Глава 9

Ровно несколько секунд мы стояли и наблюдали, как откуда-то с потолка льется вода, а затем нас окатило с ног до головы. Признаться, мы все растерялись так, что не успели выставить защиту. Даже Беата.

Ругаясь, взвизгивая и всячески выражая негодование, девочки запоздало прикрылись магическими щитами от водяных струй и брызг и бросились врассыпную, и тут я увидела десятки водяных элементалей в холле. Во время первой атаки элементалей я оказалась за спинами других, а вот высокой Аде повезло меньше.

– Что за лятырыса это натворила?! – медведем ревела северянка, получив целое ведро холодной воды прямо в лицо.

Ее косы обвисли, традиционный темный макияж потек, оставляя на щеках полосы. Но от этого северянка стала выглядеть только воинственнее. Она единственная, кто не стал ничем прикрываться ине сошел с места. Так и стояла, стискивая кулаки.

Тем временем одни элементали собирались под потолком в тяжелую черную тучу, другие водяными вихрям носились из угла в угол, разбрызгивая воду в огромной луже по центру холла. На свежеокрашенных стенах висели крупные капли. Так скоро от ремонта, пусть и сделанного кое-как, вообще ничего не останется!

– Девочки, это дикие элементали! Кто-то нарочно загнал их в наш дом и запер, – прояснила ситуацию Хвояна. – Сами они сюда бы ни за что не попали. Нужно выгнать их побыстрей и все высушить, пока не поздно!

– А что, если они и на втором этаже тоже? – испугалась Волдэ.

– Наши вещи! Они все испортят! – завопила Виллдэ!

Двойняшки храбро ломанулись вверх по лестнице, но прямо перед ними в пол ударила молния. Черная туча под потолком теперь выглядела совсем уж зловеще. Послышались раскаты грома, похожие на предупреждающее рычание. Тихая Юми шагнула вперед и, прикрыв глаза, стала водить руками. Следующий разряд молнии достался бы ей, но внезапно изменил траекторию и попал прямо в ладонь Лисэль.

– Это грозовик! Беру его на себя! – крикнула герцогская дочка.

Вокруг нее засветился, переливаясь сиренево-фиолетовыми оттенками, полный щит. Выставив вперед руку, Лисэль принялась читать заклинание. Грозовик не скупился сыпать молниями во все стороны, но они неизменно ударяли в ее ладонь.

Тем временем прямо посреди холла поднималась самая натуральная волна. Вода, подчиняясь магии Юми, собиралась в одну… Странно звучит, но все-таки – кучу. Вздымалась все выше и выше, а к ней со всех уголков, со щелей в потолке, и даже водопадом с лестницы стекали новые и новые потоки.

– Скорее! Очистите проход, откройте окна! – закричала Хвояна.

Ада бросилась к ближайшему окну. Я сформировала и направила воздушные плети к самым дальним, путь к которым преграждали волна и бушующий грозовик. А после, присоединившись к Лисэль, ударила воздушным тараном, помогая ей вытолкать сопротивляющегося элементаля в окно. Никогда раньше мне не удавалось использовать магию так стремительно. Нам на помощь пришла Ада, и втроем удалось избавиться от назойливого стихиаля, вытолкав его на улицу. Лисэль побежала следом, высунула руку наружу. Раздался грохот, и накопленный заряд ушел в землю, образовав приличную яму возле кустов. Получилось так громко, что с деревьев в парке с карканьем взлетели вороны, а все мы присели от неожиданности.

– Разойдись! – вдруг заорала Зикки, первой оправившись от испуга, и ринулась к двери.

Она успела ее распахнуть за мгновение до того, как Юми потеряла контроль, и вся накопленная масса воды, не без помощи направившей поток Хвояны, выплеснулась наружу. Застыв, мы все уставились на Эстеллу Кригер. Появившуюся на пороге деканшу смыло и протащило по дорожке метров двадцать, прежде чем она сумела собраться и противостоять потоку.

– И-и-извините… – пропищала Юми.

Выпучив глаза, эшшери Кригер хватала ртом воздух, захлебываясь от возмущения.

– Ч-ч-что вы себе позволяете, негодницы?! Минус… – зашипела она, поднимаясь на дрожащие конечности.

Вся строгость с деканши слетела, и выглядела женщина жалко в промокшей испачканной одежде.

– Только попробуйте! – рыкнула Беата, и на ее шее вспыхнули золотом магические татуировки.

Да она же в ярости! Вот-вот и смени форму!

– Это против правил! – поддержала Беату Волдэ. – Мы такие же жертвы обстоятельств, как и вы!

– Юми пыталась спасти казенное имущество и постаралась убрать всю воду, пока еще осталось что спасать! – вмешалась Хвояна. – Вы за это нас хотите наказать?

Деканша замолчала, затем сделала небрежное движение рукой, и ее фигуру окутали клубы пара. В наш корпус она зашла уже совершенно сухой. Пригладила волосы, выбившиеся из строгой «шишки» на затылке, и обвела взглядом холл, в котором Хвояна с Юми гоняли оставшихся элементалей, направляя их в сторону открытых окон.

– М-да… Плачевно, – вынесла она вердикт.

– Еще бы! Мы планировали изучать кодекс академии и лечь спать пораньше, а не вот это вот все! – заметила Зикки, которая со своей огненной стихией пока что была бесполезна.

– А завтра ведь первый учебный день! – Юми вдруг всхлипнула и расплакалась.

Хвояна тут же оказалась рядом и обняла подругу, при этом ее синие глаза сияли негодованием, точно подсвеченные изнутри сапфиры.

– Значит, это натворили не вы? – констатировала деканша.

– А зачем бы нам это понадобилось? – не выдержала я.

– Не знаю. Из чувства протеста? Хотели вернуться в свои пансионы к подружкам и любимым преподавателям?

– Да о чем вы говорите, эшшери?! – Беата скривилась так, будто услышала несусветную глупость. – Ладно я, но остальные были счастливы оказаться в академии! Большая часть этих девушек всей душой ненавидят пансионы, где их заперли и пытаются лепить идеальных жен.

– Вы считаете, это плохо? – Приподняла брови деканша.

– Эшшери Кригер, скажите, а вы замужем? – ответила вопросом на вопрос Лисэль.

– Какое это имеет отношение к делу? – Скривилась эшшери Кригер.

– Самое прямое. Почему вы здесь, а не дома с семьей? – нажала герцогская дочка.

Эшшери Кригер открыла рот, затем закрыла, но все-таки ответила, немного помолчав:

– Это не ваше дело, адептка Конрадайн. Но я отвечу, чтобы не было недопонимания. Я в разводе, но у меня тоже есть дочь, которая живет с отцом, учится в пансионе и вполне довольна жизнью.

– Эшшери декан, мы приехали в академию, чтобы развивать свой дар. Мы все очень этого хотим, но с первых минут здесь чувствуем некое пренебрежение. Нас поселили сюда и, как мне кажется, этот старый корпус ремонтировался впопыхах в последний момент. Он не совсем готов к приему жильцов. Расписание, что нам предложили, мало отличается от того, что было в пансионе. И к тому же нас определили в отдельную от других первокурсников группу, заранее решив, что мы будем изучать бытовую магию.

– Это несправедливо! Разве мы чем-то хуже парней? – вставила Адальбьёрг.

Кивнув ей, я продолжила:

– Учебников по новым предметам в библиотеке нет, а библиотекарь и не в курсе, что мы будем изучать. Парни отнеслись к нам с пренебрежением. Выходит, никто не провел с ними беседу. Даже вы, несмотря на то что вы тоже женщина, относитесь к нам предвзято, – высказала я всеобщее мнение. – Отчего так?

Деканша строго смотрела на меня, но я не отводила взгляд.

– Ну… Вас определили в отдельную группу для вашей же безопасности. Парни будут отвлекаться и могут кого-то поранить.

– Мы сможем за себя постоять, но нам хотелось бы учиться, а не доказывать, где наше место, – холодно заявила Лисэль.

Девочки одобрительно закивали.

– Так и есть! – поддержала я Лисэль. – Но инцидент в холле сегодня показал, что нас ждет именно это. Придется противостоять хамам, которые не видят в нас полноценных адепток, а потом нести наказание за то, что позволили себе защищаться.

– Это не по правилам! – встряла Волдэ.

Деканша задумчиво помолчала. А затем, кивнув самой себе, вздохнула и сказала:

– Я вас поняла. Понимаете, у нас нет опыта в обучении девушек. Наверное, я действительно перестаралась, оберегая вас. Давайте так. Мы начнем обучение, а там посмотрим, нужно ли что-то менять?

– Вот пройдем распределительный тест наравне со всеми, и тогда решим, кому какое направление изучать. – Беата победно улыбнулась.

– Думаете, вам стоит его проходить? Это серьезное испытание… – неуверенно начала эшшери Кригер.

– Ректор разрешил, – перебила ее я.

Показалось, что деканша едва совладала с лицом. Не понравились ей мои слова, это точно! Но она проглотила. Только выдавила улыбку и кивнула.

– Ну хорошо. Раз вы решили этот вопрос на высшем уровне, я умываю руки. Потом не плачьтесь, что оказались на боевом факультете, и вам тяжело. А вы, адептка Блэкрок, в следующий раз, когда возникнут проблемы, все же не перескакивайте через мою голову. Не нужно чуть что, бежать к отцу, – пристыдила она меня, решив, что я задействовала родственные связи.

– Простите. Буду иметь в виду, – не стала я ее разубеждать.

Не хватало, чтобы она узнала о том, что мой отец скорее на ее стороне, чем на моей.

– Отлично. Раз с этим разобрались, давайте помогу вам навести порядок.

Следующие два часа, мы сушили здание. Чего у Эстеллы Кригер было не отнять, так это магического таланта. Она одинаково хорошо управляла всеми стихиями и научила нас наиболее эффективно использовать дар, для просушки всего и вся. Даже огненная магия Зикки, которая боялась ее применять в бытовых целях, пригодилась. Ее мощное пламя нагревало мой воздушный поток, чтобы поднять температуру в здании и облегчить нам задачу. Вскоре мы перебрались на второй этаж, и нам стало особенно жарко.

– Дальше сами, мне пора. И будьте осторожны. Зиккаэра, контролируйте пламя, как я учила. Адальбьёрг – распределяйте энергию по фазам, тогда вам будет легче управлять ее потоками. Волдэ и Виллдэ, девочки, молодцы! Так и продолжайте, и помните, земля присутствует везде, а не только под ногами. Почувствуйте это. Юми… – деканша посмотрела на вымотанных водяниц. Так, Юми, Хвояна и… Лисэль – на сегодня все! Отдохните. Слишком большая нагрузка. Иначе завтра будете ползать на уроках. Девочки и без вас справятся. Не переживайте, тест не делают в первый же день. Завтра будете знакомиться с преподавателями и кабинетами. Изучите технику безопасности. С учебниками для вас я разберусь в ближайшие дни. Все.

Распрощавшись, деканша ушла, оставив у меня двойственные впечатления.

– А не такая уж она и гадина, как мне сначала показалось, – заметила Ада.

– Декан Кригер, очень крутая! – Глаза Волдэ сияли от восторга.

– Не влюбись! – поддела ее сестра.

– Девочки, очень жарко. Давайте и правда устроим перерыв. Нужно проверить наши комнаты, и переодеться в домашнее, – предложила Беата. – Найдется для меня свободная? Пожалуй, я останусь с вами.

– Остались две незанятые. Правда, не самые лучшие, – ответила ей Лисэль.

– Я не привередлива. Выберу из двух, что получше, – с усмешкой ответила принцесса.

– Тогда рекомендую угловую, напротив моей, – подмигнула ей Ада.

С ее слов я уже знала, что в угловых никто не хотел жить из-за того, что зимой там будет холодней. Но северянка не боялась холода, да и драконице он тоже был не страшен. Зато обзор на две стороны дома Адальбьёрг очень оценила. Моя комната была смежной с ее, к тому же у нас был общий балкон, можно будет тайком ходить друг к другу в гости.

– Твои вещи уже внутри, – напомнила Ада. – Надеюсь, туда элементали не добрались.

Элементали и правда почти не тронули наши комнаты. Повезло, что они располагались в самом конце коридора. Больше всего пострадали ближайшие к лестнице, а у меня даже матрас остался сухим.

Я заперлась и, бросив пальто на кровать, побежала в туалет. Все было некогда отвлечься, а сейчас зов природы потянул меня как на аркане. Заодно умылась и решила переодеться во что-нибудь полегче, да и сменить промокшую обувь тоже не мешало. Я открыла саквояж и принялась доставать немногочисленные вещи: тапочки, косметические принадлежности, пижаму – в ней вполне можно было расхаживать при девочках. Разделась и замерла, уставившись на левую руку.

– Нет… Этого не может быть!

Мое предплечье от запястья до локтя украшала хищная вязь магической татуировки!

Похожую мне доводилось видеть не раз. У моей сестренки Таларии была подобная. И у ее подруг – Элины и Аны. По всему выходило, что Средоточие сработало, и я теперь истинная – истинная пара дракона!

– Мамочки! – прошептала я, садясь на кровать.

Я же первый день в академии! Что скажет отец? А мама? Я не хочу замуж неизвестно за кого! Я хочу учиться! Помогите!

Бросившись в ванную, открыла воду и попыталась смыть магический знак. Глупость, конечно, но у меня даже разум помутился от потрясения. Только спустя пять минут я осознала тщетность собственных попыток и выключила воду.

Вернулась в комнату совершенно опустошенная и разбитая, размышляя, как и когда это произошло? Немножко хотелось плакать, но слезы не шли, только в желудке образовался противный ком страха. От этого было особенно нехорошо, и я положила руку на солнечное сплетение. Села на кровать.

В балконную дверь вдруг поскреблись, и я подпрыгнула от неожиданности.

– Кьяри? – Раздался встревоженный возглас Ады. – Ты тут? Я стучала в дверь, но ты не открыла.

Видимо, я как раз в это время пыталась отмыть то, что отмыть невозможно…

– Входи. – Я открыла северянке и, решив не прятаться, сразу продемонстрировала руку. – Смотри, Ада. Я не знаю, что мне теперь делать!

– Это же то, о чем я думаю? – Подруга нахмурилась.

– Угу. Оно самое.

– Но… Как? Когда?

Вздохнув, я выудила Средоточие из кармана пальто и продемонстрировала ей.

– Это мне принес Симка. Помнишь, на построении я «отличилась»? Вот. Тогда он мне его и дал.

– М-да…

– Не зря я боялась к нему прикасаться…

И тут я вспомнила, как шуганулся ректор. Тогда мне его поведение показалось странным, но теперь все сложилось. Тогда-то все и случилось! Сработала привязка, а я даже не обратила внимания на тепло, прокатившееся по руке. Так волновалась из-за возложенной на меня миссии, что думала только о разговоре с ректором. Ну и об артефакте, конечно! Но больше о том, как от него избавиться.

– И… Кто у нас счастливый жених? – Скептически приподняла брови Ада.

– Дракон! – Я хмуро усмехнулась.

– Какой?

– Без понятия! – Ада долго на меня смотрела, и я сочла необходимым пояснить: – Ониксовый, судя по тому что это их Средоточие.

– Ониксовых здесь пруд пруди, начиная с ректора…

– Это не ректор! – опровергла я ее предположение.

– Даже так? – Снова вскинула брови Ада.

– Да. Я пыталась отдать ему Средоточие, а он так перепугался, что полез проверять у себя метку.

– Разделся прямо при тебе?! – Глаза северянки чуть из орбит не вылезли.

– Угу. Но это не он, хвала Стихиям. Не хочу замуж за старика, пусть и дракона.

– С чего ты взяла, что Фелсен Шварц – старик? Для дракона он на пике сил. Примерно как тридцатилетний мужчина.

– Ада! Мне не нравятся тридцатилетние! Я, вообще, замуж не собираюсь! Ни за дракона, ни за кого!

В дверь громко заколотили, и тут же раздался голос Виллдэ:

– Миррэ, открой!

– Миррэ, за кого ты собираешься замуж? – послышался вопрос Волдэ.

– Или не собираешься? Мы не поняли? – снова Виллдэ.

– Стихии! Они подслушивали под дверью!

– Им и подслушивать не нужно было. Ты так орешь, что слышно даже в холле, – заметила Ада.

– Миррэ! – Кузины снова заколотили в дверь.

– Да иду я, иду! – отозвалась я и заговорила шепотом, обращаясь к Аде: – Ректор не захотел забирать у меня Средоточие. Вообще, его касаться не стал. Приказал забрать с собой и отдать надежному человеку, который покажет мне знак… – Я осеклась, а потом вылупилась на подругу. – Мать Всего Сущего! Так вот что он имел в виду!

– Угу. Надежного, как дракон, который ищет невесту. Какой только идиот это все затеял в начале учебного года?

– Не знаю, но я бы ему показала! – Сердилась я.

– Моя маленькая воинственная кьяри! – с нежностью протянула Ада.

– Адальбьёрг, пообещай мне, что никому ничего не расскажешь! Если девочки узнают, то узнает вся академия.

– Это точно! Мы через день сыграем твою свадьбу, и прощай учеба…

– Вот именно! Драконы достаточно могущественны, чтобы это устроить. А Средоточие дает им право забрать жертву… то есть, невесту в любой момент. Так было и с моей старшей сестрой, между прочим.

Я полезла в саквояж.

– И что? Она тоже не хотела замуж? – поинтересовалась Ада.

– Совсем не хотела! Но… Они, конечно, сейчас счастливы, и все такое. Тут не буду кривить душой. Ах! Ренгольд Холлвард – идеальный мужчина…

– Кто-кто?! – Северянка даже воздухом поперхнулась. – Как, говоришь, зовут твою сестру?

– Талария Холлвард, Блэкрок в девичестве.

– Обалдеть! – Ада ошалело уставилась на меня. – После такого меня бы ни один дракон не напугал на твоем месте. Холлвард, пожалуй, самый сильный из всех. Северяне, вообще, очень сильные.

Я взглянула на мощную Аду и не стала с этим спорить. Суровые края, суровые люди и не менее суровые драконы.

– Мне и не страшно. Меня это ужасно злит и расстраивает. Какой придурок решил провести обряд, когда мы здесь?!

– Главное, чтобы этот придурок был один, а не то… – сказала подруга и замолчала на мгновение, а затем выдохнула: – Миррэ, мы обречены! Не отдавай никому Средоточие, ладно? Среди нас всех замуж хотят только твои кузины, но я уверена, они тоже одумаются в скором времени! Пообщаются немного с парнями, и передумают так рано обрекать себя на семейную жизнь.

– И не собираюсь я его никому отдавать! – Я наконец нашла спрятанный в потайной кармашек саквояжа артефакт искажения внешности. – Этот идиот не найдет ни Средоточие, ни истинную, пока я того сама не захочу. Обещаю!

С этими словами я надела кулон, а Средоточие закинула в саквояж.

Когда я открывала кузинам дверь, на моей руке не было никаких признаков магического знака.