Глава 32

На кровать рядом со мной опустилась копия Итана, но с улыбкой Микаэля на лице. Выглядело откровенно жутко. Как будто у моего дракона появился злой брат-близнец.

– Об этом не беспокойся. Трон, так или иначе, перейдет ко мне. Но я не тороплюсь. Нужно же соблюсти приличия? А вот Итан, лишившись тебя, уже не выкарабкается. Особенно, когда узнает, что я не только убил его этали, но и обесчестил. Сделал то, что не успел сделать он сам. – Микаэль погано ухмыльнулся. – Для дракона нет хуже участи, чем жить с мыслью, что не смог защитить свою истинную пару. Это пытка похуже тюрьмы. Она терзает изнутри стальными когтями год за годом, оставляя кровоточащую рану. – Мика совершенно неожиданно принял облик его величества и добавил: – Уж дядя Эрик мог бы многое об этом рассказать.

Он так достоверно изобразил боль и страдания пожилого крепкого мужчины, что мне стало не по себе. И я вдруг поняла, что плотно сжатые губы и вертикальные морщины на лбу владыки Ониксовых Скал, это не следствие дурного характера, а печать страданий. Таким я его знала по портретам, висевшим в кабинетах Грымзы и ректора.

– О чем это ты? – прошептала я, ощутив, что подобралась к чему-то очень важному.

Не планируя, я вдруг очутилась на пороге тайны, о которой и не подозревала. Тайны, узнав которую, расстаются с жизнью. Это я почувствовала инстинктивно, как животные чувствуют опасное магическое место и обходят его стороной. В этот момент я особенно остро ощутила напряжение Итана. Мне даже казалось, что он где-то здесь, но я никак не могла его рассмотреть.

Мика тем временем стал самим собой и посмотрел на меня пристально и серьезно.

– А почему бы мне не поделиться с тобой? Я никому не рассказывал. Слишком опасно, но тяжело носить в себе такое годами. Все равно ты заберешь эту тайну с собой в могилу, не так ли? Кстати, плавать умеешь? – задал он неожиданный вопрос.

– Немного умею, но вот так вряд ли получится… – ответила я, продемонстрировав ему скованные руки и в этот момент увидела полупрозрачный силуэт Итана рядом с кроватью.

Мой дракон прижал к губам палец. Чтобы скрыть радость от его появления, я резко отвернулась, посмотрев в сторону окна. Пусть Мика думает, что я испугалась бушующего за ним океана.

– Мне нравится твое чувство юмора, бабочка. Пожалуй, и правда расскажу тебе все. Уверен, ты оценишь степень моего коварства. На троне должен быть такой, как я. Безжалостный, хитрый, изворотливый хамелеон. А не сопливый и прямолинейный дракон, который только и может, что махать попусту крыльями и надувать щеки.

Отголоски эмоций Итана прокатились по моей коже, легко читаясь. Злость, негодование, глухая ярость и потребность рвать врага на части. Но одновременно нежность, вина и просьба потерпеть еще немного. И жажда… Нестерпимая жажда узнать, что же враг сейчас скажет. И я не выдержала. Задала прямой вопрос:

– Что ты сделал, Микаэль? Почему так страдает его величество?

– Этали дяди Эрика погибла вместе с его дочкой. Все решили, что это Напасть. Магический недуг, поразивший драконов Севера. Считается, что так карает Мать Всего Сущего за нарушение традиций выбора пары. Жаль, властитель не знает, как все случилось на деле. Он бы не пережил такого потрясения, и на троне давно уже сидел бы мой отец.

Меня обдало холодом. Гибель истинной правителя осталась мной не замеченной. В силу возраста, отсутствия магии и затворнической жизни я не интересовалась подобными вещами, хотя припоминаю, как мама сказала, что в стране был траур. Но мне было всего тринадцать, и у меня тогда был собственный траур – я окончательно убедилась, что не стану магом. Никогда. Это заботило меня куда сильнее в тот момент.

– Как все произошло? – задала новый вопрос, чувствуя, что Итану нужно больше подробностей.

– Я хоть и дракон по рождению и сильный маг, но летать не умею. Так случилось. – Мика развел руками. – Зато могу принимать любую личину. Умирая, моя тетка и кузина полагали, что их погубил дядя Эрик. Мы с отцом разработали отличный план. Раздобыли у одной сумасшедшей ведьмы из Древнелесья средство, которым я угостил тетку. Оно сработало в полете. Она обернулась прямо над скалами. Разбилась и угробила дочь, которую взяла с собой. Кузина еще не умела летать. Кстати, родителей Итана постигла та же участь. Мы с отцом не могли допустить появления новых конкурентов на престол. Так что мне осталось разобраться только с дражайшим кузеном.

В груди стало больно. Это была моя боль и боль Итана, разделенная на двоих. По моим щекам покатились слезы, крупные, жгучие. Из груди вырывались удушливые рыдания. Меня разрывало от сочувствия к Итану и несправедливости к его величеству.

– Зачем? Что они тебе сделали, ублюдок?

Не совладав с собой, я бросилась на Мику не просто с голыми руками, но еще и со скованными. Мне хотелось его уничтожить. Стереть в порошок. Размазать по каменной стене. Сжечь, разорвать, испепелить!

Он легко перехватил меня, и, удерживая на расстоянии, менторским тоном заявил:

– Ты такая глупая, бабочка! Я же сказал, что мне не нужны конкуренты. А мамаша Итана собиралась подарить ему сестренку. Мы с отцом просто не могли допустить подобного!

Рычание, переросшее в вой боли, оглушило меня. Что-то зазвенело в воздухе. Я кожей ощутила, как выворачивается пространство, как сходит с ума магия… А затем Микаэля снесло с ног нечто, смазавшееся в воздухе.

Итан, оседлав кузена, принялся методично работать кулаками, окутанными голубым сиянием. Нанося удары, он рычал что-то нечленораздельное и скалился зверем. Каждый его удар пробивал щит Микаэля и достигал цели. Это не было благородное сражение двух магов. Это походило на банальное избиение. Лицо нашего общего врага было в крови, но я не отворачивалась, продолжая смотреть.

Неожиданно прямо посреди спальни появился еще один человек. То есть дракон. Это его величество Эрик Дерберг почтил нас своим присутствием. Одновременно снизу зазвучали торопливые шаги множества ног.

– Итан, сынок, отпусти его!

Эти слова заставили меня оторвать взгляд от жестокого зрелища. Я попыталась вскочить и исполнить положенный реверанс, но едва не упала, потеряв равновесие. Меня поддержал подоспевший ректор. Вслед за ним вбежал бледный, пошатывающийся отец. Он тут же оказался рядом и обнял меня, а затем совместными усилиями они сняли мои оковы. Оказавшись свободной, я ощутила, как магия наполняет меня снова, делая сильнее и увереннее.

– Итан! – Эрик Дерберг перехватил руку моего дракона, когда тот собирался продолжить.

Взгляды настоящего и будущего владык Ониксовых Скал встретились с лязгом мечей. Так мне показалось.

– Дядя, они убили мою семью! Уничтожили! – прошипел Итан не своим голосом. – Они должен ответить за это!

– И обязательно ответят! Кара настигнет преступников, Итан. Я обещаю. Но не забывай, у тебя все еще есть я, – как-то немного устало сообщило его величество. – И она. – Властитель указал на меня.

Высвободившись из объятий отца, я взяла из рук ректора блокирующие браслеты и позвала:

– Итан!

Мой дракон посмотрел на меня, и его взгляд прояснился. Я не увидела, но ощутила, как вспыхнул мягким золотом браслет-татуировка на моей руке, когда протянула ему кандалы. Итан принял их и ловко надел на кузена, а затем поднялся, давая дорогу суровым мужчинам в форме государственной службы безопасности.

– Забирайте его! – приказал он глухо.

– Осторожнее, преступник умеет принимать любую личину, – добавил Эрик Дерберг.

Те, понятливо кивнув, натянули Мике на голову мешок из плотной черной ткани и увели его прямо в стену, где по мановению руки владыки появился новый проход.

– А как же дядя Олаф? – поинтересовался Итан, провожая процессию взглядом.

– Он уже под замком, племянник, – ответил владыка и вдруг обратился ко мне: – Эшшери Блэкрок моей благодарности нет границ. Благодаря вашему мужеству и стойкости, нам удалось раздобыть доказательства бесчеловечных преступлений. Никто, даже не подозревал о способности Микаэля менять личины. Подобное умение среди драконов не встречалось раньше. Как оказалось, мои родственники тщательно скрывали его ото всех. Даже от самых близких, – заметил он с горечью. – Теперь же, когда опасность миновала, я смогу передать трон Итану со спокойной душой, зная, что рядом будет его этали, которая поддержит во всем. А я сделаю, что должно – собственными руками уничтожу предателей, посмевших пойти против родной крови.

– Дядя… – Итан смутился. – Дай мне год-другой, чтобы освоиться. Не уверен, что готов и достоин…

– Ты сделал невозможное, сынок. Смог пробить брешь и проникнуть в защищенное пространство. Даже мне это было не под силу. Со временем ты станешь величайшим правителем Ониксовых Скал. Я в тебе не сомневаюсь и буду рядом столько, сколько потребуется, чтобы помогать советом и делом, пока тебе это нужно.

Мужчины обменялись воинским рукопожатием, хлопнув друг друга по плечам.

– У меня бы ничего не вышло, если бы не Миррэ. – Итан с нежностью посмотрел на меня. – Я так боялся потерять свою этали, что Мать Всего Сущего услышала меня и сделала всемогущим на короткий момент.

Мой дракон притянул меня ближе и крепко обнял под ошеломленным взглядом моего отца, и самодовольным – ректора. А затем настало время официального знакомства с его величеством. Обмениваясь положенными любезностями, я смущенно стискивала руку Итана, которую он не выпускал все это время. А потом мой дракон попросил оставить нас наедине с властителем и, когда все покинули башню, сообщил:

– Дядя, Микаэль украл Средоточие у Миррэ, а я не успел его остановить. Я искал, но так и не смог его обнаружить. Я так виноват, что взял артефакт без спроса, – сообщил Итан.

– Рано или поздно кто-то из вас должен был это сделать. – Владыка печально улыбнулся уголками рта. – Меня устраивал и тот и другой вариант. Это повлияло лишь на развитие событий.

– Итан, а в башне ты искал? – осторожно вклинилась я в разговор.

Правитель с племянником переглянулись и, не сговариваясь, запустили поисковые заклинания. Золотой феникс и сотканный из тени ящер, похожий на варана, покружив по башне, вылетели на улицу через распахнутое окно, появившееся по мановению руки владыки. Пометавшись по окрестностям, они вдруг просто растворились.

– Что это значит? – спросила я.

– Похоже, Микаэль придумал способ спрятать Средоточие так, чтобы его не смогли отыскать, – ответил властитель, удрученный неудачей.

– Дядя, разреши мне его поспрашивать с пристрастием? – Тут же разъярился Итан.

Никогда раньше я не думала, что мой дракон настолько кровожадный, но я могла его понять.

– Нет. Это дело палачей, племянник. И мое. В конце концов, именно я позволил тебе его украсть.

– Дядя? – Итан во все глаза уставился на властителя.

– Неужели ты думал, что я настолько беспечен?

– Значит, тот разговор, затем оставленное без присмотра Средоточие…

– Верно. Все было частью плана. Я полагал, что Микаэль украдет Средоточие первым или же попытается отнять его у тебя, и скорее всего, попробует убить. Ты не особенно рисковал. Сработала бы защита рода, и этого хватило бы для того, чтобы предъявить ему серьезное обвинение, а там уже и добиться правды. Вот только я не мог даже предположить…

– Что Микаэль научился делать копии пространства башни? – закончил за него Итан.

– Верно, – подтвердил его величество.

– Но вышло все по-другому. Находясь под домашним арестом, на деле кузен свободно разгуливал по территории академии, меняя личины, – мрачно заметил Итан.

– Я ошибся, и эта ошибка едва не стоила жизни твоей этали. Мне не замолить этот грех… Но иначе я не мог. Я не предполагал, что девушки подвергнутся опасности, а вероятность, что, среди десятка, отыщется твоя истинная пара была крайне мала. Прошу меня простить. – Властитель склонил голову. – На древе нашего рода одна ветвь оказалась заражена недугом предательства, и мне искренне жаль, что тебе не повезло столкнуться с подобной жестокостью, Миррэ.

У меня совершенно не было желания истерить и бросаться обвинениями. Для меня кошмар закончился, и я была несказанно рада, что Микаэль и его отец получат по заслугам. А я в какой-то мере помогла вытянуть из него такие важные сведения. Не знаю, кто как бы поступил на моем месте, а я не стала искать других виноватых.

Поддавшись моменту, взяла Эрика Дерберга за руку:

– Но я жива! Пожалуйста, не корите себя, ваше величество. Правда стоила того, чтобы рискнуть. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Вы же не Мать Всего Сущего, чтобы все предусмотреть! Микаэль оказался садистом. Просто отнять Средоточие ему показалось мало, он решил подставить Итана, свалив на него все преступления. Оставшись на свободе, он мог таких дел натворить. Главное, что вместе нам удалось его остановить.

– Твои великодушие и верность безграничны, Миррэ. Не знаю, чем искупить свою вину перед тобой? Проси что хочешь, хоть и этого будет недостаточно.

– Ваше величество, на несколько мгновений я ощутила всю боль, что испытал Итан. И даже не могу представить всей глубины вашей боли. Я благодарна судьбе за то, что осталась жива и смогла хоть немного помочь. Для меня наградой будет уже то, что вы выполните обещание и поможете Итану, когда он примет престол. О большем я не смею просить.

Я поклонилась, и в глазах Эрика Дерберга блеснула влага. Он вдруг притянул меня к себе и, заключив в объятия, прошептал:

– Спасибо, дочка! Судьба лишила меня родных, но она же подарила мне Итана и тебя. Я не уйду в Чертоги Матери Всего Сущего, пока не понянчу ваших детишек, если богиня будет ко мне благосклонна. А когда уйду, смогу рассказать предкам о том, что род Дербергов все-таки получил достойное продолжение.