Глава 29

– Итан?

– М? – откликнулся дракон, листая меню свободной рукой.

– Ты говорил сегодня с Мэллори?

Дракон тут же все понял. Вид у него стал какой-то пришибленный, что ли?

– Говорил. Позже расскажу. После уроков.

Ответ меня не порадовал. Напротив. Я снова напряглась и попыталась отнять у него руку. Итан вздохнул, но мою ладонь не выпустил. При этом он бросил короткий взгляд на сидящую рядом со мной Аду, а потом вдруг заявил:

– Ладно. Идем.

Он поднялся из-за стола, утягивая меня за собой. Так мы и покинули столовую под недоумевающими взглядами адептов. Когда оказались в коридоре, Итан остановился и, притянув меня к себе, коротко обнял.

– Я случайно встретил Мэллори на пробежке, она сказала мне кое-что важное.

– И что же? – поинтересовалась я, не в силах скрыть легкий скепсис.

Наверняка блондинка призналась, что неровно дышит, и предложила встречаться, или что-то вроде этого.

– Она сказала, что Средоточие взял Аластар Кор.

Я ожидала услышать что угодно. Оправдания. Классические фразы вроде: «Ты не так все поняла, дорогая», но не это. Убедившись, что в коридоре мы были абсолютно одни, я переспросила:

– Аластар Кор украл Средоточие?!

– Так сказала Мэллори.

– И ты ей веришь?

– Понимаешь, тут все довольно сложно…

Мне как раз казалось наоборот. Верить Мэллори глупо. Чтобы добиться Итана, она могла сказать все что угодно.

– Почему же? – Я всем своим видом излучала недоверие.

– Хотя бы, потому что я заставил ее признаться, надавив аурой. Правда, слегка перестарался, и теперь мне за это стыдно…

Ревность все же одержала надо мной верх. Не глядя на дракона, я поддела:

– Ты уверен, что давил на Мэллори именно аурой?

– Миррэ, что именно ты видела? – Итан задал вопрос, которого я не ждала.

– Я не знаю! Я не знаю, что именно я видела, Итан! Но и то, что видела, причинило мне боль!

– Понятно. В следующий раз досмотри до конца, пожалуйста, чтобы не сомневаться и не надумывать лишнего.

– Сомнительное удовольствие, если честно.

– Согласен. Мне тоже было неловко наблюдать, как из-за меня девушка обмочилась от страха. Я пока не научился рассчитывать силу. Перебор вышел…

Уставившись на дракона, я только хлопала глазами, не понимая, шутит он или нет. И тут вдруг припомнила ссору Мэллори с Харви и пробормотала растерянно:

– Харви шантажировал Мел мокрыми штанами…

– Хаос! – выругался Итан и с виноватым видом растрепал волосы на затылке.

Отчего-то это меня только разозлило. Он переживает, что обидел Мэллори?! А я вот, напротив, почувствовала себя отомщенной.

– Знаешь, а поделом ей! Уверена, обмочись я со страху тогда в столовой, она бы хохотала от счастья! Кстати, с чего она, вообще, взяла, что Средоточие у Аластара Кора?

– Не знаю. Но прежде чем кидаться подобными обвинениями, нужно как-то это проверить.

– Ой, мамочки! – Я уставилась на Итана широко распахнутыми глазами. – Если, Аластар Кор и есть тот самый вор, который покушался на меня, Аде не позавидуешь. Такой удар!

– Он ей так сильно нравится?

Я согласно кивнула и поделилась:

– Эшшер Кор пригласил ее на индивидуальную тренировку перед ужином. Она так радовалась…

– Отговори ее, Миррэ! – жестко произнес Итан. – Если Кор действительно причастен к похищению артефакта, возможно, он хочет добраться до тебя через твою подругу.

Я тут же вспомнила, как с первого дня молодой преподаватель крутился где-то рядом, задавая разные вопросы и оказывая нам чрезмерное внимание. Мне стало ужасно обидно за подругу, которую ждало предательство и разочарование.

– Постараюсь. Только…

– Только не говори ей пока, что Кор – преступник. Помни, это еще не доказано.

Вот только Ада и слушать ничего не пожелала, игнорируя все мои попытки убедить ее отказаться от сегодняшней встречи. И даже когда я поделилась с ней подозрениями по дороге в аудиторию, она лишь рассердилась и сказала, что это чистой воды бред, и верить Мэллори – последнее дело.

После тренировки у нас по расписанию было как раз практическое занятие по теории магических чисел. Пришло время проверить наши расчеты на практике и внести в них корректировки, видоизменяя простых светляков и наблюдая, что происходит. Изменялись цвета, формы, размеры, степень свечения. Мы старались, кто во что горазд. Было весьма увлекательно и даже весело, пока занятие не прервал ректор, явившись в сопровождении эшшери Кригер, инструктора Канье и еще парочки незнакомых мне преподавателей.

– Аластар Кор, наденьте это, и прошу пройдите в мой кабинет. И лучше без глупостей.

Он бросил Кору два простых на вид браслета. Тот поймал их, удивленно и даже как-то беспомощно оглянувшись на класс. А затем понурил голову и покорно надел блокираторы магии. Сомнений не было никаких – прямо на наших глазах производился самый настоящий арест!

– Что… происходит? Что это? – шептала Ада, не сводя взгляда с мужчины, который покорил ее сердце.

– Спокойно, адепты! Без паники. Продолжим занятие, – как ни в чем не бывало заявила эшшери Кригер.

– А что случилось?

– Почему его увели?

– Это эшшер Кор устроил поджег?

Со всех сторон посыпались вопросы. Ада сидела молча, уставившись куда-то сквозь парту.

– Миррэ, это же Итан, да? Из-за него Аластара арестовали? – поинтересовалась она глухо, не глядя на меня.

Я не знала, в чем действительная причина ареста преподавателя.

– Возможно, ему удалось найти доказательства… – предположила робко, ощущая себя едва ли не предательницей.

Ада расценила мой ответ по-своему и разочарованно покачала головой, а затем вскочила и направилась к выходу, не обращая внимания на строгие окрики деканши. В дверях северянка едва не снесла целителя-практиканта, оказавшегося некстати на пороге.

– Эй! Поосторожнее! – возмутился тот.

– Совсем распоясались! – Эшшери Кригер, возмущенно ударила по столу ладонью.

– Простите, декан Кригер, но Миррэ Блэкрок вызывают в целительскую. Эшшер Блэкрок очнулся.

Меня было не удержать. Я тоже покинула аудиторию, бросив на ходу извинения. Ады в коридоре уже не было, и мне стало грустно, что я не могу разделить с ней прекрасную новость.

– С папой все хорошо? – спросила у серьезного и немного усталого посыльного, который дожидался меня на улице.

– Да. Слаб еще, но уже успел пособачиться с нашим главным и перекусить.

– Узнаю своего отца… – пробормотала я с улыбкой.

Увидев герцога, бледного и заметно похудевшего, неожиданно для себя расплакалась.

– Дочка… – проговорил отец слабым голосом и протянул ко мне руки.

Наобнимавшись, я расположилась рядом в кресле, где сидела каждый день, рассказывая ему о том, как проходили мои учебные будни.

– Папа, ты знаешь, кто это с тобой сделал?

– Аластар Кор! Негодный мальчишка! – сердито ответил отец.

Все-таки это был он? Тогда причиной ареста, скорее всего, стали слова моего отца, а не найденные Итаном доказательства. К тому же ониксовый должен быть сейчас на учебе.

– Папа, расскажи, как это случилось?

– Как-как? Я привез ему трактат по теории чисел в огненной магии. Уникальная методика, разработанная одним из наших предков. Парень обещал сделать копию и вернуть. Его любознательность меня всегда подкупала, вот я и поддался на уговоры…

– А что было потом?

– Мы вместе отправились на квартиры. По пути Аластара кто-то окликнул. Это случилось уже почти у входа. Кор остался, сказав, что сейчас подойдет, и я поднялся к себе. Он пришел почти сразу же, я впустил его без задней мысли. Повернулся, чтобы взять трактат с полки, а дальше ничего не помню. Не понимаю, зачем ему понадобилось меня усыплять, да еще и подобными методами? – Отец недоуменно пожал плечами.

Похоже, его еще не просветили о том, что произошло в академии.

– Папа, ты, наверное, не слышал, о чем я тебе рассказывала? – поинтересовалась я осторожно. – Я приходила каждый день и делилась с тобой новостями…

Жесткое лицо герцога разгладилось, и он так чисто улыбнулся и сказал, сжав мою руку:

– Не знаю, о чем именно ты говорила мне, дочка, но когда ты была рядом, кошмары, отступали. Они мучили меня почти постоянно, но иногда я получал передышку. Теперь я уверен, это было именно в такие моменты…

Я нервно усмехнулась.

– Знал бы ты, что я тебе рассказывала, твои кошмары только усилились бы…

– О чем ты, Миррэ? – Герцог насторожился.

– Не уверена, стоит ли говорить? Вдруг тебе нельзя волноваться?

– Что за глупости! Я же не экзальтированная дама!

– Ну, не знаю… – все еще сомневалась я, но потом вздохнула и сказала: – В день приезда в наш корпус кто-то подселил диких водных элементалей.

– Какой ужас! Куда только эшшери Кригер смотрела! – возмутился отец.

– Да ты не переживай! Корпус все равно сгорел тем же вечером. Но это еще не самое страшное…

Отец вдруг побледнел и принялся хватать ртом воздух, поэтому я решила, что пока не стану рассказывать ему о том, что стала истинной наследника ониксового трона.

– Ну вот! Я же говорила! Папа, да не волнуйся ты так. Уже все хорошо. Подробности тебе эшшер Шварц наверняка расскажет, если сочтет необходимым.

В этот момент в палате появился главный целитель. Посмотрев на отца, нахмурился и сообщил:

– На сегодня больше никаких посещений. Блэкрок, я же говорил, что вам нужен покой и сон?

– Я проспал почти неделю! Сколько можно? – тут же возмутился отец, но при этом выглядел он действительно как человек, которому стоило бы вздремнуть.

– Верно, но теперь нужно отдохнуть нормально. Это поможет организму быстрее восстановиться. Пара дней, и вы вернетесь в строй. Обещаю. А пока выпейте успокоительное, декан Блэкрок. Миррэ, а ты ступай. В порядке исключения можешь заглянуть еще раз в час посещений, но лучше завтра. Твой отец должен отдыхать.

Я кивнула и поднялась, обняла папу, велев следовать рекомендациям, но прежде чем покинуть палату, спросила:

– А как себя чувствуют другие пострадавшие от сонного шипа? Что говорят?

– Состояние стабильное. Один не видел, кто и когда на него напал. Второй тоже утверждает, что это был Аластар Кор.

– Спасибо.

Попрощавшись, я покинула палату, но не ушла, а спросила у одного из дежурных целителей, можно ли мне посетить Зиккаэру. И, о чудо! Мне разрешили!

– Привет! – Я заглянула в палату к огневичке.

– Миррэ, я так рада тебя видеть! Наконец-то ко мне хоть кого-то пустили!

– Я уже не в счет, да? – слегка ехидно заметил Рейден Димма, сидящий рядом в кресле.

– Привет, Рейден! Не ожидала тебя здесь найти. Как ты себя чувствуешь?

– Ой, да что мне сделается? – отмахнулся дракон. – Проходи, не стесняйся. Я уже ухожу. Надоел этой занозе, как видишь.

Туманный поднялся, уступая мне место. Выглядел он действительно неплохо. Как будто и не горел в объятиях Зикки совсем недавно. Ни намека на ожоги. Драконьей регенерации можно было только позавидовать.

– Ты мне не надоел! Просто хочу поболтать с кем-то из девочек, так что иди-иди, – проворчала Зикки, провожая парня взглядом, который не вязался с ее словами.

– Это то, что я думаю? – поинтересовалась я у огневички, когда мы остались вдвоем.

Она усмехнулась.

– Смотря о чем ты думаешь.

– Мне кажется, или между вами что-то есть?

– Не кажется. Я – истинная пара Рейдена, – призналась собеседница и улыбнулась.

– Но как?! Когда это вы успели?

– Знаешь, это та еще история! И началась она задолго до нашего приезда в академию, как оказалось.

– Расскажешь? – Моему любопытству не было предела.

– Почему нет? – Зикки села поудобнее. – Однажды мы семьей гостили на Побережье Тысячи Золотых Песчинок. Роскошный дворец на берегу океана, теплая вода, звездные ночи. Множество гостей со всей Баларии. Какие-то скучные мероприятия, где мне следовало сидеть спокойно и вести себя достойно. А я не хотела вести себя достойно. Я хотела купаться без перерыва, визжать, плюхаясь в воду, и веселиться, но мама не разрешала. Потом меня наказали за какой-то проступок… А! Я опрокинула фруктовый десерт на платье строгой пожилой эшшери. Мама заперла меня в покоях, не позволив искупаться в море вечером. Обидевшись на родителей, я улизнула от нянек, которые должны были за мной присматривать, но решили, что из комнаты я никуда не денусь. Выбралась в окно второго этажа и спряталась в саду.

– Там ты встретила Рейдена? – озвучила я свою догадку.

– Ага.

– Романтично! – заметила я.

– Если бы тогда я была постарше, то – возможно, но мне было всего шесть. – Зикки улыбнулась и продолжила: – Няньки перепугались гнева моего отца и принялись меня искать, не ставя родителей в известность. А я случайно наткнулась на Рейдена. Он сидел на качелях и читал какую-то книгу. Задумчивый парень показался мне прекрасным, точно божество. Я подошла и попросила его не выдавать меня нянькам, и он согласился, при условии, что после прогулки, сам отведет меня к родителям. Меня устроил такой вариант. Уж больно заинтересовал новый знакомый, хотелось пообщаться с ним подольше.

– Какой хороший парень! Позаботился о ребенке, – похвалила я Рейдена.

– Это точно. Рейден тогда уже был подростком и все равно стал возиться с малявкой. Веселил меня, рассказывал смешные истории, качал на качелях. А потом показал магический шар. Тогда я решила, что это огромная морская жемчужина, внутри которой беспрестанно двигался перламутровый туман… – Зикки сделала многозначительную паузу, посмотрев на меня.

– Средоточие? Не может быть! – воскликнула я, осознав, что именно тогда произошло.

– Мы тоже удивлялись, обсуждая это с Рейденом уже здесь в палате. Тогда ведь ничего не случилось. Да и не могло, мы же были детьми. Метки истинности у нас проявились позже – через полгода после того, как во мне проснулась магия. Рейден уже был достаточно взрослым, чтобы понять, что это такое. Но ни я, ни мои родители не сообразили, что это значит.

– Как такое возможно?

– Я сильный маг, и мне до сих пор сложно сдерживать свою стихию. Знала бы ты, что творилось поначалу! Родителям пришлось позаботиться обо мне и окружающих. Сильнейший огневик Пылающей Пустыни ставил мне защиту. Тогда-то и проявились мои татуировки, а среди них та, что связала нас с Рейденом. Никто не усомнился, что это просто еще одна защитная татуировка.

– Удивительное совпадение! – воскликнула я.

– Согласна. А дальше все было еще интереснее. Следующим прекрасным утром я проснулась отлично выспавшейся и совершенно счастливой, ведь мне не снились кошмары, и я ничего не сожгла. Пели птицы, светило солнце, и я вышла на террасу, где мне прямо в руки спикировало магическое послание. Писал мой знакомый, с которым мы гуляли по саду много лет назад. Спрашивал, как у меня дела, вспоминал нашу встречу. Уверял, что помнил обо мне все это время. Я ответила ему в том же духе. Так началась наша многолетняя дружба по переписке.

– Значит, вы с Рейденом были знакомы, но почему же не подали вида? – поинтересовалась я.

– Не совсем так. Знаешь, Рейден ведь ни словом, ни делом не выдал, что дракон, и из какой он семьи, а я не выпытывала подробности. Как два заговорщика, мы таились. Он называл меня «Мелкой», а я его – «Верным Другом». Если бы кто-то перехватил одно из наших посланий, ничего бы не понял. Поэтому я его даже не узнала при встрече, ведь мы оба сильно изменились за прошедшие годы. Вот только стоило мне увидеть Рейдена там – на лестнице, как меня неудержимо повлекло к нему. Как оказалось, и его ко мне тоже.

– Что вполне естественно – дракон почувствовал истинную, – констатировала я.

– Угу.

– Зикки, ты упоминала, что сбежала от навязанного брака и оказалась здесь. Расскажешь?

– Почему нет? Однажды отец позвал меня в свой кабинет и поставил перед фактом, что один весьма достойный претендент желает взять меня в жены.

– Неожиданно!

– Еще как! У нас в Пылающей Пустыне все происходит быстро. Медлить было нельзя. Как ты уже наверняка догадалась, к этому времени я успела влюбиться в своего друга по переписке. Я отправила ему послание, где пожаловалась на несправедливость судьбы, и ответ не заставил ждать. Рейден предложил мне сбежать и укрыться в Академии ветра и штормов. Сказал, что никому не придет в голову меня там искать, учитывая, что девушек туда раньше не брали. А у меня будет время, чтобы все как следует обдумать.

– Как это ему удалось?

– Он знал, что я его истинная. Знал и о моих проблемах с магией, и о защитных татуировках тоже. Да я сама ему нарисовала некоторые, ни о чем не подозревая! – поделилась Зикки.

Я улыбнулась, представив, как удивился Рейден, увидев рисунок собственной метки.

– Это еще что! Я ведь ему и на жениха нажаловалась. Сказала, что не хочу замуж. Что рано мне еще, и все такое. Учиться хочу, да родители не отпускают. Боятся за меня.

– Выходит, Рейден выполнил твое желание?

– Ага. Это ведь он сначала потребовал моей руки, а затем, узнав, что невеста не обрадовалась, вступил в сговор с моими предками. Вместе они и устроили мне побег. А я ведь поверила, представляешь! – Зикки говорила так, будто ее совершенно это не расстраивало.

– Выходит, тебя обвели вокруг пальца?

– Угу. Но я ни о чем не жалею. Потому что я все-таки осталась в выигрыше. Я смогу учиться и не выйду замуж, пока не закончу учебу. – Зикки победно улыбнулась.

– А что же Рейден?

– Он готов подождать. Все равно нам нужно узнать друг друга получше.

– Туманный такой заботливый! Это мило. И здорово, что все обернулось именно так. – Я немного помолчала и спросила: – Зикки, а что случилось на чердаке? Почему твои татуировки не справились?

– Я переволновалась, испугавшись Итана Дерберга с его поисками истинной. А только потом узнала, что мой истинный Рейден… Эмоции били через край. В такие моменты мне всегда было сложно контролировать огонь, но защита и амулеты обычно помогали. Знаешь, до сих пор не могу взять в толк, что тогда случилось. Как будто… Как будто что-то действовало извне. Моя защита не помогла. Она сработала наоборот, представляешь? Будто бы видоизменилась до противоположного, что ли?

– Говоришь, защита видоизменилась?

Мне вдруг вспомнилось, как мы разбирали таблицы с Аластаром Кором и изменяли светляков.

– Сегодня у нас была практика по теории магических чисел. Мы создали множество версий светляков. Это еще до того, как эшшера Кора арестовали… – поделилась я смутной догадкой, пытаясь сообразить, почему, вообще, подумала об этом.

Защита Зикки видоизменилась по неизвестной причине. Это навело меня на мысль о трактате огневика, который эшшеру Кору передал мой отец…

– Трактат! Кажется, я поняла в чем дело!

– Трактат? – Огневичка уставилась на меня, ничего не понимая.

– Зикки, потом все тебе расскажу. Мне пора бежать!

Нужно было срочно поделиться догадкой с Итаном. Дракон точно знал, что делать с этой информацией.