Глава 28

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Полагая, что возвращаюсь, я немного поблудила по лесу. Пока следила за Мэллори, умудрилась потерять направление. Все деревья казались какими-то одинаковыми, но потом я услышала звук прибоя и вышла к морю – прямо на тропу большого круга.

За время отлучки я умудрилась основательно продрогнуть, да к тому же безнадежно отстать от своих девчонок. Но нечего было думать о том, чтобы завершить пробежку по большому кругу. Следовало вернуться, но вместо этого я подошла к самому обрыву и села на большой камень, уставившись на волны размером с дом. Они неотвратимо неслись навстречу, гипнотизируя. Завораживая… А потом разбивались о скалы внизу.

Поддавшись порыву, я поднялась и вытянула вперед руки. На расстоянии нескольких миль от берега выросли сразу три водяных смерча. Удивительно, но на это мне хватило одного лишь намерения, настолько я была взвинчена и переполнена негативом.

Три столба, кажущиеся с такого расстояния маленькими веретенцами, были способны разрушить небольшой городок. Сестра мне рассказывала, как однажды устроила нечто подобное, и тогда едва не погибли люди. Но здесь на морском просторе, где даже корабли не ходят, я могла спокойно слить избыток негативной энергии. Лучше так, чем разрушить аудиторию, не справившись со своим гневом.

Магии у меня оказалось неожиданно много, но и теряла я ее слишком быстро. Ощутив, как стремительно слабею, потратила остатки на то, чтобы утихомирить стихию и, опустошенная, снова плюхнулась на камень. Кружилась голова, зуб не попадал на зуб, но я не могла заставить себя подняться и пойти на полигон, зато хотя бы больше не ревела. Тоже достижение! Только уговаривала себя мысленно: «Вот-вот… Сейчас еще минутку посижу и пойду. Извинюсь перед преподавателем…»

Только как объяснить отлучку? Сказать, что задумалась и убежала не туда? И ведь не совру. Я и правда убежала не туда, и поплатилась за это…

Из состояния апатии меня вывел Симка.

Симуран неожиданно спикировал рядом. Встревоженно ворча и порыкивая, ухватил меня за полу легкой куртки и потянул прочь – подальше от края. Только когда мы оказались по центру беговой дорожки, друг положил лапы мне на плечи и принялся, поскуливая, вылизывать лицо.

– Фу! Симка, перестань!

Пришлось уворачиваться, да не тут-то было! Горячий влажный язык успел пройтись по моим щекам.

– Симка! Ты же знаешь, как я это не люблю! – возмущалась я, но мой друг только порыкивал и часто мел хвостом, заглядывая в глаза. – Ох, Симочка! Как же я соскучилась! Ты самый лучший! Самый верный мой друг!

Я обняла симурана, прижавшись щекой к мохнатой шее. Замерла, впитывая тепло зверя. Принимая его незамысловатую нежность. Зарываясь пальцами в густой мех. Согреваясь душой и сердцем.

– Симочка, ты нашел Таларию?

Симуран рыкнул, фыркнул и шаркнул лапой, из чего я сделала вывод, что нашел, но это оказалось не так уж просто. Что ж, это объясняло задержку. Тали редко сидела на месте.

– Она в Древнелесье?

– Уф! – И жест, похожий на кивок.

Тем временем я уже нашаривала кармашек на ошейнике, в котором обнаружилось письмо.

Здравствуй Миррэ, моя любимая младшая сестренка!

Вот это новости! Знала бы ты, что я пережила, пока читала твое послание!

Я немедленно бросила все дела и отправилась к Тайгане. У меня были кое-какие соображения, и моя мама их подтвердила. То, что ты описала, похоже на эффект от spina somnolentus, или попросту – сонного шипа. Простое, но действенное средство, когда нужно нейтрализовать кого-то на длительное время. А главное, совершенно немагическое. Будь то маг или человек, он заснет беспробудным сном, и мало кто сумеет догадаться, в чем тут дело. Тайгана сказала, что сонный шип даже на дракона способен подействовать, разве что эффект будет не столь стойким. Драконья магия распознает вмешательство и постепенно его нейтрализует, а с человеком сложнее.

Вот инструкция для целителей: пусть внимательно проверят область шеи рядом с сонной артерией. Шип может быть темным, светлым и даже прозрачным. На первый взгляд его сложно отличить от обычного волоса, растущего на теле. Вот состав средства, которое поможет его обнаружить.

Далее шел список ингредиентов, из которых полагалось приготовить мазь, смазать шею заснувшего, и через некоторое время сонный шип окрасится в изумрудно-зеленый цвет.

Тянуть шип пинцетом нельзя ни в коем случае! На нем есть мелкие зазубрины, содержащие особый яд, который, попав в кровь, останавливает биение сердца, и ни один целитель не поможет. Но не переживай. Вот рецепт примочки, которая растворит шип, а заодно нейтрализует действие яда. На лечение потребуется примерно часа три.

И да! Займись этим немедленно. Чем дольше шип остается в организме, тем сложнее от него избавиться. Он имеет свойство прорастать все глубже и глубже в ткани. Рано или поздно наступит момент, когда удалить его без последствий будет невозможно.

– Ужас! Симка, вот скажи мне, откуда такая зараза берется?

Я посмотрела на симурана, передернув плечами. Сестра предвосхитила мою реакцию.

Миррэ, будь осторожна. Тот, кто использовал подобный метод, определенно обладает связями и средствами. Достать сонный шип с такими свойствами легально невозможно. Лесным колдуньям строго-настрого запрещено выносить это растение за пределы Древнелесья, да и растет spina somnolentus только в одном заповедном месте. И потом, нужны особенные условия, чтобы он приобрел подобные свойства. Это стоило бы заказчику баснословных денег. И еще втрое больше стоило бы молчание. Тот, кто его приобрел, попал бы в кабалу к той, кто продал подобное средство.

– Если только его не продала кому-то Лесса… – пробормотала я, вспомнив сумасшедшую колдунью, едва не погубившую мою семью несколько лет назад.

Она была способна на что угодно, в том числе могла нарушить любые правила.

На этом письмо сестры не заканчивалось, но я решила дочитать его позже. Сейчас было важнее помочь пострадавшим, и на этом фоне все мои проблемы с личной жизнью как-то померкли.

– Симка, бежим! – скомандовала я и что есть сил рванула обратно.

Увидев меня в сопровождении Симки Аластар Кор хотел было что-то сказать, но я его опередила:

– Мне срочно нужно в целительскую! Я знаю, как разбудить отца и остальных!

Молодой преподаватель не стал задавать лишних вопросов и отпустил меня с урока. Держась за бок и загнанно дыша, я влетела в светлую приемную, куда обычно обращались адепты со своими проблемами.

– Блэкрок, снова что-то случилось? – поинтересовался один из старшекурсников, неизменно дежуривших там по очереди.

Не в силах говорить, я только часто закивала. А потом выдохнула:

– Зовите главного целителя! Я знаю, как разбудить отца!

Нужно было видеть, какой поднялся ажиотаж, когда я сообщила, что лечение посоветовала сама Тайгана. Оба рецепта и инструкция были тщательно изучены и переписаны слово в слово, после чего меня отправили учиться.

– Нечего тут над душой стоять! – проворчал главный целитель. – Как только мы получим результат, я пришлю за тобой. Обещаю!

С этими словами меня выпроводили из целительской, и я потащилась к себе, не желая возвращаться на полигон. К моменту, когда пришла Адальбьёрг, я уже успела принять душ и переодеться. Но прежде дочитала письмо от сестры. Тали советовала мне как можно быстрее найти общий язык с Итаном. Утверждала, что это в моих интересах. Вот только Итан нашел общий язык еще и с Мэллори. В прямом смысле…

Отошедшие на второй план переживания, нахлынули скопом, и Ада с порога заметила, что со мной что-то не то.

– Миррэ, что случилось? Не вышло разбудить отца? – Она присела рядом со мной и, наклонившись, принялась гладить спящего на коврике у кровати Симку.

Симуран так вымотался, что уснул, стоило ему оказаться в комнате.

– Целители этим занимаются. Сказали, сообщат, как будет результат.

– Тогда чего грустить раньше времени? Или ты не поэтому? – догадалась Ада.

– Итан… – коротко ответила я.

– Так. Рассказывай! – безапелляционно потребовала подруга, и я поведала ей все – от начала до конца.

Вместо того чтобы мне посочувствовать, северянка только фыркнула.

– И ты сразу подумала худшее? И это после того, как сама мне говорила, что Итан с тебя пылинки сдувает? На тебе защита его рода, а ты ему таким недоверием платишь?

Я уставилась на подругу с недоумением. Чего-чего, а отповеди я не ожидала.

– Ну, признайся, ты же не видела, чтобы они с Мэллори целовались? Ты только подумала, что это случится. Так?

– Так… – ответила я с недоумением.

Ада была права. Я не видела, но представила в красках все, что могло произойти.

– И о чем они говорили, ты тоже, конечно же, не слышала?

– Не слышала, – пробурчала я, уже осознавая, к чему она клонит.

– Ну вот! Выходит, что сама придумала, сама обиделась! А твой ненаглядный драконище, наверняка ни сном, ни духом, что ты его с Мэллори застала. Кстати, а ты не думала, что она нарочно тебя в лес заманила и эту сцену подстроила? У Мэллори на тебя зуб, раз она то Харви подговорила тебя пугать, то вот это. Наверняка надеялась, что ты не так все поймешь, и вы с Итаном поссоритесь.

Ада напомнила мне наш разговор с блондинкой:

– Мэллори, а тебе какое дело до меня или Итана?

– Пф! До тебя никакого. А Итан мне нравится. Жених завидный, к тому же свободен.

– Хочешь стать его девушкой?

– А ты видишь здесь других кандидаток?

В тот момент Мэллори Ричи еще не знала, что я истинная Итана, а сегодня он об этом разве что с трибуны не объявил. Да только она могла этого не слышать, раз пряталась в лесу с самого утра. Или узнала и, психанув, решила потрепать мне нервы, а я повелась, как последняя дура!

– Ада, что мне теперь делать? – жалобно спросила я.

Я действительно не понимала, как дальше себя вести с ониксовым.

– Если честно, я в таких вещах не слишком опытна. Коснись дело меня, прибила бы соперницу на месте. Вызвала бы в круг чести и наваляла от души. Она бы у меня без зубов осталась и без блондинистых косм! – Северянка разъярилась, наверняка вспомнив, как Мэллори флиртовала с ее ненаглядным эшшером Кором. – А потом бы пошла и ему тоже врезала прямо по развратной морде! – Последнее прозвучало почти жалобно.

Наверное, Аде все-таки было бы жалко бить по лицу любимого.

Я нервно прыснула, представив, как в порядке очереди вызываю в круг чести Мэллори. Правда, я и знать не знала, что за круг чести такой. Наверное, какая-то северная традиция?

– Боюсь, если я попробую навалять ей, меня отчислят.

– Ну… Тогда просто не подавай виду, что была там, а сама присматривайся. Подмечай, как ведет себя Итан, и все такое. Вот застанешь его на горячем в самом деле, тогда и думай.

Такая стратегия показалась мне куда более разумной, чем обвинения без доказательств или, не приведи Мать Всего Сущего, драка с соперницей, из которой еще не факт, что я выйду победительницей.

– Попробую последовать твоему совету.

Пока Ада мылась, я пыталась настроиться на мирный лад, но получалось плохо. Никак не удавалось справиться с обидой. Но все же я решила дать Итану шанс, а себе – право на ошибку.

– Слушай, Ада. Пожалуй, я не пойду на завтрак… – Решила я трусливо оттянуть момент встречи с драконом, когда северянка вышла из ванной.

– Я тебе не пойду! Ишь, выдумала! – пригрозила подруга, быстро одеваясь.

– Я не голодна. И за отца волнуюсь… Вдруг он вот-вот очнется.

– Угу-угу! Ничего. Посидишь за столом и поволнуешься.

Северянка повернулась, и я привычно принялась сушить ей волосы.

– Ада, я…

– Не думала, что моя подруга трусиха! – перебила меня Ада, произнеся это с некоторым разочарованием.

– Ладно-ладно! Пристыдила…

На завтрак я шла с тяжелым сердцем, но Ада отвлекала меня, как могла, рассказывая, как они проходили полосу препятствий, и кто что отчебучил на снарядах.

– Помнишь те рисунки, в «доме с призраками»? – поинтересовалась она.

– Какие рисунки? – переспросила я, но тут вспомнила неприличное до крайности изображение и прыснула.

– А-а-а, те рисунки?

– Угу. Так вот. Там кто-то подрисовал кудряшки и подписал «Мэллори».

– Ты с ума сошла?!

– А я-то тут при чем? Делать мне нечего, только стены расписывать! – весело возмутилась северянка.

А я так и не поняла, говорит она правду, или лукавит. Но настроение мне Ада подняла однозначно.

Когда мы подошли к главному корпусу, мир уже не виделся мне в столь мрачных красках, а сцена у входа в здание и вовсе порадовала – Мэллори Ричи и Харви Глинн самозабвенно ругались, никого вокруг не замечая.

– …А я тогда расскажу всем, что видел тебя в мокрых штанишках! – донеслась до нас странная угроза со стороны парня.

Мэллори в ответ залепила ему смачную пощечину. Но не тут-то было! Парень перехватил ее руку. Мы с Адой недоуменно переглянулись, а Мэллори хотела что-то сказать, но тут заметила нас и замолчала. Не знаю, что именно послужило причиной их ссоры, но для меня она пролилась бальзамом на душу. А что, мне одной страдать этим, в общем-то, поначалу чудесным утром?

– Ругайтесь-ругайтесь! Не отвлекаем! – Я выставила перед собой ладони, словно извиняясь.

– Милые бранятся – только тешатся, – подлила масла в огонь Ада.

– Ну мы и змеюки! – заметила я, когда мы входили в фойе.

Моя подруга только хищно улыбнулась, будто волчица оскалилась! У Симки бывало такое же выражение морды, когда нашкодит.

– Что-то сегодня не так… – заметила я, когда мы вошли в столовую.

Никто уже особо на нас не таращился. Кажется, парни привыкли к присутствию девушек. В сторону стола Итана я не стала смотреть, опасаясь собственной реакции. Вот только моя смелость мгновенно уступила место неуверенности. Даже руки задрожали.

– Их здесь нет. Итана и его друзей, – тут же подсказала Ада, заметив мое волнение.

Сдав одежду, мы направились к нашему столу, за которым оказались первыми.

– А где все? – удивилась я.

– Я завершила полосу первой, и Аластар меня отпустил, – пояснила Ада.

Но мы не долго оставались вдвоем, девочки подтянулись почти сразу же и закидали меня вопросами об отце. Пришлось все подробно им рассказать. Я так увлеклась разговором, что едва не подпрыгнула, когда позади раздался голос ониксового:

– Эшшери, вы не против, если мы к вам присоединимся?

Повисло молчание. Кажется, все ждали моей реакции. Пришлось взять себя в руки и посмотреть на Итана. Стоило нашим взглядам встретиться, как я тут же поняла, что Ада была права. Ониксовый смотрел внимательно и слегка напряженно, словно что-то выискивая на моем лице.

– Конечно. Только… Мест всем не хватит… – пробормотала я.

Парни мгновенно решили этот вопрос. Придвинули соседний стол, взяли недостающие стулья. Малахитовый внезапно расположился между моими кузинами, заставив их смущенно притихнуть. Джед вполне ожидаемо плюхнулся на стул рядом с Юми Ло, а Каю занял место напротив Эйза, сев между Лисэль и Беатой.

Слева от меня сидела Ада, а Итан занял место справа. Дракон нащупал под столом мою руку. Взял в свою, ласково погладил и переплел наши пальцы. Все это он проделывал, не сводя с меня взгляда. И мне совершенно не захотелось выяснять отношения. Напротив, стало чуточку легче. Словно пружина, которая давила внутри, наконец расслабилась, и я смогла вдохнуть полной грудью.

– Мне кажется, что-то случилось, но я не понимаю, что именно? – шепнул ониксовый мне на ухо, опалив теплым дыханием кожу.

– Случилось… – согласилась я. – Потом расскажу. После уроков.

Дракон кивнул.

– Голубки, ворковать будете позже, а сейчас нужно завтракать, – снисходительно напомнил нам Эйз.

– Завидуй молча! – беззлобно огрызнулся Итан и снова стиснул мою руку под столом.

Я чувствовала плечом его плечо, бедром – его бедро и это было так правильно и по-настоящему, что от моей обиды почти ничего не осталось, кроме небольшого осадка. Права Ада. Не мог он так со мной поступить! И все же…