Глава 30

Я пришла в главный холл, чтобы узнать расписание Итана, но прежде чем я это сделала, меня окликнула эшшери Кригер:

– Адептка Блэкрок! Как хорошо, что ты здесь. Идем со мной!

У меня были иные планы, и я попыталась от нее отделаться:

– Но я… Мне нужно…

Тщетно! Людоедка схватила меня под руку и нетерпеливо потянула за собой.

– Скорее, Миррэ! Время не ждет!

– Куда мы идем?

– В дом. Он сейчас защищен лучше всего.

– Что случилось, декан Кригер?

Оказавшись на крыльце, я попыталась высвободиться из хватки куратора. Она резко остановилась и выпустила меня.

– Что случилось? – переспросила декан раздраженно. – Аластара Кора допросили, и он во всем сознался, вот что случилось! Я отвечаю за твою безопасность, Миррэ. Перед ректором, твоим отцом и твоим истинным, а ты нас задерживаешь! – высказала она обвиняющим тоном.

Мне стало очень любопытно, что рассказал арестованный преподаватель, и почему эшшери Кригер не на уроке, ведь он еще не закончился?

– Это Аластар Кор устроил пожар? – поинтересовалась я.

Мне не хотелось в это верить. Да, в силу возраста Кор вел себя слегка панибратски вне занятий, но он был прекрасным учителем. И неважно, что именно он преподавал – физическую подготовку или теорию магических чисел.

– К сожалению, все так. Мы обыскали его апартаменты и обнаружили труд, принадлежащий семье Блэкрок, а также украденный у адепта Фламмера фамильный артефакт.

– Ох! – выдохнула я, сложив одно к одному.

Стало обидно, что знания нашего рода использовались для того, чтобы погубить меня и девочек. А перстень Джеда? Он ведь применил его, сбежав от нас с Итаном той ночью. Вот только как ему это удалось?

– Эшшери Кригер, но ведь перстень Джеда Фламмера настроен только на владельца, разве нет?

– Верно. Он срабатывает только с владельцем и в момент смертельной опасности.

– Тогда как Аластар Кор смог бы его использовать?

– Не знаю. Но он гениальный маг. Навострился со своими таблицами менять что угодно. Да так тонко, что многим и не снилось! – раздраженно ответила деканша.

Что это было? Профессиональная зависть или старые обиды? Я сделала вывод, что эшшери Кригер не жалует Аластара Кора еще со студенческой скамьи.

– Миррэ, ты навестила отца, я полагаю? – Людоедка сменила тему.

– Да, эшшери декан. Простите, что самовольно покинула ваш урок, но я не могла иначе.

– Понимаю. Как он себя чувствует?

– Неплохо, но еще слаб. Ему велено отдыхать.

Эшшери Кригер усмехнулась.

– А я даже слегка завидую Рихарду. Хорошо было бы просто спать и не участвовать во всей этой кутерьме.

– Я бы не стала ему завидовать. Мой отец едва не погиб. Если бы не моя сестра, так бы и произошло.

– Что ты такое говоришь? Все было настолько серьезно?

Мы как раз подошли к нашему дому, и она собиралась открыть дверь, но так и замерла, удивленно на меня уставившись.

– Серьезнее некуда! – подтвердила я и коротко рассказала ей про сонный шип.

– Какой ужас! Значит, сообщник Кора еще страшнее, чем мы полагали, раз обладает такими возможностями.

Эшшери Кригер толкнула дверь, пропуская меня внутрь. Затем она заперлась и восстановила магическую защиту. В холле царил полумрак, свет на лестнице был погашен, а наверху – совершенно тихо. В доме не было никого, кроме нас, и это показалось мне странным.

– У Аластара Кора есть сообщник? Он здесь – в академии? – поинтересовалась я.

– Да. Поэтому я тебя сюда и привела.

Когда я отправлялась на поиски Итана, не заметила признаков комендантского часа. Адепты торопились на занятия и в библиотеку, и никто не говорил ни о каком преступнике. Более того, еще не все знали об аресте Кора, мне так показалось.

– Эшшери Кригер, объясните, что происходит? А где девочки? А остальные? Парни? Слуги? Люди, вообще, в курсе, какой опасности подвергаются?

– Все так. Мы не объявляли о преступнике, чтобы не посеять панику и не спугнуть его. Кор отказывается выдавать сообщника. Или же его связывает какая-то клятва, которую он боится нарушить. Не исключено, что он действует под давлением, но одно ясно, преступник – это очень сильный маг. Сильный и неуловимый. И он охотится за тобой, Миррэ.

Ее слова мне сильно не понравились.

– Погодите! Вы хотите сказать, что на территории академии промышляет опасный преступник, который выбрал меня целью по какой-то… Ладно. По известной причине, а мои подруги и отец ни о чем не подозревают? И Итан тоже?

– Адепт Дерберг все знает. В этот самый момент он помогает ректору и преподавателям в поисках. Уверена, теперь, когда Кора поймали, преступник не сможет долго прятаться.

Я хотела было возразить и настоять на том, чтобы обезопасили всех адептов, как вдруг раздалась мелодия дверного звонка. Мы обе вздрогнули от неожиданности. Сделав знак сохранять тишину, эшшери Кригер подошла к двери и прислушалась, а затем ободряюще мне улыбнулась:

– Это Итан. Наверняка с новостями.

Она отперла и впустила дракона внутрь.

– Миррэ! – выдохнул он, искренне обрадовавшись.

Поддавшись порыву, я бросилась к нему в объятия, не стесняясь Людоедки.

– Как дела, Итан? Удалось напасть на след сообщника? – спросила эшшери Кригер.

Дракон нахмурился и помотал головой.

– Я должен спрятать Миррэ получше. Идем! – произнес он глухо.

– Итан, что происходит? Удалось что-то еще выяснить? Кто сообщник Кора? – засыпала я его вопросами.

– Позже! – буркнул дракон.

Решив, что он не желает говорить при Людоедке, я не стала настаивать и попыталась позже. Но Итан проигнорировал мои вопросы, только прижал к губам палец. Мы передвигались едва ли не перебежками. Он тянул меня за собой от укрытия к укрытию и выпустил мою руку, только когда мы оказались на пустынном побережье.

– Итан, ты хочешь спрятать меня в башне? – догадалась я.

– Угу, – согласился он и принялся искать правильное место.

Погода совсем испортилась. Пошел снег с дождем. Ежась от пронзительных порывов ветра и рева морских волн, которые заглушали любые слова, я переминалась с ноги на ногу. На душе было тревожно. Я волновалась за девочек и боялась, что Итан сейчас уйдет, оставив меня в неизвестности до самого утра. А еще ужасно хотелось просто подойти и обнять его. Прижаться. Напитаться его спокойствием и уверенностью.

Дракон жестом пригласил меня внутрь, и я не стала медлить. Уж очень хотелось согреться. Когда дверь за нами закрылась, я, не раздумывая, притянула его к себе и поцеловала. Но едва коснувшись губ парня, вдруг осознала, какую ошибку совершила. Попыталась отпрянуть, но мне не позволили. Терзающий, отвратительный поцелуй продлился еще какое-то время, прежде чем мне удалось вырваться. Я просто укусила похитителя за губу, ощутив солено-металлический вкус крови, и он сам оттолкнул меня. Да так небрежно, что я оступилась и уселась прямо на лестницу. Поспешно вскочила, выставив руки перед собой в защитном жесте.

– Т-ты… Ты… Ты не Итан! – выпалила обвиняюще.

– Догадалась? Молодец. Вот только поздно. Теперь тебе ничего не поможет.

Черты лица дракона поплыли, а затем соединились в новый облик. На меня взглянул смутно знакомый молодой мужчина. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить, где и при каких обстоятельствах, я могла его видеть.

– Мика… – ужаснулась я.

– Микаэль Дерберг, к вашим услугам, эшшери Блэкрок. – Кузен Итана издевательски поклонился.

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

После завтрака мы с Миррэ расстались. У нее была теория магических чисел, которую вел Аластар Кор, а у меня лекция по высшим стихиям. Я почти не слышал преподавателя, думая об этали. Моя душа была не на месте. Миррэ находилась слишком близко к потенциальному преступнику. Может, плюнуть на все и пойти к ректору? А вдруг что-то случится прямо на занятии? Лучше сразу забрать ее с урока. Но как я это смогу объяснить?

Тревога усиливалась с каждой минутой, и мне не нравилось мое состояние. Я постарался взять себя в руки и сосредоточился. Потянулся драконьей магией, желая почувствовать Миррэ. Проходили минуты. Одна, другая… Я словно оказался в вакууме, отрезав себя от внешнего мира. Не слышно было голоса преподавателя, адепты словно исчезли. Я перенесся в пространство, где не было никого, кроме моей этали. И я наконец ее увидел – она походила на язычок яркого пламени в темноте! Мне было жизненно необходимо, почувствовать ее, ощутить живое тепло…

Неожиданно у меня получилось!

Обычно для такого требовались месяцы, проведенные бок о бок, или хотя бы недели. Я не ждал, что у меня выйдет, но все же почувствовал Миррэ! Стоило коснуться огонька, и отголосок ее эмоций проник в мое сознание. Моя истинная была спокойна и искренне увлечена учебой. Я почувствовал ее интерес и довольство, и успокоился. Значит, все хорошо, и я могу не волноваться. От радости я потерял концентрацию, и меня выбросило в реальность. Некоторое время я отходил от произошедшего, одновременно пытаясь понять, как это сделал. И как в следующий раз добиться эффекта быстрее.

Монотонная речь преподавателя казалась мне шумом листвы в кронах деревьев или привычным плеском волн. Она не мешала, а скорее настраивала на нужный лад, и я в какой-то момент попробовал снова. Сосредоточился на Миррэ, вспомнив все ощущения, которые привели к успеху, и действительно добился результата намного быстрее.

На этот раз иоя этали переживала волнение и радость. Она была чем-то взбудоражена, но, к сожалению, я не смог понять, что именно стало причиной такой перемены настроения. Не хватало практики. Но мне понравилось, что она чувствовала, и я улыбнулся.

– Адепт Дерберг, где вы витаете? – поинтересовался эшшер Кексер, нарушив мое медитативное состояние.

Пожилой вредный преподаватель просто обожал всякие подставы в воспитательных целях, но я давно не давал ему повода глумиться над собой. Так что глаза старика блестели азартом, обещая, что мало мне не покажется. Придется постараться, чтобы он не снял баллы.

Но не успел профессор обрушить на меня кару, как в аудитории раздался усиленный магией голос Фелсена Шварца:

– Адепт Итан Дерберг. Немедленно к ректору!

Разочарование на лице преподавателя пролилось бальзамом на мое сердце.

– Простите, профессор. Вынужден вас покинуть.

Вежливо кивнув, я вышел из аудитории.

– Что ж, продолжим… – донеслось, прежде чем дверь за мной затворилась.

Ничего, найдет себе новую жертву. У него на лекциях все время кто-нибудь да засыпает. Но зачем я понадобился ректору? Неужели Средоточие нашли?

– Эшшер Шварц, вызывали?

Я остановился на пороге ректорского кабинета, где, кроме меня, присутствовали несколько преподавателей, в том числе инструктор Канье и декан Кригер. Все смотрели на меня так, будто я что-то натворил.

– Входите, эшшер Дерберг! – Фелсен Шварц нетерпеливо махнул рукой. – Я позвал сюда адепта Дерберга, потому что происходящее напрямую касается правящего рода. Итан имеет полное право знать то же, что и мы. – Ректор указал мне на свободное кресло.

Я остался стоять. Отступившая было тревога снова стиснула сердце ледяной рукой.

– Что произошло? С Миррэ все в порядке? – спросил о том, что беспокоило больше всего.

Преподаватели переглянулись.

– А почему вы думаете, что с адепткой Блэкрок что-то должно случиться? – ехидно спросила Людоедка.

Присутствующие загалдели.

– Тише! – призвал всех к порядку ректор. – Итан, очнулся герцог Блэкрок и остальные преподаватели. Они обвиняют в нападении эшшера Кора.

Вот и подтверждение вины Аластара подоспело. Но почему-то мне стало неприятно.

– Зачем ему понадобилось усыплять их? – глухо спросил я.

– Мы пока не знаем, ведь он все отрицает, – сообщил один из преподавателей.

– Эшшер Кор сейчас под замком в соседнем кабинете. Его апартаменты мы обыскали и нашли там перстень вашего друга – адепта Фламмера, а также весьма интересную работу Оффилиама Блэкрока. – Ректор вопросительно на меня уставился, как будто ждал какого-то комментария.

– Так это Кор украл перстень Джеда? Но зачем он ему? Артефакт ведь только на одного владельца настроен, – удивился я.

Сказав это, я вспомнил, как бесследно пропал вор, укравший Средоточие.

– А вышеназванный трактат вам ни о чем не говорит? – спросил, подозрительно сощурившись, магистр Костэр, заведующий кафедры огневиков.

– Трактат?

Ректор взял в руки и продемонстрировал мне пухлую рукопись, лежавшую у него на столе.– Да, Итан. Вот этот – по теории магических чисел применительно к огненной стихии.

– Нет, – ответил я искренне.

И тут вдруг вспомнил, как подслушал разговор преподавателей Блэкрока и Кора:

– Блэкрок, насчет трактата из вашей личной библиотеки…

– Да-да! Идемте, Аластар, я привез его специально для вас.

– Ах да! Трактат! Точно! Декан Блэкрок говорил Аластару Кору, что привез ему какой-то трактат. Это все, что мне известно о нем.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался профессор.

– Я проходил мимо и услышал, как они это обсуждают. Это было в день, когда в академию прибыли адептки.

– Я тоже была свидетельницей того разговора, но вас не было рядом, адепт Дерберг, – неожиданно заметила деканша.

– Был. Вы просто меня не видели.

– Странно… – Людоедка поджала губы.

«Я очень старался не попасться вам на глаза», – ответил я ей мысленно.

– Странно другое. Аластар Кор сказал нам, что вы, эшшер Дерберг, требовали передать этот трактат вам, – сказал ректор.

– Такого не было! – опроверг я обвинения.

– А Аластар Кор утверждает, что отказал вам, а потом трактат пропал. Может, вы его… Кхм! Позаимствовали? – заявил эшшер Костэр.

– А потом устроили пожар в корпусе девочек! – выпалила Людоедка безо всякого такта.

Я посмотрел на нее, но промолчал.

– Итан, в сгоревшем корпусе остался особенный магический след, – намекнул на что-то Канье и уставился на меня с долей сожаления.

– Все указывает на то, что при поджоге использовались, без сомнений, гениальные наработки Оффилиама Блэкрока, вот только в каких целях! В каких целях! – искренне сокрушался заведующий кафедрой огневиков.

– Замолчите! – прорычал я, зверея. Дракон рвался наружу, и я уже смотрел на всех взглядом ящера. – Эшшер Шварц, дайте мне поговорить с Аластаром Кором. Пусть повторит все сказанное, глядя мне в глаза!

– Хорошо, – на удивление легко согласился ректор. – Канье, приведите Кора.

Через минуту в кабинет вошел хмурый Аластар. Он смотрел на всех исподлобья, но взгляда не прятал.

– Что еще вам от меня надо? Я уже сказал, что виноват лишь в одном! – заявил он с вызовом.

– В чем же? – задал я вопрос.

– В том, что все-таки взял этот треклятый трактат у Блэкрока, Итан! – рассердился неожиданно Кор.

А я вдруг отчетливо понял, парень не лжет. Я прикрыл глаза, успокаиваясь, и спросил:

– Как к тебе попал перстень Джеда?

– Без понятия! Его не было у меня еще этим утром. Как и трактата!

– Хочешь сказать, что герцог Блэкрок тебя оклеветал?

– Хочу сказать, что не делал того, в чем меня обвиняют, – устало выдохнул Кор.

– Они сговорились! Спелись! – подлила масла в огонь Людоедка.

– Да о чем вы, декан Кригер? Я знаю, что вы меня всегда ненавидели. Ненавидели, когда я был адептом. И еще больше возненавидели, когда я стал здесь преподавать. Поэтому вы так хотите, чтобы я пострадал? Или, может, вы тоже как-то во всем этом замешаны, раз так рьяно ищете виновных? Может, и вам есть что скрывать, м? – не сдержался Кор.

– Как вы смеете!

Побледнев, деканша схватилась за горло и принялась хватать ртом воздух.

– Эшшери Кригер, полагаю, вам стоит выйти подышать. Довольно с вас потрясений, мы сами здесь закончим. А вы лучше позаботьтесь о девочках, – вмешался ректор.

Людоедка хотела что-то сказать, но, передумав, кивнула и покинула кабинет с видом оскорбленной королевы.

– Аластар, мы искренне хотим вам поверить. Повторите еще раз, что именно произошло. Для Итана. Он имеет право знать, раз уж и на него тоже упала тень подозрений. Возможно, как раз сейчас мы их и развеем.

Я подозреваемый?! Новость неприятно меня поразила, но лицо ректора было нечитаемым. Он, вообще, старался не встречаться со мной взглядом. Но и не пытался связать меня магией или как-то еще воздействовать. Похоже, Фелсен Шварц вел какую-то, одному ему понятную, игру. Я решил не горячиться и наблюдать.

– Что ж… – произнес со вздохом Аластар. – Отчего бы и не повторить? Особенно, если будет толк. В тот день декан Блэкрок сказал, что привез трактат, который так меня заинтересовал. Я узнал о нем еще в прошлом году и попросил разрешения на него взглянуть. Мы вместе отправились в апартаменты, но на улице у самого входа меня окликнул Итан Дерберг. – Аластар остановился и посмотрел прямо на меня.

Я хотел возразить, но вместо этого потребовал:

– Продолжай.

– Итан меня окликнул. Рихард сказал, что будет ждать наверху, и оставил нас.

– О чем вы говорили с Итаном? – задал вопрос ректор.

– О трактате.

– Но как он мог о нем узнать? – поинтересовался завкаф огневиков.

– Декан Блэкрок всегда рассказывает адептам об этом труде Оффилиама Блэкрока на своих занятиях. Итан потребовал передать трактат ему, но я ответил, что не вправе распоряжаться чужим имуществом. Посоветовал обратиться к декану напрямую и пообещал, что постараюсь ознакомиться с трактатом побыстрее и верну владельцу. На этом мы и разошлись. Все.

– После вы отправились к Блэкроку, и он отдал трактат вам?

– Не совсем так. – Аластар замялся. – Прежде я заглянул к себе. Понимаете, Рихард очень любит побеседовать о работе, а мне нужно было справить естественные потребности. Сначала я заглянул к себе, а к нему поднялся примерно через десять минут и очень удивился, обнаружив герцога спящим.

– И тебя ничего не смутило? – спросил я.

– Смутило. Но я и не подумал, что все настолько плохо. Тем более что Рихард был любителем вздремнуть днем во время перерыва, а трактат демонстративно лежал на столе. Я подумал, что он оставил его для меня, прежде чем его сморило, потому и взял.

– Когда трактат пропал?

– Я точно не знаю. Я даже не успел с ним ознакомиться. Сначала готовился к урокам, а вечером уже стало не до того, сами понимаете. На следующий день, когда у меня выдалась свободная минутка, я его попросту не обнаружил.

– Но ведь сегодня и трактат, и украденный перстень оказались у вас. Скажите, зачем вам понадобился перстень Фламмера? Он без него перестал посещать мои занятия! – возмутился эшшер Костэр.

– Да не знаю, откуда они там взялись, хоть убейте! – взорвался Аластар Кор.

– Аластар, – привлек я его внимание. – Я не разговаривал с тобой в тот день. Меня даже рядом не было. Я случайно услышал, как вы с герцогом говорили о трактате. Затем вы пошли в преподавательское крыло, а я направился к себе в корпус. Мне кажется, кто-то пытается нас обоих подставить, но у меня есть одна мысль на этот счет. Я почти уверен, что это сделал… – Я не договорил, потому что вдруг почувствовал, как этали зовет меня на помощь.