался он строго.

Окружившие меня адепты, мигом рассосались. Все, кроме девочек, Каю с Эйзом и запутавшегося в пододеяльнике Харви, который перестал смеяться и силился сесть.

– Простите, эшшер. Это я кричала. Мне показалась, что здесь мышь, – соврала я и улыбнулась, хлопая ресницами. – Глупо, правда?

Мужчина меня мгновенно раскусил. Посмотрел на Харви, затем презрительно смерил нас обоих взглядом и спросил:

– Если вы такие пугливые, возможно, стоит подумать о возвращении в пансион, или где вы там раньше учились?

Похоже, этот человек принадлежал к тому лагерю, который против адепток в академии.

– Может, и стоит, – покладисто согласилась я. – Мы подумаем об этом за завтраком, эшшер преподаватель. У вас здесь просто прекрасно кормят! Да, девочки? – намекнула своим, чтобы возвращались к столу.

К счастью, все всё поняли и потянулись прочь, а я, вежливо кивнув магистру или профессору, посмотрела на друзей Итана, взглядом уговаривая их не вмешиваться, и направилась за подругами. Проходя мимо Харви, которому наконец удалось сесть, быстро осмотрелась и, убедившись, что преподаватель не смотрит, от души пнула шутника по голени.

– Ой! – вскрикнул тот, не ожидая от меня такого подвоха.

– Прости. Снова мышь почудилась. Ненавижу грызунов! – Я ядовито ему улыбнулась.

Позже, сидя за столом и торопливо поглощая завтрак, мы с девочками тихонько обсуждали произошедшее.

– Теперь я не сомневаюсь, кто сделал то чучело, – негромко сказала я Аде.

– Но откуда Харви мог знать, что это тебя так напугает? – задала резонный вопрос подруга.

По всему выходило, что Глинну известно про визит грабителя накануне.

– А вот это интересный вопрос. Нужно обсудить это с Итаном. – Я обернулась и посмотрела на пустующее место ониксового.

Но встречу с Итаном Дербергом пришлось отложить. Эшшери Кригер задала нам несложное, но очень объемное задание на завтра. Следовало выписать в тетрадь все основные бытовые заклинания и распределить их в таблице по категориям, поэтому после обеда мы дружно отправились в библиотеку. После я заглянула в лазарет, чтобы справиться о состоянии отца. Посидела с ним совсем недолго, поинтересовалась у целителей, как Рейден и Зикки, и передала привет туманному. Все это время меня сопровождала Ада, но в кампус ей со мной идти не стоило. А я решила искать ониксового именно там, потому что не знала, где еще он может быть.

– Ада, спасибо тебе, но дальше я пойду одна.

– Ты уверена? – Северянке не нравилась моя идея.

– Да. Не переживай, я использую амулет. – Похлопала я себя по груди.

Выбрала я облик Джеда, потому что он сидел дома, и столкнуться с ним на улице я точно не могла. Был, конечно, риск, что меня кто-нибудь окликнет, и тогда я выдам себя. Чтобы снизить такую вероятность, я добралась до сожженного корпуса, по-прежнему окруженного защитным барьером, и нырнула в кусты. Из кустов вышел уже Джед Фламмер и развязной походкой, которую я старательно копировала, направился к кампусу. Где живет Итан Дерберг, я узнала от Юми. Чуть раньше водяница поделилась со мной, что относила огневику ужин.

В корпус к парням я попала без проблем. Дверь была приоткрыта, а в фойе никого не оказалось. Поднявшись по лестнице, я остановилась в задумчивости. Какая из комнат принадлежит Итану?

Меня вдруг одолела легкая тревога. Может, не стоило приходить сюда вот так, а следовало отправить записку? В этот момент одна из дверей приоткрылась, и из нее вышел Джед Фламмер собственной персоной. Он был в каких-то затрапезных, местами прожженных, трениках и с обнаженным торсом. Увидев меня, парень испуганно вскрикнул и даже отступил на шаг, выставив перед собой левую руку.

– Нет! Нет, пожалуйста… Не надо!

На кончиках пальцев его правой руки тем временем формировался огненный шар.

– Джед, ты чего! – Между нами встал Итан, прикрывая меня собой.

Я так и не поняла, откуда он взялся.

– Это… Мой двойник! Понимаешь? Итан, он пришел, как я и го…

– Это Миррэ, придурок! – перебив, рыкнул на него ониксовый и бесцеремонно втолкнул внутрь комнаты.

Обернувшись, втащил следом и меня.

Комната огневика мало чем отличалась от тех, что были в нашем сгоревшем корпусе. Разве что была обжитой. Полки – заставлены книгами, какими-то приборами, неизвестного мне назначения, и обильно припорошены пылью. На столе высился завал из учебников и всякой канцелярии. По стенам были развешаны изображения красивых, но явно порожденных фантазией неизвестного мне художника, девушек. У живых я не встречала столь выдающихся форм. Посреди всего этого студенческого быта выделялась помятая хозяином кровать, которая использовалась и в качестве сиденья.

– Так ты не двойник? – Огневик настороженно на меня уставился.

– Нет, не двойник, – ответила я с улыбкой и убрала маскировку мысленным приказом. – Просто у меня есть один секрет.

Случай с огневиком неожиданно позабавил, а заодно немного успокоил. Оказывается, у всех есть свои страхи. Я вот испугалась человека в капюшоне, а Джед до полусмерти боится какого-то там двойника. Но не удивлюсь, если у него на это есть столь же веская причина, как и у меня.

– Миррэ, зачем ты сюда пришла? – поинтересовался Итан.

– Я знаю, кто сделал чучело! Уверена, это Харви Глинн. Он напугал меня в столовой, нарядившись точно так же. Представляешь?

– Да, Эйз и Каю мне уже рассказали.

– Чучело? Харви? Расскажите и мне!

Заинтригованный рыжий парень, переводя взгляд с одного на другого, так и фонтанировал любопытством. Пришлось все ему выложить.

– Хм… А чего такого страшного в этом чучеле? Я что-то не понял. Неужели тебя так капустная голова впечатлила?

Я посмотрела на Итана, и тот сказал:

– Джеду можно доверять, Миррэ.

Тогда я поведала рыжему магу обо всем, что случилось после пожара.

– Так значит, вы теперь… Вроде как пара? – Он смотрел на нас, почесывая в затылке и смущенно улыбался.

Итан собственнически приобнял меня за плечи.

– Не вроде как, Конопатый. Мы истинная пара. Это раз и навсегда, понимаешь?

Невольно я бросила взгляд на дракона и улыбнулась, а затем обратилась к огневику:

– Да. И поэтому, мне кажется, что грабитель хочет мне навредить.

– Дела… И после всего ты ходишь по улице одна и без защиты?! – удивился Фламмер.

– Не совсем, но в общих чертах так и есть. А что же, теперь и не жить вовсе? Я учиться приехала, а не прятаться по норам.

– Твоя… девушка х-храбрее меня… – пробормотал, слегка запинаясь, огневик и как-то растерянно побрел к окну.

Итан многозначительно посмотрел на его спину и сказал:

– Кстати, насчет защиты ты прав. Миррэ, идем-ка со мной.

Дракон выглянул в коридор, а затем сделал знак, чтобы я следовала за ним, и мы перебежали в его комнату. На первый взгляд она мало чем отличалась от комнаты огневика. То же казенное покрывало, такие же полки с книгами и стол. Вместо картинок с девушками, на стенах висели какие-то сложные магические схемы с многочисленными заметками от руки. А еще здесь царил порядок, и пахло Итаном.

– Ну как? – поинтересовался он. – Не ожидала, что я живу как все?

Я и правда полагала, что комната близкого родственника нашего правителя будет какой-то особенной, но не обнаружила здесь никакой роскоши.

– А у тебя уютно, – отметила я и улыбнулась.

– Пожалуй! – осмотревшись, согласился со мной дракон. – Миррэ, я поговорил с дядей. Даже дважды.

– Поэтому тебя не было сегодня в столовой? Ты, наверное, ужасно голоден? – забеспокоилась я.

– Не переживай об этом. Я в любой момент могу вызвать элементаля с дежурными блюдами прямо сюда.

А вот, похоже, и привилегии обнаружились.

– Только ты? – поинтересовалась с вызовом.

– Нет, конечно! Каждый адепт в кампусе может поесть, когда требуется.

– Точно! А ведь забыла, что Рэйден кормил нас ужином в день приезда.

– Угу. Только не говори об этом Юми Ло, а то Фламмер совсем закиснет без ее визитов.

Осознав сказанное, я поинтересовалась с подозрением:

– Итан, скажи, а Юми Джеду действительно нравится?

Не хотелось бы, чтобы хрупкую и нежную водяницу воспринимали лишь как развлечение.

– Очень! Но Юми вряд ли об этом знает. – Ониксовый мне подмигнул и добавил: – Но не так серьезно, как у нас с тобой, конечно же.

Смутившись, я шлепнула несносного дракона по плечу, а он меня тут же обнял, притянув ближе.

– Удивительное дело! Я знаю тебя всего несколько дней, но кажется, что ты всю жизнь была в моем сердце, Миррэ. Я не думал, что так бывает…

Я смущенно притихла. Облечь свои чувства в слова было сложно. Да и как сказать парню, что я уже его всей душой. И в то же время он для меня пока незнакомец. Это так странно и волнующе одновременно. Меня не покидает чувство, что я постоянно нарушаю все внушаемые на протяжении жизни правила. Живу в ожидании кары за это, а она все не настает. Когда мы наедине, а Итан такой вот веселый, мое сердце поет от счастья. Но если я ловлю его взгляд на улице или в столовой, передо мной снова тот самый холодный и надменный дракон из правящего рода.

– Чувства, это так сложно! – выдавила я едва слышно.

К счастью, Итан не потребовал от меня подробностей, и я продолжала таять в его объятиях, прикрыв глаза.

– Дядя по моей просьбе убедился, что Микаэль по-прежнему под замком, чем весьма и весьма недоволен. А еще я признался ему в краже Средоточия. И в том, что теперь у меня есть ты.

Я невольно напряглась от подобных новостей, не зная, чего ждать дальше. Возможно, кары, которая обрушится на меня прямо сейчас в виде запрета на наши отношения от самого властителя ониксовых драконов.

Вот так. Раньше я жила себе и не думала, что когда-либо попаду под взор столь влиятельных персон. Ну разве что мельком увижу некоторых из них на ежегодном балу дебютанток. Правда, приглашали туда только избранных. А меня нет, чтобы не «позорить род Дюштрассе». Но теперь, когда я обрела магию, мама бы точно меня туда повела, чтобы найти достойного мужа.

Представив это, я крепче прижалась к Итану. Как хорошо, что все сложилось именно так, и мне не придется выходить за какого-нибудь неприятного мне типа, только потому, что мама сочтет это правильным. И как же страшно, что теперь меня будут изучать чуть ли не с увеличительным артефактом, как редкое насекомое. Какие выводы сделают после?

Итан почувствовал мои сомнения.

– Не бойся, Миррэ. Все будет хорошо. Ты моя этали, и это навсегда. Никто не станет это оспаривать, тем более мой дядя. Он уже поручил мне тебя защищать. Я буду рядом, и мы обязательно со всем разберемся. Обещаю.

Мой дракон вдруг отстранил меня и заглянул в глаза. Выглядел при этом так серьезно и решительно, что у меня не возникло сомнений или мысли, что он шутит.

– Спасибо, Итан. Мне стало легче. Правда.

– Миррэ, ты доверяешь мне? – вдруг дракон задал вопрос.

Что-то в нем меня насторожило. Слишком вкрадчиво он прозвучал, что ли? Невольно я покраснела, подумав не о том, о чем бы следовало, и смутилась еще сильней.

– Итан я… Мы ведь…

– Миррэ, я все равно это сделаю. Так надо. Просто стой спокойно. Можешь закрыть глаза.

От его слов и тона по телу побежали мурашки. А когда он расстегнул верхнюю пуговицу на моей блузке, распахнула ресницы от удивления.

– Итан! – прозвучало как-то беспомощно.

– Ш-ш-ш! – Ониксовый нежно провел пальцем по моим губам.

Глаза парня мерцали расплавленным золотом, я ощутила магию, заполнившую комнату. Казалось, даже воздух стал гуще и ароматнее. Я задышала чаще и глубже, а Итан расстегнул вторую пуговицу… Я закусила губу и покраснела, но сопротивляться не было ни сил, ни желания.

За второй пуговицей последовали третья и четвертая. А затем Итан погладил пальцами место пониже ключиц.

– Будет немного больно, но, прошу тебя, потерпи, – предупредил он, заставив мои щеки вспыхнуть еще ярче.

Дракон приложил к моей груди ладонь, и я захлебнулась воздухом от мгновенной вспышки боли. Мой крик Итан заглушил поцелуем, но, к счастью, все кончилось так же быстро, как и началось. Все, кроме поцелуя.

Еще какое-то время мы с упоением предавались этому приятному занятию. Я ощущала, как по коже одна за одной прокатываются волны жара. Место, где ладонь Итана прижималась к моей груди, хаотично покалывало, разгоняя по телу мурашки удовольствия. Все это вместе меня опьяняло, делало податливой и послушной.

– Все? Больше не болит? – поинтересовался шепотом Итан, оторвавшись от моих губ.

– Не болит… – эхом отозвалась я, инстинктивно подавшись следом.

Но больше дракон не стал меня целовать. Только сказал:

– Хорошо.

Постоял, будто любуясь моей грудью, а затем принялся застегивать пуговицы в обратном порядке. Только сейчас меня немного отпустило, и я спросила, чуть дрожащим голосом, в котором неожиданно проскользнули нотки возмущения:

– Ч-что ты делаешь?

– Разочарована? – Итан довольно улыбнулся.

– Да! Ой… Нет! Ар-р-р! – От невыносимого смущения я закрыла лицо руками.

Какой кошмар, я же вообще не о том подумала! Готова была пойти на все, а оказалось, дело в другом. Вот же стыд! И надеяться, что Итан этого не понял, было глупо. Все он понял. Почувствовал, потому и подтрунивал теперь, а я и не догадалась сразу. Хотелось провалиться сквозь пол, но он продолжал оставаться твердым и непроницаемым, а я не знала заклинания, как это изменить. От простого побега меня удерживал лишь страх столкнуться снаружи с кем-то из парней.

– Миррэ? – позвал Итан. – Ну прости, я не сдержался. Ты такая милая, когда смущаешься.

Он попытался осторожно убрать мои руки, но я не позволила.

– Ты придурок! Ониксовый придурок, Итан!

– Согласен и с тем и с другим утверждением. А раз так… Использую самый придурочный способ заставить тебя улыбнуться.

Он вдруг принялся меня щекотать!

Через мгновение я уже хохотала вовсю, а через два, мы снова целовались. Только уже лежа на его кровати…

– Миррэ, нам все же стоит притормозить. Ты же не хочешь лишиться девственности прямо здесь? Это как-то… Неправильно, что ли?

– Итан! – Я снова шлепнула его и зажмурилась.

– Да-да. Ониксовый придурок. Я помню.