Глава 31

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Мы с Микаэлем стояли в коридоре первого этажа драконьей башни, молча уставившись друг на друга. Я пыталась предугадать, зачем ему понадобилась? О чем думал он, сложно было понять, но его странный взгляд заставлял меня нервничать.

– Не смей смотреть на меня, как на насекомое! – не выдержала я.

– Ты и есть насекомое, Миррэ. Бабочка. – Криво усмехнулся он. – Вроде бы красивая. Возможно, даже редкая. Привлекаешь взгляд. Но насекомое есть насекомое. Его давишь без сожалений и забываешь об этом через минуту.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась я севшим голосом.

Вместо ответа Мика очутился рядом и схватил меня за горло. Это случилось столь стремительно, что я не успела среагировать. Его пальцы сжались, лишая воздуха, и ужас охватил все мое существо. Неужели я выжила в Древнелесье только чтобы погибнуть вот так бесславно?

Одновременно пришло негодование. Этот ублюдок даже не потрудился объяснить, почему решил от меня избавиться!

Все это время я не стояла покорно на месте, а пыталась высвободиться. Царапала его руку, чувствуя, как под ногтями остается его кожа. Пыталась пинать по голени, но безрезультатно! Он словно бы не замечал моих потуг!

Перед глазами поплыли круги, как вдруг что-то изменилось. Пальцы на моем горле пропали, а я сама оказалась в спальне на втором этаже.

– Нет… Нет-нет-нет-нет! – пробормотала я, осознавая, что именно произошло.

Родовая защита Итана перенесла меня в безопасное место – в эту же самую башню! Только вот его кузен тоже был здесь!

– А-ха-ха-ха! Я так и думал! – Раздался голос Микаэля с лестницы.

Я заметалась по разом показавшейся мне тесной комнате, жалея, что никакой двери, которую можно затворить, здесь нет. Размеренный звук шагов на лестнице подсказывал, что Мика вот-вот окажется рядом. Он не торопился. Знал, что деться мне отсюда некуда.

Хотя… Почему же некуда? Я бросилась к окну и попыталась его распахнуть. Тщетно! Створки не поддавались, будто бы их что-то держало.

– Не выйдет, – подтвердил мои опасения Микаэль.

Он остановился в арочном проеме, вальяжно опершись плечом на косяк, и по-хозяйски обвел взглядом комнату. Я пыталась придумать, что бы такого использовать, но кроме собственной магии ничего не приходило в голову.

Вот только стоило ли злить этого морального урода? В памяти были совсем свежи воспоминания о том, как он с дружками без зазрения совести избивал Аду. Нападение в лоб для меня заведомо окончится проигрышем. Следует действовать хитростью. Разговорить его. Тянуть время. Итан обязательно придет. Драконы же чувствуют, если истинной плохо? Талария мне рассказывала…

Но еще она упоминала, что на это требуется время.

«Итан! Итан, помоги мне! Итан я в беде!» – взмолилась мысленно, всей душой потянувшись к своему дракону.

– Бабочка… Всего лишь бабочка, которой бестолково трепещет крыльями, но не может причинить никакого вреда, – издевался мой враг.

Микаэль отлип от косяка и неторопливо стал приближаться. Я попятилась, но через несколько шагов наткнулась на кровать и вынужденно села.

– Стой! Давай поговорим! – выставила перед собой руки.

Мика остановился совсем близко, нависая надо мной. Подавляя. Заставляя трепетать от ужаса. Его взгляд вдруг стал каким-то масляным.

– Хм. Значит, здесь вы и развлекались втайне от остальных? На этой кровати? И что ты готова мне предложить, чтобы продлить свою жизнь?

Я вспыхнула от негодования, но промолчала, не желая комментировать его пошлые намеки. Только тяжело дышала от испуга.

– Кстати, вы причинили мне неудобство в одну из ночей. Пришлось ютиться под этой самой кроватью до утра. Вообще-то, башня может подстраиваться под количество жильцов. Наращивать этажи, расширять пространство, стоит только пожелать, но мне нельзя было себя выдать, – пояснил он. – Зато, послушав вас, я узнал много интересного. В том числе и то, что вы предпочитали скрывать.

– Т-ты подслушивал нас?!

Стремительным рывком я скользнула к изголовью. План был такой: как-то выбраться из комнаты, спуститься на первый этаж и покинуть башню. Плохой план. Заведомо неудачный. Мика был не обычным парнем, а тренированным магом, да еще и драконом. У меня просто не было шансов, и тогда я решилась использовать магию – толкнула его воздухом к стене, когда он попытался меня схватить. Но прежде чем удариться о камень и разбить себе голову, он успел окутаться мерцающим сиянием и… Появился на том же самом месте, где и я.

Получается, при иных обстоятельствах я бы его прибила?

– Сю-ю-рпри-и-из! – пропел он довольно.

А я похолодела. На Микаэле была такая же защита, как и на мне!

– Микаэль, что тебе от меня нужно?

– От тебя? Ой, не льсти себе, бабочка. На твоем месте могла быть любая другая. Дело даже не в тебе. Дело в моем кузене. Если бы Итан не решил свалить на меня кражу Средоточия, я бы еще долго не отважился на этот шаг. Возможно, даже никогда. Так что вини во всем его.

Дракон снова оказался рядом и схватил меня за горло, прежде чем я успела среагировать. Мне вспомнилось, что так же его самого держала когда-то Ада. Я вцепилась в его руки и засучила ногами, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание. Хлоп! И я снова появилась посреди спальни, избежав гибели в очередной раз! Мика меня совсем не щадил!

Свалившись кулем на пол, я кашляла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Казалось, на горле стальной ошейник, который продолжает давить. Заставив себя собраться, направила исцеляющие потоки магии в наиболее пострадавшие места организма, надеясь, что этого хватит, чтобы прийти в себя и успеть отразить очередную атаку.

Мика медленно обходил меня по кругу.

– А ведь мы не можем друг друга убить. Забавно, правда? Хотя… Я думаю, все-таки можем. Защита только перемещает, но не излечивает. А ведь это отличная игра, не находишь? Так что давай, сопротивляйся, Миррэ. Проверим кто кого. Так намного интереснее, – закончил он зловещим шепотом.

– Ты безумец! – выдавила я, морщась от боли.

Кузен Итана был ненормальным. Ему нравилось мучить – отрывать крылья беззащитным бабочкам и давить их сапогами без жалости. Что будет дальше? Что меня ждет? Он просто раздавит мне гортань или еще как-то покалечит? Вряд ли я смогу залечить серьезное повреждение. С каждой мыслью, паника одолевала все больше, но я приказала себе успокоиться и сопротивляться столько, сколько понадобится.

«Мать Всего Сущего, пусть Итан услышит и придет!» – молилась я мысленно, окутывая себя воздушным щитом заранее.

Не уверена, что он поможет против дракона из правящего рода, но хоть какая-то защита. По щекам против воли струились слезы. Мне даже в Древнелесье не было так страшно, как сейчас.

– Полагаешь, твои детские уловки помогут? – Приподнял брови Мика, снисходительно глянув на меня, и внезапно ударил молнией.

Разряды заметались по комнате, и там, где они касались стен, башня на миг становилась прозрачной. Раз за разом они били в мою защиту, и я вскрикивала. Удивительно, но мне удалось удержать щит. Развеялся он только после того, как погас последний разряд.

– Надо же! А я слышал, что ты слабосилок, или вроде того, – искренне удивился Мика.

Внезапно пришла ядовитая мысль: «Это он еще не видел, что я недавно устроила на море…»

Как ни странно, осознав, что не такой уж мой враг и всеведущий, я смогла немного собраться.

– Про меня много баек ходит. Не верь всему, что болтают! – огрызнулась, утирая слезы, и сделала то, чего от меня никто не мог ждать.

Даже я сама.

Вспомнив таблицы Кора и светляков, с которыми мы экспериментировали совсем недавно, применила эти знания к защитной сфере. Цифры сами собой всплывали в мозгу, преобразовываясь в магические импульсы. Я действовала расчетливо и холодно, а не импульсивно. Так же я считала петли, когда вязала змеек крючком, зная, сколько нужно убавить, или прибавить, чтобы получился задуманный узор или изгиб.

Поместив себя в герметичную сферу, я видоизменила простенькое бытовое заклинание, которым обычно избавлялись от зловония. Усилив его кратно, вытеснила весь кислород из башни. Лицо Микаэля исказилось. Выпучив глаза, он схватился за горло. Не ожидал от меня такого подвоха и не успел наполнить легкие на мое счастье. Вытянув руки, он попытался добраться до меня, а я на миг испугалась, что прикончу его прямо сейчас, и едва не развеяла магию.

«Не время быть милосердной! Он не пощадил меня, не пощадит и тебя!» – мысль в моей голове прозвучала голосом Ады, и я заявила:

– Два-один, Микаэль!

К сожалению, убежать, воспользовавшись моментом, я не могла. Слишком сильно приходилось концентрироваться, чтобы поддерживать нужные коэффициенты. Микаэль с искаженным от злобы лицом упал чуть раньше, чем смог дотянуться до меня скрюченными пальцами, а затем снова перенесся на середину комнаты.

Хорошо бы было его дожать, но кислород внутри моей защитной сферы тоже заканчивался. Вот-вот и мы с Микой окажемся в равном положении. Поэтому я сделала последний глубокий вдох и, развеяв магию, побежала к лестнице, надеясь, что пока враг приходит в себя, успею выбраться наружу.

Безопасное место превратилось в самую настоящую западню благодаря неудачному стечению обстоятельств, и я стремилась выбраться из нее всеми силами. Хрипы врага прозвучали аккомпанементом моему бегству. Микаэль настиг меня в самом низу. Толкнул в спину. Я полетела вперед, ударившись о каменную стену лбом. Из глаз полетели искры. От удара я потеряла ориентацию, и Микаэль больно заломил мне руки назад, вырвав вскрик. На запястьях тут же защелкнулось что-то обжигающе холодное, сковывая мои руки за спиной и… магию!

Я не видела, что это такое, но мгновенно догадалась, что браслеты, вроде тех, что надели на Аластара Кора. Мое положение ухудшилось во сто крат.

«Итан! Итан! Итан!» – повторяла я мысленно.

– Попалась! – Тон мучителя был торжествующим. – Ты меня славно повеселила, бабочка. Знаешь, а в тебе и правда что-то есть. Теперь я начал понимать кузена. Поэтому не стану убивать тебя сразу.

Его слова не принесли мне облегчения. Напротив.

Мика грубо подхватил меня и, забросив на плечо, потащил наверх. Болтаться на его плече было ужасно неудобно. Твердое, оно больно давило на живот. Кровь прилила к раскалывающейся голове, вдобавок перед глазами мелькала задница Мики и ступени, вызывая дурноту. Наверное, это потому что я ударилась головой. Но, возможно и от отсутствия магии. Я уже сроднилась с ней, и сейчас, когда перестала ее чувствовать, ощущала себя больной и разбитой. Были бы свободны руки, я смогла бы изменить положение, но такой возможности мне не предоставили.

– Что ты задумал? – прохрипела я, борясь с головокружением и дурнотой.

– Доставим друг другу немного удовольствия перед тем, как продолжить.

Микаэль грубо бросил меня на кровать, и это вызвало вспышку боли в голове.

Наверное, сотрясение…

Я вновь попыталась отползти подальше. Но сделать это было непросто. К тому же я подрастеряла прыть, а Мика дотянулся и, схватив меня за ногу, легко вернул на прежнее место.

– Ублажишь меня, и я тебя подлечу. Как тебе сделка?

– Лучше я сдохну! – Подкрепляя твердость намерений, я плюнула врагу в лицо.

Мика утерся почти привычным жестом. Наверное, частенько получал плевки в наглую рожу.

– А если так? – Он вдруг снова прикинулся Итаном.

Это вышло так легко и непринужденно, что я невольно вздрогнула. Сходство было потрясающим воображение.

– Ладно. Я знаю, что ты еще девственница и ничего не умеешь. Я все ждал, когда же кузен займется тобой всерьез, но он оказался излишне церемонным! – Последнее слово Мика буквально выплюнул.

Он посмотрел на меня холодно и почти без эмоций, словно мясник на тушу, которую собирался разделать. Всего лишь миг, а потом он навалился сверху… Я отбивалась по мере сил, уворачиваясь от его губ, мешая его рукам, но этого было недостаточно. Уже затрещала одежда, и тут в моей голове раздался голос Грымзы: «Ничто не способно так охладить пыл мужчины, чем правильная бородавка в правильное время и в правильном месте».

Только где это правильное место? Да пусть будет везде!

Моя магия была заблокирована, вот только амулет все еще был при мне. Он не пострадал во время борьбы и по-прежнему оставался на моей шее. Надеясь, что для того, чтобы его использовать, мне не понадобится магия, направила ему мысленный образ – самый отвратительный, какой только смогла придумать.

Коротко и очень неприлично ругнувшись, Мика отпрянул от меня на несколько метров.

– Мерзость! – брезгливо выдал он, тряся руками и вытирая их об одежду.

На его лице отражалось крайняя степень отвращения. Я воспользовалась этой передышкой, чтобы перекинуть ноги через скованные руки. Но это все, что я успела…

– Как ты это сделала? – удивился Мика. Он подошел ближе и, сощурившись, посмотрел на меня и тут же воскликнул победно: – Артефакт!

Подцепив тонкую цепочку, рванул ее, и мою шею обожгло. В тот же миг иллюзия развеялась.

– Так-то лучше! А мне вот не нужны уловки, чтобы быть кем угодно. Потому что я – особенный дракон. Или, скорее, хамелеон. Моя мать передала мне эту способность. Спасибо ей огромное. Она не раз меня выручала в разных передрягах. Мне не нужно даже магию тратить. Любой образ я могу поддерживать бесконечно и без последствий. Смотри, Миррэ, теперь я – твой папочка! – Мика явил мне облик герцога Блэкрока. – Кстати, как тебе удалось разбудить отца?

– Как-то! Зачем ты, вообще, его усыпил? Чем он тебе помешал? – задала я вопрос.

И вдруг по телу прокатилась теплая волна, поднимая волоски. Она распространялась от знака истинности на моей руке, и я осознала, что больше не одна в этой башне. Итан был здесь! Совсем рядом! Стараясь не выдать свою радость ни жестом ни взглядом и надеясь, что не надумала себе это от отчаянья, снова позвала мысленно: «Итан, я в башне! Я в башне наверху!»

О, чудо! Новая волна оповестила меня, что мой дракон слышит. Теперь я ощущала, что он совсем близко. Не знаю как, просто знала и все. Тем временем Мика продолжил рассказывать:

– Мне нужен был этот трактат, чтобы устроить вам огненное шоу. Но я подстраховался. Принял облик Аластара. Как видишь, не зря. Этого слишком уж честного идиота сделали козлом отпущения, как я и планировал. – Никогда не любил всезнайку Кора. Типичный хороший парень. Тьфу! – Это мне говорил уже преподаватель теории магических чисел и физподготовки.

Теперь стало понятно, почему отец и преподаватели обвиняли эшшера Кора.

– Ты его подставил!

– Аластар оказался удобным, чтобы морочить головы. На хорошем счету у преподавателей, на короткой ноге с адептами. Я отлично повеселился, поверь. Особенно забавно было наблюдать, как тает при нем твоя неотесанная подружка. Жаль, я не успел продвинуться глубже в наших играх. Слишком уж быстро все стало закручиваться.

Его слова об Аде меня покоробили. Только я не поняла, когда именно она общалась с поддельным Кором.

– Зачем тебе понадобилось поджигать корпус?

– Чтобы устроить панику, конечно же, и заполучить Средоточие. А еще я оставил улику, которая выведет следствие на моего кузена, и Кор подтвердит его вину. Конечно же, невольно. Но он будет искренне верить в то, что говорит, и остальные ему тоже поверят. То-то будет скандалище! – Мечтательно закатил глаза Мика. – Мой кузен Итан всегда был таким чистеньким и непогрешимым. Аж противно! Поделом ему!

– Я поняла. Ты за что-то ненавидишь кузена, но при чем тут девочки? Ведь все могли пострадать во время пожара! Зикки чуть не погибла!

– Чем больше пострадавших тем лучше. Фелсен Шварц не отмылся бы от такого позора! – зло произнес Мика. – Как минимум его бы сняли с должности, а как максимум мой любимый дядя Алан лишил бы его головы за такой проступок. Но, подозреваю, еще раньше он сам бы завершил существование на этом свете!

Теперь передо мной вытанцовывал нечто неприличное ректор академии. Мика менял личины так легко, что становилось жутко. Ректор мне был симпатичен. Он казался строгим, но человечным и справедливым, поэтому издевательство над его обликом мне было неприятно.

– Эшшер Шварц-то перед тобой чем провинился? – вознегодовала я.

– Совсем глупая? – Усмехнулся Микаэль. – Я тут столько лет проучился. Поверь, мне не за что его любить. – Договорил он, уже будучи самим собой.

Хотелось сказать: «Сам виноват. Не надо быть таким мерзавцем!», но я сдержалась. Волны поощрительного тепла растекались по моему телу. Голова прошла, словно омытая живой водой из чудесного озера Верховной Колдуньи. А еще я чувствовала, что теперь действительно под защитой, но мне нужно продолжить эту беседу, чтобы вытянуть как можно больше из этого ублюдка, пока он такой разговорчивый.

– Как тебе удалось проникнуть на территорию академии? Ректор же поставил барьер, а властитель лично удостоверился, что ты под замком? Неужели ты такой ловкий? – выдавила из себя немного лести.

– О! Пришлось расстараться. Благодаря вам с Итаном я узнал о визите моего достопочтенного дядюшки и был паинькой. А на территорию академии несложно попасть через эту башню в любой момент. Все башни связаны между собой, если ты не знала.

Получается, ректор мог бы отследить попытку проникновения через его защиту, но башня, принадлежащая правящему роду, вне его компетенций.

– Так вот, значит, как ты морочил всем нам головы! – Я изобразила испуг с долей восхищения.

Микаэль довольно поклонился. Оказалось, злодей падок на лесть? Как банально!

– Но зачем тебе понадобилось Средоточие? Итан ведь тебя опередил и нашел истинную пару раньше. Он выиграл эту гонку несмотря ни на что. Или ты полагаешь, что, убив меня, получишь на блюдечке трон? – Я скептично улыбнулась.