Глава 26

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Я не шутил, когда объяснял этали без намеков, что может произойти. Мне было очень сложно сдерживаться, и наше баловство балансировало на грани в прямом смысле. Порозовевшее от смущения лицо Миррэ. То, как она закусывала губы. Ее нежная кожа под моими ладонями… Это было невыносимо и опасно. Мое тело подавало однозначные сигналы, а драконья суть не сомневалась в правильности происходящего. Она призывала действовать немедленно, и контролировать ее мне было все сложнее.

И вдруг этали меня удивила:

– Итан, если ты полагаешь, что я не знаю, что происходит между мужчиной и женщиной, ты ошибаешься. Но спасибо, что все так доходчиво объяснил. Мне и правда пора.

Она уперлась мне в грудь маленькими аккуратными ладошками, и я едва не зарычал от удовольствия. Любое прикосновение этали запускало рой электрических импульсов по коже. Нехотя я отстранился, давая Миррэ возможность подняться. Заметил:

– У тебя волосы растрепались.

– Ничего страшного. Я все равно использую артефакт, чтобы выйти.

– Тебе не станет снова плохо, как тогда? – постарался я переключиться на серьезные вещи.

– Если использовать его недолго, то нет, – ответила этали без уверенности. – Теперь я лучше контролирую расход магии. Смогу продержаться дольше, чем раньше.

– Идти далековато, – продолжал я сомневаться, раздумывая всерьез над тем, чтобы прекратить весь этот балаган.

Если я прав, и Миррэ кто-то хочет навредить из-за меня, то он уже знает, что она моя истинная. Прятаться больше нет смысла.

– Мне нужно дойти только до сгоревшего корпуса, а там маскировка уже не понадобится.

– Миррэ, маскировка тебе не понадобится вообще.

– Это еще почему? – Этали уставилась на меня с подозрением, чуть склонив голову набок.

– Потому что мы больше не станем скрывать наши отношения.

Чуть приоткрыв рот, Миррэ хлопнула густыми длинными ресницами.

– Итан, ты с ума сошел?!

– Нет. – Я победно улыбнулся и коснулся ее груди там, где в кожу впитался нарисованный золотым светом равнобедренный треугольник с пробитым стрелой основанием – защитная печать рода Дербергов. – Если ты окажешься в беде, тебя немедленно переместит в нашу башню, где бы ты ни находилась. Никакие ловушки или артефакты не смогут предотвратить перенос. А я тут же узнаю об этом.

– Как это? Почему?

Этали тоже потрогала место магической печати и подняла на меня исполненный удивления взгляд.

– Теперь ты не только часть меня, но и неотъемлемая часть рода Дерберг, Миррэ.

– Ч-что?!

– Считай, что мы женаты, милая. Осталось консумировать союз.

Этали сглотнула. Прошла мимо меня и выглянула в окно. Затем повернулась и задумчиво произнесла:

– Странно, но мне даже бить тебя не хочется. Бесполезно… – Она вздохнула.

– Ты обиделась? – Я сделал шаг к ней.

– Нет. Но следующий раз, когда ты спросишь, доверяю ли я тебе, прежде задам несколько уточняющих вопросов. – Обхватив себя руками, она нервно усмехнулась.

Я заметил, что Миррэ избегает смотреть мне в глаза. Значит, что-то ее все-таки задело. Тогда я взял ее руку в свою и, едва сдерживая улыбку, спросил:

– Миррэ, ты доверяешь мне?

Эффект последовал немедленно. Она вскинула голову, глядя напряженно и внимательно. Чуть сузив глаза, будто целилась.

– Ну вот! Ты на меня посмотрела. – Я улыбнулся.

Этали только покачала головой, и фраза вроде: «Какой же ты придурок, Итан!» – повисла в воздухе.

– Ладно. Официальное торжество тоже будет, не расстраивайся. Пышная свадьба во дворце, как ты и мечтала.

– Итан! Я никогда не мечтала о пышной свадьбе во дворце! Вообще, не помню, чтобы мечтала о свадьбе! – Неожиданно разъярилась моя строптивая невеста.

– Да? Ну ладно. Тогда не будет. Как скажешь, – покорно согласился я.

– Ар-р-р! – Не выдержав, она принялась колотить меня ладошками.

Это было довольно приятно, но я сделал вид, что закрываюсь, а затем схватил ее и повалился на кровать.

– Ладно, как скажешь. Хочешь консумацию прямо здесь…

Вместо того чтобы треснуть меня побольнее или как-нибудь обозвать, Миррэ просто замерла, сложив руки на груди. А потом поинтересовалась:

– Ты когда-нибудь перестанешь говорить мне подобные вещи?

– Нет, конечно! – Я даже возмутился. – Как я могу лишить себя такого удовольствия?

– Ну тогда и про консумацию забудь лет так на… Сколько там учатся в вашей академии? – Она посмотрела на меня с видом победительницы.

– Эй! Ты так не шути! Я не оставлю тебя одну здесь с этими…

И вот тут что-то во взгляде моей этали поменялось. Она вдруг вскочила и наставила на меня указательный палец.

– Это не тебе решать, Итан Дерберг! И мне плевать, что ты мой истинный или кто там теперь еще? Жених? Муж? Неважно! Если ты вздумаешь встать между мной и академией, то я…

– Тише, милая! Ты чего? – Уставился я на рассерженную девушку с недоумением.

– Муж или истинный, которого не волнуют мои интересы, мне не нужен! Понял?

– Миррэ я же… Я же просто о тебе беспокоюсь, – договорил я уже в захлопнувшуюся дверь.

Неожиданный поворот нашего разговора сбил меня с толку. Я-то полагал, что этали обрадуется, а она… Она действительно хочет закончить учебу?

– Прав был дядя, мы слишком мало разговаривали. Или я невнимательно ее слушал.

Вскочив с постели, поторопился следом. Нужно было сказать Миррэ, что я не желал ее обидеть. Плохо, конечно, что я уже заканчиваю учебу, а она только ее начинает. Мне будет сложно находиться на таком удалении. Что же делать?

Размышляя, я торопливо спускался по лестнице. В холле Миррэ уже не было, но обострившееся после установки печати чутье подсказало – она совсем рядом, значит, сейчас догоню. Едва добрался до двери, как с улицы мне навстречу с подносом вошел Джед Фламмер. Я чуть не снес огневика, но вовремя успел остановиться.

– Миррэ видел? – спросил я у него.

Помедлив, друг кивнул и направился к лестнице, а я уже взялся за ручку двери, и тут случилось неожиданное. Сверху ему навстречу спускался еще один Джед Фламмер.

Ай-да Миррэ! Едва меня не провела, негодница!

– Она ушла, да? – спросил настоящий Фламмер с досадой.

– Прости… – ответил его двойник голосом Миррэ. – Юми не знает про мой артефакт. Пришлось притвориться тобой.

Она передала Фламмеру поднос, и в этот момент с улицы раздался истошный девичий визг.

Джед среагировал мгновенно. Сорвался с места и выскочил наружу едва ли не раньше, чем раздался звон битой посуды.

– Будь здесь! – наказал я Миррэ и кинулся следом.

Картина напоминала ту, о которой мне рассказывали друзья. Испуганная девушка, сидящая прямо на тропинке, и идиот Харви Глинн в балахоне над ней. Как ребенок, ей-ей! Шутки уровня младшей школы!

Когда я оказался рядом, Харви как раз уже нарвался на кулак Джеда.

– Я просто пошутил! – оправдывался он разбитыми губами. – Ничего такого!

– Ничего такого? Я тебе сейчас ноги сломаю. И руки! – угрожал ему Джед.

Он снова замахнулся, но я придержал друга.

– Остановись! Я сам с ним побеседую.

– Нет, это я с ним побеседую, Дерберг! Так побеседую…

Джед собирался отвесить хулигану пинка, но я его схватил и оттеснил в сторону.

– Лучше проводит Юми. Она о тебе, между прочим, заботилась, а ты ее пугаешь! – сказал тихо, но с нажимом.

Сверкая пламенем в глазах, Фламмер отступил. Затем, словно опомнившись, помог девушке подняться. Та, не спуская с огневика влюбленного взгляда, поблагодарила его:

– С-спасибо.

– Я тебя провожу, – неожиданно даже для меня сказал Джед.

– Не стоит. Ты ведь… Не выходишь из дома.

– Теперь выхожу, – заявил огневик твердо.

И я понял, что это не столько ответ ей, сколько приказ самому себе.

– Х-хорошо. Я буду рада… – ответила Юми, но почему-то ее голос прозвучал совсем грустно.

Как будто она была расстроена. Вот и как понять этих женщин? Впрочем, это не моя проблема, а Джеда. Вот пусть сам и разбирается. А у меня впереди серьезная беседа с Харви Глинном.

– Харви, скажи, кто тебя надоумил заниматься такой ерундой?

– Никто! – Глинн ответил столь поспешно, что я моментально понял – врет.

– Что там Джед хотел с тобой сделать? Ноги сломать, потом руки? – произнес я задумчиво. – С какой начнем. Выбирай.

– Дерберг, ты что? Ты серьезно? Из-за такой ерунды…

– Это не ерунда! – рыкнул я, позволив своим глазам стать драконьими. – Миррэ моя истинная пара, а ты посмел смотреть в ее сторону. Даже если я откушу тебе сейчас голову, это спишут на потерю контроля. А свидетели подтвердят, что ты меня неоднократно провоцировал.

Парень побледнел так, что его лицо стало похоже на еще одно ночное светило.

– Кто тебя надоумил наряжаться именно так? Отвечай!

– Это Мэллори Ричи! Она сказала, что нужно припугнуть адептку Блэкрок, потому что та ее оскорбила.

– С каких пор ты выполняешь приказы Мэллори?

– Это было условием.

– Что за условие? Выкладывай все, что знаешь! И не приведи Мать Всего Сущего, ты мне солжешь.

Харви трясся как осиновый лист, и мне приходилось вытягивать из него слова клещами.

– Она сказала, что позволит мне сидеть за ее столом. Пустит в ближний круг. Дерберг, Мэллори такая красивая. Я влюбился. Пойми! Ты же понимаешь?

Он говорил искренне. Надо же! У меня даже злость слегка отступила.

– Дурачок деревенский ты, Глинн. Такие, как Мэллори, просто используют всех вас, а вы это считаете за привилегии. Поспрашивай у других парней, за какие такие заслуги они за ней таскаются хвостом. Уверен, узнаешь много интересного. Кстати, элементали тоже твоих рук дело?

– Какие элементали? Если ты про пожар, я тут ни при чем! – Харви испуганно замахал выставленными перед собой руками.

В то, что у Харви ни ума, ни умений не хватит, чтобы устроить подобное, я и не сомневался. Там поработал похититель Средоточия лично.

– Водные элементали, – подсказал я.

– Водные?! – удивился Глинн. – Н-нет. Я к этому не имею отношения. Я только чучело сделал и согласился напугать Миррэ в столовой. Мэллори сказала, что не сработало мое чучело, и нужно придумать что-то получше. Такое, чтобы все над ней смеялись. – Осознав, что именно сказал и кому, Харви испугался еще сильнее. – Прости, Итан! Если бы я знал, что она твоя истинная пара, ни за что бы не рискнул даже заговорить с ней. Клянусь!

– Вали отсюда, идиот недоделанный. Еще раз вытворишь что-то подобное, я тебя сброшу в море!

Отпустив недалекого бедолагу, я задумался. Значит, Мэллори использовала Харви втемную. Он и не подозревает, кому играл на руку. А сама Мэллори знает? Средоточие украл мужчина. Это факт. Возможно, Мэллори его сообщница. Нужно срочно рассказать об этом Миррэ.

Моя этали как раз шла прямиком ко мне, и я решил не откладывать разговор.

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

– Он растреплет всем, что видел тебя здесь, – заметил Итан, провожая взглядом спину Харви.

– Ты же сам сказал, что нам больше не стоит прятаться. Какая тогда разница?

– И то верно… – Ониксовый все равно выглядел напряженно.

– Тогда идем. Проводишь меня?

Я уже перекипела и не обижалась на Итана. Он же не мог знать, насколько для меня важна учеба, и наверняка считал, что говорит именно то, что я желаю услышать. Уверена, девяносто девять процентов его поклонниц описались бы от счастья и бросили все, лишь бы быть рядом. Но мне совершенно не хотелось дуться и портить с ним отношения. Но и сдаваться я не собиралась. Так что решила молча стоять на своем.

Когда-то моя сестра Талария заявила будущему мужу, что хочет работать и заниматься наукой. О своих мечтах она не забыла и после замужества, а Ренгольд с этим смирился ради ее счастья. Так что семейную жизнь Тали успешно совмещала с исследованиями в Древнелесье. Уверена, и мы с Итаном сумеем найти компромисс.

– А где Юми и Джед? – спросила я, не обнаружив поблизости других участников конфликта.

– Знаешь, Харви все-таки сделал одно доброе дело, – ответил Итан. – Благодаря его дурацкой шутке, Фламмер наконец вышел из дома.

– Неужели пошел Юми провожать? – изумилась я.

– Угу.

– Но он же без обуви!

То, что огневик выскочил из дома как был – босиком, я успела заметить.

– Он парень горячий, ничего с ним не случится. Помню, кое-кто тут тоже разгуливал ночью по холоду в одной пижаме. – Итан притянул меня к своему боку и поцеловал в висок.

Я улыбнулась и прижалась к нему в ответ, обвивая талию парня руками. Верно я поступила, что не стала на него обижаться. А то сейчас бы шла одна через темный парк, да еще и с тяжелым камнем на душе.

– Миррэ, Харви любезно мне поведал, что пугал тебя по поручению Мэллори Ричи, – сообщил Итан, провожая меня.

– Мэллори? – удивилась я. – А она-то здесь каким боком? Неужели тоже замешана?

Блондинка была той еще заразой, но я и не думала, что она имеет отношение к краже Средоточия.

– Я тоже удивлен, если честно. Так что ты с ней поосторожней. Не оставайся наедине и никуда не ходи, если позовет. Даже если скажет, что ей нужна помощь, не ходи одна, поняла?

– Конечно! Итан, а может, нам прямо сейчас отправиться к ректору и все рассказать?

– Подозреваю, что Мэллори станет все отрицать. Кроме слов Харви, у нас нет никаких доказательств ее причастности.

– Верно…

Тепло распрощавшись с Итаном и пообещав ему быть осторожной, я отправилась к себе. В холле уже притушили освещение, поэтому я не сразу увидела деканшу, сидящую в одном из массивных кресел с чашечкой горячего шоколада в руках.

– Адептка Блэкрок? Наконец-то ты соизволила явиться!

– Ой! – Вздрогнула я от неожиданности. – Добрый вечер, эшшери декан! Я вас не заметила. Простите.

– Подойди, Миррэ.

Я сделала, как она велит.

– Вы хотели о чем-то побеседовать со мной, эшшери?

– Да. О твоем недостойном поведении.

– О чем вы, декан?

– Миррэ, тебе не кажется, что это слишком? Твой отец почти при смерти, а ты развлекаешься, вместо того, чтобы думать об учебе!

– Развлекаюсь?! Да кто вам такое сказал?

– У меня везде глаза и уши, Блэкрок. Думаешь, я не знаю, что ты не отлипаешь от адепта Дерберга едва ли не с первого дня? Вы даже ночами пропадаете неизвестно где, и это во время комендантского часа! Итан – парень видный, но ты же понимаешь, что тебе ничего не светит? Подумай, что сказал бы твой отец? Не знаю, чему учили тебя в пансионе, но распутству не место в нашей академии! Я напишу твоей матери, когда ректор позволит покидать территорию. Пусть приедет и заберет тебя домой.

У меня внутри все закипело от таких несправедливых обвинений. Возможно, я и правда позволила себе лишнего, но о распутстве речи не шло. Поэтому я решила сказать все, как есть. А чего теперь скрывать? Тем более что уже завтра утром о нас будет знать вся академия.

– Эшшери Кригер, я прошу прощения, но Итан Дерберг не просто видный парень, а дракон из правящего рода и один из претендентов на ониксовый трон. А я – его истинная пара. Мы этого не планировали, но так случилось. Мать Всего Сущего решила все за нас, и не нам смертным с ней спорить, верно? Боюсь, даже герцог Блэкрок не посмел бы препятствовать нашему с Итаном общению.

Чтобы не быть голословной, я сняла пальто, пиджак и, закатав рукав блузки, продемонстрировала магическую татуировку в виде широкого браслета из золотых нитей.

– Не может быть! – изумленно выдохнула Людоедка.

Наблюдая, как вытягивается ее лицо, я едва сдержала победную улыбку.

– В свою очередь, хочу вас заверить, что вам не стоит переживать и беспокоиться о моей репутации.

– Я тебя услышала, Миррэ Блэкрок. Раз так, надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что теперь ты вдвое тщательнее должна следить за своей репутацией?

– Я училась в лучшем пансионе нашей страны, эшшери Кригер. Нам привили все необходимые правила и навыки. Я не запятнаю чести рода Дербергов.

– Прекрасно! Раз мы все выяснили, можете идти к себе, адептка. Но помните, в академии так же есть правила. Они не допускают прогулок в неположенное время.

Я не стала отвечать, лишь вежливо поклонилась и направилась к себе.

– Миррэ, я ничего ей не сказала! – заявила мне с порога Адальбьёрг, стоило притворить за собой дверь.

– Кому сказала? Что сказала? – Слегка опешила я под ее напором.

– Полчаса назад в нашу комнату заявилась эшшери Кригер и принялась меня допрашивать. Ее интересовало, где ты находишься и как часто не ночуешь в доме. Но я не призналась.

– А, вот ты о чем! – Махнув рукой, я плюхнулась на свою кровать. – Не переживай, Ада. Это уже не важно.

– Ты говорила с деканшей?

– Угу. Она намекала, что знает о моих отлучках, но я не подтвердила и не опровергла это. Не могу понять, знает ли она точно, или надеется, что я проговорюсь. Похоже, кто-то ей меня сдал.

– Это не я! – снова завела прежнюю песню северянка.

– Ада, у меня и мысли не было, что это ты. Но, кажется, я уже знаю, кто мог рассказать обо мне эшшери Кригер.

– И кто же?

– Мэллори Ричи.

– Мэллори? Да она же из своей комнаты носа не высовывает! – Ада недоверчиво на меня уставилась.

– Я бы не была столь категорична.

Я рассказала подруге то, что узнала о Харви и Мэллори от Итана.

– А пойдем-ка побеседуем с ней? – предложила северянка.

Я тут же вспомнила предупреждение Итана, но любопытство взяло верх. Мне очень хотелось спросить ее, как в ее хорошенькую головку пришла идея меня напугать подобным образом и зачем ей, вообще, потребовалось заниматься подобными глупостями?